Текст книги "Александр Морозов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Ситуация становилась с каждым днём всё более взрывоопасной. В любой момент правительство ТНС или недовольные рейдеры могли не выдержать, и тогда конец Независимой Армии был неизбежен на радость сиссианам и Конфедерации. Так бы и произошло, если бы не прибытие одного человека, про существование которого в суете подготовки все забыли.

Александр и Ирина решили пожениться. Александр был и раньше не прочь это сделать, но откладывал на потом – мол, сейчас не время. Однако, несмотря на ангельскую внешность, у его избранницы оказался стальной характер – она всеми способами шла к цели и в итоге добилась желаемого. Александр понимал её – кто знает, что случится завтра, а так хотя бы на некоторое время она почувствует себя законной женой.

На самом деле Ирине не давала покоя популярность Морозова, и она знала, что многие представительницы женского пола спят и видят, как бы заманить в свои сети бравого капитана. Ей совсем не хотелось, чтобы под венец пошла какая-нибудь мадам вместо неё, поэтому она проявила недюжинные способности в достижении своих целей.

Организовать торжество решено было в узком семейном кругу из команд двух кораблей на третьем этаже «Таверны». Зидерс, узнав о предстоящем празднике, выбился из сил, доставая невозможные даже для Танжера деликатесы.

Наступил день свадьбы. Перед церемонией Сергей Королёв пригрозил, что первый, кто напьётся и начнёт буянить, будет иметь дело лично с ним. Тор усмехнулся:

– Интересно, а если первым будешь ты?

Вопрос сразил Сергея наповал.

Александр выбросил из головы все мысли о генераторах, пушках, правительствах и прочих хозяйственных заботах. Ирина сияла. Глаза её, как два огромных сапфира, постоянно притягивали взор Александра. Эрл улыбался, показывая свои острые зубы, и беспрестанно говорил ей комплименты.

– Ладно, зубастый, перестань разоряться, ты и без того уже стал капитаном «Терры»! – подколол его Тор. – Посторонись, дай место другим.

После свадьбы Ирина покидала «Терру». Эрл, бывший первым помощником, автоматически становился капитаном, о чём Тор, верный привычке дружески посмеиваться над тиранцем, и сказал. Эрл в долгу не остался:

– По крайней мере, от моих комплиментов есть результат, а вот ты, сколько ни любезничай, капитаном «Звезды» не станешь.

Эрл увернулся от затрещины, которую Тор собрался залепить тиранцу, и улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Так они подсмеивались друг над другом до тех пор, пока не произошло нечто неожиданное и никакому объяснению не поддающееся.

Жених с невестой и команды двух кораблей приготовились выйти из «Таверны», чтобы, рассевшись по празднично украшенным флаерам, полететь в мэрию, а затем в церковь, когда посреди столиков обеденного зала возникло крутящееся облако, невесть откуда взявшееся. Зидерс, официанты, рейдеры – абсолютно все смолкли и смотрели на это странную дымку. Кое-кто начал вытаскивать вибромеч из ножен, кто-то попятился поближе к выходу.

– Зид, похоже, твои установщики спецэффектов слегка перестарались, – сказал Александр.

– Чтоб мне провалиться, если я знаю, что это такое! – Волосатое лицо Зидерса изображало крайнее изумление. – Я никаких спецэффектов не заказывал. Во всяком случае, не за столами!

Облачко между тем принимало насыщенный салатовый цвет и становилось всё плотнее, потом оно начало закручиваться, превращаясь в подобие маленького смерча. На Танжере ничего подобного никто из рейдеров не наблюдал. В воцарившейся полной тишине из вращающегося облака послышался стук тяжёлого предмета, а затем смачное ругательство на трёх языках. Зелёные клочки непонятного тумана перестали крутиться и постепенно рассеялись в воздухе, словно ничего и не было.

Глазам ошеломлённых рейдеров предстал тот, кого увидеть никак не ожидали! Между столиками стоял брат Херес, а рядом с ним находился реаниматор Синельникова, тот самый, что остался на Земле в другом измерении. Монах был одет в свою обычную рясу, заляпанную жирными пятнами, но с цветным пояском, неположенным по монашескому уставу. В руке он держал жареную утиную ляжку и остолбенело глядел на рейдеров и официантов, которые столь же остолбенело смотрели на него. Первым, как всегда, очнулся Королёв.

– Здорово, долгополый! Ты что, сидел на крыше «Таверны?» Откуда ты тут взялся?

Брат Херес с подозрением посмотрел на утиную ляжку, словно это была ядовитая змея, потом на реаниматор и наконец на капитана, которого под руку держала девушка в ослепительно-белом платье.

– Как это «откуда?» Я только что обедал у самого царя Пеззона, когда заявился какой-то старик, велел передать ЭТО капитану, и потом я вдруг оказался тут! – Брат Херес вынул из внутреннего кармана рясы какую-то блестящую коробочку. – Капитан, а вы что, женитесь, что ли?

– Старик с обручем на лбу и в белой одежде? – спросил Александр.

– Он самый. Раньше я его при царском дворе не видел. Он велел передать вот это! – повторил ещё не пришедший в себя монах и протянул Александру кубик. – Сказал, мол, свадебный подарок. Он что, знал про вашу свадьбу? Но откуда? Ой, бедная моя голова!

Морозов взял кубик из рук монаха.

– Давай, присоединяйся к ребятам. Вот теперь мы все в сборе.

Пока Александр, Тор и Эрл рассматривали коробочку, брата Хереса обступили рейдеры и дружескими похлопываниями по спине чуть не вбили в пол.

– Капитан сказал, что все в сборе, – спросил монах у Королёва, – но я не вижу Джерри. И где Боском? Куда они подевались? Что случилось?

Брат Херес ещё не знал, что «Белая звезда» лишилась почти четверти своего экипажа в бою с рронами, как не знал о существовании самих рронов.

– Потом расскажу, старина, – серьёзно ответил Сергей.

Тор ушёл сказать свою долю комплиментов невесте. Александр и Эрл честно попытались откупорить коробочку, но с наскоку у них это сделать не получилось. Так и не поняв, что за свадебный подарок прислал Оракул, они отложили раскрытие тайны.

Церемония прошла великолепно. Когда брак был зарегистрирован в мэрии Порт-Хала, молодожены и гости переместились в церковь Св. Иоанна Мракогонителя. Там они попросили священника уступить место брату Хересу. На время церемонии обручения, разумеется. На слабое возражение хозяина заведения – «Он не рукоположен!» – рейдеры убеждённо заявили, что брат так умеет руки приложить, что потом мало не кажется. Священник понял, что с нечестивцами лучше не связываться, покачал головой и отошёл в сторону.

Брат Херес, держа в одной руке объединённую Библию выпуска Прогрессивной церкви, а другую положив на рукоять бластера, важно обвенчал пару. После чего он несколько расслабился и полез в теологические дебри, периодически взмахивая оружием. Священник церкви Св. Иоанна Мракогонителя явно загорелся желанием возразить захватчику и узурпатору, но, наверное, бластер в руке брата Хереса надоумил святого отца не вступать в идеологический спор. К тому же рейдеры намекнули монаху, что в «Таверне» ждёт накрытый стол и неплохо бы закруглиться. Брат Херес, вспомнив про яства, которые затмили даже пир у царя Пеззона, быстро завершил процедуру венчания.

Надежда на то, что столь незначительное известие, как свадьба двух рейдерских капитанов, одним из которых был Морозов, минует уши журналистов, оказалась напрасной. Едва жених и невеста вышли из церкви, как их ослепили вспышки камер телестерео, направленных на героев дня вездесущими репортёрами. Некий Мешик, собственный корреспондент передачи «Бульвар», пробился на переднюю линию, скоренько поздравил Александра и тут же задал вопрос:

– Капитан, как вы думаете, какой будет реакция участников готовящегося суперрейда, когда они узнают, что их предводитель женится, вместо того чтобы размышлять по поводу генераторов энтропии? Этично ли в такой момент…

Мешик умолк, но отнюдь не по своей воле. Сергей Королёв и Эрл с двух сторон подхватили его под руки, а Персиваль воткнул ему в рот носовой платок, причём далеко не первой свежести. Брат Херес выдал остальным корреспондентам какую-то цитату из Библии по поводу зловредного характера некоторых особей рода людского. Операторы разных программ в упоении снимали сцену с Мешиком – он в своё время немало насолил и им. В данном случае симпатии оказались на стороне рейдеров.

Кое-как отделавшись от репортёров, процессия отправилась в «Таверну». Поначалу свадебный обед шёл как великосветский приём, но потом, понемногу разогреваясь спиртными напитками, рейдеры начали говорить громче и громче, размахивать руками всё шире, словом, вели себя всё более непринуждённо. Впрочем, никто и не требовал, чтобы они постоянно изображали из себя пэров Корнуэльского содружества.

Как и предвидел Тор, Сергей первым «ужрался», правда, вёл себя довольно мирно: он затянул песню первопроходцев, а потом заплакал от этих жалобных слов. Брат Херес, который был послан в мир сей наставлять ближних на путь истинный, пытался уговорить Сергея постричься в монахи. Но тот отказывался, дескать, неудобно ходить с выбритой макушкой, а так он, в общем-то, не против. Час спустя их роли поменялись: теперь брат Херес жаловался на свою горемычную судьбу.

– …Видел бы ты её стан! Тоненький, как, и-ик, березка! – Монах хотел показать размер талии своей пассии, но его пошатнуло, и вместо того чтобы изобразить маленький круг пальцами рук, он развёл руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие. Получилось нечто необъятное. Раздался хохот рейдеров, слушавших хвастливого монаха. – Чего ржёте? Весело, да? А меня какой-то старик пришёл и выкинул прочь от моей любимой.

– Уж не та ли это нянька, с которой тебя оставили в опочивальне царевны? – спросил Персиваль Конго сквозь смех. – У неё именно такая талия, какую ты показывал.

Брат Херес рассердился и ушёл туда, где его ценят. Он напрасно поискал это место среди боевых товарищей – рейдеры веселились вовсю, и им было не до него. Тогда монах подсел к Ирине и принялся объясняться ей в любви.

– Ах, как вы прекрасны! Недаром капитан… то есть о чём это я? В общем, наш капитан молодец! Ух, какая вы красавица! Если бы вы видели, какие взгляды бросала на него царевна, дочь царя Пеззона! Он её даже спас от грабителей, хотя мы тогда не знали, конечно, кто она. Сари тоже красива, но не так, как вы.

– Та-ак, – протянула Ирина, улыбаясь, – вот, значит, чем ты занимался где-то в другом измерении. Сначала капитан Катерина, затем, оказывается, была ещё и царевна, а потом выяснится, что есть и ещё кто-нибудь. Больше глаз с тебя не спущу!

Александр ненавязчиво выпроводил не в меру болтливого монаха. Он видел, что его жена шутит, но если святой отец перепутает свои любовные похождения с капитанскими, то свадьба будет окончена прямо сегодня. В лучшем случае придётся долго оправдываться. Главное – за что? Раздался чей-то клич: «Горько!», рейдеры подхватили его.

Окна «Таверны» светились до самого утра. Только в четыре часа гости начали расходиться спать, а некоторых просто унесли. В одиннадцать утра в триста тринадцатую комнату настойчиво постучали. Александр предложил стучавшему идти своей дорогой, но стук повторился снова. Морозов, щуря глаза от яркого света, открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся Тор.

– Ты что, не мог подождать хотя бы до двух часов? – прошипел Александр. – Мы только что заснули. Если ты разбудил Ирину, то я тебя казню по методу сиссиан: отправлю в конвертер. По частям!

– Извини, что прерываю первую брачную ночь, – хихикнул Тор, – но дело не терпит отлагательства. Знаешь, что принёс с собой брат Херес?

– Что? – зевая, спросил Александр.

– Мы два часа назад открыли тот кубик. Там схемы и чертежи генератора энтропии.

– Что-о? – С Александра мигом слетела вся апатия. – Какого чёрта ты ждал столько времени?!! Подожди, сейчас я соберусь!

Он мгновенно оделся и, тихонько заперев двери, пошёл вслед за Тором. В личном кабинете Зидерса, всё ещё страдавшего от похмелья, стоял проектор, где и находился кубик, присланный Оракулом. Александр впился глазами в схемы. Он лихорадочно листал изображения и что-то бурчал, весь погрузившись в секретный материал. Вошла Ирина, уже успевшая привести себя в порядок, но муж, поглощённый изучением тайных схем, не обратил на неё никакого внимания. Наконец он выпрямился и потянулся.

– Да, всё на месте! Теперь осталось передать это заводам Галлахера.

Александр почувствовал, как его взяли за ухо и нежно, но настойчиво повернули вокруг оси.

– Как это понимать? Я просыпаюсь, а в постели как в холодильнике. Куда это ты сбежал с утра пораньше?

Александр устроил показательный поцелуй вместо словесных извинений и только после этого объяснил причину своего отсутствия в столь важный момент, как пробуждение жены. Тор тактично отвернулся, заинтересовавшись трещинкой в углу, а на старину Зида можно было не обращать внимания – он ночью сильно перебрал и до сих пор ничего не соображал.

Медовый месяц новоиспечённой паре явно было суждено провести в хлопотах и делах. Через полчаса заявился Эркин и объявил:

– Если из вас кто-то в плохом настроении, то могу предложить весёлую передачу. По телестерео крутят «Бульвар». После носового платка Персиваля, я думаю, Мешик выльет на нас столько помоев, что в них можно будет утопить весь Порт-Хал.

«Бульвар», как всегда, был в своём амплуа: Независимая Армия, оказывается, просто сборище шарлатанов. Качают деньги из государственных фондов, не зная устали.

– …вот и получается, что мы – простые обитатели Танжера – кормим задарма многотысячную армию рейдеров, вооружили несколько сотен кораблей для какой-то мифической войны, а отдачи не видим. Кроме того, Морозов совершенно не контролирует своих так называемых воинов – того и гляди, пушки обернутся против самого ТНС.

– Гад какой! – с чувством сказал Тор.

– …хорошо, я согласен, что рроны – угроза не воображаемая, а реальная, – снисходительно сделал допущение Мешик, – но для того, чтобы воевать с ними, существуют настоящие, а не игрушечные армии! Флоты Сиссианского Союза и Конфедерации вооружаются новыми генераторами электронной энтропии и смогут противостоять в бою рронам на равных. А что противопоставят врагам рейдеры? Деформаторы и лазеры? Но какой от них толк, если корабли повиснут в космосе и станут лёгкой добычей? Это означает, что огромные средства, потраченные нашим правительством на создание рейдерской армии, просто будут подарены рронам! И более того, обернутся против нас самих, если корабль попадёт в плен к чудовищам. А если уважаемые зрители помнят, кредитки идут не просто из закромов государства – мы с вами платим налоги, значит, именно из всех нас сосут деньги Морозов и компания! А самого Морозова ничего не волнует! Вчера он женился на некой Ирине Стоун, искательнице приключений и бывшем капитане рейдера «Терра». Что и говорить, они друг друга стоят! Эдакая сладкая парочка!

– Я ему оборву уши и заставлю съесть их! – кровожадно сказал Эрл.

– Оставь, ты же знаешь, что это бесполезно – найдётся кто-нибудь другой! – Ирина пожала плечами. – Ты же одними ушами будешь питаться! Пусть поговорит, ведь у нас уже есть схемы этого генератора.

– Да, если они настоящие.

– …Самого Морозова не волнует, сколько жизней он собирается загубить в своей новой авантюре. По-этому необходимо потребовать, чтобы правительство создало комиссию по проверке деятельности этой так называемой армии. И ещё: рейдеры, одумайтесь! Не верьте Морозову! Потом вы вспомните эти слова, но будет поздно!

Передача закончилась. Александр встал.

– Хватит слушать эту болтовню. Тор, собирай экипаж, мы летим на Гарлей-четыре, на заводы Галлахера.

– А чего его собирать? – невозмутимо спросил Тор. – Все здесь, в «Таверне». Вот только на ногах многие стоять вообще разучились!

Пока Тор и Эркин собирали самых протрезвевших, пришла делегация рейдеров и потребовала личной беседы с Морозовым. Эрл пожал плечами и пошёл звать Александра. Тот вышел на порог «Таверны» и угрюмо уставился на делегатов. Рейдеры переминались с ноги на ногу, пока вперёд не выступил суровый одноглазый мужчина с лицом, изборождённым шрамами.

– Мы только что смотрели передачу по телестерео и нашли, что в ней не всё ложь!

– Вам не понравилась моя женитьба? – Голос капитана был обманчиво ласков.

– Женишься ты или нет – это твоё дело! Нас интересует, когда наши корабли будут вооружены новыми генераторами? Без них никто не полетит, а если предполётная подготовка затянется, то неизвестно, полетит ли кто-нибудь вообще!

Александр сжал кулаки и сосчитал в уме до десяти, чтобы успокоиться. Эрл с тревогой посмотрел на друга – если он сейчас сорвётся, то дело будет загублено. Рядовые рейдеры выдвинули самых уважаемых воинов в делегаты – оскорбить их означало бунт и роспуск армии. Но Александр не собирался взрываться, он предельно спокойно сказал:

– Чтобы в будущем подобное не повторилось, я объявляю вам по пять нарядов на работы каждому! Плюс лишение половины месячного жалования за самовольство! Если ещё кто-нибудь вздумает появиться с любыми жалобами, то пусть лучше сразу объявит о своём выходе из состава армии. Согласно Уставу, каждый имеет на это право. Вот и пользуйтесь им, а я не желаю выслушивать нытьё! И можете передать тем, кто слушал «Бульвар» и поверил Мешику: у нас уже есть схемы и чертежи генератора энтропии. Вылет затянется только до той поры, пока заводы Галлахера не изготовят достаточное количество нового оружия, чтобы оборудовать им каждый корабль Независимой Армии.

– Можно на них взглянуть? – Одноглазый явно не поверил.

Александр уже почти вспылил, но внезапно рассмеялся.

– А ты разбираешься хотя бы в механике, не говоря уже о гиперуравнениях?

Рейдер хмыкнул и принялся вслух озвучивать уравнения теории гиперперехода. Глаза Морозова и Эрла Занни удивлённо округлились. Александр покачал головой.

– Ну, тогда пойдём.

Спустя полчаса одноглазый выскочил из парадного входа «Таверны» с такой скоростью, словно его в зад ужалила лабрадорская змея.

– Ребята, живём! Чтоб я сдох, если это не чертежи генератора энтропии, о чём и говорил командир! Я, конечно, не понял и половины из того, что мне показали, но эти схемы… Короче, у нас есть всё, что нужно! А тем временем я предлагаю отловить Мешика и поговорить с ним по душам, ведь из-за этого гада мы лишились половины денег за месяц!

Делегация рейдеров сначала проводила команду «Белой звезды» до космодрома, а уже после отправилась на поиски Мешика.

Глава 19

Флоты объединённых армий Конфедерации и Сиссианского Союза, вооружённые до зубов, уже два месяца, как отправились на поиски рронов. Они уже столкнулись с несколькими вражескими эскадрами и одержали убедительные победы. Также была уничтожена одна планета, захваченная рронами. Полностью! Сожжена в пепел! Об этих сражениях трубили все средства массовой информации, подогревая интерес публики к далёким событиям и призрачно намекая финансовым воротилам, что их помощь требуется постоянно и в увеличенных размерах.

А Независимая Армия до сих пор стояла на Танжере. Хотя заводы Галлахера наладили выпуск генераторов энтропии и рейдерские корабли уже были оснащены ими, но Александр предпочёл пока не выходить в космос.

Причина задержки была очень простая: в дальнем походе кораблям требовалось огромное количество топлива. Где его брать в чужих измерениях – вопрос далеко не риторический. Александр ещё раз побывал у премьер-министра на приёме и доказал на пальцах, что гораздо выгоднее установить на корабли новые рронские двигатели, чем тащить за собой обозы с топливом.

Дело было в том, что Оракул прислал с братом Хересом не только схемы генератора, но и чертежи пятиплоскостного двигателя, который рроны позаимствовали у кларков. Этот двигатель имел иной принцип действия, чем гравитационный, был менее скоростной, но позволял совершать гиперпрыжки и, главное, потреблял гораздо меньше энергии. Выгоды были очевидны – руководство ТНС дало добро. Вот только наладить производство таких двигателей оказалось намного сложнее, чем генераторов энтропии. Владельцы заводов Галлахера разводили руками и ложноножками – мол, их предприятия производят оружие, а не агрегаты для космических кораблей. Пришлось искать стороннего производителя…

Результатом всех этих проволочек было то, что Независимая Армия уже на два месяца отставала от назначенного срока выхода. Наконец, после того как все корабли были оснащены новыми двигателями в дополнение к стандартным гравитационным, премьер сказал:

– Заставлять стоять эти великолепно вооружённые корабли в порту – просто смертный грех! Я бы и сам не прочь на таком выйти в рейд в роли капитана.

Александр в ответ сказал, что премьерская должность предоставляет куда больший простор для рейдерства, чем командование одним кораблём. Уловив скрытый подтекст, премьер умолк и больше не пытался подколоть Морозова.

Корабли Независимой Армии вышли на тропу войны, оснащенные даже лучше, чем крейсера сиссиан и конфедератов. И дело было не только в том, что они имели два различных двигателя: один экономичный, другой скоростной. Просто Александр разобрался в принципе действия и физической сущности работы генератора энтропии и как-то в перерыве между боями с бюрократами ТНС набрел на интересную мысль.

Рронский агрегат генерировал поле, которое имело небольшой радиус действия, но постоянную плотность, при этом окутывая корабль, как кокон. При соприкосновении полей энтропии двух кораблей они взаимно отталкивались и гасили энергию друг друга. Получалось, что каждый корабль, вооружённый генератором энтропии, обладал при этом ещё и защитой от энтропийного поля.

Морозов решил усовершенствовать имеющееся оружие. И, имея опыт создания супероружия, с азартом принялся за дело. По сравнению с прошлой работой нынешняя ситуация была диаметрально противоположной. Тогда он имел деформатор, испускавший узконаправленный луч, а теперь, напротив, требовалось создать энтропийную пушку.

По расчётам Александра, эта пушка должна была получиться достаточно мощной, чтобы её луч пробил энтропийное поле корабля. А дальше всё просто: стоит хотя бы на пару секунд преодолеть защиту, как аппаратура противника начнёт сбоить, после чего поле энтропии исчезнет и корабль будет полностью обездвижен. Затем в дело вступят деформаторы и лазеры, которые сметут ураганным огнём броню. И врагу конец!

Александр собрал наиболее соображающих в математике, механике и физике рейдеров и усадил их за расчёты, не говоря о конечной цели. Каждый из них рассчитывал какую-нибудь конкретную задачу, являвшуюся частью целого. И к концу предполётной подготовки искомая пушка была создана.

По старой традиции, об изобретении не стали оповещать широкую общественность. Техники под руководством Таулера собрали три экземпляра, и Александр распорядился установить одну пушку на «Белой звезде», другую – на «Терре», а третью – на мощном рейдере «Амброзия», некогда бывшем конфедератским крейсером, некогда списанным продажными военными раньше времени в утиль и попавшим на чёрный рынок.

И вот настал день, когда корабли Независимой Армии по одному начали взмывать в небо Танжера. «Белая звезда» взлетела первой. Тор перед взлётом подошёл к Александру и произнёс пару слов. Александр помрачнел и кивнул головой. И теперь, пока «Звезда» дожидалась подхода остальных кораблей, он надел скафандр, подошёл к морозильнику и достал оттуда тело Зарика.

Бедный зверёк так и застыл в той позе, в какой он защищал хозяина от смерти. У Александра подкатил ком к горлу. Он поцеловал Зарика на прощанье, опустил забрало шлема и вышел в шлюз. «Белая звезда» уже отошла на достаточное расстояние от Танжера, чтобы тело мини-дракончика не притянуло к планете, и Александр бережно, словно боясь повредить мёртвому зверьку, выпустил его в космос, по направлению к светилу. Постояв минуту, он пошёл обратно, чувствуя, что вместе с Зариком ушла частичка его души. Когда Александр вернулся, у переходного шлюза увидел почти всю команду. Они тоже вышли проводить в последний путь ящерёнка, которого считали членом экипажа, но не стали нарушать уединения капитана.

– Кто-то поплатится за это! – хрипло сказал Александр. – И пусть этим «кто-то» станут рроны. А теперь по местам! Хан, передавай, чтобы корабли построились в походный порядок. И пусть только попробуют рыскнуть куда-нибудь в сторону!

Рейдерские корабли один за другим ныряли в чёрную дыру. Александр просчитал миграцию координат по методу Оракула и был уверен, что снова попадёт в то измерение, куда их занесла воля Равновесия в прошлый раз и где сейчас воевали объединённые флоты Конфедерации и Сиссианского Союза. Едва только все рейдерские суда завершили переход, как разведчики доложили, что видят сорок кораблей, весьма похожих на сиссианские крейсера класса «генерал Фор».

Через полчаса выяснилось, что это и в самом деле сиссиане. Мало того, это был большой патрульный отряд, имевший целью розыск рронов, а командовал им не кто иной, как сам генерал Мадрат. Увидев Александра, он скривился, будто сел на большой гвоздь, но вежливо приветствовал командующего рейдерской армией. Ещё бы, любое разумное существо будет вежливым при виде почти полутысячи военных кораблей! Не успели два командира обменяться новостями, как разведчики снова доложили, что видят корабли, по классу схожие с сиссианскими.

– Это рроны. Наших в этом районе больше нет. Их-то мы и искали! – сказал Мадрат и добавил с ухмылкой: – Ну, командующий, покажите, как вы собираетесь воевать с ними!

Александр не понял радости Мадрата. Похоже, тот намекал, что рейдеры неспособны организованно вести боевые действия. Или надеялся, что рейдеры с рронами не справятся? Пожав плечами, Александр объявил боевую тревогу и разделил корабли на три группы. Во главе каждой группы находились корабли, снабжённые новыми энтропийными пушками. Новые орудия уже были опробованы на своих судах – результаты теста впечатляли. Корабль, поражённый лучом, беспомощно зависал в космосе – терзай не хочу! И никакая защита не помогала!

Четыреста пятьдесят рейдеров гигантским треугольником расположились в ожидании подхода рронов.

Мадрат снова вызвал Александра по телестерео.

– Командующий, а где ваши мастерские и заправщики? Неужели вы вышли в дальний рейд без них?

– Нет, почему же? У нас есть пять ремонтных кораблей. А без заправщиков мы пока обойдёмся, – рассеянно ответил Александр. Его сейчас больше волновали приближающиеся рроны, чем вопросы Мадрата.

У рронов было кораблей пятьдесят – целая эскадра. Они не задумываясь бросились в бой, не зная, что противник вооружён не хуже. И даже лучше. Рроны ничуть не устрашились численного превосходства врага – им уже не раз приходилось расправляться с подобными флотами. Рроны рассеялись, чтобы охватить полем энтропии как можно больше судов противника, но, к их искреннему удивлению, вражеские корабли не только не потеряли управления, но и продолжали окружать их самих.

Рроны не успели опомниться, как их тупоносые крейсера начали один за другим гореть и взрываться. Эркин орудовал энтропийной пушкой, что была установлена на носовой палубе «Белой звезды»: он ловил лучом корабль врага, и тот терял управление. Соседние рейдерские корабли тут же обрушивали на него ураганный огонь, после чего рронский крейсер быстро превращался в кусок оплавленного металла. Точно так же действовали «Терра» и «Амброзия».

Рейдеры, имевшие огромный численный перевес, беспощадно расправлялись с врагами. Огромное количество энергетических ударов обрушивалось на рронские корабли – их защита отказывала, а генераторы взрывались. К тому же рронам нечего было противопоставить деформаторам…

Фактически это сражение можно было назвать избиением.

Мадрат, наблюдавший за боем со стороны, никак не мог сообразить, почему некоторые рронские корабли начинают бестолково метаться и в итоге беспомощно сгорают в пламени лазеров. Рроны поняли – их ужасное оружие не действует на врагов, командир эскадры дал приказ к отступлению. Тупоносые крейсера начали выходить из боя.

Но люди не собирались выпускать врагов из своих рук – надо было уничтожить заразу в корне, не давая ей расползтись по измерениям и планетам. Мадрат, вначале настроенный скептически, теперь наблюдал, как рейдерская армия методично уничтожает рронов, и подумал, что и регулярные войска не справились бы лучше. Мадрат не любил людей и ненавидел всей душой Морозова. И ему совсем не понравилось, что рейдеры не понесли в бою ни одной потери. Несколько сгоревших отражателей – вот и весь подсчёт потерь Независимой Армии.

Смятение рронов можно объяснить тем, что они не ожидали столкновения с врагом, вооружённым лучше, чем они сами, но бестолковые манёвры некоторых вражеских кораблей во время боя объяснить было ничем нельзя. Кроме того, сиссианина обеспокоило то, что рейдеры ушли в столь дальний путь, не взяв с собой заправщиков, – Морозов не настолько глуп, чтобы застрять где-нибудь в глубоком космосе. Поэтому Мадрат как можно тактичнее попытался выяснить мучавший его вопрос.

Вопреки ожиданиям, Александр, слегка усмехаясь, не стал ничего утаивать. Глаза Мадрата увеличились вдвое, когда он услышал про какую-то энтропийную пушку; втрое, когда он узнал, что вся рейдерская армия оснащена новыми двигателями. А когда к монитору подошла Ирина, которая некогда была агентом СБ, потом заключённой на Корфу, а теперь представилась как жена командира «Белой звезды», его глаза чуть не вылезли из орбит.

Александр даже попросил Мадрата включить генераторы энтропии на флагмане, после чего велел Эркину достать лучом сиссианский корабль. Глаза генерала из круглых стали квадратными, когда вокруг него все приборы в командной рубке сошли с ума.

– А во время действия луча я бы поджаривал ваш корабль, – любезно улыбаясь, сказал Мадрату Морозов, когда связь с сиссианским крейсером восстановилась.

Спустя полчаса рейдеры отбыли по своим делам, а Мадрат пошёл докладывать об увиденном Тракату, а на его лице застыло удивлённое выражение. Тракат и Аскольд поцокали языками. Как настоящие военные, они сразу поняли все выгоды, которые давал рронский двигатель, но сейчас уже ничего не могли сделать. Морозов снова обскакал их и оставил в дураках, хотя и задержался с выходом. Теперь они вынуждены были тащить за собой свору ремонтников, обслуги и заправщиков, что существенно замедляло движение боевой части армии. Тракат и Аскольд не могли вернуть в родное измерение всю свою огромную флотилию, поэтому начали отправлять обратно по паре эскадрилий за раз, чтобы те перевооружились и поставили на корабли новые двигатели.

И пока регулярные войска занимались этим, попутно воюя с рронскими частями, просочившимися в это измерение, манёвренная, не отягощенная обозами Независимая Армия ставила маркеры на планетах. Таким образом, долг рейдеров перед ТНС окупился быстро и сполна. Планеты, которые в нашем измерении были колонизированы очень давно, здесь оставались нетронуты, и все богатства, находящиеся в их недрах, ТНС вместе с рейдерами могло разрабатывать с большой пользой для себя и первопоселенцев.