Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

  – Вадик, чего ты так долго? – Громко произнёс Степан, приблизившись к компании. – Мы тут и столик заняли.

  – Что, уже нашёл себе новых дружков? – Презрительно процедил крепыш, оглядев подошедших. – Не связывайтесь с этой гнидой парни – предаст и глазом не моргнёт!

  – Это кто тут предатель?! – Взвился Владик. – Это ты щас меня так назвал?!

  – А тут есть другие предатели? – Подал голос второй – длинный сутулый субъект с большим носом и прямой чёрной чёлкой.

  – Не думаю, что они вообще тут есть, – высказался Степан.

  – Я тебя спрашивал? – Тут же рявкнул носатый. – А ну, валите отсюда! Не ваше дело!

  – Не наше? – Спокойно переспросил Лин.

  Уверенности у носатого несколько поубавилось. Лина они немного знали, и связываться с ним не хотелось – он умел очень ловко и очень больно бить ногой.

  – Нет, не ваше. – Твёрдо сказал крепыш. – У нас с ним свои счёты.

  – Потому что он вас так разукрасил? – Хмыкнул Лин, имея ввиду их помятые физиономии.

  – В первую очередь, он пошёл против нас!

  – Ага, когда вы малолеток ножиками запугивали, – кивнул Степан.

  – Что, правда? – Удивился Лин. Об этом он действительно не слышал.

  – Неправда! – Запротестовал крепыш. – Врёшь, гад!

  – Кто тут врёт? – Возмутился Вадик. – Не ты ли вчера своей заточкой на всю группу хвастал? На тебя тогда ещё Крылов наехал, за то, что ты 'дрянь всякую в школу тащишь'!

  – Да у меня вот где ваш Крылов! – Подняв руку в неприличном жесте, крикнул крепыш. С ближайших столиков на них уже начали оглядываться.

  – Шли бы вы отсюда по-хорошему, – улыбнувшись, вежливо предложил Степан. В отличие от предложения, улыбка его вежливой не выглядела, напротив, смотрелась весьма угрожающе. К сожалению, на детском лице она не произвела и половины того эффекта, что раньше – никто не побледнел и не поспешил ретироваться.

  Это всё из-за отсутствия усов, – решил Карпатов, – с ними смотрелось более зловеще.

  – Да, валите! – Поддержал Лин, шагнув вперёд.

  – Позже поговорим, – тихо буркнул крепыш, и удалился на пару с приятелем.

  – И чего вы влезли? – Недовольно спросил Вадик. – Если что, я бы отбился!

  – Не сомневаюсь, – сказал Степан, – только не думаю, что драка посреди набитой народом столовой пошла бы тебе на пользу.

  – К Изотовой бы вызвали, – согласно кивнул Лин. – А от неё ничего хорошего не жди, влепила бы выговор и запрягла общественно полезной работой до конца четверти.

  – А-а! – Вадик взъерошил себе волосы. – Ну и фиг с ними! Если ещё сунутся – добавлю, что в прошлый раз не влезло!

  Мальчишки уже уселись за свой столик и принялись по очереди тыкать в панель заказов.

  – Ты бы поосторожнее с ними, – предупредил Лин, – в следующий раз могут и из-за угла навалиться, я таких знаю. Ты вроде неплохой парень, чего только с ними связался?

  – Так... – махнул рукой Вадик, но Лин не сводил с него взгляда, дожидаясь ответа. – По глупости. – Неохотно буркнул тот.

  – Жаль тебя не к нам в группу определили, – с досады Лин грохнул кулаком по столешнице. – И тебя, Стёп, тоже!

  – Как будто, чтобы просто дружить, нужно носить одинаковые названия на нашивках. – Хмыкнул Степан, коснувшись эмблемы школы на пиджаке. – Всё ведь намного проще... и одновременно сложнее.

  – Ага, ты ещё про родство душ и единство суждений задвинь, – усмехнулся Лин.

  – Не буду отбивать у тебя хлеб – философствования вроде как по твоей части. Короче, Вадик, если что, можешь на меня рассчитывать.

  – И на меня! – Поддержал Лин. – Я, кстати, Лин.

  Он через стол обменялся с Вадиком рукопожатием.

  – Знаю, слышал про тебя.

  – Надеюсь, только хорошее!

  – Конечно! Например, как ты в бассейне при сдаче зачёта по прыжкам плавки потерял! – Рассмеялся Вадик.

  – Нашёл чего вспомнить, – стремительно краснея, буркнул Лин.

  'Заказ готов. Пункт ? 17' – высветилось на панели.

  – Пойду, принесу, – быстро сказал Лин, и умчался к стене, вдоль которой были установлены ниши, помеченные крупными красными цифрами.

  – Между прочим, Наташка меня задержала, чтобы о тебе расспросить, – сообщил Вадик.

  – Что именно спрашивала?

  – Ну... что ты собой представляешь, как себя ведёшь, не проявляешь ли агрессии...

  – Агрессии? – Удивился Степан. – А чего сразу агрессии?

  – А я почём знаю? Она так спросила.

  – И что ты ответил?

  – Говорю, всё нормально, ты смирный как баран.

  – Баран?!

  – Ну не овечка же, она ведь женского полу! – Пояснил Вадик и расхохотался. Степан тоже не выдержал и прыснул.

  Он уже давно заметил, что помолодев, стал чаще и охотнее веселиться, и радовался даже таким незамысловатым шуткам. И ему это определённо нравилось.

  – Чего ржём? – Спросил вернувшийся Лин, ставя поднос с тремя белыми пластиковыми коробками.

  Вадик пересказал разговор, и теперь, разобрав заказы, они веселились уже втроём.

  Глава 7

  Суслов наблюдал за школьными воротами через тонированное стекло маленького бледно-желтого гравимобиля. Только теперь он понял, что вести наблюдение в одиночку очень непросто, и недоумевал, почему Жданов категорически отказался прислать ему напарника.

  – Сам справишься! – Рявкнул майор во время последнего сеанса связи. – За пацаном что ли тебе приглядеть сложно? Я ведь не прошу отслеживать знакомства, прослушивать разговоры и следить за каждым шагом! Просто присматривай за ним!

  – Товарищ майор, разрешите вопрос?

  – Давай.

  – А кто он, этот мальчик?

  – Знаешь, я ведь тоже самое спросил у товарища генерала, когда он мне распоряжения давал.

  – И?

  – Что и?! Сказал, что те кому надо всё знают, а остальные пусть думают что хотят, но выполняют чёртовы приказы! Понял, Суслов?

  – Так точно!

  – Тогда отбой.

  Рассказать начальству о контакте с объектом младший агент не решился, опасаясь выговора или даже снятия с задания. Возможно, париться весь день перед школой в машине с неработающим кондиционером не самое интересное занятие, но торчать в тесной металлической коробке, именуемой на орбитальной станции кабинетом, занимаясь конторской ерундой, ещё скучнее!

  Младший агент вздохнул и посмотрел на часы – было начало четвёртого, следовательно, занятия должны уже закончится. В принципе, Кирилл мог спокойно заниматься весь день чем-то более полезным, чем сидение в душной машине и наблюдение за школьными воротами, но инструкторы хорошенько вдолбили в него одну простую истину: либо ты выполняешь задание хорошо, либо не выполняешь никак. А Кирилл умел учиться на собственных ошибках – к своему подопечному он относился уже без лишней легкомысленности. Даже взял на прокат гравимобиль, чтобы не отсвечивать. Что ни говори, а внешность у него была уж очень приметная. Денег на задание выдали не много, потому пришлось брать довольно старенькую и потрёпанную модель.

  Зато хоть неприметная, здесь таких много, – сказал себе Суслов, утирая пот со лба.

  Меж тем появился ожидаемый пацан в компании двух других пацанов. Они вышли за ворота и зашагали по тротуару. Кирилл дождался, пока они завернут за угол, и только потом завёл мотор.

  Лин, как и обещал во время обеда, повёл Степана на небольшую экскурсию. Вадик с удовольствием к ним присоединился. Как оказалось, Лин знал множество интересных для любого мальчишки мест, о которых Вадик, уже успевший прожить в Столице какое-то время, даже не догадывался. Первым делом они оказались в зале игровых автоматов, где от разнообразия виртуальных развлечений закружилась голова. Народу, правда, было не очень много, и в основном такие же школьники.

  – Пустовато тут, – сказал Степан.

  – Это пока, а вот по вечерам здесь не протолкнёшься. – Пояснил Лин.

  Степан опробовал несколько автоматов, показавшихся ему наиболее забавными: симулятор рыбалки, 'Рыцарский Турнир' и армрестлинг с роботом. Особого удовольствия не получил, но время провёл довольно приятно. В виртуальный тир, где соревновались Вадик с Лином, он предпочёл не соваться.

  После зала, Лин с таинственным видом потащил друзей дальше по улице.

  – Есть тут заведеньице одно, там... короче, ты просто обязан этим полюбоваться! – Произнёс он, обращаясь к Степану.

  Заведеньице оказалось небольшим рестораном быстрого питания под названием 'Бурёнка'. На вывеске красовалась корова, с меланхоличным выражением морды жующая траву.

  – Мы ведь туда не пойдём, да? – С надеждой в голосе спросил Вадик.

  – Надеюсь, что нет, здесь сплошные вегетарианские блюда, – добавил Степан, бегло осмотрев плакат с меню.

  – Ни в коем случае! Просто понаблюдаем через окно вон за тем парнем! – Лин указал на человека убирающего с одного из столиков поднос с пустой посудой. Юноша носил клетчатую зелёную рубашку, белый фартук с чёрными пятнами и такую же пятнистую бейсболку, к которой были приделаны коровьи уши и рога.

  – Это что, Лёшка? – Не поверил своим глазам Карпатов.

  – Красавец, правда? – Хохотнул Лин. – Он тут каждый день после школы вкалывает.

  – Что ещё за Лёшка? – Поинтересовался Вадик.

  – Брательник его. – Объяснил Лин, слегка пихнув локтём Степана.

  – Сводный. – Тут же уточнил тот. – Не знаешь, зачем ему это?

  – Без понятия. Я однажды спросил, а он сказал, что деньги копит, а на что именно – не моё дело. Потом оттаскал меня за ухо, и пригрозил, что если Катька об этом узнает, то в следующий раз он мне его вообще оторвёт! Так что не трепите языком, вам то ничего, а мне свои уши жалко!

  – Раз такое дело, я – могила! – Заверил Вадик.

  – Этой тайны не узнает никто... кроме тех, кому я её разболтаю! – Весело отозвался Степан и, ловко увернувшись от очередного тычка локтем, отскочил на пару шагов. – Может, пойдём уже, а то Лёшка нас заметит и всем вместе ухи пообрывает.

  Предложение было поддержано, и Лин повёл друзей в парк. С точки зрения чиновника городской администрации, парк был просто ужасен: неухоженные дорожки, непроходимые в некоторых местах заросли местного монбланского плюща, устаревшее освещение, загаженные скамейки и беседки. Конечно, не плохо бы привести парк в более цивильный вид, но, к сожалению, в городском бюджете на этот год, так же как на прошлый и позапрошлый, средств на это не предусмотрено. Будет ли в следующем году? Кто знает, кто знает... – ответил бы гипотетический чиновник, на этот вопрос. Вообще, гипотетический чиновник с радостью избавился бы от этой головной боли, продав землю для строительства гипермаркетов или стоянок для гравимобилей. Без сомнения, так бы он и поступил, если бы не закон о сохранении озеленённых территорий, предназначенных для отдыха.

  Для гипотетических же мальчишек, парк являлся чуть ли не самой важной частью района. Именно здесь многие из них проводили основное количество времени, не занятого школой. Думать, что они занимались здесь чем-то непотребным, значит серьёзно недооценивать гипотетических мальчишек. Эта изрядно запущенная 'озеленённая территория, предназначенная для отдыха' придавала их воображению невиданный размах, и здесь ему (воображению) было, где разгуляться. Приличный кусок почти дикой природы с пересекающим его озером, старым амфитеатром, рощей берёз, мутировавших в инопланетной почве, с толстыми узловатыми ветвями и листьями размером с ладонь, и лугом с вытоптанной множеством ног травой, по краям которого стоят металлические ворота без сеток. Ну и конечно с ухабистыми дорожками, по которым так весело гонять на велосипедах и гравиборлах.

  Ещё об этом месте ходило множество так называемых городских легенд. Например о том, что знаменитый контрабандист конца прошлого века Йоган Швейц, зарыл здесь часть своего товара, узнав, что по его следу пустили до зубов вооружённый военный корабль. И о том, как в озеро когда-то упало НЛО. И даже о том, что давным-давно в этом парке орудовал самый настоящий маньяк и где-то наверняка есть его хижина с 'трофеями' – отрезанными ушами жертв.

  Эти и множество других историй успел рассказать Лин, пока они продирались через кусты к его любимому месту – старому мосту из каменных блоков, проходящему через ответвляющийся от озера ручей. Рядом росли кусты с зелёными ягодами. Лин сорвал пару штук и отправил их в рот.

  – Угощайтесь, на вкус, как малина, – предложил он.

  Вадик попробовал одну, после чего набрал себе целую горсть, в то время как Степан ограничился лишь дегустацией.

  – Хорошо тут, правда? – Спросил Лин.

  – Красиво, – кивнул Карпатов. – Можно смело делать голографии и размещать их на открытках.

  – Это место Лерка нашла, – как-то непривычно грустно улыбнувшись, сообщил Лин.

  – Какая такая Лерка? – Тут же полюбопытствовал Вадик.

  – Девочка из моей группы. Мы с ней дружили...

  – Просто дружили?

  – Вадик, раз говорит – дружили, значит дружили. Не опошляй невинные дружеские отношения такими двусмысленными вопросами.

  – Я всего лишь хотел уточнить. Мы ведь уже в том возрасте, когда невинные дружеские отношения между мальчиком и девочкой иногда перерастают в не менее невинные отношения гхм... другого рода.

  – Попрошу без намёков! – Буркнул неожиданно покрасневший Лин. Таким смущённым Степан его ещё не видел, а потому поспешил сменить тему:

  – А почему 'дружили'?

  – Улетела она с родителями после Нового Года. Мы с ней, конечно, регулярно переписываемся, но всё-таки... Знаешь, как трудно поддерживать э-э... дружеские отношения на таком расстоянии?!

  – Я знаю, – непривычно серьёзным тоном произнёс Вадик и подсел к Лину, устроившемуся на одной из ступенек моста. Степан ничего не сказал, просто молча опустился рядом.

  Раздражение, охватившее Суслова после двух часов сидения возле входа в парк всё возрастало.

  – Надо было всё-таки пойти за ними! – Досадовал он, барабаня пальцами по приборной панели.

  Единственным, что остановило его от того, чтобы последовать за троицей в парк, был пристальный взгляд Мастерса, брошенный, когда агент парковался на другой стороне улицы. Возможно, Кириллу это только показалось, но вроде бы наглый пацан неодобрительно покачал головой.

  И вот прошло уже два часа. Даже в зале игровых автоматов они так не задерживались, а ведь там-то куда интереснее, чем в старом парке!

  Хотя, что я знаю об интересах местной молодёжи? – Спросил он себя.

  Вообще, младший агент любил детей. Если не брать в расчёт то, что они постоянно являются источниками различных неприятностей. И даже кое-какой опыт общения с ними он имел. До поступления на службу ему частенько приходилась присматривать за младшей сестрой, Полиной Сусловой, которая по праву считалась весьма шаловливой личностью, и проблем доставляла массу.

  – Эх, как она там сейчас, – вздохнул Кирилл, – вроде только недавно козявками швырялась, а уже школу заканчивает...

  Ещё у него был племянник – на редкость любопытный малец. Суслов не часто с ним виделся, но когда это случалось, тот засыпал его бесконечным потоком вопросов. А старший брат Коля смотрел на это, злорадно ухмыляясь и как бы говоря: Вот теперь ты помучайся!

  Может, поэтому меня и назначили? – Неожиданно пронеслось у него в голове. – Потому, что у меня хоть какой-то опыт имеется! Вроде бы это должно быть в личном деле...

  Суслов сидел погружённый в свои мысли, когда услышал глухой удар по крыше гравимобиля. Он встрепенулся, но вертеться не стал, просто посмотрел в зеркало заднего вида. От машины не спеша отходили трое ожидаемых им мальчишек, а тот, что шёл чуть приотстав, обернулся и опять помотал головой.

  – Второй раз засветился! – Прошипел Суслов. Ему с трудом удалось сдержаться и не вцепиться зубами в рулевое колесо – ведь это выглядело бы очень непрофессионально.

  К общаге они подошли уже вдвоём – с Вадиком разошлись на улице названной в честь Савелия Васюнина, общепризнанного шахматиста всех времён и народов. Хоть он умер все две сотни лет назад, никому ещё не удалось побить его рекордов. С тех самых пор, стало популярным называть его именем всё подряд. Например, Карпатов знал, что на Ками есть площадь Васюнина, а на Москве – основной планете Сектора – в прошлом веке разбили Васюнинский парк, в центре которого расположилась специальная шахматная школа имени, конечно же, Васюнина. Степан никогда не понимал, что люди находят в этой игре, но прекрасно сознавал, почему именно Васюнина, а не того же Скарабеева (хотя и у него памятников хватает) популяризировали с таким размахом. Васюнин стал неофициальным символом превосходства русской нации над остальными. Типа вот какой у нас был, а ваши к нему даже близко не стояли и не стоят!

  Дома были только Сидни и малышня. Сидни вообще был жутким домоседом и просиживал своё свободное время за компьютером, отлучаясь из дома только по важным делам. По этой причине, за Мартой и Вовчиком приглядывал именно он. С ним же они и возвращались из школы. Сидни был не против – малыши не требовали постоянного внимания. Правда однажды Марта, пока никого рядом нет, решила поэкспериментировать с кухонным автоматом, в результате чего сам автомат и стена рядом с ним покрылись чёрной липкой массой, бывшей когда-то тестом быстрого приготовления. Марта, которая 'просто хотела испечь пирожок' отделалась не особенно строгим выговором, а вот Сидни отдраивал кухню до самого вечера. С тех пор он относился к своим обязанностям серьёзнее и регулярно проверял, как там его 'питомцы'. Работал он, конечно, не за бесплатно, а точнее не за просто так: за исполнение обязанностей няньки, его освободили от каких либо работ по дому кроме готовки (всем нравилась его тушёная картошка).

  Степан вошёл в комнату и, бросив рюкзак в углу, плюхнулся на раскладушку, заложив руки за голову. Вот кончился его первый школьный день, который ему скорее понравился, чем нет. Новых впечатлений, вопреки ожиданиям, он не принёс, зато разбудил старые, казалось бы, давно забытые. Степан практически никогда не вспоминал детства, и полагал, что уже и не вспомнит, но сейчас... Он смотрел в потолок и перед глазами проплывали лица школьных друзей и одногруппников. Имена некоторых он помнил, но большинство – нет. Потом он вспомнил добродушное лицо пожилой женщины с приветливой улыбкой. Лидия Николаевна, классная руководительница.

  Никогда Карпатов не интересовался судьбами людей, что окружали его тогда, да и в старые школьные альбомы практически не заглядывал.

  Интересно, как они сейчас? – Подумал Степан. – Впрочем, вряд ли хоть у кого-нибудь из них жизнь такая же необычная, как у меня. Хотя... не факт. Неплохо было бы узнать.

  И узнать это было вполне возможно, нужен лишь компьютер с выходом в Сеть. Сначала Степан прикинул, что можно попросить у Сидни, но тут же от этого отказался. Если придется пользоваться 'особыми' каналами, ему не хотелось бы делать это на чужом устройстве.

  Значит, следует приобрести собственный, в любом случае пригодится. – Рассудил он.

  Лин заглянул примерно через полчаса. Школьную форму он успел сменить на шорты до колен и цветастую футболку.

  – А ты чего валяешься? Даже не переоделся! – Удивился он.

  – Да так... задумался, – сказал Степан, принимая сидячее положение.

  – Ну так что? Надумал?

  – Насчёт чего?

  – Издеваешься?

  – А-а, ты про свою секцию! – Догадался Степан. После прощания с Вадиком, Лин завёл разговор о вступлении в секцию каратэ. – Не думаю, что мне это необходимо. Да и не освоился я тут как следует.

  – Ладно, если надумаешь, скажешь. Там со вчера ещё моё рагу осталось, можешь на обед разогреть, а я побежал, у нас сегодня сплошные спарринги. – Протараторил мальчишка и исчез за дверью.

  Алексей вернулся в начале восьмого. Степан слышал, как он хлопает дверью и убирает свой гравиборд. Он дал ему время, чтобы немного отдохнуть, после чего решительно направился к нему в комнату. В связи с увиденным днём, у него появились вопросы, которые он ещё тогда решил задать при первой же возможности.

  Карпатов коротко постучал в дверь и зашёл, не дожидаясь приглашения.

  – Привет, – поздоровался он.

  – Привет, Стёп, – ответил Лешка, не отрывая взгляда от рабочего места, где делал уроки.

  – Можно вопрос?

  – Валяй.

  – Тебе как, рога не жмут? Нигде не натирают?

  Алексей резко развернулся на стуле и тяжёлым взглядом уставился на Степана.

  – Что, Лин проболтался? И ты пришел, чтобы поиздеваться? Знаешь, от вас обоих я такого не ожидал!

  – Во-первых, Лин не причём, я тебя через окно видел. А во-вторых, я не издеваюсь, просто хочу понять: зачем тебе это нужно?

  – Зачем, спрашиваешь? – Лешка задумчиво оглядел Степана уже без тяжести во взгляде. – Стёпа, ты когда-нибудь задумывался о своём будущем?

  Карпатов промолчал, ожидая продолжения.

  – Впрочем, тебе ещё рановато, а вот мне... Я ведь в следующем году школу заканчиваю. И что ждёт меня, да и тебя, скорее всего тоже, после получения аттестата?

  Степан знал, что ответов от него не требуется и что лучше не перебивать собеседника своими предположениями, если хочешь выслушать его точку зрения до конца.

  – А ждёт нас, дорогой братец, только то, что решит папочка Мастерс! – Не заставил себя ждать Лёшка. – Я уже знаю, что он собирается определить меня в какой-то экономический институт, по окончании которого зачислит на работу в свою фирму. Думаю, и с тобой будет то же самое. Именно поэтому я это тебе и рассказываю, чтобы позже ты не сильно удивлялся. Наши жизни уже расписаны папочкой Мастерсом! Он готовит из нас кадры для своего грёбаного бизнеса!

  – По-моему какая-то теория заговора у тебя получается, – не смог скрыть скептицизма Степан. – Ведь никто не отменял свободу воли.

  – Для этого он и хочет сделать нас зависимыми от своих денег! Пока мы движемся по проторенной им дорожке, он будет щедрой рукой отсыпать нам и на жизнь и на учёбу. А вот когда решим свернуть, он обрежет нам все ниточки, и, вполне возможно, придумает чего-нибудь похуже!

  – Видно ты не слишком высокого мнения о Мастерсе.

  – Я просто не заблуждаюсь на его счёт, Стёпа. И я знаю его дольше, чем ты. Он – настоящий бизнесмен. В его мире нет места для нерационального использования ресурсов, в том числе и человеческих. Мы ведь ему даже не родные и никогда родными не станем! Меня взяли три года назад, и за всё это время я виделся с Мастерсами всего около двадцати раз, да и то недолго, слава Богу! Вот сам ты, что о них думаешь?

  – Снобы. – Коротко ответил Степан.

  – Зришь в корень! – Усмехнулся Лёшка, выдав фразу, которую любил повторять в отношении Карпатова генерал Шубейко.

  Меняется внешность, род занятий и круг общения, а то, что я по-прежнему зрю в корень, остаётся неизменным. – Усмехнулся следом Степан, только про себя.

  – Снобы они и есть. Поэтому, вот что я тебе скажу: я не собираюсь всю жизнь ходить под папочкой Мастерсом, не собираюсь на него горбатиться! После окончания школы я собираюсь поступать так, как захочу, и неплохо бы иметь для этого собственные сбережения, чтобы ни от кого не зависеть. Я экономлю и работаю для того, чтобы никто не смог помешать мне сделать собственный выбор, понимаешь?!

  Степан промолчал.

  – Однажды я рассказал всё это одной девчонке, которая принимает в 'Бурёнке' заказы, а она меня осмеяла. Сказала, что я с жиру бешусь, потому как мне уже обеспечено неплохое будущее, а я хочу отказаться от него из бунтарских, мальчишеских побуждений! Наверное, ты думаешь так же...

  – Нет. – Заговорил, наконец, Степан. – В мои планы тоже не входит становиться клерком в брокерской компании с перспективой карьерного роста.

  Карпатов, впервые с начала разговора, посмотрел Алексею в глаза.

  – Ты ведь не думаешь, что я настучу на тебя Мастерсу?

  – Нет, я... ну, у меня были некоторые опасения.

  – Зачем тогда всё это рассказал?

  – Хотел убедиться, что ты не такой... – Лёшка неопределённо покрутил кистью руки.

  – Ну... тогда, наверное, спасибо за доверие. Мне редко кто душу изливает.

  Лёшка улыбнулся.

  – Да нет проблем!

  Степан кивнул и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся.

  – Последний вопрос: что у тебя?

  – В смысле?

  – Какая у тебя мечта, если не секрет? К какой цели ты так упорно стремишься?

  – Меня манит далёкий космос и сияние звёзд, я хочу пересечь всю вселенную, усевшись комете на хвост! – Продекламировал незнакомый Карпатову стишок Алексей. – Всегда мечтал стать космическим исследователем. Ну там, экспедиции в дальний космос, поиск планет, пригодных для колонизации, проверка метеоритов с целью выявления полезных ископаемых и всё такое. Что ты скалишься? Считаешь меня безнадёжным романтиком?

  – Скорее безбашенным смельчаком, – хмыкнул Степан. – Исследование космоса – дело рисковое, но цель действительно достойная.

  – Ну а у тебя что? – Поинтересовался, в свою очередь, Лёшка.

  – Понятия не имею, – честно ответил Карпатов, пожимая плечами, – но уж точно не должность клерка.

  Возвращаясь в общагу, Катька старалась держаться немноголюдных улочек, чтобы не светить перед прохожими разбитой физиономией. Хоть её и считали до невозможности трудным подростком, в первую очередь она всё же была девушкой, и свой внешний вид был ей небезразличен. Перед гонками или другими публичными мероприятиями она даже пользовалась косметикой – наносила тени и губную помаду холодно-синего цвета.

  – О, глядите, парни, это же Катька! – Раздался насмешливый голос из ближайшего тёмного переулка. – Какими судьбами в наших краях?

  На свет вышли четверо, Катька сразу их узнала, частенько видела на гонках.

  – Мы то думали тебя в прошлый раз в блин скатали, а ты уже по чужой территории шастаешь! – Премерзко лыбясь, сказал долговязый бритый парень по прозвищу Барабаш.

  Катька заглянула в подворотню, из которой вылезла четвёрка, и сморщила носик – оттуда ощутимо несло мочой и помоями.

  – Славное вы себе местечко выбрали, парни, но я на него не претендую.

  – Думаешь, самая умная? – Прокартавил другой, чьего имени Катька не знала. – Мало тебя тогда 'Хаммеры' отделали! Я бы добавил!

  – Можешь попробовать добавить сейчас, только припомни, что этим твоим 'Хаммерам' тоже коё-чего досталось! – Процедила Катька, напрягшись и разминая кулаки.

  – Без нервов, Катюха! – Сказал Барабаш. – Не собираемся мы тебя метелить!

  – Это ещё вопрос, кто кого отметелит!

  – Уж не ты ли? – Ощерившись, хмыкнул картавый.

  – Дик, пасть закрой, а? – Рявкнул Барабаш.

  – А я чё...?

  – Ничё! Заткнись, говорю! А ты Катька теперь настоящее позорище, потому как своим последним выездом весь свой и так небольшой авторитет растеряла! Это надо же было из гонки настоящее побоище устроить!

  – Будто я первая начала? – Уже по настоящему разозлилась девчонка.

  – Вот и Лав так рассудил и дисквалифицировал 'Хаммеров' на целый месяц! О тебе даже не обмолвился! Ты с ним, случаем, не крутишь?

  – Я с тобой сейчас покручу! – Зловеще пообещала Катька, красноречиво скосив глаза вниз и шаркая ножкой, обутой в тяжёлый башмак на платформе.

  – Но-но, Катюха! Я не имел ввиду никаких... пошлостей! – Воскликнул Барабаш, осторожно отодвигаясь.

  – Да мне плевать, что ты там имел, а что нет! Лучше скажи, что вам сейчас от меня нужно? Чего столпились?

  – Так, это... – подал голос широкоплечий низкий парень с веснушчатым лицом, – мы же не гопота какая, просто поболтать хотели!

  – А вот на мой вкус, манеры у вас очень даже гопотские! – Заявила Катька. – Припёрлись, окружили беззащитную девушку...

  – Беззащитную! – Хмыкнул веснушчатый.

  – Начали понты про какую-то территорию гнать! – Продолжила Катька, не обратив на него внимания. – Видно неспроста-а-а... а с самыми гадкими намерениями!

  – С какими ещё намерениями! – Возмутился Барабаш. – Ты нас за кого принимаешь? И вообще... кому ты, дура, нужна!

  Барабаш сплюнул и удалился в тот вонючий переулок, откуда вышел. Остальные потянулись за ним. Видимо общение с поверженной гонщицей оказалось не таким забавным, как они рассчитывали.

  – Кому нужна, тех больше нет, – чуть слышно прошептала Катька, провожая взглядом команду гонщиков низшего класса, которые даже не заслужили права взять название.

  Глава 8

  Дальние рубежи Российского Галактического Сектора

  Научно-исследовательская станция 'Хамелеон-9'

  Вот уже несколько дней подряд Шахов почти не вылезал из заставленного техникой помещения, предоставленного ему для работы. Эксперты мотались по станции, делали замеры, снимали показания с приборов, с помощью специальных устройств облазили каждый сантиметр помещений, в которые наведались налётчики, и осмотрели тела погибших членов экипажа станции. К Шахову же стекалась вся информация, что они собрали. Старший лейтенант считался одним из лучших аналитиков, за что генерал его и ценил.

  Шахов сделал последнюю затяжку, после чего потушил окурок о металлическое блюдце – импровизированную пепельницу – и откинулся на спинку стула. Закрыл глаза и помассировал веки. Последнее время он только и делал, что пялился на отчёты технического персонала и врачей, проводивших вскрытие, на таблицы, графики и голографии, на записи с камер слежения и допросов, проводимых генералом. Надо отметить, что Шубейко допрашивал мастерски: мог реально пригрозить, мог запугать одним только намёком, а мог вести себя вполне доброжелательно, вызывая к себе расположение. Главными его инструментами были голос, мимика и жесты – для каждого из допрашиваемых он выбирал тот или иной способ ведения беседы. Когда генерал прищуривал глаза и говорил тихим, ледяным голосом, используя в речи по большей части 'казённые' фразы, даже Шахова, иной раз, озноб пробирал!

  – Ну, есть что-нибудь новенькое сегодня? – Генерал как всегда появился неожиданно.

  – Я тут связывался со штабом, переслал им все материалы по катеру, только что пришёл ответ.

  – Ну и? – Поторопил Шубейко.

  – Их катер – явно работа на заказ. Очертаниями корпуса напоминает немецкие модели, а вот оборудование для маскировки, скорее всего, японское. Генераторы помех – их конёк. Дешевле, чем средства полной маскировки, но для подобной миссии подошли прекрасно. Примерно такие же, только более компактные и совершенные, были вмонтированы в их костюмы вместе с прибором, который не дал сигнализации включиться, когда они проходили через периметры. Система безопасности вроде как посчитала их за своих. Что это за устройство, я не знаю, никогда ни о чём подобном не слышал. Над этим будут в штабе думать. Да... ещё кое-что про катер. Система, при помощи которой он состыковался со станцией, очень похожа на ту, что используется на спасательных катерах шведского производства. Ну там, расположение захватов такое же, тип резаков... по правде говоря, некоторые отличия от шведского стандарта есть, но они минимальны.

  – Это всё?

  – На данный момент, да.

  Генерал несколько секунд стоял молча, почёсывая щетинистую щёку.

  – И какой отсюда вывод? – Спросил он самого себя. – А вывод такой: кто-то угрохал чёртову кучу денег, чтобы сконструировать корабль, способный обойти конкретно нашу защиту и ломануть конкретно нашу станцию. Тоже самое и со снаряжением ударной команды. Подсчитай, сколько всё это может стоить.