Текст книги "Эвелирум. Парадигмы чародея. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Георгиев Андрей Владимирович
Эвелирум. Парадигмы чародея. Часть 1

Эвелирум.

Часть I. Парадигмы чародея.

Пролог.

Вальгара, встав на колени, провела ладонью над водой. Туман, липкий и густой, похожий на молочный кисель, пришёл в движение.

Для меня он сейчас был похож на живое существо, которое осмелился потревожить, вывести из многовековой спячки, какой-то смертный. Туман протянул свои белёсые нити к ведьме и сразу же, словно обо что-то обжегшись и поняв, кто им сейчас руководит, – убрался прочь.

Вальгара улыбнулась.

– Есть во мне ещё силы, есть! Ты готов, Талар? Не передумал наведаться в логово ильгизов?

– Разве у меня есть выбор, Вальгара? – спросил я, рассматривая гладкую поверхность узкой полоски озера, которая очистилась от магического тумана.

Бирюзовая вода, разноцветные камни на дне и мохнатые, живущие своей жизнью, водоросли. Очаровательно, но сейчас не до красоты, которая меня окружала вокруг.

– Выбор всегда есть, Талар. Но я с тобой сейчас, пожалуй, соглашусь – выбор сделали те, кто наложил на тебя заклятие «сумеречного праха». Сколько тебе осталось, сынок?

– Часов пять-шесть, не больше, – ответил я ведьме, пробуя рукой воду. Ледяная, как и ожидалось. Ну что, вперёд? Время уходит, тело уже плохо слушается, медлить нельзя.

– У ильгизов старшим Зарун, к нему обратишься. Если колдуны не помогут, то..., – ведьма развела руками.

– Умеешь ты, Вальгара, успокоить, – улыбнулся я. – Так и скажи, что превратишься ты, Талар, в прах, который ветер поднимет вверх и....

За спиной, в Злобном лесе, у кого-то из преследователей, под ногами хрустнула ветка. Как, интересно, они через замороченный ведьмой лес прошли? Но времени на расспросы не было, я сделал шаг вперёд, наступил ногой на поверхность воды.

– Смелей, Талар, ничего не бойся. Прощай! – услышал за спиной лёгкий, как весенний ветерок, шёпот Вальгары.

– Прощай, ведьма. Спасибо за помощь, – прошептал я в ответ.

__________________________

Вот и не верь после этого рассказам людей – я, погрузившись по щиколотку в воду, свободно передвигался по озеру. За спиной смыкался туман, недовольный Вальгарой, которая нарушила его сон. Ничего, у него ещё вся вечность впереди, выспится.

Сколько я уже иду? Галара из-за тумана, который смыкался над головой, не видно, попробуй тут сориентироваться. По ощущениям – часа два, не меньше.

Для меня сейчас даже меч – обуза, не говоря уже о заплечной сумке, в которой посапывает волчонок. Нужно терпеть, собрать волю и нервы в кулак и дойти до острова Нум. Надежда на то, что колдуны согласятся помочь, есть – в сумке то, чему ильгизы обрадуются.

Чем ближе я подходил к берегу колдунов, который уже обозначился тонкой чёрной полосой, тем чаще стали попадаться кувшинки. Приходилось их обходить стороной, чтобы случайно не задеть ногами стебель и не упасть в воду.

Огромная, отличающаяся от всех остальных, кувшинка возникла, как из ниоткуда. Вспомнив тёмного, я сделал шаг в сторону, проклиная всё на свете, начал медленно, но уверенно, погружаться в воду.

"Нет-нет-нет, только не сегодня! Нельзя мне сегодня утонуть и умереть! Вот никак нельзя! – подумал я, снимая лямки сумки и поднимая её над головой.

Волчонок, словно почувствовав неладное, заскулил. Нужно выбираться, даже ради этого щенка синей волчицы, оно того стоило.

Но благородные мысли – одно, реалии – совершенно другое.

Любое движение с моей стороны, и я становился на полшага ближе к смерти. Попробовал вернуться к злополучной кувшинке, но сделал только хуже – теперь над поверхностью воды находилась голова и руки, в которых я сжимал сумку.

Иногда, в стрессовых ситуациях, на меня снисходило озарение. Так произошло и сейчас – я, распустив завязки горловины сумки, поставил её в центр цветка.

Кувшинка даже не шелохнулась. Прошептав молитву Святому Кроллу, начал усиленно грести руками и ногами в сторону берега острова, надеясь, что волчонок, этот маленький и пушистый комочек, не захочет прогуляться, а продолжит сладко спать.

– Мудрое решение, хуман, – раздалось над головой. – Пожертвовать собой ради брата меньшего, это благородный поступок. Вальгара не ошиблась и сделала правильный выбор.

Чьи-то сильные руки выдернули меня из воды и через несколько секунд я уже сидел на дне лодки, клацая от холода зубами. На корме сидел старец в длинной белой одежде.

Его седые длинные волосы собраны в хвост, на голове – тонкий обруч, отливающий жёлтым цветом. В руках колдуна, я был уверен, что в этом не ошибся, – посох из дерева красного цвета с вырезанными на нём рунами, которые светились красным светом, одни ярче, другие чуть потише.

Рядом с ногами раздалось шевеление и писк – из горловины сумки выглядывала смешная мордочка волчонка. Старец прикоснулся посохом к воде, лодка плавно заскользила по поверхности озера Ла-рея в сторону острова Нум.

Сегодня был, может быть и последний, но мой день. Пока удача была на моей стороне, посмотрим, как она себя поведёт дальше.

Глава 1.

– Юм-Юм-Юм! – кричали гномы, положив друг другу руки на плечи и раскачиваясь в такт словам.

– Та-лар! Та-лар! – стуча глиняными кружками о столы, орали мои друзья и знакомые. И незнакомые – тоже.

Из-за сизого вонючего дыма табака и паров алкоголя, кружилась голова, хотелось всё бросить и уйти из трактира. Но, нельзя. На кону пятнадцать золотых и моя честь.

Играл в кости я редко, но, как говорится, – метко. С Юмом, давним знакомым и соперником, мы играли раз в три месяца – в тот день, когда гномы привозили в город Аурварум очередную партию оружия.

Бились мы с ним крепко, не на жизнь, а на смерть. О наших играх по городу ходило много рассказов и сложилось множество легенд. Но одно дело – услышать что-то, другое дело – посмотреть всё своими глазами, трактир был забит под завязку, нашлось множество тех, кто решил прочувствовать, как говорится, атмосферу этого события.

Ход был за Юмом, он выбросил кости пять и четыре. Не плохо, очень даже. Гном выпустил струю дыма мне в лицо, что запрещалось правилами.

– Как дам по башке больно, – пригрозил я. – Проглотишь вонючую трубку, малорослик!

– Сильный, да? Маленьких обижать, да? – Юм вспорхнул, как та птичка, на стул, угрожающе посмотрел сверху вниз.

Мне ничего не оставалось, как встать на ноги, схватить гнома за одну из многочисленных косичек на бороде, и с силой дёрнуть на себя. Кулак был на полпути к заветной цели, но мой друг, Крис, придержал руку.

– Талар, если ты его ударишь, то деньги перейдут к гному, – сказал на ухо друг. – Кстати, это будет по правилам.

Вспомнив Тёмного и его приспешников, опустился на стул, взял в руки стаканчик, бросил туда кости. Воцарила тишина – мы били мыслимые и немыслимые по ставкам и выигрышу рекорды. Пятнадцать золотых – даже по меркам города Аурварум, расположенном в Среднем кольце Эквелирума, – сумасшедшие деньги.

Раскрутив как следует стаканчик, я убрал ладонь, кости коснулись стола. Первый камень – цифра три, второй, встав на ребро, застыл на месте. В трактире послышался радостный вопль гномов.

Но от судьбы не уйдёшь – вторая цифра была шесть. В трактире опять стало тихо. Мухи пели под потолком песню, из открытых окон доносились раздирающие душу крики весенних котов, шум проезжающих повозок и карет, в парке отдыха играла музыка.

– Хуман, золото – моё, не веришь? – спросил гном.

– Поменьше кури и быстрее бросай кости. Твои родственники сейчас косички из бороды себе повыдёргивают, – парировал я.

Послышался смех, атмосфера разрядилась. Гном, выпустив ровное кольцо дыма и пронзив его прямой линией-струйкой из дыма табака, улыбнулся:

– У моих хоть борода есть, у Криса совсем волос нет на голове, так за тебя переживал в прошлый раз, так переживал!

Крис покраснел – он сильно переживал за свою лысую голову и отсутствие бровей. Что поделаешь, таким друг уродился.

Гном бросил камни, я, затаив дыхание, смотрел, как они кружили по столу. Пять и пять. Итого – десять. У меня есть шансы или сравнять, или выбросить большую сумму.

Раздался топот сапог, в трактир ввалились стражники. Старший патруля, незнакомый лейтенант, подошёл к хозяину заведения – старому Стрешу, который показал глазами на меня, продолжая протирать насухо кружки и кубки для вина.

Вот это оборот! Я вспомнил сегодняшний день, прихватил заодно и вчерашний. Нет, ничего противозаконного не совершал и даже в мыслях ничего подобного не держал.

– Господин Талар? – поинтересовался старший патруля. – Лейтенант Гризмур. Можно на пару минут?

Толпа недовольно заворчала, кто-то объяснил ситуацию лейтенанту, тот , махнув рукой и присаживаясь за соседний стол, сказал:

– Бросайте, господин Талар, я подожду.

Мне уже было не до игры, все мысли кружили вокруг «что я натворил» и «куда бежать, если что». Но потом пришло успокоение – слишком невозмутимым был Гризмур и чересчур спокойным.

Сосредоточившись, я бросил, и ещё как бросил! Кости дружно показали пять и шесть, трактир взорвался от криков. Кто-то бил меня по плечу, кто-то прыгал на месте и кричал. Лейтенант загадочно улыбался, гном схватился за меч. Но потом, посмотрев в сторону Гризмура, скис и поутих.

– Поздравляю с выигрышем, – сказал лейтенант, когда мы вышли из трактира «Чёрный кабан» на улицу. Я вдохнул чистый воздух – конец марта, тепла ещё не было, прохладный воздух звенел, кружил голову.

– Собственно, по какому я здесь вопросу, господин Талар! Вы во сколько сегодня закончили работать и кто может подтвердить время вашего ухода из лавки артефактчика Смогуна?

– Сначала объясните, господин лейтенант, что произошло и почему вы задаёте такие вопросы, – вопросом на вопрос ответил старшему патруля. Свои обязанности и права, мы, жители среднего, Серебряного кольца города-гиганта Эвелирума, знали.

У лейтенанта не было ни серебряной, ни золотой нашивки дознавателя, поэтому я был в своём праве. Это знал и, усмехнувшись в аккуратные усы, Гризмур.

– Ваш работодатель, он же дядя по материнской линии, господин Смогун убит на территории Золотого кольца в секторе двенадцать. Ориентировочно, в шесть вечера. В это же время, возле лавки, где вы работаете, были замечены неизвестные, которые попытались проникнуть в лавку, но, увидев конный патруль, скрылись в неизвестном направлении.

Лейтенант сделал паузу – из трактира вышел Крис, протянул мешочек с деньгами. Он вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами.

– Честно говоря, даже не представляю, зачем дядя отправился в Золотой город, да ещё и в сектор двенадцать. Там же проживают особы, приближенные к королю Стангбуру, если не ошибаюсь.

– Совершенно верно, – согласился лейтенант. – Попасть в тот район из нашего кольца могут лишь единицы.

– Насчёт моего алиби – спросите у хозяина трактира и у тех, кто присутствует в заведении. Я зашёл в "Чёрный кабан" ровно в шесть. Часы на городской башне сделали как раз шесть ударов.

– Хорошо, подождите здесь, господин Талар, – сказал капитан, поднимаясь по ступеням трактира. На улицу вышли стражники, все пятеро – с красными от выпитого вина лицами. Трезвый стражник – плохой стражник. Такая у них, блюстителей порядка, существует пословица.

Старший патруля вышел на улицу минут через пять.

– Не смею вас задерживать, господин Талар. Могу сопроводить до ближайшего банка, – сказал офицер и только сейчас я вспомнил о деньгах.

Да, предложение было кстати – и за меньшую сумму убивали, были такие случаи. Возле банка мы попрощались, Гризмур предупредил, чтобы я завтра в девять утра был у следователя третьей управы городской полиции, у господина Морри.

Дела в банке «Серебрянный город» я закончил через десять минут. Гномы, владеющие филиалами банков в городах трёх колец, работу знали и ею дорожили.

От новости о гибели родственника, я, естественно, был в шоке. Вернуться в трактир, чтобы подраться с гномами я не хотел, поэтому не спеша, вразвалочку, пошёл в сторону лавки своего дяди, в которой занимал две жилые комнаты на втором этаже.

Всю дорогу размышлял, кто убил этого святого человека с таким кротким и дружелюбным характером? Кому он перешёл дорогу? И самый главный вопрос – что он делал в Золотом городе?

В голову хорошего ничего не приходило, поэтому я переключил внимание на дорогу. Было пару раз, когда я задумывался над чем-то и оказывался в совершенно в другом секторе Серебряного кольца, или города, что одно и тоже.

Я сразу же почувствовал, а позже и увидел, что меня «ведут». Два совершенно одинаковых с виду человека, в клетчатых куртках и серых фуражках, чем-то даже похожие внешностью, неотрывно следовали за мной. Они делали вид, что я их не заметил, я делал вид, что ничего не замечаю и не понимаю.

Понимаю, ещё и как – у дядя не было прямых наследников, я был единственным, кому он мог передать и отписать в завещании лавку-мастерскую. И дядя это сделал ещё три года тому назад. Кто заинтересован в гибели господина Смогуна? Что за глупый вопрос – естественно – господин Талар! Вот ситуация, хуже некуда.

Возле дверей лавки, никак язык не поворачивается произнести «моей», ждал сюрприз – топтались стражники, двери лавки – приоткрыты. Такое мог сделать только специально обученный маг и, причём, только в моём присутствии.

Но вспомнив, что рассказал лейтенант, я успокоился – никакого превышения полномочий не было, лавку всё-таки вскрыли неудачливые грабители. Это подтвердил и дежурный маг-дознаватель, который восседал в рабочем кресле моего родственника. Ныне покойного.

– Ну-с, молодой человек, открывайте витрины, смотрите, всё ли на месте, – начал маг-дознаватель Росс. – Я не стал взламывать защиту замков, решил вас подождать.

– Вы давно здесь? – задал я вопрос.

– Минут двадцать, не больше. Лавку охраняли стражники, – ответил маг, кивнув на входные двери. – Я вам советую подняться на второй, жилой этаж, проверить, всё ли на месте. Мало ли что.....

Магическая лампа освещения горела очень тускло, при таком свете ничего не увидишь. Спустившись в подвал, я заменил накопительный кристалл, поднялся наверх.

Удар по голове был сильным, но он прошёл вскользь, что меня и спасло. Размахивать мечом в тесном помещении лавки было несподручно. Такое умение орудовать метровой острой железкой, когда вокруг столы, стулья, витрины – можно прочитать только в книгах, или увидеть в театре.

Дрался с детского возраста, дрался хорошо, но против человека, закутанного в чёрную свободную одежду, я бы долго не продержался. Он хоть и был невысокого роста, но обладал просто нечеловеческой грацией.

Первый удар я отвёл в сторону, но второй пропустил – эти два удара «прилетели» почти одновременно. Шапочка на голове незнакомца чуть сдвинулась, на плечи упали длинные волосы цвета спелой пшеницы. Твою же...! Никогда с женщинами не дрался и даже в планах не было такого.

Сплюнув на пол кровавую слюну и то, что осталось от моего зуба, сделал обманное движение левой, пуская в ход правую руку. Пусто, тихий смех прозвучал, как издевательство. Сука такая, я тебе... ! Но жаркий пыл справедливого возмездия сразу приутих, когда в правой руке незнакомки я увидел кинжал.

Прямая гарда, обоюдоострое, миллиметров двести, лезвие, которое оставило на моей правой щеке кровоточащий след. Не знаю, сколько это безобразие продолжалось бы, но спасли Юм и его родственники.

Внезапно появившиеся «спасители» отвлекли на секунду женщину, мне этого хватило, чтобы выхватить из ножен меч и ударить плоской стороной по голове незнакомки. Не церемонясь, по-деревенски наотмашь.

Ударил не слабо – правая рука до плеча занемела. Гномы, с открытыми ртами, попятились назад – то ли мой кровавый оскал раненого хищника испугались, то ли ещё чего – не знаю.

Что так напугало гномов я понял, когда посмотрел в сторону кресла, где сидел маг-дознователь Росс. Торчащая из уха металлическая спица – зрелище ещё то, согласен!

Посмотрев на мага, на гномов, понял, что спокойная жизнь в родном городе закончилась. Ходили легенды о тех, кто убивает людей спицами – о гильдии наёмных убийц под названием «чёрная роза». Их боялись во всём Эвелируме, как богатые, так и бедные люди, как король, так и самый нищий горожанин. Убийц из гильдии ещё называли «вязальщицами».

– Юм, вас что, стражники пропустили в лавку? – спросил перепуганного гнома.

– Какие стражники, Талар? – не понял вопроса Юм.

– Не придуривайся! – я сорвался на крик. – Те, которые перед входом стоят.

– Да не было никаких стражников, Талар! Чтобы я добывал одну пустую породу, если обманываю тебя! – ответил гном, протягивая носовой платок. – Ты к ране приложи платок, а то кровью изойдёшь.

Но мне не было никакого дела до платка и крови. Я выскочил на улицу. Темно, ближайший фонарь тёмный знает где, никого и ничего не видно. Прошёл вдоль забора метров сорок – нет стражников, испарились, исчезли, под землю провалились.

Я споткнулся обо что-то, чуть не упал на землю – рядком, опершись спинами на забор, на земле сидели стражники. Кольчуги отражали свет ночной Альты и, присмотревшись к здоровенным мужикам, я понял, что они умерли в муках, захлебываясь собственной кровью – у них от уха до уха было вспорото горло.

Я вернулся в лавку, по моему лицу гномы поняли, что дела плохи.

– Юм, я не хочу вам зла и не хочу, чтобы вы умерли, – произнёс я замогильным голосом. – Вам лучше сейчас исчезнуть и забыть о том, что здесь произошло.

– Да, брат, мы поняли, – гном побледнел, показал знаком своим двум родственникам, что они убираются из этого страшного места. – Если нужна наша помощь, ты только нам скажи, брат Талар.

Первым делом – я связал руки девице. Сняв шапочку, тихо заскулил – на полу лежал яркий представитель эльфийской расы. Сложив два и два, понял, что пока я не умру, дамочки из известной организации не успокоятся.

Меня убьют или «чёрные розы», или кто-нибудь из клана эльфийки. Тёмный побери, но ведь эльфийские семьи жили только в Золотом городе, для них было ниже своего достоинства сделать шаг по Серебряному городу, не говоря уже о третьем кольце Эвелирума, городе Дариуме, где проживали нищие люди и люди, связанные с криминалом.

Двери от сильного удара распахнулись, на пороге стоял лейтенант Гризмур. Я опустился на пол, обхватив голову руками.

Глава 2.

– Вам, господин Талар, следует привести себя в порядок, – сказал Гризмур. – Сейчас начальство прибудет, у вас вид, мягко говоря, не добропорядочного гражданина, а грабителя-налётчика.

– Как вы узнали, что произошло такое..., – я обвёл взглядом помещение мастерской-лавки. – Вот это всё?

– Это информация, не подлежащая огласке, – как-то туманно начал объяснение лейтенант. – Намекну: чтобы понять тонкости системы безопасности Эвелирума, нужно иметь представление об общем астральном поле, которым пользуются маги нашего города. Маг Росс был сильным астральщиком, когда он умер, об этом узнали многие, в том числе и я.

– Так это что, и вы, господин лейтенант, имеете магическое образование?

– К моему сожалению, да! – ещё более неопределённо ответил Гризмур.

– Поэтому-то, преступления против магов раскрываются за считанные часы, – сделал вывод я. – Убить мага без огласки невозможно.

– Истинно – так! У вас, господин Талар, светлая голова, – усмехнулся Гризмур.

Я поднялся на второй этаж, чтобы привести себя в порядок. С блаженством подставил голову под струю холодной воды, смывая усталость и наваждение от произошедшего со мной за последние часы.

Кровь на щеке запеклась, я протёр рану остро пахнущей специальной жидкостью. Запах был просто омерзительный, кожу пекло и стягивало, как при ожоге. Пришлось водой смывать излишки жидкости, чтобы погасить бушующее пламя. Когда я распрямился и посмотрел в зеркало, висящее на стене над раковиной, сердце ёкнуло, к моей шее прикоснулось лезвие кинжала.

– Пикнешь – умрёшь быстрее, чем подумаешь об этом, – произнесла светловолосая девушка, примерно двадцати лет от роду. – Что с Эллит?

– Не понимаю, о чём ты. – Я передёрнул плечами от острой боли, которая возникла в основании головы. – Что вам всем от меня нужно? Убери кинжал, больно же!

– Это ещё не больно, боль и твои муки впереди! – произнесла копия той, которая лежала на первом этаже со связанными руками. – Ты – случайная жертва, нам нужен тайник Смогуна.

Тайник? Они сошли с ума! У дяди от меня не было никаких тайн. Я знал, что очередная «вязальщица» при любом раскладе меня в живых не оставит, поэтому начал лихорадочно искать выход из этой дурацкой ситуации.

Взгляд остановился на флаконе, с дезинфицирующей жидкостью, который я не закрыл. Не рассчитывая особо на успех, плеснул жидкость себе за спину, одновременно с этим разворачиваясь на каблуках лицом к эльфийке.

Она зашипела от боли в глазах, выпустив из рук кинжал. Да простит меня Святой Кролл! Я ударил наёмного убийцу в лоб с такой силой, что услышал знакомый звук – так лопаются перезревшие арбузы от прикосновения к ним лезвия ножа.

– Хороший удар, господин Талар, – услышал я голос лейтенанта. Он, нагнувшись над эльфийкой, приложил пальцы к шее. – Готова.

– Что значит – готова? – опешил я. – Вы хотите сказать, что...

– Готова, это значит – труп! – Гизмур посмотрел мне в глаза, добавил: – Только не вздумайте себя в чём-то винить, господин Талар. Это была вынужденная мера, самооборона. Интересно, как эльфийка в дом попала?

– Я не закрываю окно в своей комнате на защёлку, – объяснил я лейтенанту. – Были случаи, когда магическая защита давала сбой, приходилось лезть через окно.

– Да, такое часто случается, – согласился Гизмур. – Намного надёжнее – старые добрые механические замки. Хотя, потерять ключ – плёвое дело.

– Вот именно, – сказал я, протирая лицо полотенцем. – После двух потерянных нами ключей, дядя и поставил магические замки.

Кто-то заходил в лавку, кто-то выходил, меня спрашивали – я отвечал, показывал дознавателям комнаты на втором этаже, спускался со следователями в подвал. Подписывал бумаги, слушал всех подряд и, как мне казалось, жил уже по инерции – жизнь катилась, как под откос, оставалось лишь наблюдать за происходящим со стороны.

Я пришёл в себя только тогда, когда остался в доме один. Накатила слабость, но, пересилив себя, обошёл все окна на первом и втором этаже, проверил замки.

Было далеко за полночь, когда я зашёл в кабинет своего дяди. Присев в кресло за рабочим столом, обвел взглядом помещение. Как в этой комнате, размером пять на четыре метра, можно оборудовать тайник, я не представлял.

Книжный шкаф, под завязку забитым книгами по артефакторике, двухтумбовый стол, узкий диван, небольшой столик на резных ножках, светло-бежевый ковёр на полу. Вот и вся обстановка. Я перебрасывал из руки в руку шар из камня жёлтого цвета.

Такие же, по размерам, разноцветные шары находились в специальных углублениях верхней полки книжного шкафа. Шесть шаров находилось на месте, один был моей руке. Они были сделаны из минералов, название которых я сейчас пытался вспомнить.

Решил обследование кабинета отложить на утро – голова уже плохо соображала. Перед глазами стояло лицо дяди, от которого, по словам прибывшего дознавателя Морри, не осталось и горстки пепла. Он предположил, что у дяди в момент его смерти находился какой-то артефакт сильного разрушающего действия. Но это были всего лишь предположения, о истинной причине смерти – я вряд ли когда-нибудь узнаю.

Единственная положительная новость за весь вечер и часть ночи – мне не нужно было утром являться в третье управление городской стражи. Морри предупредил перед своим уходом, что он сам прибудет ко мне в первой половине дня.

________________________________________

Я, казалось бы, только смежил глаза, но проснулся от того, что на улице было светло. Судя по Галару, дневному светилу, – было в районе девяти утра. Я только успел одеться, как услышал звук камня, ударившего по оконному стеклу. На улице, задрав голову вверх, стоял гном Юм, держа в руках какую-то корзину.

– Здравствуй, брат, – гном внимательно рассматривал моё лицо. – Ты что, совсем не спал? Покойники красивее тебя, если честно!

Когда мы зашли на кухню, гном достал из корзины колбасу, хлеб, сыр, зелень, вино.

– Я вот что подумал, брат, – произнёс Юм, разламывая колбасу и хлеб руками, – что ты голодный и тебе обязательно нужно покушать. Мы даже можем выпить вина, хотя и рановато, конечно.

– Ты пей, Юм, мне нельзя – в любое время из городской полиции могут наведаться, – отказался я от вина. – Сейчас умоюсь и поем. Спасибо тебе за заботу, конечно, но ты не из-за этого пришёл ко мне. Я угадал?

Гном что-то промычал с набитым ртом, но кивнул, соглашаясь. Я привёл себя в порядок и вернувшись на кухню застыл, как соляной столп – бутылка из-под вина была пустая, гном доедал колбасу.

– Извини, брат! Я когда нервничаю – или курю часто, или ем много. Привычка! – извиняющимся тоном поведал Юм. – С пяти на рынке, проголодался и...

– Что-то услышал такое, чем решил поделиться со мною, – закончил я за гнома.

– В общем – да, ты прав, брат! – Юм заглянул в бутылку, выругался на своём языке. – Все три кольца Эвелирума гудят по поводу вчерашнего убийства артефактчика. Особенно много слухов распространяется по Золотому кольцу. Мои раз... знакомые шепнули на ухо, что твой дядя хотел убить начальника Тайной полиции Эвелирума. Он, как всем известно, заправляет всеми тёмными делишками в городе. Король его побаивается, в любой момент может произойти дворцовый переворот. Герцог Стриссен – умный человек, он никогда ничего своими руками плохого делать не будет. Что-то я запутался, брат, или вино такое крепкое, что......

– Юм, ты просто не знал моего дядю! – Покачал я головой. – Он и мухи не мог обидеть, не то, что кого-то убить. Это совсем нелепые слухи и твои разведчики в Золотом городе плохо работают. А вот изготовить артефакт, который мог...

Я осёкся на полуслове, вспоминая странные моменты из жизни дяди. Он частенько замыкался в рабочем кабинете, я иногда слышал, что дядя с кем-то беседует по разговорному шару. Иногда в кабинете раздавались хлопки, по дому расползался вонючий запах какого-то едкого вещества.

– Вот-вот, брат! И ещё я знаю, что герцог и твой дядя в одно и тоже время учились в Академии Искусства Золотого города. Но это так, промежду прочим. Я ещё кое-что узнал, но... – гном красноречиво посмотрел на пустую бутылку.

Открыв ящик стола, достал початую бутылку «Чёрной лозы». Юм облизнулся, плеснул мне в кружку на донышке, себе налил полную кружку, залпом выпив вино, выдохнул:

– Короче, брат! Тебе нужно уехать из города на неопределённое время. Есть куда? Только не в города-гиганты, как Эвелирум и Ювалирум. В деревню какую-то, например. Нет? Это плохо, брат. Можно тебя устроить и в Бронзовом городе-кольце, но там долго не протянешь.

– Юм, да никуда я не поеду! Это мой родной город, почему я должен прятаться от кого-то?

Юм вылил остатки вина в кружку, выпил. Только после этого сказал:

– На тебя открыта охота, брат! "Вязальщицы"поклялись тебя того... Если я знаю, что ты одну из них мечом отдубасил, а вторую – убил, то сам делай выводы.

Я выдохнул воздух – а ведь гном был прав. «Чёрная роза» не успокоится, пока не сведёт меня в могилу. Юм направился к лестнице.

– Странные вы, люди, создания, Талар! – сказал гном заплетающимся языком. – Живёте и не задумываетесь о том, зачем созданы такие два огромных города, как Эвелирум и Ювалирум. А ведь раньше вы жили в небольших городах по соседству с деревнями, на берегах красивых рек и озёр, рядом с вами были огромные леса и горы.

– Это легко объяснить, Юм, – ответил я гному. – Раньше людей постоянно убивали то орки, то чёрные эльфы, города по очереди сжигали. Вместе жить легче – никто не рискнёт напасть на город Эвелирум, в котором живут двенадцать миллионов человек, полно боевых магов, или на Ювалирум, где проживают десять миллионов человек.

– Ты хоть и умный, Талар, но – дурак, – Юм смотрел мне в глаза и я понял, что он сейчас говорит серьёзно. – Вами легко управлять, когда вы сбились в одно стадо. За вами за всеми наблюдают специально обученные маги, а города – это ваши тюрьмы. Скажи мне, Талар! Как выглядит море, горы или озеро? Или лес, в котором можно заблудиться и где водится огромное количество диких зверей, а птицы орут так, что иногда глохнешь от их крика? Не знаешь? Вот то-то и оно! Почему одни живут в Золотом городе-кольце, другие – в Серебряном и Бронзовом? Почему вы не общаетесь со своими родственниками из Ювалирума? Вам это запрещено делать, Талар!

Чем больше я слушал гнома, тем мне больше и больше становилось страшно от его правдивых слов. Я много раз пытался завести разговор о наших городах с дядей, но он как-то странно отмалчивался, делал вид, что его эти вопросы не интересуют. Связав последние событие со словами гнома, я понял, что между ними существует тесная связь.

На улице шёл мелкий и противный дождь, хотя час тому назад на небе вовсю сверкал Галар. Налетевший ветер разогнал тяжёлые серые тучи, над городом вспыхнула радуга.

– Ты чего так сильно побледнел, Талар? – спросил Юм.

– Нет-нет, со мной всё нормально. Спасибо тебе за помощь, Юм и за правдивые слова.

Закрыв входную дверь на щеколду, я поднялся на второй этаж, зашёл в кабинет дяди. Только сейчас я понял, чего не хватает в кабинете. Разговорного шара-амулета. То, что находится не на своём месте – это каменный, двухсот граммовый, шар жёлтого цвета. Положив его в углубление в верхней полке книжного шкафа, я ждал, что произойдёт чудо. Чуда не произошло. Вспомнив, как выглядит радуга и как звучит детская считалочка, я обозвал себя полным идиотом.

«Каждый охотник желает знать, где сидит фазан».

Расставив шары в нужном порядке, я увидел, как полка с книгами чуть просела, книжный шкаф отошёл от стены, повернувшись вокруг невидимой оси. Мой дядя специально положил жёлтый шар на стол, как подсказку, с помощью которой можно отыскать тайник. Он знал, что может погибнуть, в этом не было сомнения.

Прикоснувшись к шкафу, чтобы его приоткрыть, услышал стук в двери. Я убрал всё тот же жёлтый шар с полки, шкаф занял своё привычное положение. Перемешав между собой шары, опустился вниз. Дознаватель Морри, высокий, худощавый мужчина лет сорока – сорока пяти, был очень серьёзен.

Отстранив меня в сторону, даже не поздоровавшись, он целенаправленно направился в кабинет моего родственника. Я, опершись плечом на коробку двери, наблюдал, как Морри не спеша обходит кабинет, пристально рассматривает книги в шкафу, подбрасывая в руке тяжёлый шар, который взял со стола. Бесцеремонно сбросив книги на пол, он постучал костяшками пальцев по задней стенке книжного шкафа. Хмыкнув, положил шар на место, спустился по лестнице, вышел на улицу. Я ещё долго стоял на улице, смотря вслед удаляющемуся дознавателю. Что произошло с Морри, для меня было загадкой. Впрочем, мне это было уже не интересно.