Текст книги "Эвелирум. Парадигмы чародея. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13.

За территорией замка, на относительно ровной площадке, установлены несколько десятков рядов деревянных скамеек, небольшая трибуна. На высоком флагштоке, развевающийся на ветру, – флаг чёрного цвета. Посередине флага – белый круг, в круге – изображён орёл-белохвост, сжимающий лапами меч.

По площадке, несмотря на раннее утро, снуют люди в чёрных мантиях. Они проверяют правильность начертания пентакля, отсыпают углубления в земле, образующие пятилучевую звезду порошком камня синтур.

Посередине пентакля – ложе, которое слуги застилают белоснежной простынёй. Чернокнижники и слуги застывают на месте, к чему-то прислушиваясь. По просёлочной дороге, которая извиваясь как змея, проходит между двух невысоких холмов, бесшумно двигаются несколько тысяч воинов с лицами, закрытыми масками. Они похожи на призраков, движения их синхронны, воины похожи на механических кукол.

– В такой день разве нельзя было обойтись без аралов? – спросил чернокнижник, невысокого роста, крепко сложенный.

– Я так думаю, что Ладара наше мнение не интересует. Тьфу, вспомни и появится, – ответил человек в чёрной мантии, высокий и худощавый. – Ты ещё раз пройди по своему лучу, не дай Гаргад, синтара где-то недосыпим. Тогда мы с тобой точно в аралов превратимся.

В начале террасы, которая ступенчато опускалась до места проведения обряда, стоял человек в обтягивающем чёрном костюме. Штаны заправлены в чёрные сапоги с высоким голенищем, под курткой – белоснежная рубашка с отложным воротником. Поверх куртки наброшена накидка тёмно-вишнёвого цвета, верхние углы которой скреплены брошью в виде звезды.

Слуга, молодой парень со светлыми волосами, собирающий в мешок мелкие веточки кустарников и деревьев, которые за ночь на площадку принёс ветер, мельком бросил взгляд на своего хозяина.

– Вырядился, душегуб! – сквозь зубы процедил слуга. – Что б ему пусто было...

– Замолчи сейчас же, – остановила парня молодая служанка. – У него слух......

Но было поздно. Мужчина в тёмно-вишнёвой накидке материализовался перед слугами, мгновенно преодолев расстояние в несколько сот метров.

– Ты, червь, что-то сказал обо мне ?

Девушка-служанка встала на колени перед Ладаром, сложив руки в замок, произнесла:

– Простите его, мой господин. Он молодой, языком болтает непонятно что, но это всё из-за его скудного ума. Простите.

– Язык, говоришь, у него плохой? – Ладар оскалился. – Мы сейчас это поправим. На колени, червь!

– Не встану! – ответил парень. – Убивайте, но на колени не встану.

– Ну что же, ты сам сделал выбор, – ответил некромант, делая шаг к слуге.

Он прикоснулся указательным пальцем ко лбу парня, звезда-брошь вспыхнула ярким светом. На месте непокорного слуги осталась горстка пепла. Девушка беззвучно заплакала, закрыв лицо руками.

– Кем тебе приходился этот ше-ло-фек? – обратился к девушке Ладар.

– Младшим братом, мой господин, – ответила служанка, вытирая слёзы.

– За ошибки лю-ти должны отвечать и платить. Ты ответишь за ошибку своего брата. Найдёшь моего управляющего, скажешь, чтобы он тебя подготовил к сегодняшней ночи, – произнеся это, Ладар исчез так же быстро, как и появился.

Некромант ещё долго неподвижно стоял на галерее оборонительной стены замка, наблюдая, как аралы, мёртвые воины, выстраиваются в «коробочку». Воины образовали чётко очерченный квадрат, внутри которого находился пентакль. Приготовления для проведения Обряда бессмертия были закончены, Ладар, поморщившись, отправился в трапезную на завтрак.

То, что произошло что-то серьёзное, некромант понял, когда шёл по коридору донжона. Он встретил множество слуг, которые прятали от него глаза, перешептываясь между собой за спиной чернокнижника.

В трапезной, куда зашёл Ладар, находился его верный слуга и помощник Стуф. Он сразу же опустился на колени, пробормотав что-то невнятное.

– Я не понял, Стуф! Где моя семья? – спросил Ладар. – Я, если честно, даже не припомню, когда последний раз завтракал в одиночестве. Что происходит?

– Беда, мой господин! Из замка исчезла ваша супруга и дочь.

– Что ты сказал? Повтори! – шёпотом произнёс некромант.

Люди потом рассказывали, что Ладар вышел на балкон, который нависал над отвесной скалой, воздел руки к небу и закричал. От его крика, больше похожего на крик раненого дикого зверя, закачались деревья на территории террасы замка, море отступило на несколько метров от берега, обнажив каменистое дно.

Через час снялись с якоря три быстроходных судна, которые поймав ветер чёрными парусами, устремились из бухты самого большого острова архипелага, который многие ошибочно называют Южными островами.

__________

Из первой прибывшей кареты, отделанной позолотой, вышла мать Князя Дриона, несравненная Вальотта. Она посмотрела на пентакль, тихо сказала:

– Это же надо быть таким самонадеянным придурком. Решил показательную казнь устроить. Можно подумать, что на дроу это произведёт впечатление и на него не найдут управы.

– Хотел бы я посмотреть на такого смельчака, Вальотта, – за спиной раздался голос Ладара. Дроу оглянулась, изобразив на лице улыбку:

– Проводи меня в замок, чёрный человек.

Лицо Ладара побелело, из-за чего уродливый ярко-красный шрам на лице стал гораздо заметней.

– Почему ты ко мне так относишься, Вальотта? – спросил некромант. – Я сделаю счастливой твою внучку Ювелину, твоя дочь, Аразалия, живёт ни в чём себе не отказывая.

– Тебе не понять, что такое настоящая свобода, некромант. У тебя чёрная душа, ты не можешь делать хорошие и добрые дела, так что – заткнись, мой дорогой. Я хочу видеть дочь и внучку. Веди меня в замок.

– Ты очень хорошая актриса, Вальотта. Я, если узнаю, что ты причастна к исчезновению из замка жены и дочери... – Ладар замолчал, наблюдая за реакцией Вальотты.

– Ну-ну, продолжай, мой дорогой, – улыбнулась дроу. – То...

– Да, ты права. Я тебя не накажу. Пострадают люди. Вместо сотни человек, которых я хотел принести в жертву, напоить их кровью всемогущего Гаргада, сегодня под нож пойдёт тысяча человек. Запомни, Вальотта, я никогда ничего не забываю и не прощаю. Мои быстроходные корабли взяли курс на материк, они догонят беглянок и.....

– Только попробуй это сделать, человечишко, – произнесла дроу, подходя вплотную к некроманту. – Ты тогда в полной мере испытаешь на себе нашу магию, паршивец! Замок, твоё логово, навсегда исчезнет с лица земли, а ты – будешь изгнан с архипелага. Только один у меня вопрос – куда ты направишься, некромант? На материк тебе путь закрыт, остаётся только властвовать на Дальних островах архипелага над несравненными дикими ордами. Жить в артуге из кожи диких животных, совокупляться с животными. Впрочем, ты другого не заслуживаешь – ты и есть животное. Пошёл прочь, мразь!

Вальотта уже поставила ногу на откидную ступеньку кареты, но остановилась, посмотрела в сторону Ладара. Он рисовал в воздухе какие-то знаки. Знаки начали светиться ярко-красным светом, Ладар исчез из поля зрения дроу.

– Что задумал этот паршивец? – произнесла Вальотта.

– Через несколько дней ты это узнаешь, – голос некроманта раздавался, казалось, отовсюду. – Я лично, после жертвоприношения Гаргаду, приму участие в поимке беглецов. Казнь твоей дочери будет жестокой, Вальотта. Я тебя на казнь приглашаю. Заранее.

Раздался нечеловеческой смех, люди, находящиеся в замке и в ближайшем портовом городе Кральмааль, услышав дьявольский смех вздрогнули, с веток деревьев взлетели птицы. Единственными существами, которых ничего в жизни не волновало, были воины в чёрных кожаных доспехах, с масками на лицах. Они смотрели равнодушным мёртвыми глазами на синее и безоблачное небо, на ярко-жёлтый Галар, на деревья с молодыми ярко-зелёными листьями.

______________________________________________________

Земля содрогнулась – к нам приближались всадники, закованные в железные доспехи, с огромными копьями наперевес.

– Вы назад п-п-осмотрите, – произнёс заикаясь Юм.

Из пелены плотного снега, из времени под названием Зима, навстречу всадникам, закованным в броню, неслись точно такие же воины с копьями, на концах которых развевались вымпелы красного цвета. Земля содрогалась от топота низкорослых крепких лошадей, воины и с одной и с другой стороны приближались к нам с невероятной скоростью.

– Надоть с дороги убраться, ваше магичество, – сказал Корри. – Затопчут же.

– Не вздумай этого делать, Корри, – произнёс магистр. – Это всего лишь иллюзия сражения. Только странная иллюзия – звук присутствует, земля дрожит... я кому сказал оставаться на месте, Корри? Нельзя с просеки сворачивать!

– Ох...штаны сейчас обмочу... – прошептал гном.

Когда всадники приблизились к нам на расстояние сотни шагов, произошла яркая вспышка света, на дороге просеки остались лишь мы. До смерти напуганные и не понимающие, что произошло и почему исчезли странные воины.

– Я так думаю, что такие всадники находятся и ведут войны в каком-то другом мире, – задумчиво произнёс Линдрас. – Или мы увидели картинку из нашего будущего. Как-то так. Теперь можно ехать. Трогай, Корри.

Просека повернула налево, ехавшие впереди магистр и Таллия, остановились. В стороне от дороги, в десяти шагах, лежал на боку трёхмачтовый корабль с истлевшими парусами. Горел костёр, возле которого, пуская по кругу бутылку из тёмного стекла, расположились скелеты в лохмотьях, которые когда-то были одеждой.

– Всё, мы все сошли с ума, – сказал гном. – Я всё понимаю, но корабль...

– Хм...значит для тебя увидеть скелеты – это привычное дело, Юм? – спросил магистр. – Я, например, первый раз такое вижу. Существует легенда, в которой говорится о море, которое исчезло. На его месте образовалось озеро Ла-рея. А моряки хороши, какой колорит!

– А мне их очень жалко, – сказала Таллия. – Вы только представьте – жить после смерти не живя. Это издевательство какое-то! Пить вечно из бутылки несуществующий напиток, греться возле костра, хотя греть уже нечего. Ужас!

Просека начала сужаться, в разрывах облаков показался Галар. Я заметил, что мы перебрались из жаркого лета в раннюю весну. Заметно похолодало, деревья всё чаще и чаще попадались с набухшими почками, молодая трава становилась ярко-зелёной, без налёта пыли. Просека последний раз сделала небольшой поворот, начался спуск к озеру, над которым клубился туман.

На расстоянии нескольких десятков метров от воды нас ждали знакомые. Волки разлеглись на траве, греясь в лучах Галара. Магистр не отрывал взгляда от ярких вспышек света, которые были далеко от берега. Как сказал Линдрас, – это светопреставление происходило на острове Нум, где расположилась цитадель колдунов.

– Слава Богам, мы добрались до озера, – сказал гном. – Я уже с жизнью попрощался, если честно. Думал, нас на копья поднимут всадники с кастрюлями на головах.

– А того, что за нами бежали мужики с топорами ты, Юм, не испугался? – спросил Дум. – Или ту девицу с длинными волосами. Вот у меня вопрос, ваше магичество, почему мы всё это видели, а вы – нет?

– Мы видели другое, не менее мерзкое, – ответил Линдрас. – Вам повезло, что вы видели только эти картинки. Так, ну и где же нам Вальгару искать? Интересно, что же на острове колдунов происходит?

– Во-он, ваше магичество, костёр горит, – произнёс Корри, показывая кнутом на яркую точку, расположенную от нас на приличном расстоянии.

Мы ехали по берегу озера, слева от нас был Злобный лес, туман, клубящийся над водой, периодически озаряли яркие вспышки света. Туман, где-то далеко от нас, окрашивался то в насыщенный красный, то в ядовито-зелёный и синий цвета. Волки отстали, периодически останавливаясь, они с тревогой смотрели в сторону ярких вспышек света.

– А правду говорят, ваше магичество, что ведьмы сгорбленные, с кривым носом и злыми глазами? – спросил Корри. – Говорят, что если ты ведьме не понравишься, то она нашлёт на тебя какую-нибудь болезнь. И тогда – всё, ложись в кровать и жди смертушку.

– Через пару минут сам у Вальгары всё спросишь, Корри, – ответил магистр. – Я, например, вижу, что на бревне сидит женщина лет сорока, не больше. Длинные тёмные волосы и на ней опрятная одежда. И вообще – я о ведьмах и колдунах знаю не больше вашего.

– Долго же ты добирался до озера, чародей, – произнесла женщина сидя на бревне, возле которого был разожжён костёр. – Я уж думала – заблудились гости дорогие, собралась волков на помощь посылать.

Правильные черты лица, смоляные волосы ниже плеч, ярко-зелёные красивые глаза. Длинное синее платье, поверх платья – кожаная куртка, на ногах – короткие сапожки светло-коричневого цвета. Женщина, как женщина, такую встретишь где-нибудь, никогда не подумаешь, что она...

– Дорога по лесу была интересная, ведьма, – ответил Линдрас. – Всю дорогу думал, чьи это проделки? Я о магии говорю.

– Потом расскажу, чародей, нам о многом нужно поговорить. – Вальгара показала пальцем в сторону ярких вспышек. – Знакомая магия, чародей?

– Да, очень, – согласился магистр. – Я бы сказал – родная. А что там происходит?

– Я этого не могу знать, но скажу, что без тебя остров колдуны могут не удержать. Развалится цитадель, разрушится мир. Задар, старший колдун, прислал за тобой лодку, – произнесла ведьма. Она повела в сторону тумана рукой, из него выплыла белоснежная лодка, которая уткнулась носом в песчаный берег. – Выбор за тобой, чародей.

– Есть у меня давно устоявшаяся парадигма, Вальгара. Если у тебя есть возможность помочь человеку, то ты это обязан сделать, – ответил Линдрас, перешагивая через борт лодки.

Глава 14.

Корри занимался лошадьми, Юм нашёл заброшенную кузню. Периодически оттуда слышались какие-то громкие восклицания – как я понял, гном ругался из-за чего-то. Только кого он вспоминал крепкими словами – очередная загадка.

Добротный бревенчатый дом, кузница, конюшня, совмещённая с сеновалом и недалеко от дома – строение, сложенное из камня, предназначение которого ведьма не поведала. Всему своё время. Забора, даже намёка на него, не было. Территорию ведьмы обозначали густые и высокие ели, которые плотным рядом отгородили дом и постройки от Злобного леса.

Время было далеко послеобеденное, я посмотрел на Галар – не меньше четырёх вечера. Сидя на скамейке и оперевшись спиной на стену дома, я слышал голоса Таллии и Вальгары, которые чем-то занимались внутри жилого дома. Часто раздавался смех, бряцание посуды. Озеро также озарялось вспышками света, и, как мне показалось, они стали появляться над островом Нум чаще.

На скамейке сидел кот со странным именем Ладар, который периодически открывал глаза, смотрел пристально на меня словно проверяя, что я не ушёл со своего места. Эх, да рад я пройтись, размять ноги, но.. Погладил Ладара, кот довольно заурчал.

– Друга себе нашёл? – Вальгара стояла на крыльце дома, держа в руках небольшую корзинку. – Ладар плут ещё тот, смотри с ним осторожнее, Талар. Любит он пакостить.

– Почему Ладар? – спросил я. – Это же нормальное, хоть и редкое, человеческое имя.

– Нормальное, – согласилась ведьма. – В честь одного ненавистного человека я котов таким именем называю. Отвечу на следующий вопрос – не твоего ума дело, что это за человек и так далее. Жить будешь в том доме.

Ведьма показала рукой на одинокий каменный дом.

– Никто за тобой ухаживать не собирается, захочешь выздороветь – всё в твоих руках.

После этих слов на душе стало как-то не хорошо. Обидно? Да нет, дело не в обиде. Просто её слова прозвучали ... с ненавистью, что ли.

– Вальгара, как человеку не помогать и не ухаживать? – спросила вышедшая из дома Таллия. – Не думаю, что он.....

– Милая, заткнись, пожалуйста, – неожиданно грубо ответила Вальгара. – Запомни, Таллия, у человека что на уме, то он и творит. Болезнь, в данном случае, – не в теле парня, а в голове. Вы привыкли в большом мире рассуждать так: ах, головой ударился, ах, руки-ноги переломал. Всё, он всю жизнь будет мучаться, всю жизнь будет хромать и тому подобное. Нет, только человек сам себя поставит на ноги. Нужно через "не могу" и через "мне больно, я этого никогда не сделаю", землю от себя отталкивать, за воздух зубами хвататься, но ползти к своей цели. Иначе – какой же ты человек?

– Тебя послушать, Вальгара, так больных нужно свозить в какое-то место в лесу и бросать на произвол судьбы, – сказала Таллия. – А чего? Поправится – будет жить, а нет – пусть умирает. Так нельзя!

– Я говорила не о всех болезнях, – ответила ведьма. – О тех, которые человек сам может победить. Я не говорю, что Талару мази не нужны и другое лечение, нет, я говорю, что он из кожи вон лезть должен, чтобы выздороветь. Ладно, Таллия, пойдём в лес, затемно попробуем обернуться. Карлик и гном себя накормят, в этом нет сомнений.

Я посмотрел в сторону удаляющихся ведьмы и Таллии, и только сейчас заметил, что гном и карлик, бросив свои занятия, смотрят на меня. Юм, сплюнув на землю, подошёл, присел на лавочку.

– Совсем баба с ума сошла, – произнёс гном. – Зачем, интересно, мы в такую даль тащились? Ужасные картинки в лесу посмотреть? Иногда во сне такое увидишь, что.....

– А вот здесь я с тобой, Юм, не соглашусь, – сказал Корри. Он устало опустился на землю, подстелив войлок. – Мало кто знает, что магистр в горах, после нашей встречи с монстром волосатым, чуть не погиб. Если бы не его желание жить, даже и не знаю, что бы было. Могу рассказать о горах и банде разбойников, которых мы встретили. Ситуация с Таларом очень схожа с той ситуацией. Слушайте......

______________ Отступление 3. __________________

Корри постоянно оглядывался, опасаясь, что чудовище передумает, решит им и Линдрасом поужинать. Или пообедать. Кто знает, что у подобных монстров на уме? Гнедой, запряженный в повозку, нервно всхрапывал – сказывалось недавнее потрясение, жеребцу передавалось настроение и нервозное состояние возницы.

Маги-стихийники городов Вудроф и Элмор, между которыми было налажено круглогодичное сообщение, свою работу знали: чистили дорогу по пути следования повозок, убирая снежные заносы, оползни, камни-валуны. Дорога, укатанная не одним десятком повозок, петляла в горах, но больших препятствий не было. Иногда Корри останавливал повозку, чтобы убрать мелкие камни, сбросить их в пропасть.

Дорога повернула налево, потом резко вправо и пошла вниз. Гнедой заржал, Корри натянул поводья – дорога оказалась перегорожена камнем, который сдвинуть, или объехать было невозможно. Вспомнив Тёмного, возница подошёл к громадине.

– Да, Корри, камень приличный. Здесь без магии никак не обойтись. Ну-ка, отойди в сторону, – сказал вышедший из возка Линдрас.

– Странно всё это, господин, – произнёс Корри, поднимая голову вверх. – Склон пологий, наверху камней не видно. Да и следов от камня тоже.........

Стрела с тупым наконечником ударила Корри в район виска. Чудовищный по силе удар смягчила тёплая шапка, но возница всё же потерял сознание. Линдрас подхватил падающего слугу, отклонился в сторону.

Стрела прошла чуть выше головы, ударившись о камень. Магистр посмотрел наверх – человек десять стояли на небольшом возвышении, трое из них держали стрелы на тетиве луков.

Линдрас рывком распахнул шубу, прикасаясь левой рукой к орлу-артефакту, правой он нарисовал в воздухе руну Воздух. Две стрелы, пробив рукава шубы, попали в оба предплечья, руки безвольно повисли плетьми.

Руна вспыхнула слабым голубым светом, плетение рассыпалось в воздухе.

– Вы испортил мою шубу, Дро и Токи, – услышал Линдрас чей-то хриплый голос. – Вы трое – обыщите возок, не мог маг ехать в Вудроф с пустыми руками.

Магистр шептал слова защитного заклинания, воздух начал густеть, очередная стрела с тупым наконечником не дала возможности сплести заклинание. От удара по голове, окружающий Линдраса мир превратился в чередование цветных картинок, маг сделал над собой усилие, чтобы остаться на ногах. Магистра повело в сторону, и в последний момент Линдрас понял, что падает в пропасть ущелья.

Магистр пришёл в сознание, осмотрелся. Он лёжал на небольшом плоском камне-уступе, который остановил падение в пропасть. Маг поднял голову вверх – до края обрыва было метров двадцать, не больше. Наверху не было слышно никаких разговоров. На грани слышимости раздавалось ржание лошади, которое, спустя некоторое время, стихло.

– Ох горе-то какое! – услышал магистр голос Корри. – Разбился наш хозяин, горе-то какое!

– Корри, – позвал маг слугу.

Он хотел сказать, что живой, чтобы слуга не причитал, но из горла вырвался какой-то хрип, рот наполнился кровью.

Линдрас сплюнул тягучую слюну, попробовал подняться на ноги. Превозмогая боль, маг заставил шевелиться руки.

Опираясь ими о камень, магистр поднялся на ноги. В правом боку что-то противно хрустнуло, глаза застилала кровавая пелена, сердце выпрыгивало из груди, ноги противно дрожали.

– Ох, живой наш хозяин! Радость-то какая! – Корри, свесившись над обрывом, смотрел на магистра, не зная, что делать. – Ваше магичество, есть верёвка, но она короткая. Как же быть, что делать?

Линдрас увидел, что из отвесной стены обрыва выступают камни, за которые можно ухватиться. Приложив нечеловеческое усилие, прикусив до крови губу, магистр поднял правую руку, схватился за ближайший камень. Нет, все усилия были напрасными – руки не хотели слушать своего хозяина.

Магистр услышал, что кто-то разговаривает с его слугой. Теперь на Линдраса смотрели трое незнакомых человек. Спустя какое-то время, маг увидел длинную верёвку, которая раскачивалась от порыва ветра из стороны в сторону.

– Ваше магичество, сами сумеете обвязаться верёвкой? Или мне спускаться? – спросил Корри.

– Сам...я сам, Корри, – прохрипел маг. – Не хватало, чтобы кто-то из вас......

Как получилось пропустить верёвку под руками и сделать узел, магистр не понял. Он ловил себя на мысли, что на какое-то мгновение терял сознание. Боль в руках маг перестал чувствовать, боль была во всём теле.

– Держитесь, ваше магичество, мы начинаем вас тянуть наверх, – последнее, что услышал Линдрас.

Он потерял сознание и пришёл в себя только после того, как его положили на сиденье какой-то крытой повозки.

______________________________________

Корри закончил рассказ, Юм смотрел на него с приоткрытым ртом.

– А дальше что было? – спросил гном.

– А что было? Возок, который ехал в Элмор, развернули, нас привезли в Вудроф. Гнедого увели те сволочи, я его больше не видел. Магистра вылечили лекари, вот и вся история. Наш возок так и стоял сбоку дороги в горах, пока мы с них опускались. Но потом и его пригнали, мы купили новую лошадь, вернулись в Элмор.

– Но как? Как магистр смог подняться на ноги, опираясь на руки? Как он их заставил шевелиться? – Юм вскочил на ноги.

– А вот так! – ответил Корри. – Но это – цветочки. Как только господин обязался верёвкой, камню вздумалось вниз упасть. Хорошо, что мы успели верёвку к лошади привязать. Да, я тоже потом думал о чуде. Если бы сам магистр не обвязался, и пока я бы спускался вниз, а на это тоже нужно время, – не стало бы господина. Вот тебе и ситуация – с онемевшими руками, а человек что-то ими делает. Потом, говорят, ту банду поймали и казнили. Сам не видел, не знаю.

_____________________________________________________

Пришли за Крисом под утро. Мать, вытерев слёзы, сложила в заплечную сумку нехитрые пожитки, еду.

– Господин лейтенант, сын – единственный кормилец в семье, – сказала женщина. – Неужели же нет таких законов, которые.....

– Нет, мать. Когда война на пороге – действует один закон, – ответил лейтенант, старший патруля. – Не один ваш сын попадёт в армию. Все молодые люди из Бронзового и Серебряного кольца там, в лагере, будут. Кто-то же должен защищать нашего Короля?

– А из Золотого кольца тоже чьи-то дети воевать будут? – спросила мать Криса. – Разве наши дети чем-то хуже детей знатных господ!?

– Вот только за одни такие мысли я должен людей арестовывать, – тихо сказал лейтенант, оглядываясь. – Никому свои мысли вслух не...

– Мама, не спорьте с властью, – сказал Крис, обнимая пожилую женщину. – Я вернусь, обязательно вернусь. Жалование, которое нам будут платить, вам буду переправлять. Пока не знаю как, но я в этом разберусь.

– Ты хоть с сестрой попрощайся, Крис!

– Мама, пусть она спит. Берегите себя.

– Парень, владеешь мечом? – спросил старший патруля. – Если да, то бери меч с собой. В лагере выдают всякую ржавую хрень. Видно будет, что ты мечник, не загремишь в копейщики.

На выходе из дома ждала карета с зарешеченными окнами. Крис хмыкнул:

– Не иначе, как в тюрьму повезёте, господин лейтенант.

– Скажут – повезём, – ответил за лейтенанта стражник, молодой парень, у которого из-под шлема, выглядывали рыжие, почти красного цвета, волосы. – Руки протяни вперёд и держи их вместе. Вот так, хорошо. Господин маг, ваша работа.

Маг, пожилой мужчина, подошёл к Крису, провёл по рукам небольшим по размеру жезлом, у которого камень навершия вспыхнул синим светом. Крис почувствовал, что руки опутаны невидимой верёвкой.

– Прости, сынок, – сказал маг, отступив назад.

– Залезай в карету, воин, – смеясь произнёс рыжеволосый. – Ты не женщина, никто за тобой.....

Удар под дых заставил стражника замолчать.

– Ещё раз услышу хоть одну шуточку, или оскорбление в адрес людей, попадёшь в военный лагерь, – сказал лейтенант. – Распустились, как я погляжу! А ну быстро помогли подняться парню в карету.

Внутри кареты, на скамейках сидели четверо новобранцев. Один из них, более взрослый на вид, подвинулся, показав руками на место рядом с собой.

– Меня Гором зовут, – сказал парень.

Крис представился, карета покатила по мостовой. – Давай вместе держаться, Крис.

– Хорошо, давай, – согласился парень. – Что слышно о лагере, Гор?

– Мне не до слухов было, – ответил Гор. – Всё время на работе и на работе. У меня двое детей, сам понимаешь.

– И тебя забрали в армию? – удивился Крис. – Есть же закон – с двумя детьми призывать только во время войны?

Гор усмехнулся:

– Я тебе потом, как ближе сойдёмся, всё объясню. Да и ушей полно вокруг.

Карета повернула, сейчас она ехала по улице, на которой жил друг Криса – Талар. Через несколько минут карета поравнялась с домом друга. Точнее – с тем, что от него осталось. Крис вздохнул.

– Знакомый дом? – спросил Гор.

– Да, в нём мой друг погиб.

Гор наклонился к уху, еле слышно произнёс:

– Не всему, что говорят – можно верить. Талар и гном выжили.