Текст книги "Эвелирум. Парадигмы чародея. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3.

Два последующих часа я с ожесточением отмывал полы в доме, витрины и столы. Всё то, к чему прикасались стражники, полицейские, незнакомые люди. Захотелось убрать всю грязь, которая появилась в доме и в моей жизни за последние неполные сутки.

Я не был брезгливым, или суеверным, но то кресло, где убили мага Росса, я не стал трогать, передвигать в сторону. Почему? Сам не знаю. Подошёл Крис, который все новости узнаёт самым последним. Он сопроводил меня в продуктовую лавку, успокоившись, что я здоровый и невредимый, умчался по своим делам.

Несколько раз меня отрывали от созерцания потолка мастерской клиенты, которым я выдавал отремонтированные бытовые амулеты и артефакты. Гарал клонил на западе всё ниже и ниже свою голову, через час, максимум, на улице станет темно.

Только сейчас я понял, что впереди – ночь, полноправная хозяйка всего загадочного и мистического, она берёт под своё крыло людей, которые связали свою жизнь с криминалом. Ночь покровительствовала, в том числе, и гильдии наёмных убийц «Чёрная роза».

Боялся ли я умереть? Я нормальный человек, поэтому – да, боялся. Только глупцы не боятся встречи с костлявой. Сможет кто-то из «вязальщиц» пробраться ко мне в дом, минуя магическую защиту и замки. Да легко! Но я не собирался никуда убегать и ни от кого скрываться. Пока, во всяком случае.

Я готовился к войне – проверил состояние двух арбалетов, среднего и малого, посчитал количество болтов. Хватит на добрую сотню врагов, но стоило ожидать два-три человека – убийцы никогда не ходят толпами на задание. Один арбалет, средний по размерам, я закрепил на своём рабочем столе, который поставил почти напротив входа.

Петлю, на конце тонкой но прочной верёвки, я набросил на спусковой крючок арбалета. Саму верёвку, через импровизированный обводной блок, состоящий из большой катушки для ниток и вбитого в крышку стола гвоздя, я привязал опять же – к вбитому в дверь гвоздю, подальше от дверной ручки.

Дверь открывалась наружу, после двух удачных испытаний я немного успокоился – болты били на уровне пояса взрослого человека. Чтобы не испортить дверь, пришлось пожертвовать огромной чугунной сковородой. Она, подвешенная на дверь, принимала на себя все чудовищные удары болтов.

За окна я не беспокоился – они были прикрыты ставнями, которые я запер на внутренние запоры. Прихватив одеяло и поставив стул в самый тёмный угол лавки, в левом от входа углу, прикоснулся к лампе освещения, стало темно. Даже на расстоянии нескольких метров разобрать что-либо было невозможно.

Со взведённым малым арбалетом, который называют дамским, присел на стул, набросив сверху одеяло, превратившись из добычи в хищника. Только один вопрос меня волновал – сколько я ночей проведу на стуле? Одну, две, сотню? Отсыпаться днём? Кто меня нормальным назовёт?

Часы на городской башне пробили семь ударов, потом – восемь, девять, десять. Глаза слипались, хотелось на всю затею с охотой на «вязальщиц» плюнуть, искупаться и лечь спать. Когда я услышал двенадцать ударов часов на городской башне, дверь, буквально на несколько сантиметров, приоткрылась.

Я отбросил в сторону угол одеяла. На первом этаже было так тихо, что через щель приоткрытой двери, ворвавшийся шум ночного города показался мне оглушительным, от которого заложило уши.

Я себя даже похвалил, что не стал задвигать дверной засов – не увидев через щели в ставнях, ни в одной из комнат, пробивающиеся лучи света, убийцы могли решить, что я попросту сбежал из дома, испугавшись в нём ночевать. Пусть думают, они расслабятся и...

Свист болта, вскрик. Дверь сильнее распахнулась, арбалет в моих руках дёрнулся. Чей-то стон и проклятия на мою голову. Свет магической лампы больно резанул по глазам, я, проморгавшись, увидел результат своей охоты – две белоголовые фурии.

Одна из них пригвождена к двери, другая – да, выстрел получился на удивление точным и безжалостным. С простреленной головой люди долго не живут. Точнее – вообще не живут. Ни секунды.

– Ну ты даёшь, парень, – раздался голос. Из темноты в луче света, вырывающегося из открытой двери на улицу, появился серый, в буквальном смысле этого слова, человек. Серая кепка, серая куртка, серые штаны. Я направил арбалет в его сторону, мужчина поднял руки:

– Тихо, тихо! Нас сюда прислал дежурить Морри.

– Хорошо же вы дежурите, – усмехнулся я, добавив: – В ближайшем трактире сидели, скорее всего.

– В том-то и дело, что стояли в пяти метрах от входа и ничего не видели и не слышали. Они, – незнакомец кивнул на убитых "вязальщиц", – двигаются, как тени.

Во внутрь зашли три брата-близнеца. Серые одежды, хмурые лица, невыразительные глаза. Спустя пятнадцать минут в доме опять всё встало с ног на голову, опять были расспросы, бумаги.

Люди бродили по магазину, казалось, просто так, из праздного любопытства. Заявился и дознаватель Морри, который после моего рассказа, не знаю в который раз, красноречиво посмотрел на своих подчинённых, после чего те окончательно скисли.

– В общем, парень, я вынужден какое-то время держать в твоём доме своего человека, – произнёс Морри, расхаживая по кабинету моего убитого родственника. – С шести вечера до шести утра мои люди будут находиться исключительно на первом этаже, дабы не нарушать закона о частной собственности. Это делается ради твоей безопасности, как ты понимаешь. Или не понимаешь?

– Я похож на человека, который чего-то не понимает? – огрызнулся я.

– Если честно, то да, – ответил Морри, присаживаясь в кресло. – Показал бы нам, где находится тайник и все приключения для тебя закончились бы, парень. В двадцать лет ты должен соображать своей головой, которой ты не дорожишь.

Вот оно в чём дело. И дело даже не в охране моей особы, Морри хочет создать мне массу неудобств, чтобы узнать секреты моего дяди. Скользкий тип, очень. С такими нужно держать ухо востро.

– Господин Морри, завтра же, то есть сегодня, я сделаю заказ на стальную дверь, ваши люди будут свободны, – ответил я дознавателю, наблюдая за его реакцией. Ноль эмоций, человек-скала, или камень.

– Твоё право. Только расписку напиши, что отказываешься от защиты, – ответил дознаватель откровенно скучая.

– Это четвёртая смерть в течении суток, ради чего они, что все люди и вы, в том числе, ищите, господин Морри?

– Никто ничего не знает, но все этой находки боятся хуже смерти, – произнёс Морри. – Я так думаю, что бумаги, которые прольют свет...впрочем, это не важно. Будь здоров и по возможности – оставайся живым.

На первом этаже находился «человек в сером», удобно устроившись в кресле. Он искоса посмотрел в мою сторону. Дверь была безнадёжно испорчена, крови, что было удивительно, на полу не было.

Пожелав охраннику спокойной ночи и получив в ответ удивлённый взгляд, поднялся наверх, в свою комнату. Не раздеваясь рухнул на кровать. Для себя я сделал два вывода. Первый: дядя хранил какой-то важный документ, огласки которого многие боятся.

Втрое: завтра с утра нужно не откладывая, распотрошить тайник и разобраться, как же мне дальше жить. До вступительных экзаменов в Академию Золотого города ещё две недели, нужно успеть переделать кучу дел. С этими мыслями я уснул.

__________ Отступление 1. ______________________

Ко входу трёхэтажного здания с белоснежными мраморными колоннами, поддерживающих нависший над ступенями козырёк, подали возок тёмно-голубого цвета с лубяным верхом. Запряжённая в повозку гнедая лошадь, укрытая разноцветной попоной, прядила ушами, постоянно оглядываясь на возницу.

– Да стой ты спокойно, тёмный тебя подери! – прикрикнул на лошадь возница, укутанный в тулуп. Он поправил шапку с опущенными ушами, посмотрел на спускающегося по ступеням высокого седовласого мужчину в соболиной шубе.

– Здравствуй, Корри, – поприветствовал мужчина возницу, который открыл дверцу возка. – Как твой старший, пошёл на поправку? Чернота с тела ушла?

Корри упал на колени перед своим господином, сняв шапку, коснулся лбом снега.

– Да, ваше магичество, спасибо господин маг! Уже на ногах стоит и рвётся к вам на службу.

– Корри, ещё раз увижу тебя на коленях, не обессудь. Превращу в ледяной столб остальным для наглядного примера, – усмехнулся маг. Корри ещё сильнее вжал голову в снег. – Да встань ты, наконец-то! Ты мне нужен здоровым и полным сил. Вставай!

Возница нахлобучил шапку на голову, предварительно стряхнув с неё снег.

– Как думаешь, за час успеем? – спросил маг.

– Это с запасом, ваше магичество. Снег утоптан, быстро поедем, – ответил Корри.

– Но-но, ты это брось! – погрозил пальцем маг. – Забыл, как в прошлом году возок на бок положил и мы в открытой степи пять часов ожидали помощи?

– Да то когда же было-то! – возразил возница. – Так давно, что я уже и позабыл!

– Вот же плут! – улыбнулся мужчина. – Ладно, как довезёшь, так и будет.

Корри, закрыв дверь возка, поднял высокий отложной воротник тулупа, перехватив его тёплым длинным шарфом.

– Пошёл, болезный! – прикрикнул на лошадь Корри, возок покатил по дороге, поскрипывая подрезами – стальными полосами, прибитыми снизу полозьев.

Возок выкатил за пределы небольшого городка Элмора, утопающего в снегу, стражники, которые узнали повозку магистра, не стали его останавливать, поприветствовав возницу поднятой вверх рукой.

Дорога, укатанная повозками, была идеально ровной и прямой, как стрела. Корри разогнал сани, но сразу же услышал стук в переднюю стенку повозки. Сбавив скорость, возница стал наблюдать за волками, которые огромной, голов в двадцать, стаей загоняли в ловушку двух оленей.

Вожак, повернув в сторону мчащегося возка голову, поспешил убраться подальше от дороги. Он прекрасно помнил, чем закончилась в прошлый раз встреча с двуногим, энергия которого, даже на таком расстоянии, дурманила голову и нагоняла страх.

– Правильно, волчара, – улыбаясь, произнёс Корри. – Людей нужно бояться, особенно нашего магика!

Дорога забирала всё сильнее вправо, волки остались где-то позади и намного левее саней. Гнедой сам прибавил ходу, Корри не стал его осаживать – лошади сами знали с какой скоростью им передвигаться. Возок приближался к основанию Синих гор, сами горы, с высоким заснеженными пиками, заставляли людей чувствовать себя чем-то ничтожно малым, беспомощными созданиями.

Через полчаса пути возок остановился, Корри, спрыгнув с облучка, открыл дверь.

– Ваше магичество, ущелье поющих водопадов. Ваше любимое место.

– Неужели уже приехали? – удивился маг. – Это с какой же ты скоростью ехал, Корри? Точно в ледяной столб превращу.

Дорога проходила вдоль обрыва, к краю которого подошли маг и Корри. Внизу, где-то очень далеко, извиваясь змеёй ярко-синего цвета, протекала незамерзающая река Уна. В тёплое время года, с отвесного скалистого склона, который располагался через пропасть, в Уну низвергалось множество водопадов.

Сейчас они были замёрзшими, мягкий свет Галара, который отражается в холодных стенах обрывистого склона изо льда, создавал невероятное свечение, превращая ледяные глыбы в потрясающего цвета кристаллы.

Замерзшие водопады каждый раз манят к себе своими мистическими цветами, поэтому, сколько бы раз маг и Корри не проезжали по этому маршруту, они обязательно, хотя бы на несколько минут, делали остановку.

– Корри, я всегда задаюсь одной той же мыслью – как я мог жить и радоваться жизнью в Эвелируме без такой красоты? – произнёс магистр. – Страшно вспомнить те времена. Люди не знают, что такое горы и водопады, снег по пояс и озёра, лес и дикие животные.

– Вы меня хоть в ледяной столб превратите, ваше магичество, но я вам не верю. Вот не верю, хоть ты тресни! – ответил возница. – Что же это за жизнь за такая? Камень и дороги, городская вонь и толчея. Нет, такого быть не может!

– Ладно-ладно, разошёлся он, ты посмотри, – улыбнулся седоволосый мужчина, расстёгивая шубу. Он прикоснулся левой рукой к украшению, которое висело на шее на золотой цепочке – орёл, отбрасывающий в стороны золотистое сияние, с расправленными в полёте крыльями, держал в лапах меч, в клюве – гроздь винограда.

– Ты готов, Корри, услышать музыку гор и льда? – спросил маг.

– Сейчас, ваше магичество, гнедой молод и горяч, может испугаться невзначай. Я его на всякий случай попридержу.

Маг сделал правой рукой отталкивающее движение и через пропасть, в сторону разноцветных сосулек, полетел небольшой упругий сгусток воздуха. Он ударился о самую большую наледь тёмно-фиолетового цвета и весь замёрзший водопад, состоящий из сотен, тысяч кристаллов льда, вторил своему старшему брату.

Многоголосое эхо подхватило чудесную мелодию серебристого льда, вознося её всё выше и выше, к самым высоким пикам гор. Воздух, как и земля, вздрогнул, меховая снежная шапка, спасающая самую высокую гору от лютых морозов, пришла в движение и с нарастающим гулом устремилась вниз.

Глава 4.

Если есть место в городе, где можно узнать все, без исключения, новости – это на рынке. Торговля, у меня сложилось чёткое мнение, было здесь делом вторым и не основным. Новости с трёх колец Эвелирума сосредотачивались в одном месте, относительно небольшом, поэтому их концентрация на рынке – просто чудовищная.

С наброшенном на голову капюшоном куртки я маневрировал между торговыми рядами, периодически останавливаясь, чтобы узнать, иногда – дослушать, о собственных бравых приключениях, которые произошли за двое неполных суток. Люди откровенно злорадствовали, оскорбляя организацию, которую боялись и поэтому уважали, под названием «Чёрная роза».

Но торгаши почти единогласно пришли к выводу, что наступил закат гильдии наёмных убийц, и, как выяснилось, – восстал из праха могущественный чародей всех времён – Линдрас, который невидимой рукой направляет людей на совершение правосудия. Было раннее утро, потолкавшись на рынке, понял, что получил заряд хорошего настроения на весь день.

Юм, сидя на козлах подводы, нашёл себе очередную жертву – играл в кости с простаком, который был не в курсе, что такое специальные кости. Один кубик имел грань с утолщением и при наличии навыков, игрок гарантированно выбрасывал шестёрку.

Юм, узнал о новых приключениях, как оказалось, ещё задолго до того, как они произошли. Напомнив, что я получил совет от самого умного гнома – скрыться из города, Юм отвёл к очередному родственнику, который изготавливал стальные двери под заказ.

Размеры полотна двери дома стандартные, готовые двери имелись в наличии. Заплатив деньги, поспешил домой – гном пообещал, а обещания подгорные мастера выполняли, – максимум через час-полтора, двери будут радовать глаз хозяина и огорчать свой неприступностью воров.

_____________________________________________

Три часа суеты, уборки и, наконец-то, усталый, но довольный, я отодвинул книжный шкаф, посмотрел на тайник округлившимися глазами – неглубокая ниша в стене, в ней – белый конверт, на котором почерком дяди написано – «Талару».

Прочитав письмо, я направился в спальную комнату дяди. Подойдя к прямоугольному выступу стены, к дымоходу давно не работающего камина, расположенному на первом этаже дома, с трудом, но нашёл едва заметный выступ на боковой стенке и, нажав на него, отошёл в сторону. Часть короба-дымохода, примерно метр по высоте, скользнула вбок.

Вниз, на неизвестную глубину, уходили скобы-ступени. К верхней ступени привязан магический фонарь, сумка с продовольствием (сухари, сало, копчёная колбаса, бутылка вина, фляга с водой, плотный конверт из промасленной бумаги), тонкое одеяло, моток тонкой верёвки. В записке было чётко сказано – это запасной выход для отступления, бегства, точнее – спуск в подземный город, который располагался под огромным Эвелирумом.

В конце письма были следующие строчки:

«.....если ты прочитал это письмо, дорогой Талар, значит меня нет в живых. Выбрось из головы мысли о поступлении в Академию Золотого города, о насущных проблемах и БЕГИ! (подчёркнуто дважды). Спокойной жизни в Эвелируме у тебя уже не будет, поэтому выбирайся из города. В продуктовой сумке найдёшь карту подземелья, мой личный дневник и пояснение – кого искать в городах Пустоши. О магическом даре не переживай – он не пропадёт. На свободе, а именно так я называю пространство, территорию вне Эвелирума, ты найдёшь достойного учителя – магистра Линдраса, величайшего чародея. Я затеял опасную игру и, по всей видимости, проиграл. О всех подробностях борьбы с одурачиванием жителей Серебрянного и Бронзового колец, узнаешь у вольных людей. Прощай, Талар, да хранит тебя Создатель и Святой Кролл!»

Кто-то барабанил в дверь, я задвинул часть дымохода, поспешил вниз. Юм, оттолкнул меня в сторону, захлопнув дверь и задвинув щеколду, прислонился к стене, не в силах произнести ни слова. Он часто дышал, лицо покрылось красными пятнами.

– Воды, – произнёс гном, потом добавил: – Или вина налей.

Я показал на лестницу, пропуская Юма вперёд.

– Ты не хочешь объясниться, друг? – задал я вопрос, но остановился на ступеньке – в дверь раздались частые сильные удары.

– Попали мы, дружок! – на выдохе сказал гном. – Но сначала – воды!

До воды дело не дошло – дом содрогнулся от чудовищного по силе удара, стёкла на окнах пропели прощальную песню, разлетевшись на мелкие куски. Дверь выгнуло дугой, со стороны улицы, в адрес гномов, раздались отборные ругательства.

Огонь на первом этаже вспыхнул, казалось, одновременно во всех местах. Витрина с артефактами поднялась на полметра вверх, её словно разорвало на части. Приличных размеров артефакт, который я не рассмотрел, просвистел над головой, ударился о стену.

– Бежим, Юм!

– Куда бежать, Талар? Мы в западне! Там магов море и небольшое озеро вдобавок. Какие они к тебе претензии имеют? Мы погибнем и я хочу, чтобы ты знал – я очень часто тебя обманывал.....

– Нашёл время для исповеди, Юм! – прошипел я, хватая гнома за воротник и заталкивая его в спальню дяди. Никогда бы не подумал, что бытовые артефакты так сильно взрываются – от грохота, который стоял на первом этаже я и гном оглохли, из-за дыма стало тяжело дышать, глаза слезились.

Время понеслось по извилистой линии, я замечал всё присходящее урывками: нахожусь в своей комнате, подпоясываюсь ремнём с закрепленными к нему ножнами для меча. Следующая картинка – отодвинут короб дымохода, с мотком верёвки и с фонарём в руке, в коробе исчезает Юм, я держу в одной руке сумку с продуктами и этой же рукой держусь за скобу-ступень, второй – закрываю короб, ухватившись за специальную внутреннюю ручку.

Темно, далеко внизу виден свет фонаря, слышны ругательства гнома, собирающего собой, скопившуюся за много лет, паутину. Я ругаюсь не меньше – ножны цепляются за ступени, норовят соскочить с крючка на ремне. Время опять делает странный рывок вперёд, мы с гномом рассматриваем дымоход, стоя на каменном полу подземного хода.

Два метра в ширину, четыре в высоту, стены из блоков серого камня, пол – из камней среднего размера. Рассматривать подробности некогда, ориентироваться в какую сторону бежать – тоже.

Толкаю гнома в спину, мы бежим по коридору, за спиной слышны последствия пожара – короб дымохода гудит, тяжёлый дым просаживается вниз, слышен звук камней, кирпичей, которые падая вниз, перегораживают наглухо подземный ход. Если направление выбрано неправильно, то обратного пути уже не будет.

От хода влево и вправо идут ответвления, которые перегорожены, в руку толщиной, металлическими стержнями. Выбирать дорогу не приходится, свернуть куда-либо – нет возможности. После получаса бега и быстрой ходьбы, Юм останавливается, сползает по стене вниз, усаживается на пол.

– Нужно было одеяло захватить, брат Талар, – хрипит гном. – Холодно сидеть.

– Присядь, как я – на корточки, – ответил я гному. Сердце зашлось набатом, лёгкие превратились в меха для горна.

– Вина нет, дай воды попить, – вспомнил Юм о своей заветной мечте. – И объясни наконец-то, куда мы бежим?

– Не поверишь, друг – я не знаю! Или мы бежим в сторону Золотого города, или наоборот – в сторону Бронзового. Второе предпочтительнее.

– Как по мне, так без разницы. Или там казнят, или там убьют, – гном сделал большой глоток воды, флягу мне пришлось забрать. Воду нужно экономить, кто знает, сколько мы будем путешествовать по подземелью.

– Мне интересно, Талар! – произнёс Юм. – Боковые ответвления кто-то перекрыл, но почему этот, основной ход, не перегорожен?

– Встретим местного жителя – обязательно спросим, друг. Если ты отдохнул, вставай и догоняй.

Я взял фонарь в руки, но застыл неподвижно, прислушиваясь – отчётливо был слышен шум реки, причём, не маленькой. Посветив фонарём вперёд, увидел, что ход делает поворот направо. Только сейчас мы заметили, что потолок, стены, частично пол покрыты лишайником, который излучает слабый светло-зелёный свет.

Каким-то немыслимым образом к лишайнику присоседились ярко-фиолетовые грибы – тонкая ножка, шляпка с бахромой. Грибы, некоторые из них, достигали метра в высоту, раскачивались из стороны в сторону, словно деревья на ветру.

– Откуда здесь взялись грибы? – Юм наклонился к самому большому из них, что-то рассматривая. Гриб-переросток «плюнул» в гнома облаком серебристого цвета, чего тот никак не ожидал. Отшатнувшись от гриба, поскользнувшись на полу, мой друг упал.

Он чихал, вытирая слёзы, не переставая произносить скороговоркой ругательства на своём языке.

– Всё, Юм! На твоём теле теперь будут расти грибы и будешь ты похожим на гриб-сорняк, который любит выпить и покурить табак. Одно хорошо – захотел есть, еда рядом, всегда с особой. Святой Кролл! – прошептал я, непроизвольно делая шаг от гнома. – Это нужно только видеть, Юм!

Лицо гнома представляло собой какую-то загадочную, и вместе с этим, – зловещую маску. Вокруг глаз находились светящиеся белые, с оттенком зелёного цвета, круги. Губы гнома, как и глаза – горели фиолетовым светом. Такого красавца ночью встретишь, останешься на всю оставшуюся жизнь заикой.

– Что-то серьёзное, Талар?

– Нет, Юм, всё нормально, – ответил я, доставая из сумки бутылку с вином. – Сейчас будешь умываться этим чудесным напитком.

Думал, что поднимется вой и крик, но нет, гном начал смывать боевую раскраску с лица, потом вином прополоскал рот. Лицо приобрело нормальный вид, только глаза неестественно светились, но это ладно, со временем, думаю, и они придут в норму.

Мы миновали поворот, осторожно обходя грибы стороной, увидели то, что можно смело назвать сказкой – потолок и стены подземного хода покрывал плотный, светящийся разноцветный мох.

Лимонный цвет переходил в ярко-жёлтый, бледно-зелёный – в насыщенный цвет молодой зелени. Фиолетовый был по соседству с ярко-красным и ярко-синим цветами. Чувствовалось лёгкое дуновение ветра, чётких границ между разноцветным мхом не было – вся эта красота находилась в постоянном движении.

– Платок доставай, Юм, – сказал я, показывая гному пример. – Если надышимся всякой ерундой, которая может находиться в воздухе, то неизвестно в кого превратимся.

Через пятьсот шагов красота закончилась, как закончился и подземный ход. Мы стояли на обрыве, внизу текла широкая река, которая и стала, скорее всего, причиной образования грандиозного оврага на месте подземного хода. Луч света далеко, метров за восемьдесят-сто, выхватил из темноты продолжение хода, но до него ещё нужно было добраться. Как? Это был вопрос.

Идти обратно не было смысла, оставался единственный вариант – спуститься вниз, перейти, переплыть реку. Второй вариант сразу отпал – ни я, ни гном плавать не умели. Земля была рыхлая и влажная, местами она состояла из глины. Я втыкал в землю меч и опираясь на него, делал шаг вниз, ждал, когда Юм обретёт равновесие и закрепится на склоне.

Всё было бы ничего, но мы перемазались в земле и глине так, что превратились в сплошной комок грязи. Спустившись со склона, в изнеможении уселись на землю берега подземной реки, соображая, что же делать дальше.

Выбора не было – нужно идти по берегу и искать какое-то подобие брода. Как он выглядит, я представлял смутно. Юм клялся, что не раз и не два, а множество раз преодолевал реки вброд, когда караван с оружием двигался от Красных гор по направлению к Эвелируму и обратно.

Но говорил это гном как-то неуверенно, поэтому в моей голове зародились смутные сомнения. Отрезав от мотка верёвки трехметровый кусок, мы обвязались для страховки. Юм, с фонарём в руках, шёл впереди, постоянно бурча и шарахаясь от любого звука. То он, то я соскальзывали в воду, помогали друг другу подняться на берег и упрямо шли вперёд.

– Брат Талар, меня глаза подводят, или я вижу вдали свет Галара? – спросил гном.

– Нет, с глазами у тебя всё нормально, – успокоил Юма. – Я этот свет давно заметил.

– Вот вы, люди, странные! Нельзя об этом раньше было сказать? Хоть какую-то надежду на спасение подарил бы ты, Талар. Какой ты мне после этого друг? Никакой! Издеваешься над маленьким, как будто тебе это доставляет удовольствие.

Если гном вернулся к шуткам, это хороший знак. Берег реки пошёл более пологий, земля лишь местами была влажной и скользкой, наше настроение стало улучшаться.

Яркий свет приближался, но пройдя с километр, мы поняли, что наши надежды на спасение рухнули – свет Галара пробивался через какой-то провал в земле, подсвечивая реку, и подземную пещеру.

То, что это пещера – не было сомнений – каменный свод смыкался над головой, камень был повсюду. Вода в реке расцвела красками – светло-голубой цвет переходил в бирюзовый и обратно.

На берегу реки мы увидели топляк, не известно как здесь оказавшийся. Короткие и толстые брёвна, длинные прямые ветки, сушняк – всё это принесено рекой и выброшено ею же на берег.

– Сделаем плот, Юм! – сказал я.

– Откуда ты знаешь это слово, Талар? – изумился гном.

– Я учился учился в школе, дорогой, и не надо делать из нас, людей, невежд. В книге прочитал, что на плотах можно передвигаться по рекам. Веревка есть, брёвна любого размера – на берегу. Рискнём?

– Обязательно рискнём, Талар! Но для начала подкрепимся. Тем более, что есть вино, а воду нам тратить нельзя – из реки пить опасно, мало ли в воде какая гадость водится, – ответил гном, улыбаясь.

С этим – не поспоришь! На голодный желудок великие дела не делаются.