Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

  – Да, я понимаю, – грустно кивнула успевшая успокоиться Наташа. – Вот дело Стивена.

  Она положила перед ним инфокристал. Чтобы просмотреть данные, Суслов использовал один из учительских терминалов, предварительно попросив Поверину включить его своей персональной карточкой. Много времени просмотр информации не занял, потому как её там было не так уж много. Кроме стандартных данных типа роста, веса и группы крови, на инфокристале присутствовали только данные о детском доме и Мастерсах. Никаких фактов из биографии объекта тут не оказалось. Младший агент ожидал большего.

  – Скажите, а какое лично ваше мнение об этом ученике? – Спросил он.

  – Ну... я не успела узнать Стивена настолько хорошо, чтобы давать ему какую-либо характеристику, но по первому впечатлению он показался мне спокойным, собранным и очень серьёзным.

  – Это всё?

  – Ещё, возможно, немного стеснительным. Когда я попросила его рассказать что-нибудь о себе перед классом, он не захотел.

  Да, негусто, – мрачно подумал Суслов.

  – Вам больше нечего добавить? – На всякий случай спросил он.

  – Извините, я пока слишком мало с ним общалась. – С неподдельным сожалением развела руками учительница.

  – Ладно, ничего страшного. – Кирилл положил на стол бумажку с номером своего коммуникатора. – Если что-нибудь произойдёт, или если Стивен сделает что-то... что покажется вам заслуживающим внимания, свяжитесь со мной.

  – Конечно, – кивнула Поверина, убирая листок.

  – Тогда мне пора. – Сказал Суслов, поднимаясь. – Всего доброго!

  – Скажите... – нерешительно произнесла Поверина, поднявшись следом, – вам ведь приходится иметь дело с трудными подростками. Это очень тяжело?

  Суслов застыл перед дверью, тщательно обдумывая ответ.

  – Прежде всего, они дети, – сказал он, наконец, – зачастую с недетскими проблемами. Вся трудность в том, чтобы для начала понять эти проблемы, найти их причину. Осознать их самому и помочь осознать им.

  – Вы, наверное, очень любите детей, если выбрали себе такую профессию. – Предположила Наташа.

  – Моя основная профессия – защищать закон. – Отозвался младший оперативный агент, открывая дверь. – Ну а вообще, я не представляю для себя иной работы.

  После посещения школы Суслова одолело чувство вины из-за того, что пришлось обмануть такую замечательную девушку как Наталья Сергеевна. К тому же, как это обычно бывает в детективных романах, дополнительная информация только увеличила число вопросов. Это одновременно и злило и раззадоривало молодого агента.

  Когда Катька, наконец, освободилась, Брик ждал её у школьных ворот.

  – Звала? – Полувопросительно произнёс он, когда гонщица подошла.

  – Если бы не звала, то вряд ли бы ты тут стоял. – Проворчала она. Как обычно после занятий, настроение у неё было не ахти какое.

  – Так что у тебя?

  – Не здесь.

  – Пройдёмся или до дома тебя проводить? – Спросил Брик.

  – Ещё под ручку погулять предложи, – хмыкнула девчонка.

  – Почему бы и нет! – Ухмыльнулся Федька, галантно выставив локоть.

  – Пойдём уже. – Шутливо хлопнув гонщика по плечу, сказала Катька и не спеша потопала от ворот. Брик послушно последовал за ней.

  Некоторое время они шли молча, и только повернув на другую улицу, Катька начала разговор.

  – Я тут думала, думала, и, наконец, придумала! – провозгласила она, не сбавляя шага.

  – Что именно?

  – Нелегка и опасна жизнь одинокого гонщика. В том смысле, что пробиться в высшую лигу одиночкам практически нереально.

  – А как же Мороз? – Тут же вставил Брик.

  – А что Мороз? – Проворчала Катька, недовольная тем, что прервали её зарождающийся монолог. – Когда ты его последний раз видел против другого одиночки? Он либо один против нескольких, либо временно с кем-то объединяется, а так – ему просто нет достойного соперника. Быть одиночкой бесперспективно, по крайней мере с моим уровнем. Все одиночки рано или поздно сбиваются в команды. Те же 'Ласточки' к примеру. Вот я и подумала, – она немного замялась перед тем как озвучить своё предложение, – может нам тоже стоит объединиться в команду?

  Услышав такое из уст своенравной гонщицы, Брик замер на месте. Нет, он сразу догадался, к чему она клонит, и всё же это предложение застало его врасплох. Пока он лихорадочно размышлял над её словами, Катька остановилась напротив и выжидающе уставилась на него.

  – Лично я не против. – Произнес, наконец, Федька. – Ты во многом права, к тому же есть ещё ряд причин, по которым нам... то-есть, я хотел сказать, гонщикам стоит держаться вместе. Только вот нас двоих всё равно мало, в команде же должно быть три человека минимум!

  Катька пыталась казаться спокойной и не показывать радости от того, что Брик всё же согласился.

  – Найти третьего члена команды – не проблема. Время у нас есть. В любом случае ты пока безлошадный, а мне не стоит в ближайшее время светится на трассах.

  – Может, стоит поговорить с Леськой? – Предложил Брик.

  – Нет! – Чуть ли не выкрикнула Катька. Ей эта пижонка на навороченном гравиборде категорически не нравилась.

  – Или, может, с Кактусом? – Развернув ухмылку от уха до уха, сказал Федька.

  – Издеваешься?

  – Ну, может у него есть некоторые проблемы с техничностью, но в целом...

  – В целом у него с башкой проблемы. – Отрезала Катька. – Насчёт третьего не парься, есть у меня один... знакомый, катается неплохо, да и гравиборд у него нормальный. Хотя пару модификаций сделать стоило бы. Короче, я с ним поговорю, может и согласится.

  – А если нет?

  – Будем думать. – Вздохнула гонщица и пошла дальше. Топтаться на одном месте ей явно надоело.

  – А какое у нас будет название?

  – Рано пока об этом, сначала надо третьего найти.

  – А всё же? Уверен, ты уже придумала парочку вариантов.

  – Ну... – Катька неуверенно посмотрела на идущего рядом Брика. – Может, 'Бешеные кошки'? Как тебе?

  – Ужасно. – Честно ответил гонщик. – Если бы мне предложили стать бешеным котом, я бы ещё подумал, но вот кошкой...! Название должно быть более... универсальным, что ли.

  – Тогда все те, что я придумала не подходят. – Огорчённо вздохнула девчонка.

  – А какие у тебя ещё есть?

  – 'Дикие кошки', 'Чёрные кошки' и 'Грозовые кошки' . – Угрюмо призналась она. – И котом я тоже становиться не собираюсь!

  Брик в ответ лишь рассмеялся, да так заразительно, что вскоре к нему присоединилась и Катька. Всю дорогу до её общаги они обдумывали различные варианты названий.

  Глава 14

  Орбита планеты Камь

  Космическая станция 'Комарово'

  Генерал Шубейко мерил шагами свой кабинет, ожидая появления Шахова, отправившегося в аналитический отдел за результатами анализа данных, полученных от групп, проверявших две нелегальные космомастерские в Российском Секторе.

  – Здравия желаю, товарищ генерал! – Бодро поприветствовал его запыхавшийся новоиспеченный капитан, без стука ввалившись в кабинет.

  – Ну что, есть результаты? – Тут же спросил генерал, приглашающе махнув Шахову на место для посетителей и усаживаясь за стол.

  – Отсутствие результата – тоже результат, Прохор Иванович.

  – Коля, – угрожающе засопел Шубейко, – не томи!

  – В общем, ничего конкретного там не обнаружили. – Неловко поёрзав на своём месте, признался Шахов. – Оперативники проверили бухгалтерию, подпольные и обычные счета, чуть ли не до винтика разобрали ремонтные ангары, перерыли склады и не нашли никаких следов проходящей там стройки или же оплаты такого проекта. Надо пояснить, что для того, чтобы собрать подобный уникальный аппарат необходимо месяца два, да и то, если все материалы, оборудование и прочая электронная начинка, заказаны заранее. Следы такой крупной сделки так запросто не скроешь, причём как с финансовой, так и с технической стороны.

  – Значит, всё же, китайцы. – Мрачно выдохнул Шубейко.

  С Китайским сектором не было вражды ещё с тех самых пор, как два государства соседствовали на Старой Земле. За исключением приграничных конфликтов, когда пограничные перехватчики нападали на китайские пиратские суда, решившие поживиться на чужой территории. Космическое пиратство являлось тягчайшим преступлением, как в Российском, так и в Китайском секторе, но китайцы разбирательств со своими гражданами, преступившими закон, не терпели и постоянно требовали экстрадировать их на родину. Именно поэтому, зверевшие от особо дерзких нападений погранцы предпочитали не брать самых опасных пиратов живьём, а разбираться с ними на месте. Китайской стороне подобное самоуправство очень не нравилось, они роптали, но реально сделать ничего не могли – чужая территория, чужие порядки.

  А тут, значит, необходимо было напасть на китайский объект, наполненный китайскими же гражданами, которые ремонтировали как раз тех китайских пиратов, которым доставалось от озверевших русских погранцов. Несмотря на то, что нелегальная мастерская, а по сути – пиратский притон, находилась на спорных территориях между секторами, конкретно среди китайцев она считалась китайской территорией. Операция по её захвату приравнивалась к полноценной военной – с кораблями для штурма, для прикрытия и для удержания периметра, чтобы не дать ни одному вшивому пирату добраться до своей территории и растрезвонить весть о нападении русских на китайский объект. Само собой, ликвидировать необходимо было всех.

  Шубейко очень не любил лишние жертвы, поэтому держал ударную группу с приказом 'ждать команды' на позиции с обратной стороны газового гиганта, рядом с которым находилась старая станция, переоборудованная в мастерскую. Так как остальные варианты не подтвердились, команда должна была быть отдана.

  – Ну что же, теперь придётся ребяткам Квадрата постараться. – Сказал Шубейко, нехотя поднимаясь. Из личных кабинетов такие приказы не отдавались, поэтому нужно было перейти в так называемую красную комнату – узел связи, использующийся исключительно командным составом.

  – Зато выжжем этот клоповник раз и навсегда! – Стукнув кулаком по подлокотнику, произнёс капитан Шахов.

  – Или же разворошим осиный улей. – Не разделил энтузиазма подчинённого генерал. Впрочем, одёргивать он его тоже не стал, зная, что у Шахова к китайским пиратам личные счёты.

  Орбита газового гиганта НС-21

  Штурмовой абордажный катер типа 'Коготь'

  По линии внутрифлотовой связи раздался голос командующего ударной группировкой 'Вихрь', капитана 2-го ранга Галицкого, сообщивший о получении команды и десятиминутной готовности к началу атаки.

  Майор Георгий Малевич, прозванный из-за фамилии Квадратом, обратился к своим бойцам, рассредоточенным по четырём абордажным катерам с краткой речью. Повторил план операции, осведомился, не забыл ли кто свои роли и, дождавшись подтверждений готовности групп, отключился.

  Малевич считался заслуженным мастером абордажа. Его команда могла захватить всё, от курьерского корвета до боевого линкора, вопрос был лишь в средствах. Маленькая, давным-давно отработавшая свой ресурс, станция проблемой не являлась. Проблемой было другое – группа специалистов из управления генерала Шубейко, сынициировавшего эту операцию. Конечно, в военном деле они были далеко не новичками, но, как и у любой работы, у захвата объектов, находящихся в космическом пространстве, был ряд специфических моментов. Так что рядовые специалисты в своих областях, несмотря на подробный инструктаж, могли напороть косяков просто по привычке.

  К сожалению, двое наиболее опытных диверсанта-разведчика, Соболев и Гончаров, со своими группами по уши завязли в русско-нувлочьем конфликте. Других таких специалистов в сжатые сроки было не сыскать. Если бы Шубейко смог хотя бы кого-то из них вывести из горячих точек, вся эта байда с захватом и последующим уничтожением мастерской многократно упростилась бы. Возможно, не потребовалось бы и столь масштабное военное вмешательство.

  Самое обидное конечно это то, что на подобных объектах совершенно невозможна шпионская деятельность – все друг у друга на виду и практически все они китайцы и пираты. Непонятно откуда появившийся чужак уже одним своим присутствием вызвал бы подозрение, а уж о тайной работе и речи быть не могло.

  'Вот если бы был жив Хана, то половину ударной группы с нами во главе можно было бы с чистой совестью отправить домой. – С горечью подумал Квадрат, вспомнив почившего несколько месяцев назад коллегу. – Эх хана Хане!'

  Тем временем корабли группировки согласно плану распределялись по местам. Информацию о противнике ударная группа получала от малых разведчиков – не превышающих размерами обычный истребитель корабликов, совершенно незаметных для допотопного вражеского оборудования. Они были высланы в самом начале присутствия здесь, и теперь было точно известно, что к станции пришвартованы три грузовых судна, кое-как переделанных пиратами для ведения боя. Вокруг мастерской барражировали два списанных патрульных катера китайского производства и с дюжину самопалов – лёгких пиратских истребителей, собранных из орбитальных челноков.

  Наибольшую опасность в данной ситуации представляли скорее не боевые единицы противника, а утечка информации. Именно поэтому первыми на позиции вышли глухари – корветы, обеспечивающие связь на дальней дистанции, а так же, благодаря установкам, заглушающим любые сигналы, и инфозащиту. Конечно, будь на месте космомастерской какая-нибудь база Альянса, такие меры предосторожности вряд ли могли помочь – у американцев тоже с техникой полный порядок. Но базы не было, а была старая станция, построенная когда-то для того, чтобы служить плацдармом для исследований газового гиганта НС-21.Так что шансов уцелеть у пиратов не было в любом случае, а шансы сообщить о нападении были минимизированы, насколько это возможно в данном случае.

  – Штурмовая группа пошла! – Скомандовал Галицкий, сосредоточенно глядя на тактическую панель, показывающую с помощью схематичных голографических моделек расстановку сил. – Связь с командным 'Когтем'!

  – Есть связь с командным 'Когтем'!

  – Георгий Егорович, как принимаешь?

  – Нормально принимаю. – Отозвался Квадрат.

  – Твои идут следующими. Готовы?

  – Обижаешь!

  – Извини, просто... поосторожнее там.

  – Есть причины для беспокойства? – Встревожился Малевич.

  – На первый взгляд как бы и нет, просто... на хрена они к этой станции присосались? Все три сразу! Да и патрули совместные выслали, а ведь я не припомню, чтобы разные кланы меж собой когда-нибудь взаимодействовали.

  – А они точно там разные?

  – Судя по эмблемам – да.

  – Выводы?

  – Может, нас ждали?

  – Ерунда! – усмехнулся Квадрат. – Если бы они ожидали именно нашего прибытия, то уже давно бы разлетелись и сами за собой станцию подорвали. Может, ждали других?

  – Мы пока никого не фиксируем. В любом случае, будьте готовы немедленно всё бросить и эвакуироваться.

  – Так точно!

  – Ладно, ваша очередь через минуту сорок, удачи.

  Российский Галактический Сектор

  Планета Монблан

  Пыльные дороги с чахлой газонной растительностью и редкими деревцами. Цветастые рекламные экраны, вдоль этих самых дорог и не менее цветастые вывески магазинов, банков и развлекательных заведений. Дома, построенные в основном в староземном стиле из разнообразных гранитных или мраморных блоков, не превышающие при этом высоты в десять этажей. Музеи, театры, дорогие рестораны и дешёвые закусочные, скверы с фонтанами и парки. Школы, больницы, библиотеки. Ну и конечно же, жилые дома – квартиры, коттеджи, особняки. Всё это – Столица Монблана. Точнее только её часть, причём не самая важная. Сердце Столицы – это центральный район, так называемая административная зона, возвышающаяся над остальными районами настолько, что её можно увидеть из любой точки города просто подняв голову вверх.

  Высокие, искрящиеся в солнечных лучах дома-башни, выстроенные на огромных платформах, расположенных одна над другой и образующих центральные уровни общим количеством в шесть. Именно в административной зоне находятся самые важные посольства и консульства в Российском Секторе, именно там сосредоточены офисы и представительства самых влиятельных компаний со всей освоенной людьми части космоса. Ну и конечно, нельзя забывать и про административные объекты, важнейшим из которых считалось Министерство Иностранных Дел.

  Только раз в своей новой жизни Степану удалось побывать в центре – когда он только прилетел на планету, и Лёшка прокатил его на своём гравиборде через центральный район. Будучи же военным, ему довелось посетить Монблан пару раз, сопровождая генерала Шубейко. Но сейчас, гуляя по улицам города и смотря на будто бы вырастающую из горизонта административную зону, Карпатов испытывал давно позабытое им чувство – трепет. Настолько монументально выглядел центр. В последний раз он чувствовал подобное, когда присутствовал на первом выходе в космос нового флагманского корабля Военно Космических Сил 'Озерова'. Впрочем, и сейчас долго трепетать он себе не позволил.

  Посмотрев ещё какое-то время на серебристые башни, он хмыкнул и пошёл дальше бесцельно слоняться по улочкам Столицы. Посетившие его чувства он списал на детскую впечатлительность и больше об этом не думал, так как на него вновь нахлынули весьма мрачные мысли.

   Всё началось вчера. Они с Лином как обычно вернулись после прогулки как раз к ужину, после которого Степан убежал к себе делать уроки. Закончив с домашними заданиями, он немного позанимался на тренажёрах, после чего спустился в гостиную, посмотреть освободившийся головизор. Вообще, Степан вполне мог обойтись и без ящика, но чтобы не казаться полнейшим ботаником типа Сидни, который вылезал из своей комнаты в основном лишь для того, чтобы поесть, он и выказывал свою приверженность этому обывательскому развлечению. Смотрел он либо новости, либо комедии и мелодрамы. Так как ничего интересного в тот вечер не нашлось, он включил канал новостей и обомлел. Перед ним выступал подполковник Ярцев, официальный 'голос' родной конторы.

  В сюжете рассказывали об инциденте, произошедшем на российско-китайской границе. Как оказалось, там была проведена спецоперация по уничтожению пиратской базы, которая вот уже несколько лет являлась 'костью в горле российской пограничной службы'. Тут же показывали обломки оставшиеся, по-видимому, не только от базы, но так же и от нескольких явно пиратских судов. Кораблей совершивших нападение не показали ни одного. Оно и понятно – вряд-ли это были обычные пограничные перехватчики. Увеличив изображение и повнимательнее изучив повреждения плавающих в космосе фрагментов, Степан кивнул своим мыслям – по кораблям долбили из весьма серьёзных стволов, да и станция была явно взорвана изнутри.

  С чего это РДУ рисковать отношениями с китайцами? Зачем им вообще понадобилась эта космомастерская? – Гадал Степан. Об этой 'базе пиратов' он был наслышан. Конечно, она действительно мешала многим, компетентные органы даже подыскивали законное основание, чтобы её прикрыть, но не могли ничего добиться, так как их юрисдикция не распространялась на нейтральные территории.

  А тут, значит, прилетели военные и всё, к чертям собачьим, разнесли. Причём Степан не сомневался, что перед этим они успели хорошенько похозяйничать на станции. Что могло заставить Шубейко пойти на столь радикальные меры, чтобы получить некую информацию? Карпатов знал ответ на этот вопрос, и он ему очень не нравился: только угроза национальной безопасности! Он ещё со встречи со своим соглядатаем начал подозревать, что закрутилось что-то нехорошее, возможно почище нувлочьей угрозы, и теперь все эти подозрения превратились в уверенность.

  Спал Степан плохо – ему снились непонятные абстрактные сны, которые после пробуждения он практически не запомнил. Следующим днём он был мрачен и подавлен. Друзья пытались его разговорить, но отвечал он односложно и неопределённо так, что от него в конце концов отстали. На уроке истории Карпатов обратил внимание, что классная проявляет к нему повышенный интерес. Выражалось это в брошенных вскользь взглядах, которые он прекрасно умел подмечать, а так же по навалившемуся на него граду вопросов. Помня о конспирации, Степан не стал чеканить ответы, которые ему были хорошо известны, а старался говорить неторопливо, в задумчивости морща лоб, а так же периодически мямля и запинаясь.

  К его удивлению, и здесь у него нашёлся противник. Видимо уязвлённый чрезмерным вниманием учительницы к какому-то новичку, староста группы Гена Крылов постоянно тянул руку и, когда Поверина спрашивала его, отвечал бодро и уверенно, с превосходством косясь на Степана. Тот его взгляды игнорировал напрочь, выглядел мрачным и утомлённым. Впрочем, ни учительницу, ни старосту его кислый вид не смутил.

  После окончания урока, Наталья Сергеевна собиралась задержать новичка, чтобы немного с ним поговорить, узнать его получше и поинтересоваться, не случилось ли чего, однако, немного подумав, решила этого не делать.

  – Стивен, если тебе захочется поговорить... о чём-нибудь, я всегда тебя выслушаю. – Шепнула она ему, поймав перед выходом из класса.

  – Да, конечно, спасибо. – Кивнув, пробормотал Карпатов и удалился.

  После занятий его нагнали Лин с Вадиком, предложив сходить поиграть в автоматы.

  – Извините, парни, не сегодня. – Решительно отказался Степан. – Мне надо... немного проветриться.

  Вадик хотел было догнать друга и спросить 'какого рожна с ним сегодня творится?', но Лин удержал его за рукав.

  – Пусть проветрится.

  И вот теперь Карпатов, одолеваемый мрачными мыслями и предчувствиями, в одиночестве кружил по улочкам Столицы. Его злило не столько то, что он ни черта не знает, сколько осознание собственного бессилия. Он привык всегда находиться в гуще событий. Он приносил пользу своей стране, и осознание этого грело ему душу. После перерождения это чувство притупилось достаточно, чтобы Степан не считал себя бесполезным и ни на что негодным ничтожеством, но догадки о намечающемся кризисе возродили его в полной мере. Степан-Хана был нужен своей стране, но он был мёртв.

  Карпатов бродил по городу до позднего вечера, а когда вернулся, его ожидал холодный ужин, а так же серьёзные Лин и Лёшка.

  – Ешь. – Сказал Алексей, поставив перед сводным братом тарелку макарон с мясной подливкой.

  Степан молча умял ужин.

  – А теперь рассказывай!

  – Что? – Удивился Степан.

  – Смотрю, прогулка тебе не очень-то и помогла. – Хмыкнул Лин. – Давай, колись, чего ты сегодня весь день такой... пришибленный?

  Лин даже не догадался, в какой шок повергли Степана его слова. Пришибленный?! Раньше ему удавалось держать свои эмоции в узде. Карпатов проанализировал весь сегодняшний день в школе и мысленно усмехнулся. Раньше никто не назвал бы его пришибленным, потому как 'пришибленность' была его обычным состоянием, к которому сегодня он невольно вернулся.

  – Ну, так что там у тебя? – Не унимались Лин с Лёшкой.

  Неожиданно вспомнилось предложение Повериной поговорить, и Степан решил: почему бы нет? Не с ней, конечно, она другая – взрослая – а свои то совсем рядом.

  – Понимаете... – нерешительно начал он. Увидев, что Стёпка настроился на разговор, друзья поудобнее устроились за столом. – Что-то в последнее время я начал осознавать свою никчёмность. – Кажется, это признание повергло в шок уже Алексея с Лином. Чего-чего, а такого они не ожидали. – Я чувствую себя бесполезным и ненужным.

  – Почему это? – Воскликнул Лин.

  – Ну так... – Передёрнул плечами Степан.

  – Давай-давай, говори, раз уж начал.

  – Раньше... в детдоме, я постоянно был при деле. Что-то всегда делал, кому-то помогал, в общем, приносил пользу. – Попытался перевести свои переживания в детские реалии Карпатов. – А сейчас? Сейчас я не делаю ничего такого... значимого. Не приношу той пользы, какую мог бы...

  Некоторое время друзья молча сидели, обдумывая его путаные объяснения.

  – А что тебе мешает? – Спросил, наконец, Лин.

  'Рост, вес, отсутствие мышечной массы, отметка 'помер' в личном деле' – Проворчал про себя Степан.

  – Много всего, – уже вслух ответил он.

  – Мне кажется, я знаю, в чём дело! – Неожиданно объявил Лёшка, до этого лишь задумчиво поглядывающий на Степана.

  – Неужели? – Усмехнулся тот.

  – И что же? – Нетерпеливо спросил Лин.

  – Ты, – Алексей обличающе указал пальцем на Карпатова, – там у себя привык, что тебя считают важным! Уж не знаю, какие у тебя были отношения с твоими друзьями или воспитателями, но ты был чем-то важен для них, так?

  Степан осторожно кивнул, ему хотелось дослушать рассуждения Лёшки до конца.

  – Ты ведь прожил с ними бок о бок довольно продолжительное время и привык считать себя неотъемлемой и важной частью коллектива. А теперь они там продолжают жить дальше, ну а ты думаешь, что они ни с чем без тебя не в состоянии справиться. Вот в этом-то и заключается твоя проблема. Поверь, те кого ты покинул всё так же продолжают жить как и жили. Возможно, твоё отсутствие и вызвало у них некоторые неудобства, но они приспособятся и всё придёт в норму. Ты тоже должен перестать жить своим прошлым, какое бы оно у тебя ни было. Да и в любом случае, выбора у тебя особого нет, его не вернуть. Смирись и научись жить по-новому.

  Пока Лёшка вещал, Степан не сводил с него глаз. От пятнадцатилетнего пацана услышать нечто подобное он никак не ожидал. И тем не менее, речь сводного брата била точно в цель.

  – Поверь, я знаю, о чём говорю. – Добавил Лёшка, заметив, что Степан всё так же сидит, задумчиво косясь на него. – Я ведь тоже из детдома, если ты не забыл. У нас там были одни ребята, малолетки, в основном, которых я защищал от других ребят, что постарше. Когда меня усыновили, я места себе не находил, всё думал: как они там? Потом мы с одним моим другом, что остался, начали переписываться, и он сообщил, что эти самые ребята теперь самостоятельно могут за себя постоять. Так что, – он развёл руками, – как-то вот так...

  Степан продолжал молчать.

  – Может тебе тоже с кем-нибудь из своих связаться? – Предложил Лин.

  – Полагаю, это было бы огромной глупостью. – Пробормотал себе под нос Степан и уже в полный голос произнёс: – Спасибо, Лёш, я об этом подумаю.

  Встав из-за стола, Степан пожелал друзьям спокойной ночи и удалился.

  – Эк его проняло! – Одобрительно заметил Лин.

  – Будем надеяться, что он не только подумает, но и сделает выводы. – Вздохнул Алексей.

  – По-моему, он их уже сделал. Разве не заметил, как он оживился?

  Слова Лёшки действительно заставили Карпатова взглянуть на своё положение с другой стороны. В частности, его поразил тот факт, что его, много на своём веку повидавшего ветерана, учит жить обычный мальчишка. Нет, Степан в полной мере осознал правоту лёшкиных рассуждений, и, между тем, корил себя за то, что позволил себе разнюниться настолько, что это стало заметно со стороны. Полночи он тщательно обдумывал все свои мысли, переживания и действия, после чего пришёл к выводу, что опять стал жертвой своего детского положения. Похоже, он заново научился контролировать эмоции не настолько хорошо, как ему казалось. За всем этим самокопанием тема собственной бесполезности потеряла былую актуальность.

  – Действительно, надо пользоваться случаем и просто жить, не оглядываясь на прошлое. – Как какую-то мантру, повторил он своё давнишнее решение. – Ну а Шубейко... этот и сам в состоянии со всем разобраться. А если что, он знает, как меня найти.

  Орбита планеты Камь

  Космическая станция 'Комарово'

  Шубейко пребывал в крайне скверном настроении. Он сидел, откинувшись на спинку кресла и в нерешительности поглядывая на нижний ящик стола, где у него был занычен походный термос с водкой. С одной стороны, после всего, что сегодня произошло, следовало бы принять, чтобы успокоить нервишки, а с другой – ещё ничего не закончилось, и дышать перегаром на пришедших с докладами подчинённых не хотелось.

  Шубейко вздохнул и решительно отвернулся от заветного ящика. Это же надо было такому произойти! Именно во время завершающей стадии операции поблизости от мастерской появился китайский крейсер! Пришлось в спешке минировать станцию и выводить оттуда людей, после чего разыгрывать перед нежданной аудиторией спектакль под названием 'Российские войска задают жару пиратской кодле'.

  В район проведения операции пришлось срочно стягивать корабли ведущих информбюро и задействовать Ярцева с приказом показать происшествие в правильном свете. Подполковник с задачей как всегда справился блестяще, только вот китайская сторона вряд-ли была удовлетворена подобными объяснениями. Всё-таки, при нападении погибло множество китайских граждан, причём многие из них к пиратству имели весьма опосредованное отношение. Если бы инцидент произошёл на российской территории, то его удалось бы замять, но в данном случае, уклониться от ответственности не представлялось возможным. Впрочем, вопрос 'а что, собственно ваш крейсер там делал?' заставил китайцев ненадолго заткнуться, и Шубейко был уверен, что вскоре вой поднимется вновь.

  С другой стороны, это уже были не его проблемы. Именно для разрешения таких разногласий и существуют дипломаты. А генерал же, в свою очередь, получил то, что искал.

  Отряд под командованием Квадрата в самом деле обнаружил следы недавней серьёзной сборки. Так как китайский крейсер помешал им спокойно всё обследовать, спецы быстренько похватали все показавшиеся им важными документы, скопировали данные со всех компьютеров, какие только нашли, а также не забыли прихватить с собой старшего мастера, начальника станции и какого-то пиратского капитана, оказавшегося в тот момент как раз в ангаре. Теперь же вся добытая информация была переправлена в аналитически й отдел, а с пленными беседовали дознаватели.

  – Прохор Иванович, разрешите? – Просунув голову в дверь, робко спросил капитан Шахов. Он, как и все приближённые к руководителям люди, старался не попадаться начальству на глаза, когда то не в духе, справедливо опасаясь попасть под горячую руку.

  – Заходи. – Сказал Шубейко, кивком разрешив капитану сесть. – С чем пришёл?

  – Я только что из допросной, слышал исповедь капитана Чуна. Подумал, что вам будет это любопытно. Вот запись допроса. – Капитан выложил на стол инфоркистал. – Самое интересное начинается с сорок восьмой минуты.

  Загрузив данные на личный терминал, Шубейко вывел изображение на огромную голопанель, занимающую чуть ли не треть стены. На записи появились двое: низкий плотный китаец с бритой головой и высокий худой человек лет пятидесяти с покрытым морщинами лицом.

  – За него Василевский собственноручно взялся? – Удивился Шубейко, увидев старшего дознавателя.

  – Говорят, что члены китайских ОПГ – крепкие орехи, вот он и захотел лично это проверить.