Текст книги "Крымский цикл (сборник)"

Автор книги: Андрей Валентинов

Оставалось узнать, сколько заплатили мы. Если я не ошибся… К сожалению, в подобных случаях ошибаются редко, и почти всегда – в худшую сторону.

– Четверо – и лейтенант Говерла. Нарвались, мать его!

Выглядел Аргонец скверно. Пуля не задела, но в самом начале боя старший лейтенант от души проехался щекой по камню.

– Говерла-то как умудрился?

– Черт его знает, Арлекин! Десять минут назад был живой. Потом я оглянулся, посмотрел…

Вот так, в первом же бою. Даже не в настоящем бою – в нелепой стычке с не вовремя подвернувшимся патрулем. Занесло же гадов-американов в эту глушь!

Глупо вышло с Говерлой. Только-только познакомился с подчиненными, бойцы даже не успели запомнить его псевдо. А я адрес не сподобился записать, думал, не к спеху.

– Не везет нам что-то с третьим взводом, старший лейтенант.

– Эт-точно.

…Ты прав, Борис, эт-точно. Знал. Догадывался! И все-таки не верил. В прошлый раз набор DP-10, антиквариат, который мы почти не используем, забросил в Одессу, в незнакомую Одессу, в холодное лето 1993-го. А где мы теперь? Ноутбука нет, не поглядишь, да и не выйдет – контроль и управление нулевые, только и могу, что соображать.

Снова на чужой тропе. Прошлое, но не мое. Сообразил?

* * *

Надо было уходить, сейчас же, пока янки не подогнали «вертушки». Скорее всего, они уже в небе, кто-нибудь из патруля наверняка успел доложить. Хорошо еще, что никто из отряда не ранен, по крайней мере, серьезно. Догонят – плохо, из РПК вертолет не достать. «Утес» бы сюда, а лучше бы парочку! Только где взять? Болтуны из Киева лишь обещают.

– Суббота где? Вечно его носит!

– Товарищ капитан разбирается с пленными.

Ну, конечно! Не иначе, дыбу сколачивает. Дай ему волю…

Где-то совсем близко сухо ударил выстрел, затем другой, третий. Все верно, пленных было трое – сержант и рядовые.

Разобрался!

– Уходим, Аргонец, уходим! Командуй!

…Аргонский Пес – огромный зверь, размером с теленка. Косматая шерсть черна как сажа, единственный глаз находится в центре лба, дальний родич Эликена, пса-призрака… И не так важно, почему старые проверенные таблетки закидывают меня в неизвестно чье Прошлое. Важно, что оно было. Пусть не у меня-нынешнего, но было.

Было!

С кем же ты воюешь, майор Арлекин? За кого? Зачем?

– …Рвем прямо в горы. Туда пидарасы не сунутся, побоятся, афедроны свои поберегут. До вечера переждем, потом двинем вдоль подножия Караби, через Ай-Алексий, заночуем на Партизанке…

– Покажи карту, Суббота. Нет, не годится, даже ночью не пройдем. Места слишком знакомые – не только нам.

– А если прямо через Караби? Заодно и метеостанцию навестим, устроим, блин, американам побудку! А на взвод мы этого нового поставим. Как его псевдо? Засланный Казачок?

– Почему Засланный? Просто – Казачок.

* * *

Плохо, очень плохо, что управление нулевое! Хотя бы узнал, какое число – и год заодно. Только кому это нужно? Мне? Мадам Дали? Моему элементалу?

А ведь он, майор Арлекин, кажется, не курит. Эт-точно?

ФАЙЛЫ ИЗ НОУТБУКА

193.

Обыденное религиозное сознание разделяет свое представление о мире на две части, которые противостоят друг другу, давая одной из них эпитет «светлая, добрая», другой – «темная, злая». На этой основе примитивный наблюдатель строит свое представление о субъективной Вселенной и своем посмертном существовании. Но такое понимание реальности не допустимо при рассмотрении объективной Вселенной, для которой нет ни низкого, ни высокого, а все и во всем – энергия. Она не имеет знака, она имеет только количество в данной точке, от которого зависит качество ее проявления.

Зло и добро субъективны, так как любой знак есть лишь символ, вызывающий у наблюдателя определенные ощущения, эмоции, действия, связанные с обусловленной этим знаком реакцией. Субъективное отношение к действию не может быть частью объективной реальности. Объективная реальность не имеет знака.

194.

Каждая эпоха создает свою Машину Времени. Первые МВ, детища Уэллса и его современников, служили чистому Знанию, помогая узнать неведомые события Прошлого и Грядущего. Следующее поколение Путешественников во Времени стало использовать МВ, как «машину приключений», вначале, впрочем, вполне безобидных. Эпохи менялись, в годы Холодной войны МВ стали частью обороны Свободного Мира в качестве штатного оружия многочисленных «патрулей». Апофеозом использования МВ на службе цивилизации стала великая сага «Конец Вечности», в которой Машина служила главным регулятором всей истории Человечества.

Периодически МВ помогала решить и личные проблемы, как правило, действительно серьезные – спасение любимой девушки, помощь павшему в беду другу.

В агонизирующем СССР Путешественники во Времени с переменным успехом пытались предотвратить или смягчить катастрофу 1917-го.

Новая эпоха не требует таких подвигов. В очередной побасенке, сочиненной модным фантастом, герой использует МВ для выгодного обмена валюты, а заодно – для кражи нескольких пудов драгоценностей из Алмазного фонда.

Искать упоминание о Dream of the Past в дебрях Сети – занятие увлекательное, но бесполезное. «Наблюдатели» стараются не называть кошку кошкой. Не из конспирации – какая конспирация с десятками сайтов и даже порталов! – скорее, из атавистической осторожности. Идя на охоту, зверя именуют иносказательно, дабы не спугнуть. Медведь – ведающий медом…

Ни к чему не обязывающее «DP», конечно, встречается сплошь и рядом, но мало ли их, всяких «Diplomatic Persons» и прочих VIP? Тем интереснее исключения. То компьютерная игра, то женский роман.

Наш DP-сайт, что и ожидалось, не работал, как и минский. Последнее – уже сюрприз. Он у братьев-белоруссов постоянно глючит, но совпадение поневоле насторожило. Им что, тоже сделали предложение?

Следующий на очереди – московский портал. Серьезные ребята!

А это что? «Dream of the Past?» И кто сподобился? «Sir John Everett Millais. A Dream of the Past; Sir Isumbras at the Ford.» Кто-кто? Какой еще Миллес? Художник?

…На этот раз я не лгал Шуре. Самое время уходить из DP – надолго, если не навсегда. Тайм-аут! Каждый сентябрь делаю перерыв на месяц-полтора. Обычная практика «наблюдателя» – без отпуска можно не выдержать. Но теперь речь идет о более серьезном. Я заигрался. Мы все – заигрались.

Физик из меня никакой, но если Бытие и вправду не-локально, наши Погружения – не просто безобидные прогулки. Почувствовал я это давно, еще до того, как очутился в Одессе холодным летом 1993-го. Почувствовал, а теперь понял.

Чужое Прошлое? Легче всего грешить на «чужих». А если я, именно я-сегодняшний, всему виной? Погружение изменило некую клеточку в загадочной Области Бога, я ответил Курчевскому иначе, чем собирался – и стал «майором Арлекином».

Мы не боги, я не бог. И не дьявол. Но мало ли Кто мог толкнуть под локоть?

А Хельги? Ее письмо…

Москвичи ругали «черных» – истово, от всей души. Вечная тема для DP-Москвы, можно сказать, рутина. А вот исчезновение харьковского сайта коллеги не заметили, хоть бывали у нас регулярно. И о статье в «Форбсе» ни слова. Не проснулись еще? Или…

А что в Екатеринбурге?

…Уже не помню, о чем писала Хельги тогда, в далеком, счастливом июле 1978-го. Но явно не о том, что я успел прочитать в послании, найденном в кармане штормовки. Речь шла о Москве, об истфаке МГУ, о нашем с ней разговоре по поводу историко-архивного института…

Письмо я не дочитал – Хельги писала не мне. Не мне – и не тому, кем я был тем далеким летом.

Разговор с Курчевским, ее письмо… Проще всего опять кивнуть на «параллельную реальность», любимое пастбище фантастов, на иную «ветку» Судьбы. А если иначе? Формула Запаздывания – 2 ГП, где ГП – глубина Погружения. После разговора в Одессе прошло одиннадцать лет, после письма Хельги…

Не отсюда ли наша беспечность, невыносимая легкость Небытия? Погружения – почти сон, не надо лишь делать резких движений. Только вот Бытие не-локально.

Прошлое всегда с нами – потому что его нет. Есть мы – ответственные за каждый свой день, час, минуту. Будущее еще впереди – но и Прошлое тоже, оно еще не наступило, оно ждет!..

Или я зря себя пугаю? Раскаявшийся в DP-ереси Джек Саргати отрицает случаи «реального проникновения». Будем спать спокойно?

Екатеринбургский сайт не отвечал. Глухо! Оставалось заглянуть «за бугор».

* * *

– Нет, Гала, никуда я не уезжал, вероятно, просто заснул. Алло? Да-да, и прежде был пьян, и сейчас. Тоже смотрели? Как говорится, если сайты закрывают, значит, это кому-нибудь нужно. Ага! Зато есть два новые Q-сайта, пока в Штатах. Идеи мистера Саргати живут и побеждают, так что если вас и в самом деле интересует чип… Других чипов у меня для вас нет. Нэт! А вот просьбишка будет. Хочу пока завязать с Погружениями, в отпуск уйти, но есть одно дело. Подстрахуйте, перезвоните завтра после полудня. Сегодня не решусь, два Погружения в день – уже слишком, последний раз все вообще пошло не так… Нет, BDP-plus меня не интересует. И новый не интересует, и новейший тоже. Без меня, без меня! Так перезвоните, Гала?

ФАЙЛЫ ИЗ НОУТБУКА

195.

«Слава влюблена в него» – писали современники о Джоне Эверетте Миллесе. Ни один из английских художников не пользовался при жизни таким головокружительным успехом. Был ли он в рядах прерафаэлитов, рисовал ли сентиментальные жанровые сценки или парадные портреты – толпа следует за ним. Однако именно его называют «падшим ангелом живописи», и этому падению нет аналогии в истории искусства…

…Пастозный мазок особенно заметен в работах переходного этапа творчества Миллеса, в том числе в картине «Мечта о прошлом – сэр Изумбрас в Броде» («A Dream of the Past – Sir Isumbras at the Ford», 1857, Порт Санлайт, Художественная галерея леди Левер), яростно раскритикованный известным искусствоведом Джоном Рескиным.

196.

Без коренного изменения самого характера современной науки прогресс Человечества невозможен.

Мало у кого вызывает сомнения чрезвычайно низкий уровень нынешней науки, ее крайний консерватизм, подкрепленный некомпетентностью большинства ученых. Причины этого во многом очевидны, однако не все осознают главную из них, которая может быть сведена к формуле Марка Твена о «господствующем преступлении».

Полностью формула звучит так: «Господствующая религия, равно как любая господствующая идеология, есть господствующее преступление». Слова о религии охотно и часто цитируются, а вот «равно как» стыдливо опускается.

Между тем, наука, занявшая с конца XVIII века положение в обществе, прежде принадлежавшее Церкви, прошла тот же самый исторический путь, усугубленный своей изначальной безнравственностью. Ныне она, претендуя на роль «господствующей идеологии», находится в стадии закономерного маразма. Наука, как и любая кризисная система, полностью подчиняется знаменитому закону Паркинсона. Один из его симптомов – работа главным образом «на себя», стыдливо именуемая «фундаментальными исследованиями». Недоумение и скепсис пресекаются рассуждениями об истине, недоступной «профанам».

Не менее характерно неприятие всего, что не укладывается в уже готовые схемы. Соответственно идет отрицательный отбор, в ходе которого некомпетентная личность почти всегда будет предпочитаема человеку мыслящему и талантливому («принцип Питера»).

Все это, однако, не означает, что поиск истины ныне перешел к дилетантам. Большинство этих «самородков» отличаются от «жрецов» лишь еще более низким образованием и некоммуникабельностью, не позволившими им попасть в «касту».

Виноваты и люди, и система, но если человек в ряде случаев еще способен к перевоспитанию, то система «господствующего преступления» достойна лишь гибели. Пора вспомнить вольтеровское: «Раздавить гадину!»

Наверно, так и придется умереть… В который раз запрещаю себе так думать, только деваться некуда. Под рукой – чашка с водой, три таблетки на блюдце… Когда-нибудь мозг не выдержит, значит, последним, что я увижу, будет циферблат часов, стилизованный под старинную карту. Черные стрелки застыли, минутная лежит вдоль Северной Америки, часовая указывает прямо на полюс. 11.50, на дворе – солнечный день, но шторы плотно задернуты. Полумрак, полуночь…

Беленькая, желтенькая, черненькая. Три таблетки, три банана – как в старом мультфильме. «Я дракон Бойся-Бой!».

Запить водой, прикрыть глаза… Самый страшный момент, начало Погружения, начало моей очередной маленькой смерти.

Dream of the Past. Dearth in the Past.

Часы… Тик-так, тик-так. DP-DC… DP-DC… Death Certificate.

Почему все утро кажется, что я опоздал, что погружаться надо было вчера – рискнуть, наплевать на элементарную безопасность? Опоздать я не мог, все, что могло случиться в тот далекий год, уже случилось… Долго! Сегодня отчего-то долго. Наверно, мозг не устоял, взбунтовался. Мы влезли в Область Бога, в Его придел – нагло, не сняв сапог…

* * *

…Махнул рукой, привычно скользнул взглядом по зеленому покрывалу винограда, поглядел вверх, на низкие тяжелые тучи, почти цепляющиеся за крыши знакомой девятиэтажки.

С утра капало, сейчас перерыв, польет чуть позже. Я без зонтика, без плаща… И ладно, дождь летом – ерунда. Высохну!

Прошел десяток шагов, остановился. Оглянулся.

Вернуться?

Бабушка меня не поняла. Я… Не понял ее? Нет, понял, даже хотел согласиться, с тем, что она говорила, не поспоришь.

Спорить не стал, соглашаться тоже. Наверно, впервые в жизни.

Обиделась, конечно. А уж огорчилась – точно.

Увы, это только начало. Придется говорить с родителями, объясняться с научным руководителем, решать дела в деканате, чтоб ему провалиться с пятого этажа прямиком в подвал!

И ладно! Поговорим, объяснимся, решим. Первый уже шаг сделан, он, как известно, самый трудный.

Налево, к метро? Или направо, через мост, через горку, привычным пешедралом? Направо, конечно. Не пенсионеры, поди!

Дождь нагнал прямо посреди моста.

* * *

А не простудишься, молодой человек? Что за геройство – под дождем бегать? Мы же с тобой ненавидим романтиков!

Двадцать шесть лет и полтора месяца, контроль и управление – процентов восемьдесят, даже больше, Погружение только началось. Мой младший братец поговорил с бабушкой, теперь топает под дождем неведомо куда…

А как он вообще тут оказался? Его место в Песочине, на лопате, его курганы ждут!

Чувствовал, чувствовал! Потому и погрузиться решил, посмотреть, проверить. Письмо от Хельги… Надо был прочитать до конца. Что за чистоплюйство, ведь письмо адресовано мне!

Нет, не мне! В то далекое лето Хельги такого письма не писала.

Да что тут творится? Вот сейчас ка-а-ак перехвачу управление, ка-а-ак наведу орднунг! Будете все у меня скучные да вялые!..

Стоп! Не спеши, разберись сперва. Беги, беги, молодой человек, только по сторонам смотри, когда улицу переходишь. Как бабушка в детстве учила: сначала налево, потом направо…

Сигареты хоть купил?

* * *

Хельги ждала у подъезда под бетонным козырьком, вокруг которого набухали лужи. Не выдержал, скользнул взглядом по циферблату своих пластмассовых. Надо же!

– Чудо Маниту! Ты сегодня не опоздала!

– Здравствуй, Эликен. Ты промок, ты…

Ее губы… Хорошо, что вокруг пусто, ливень всех разогнал, никто не таращится. А если бы таращились? Пусть себе!

– Эликен, Эликен…

Перевела дыхание, закрыла глаза.

– Теперь и я мокрая. Какой сильный дождь! Не повезло.

– Исключительно повезло! – улыбнулся я, чуть отодвигаясь. – Если бы не дождь, не бы отпустили из Песочина.

– И ты бы не приехал?

– Приехал.

Ее близорукие глаза совсем близко, не хочется ни о чем говорить, не хочется ни о чем думать…

– Только что рассказал бабушке. Кажется, она меня не поняла.

– А я поговорила с родителями – с тем же успехом. Но ведь… Мы все решили, Эликен?

– Решили, конечно!

* * *

И что это вы задумали, детишки? Осторожнее, парень, ведь это мое Прошлое, личное, персональное!..

Хоть бы закурил, все веселее!

ФАЙЛЫ ИЗ НОУТБУКА

197.

В 1994 году в журнале «Успехи физических наук» была опубликована статья его главного редактора академика Бориса Борисовича Кадомцева. Выводы автора парадоксальны. С одной стороны, он отстаивает принцип причинности, постулируя невозможность непосредственного воздействия на Прошлое. Вместе с тем, из его рассуждений вытекает, что:

1. Сверхсветовые сигналы (в их числе и мгновенные) возможны, поэтому Вселенная доступна для анализа и управления.

2. Возможно «непрямое» воздействие на Прошлое в форме информационных сигналов, его изменение и связанное с этим изменение Настоящего.

3. Изменение Реальности не замечается нами потому, что оно является принципиально ненаблюдаемым явлением. Всякое изменение Прошлого ведет к полному изменению настоящего.

Ученик Б.Б.Кадомцева профессор Илья Чусов, ведущий научный сотрудник Российского научного центра «Курчатовский институт», пришел к еще более парадоксальному выводу: «На теоретическом уровне доказано, что искреннее покаяние человека в совершенных ошибках и грехах может изменить Настоящее».

198.

Один из вариантов корректной терминологии.

Путешествие во времени:

1. В Прошлое – при путешествии в Прошлое путешественник ощущает один и тот же момент как определяемый внешними часами и календарями более чем однажды в субъективной последовательности.

2. В Будущее – при путешествии в Будущее путешественник достигает более позднего момента в более короткое субъективное время, чем то, которое определяется внешними часами и календарями.

Машина Времени – физический объект, который дает пользователю возможность путешествия в прошлое. Правильнее думать о ней как о месте или пути, чем как об аппарате.

Парадокс путешествия во Времени – на первый взгляд невозможная ситуация, которую мог бы создать путешественник во Времени, если бы путешествие во Времени было возможно.

«Парадокс дедушки» – парадокс, при котором человек отправляется в Прошлое и затем мешает себе сделать это.

Парадокс знания – парадокс, при котором знание создается из ничего, через путешествие во Времени.

Вывод: Путешествие во Времени не парадоксально. Если человек отправляется в Прошлое, он сохраняет обычную свободу действий, но, в общем случае в конце попадает в Прошлое другой Вселенной.

– Ага, – вздохнул я, нащупывая мелочь в кармане. Кафе за углом в двух шагах. Хватит на коньяк? Ой, не хватит! Жаль, сейчас бы сто грамм да с апельсинчиком!..

– Эликен, ты же обещал! Ты же…

В чем дело? Ах да, сигареты! Ну, конечно, курить – здоровью вредить!

Щелкнула зажигалка, дрянной болгарский табак обжег горло.

Будем разбираться?

– Эликен…

Не поняла? Сейчас поймешь!

– Дочь Врангеля – Наталья Петровна, в замужестве Базилевская, 1914 года рождения, живет в Соединенных Штатах Америки…

– Нет! Уйди, уйди!..

И не подумаю!

* * *

– …Не ломай парню жизнь, ясно? Ты пробивная, защитишься в Москве, в Америке не пропадешь. А он… Он же на четвертый курс перешел, до аспирантуры рукой подать. И все – коту под хвост? Даже если удастся перевестись в Москву, в дурацкий историко-архивный, что дальше? Мыкаться по общагам, зарабатывать гроши, а потом в Штаты, да? Кем я… Кем он станет в твоей Америке? Там все идиоты, дауны, в даун-таунах живут, там даже Херсонеса нет! Ни черта нет, Хельги, а главное – нет Будущего! Его жизнь здесь, в Харькове, дома! Неужели не понимаешь?

– Эликен… То есть… Как мне вас называть? По имени-отчеству?

– Фу ты! Зови… Арлекином, что ли. Какая разница? Хельги, у нас все будет в порядке. Я тебе недавно звонил, поймал по мобиле аж в Копенгагене, ты была веселая, просила написать. И у него… У меня все в порядке, у каждого из нас своя жизнь, нормальная, устоявшаяся. Пойми, не за себя я боюсь, Если ваше Будущее меня и догонит, то через четверть века с хвостиком, мне уже тогда по барабану будет. Но ведь он – это я! И я не хочу…

– Скажи, Арлекин… Вы часто с ней видитесь?

– Ну… Иногда она… Хельги приезжает в Харьков где-то раз в два года. Мы переписываемся.

– Вот видишь! Мне и Эликену этого мало, пойми! Мы не ходим, чтобы раз в два года. Он – не ты, Арлекин! Не знаю, откуда ты взялся, из какого мира, из какой Вселенной, но эта жизнь – наша, Эликена и моя. Ты прожил свою, не мешай нам, пожалуйста! Мы сами все решим. И отпусти моего Эликена!.. Арлекин? Арлекин, что с тобой?

– Н-ничего, пустяки. Кажется, это называется «футуршок», только в данном случае «футур» некорректно… Там за углом кафешка, может, выпьем по чашке кофе?

Зачем девочку обижаешь, напарник? Вон ведь, чуть не плачет! Это же твоя Хельги, идиот! Ладно, как там у вас, DP-старателей, заведено? Двадцать шесть лет и полтора месяца, контроль и управление – полный, полнее некуда.

Ты, что, напарник, себя богом вообразил? Но даже если богом…

* * *

– Какие странные стихи, Арлекин! Никогда не слыхала. Прочитай сначала!

– Пожалуйста! Уку Мазинг, эстонский поэт. «Песнь солдат, отступающих под натиском нечистой силы».

 
Мы воины стана Господня, мы бросили дом и детей,
Под нами усталые кони и выжженный вереск степей,
За нами пустыня и пепел, летящий горячим дождем,
Мы сушу минуем и море и все за собою сожжем.
Топча свою тень, мы отходим, но все же уносим с собой,
Как знамя, Господнего неба последний клочок голубой…
 

ФАЙЛЫ ИЗ НОУТБУКА

199.

Привет, напарник!

Правильнее всего задавить этот файл, оставшись для тебя зловредным элементалом, любителем чистоты и пластмассовых ведер. Но кое-что ты и сам начал понимать, кроме того, я тебе многим обязан. Поэтому постараюсь по возможности задокументировать свое временное и вынужденное пребывание в твоей Реальности (которая, как мы оба знаем, не «твоя» и «моя», но – для ясности).

Итак, нечто вроде Отчета № 1.

1. Кажется, мы оба не ожидали, что Скольжение и Погружение могут совместиться. Возьми на заметку. Твой покорный слуга сделал себе укол BDP-plus и, сам того не желая, оказался в июле столь любимого нами 1978-го.

Каюсь, в прошлый раз честно попытался ввести тебя в заблуждение. Но ты уже и сам сообразил: «plus» ведет тебя дальше на следующую «ветку», «minus» освобождает твое место для «соседа». Отсюда и названия. Составы, как видишь, очень разные, один «plus» привел меня сюда, другой – на Караби. Ты туда часом не заглядывал?

Будучи у тебя в гостях, старался особо не безобразничать. Разве что потратил наши (ха-ха!) денежки, на запасы BDP, столь тебя удивившие. Извини, но у меня нет другого выхода. К слову, в «мире Караби» я тоже накопил небольшой арсенал «plus» и «stop». Попадешь туда, не трать все сразу, оставь чуток.

2. Мне кажется, прав ты, а не Саргати с его «Q-реальностью». Я уж точно не «оттуда»! Но твои выводы и предположения надо проверять и перепроверять. В твою схему, скажем, никак не вкладывается «моя» Одесса 1993-го и еще кое-что, о чем ниже.

3. Не хотел об этом говорить, но, черт возьми, вовремя же я появился! И ты, и я уже один раз потеряли Хельги, до сих пор не можем ее забыть. К чему твои, извини, ужимки и прыжки? Боишься, что парень из 1978-го не пойдет по твоим стопам, не сделает скучную, никому не нужную карьеру провинциального доцента? Не будет тихо спиваться, закусывая апельсинчиком? Даже если это твое «личное» Прошлое, для тебя что-то изменится только в 2030 году! Чего опасаешься? Что постучат в надгробие?

Эти детишки из 1978-го – молодцы! А ты… Не мешай им, понял?

4. Самое, наверно, любопытное. Гала позвонила, как вы и договаривались, и я заманил ее в нашу с тобой берлогу. С чего ты взял, что она «Складной Метр»? Слепой, что ли? Симпатичная женщина – и дико сексапильная. Жизнь тебе усложнять не стал, но… Дурак же ты, напарник!

Большой соблазн был допросить ее по-настоящему, как пленного янки. Не пробовал? Очень забавно, рекомендую. Однако делать этого не стал, а попытался «разработать», используя твои наблюдения. Многого она не сказала, но судя по всему… Неужели не догадался? Догадался, конечно, только не сформулировал до конца. Гала «не отсюда»! На той «ветке», откуда она «скользнула», DP – обыденность. Химию давно не применяют, пользуются микрочипами. Не думаю, что тумблер в мозгу лучше горсти таблеток, но то, что надежнее – наверняка. Гала попала к нам – и оказалась рыбой на отмели. Теперь понял, какой именно чип она искала?

Спроси ее обо всем прямо, если захочешь. Уверен, я (и ты) прав.

На твоем месте, я бы ей все же помог. Связаться с «ее» миром было бы очень интересно и полезно. Во всех отношениях.

5. Теперь по поводу твоего нахального элементала. Проще всего защититься цитатой. Надеюсь, помнишь, откуда она?

«Простите меня за обман. Я не историк. Я просто дезертир. Я сбежал к вам, потому что хотел спастись. Вы этого не поймете. У меня осталась всего одна обойма, и меня взяла тоска. А теперь мне стыдно, и я возвращаюсь».

Но это будет красивая неправда. Я ни о чем не жалею и возвращаться, чтобы умереть без толку, зазря, не собираюсь. Я взял тайм-аут. Знакомо? Если воспользоваться твоим выражением, «остановил Время». «BDP-stop» не даст «скользнуть» обратно, значит для меня, физически пребывающего «там», Время действительно ОСТАНОВИЛОСЬ! Чистый солипсизм, но приятно.

У тебя не задержусь, пойду дальше. Ты занят серьезным делом, мешать не стану. Не обращай внимания на бывшее «общество Пустых Циферблатов», работай. Только пить бросай, ей богу!

Кроме того, в «твоем» мире так и не родилась Анна. Впрочем, это уже мое дело, точнее, наше с ней. Может, из-за нее я все-таки вернусь в свой Макондо.

6. А вот тебе загадка. Час назад позвонила Хельги (да-да!). Она нашла в старой записной книжке напоминание, что с тобой требуется связаться, причем всенепременно по мобильному телефону. Все ничего, только запись сделана 1978-м! Позвонить она должна была еще 4 августа, но книжку нашла лишь сегодня. Можешь представить ее удивление.

Это как-то соответствует твоим теориям?

7. И последнее. Трудно найти слова, но попытаюсь. Обычно при Скольжении (при Погружении, как я понял, тоже), переход происходит практически мгновенно. Но в последний раз я кое-что сумел заметить – как и ты смог разглядеть Смерть. Мне повезло больше. На миг, на долю секунды, я увидел Жизнь – и свою, и твою, и всех нас, единых и разных. Она не походила на Древо, скорее, на реку, обтекающую огромную, невероятных размеров Сферу. Развилки, притоки, русла – и одновременно целостность, неразрывность. Не знаю, что и думать. Может, мне показали краешек, маленький, очень маленький осколок того, что ты называешь Омегой?

Но даже если это не так, не страшно. Бояться поздно, мы уже попали в этот Мир.

200.

«Самое главное место в Бытии, возможно, не занято. Вне нас может не существовать никакого центра. В этом случае нам ничего не остается делать, как искать его в самих себе и, в конце концов, это пустое место придется занять нам самим. Мы вынуждены становиться богами»