Текст книги "Чародеи (сборник)"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 120 страниц)

С появлением принцессы замок всполошился. Торопливо убирали ее покои, повсюду счищали пыль и мыли полы, на кухне в спешном порядке готовили обед. Идэль на всю эту суету никакого внимания не обращала. Бегло взглянув на свои комнаты и убедившись, что все на месте, она заняла кабинет и вызвала к себе всех, кто распоряжался замком Авиар и окружавшими его землями во время ее отсутствия. Она приказала известить служившие ей дворянские семьи; от каждой крупной семьи она ждала как минимум по одному представителю. Число получалось внушительным, а если учесть слуг и телохранителей и вспомнить, что это – лишь первая из четырех провинций, которые она собиралась навестить, становилось совершенно непонятным, где разместить такую уйму народа. Во всяком случае, не во дворце. «Надо будет сразу по возвращении купить особняк за городом… – подумала Идэль. – И пару домов в центре Геиля. Впрочем, самые богатые обеспечат себя сами…» Вместе с тем она оговорила, что общее число людей, которые отправятся в столицу, должно быть не больше трехсот. Для переправки им рекомендовалось воспользоваться спегсайбом; однако, она знала, что некоторые дворянские семьи настолько не любят друг друга, что, скорее, согласятся на длительное путешествие в подземном поезде, чем сядут в один корабль со своими недругами. В столице, конечно, они будут интриговать друг против друга, чем добавят ей немало хлопот, но она надеялась, что приора выберут уже в самое ближайшее время и вся эта пышная свита не задержится в столице надолго. Как только появится новый правитель, она отпустит большую часть свиты по домам. Сейчас же требовалось произвести впечатление.

С некоторыми из дворян она связалась лично – с помощью зеркал и Далина. Сама она, без содействия своего придворного мага, такую связь могла установить лишь с весьма немногими – по той простой причине, что никогда не встречалась в владельцами зеркал лично. В юности она весьма мало интересовалась теми, кто был формально ей подчинен; все заботы по управлению перепоручались родственникам и придворным. Если бы не убийство приора, она, вернувшись из Нимриана, смогла бы спокойно установить собственные связи, продуманно отбирая в свиту тех, кто действительно мог быть ей полезен. Сейчас же приходилось делать все в спешке, и в правильности далеко не всех своих распоряжений она была уверена.

Хотя высокорожденные, потомки хеллаэнского Лорда Гельмора кен Саутита, и были сильнейшими чародеями Кильбрена, они нуждались в собственных придворных магах, на плечи которых ложились разного рода рутинные обязанности вроде обеспечения безопасности замков, поддержки «домашних» заклинаний в рабочем состоянии, а часто – и обеспечения связи с помощью зеркал. Вся эта работа требовала времени, а высокорожденные предпочитали заниматься политикой или посвящать себя искусствам. В метрополии все было иначе: любой из лордов скорее бы удавился, чем допустил к магическим системам, защищавшим его жилище, кого–то постороннего, но здесь были иные условия, и общество, формировавшееся в сателлитном мире, немало отличалось от оригинала. Несмотря на гражданские войны, резню среди высокорожденных, вражду между дворянами и высокий уровень преступности, Кильбрен мог бы показаться любому выходцу из метрополии мирной и спокойной планеткой. Все познается в сравнении.

Установлением контактов с собственным дворянством Идэль занималась до самого вечера, пока постоянно возникающие в зеркале новые лица не начали сливаться в одно аморфное серое лицо; имена она перестала запоминать уже пару часов назад, а от повторяющихся ритуальных приветствий, коротких бесед и прощаний сводило скулы. Тогда она отослала Далина и расслабилась в кресле. Ее грызла мысль о том, что она плохо рассчитала время: сегодня она хотела успеть в два замка, а успела с грехом пополам устроить все дела только в одном. Отправиться в путь прямо сейчас?.. При мысли о том, что придется потратить два часа на создание бинарного портала, ей сделалось дурно. «Нужно нанять еще одного выпускника Военной Академии, – подумала принцесса. – А лучше двух. Или трех. В качестве личных секретарей… Пусть создают порталы, зеркала, охранную систему, следят за порядком в особняке… хм, сначала нужно еще купить этот особняк в Геиле».

Пока Идэль занималась делами, Дэвид, оказавшись предоставлен самому себе, осматривал Авиарский замок и разговаривал с людьми. Он хотел получить ответы на накопившиеся вопросы – но увы, большинство ответов порождало еще больше вопросов. В частности, он выяснил, что электрические лампы и спегхаты работают, конечно, не на батарейках. Но Око не обманывало его – тут не было и проводов. Каким–то образом в Кильбрене научились передавать ток без какого–либо материального посредника. Где–то существовала электростанция, которая обеспечивала энергией определенную территорию (в крупных городах таких станций было несколько), и в каждую «розетку» ток шел напрямую, как будто бы расстояния между источником и потребителем вовсе не существовало. Притом, что интересно, это было достигнуто не благодаря магии: установлением «розеток» занимались техники, а не колдуны. Наука и волшебство уживались здесь каким–то непостижимым образом; более того – у Дэвида постепенно начало зарождаться подозрение, что они не просто сосуществовали рядом, но имели какую–то глубинную взаимосвязь, природу которой он пока не мог уяснить. Эта идея заставляла его беспокоиться, поскольку противоречила всему, что он знал. Когда он попал в Нимриан, ему просто и доходчиво объяснили, почему техника и колдовство не могут существовать в одном мире: либо первое будет развиваться, а второе – отставать, либо наоборот. Здесь же, в Кильбрене, высокие технические достижения соседствовали с достаточно развитой магией; однако и техника и магия, по большому счету, оставались достоянием привилегированных слоев, низам доставались лишь крохи. Электричество существовало, но стоило слишком дорого и было недоступным более чем для половины населения мира. И никто не собирался его удешевлять, цены искусственно поддерживались на высоком уровне, в результате чего великому множеству людей приходилось использовать куда более примитивные способы для освещения и отопления своих домов. Вся политическая и экономическая власть сосредоточивалась здесь в одних и тех же руках, и влиятельным семьям не было никакого дела до благосостояния своих «подданных». Кильбрен – страна контрастов…

Случайные собеседники больше рассказывали о повседневной жизни, чем о том, что действительно интересовало Дэвида. Конечно, он мог посочувствовать простым людям, но по–настоящему их проблемы его не волновали. Тирания на Земле Т–1158А, феодальная раздробленность в Хешоте, организованная анархия Хеллаэна… в реальности жизнь человека и его права имели гораздо меньшую ценность, чем это декларировалось по земному TV. Прогибаться под мир, принимать эти бесчеловечные порядки как «естественные» – подло, воевать с ними – глупо. Эту простую истину Дэвид уже давно уяснил. Поэтому он не ставил перед собой великих целей: он просто хотел защитить себя и Идэль, и уже для этой цели ему требовались информация, сила и власть. Прежде всего – информация. И поэтому он внимательно слушал то, что рассказывали обитатели Авиарского замка – стражники, слуги и дворяне – о своем мире. Ведь среди вороха бесполезных сведений попадались и крупицы, которые в будущем могут стать ему полезны.

С куда большим удовольствием он пообщался бы с теми жителями Авиара, которые были облечены властью – но увы, все эти люди с появлением Идэль сделались слишком занятыми и совершенно не располагали временем для ведения праздных бесед. Дэвиду пришла мысль о том, что неплохо бы приобрести более компетентного гида, чем ментальный архив, состоящий из сильно урезанной памяти дворцового лакея.

* * *

Идэль занималась организационными делами до поздней ночи. Она не очень хорошо себя чувствовала – по телу была разлита слабость, слегка кружилась голова, навалилась какая–то необъяснимая апатия… Волевым усилием она заставила себя работать: сейчас расслабляться нельзя. Чтобы отдохнуть хоть чуть–чуть, она приказала Далину самому подготовить портал. Невозможно все сделать самой; иногда приходится просто доверять людям и верить, что они не предадут.

В замок Меззукар, выбранный Идэль в качестве второй остановки, они трое, все в том же составе, перешли на рассвете. На этот раз обошлось без сюрпризов: Далин заранее связался с Фидейни – колдуньей, выполнявшей в Меззукаре те же самые обязанности, что и он в Авиаре, – и предупредил о гостях. Когда Идэль, Дэвид и Мирек прибыли на место, их уже ждали. Электрические ружья солдаты держали наготове, но, по крайней мере, не наставляли их на прибывших, чему Дэвид был несказанно рад.

Все повторилось: бестолковая суета, общее возбуждение от прибытия принцессы, отчеты, совещания за закрытыми дверями, рассылка сообщений дворянам, активная эксплуатация зеркал для связи. Идэль по–прежнему ощущала сильную усталость, поспав, она почти не отдохнула. Молитва благой богине Ёрри и несколько минут медитации заставили слабость отступить, но, несмотря на это, вечером она так и не смогла заснуть, остановившись на грани между сном и явью. В таком состоянии она провела полночи. Не хотелось ни спать, ни пить, ни есть, ни делать что–либо. Наконец, Идэль заставила себя встать и занялась созданием портала; будить Фидейни она не стала.

Третьим местом, которое посетила принцесса, был замок Увийс. У нее имелись и другие владения, но на них уже не оставалось ни времени, ни сил: за прошедшие трое суток принцесса практически не спала. Пора возвращаться во дворец. Скоро у нее появится свой двор – не особенно роскошный и, может быть, не слишком удачно подобранный, – но ничего лучшего за столь короткий срок она и не могла собрать. Теперь предстояло подумать о том, как организовать условия для своих дворян и где их разместить. Конечно, многие смогут обеспечить себя жильем и сами, но далеко не все: Идэль понимала, что окрыленные ее приглашением в столицу обязательно устремятся толпы молодых людей из небогатых дворянских семей в надежде сделать быструю карьеру в свите принцессы. Это совсем неплохо: ведь именно этих босоногих, но тщеславных юнцов она использует для формирования собственной гвардии. Необходимость такой гвардии в свете зарождающейся междоусобицы была ей совершенно ясна. И тех ее приближенных, кто выживет и проявит себя с лучшей стороны, и вправду ждет блестящее будущее: она осыплет их золотом и привилегиями…

По возвращении во дворец выяснилось, что ее дожидается целый ворох записок – в основном, от родственников, желавших встретиться с ней тет–а–тет. Но Идэль чувствовала себя слишком измотанной, чтобы сейчас заниматься всем этим. За отсутствием постоянного секретаря на Лисс легла обязанность написать однообразные вежливые ответы, в которых значилось, что Идэль–лигейсан–Саутит–Кион непременно встретиться со всеми, кто желает ее видеть, но – немного позже. Исключение она сделала только для Авермуса: ей требовался кто–то, кто мог бы помочь ей с приобретением недвижимости, и министр дворцового управления такого человека, конечно, немедленно нашел. Потом Идэль отправилась в кровать. Принцесса провалилась в сон, стоило ее затылку коснуться подушки. Ей снились кошмары. Темная бездна засасывала ее в космический водоворот; и для силы, пожиравший миры и звезды, Идэль была лишь крохотной песчинкой, совершенно не способной сопротивляться бесконечному движению в этом исполинском вихре. Она таяла, погружалась в ничто, задыхалась… Ощущение одиночества и собственной беспомощности стало совершенно непереносимым. Пробудившись, Идэль долго лежала с открытыми глазами, чувствуя, как последние остатки кошмара постепенно покидают ее сознание. «Дурной сон… – подумала она. – Просто дурной сон». Ей казалось, что вновь заснуть она уже не сможет, но постепенно усталость взяла свое, она закрыла глаза и задремала. Кошмар не возвращался, ее видения были бессвязными и сумбурными. Ей нужен был кто–то, кто бы согрел ее и успокоил, но признаться себе в этом она не могла даже во сне.

5

…Далеко–далеко от Кильбрена, на самой периферии Нимриано–Хеллаэнского потока миров, в пустоте межреальности беззвучно плыла планета, настоящее название которой все давным–давно забыли. Безжизненная и безводная, со слишком разреженной атмосферой, в трехмерном пространстве, она, вдобавок, находилась слишком близко к своей звезде, и уровень радиации на ней был чрезмерно высоким для жизни. Вследствие всех этих причин она была совершенно непривлекательна для переселенцев.

И все–таки сказать, что в этом мире совсем никто не жил – неверно. Было одно исключение.

Северное полушарие пересекала высокая горная гряда, к югу от нее находилась иссеченная, неровная местность – холмы, скалы, пересохшие русла рек. Здесь, в предгорьях, и стоял замок – массивная монолитная постройка из темно–серого камня. Замок был окружен защитным полем, а внутри на нужном уровне поддерживались температура и давление, сохранялась пригодная для жизни атмосфера.

Издалека строение казалось безлюдным. Не было видно огней, и большинство комнат пустовало. При приближении становилось ясным, насколько огромна эта постройка: здесь можно было бы разместить двадцать, а то и тридцать тысяч человек. Около пятидесяти этажей, грандиозные башни, подобные небоскребам, которые можно увидеть в технологических мирах… Все вокруг тихо и бездвижно, и эта тишина не дышит миром и не кажется зловещей, она – никакая.

В замке было всего около десятка постоянных обитателей, и большую часть своего времени они проводили внизу, в обширной сети туннелей и каверн, часто сутками и неделями не встречаясь друг с другом. Существовала работа, которую они должны были выполнять, и важнее этой работы не было ничего на свете. В прошлом все они являлись волшебниками и в ином месте в иное время возложили бы утомительную обязанность проводить раскопки на плечи своих слуг или наемников, но увы – здесь они должны были работать сами. Ничто не могло облегчить их труд, даже заклятья, которые они использовали для просеивания земли. Каждого спрессованного комка или камня им приходилось касаться своими руками, чтобы почувствовать, заключена ли в этой земле Частица или нет. Обнаруживать Частицы могли только они, Причащенные, и никакая магия не могла им в этом помочь – по крайней мере, они такого способа изыскать пока не сумели. Копаясь в земле – годами, десятилетиями, – они не проклинали свою судьбу и не сожалели о том, что вынуждены вести столь жалкий образ жизни. Монотонная работа полностью занимала их, а впереди горела желанная цель. И больше в их жизни – если это вообще можно назвать жизнью – не было ничего.

…По одному из самых широких туннелей шли трое. Двое мужчин и женщина. Они тоже были Причащенными, но – особенными. Они не копались в земле. Двое из них – высокий мужчина и немолодая женщина – являлись здесь кем–то вроде правителей, третий – мужчина среднего роста – служил им ушами и глазами в том мире, который они давным–давно покинули. Лицо женщины было закрыто чем–то, похожим на золотую маску; при ближайшем рассмотрении, однако, оказывалось, что между маской и кожей не было зазора, маска будто бы вросла в лицо – либо, наоборот, вырастала из него. Впрочем, это походило не столько на маску, сколько на толстый слой золотой краски – когда женщина заговорила, ее рот задвигался, остальная же часть лица осталась неподвижной.

– …Значит, ты явился, чтобы сообщить нам об очередной неудаче? – презрительно бросила она мужчине, чье лицо было скрыто маской цвета серебра.

– Да, – спокойно ответил шпион. – Я дал ей Частицу несколько дней тому назад. Если бы она превратилась, я бы уже почувствовал отклик. Но, похоже, она отвергла Частицу. Мы ведь все знаем, что так иногда бывает. Невозможно предсказать заранее…

– Зачем вообще потребовалось давать Частицу этой девчонке? – поинтересовался высокий мужчина. Его маска была платиновой. – Какой от нее прок? Она ведь совсем молода, ничего не умеет и не имеет влияния в семье. У нас не так много Частиц, чтобы тратить их на кого попало. Я ведь указывал тебе, кто должен стать нашей первоочередной целью. – В его тоне явственно прозвучал отголосок угрозы.

– Если бы удалось Причастить Идэль, все было бы гораздо проще, – возразил мужчина в серебряной маске. – Конечно, сама по себе она мало что значит. Но формально она – первая в очереди на наследство, и ее муж… мог бы получить определенные преимущества в борьбе за приорат.

– И что?

– Если бы она стала одной из нас, ты мог бы жениться на ней. Это был бы самый короткий путь.

– Не имею ни малейшего желания лично влезать в свару, – усмехнулась платиновая маска. – Мое место здесь. Я почти закончил новую систему заклятий, составленную на совершенно ином принципе кодировок, чем все, что применялось до сих пор. Этот заклинательный язык разработал я сам. Это не просто еще один диалект Искаженного, это…

– Осмелюсь напомнить, – почтительно перебил своего собеседника человек в серебряной маске, – что исследованиями вы с Аллайгой занимаетесь здесь вот уже четыре столетья. – Он посмотрел на женщину в золотой маске. – И еще больше времени этим же занимались наши предшественники. Мы по–прежнему почти ничего не знаем. Исследования, безусловно, важны. Нам известно, при каких обстоятельствах можно пробудить силу, заключенную в Частицах, – не так, как сейчас, но по–настоящему. Сейчас, по большому счету, еще нечего изучать. Нам нужен Рунный Круг, а значит – нужна политическая власть на родине. Джейбрин мертв, ситуация в Кильбрене нестабильна. Сейчас прекрасная возможность что–нибудь предпринять, потом ее не будет. Пусть Идэль не превратилась. – Он поднял руку, чувствуя, что Причащенные хотят возразить ему и прося возможности высказаться. – Все равно, я считаю, вам нужно оставить цитадель и вернуться. По крайней мере, тебе, Кариглем. Идэль не замужем, ты мог бы легко понравиться ей, если бы приложил толику усилий. Наследница Джейбрина и старший сын Юлианара… многие бы пошли за вами. Став приором, ты смог бы использовать Круг, чтобы…

– Какая прочувственная речь, – насмешливо бросила женщина в золотой маске, – как обычно, ты пытаешься прикрыть реальную неудачу воздушными замками и фантазиями о том, что могло бы быть, если бы мы стали выполнять твои распоряжения. Между тем Идэль даже не посвящена в Круге. О чем ты думал, давая ей Частицу? Хотел, чтобы она стала одной из этих? – Женщина вытянула руку в сторону одного из боковых туннелей. Разлитый в воздухе слабый свет, не имеющий определенного источника, не позволял видеть слишком далеко, но, если присмотреться, в глубине прохода можно было уловить слабое шевеление. Там возился в земле один из Причащенных, но, в отличие от неспешно прогуливающейся по подземельям троицы, в нем не осталось ничего от его прежнего «я». Теперь это была просто функция, деталь исполинского механизма, который медленно, с трудом, собирал самого себя из небытия. Каждый из Причащенных был частью от целого, но трое, спорящие на пересечении туннелей, обладали еще и собственной, индивидуальной волей, а роющийся в земле человек со стеклянной маской на лице – нет.

– …Это правда? – спросил мужчина в платиновой маске. Голос его не предвещал ничего хорошего.

– Нет! – поспешно возразила серебряная маска. – Я бы не стал тратить Частицу зря…

– Ты уже сделал это трижды.

– Нет! Она посвящена.

– Вот как? – почти ласково переспросила женщина. – У меня другая информация.

Серебряная маска быстро повернулась к ней.

– Я так и думал. Вы по–прежнему следите за своей родиной. И не только через меня.

– Конечно, – кивнула женщина.

– Не уходи от вопроса. – Голос высокого мужчины стегнул, как хлыст. – Как ты посмел дать ей Частицу?

– Она проходила Круг. Втайне. Об этом почти никто не знает. Кроме приора и Севегала… никто больше. Еще перед тем как отправиться на учебу.

– Она слишком молода. Она еще не способна должным образом управлять потоками. Круг должен был выжечь ее.

– Да, риск был, – согласился человек в серебряной маске. – Я не знаю, почему они на это пошли. Она не погибла, хотя и получила травму. Ее способности ослабли, и она не могла взаимодействовать с силами Круга до тех пор, пока повреждения не исчезнут. Джейбрин запретил ей прибегать к нашей семейной магии – по крайней мере, до конца учебы. Предполагалось, что Идэль пробудет в Академии лет пять или шесть и за это время все следы травмы исчезнут. Но приор погиб, и она вернулась. Я уверен, она уже в самое ближайшее время попытается освоиться с силами, которые так долго дремали в ней. Поэтому я дал ей Частицу без опасения.

– Однако в итоге ее сопротивляемость оказалась слишком высока, и девочка отвергла предложенное, – сказала женщина. – Отвергла, даже не понимая, что с ней происходит.

– Несмотря ни на что, существовал риск, что она впадет в кому, – произнес мужчина в платиновой маске. – Как Йатран. Даже Круг – не гарантия. Слишком многое зависит от случая. И от удачи.

Серебряная маска долго сохраняла молчание.

– Как он? – спросил наконец шпион.

Мать и сын почувствовали легкое изменение в его голосе. Они понимали, почему. Йатран был дорог шпиону – еще до того, как его Причастили. Отголосок этой привязанности сохранился и сейчас.

– По–прежнему, – ответил высокий мужчина. – Мы поместили его на одном из нижних этажей цитадели, вместе с остальными. Не думаю, что он очнется. По крайней мере, до тех пор, пока мы не возродим того, чья кровь связала всех нас.

Вновь установилась тишина. Человек в серебряной маске задумчиво провел рукой по стене. Земля осыпалась, вместе с песком и пылью ладонь ощутила прикосновение чего–то твердого. Частица?.. Сердце встрепенулось. Повернув ладонь тыльной стороной вниз, он разжал пальцы. Размял комок спекшейся земли. Нет. Просто земля. И ничего больше.

– Некоторые занимаются этим годами, ничего не находя, – насмешливо изрекла платиновая маска, – и тебе, я вижу, хочется к ним присоединиться.

Серебряная маска повернулась к платиновой:

– Мне все равно. Я желаю возвращения павшего не меньше, чем вы, и готов послужить этой цели в любом качестве. Но нам все равно придется отправить кого–то в Кильбрен. Нам нужен Круг и нужны инициированные, которые сохраняют собственную личность после преображения.

– Конечно, – сказала платиновая маска после короткой паузы. В голосе явно чувствовалась насмешка. – Ты очень полезен на своем месте. И, чтобы увеличить твою полезность, я отправляю с тобой своего сына.

– Но ведь…

– Он все еще не инициирован в Круге, но он талантливый мальчик и, я думаю, уже сможет пройти испытание. Если уж Идэль смогла. И ты ему поможешь. И после того как он это сделает, – рука мужчины скользнула во внутренний карман камзола, а когда появилась вновь, в ней покоилась маленькая бархатная коробочка, – ты дашь ему это.

Держа коробочку с величайшей бережностью, высокий мужчина протянул ее шпиону. Тот – так же аккуратно – принял ее. Он сразу почувствовал, что там, внутри. Дерево, шелк и бархат не были препятствиями.

– И упаси тебя Ёрри отдать эту Частицу кому–нибудь другому, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, закончил мужчина в платиновой маске.

Имя богини Ёрри он упомянул механически, по привычке. Эта богиня уже несколько тысячелетий покровительствовала Кильбрену, но те, кто стоял сейчас в подземельях мира НN–2983А, не верили в ее силу ни на грош.

Еще бы, ведь они собирались пробудить того, кто существовал прежде, чем появились самые первые боги.

Человек в серебряной маске коротко поклонился Кариглему и спрятал коробочку во внутреннем кармане своей дорожной куртки.

* * *

Электропоезд 1–го класса подошел к одной из тридцати четырех платформ обширного подземного вокзала, расположенного под городом Рикин. Вокзал имел несколько уровней, множество переходов и помещений, в которых легко было заплутать неопытному человеку. На верхних уровнях находились платформы, к которым подходили поезда ближнего следования, к средним – поезда дальнего, предназначенные для дворян, к самым нижним – дальние для черни. Остановка электропоезда длилась около десяти минут, пассажиров почти что и не было. В поездах первого класса всегда было просторно и немного безлюдно. С двумя спальными вагонами соседствовали ресторан, зал отдыха, спортивный зал с бассейном, вагон для слуг и ботанический сад. Конечно, стоимость билетов была гораздо выше, чем в поездах 2–го или битком набитых 3–го класса, предназначенных для простолюдинов.

Когда время стоянки уже подходило к концу, в одном из проходов, ведущих на платформу, показался молодой человек, одетый в черный военный костюм, усиленный пластинами из рекельмита. Продемонстрировав жетон дежурному, он толкнул вертушку и, быстро миновав платформу, вошел в поезд буквально за секунду до того, как раздалось мягкое шипение и двери закрылись. Если бы не костюм, фигурку юноши можно было бы назвать тонкой, даже девичьей; но за счет рекельмита, плотно облегавшего тело, создавалось впечатление, что мышцы у этого молодого человека развиты чуть лучше, чем было на самом деле. Двигался он легко и уверенно, из вещей при себе имел небольшую сумку, в которой лежала смена белья, охотничий нож и расческа. На поясе – длинный меч в новых ножнах: не только оружие, но и свидетельство происхождения и статуса. Носить холодное оружие такой длины, не считая дворян и высокорожденных, имели право лишь атта; простолюдин, разгуливая по городу с мечом, рисковал на несколько лет загреметь в тюрьму. По лицу становилось ясно, что юноше не больше семнадцати лет. Даже бриться еще не начал. Взгляд – живой, любопытный; губы сжаты в легкую улыбку.

Взглянув на жетон, стюард проводил паренька в спальный вагон. Бегло оглядев свое одноместное купе (столик, стул, узкая кровать, шкаф для одежды, слева – дверь в душ), юноша бросил на кровать сумку, отослал прислугу и вернулся в общий вагон. Электропоезд уже не трясся, и стук колес пропал, сменившись легким свистом, который также вскоре исчез. В задраенных наглухо окнах нельзя было видеть светящихся кругов, окольцовывавших туннель через каждые пятьдесят футов. Поезд набрал такую скорость, что свет и тьма за окнами сливались в одно, но юноша знал, что именно эти кольца поддерживают их во время пути. Поезд не ехал: отойдя от станции и быстро набрав скорость, он взлетел, будучи уловлен особым полем, которое генерировали электрические кольца. Кольца создавали своего рода энергетическую трубу – еще один невидимый, нематериальный туннель внутри обычного подземного туннеля. Попав в трубу, поезд мог развить скорость до трехсот миль в час и даже более. Если бы не остановки в городах между Рикином и Геилем, они бы, наверное, добрались до столицы часов за десять, а так – путешествие займет больше суток.

Юноша не скучал – ему все было интересно. В общем вагоне находилось человек пятнадцать дворян, и просторное помещение длиной в сто двадцать футов, а шириной – в тридцать, казалось почти пустым. Справа и слева – мягкие сиденья и круглые деревянные столики, разделенные перегородками; белые панели на стенах и ажурные занавески, светильники в форме гладиолусов. Двигаясь по коридору между столиками, молодой человек увидел семью (двое малышей, прильнув к окошкам, изо всех сил пытались разглядеть что–нибудь в темноте), пожилого дворянина, читающего книгу, даму средних лет со своей служанкой, двух молодых людей, так похожих друг на друга, что сразу становилось ясно – братья… Он почти дошел до конца, как вдруг остановился, заметив девушку, – надо признать, весьма миловидную. Каштановые волосы с кудряшками, открытое лицо и карие глаза. Юноша повернул назад и занял место напротив. Кажется, девушка немного удивилась.

– Добрый день, – улыбаясь, сказал он. – Меня зовут Лийеман. А вас?

– Миналь, – ответила девушка. – Миналь из семьи Шерибо, – добавила она, надеясь, что и молодой человек в ответ назовет свою фамилию.

Но вместо этого он сказал, рассматривая ее лицо:

– А вы довольно симпатичны. Вы замужем?

– Вы всегда так прямолинейны? – Миналь невольно улыбнулась. Несмотря на начало беседы, Лийеман не казался грубияном. В нем было какое–то природное обаяние, располагающее к себе; он вел себя совершенно естественно и непринужденно.

– Да, – сказал Лийеман. – Вы мне понравились, и я подумал, что вам будет приятно об этом услышать.

Продолжая улыбаться, она почувствовала, что краснеет. Ей и вправду было приятно.

«Все–таки, как здорово, что нас пригласила принцесса, – подумала Миналь. – Иначе я бы умерла от скуки в нашем родовом поместье… Как все–таки замечательно выбраться в большой мир. Мы еще до Геиля не доехали, а уже – такая интересная встреча».

– Я из семьи Варглат, – сказал юноша. – Вряд ли вы что–то о нас слышали.

Миналь покачала головой, подтверждая: ничего.

– У нас небольшое поместье на юге, практически на берегу Внутреннего Моря. Живописно и… безлюдно. А вы не хотите со мной пообедать? Пойдемте. Я с утра ничего не ел, наверное, вы тоже?

– Нет, я не могу. Я… – Миналь осеклась, увидев фигуру в проходе.

Остановившись перед столиком, темноволосый юноша в коричневом камзоле с высоким воротником с неприязнью разглядывал Лийемана. Лийеман ответил безмятежным взглядом. «Брат или жених? – подумал он. – Надеюсь, не муж…»

– Что вам нужно? – бросил темноволосый. Левая рука на поясе – рядом с рукоятью меча.

– А вам?

У темноволосого сжались челюсти.

– Подождите! – попыталась вмешаться Миналь. – Это…

– Кто вы вообще такой? – пренебрежительно поинтересовался темноволосый.

– Вас интересует мое имя?

– Нет, нисколько не интересует. Будьте добры, сейр, покиньте это место. Вас сюда никто не приглашал.

В глазах Лийемана загорелись опасные огоньки. Он поднялся и, также положив руку на пояс, четко произнес:

– Я – Лийеман–сейр–Варглат–Кион, и я буду находиться там, где сочту нужным.

Он был ниже своего соперника на полголовы.

– А я, – с тихой угрозой в голосе произнес темноволосый, – Минкард–сейр–Гелаш–Кион. И если вы не перестанете докучать нам, я вышвырну вас отсюда.

– Минкард! Не надо!.. – Перепуганная девчонка пыталась еще что–то сказать, но ее уже давно никто не слушал.

– Очень хорошо. – Лийеман широко улыбнулся. – В таком случае, я думаю, нам стоит поискать пустое помещение… попросторнее.

Минкард презрительно скривил губы.

– Ну что ж, идем… те. – От желания размазать эту наглую улыбку по столь же наглому лицу он едва не забыл о вежливом обращении. Между тем, делать этого нельзя было ни в коем случае. Ведь обратившись к сопернику на «ты», он не поставит его ниже себя; но о себе самом заставит думать как о человеке, которому свойственны манеры простолюдина… Ну уж нет! Он не даст повода посмеяться над собой. Он убьет… нет, лучше – искалечит… этого молокососа честно, с соблюдением всех формальностей.