Текст книги "Александр Морозов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Александр вспомнил про копов по той причине, что полицейский флаер с воем включенной сирены пронесся мимо них на бешеной скорости. Водитель такси процедил сквозь зубы какое-то ругательство им вслед. Спустя минуту справа сверху, нарушая все правила движения, юркий двухместный «спринтер», подождав, пока уйдет полиция, спикировал на такси, в котором находились Эркин и Александр. Водитель, пытаясь избежать столкновения, свернул влево, вплотную приблизившись к встречной дорожке, отмеченной пульсирующими бакенами. На полосе встречного движения длинный «суперрекорд» внезапно развернулся и полетел вслед за ними. Эркин мгновенно оценил ситуацию и крикнул водителю такси:

– Засада! Опускайся вниз! Живо!

Водитель не успел приступить к выполнению экстренной посадки, как мощный разряд энергии ударил сзади во флаер. Такси качнуло, и оно, кренясь направо, начало падать. Двигатель находился на днище, но, видимо, его задело, потому что флаер стал двигаться рывками. Александр крикнул водителю, чтобы тот сажал машину на крышу высотного здания банка. До земли они бы не дотянули, разве что куском мертвого металла. Как бы в подтверждение этого мнения, со «спринтера» сделали еще один выстрел, и капли расплавленного металла и пластика обожгли руку Александра.

Теперь вместо правой двери у такси было зияющее отверстие. Морозов выхватил из кобуры бластер и сделал несколько выстрелов, но, конечно, никуда не попал. Ручному, даже крупнокалиберному оружию никак не сравняться с лазерной пушкой, и ее третий выстрел окончательно добил такси. Двигатель смолк, начали появляться искры и огонь. Водитель не растерялся и отключил генератор прежде, чем тот накопил энергию, достаточную для взрыва. Но это не могло спасти их – флаер падал, как консервная банка.

К счастью, такси уже находилось над крышей какого-то учреждения. Защитные автоматические уловители сработали мгновенно, зафиксировав падение чужеродного предмета. До крыши оставалось еще метров десять, когда такси тряхнуло и оно начало медленно опускаться, удерживаемое полем захвата. Из диспетчерской выбежали служащий с двумя охранниками, чтобы вручить счет за использование посадочной энергии. Александр был готов заплатить, ибо лучше расстаться с несколькими кредитками, чем шлепнуться с высоты тридцати метров на крышу.

Однако имелся и минус: уловители слишком медленно опускали такси, и вскоре еще один выстрел настиг истерзанную машину. Несмотря на вентиляцию в виде дыр в корпусе, внутри все заволокло дымом. Александр жестом показал Эркину вниз и прыгнул сам. До крыши оставалось еще метров пять, но он самортизировал, перекатившись на бок, причем рукоять вибромеча больно воткнулась в ребра. Александр зигзагами бросился бежать к диспетчерской, не оглядываясь и надеясь, что Эркин все правильно понял и его не подстрелят.

Охранники, увидев, что творится, открыли стрельбу, но огонь ручного оружия сильно слабел с расстоянием и только слегка обуглил краску на лакированном покрытии «спринтера». Александр метнулся направо и сделал три выстрела. Так как он находился к противнику гораздо ближе охранников, то его огонь проделал три дыры в корпусе флаера. Спортивная машина взмыла вверх, и за ней стало видно, как идет на посадку «суперрекорд». В того стрелять смысла не было: он весь покрыт отражателями, недаром эта машина стоит кучу денег. Александр увидел Эркина, бегущего к охранникам, и припустил вслед за ним.

Но из-за остановки он теперь не успевал добежать до укрытия – «рекорд» явно настигал жертву. Тяжелая машина пролетела над его головой и опустилась между ним и диспетчерской, перекрывая путь к спасению. Из нее выскочили два человека, вооруженных станнерами.

«Это не СБ. Хотят взять живьем, значит, какой-нибудь свободный охотник решил разбогатеть», – догадался Александр и открыл по ним огонь.

Люди из флаера прыгнули в разные стороны, и выстрелы рейдера только сожгли немного внутренней обшивки салона. Один успел спрятаться внутри машины, а другой скрылся от Александра за корпус «рекорда», но тут же около него зашипели по броне выстрелы охранников. «Спринтер» развернулся и пошел к напарнику на помощь. Он сделал нарочито неточный выстрел по Александру, расплавив покрытие крыши метрах в двух от него, затем на крутом вираже выпустил заряд прямо в диспетчерскую комнату.

Пушка извергнула яркий свет, и большие тонированные стекла помещения посыпались в разные стороны мириадами осколков. Центральный пульт и силовой шкаф ослепительно взорвались, служащий, говоривший что-то по телестерео, погиб мгновенно. Стрелок, сидевший внутри «рекорда», воспользовался прикрытием сверху. Хотя для станнера дистанция была великовата, но в Александра попали – его левая нога онемела и перестала слушаться. Вот и все! Сейчас еще один выстрел, и он, перевязанный розовой ленточкой, попадет прямиком в СБ.

Так бы оно и случилось, не соверши ошибку водитель «рекорда». Он увидел Эркина, бегущего на помощь Александру, и решил поддержать напарников огнем. Но едва он опустил стекло с лазерным отражателем, как выстрел Эркина, сделанный в запале, практически наобум, ударил в образовавшуюся щель и расплавил часть штурвала и пульта управления. Генератор «рекорда» выключился, отражатели без доступа энергии перестали быть неуязвимыми для лазерных лучей, что тут же испытали на себе водитель и стрелок из салона. Третий нападающий, увидев, что дело обернулось худо, отчаянно замахал руками, чтобы его забрал «Спринтер».

Что его и погубило: едва человек выпрямился, как в него вонзился бластерный разряд, и он, обугленный, сполз на покрытие площадки. Пилот «Спринтера» понял, что захват не удался, но решил довести дело до конца и если не взять Морозова живым, то хотя бы уничтожить его. Машина развернулась по крутой дуге. Александр, с неподвижной левой ногой, не имел никаких шансов убить пилота из бластера раньше, чем его самого сожгут из пушки. Единственным, крохотным шансом на спасение было отпрыгнуть в сторону за долю секунды до выстрела. Александр выпрямился и, демонстративно расставив руки, выронил бластер. Но, будучи уверенным, что пилот «Спринтера» не клюнет на этот жест, он тут же прыгнул вперед и направо, затем совершил кувырок налево, насколько позволяла онемевшая нога.

Эркин стрелял с такой скоростью, что чуть не расплавил ствол бластера, но только сделал пару дыр в корпусе флаера, не достав ни до двигателя, ни до пилота. Александр метался по крыше, и разряд из пушки расплавил покрытие рядом с ним. Он бросился к «рекорду», надеясь включить генератор. Панель управления обуглилась основательно, и заставить заработать двигатель в тот короткий срок, который остался до следующего выстрела «Спринтера», было невозможно.

Кенеб израсходовал всю энергетическую батарею своего бластера и теперь стрелял из станнера, пытаясь достать пилота стан-лучом. Тот, однако, не собирался давать ему такой возможности, он развернул свой красный спортивный флаер так, чтобы корпус защищал его от станнера, и выстрелил по машине, в которой прятался Александр. Луч насквозь пробил крышу и пол «рекорда», по пути разрезав мертвеца. В салоне еще больше завоняло паленым мясом.

«Похоже, мне каюк», – подумал Александр.

Но тут послышался дикий вой приближающихся полицейских флаеров. Как выяснилось позже, служащий перед гибелью успел-таки вызвать охрану. Раздался усиленный мегафоном голос:

– Прекратить стрельбу! «Спринтер» – опустись на площадку! Опускайся, кому говорят! Через пять секунд открываем огонь!

Но в спортивном флаере сидел профессионал. Он прекрасно знал, что последует за приглашением сесть, и сделал, казалось бы, нелогичный ход. Вновь сверкнула пушка, не причинив, впрочем, никакого вреда бронированной полицейской машине, после чего «Спринтер» пошел на таран. Полицейский флаер мотнулся в сторону, чтобы избежать удара, а «Спринтер», гораздо более маневренный, проскочил в образовавшуюся брешь, взмыл вверх и, сделав мертвую петлю, вошел в вертикальное пике, двигаясь вдоль стены здания. Полиция бросилась за нарушителем, но верткая, маленькая машина легко ушла от них через лабиринт кривых улочек.

Эркин помог Александру выбраться из разбитого «суперрекорда». Не считая онемевшей ноги и нескольких легких ожогов, капитан был в порядке. Спустя пять минут полицейские машины вернулись ни с чем. Стражи порядка учинили допрос Александру, Эркину, водителю такси и охранникам. Все показания совпали, так что полисмены не смогли ни к чему придраться и разрешили всем разойтись. Таксист возмутился:

– Как это «расходитесь»?!! А кто мне заплатит за разбитую машину?

В это время подошли представители учреждения и потребовали оплатить посадочную энергию и ремонт крыши, которая стала дырявой, как решето. Началась свара и ругань. Александр, морщась и массируя левую ногу, спросил полицейского:

– Лейтенант, как вы отнесетесь к тому, чтобы отдать потерпевшим «Суперрекорд»? Его стоимость покроет все убытки, причиненные преступниками.

Патрульный равнодушно пожал плечами.

– Сейчас я пошлю запрос о принадлежности машины. Если криминала нет, то пусть забирают ее со всеми потрохами.

Через десять минут пришел ответ, что «супер» принадлежал некому Вану Сорну, который, судя по отпечаткам пальцев и сетчатке глаз, лежал мертвый около своей машины. Патрульный засвидетельствовал это и написал расписку. Таксист и представители банка обсуждали условия дележа, когда Эркин и хромающий Александр спускались на скоростном лифте. Выйдя из здания, они наняли наземный кар и без дальнейших приключений доехали к «Таверне».

Там как всегда было оживленно. Эркин приметил, что новый спирт пользуется большой популярностью. Они прошли прямо в кабинет директора, телохранители узнали их и пропустили без расспросов. Зидерс поздоровался, заметил потрепанный вид рейдеров, но не задал никаких вопросов – если надо, то расскажут сами. Излишнее любопытство нигде и никем не поощрялось.

Нога Александра потихоньку приобретала чувствительность, и он массировал икру, чтобы ускорить процесс. Эркин приступил к рассказу о имеющихся у них проблемах. Зидерс, не прерывая, выслушал его и спросил:

– Если я правильно понял, то вам нужно время в передачах телестерео и место в газетах?

– Да! – кивнул Александр. – Но сначала нам нужен хороший патентный специалист по вооружению. Если у тебя есть такой – давай его сюда. Разумеется, проценты от сделки тебе гарантированы.

Зидерс, услышав о деньгах, сразу подобрался.

– Сколько?

Александр рассмеялся:

– Ты же старый волк, Зид, и знаешь, что при крупных сделках можешь получить один процент, максимум.

– Так, значит, сделка обещает быть крупной?

– Весьма. И прибыльной.

Директор ненадолго задумался, потом набрал номер на телестерео. Он позвонил в три места, пока нашел нужного ему человека. Не вдаваясь в подробности, объяснил, что требуется присутствие квалифицированного специалиста. Когда разговор был закончен. Зидерс обратился к друзьям:

– Пока эксперт приедет, мы подкрепимся на третьем этаже. Конечно, за счет заведения.

Эркин не удержался и съязвил:

– Зид, у тебя нездоровый вид. Наверное, ты заболел.

– Почему? – не понял директор.

– Ну ты нас приглашаешь пообедать за счет заведения…

Зидерс рассмеялся и хлопнул Эркина по плечу.

– Ладно, пользуйся, пока я добрый. Надо подкрепить вас, а то вид у вас какой-то заморенный.

Они поднялись в обеденный зал на третьем этаже, чтобы приятно провести время в ожидании прибытия экспертов.

Двое экспертов оказались тиранцами. Старший из них обнажил свои полуторасантиметровые акульи зубы в недоверчивой улыбке, услышав про новое оружие. Зидерс, уже осведомленный об успехах друзей в боях с сиссианами, отнесся к этому известию менее скептически. Александр предложил проехать в Хал-Стронг и посмотреть деформатор в деле. Тиранцы с явным сомнением согласились. Зидерс тоже не удержался от соблазна поглядеть на диковинку. Эркин попросил его взять свой бронированный лимузин.

– Просто на всякий случай, – пояснил он вслух.

Зидерс сопоставил в уме просьбу и тот вид, в котором друзья заявились сюда, и согласился. Он хотел еще прихватить пару вышибал из «Таверны», но Эркин отговорил его, взамен попросив два бластера с полными зарядниками. Зидерс только головой покачал.

Лимузин приземлился метрах в пятидесяти от «Ястреба». Двое из команды сразу наставили на него оружие, еще один смутно виднелся в темноте входного шлюза. Узнав капитана, они отдали честь, но с приехавших не спускали глаз. Александр, все еще немного прихрамывая, провел их на оружейные палубы, где находились деформаторы. Старший эксперт пренебрежительно ткнул пальцем в неказистый прибор.

– Это и есть ваше сверхоружие?

За капитана ответил Эркин:

– Все именно так. Сейчас мы произведем демонстрацию.

Он удалился с младшим экспертом, чтобы установить защитный экран на некотором расстоянии от «Ястреба». Представитель космопорта также наблюдал за происходящим – хотя за тренировочную стрельбу в пределах взлетных полей уже было уплачено, но руководство Хал-Стронга жестко требовало присутствия своих служащих при таких мероприятиях. Когда все вернулись к кораблю, Александр предложил тиранцу сделать несколько выстрелов из трехсотмиллиметровой корабельной пушки по мишени.

– Это для того, чтобы вы убедились в исправности отражателя, – ответил он на их немой вопрос.

Тиранец, пожав плечами, подошел к прицелу пушки, навел ее на цель и нажал на гашетку. Ослепительный луч ударил в отражатель и рассыпался фонтаном искр. Щит стоял по-прежнему невредимый.

– Теперь наблюдайте.

Александр поставил на шкале прицела деформатора радиус поражения один метр и нажал гашетку. На первый взгляд ничего не произошло, лишь генераторы «Ястреба» слегка изменили тембр звучания. Тиранцы впились взглядом в отражатель – его там не было. То есть он находился на месте, но весь искореженный, разорванный и смятый концентрированным гравитационным зарядом. Стойка, держащая щит, и немного бетона космодрома, попавшие в сферу поражения, тоже были в подобном состоянии. Александр молча прошел к лазерной пушке и сделал из нее выстрел. Мощное орудие разметало остатки щита и прожгло длинную глубокую полосу в бетоне.

– Если вы все еще сомневаетесь в действенности работы деформатора, то мы будем искать других…

– Нет! – не дал закончить Александру старший эксперт. – Искать больше никого не надо, ваше оружие работает. Но, клянусь Абреком, это же целая революция! Какова дальность действия? Сколько энергии он потребляет? Какой у него принцип работы? – засыпали они вопросами Морозова.

– Обо всем по порядку. Пройдемте на нашу яхту, там и поговорим.

– Эй, эй, постойте! – всполошился представитель космопорта. – А кто будет платить за испорченное покрытие?

Александр оставил Эрла разбираться с крючкотвором из Хал-Стронга, а сам повел экспертов на «Звезду».

Зидерс толкнул локтем в бок Эркина.

– Вы уже успели купить яхту и не сказали мне ни слова? Это дело надо обмыть. С вас бутылка.

Эркин ухмыльнулся:

– Когда ты увидишь нашу красавицу, то потребуешь не меньше ящика.

Тиранцы, уходя с подписанными документами из патентного бюро, сказали Александру:

– Сэр, ваша технология сегодня же будет передана в Гарлейское отделение завода Галлахера.

– Не забудьте напомнить им, чтобы они сразу приступали к промышленному выпуску, иначе это может плохо кончиться. Первым делом пусть поставят несколько деформаторов прямо на территории завода. Сиссиане будут в бешенстве, и кто знает, что им взбредет в голову? А через два дня мы сделаем небольшое рекламное объявление.

Тиранцы заверили, что все поняли, и ушли. Александр и Эркин молча ехали в бронированном лимузине Зидерса, а сам директор подсчитывал, сколько будет один процент от такой грандиозной сделки.

Совет министров Сиссианского Союза поголовно находился в несколько возбужденном состоянии. Впрочем, «возбужденном» – это мягко сказано. Высшие руководители государства просто были вне себя. Генерал Тракат, напротив, выглядел ненормально спокойным, он молча смотрел на обезумевших и обвинявших друг друга министров и членов правительства. И даже диктатор Шотрат, почтивший своим присутствием заседание Совета, не удержался, чтобы не подпустить колкость в адрес коллег.

Тракат с каменной физиономией размышлял о том, что «было бы». Будь его воля: все дела шли бы по-другому, а эта шайка министров давно накормила бы собой конвертер. Он с горечью подумал, что только их недальновидность и мягкотелость позволили свершиться самой большой катастрофе в истории сиссиан, и это в тот самый момент, когда они были на пороге владения галактикой.

Два дня назад ему принесли доклад, в котором говорилось, что Морозов и Кенеб встретились с представителями завода Галлахера с Гарлея-четыре. Почему-то Тракат тогда сразу понял, что бывшие каторжники решили передать гарлейцам секрет сверхоружия, о чем немедленно объявил совету министров. И сразу же он внес предложение – собрать всю мощь сиссианских Вооруженных сил и обрушить ее на Танжер и Гарлей-четыре. Министры замахали руками и не захотели даже выслушать его доводы. Тракат, уходя, сказал, что это был их последний шанс, потом будет поздно исправлять ошибку.

Если бы у него была вся полнота власти, он бы не слушал эту кучу трусливых маразматиков, но для дела такого масштаба требовалось подтверждение всех глав ведомств – иначе это называется военным переворотом. А сегодня, когда прозвучало объявление по межпланетному телестерео, они, конечно, взбесились. Морозов собственной персоной появился в эфире и объявил, что, дескать, с этого дня наступает новая эпоха для всех государств, имеющих Вооруженные силы, и что желающим приобрести новое сверхоружие надо обращаться на Гарлей-четыре (Трипланетное Нейтральное Содружество) и т. д. и т. п. В завершение выступления он еще и поиздевался над Сиссианским Союзом, сказав, что те, кто хочет узнать, как действует новое оружие, должны обратиться к сиссианам и спросить, куда делись два тяжелых крейсера класса «генерал Фор» после боев с двадцатиместным шлюпом.

Теперь Тракат, сидя с отрешенным видом, слушал взаимные упреки и ругань министров и обдумывал дальнейшие шаги.

Глава 23

Прошла неделя после того памятного выступления. Александр днями и ночами работал в лаборатории «Белой звезды» – так назвали яхту. Таулер и Тор уже закончили переоборудование двигателей, о чем механик только что доложил. Эркин подсчитал, какую скорость сможет развить яхта с новыми движками, и, выпятив нижнюю челюсть, озвучил невероятные данные. Яхта и до переделки была способна преодолеть за сорок пять суток все обитаемые земли от одной границы до другой, а теперь на это ей требовалось всего лишь двадцать три дня при прежнем потреблении энергии. Присутствующие переваривали полученную информацию, когда Хандо Лоис, связист, доложил:

– Капитан, только что пришло извещение по пси-связи. «Ястреб» на подходе к Танжеру.

Дело было в том, что Александр отправил «Ястреб» с Эрлом во главе и половиной команды на Гарлей за деформаторами для «Белой звезды». Завод Галлахера по договоренности предоставил им свою первую продукцию. Сам Александр, заказав нужное оборудование, засел в лаборатории яхты и работал над созданием защиты от концентрированной гравитации, излучаемой деформатором.

Он заранее решил, что сделав ее, не станет раскрывать эти сведения. У Галлахера не дураки сидят в конструкторских бюро – сами додумаются. Сиссиане тоже не жаловались на недостаток умов, а так у «Звезды» будет небольшая фора перед всеми остальными. Шансы на то, что он сделает защиту, были довольно велики, если учесть, что Александр работал в этом направлении в общей сложности уже больше двух лет. Да и занятия с мудрым Аллиганом не прошли даром.

Александр уже представил себе, что защита должна быть искажающим гравиполем, не дающим заряду из деформатора проникнуть сквозь себя. В случае столкновения одноименных зарядов произойдет только расход энергии, но разрушения обшивки не случится. Проблема была в том, как создать такое поле, чтобы оно закрывало весь корабль. Александр перебрал несколько вариантов, но существенных успехов пока не добился. Он рассеянно переложил с места на место расчеты. Видимо, придется сосредоточить усилия на создании множества генераторов поля и расположить их по всей обшивке корабля. Подсчитанный расход энергии получился огромным, но тут уж ничего не поделаешь.

Раздался голос Эркина, говорившего из рубки:

– Саша, у входа стоят четверо капитанов рейдеров и хотят переговорить с тобой. Это интересно, тебе не кажется?

Это и в самом деле было интересно. Обычно пираты легко могли собраться в большую флотилию – благо их, в отличие от рейдеров, не сдерживали никакие лицензии. В смысле, нападай на торговца любой принадлежности. Но в большинстве своем в пираты подавались совсем отчаявшиеся существа, сами их корабли были намного хуже рейдерских. Хотя, в виде исключения из правил, среди пиратских кораблей можно было насчитать даже несколько крейсеров, законным или незаконным образом сменивших владельцев.

На рейдерских кораблях, так уж исторически сложилось, внутреннего порядка было гораздо больше. Возможно, по причине того, что минимум треть рейдерских экипажей обычно состояла из людей, которые стали на путь узаконенного грабежа вследствие финансовых неурядиц или банкротств. Другими словами, жизнь вынудила их искать такой способ заработка, профессиональными преступниками они до этого не были. Соответственно грабеж чьих-либо конкретных, а не всех подряд, торговых кораблей придавал иллюзорное оправдание этой деятельности.

Обычно рейдеры соединяли свои усилия, если предметом их деятельности являлись флотилии одного и того же государства, чтобы в случае разбирательств с недружественным патрулем невзначай не пострадать. Кроме того, рейдеры неохотно кооперировались и по той причине, что приходилось делить прибыль на число кораблей, а она, как правило, ненамного превышала ту, которую, при надлежащем везении, самостоятельно мог получить и один экипаж.

Даже четыре или пять рейдерских кораблей не могли захватить по-настоящему богатый караван, не рискуя понести при этом значительных потерь. Иногда кому-нибудь из рейдеров везло, и он захватывал мощный корабль, способный нести до двухсот пятидесяти трехсот человек экипажа, но обычно как рейдеры, так и пираты действовали в одиночку на малых и средних кораблях, выискивая одиночные суда торговцев. А уж яхты вроде «Белой звезды» и вовсе были необычайной редкостью среди рейдеров, у которых часто не хватало средств на топливо, не то что на шикарный корабль.

Сейчас у входного шлюза стояли сразу четыре капитана рейдеров, что и удивило Эркина. Об этом думал и Александр, спускаясь вниз. Он прошел мимо братьев-близнецов Волиных, охранявших вход в «Звезду», спустился по трапу и подошел к капитанам. Они поздоровались с ним и по очереди представились:

– Капитан рейдера «Хорст» – Джек Воннинг.

Это был темноволосый рослый человек с серьгой из белого металла в ухе. В нем чувствовались сила и уверенность в себе.

– Капитан «Саргоса» – Полярик Асаг.

Дигианин со странной прической на голове. Два бластера, висевшие на поясе, казались неотъемлемой его частью.

– Капитан О'Хара, рейдер «Шалун».

Это был рыжеватый, невысокий человек со сломанным носом. По его фамилии Александр догадался, что он ирландец, может быть даже выходец с Земли.

– Капитан Катерина Фобос, рейдер «Солярис».

Только сейчас он заметил, что четвертый капитан – женщина. Она была среднего роста, с черными, как смоль, волосами и неплохой фигурой. Н-да, очень неплохой. Ее миндалевидные глаза, казалось, говорили: «Только попробуй пошутить насчет женщины-капитана и узнаешь, каково на том свете». Александр улыбаться и не подумал и тоже представился:

– Морозов, капитан «Белой звезды». Здравствуйте, госпожа Фобос, и вы, господа.

– Капитан Фобос! – негодующе поправила она его.

– Простите. Чем могу быть вам полезен?

Четверка переглянулась между собой и Воннинг проговорил:

– Мы слышали ваше недавнее выступление по телестерео и пришли сюда, чтобы вы дали нам некоторые разъяснения.

– Это чертовски напоминает вызов на дуэль! – буркнул Александр.

Воннинг кашлянул и поправился:

– Простите, я не так выразился. Мы всего лишь хотели подробнее узнать о том сверхоружии, о котором вы вели речь. Наши экипажи часто работают вместе, и если мы сочтем, что новое оружие достойно нашего внимания, то можно обсудить вопрос о принятии вашего корабля в коалицию.

Фобос промурлыкала:

– И если вы не возражаете, расскажите подробнее о двух сиссианских крейсерах, исчезнувших после боя с двадцатиместным шлюпом. Кстати, эта красивая яхта не напоминает своим видом шлюп.

Александр отметил то высокомерие, которое отчетливо прозвучало в голосе Воннинга и, проигнорировав последнее замечание женщины, сказал:

– Что ж, пожалуй, я могу рассказать о деформаторе. Мы можем пройти внутрь. Но вам придется сдать оружие охране.

При этих словах дигианин схватился за бластеры, явно не желая отдавать их в чьи бы то ни было руки. Братья Волины тотчас направили на него лучеметы. О'Хара успокаивающе положил руку на плечо дигианина, и тот, расслабившись, нехотя согласился. Они прошли в кают-компанию, Александр вызвал передвижной бар и предложил каждому выбрать себе напиток по вкусу. Капитан Фобос продолжила разговор:

– Ваш корабль совсем не похож на рейдерский. Скорее на причуду миллионера.

Александр холодно улыбнулся:

– Вполне возможно. Итак, вы хотели узнать о деформаторе и сиссианских крейсерах? Но у меня создалось впечатление, что это еще не все. Чего вы не договариваете?

Глаза Фобос вспыхнули, О'Хара и Асаг заерзали, только Воннинг остался невозмутимым, но все четверо промолчали. Александр вздохнул.

– Хорошо, тогда разрешите мне изложить свои умозаключения; если я ошибусь – поправьте. – Он помолчал и начал: – Рейдеры несут большие потери в столкновениях даже со средними крейсерами защиты, значит, убытки в этих случаях превышают прибыль. Иной раз даже происходит полная потеря корабля, а то и нескольких… Иногда рейдеры объединяются во флотилии с целью уменьшения потерь и увеличения количества и качества добычи. Но с обычным вооружением, даже имея шесть кораблей, подобных вашим, нелегко овладеть караваном, защищенным всего лишь двумя средними крейсерами. Кроме того, торговцы тоже вооружены и дерутся за свои деньги и жизни. Конечно, можно собрать десять-пятнадцать кораблей, но тогда прибыль едва покроет амортизационные расходы, да и топливо стоит денег. Только запланировав набег по конкретной наводке, можно получить хороший куш – вот единственный шанс, как мне кажется. В противном случае кораблям придется рыскать по всему обитаемому космосу в поисках добычи два-три месяца, что тоже невыгодно.

Вы, услышав про новое оружие, правильно поняли ситуацию. Оно дает большую гарантию успеха и является козырем в бою на данный момент времени. Конечно, вам ничто не мешает приобрести деформаторы самим и продолжать дело в одиночку. Но теперь успех в бою будет зависеть не только от количества оружия, но и от его качества. Поэтому вы решили скооперироваться. Я могу только приветствовать это решение – как известно, в единстве сила. Однако та форма, в которую вы, – Александр кивнул в сторону Воннинга, – облекли объяснение своего визита, мне не нравится. Уж извините, но не вы будете думать, брать ли нас к себе! На сегодняшний момент ни у кого нет деформаторов. Только у моих двух кораблей. Вы, разумеется, можете приобрести новое вооружение. Вскоре. Но пока мы идем на шаг впереди всех и, будьте уверены, не упустим это преимущество. Так что, если вы сочтете нужным присоединиться к НАМ, всегда пожалуйста! Но только без создания видимости, что это ВЫ нам оказываете милость.

Воннинг вспыхнул, поняв, что это камешек в его огород. Да и остальные, видимо договорившиеся о единой линии поведения, тоже заерзали – Морозов как-то ненавязчиво выбил у них из-под ног почву, поставив их в положение обороняющихся. Капитаны помолчали, затем дигианин спросил:

– А как насчет крейсеров? Что, в самом деле, с помощью вашего деформатора можно противостоять этим машинам?

– Да, – кивнул Александр, – один крейсер мы полностью уничтожили, а второй надолго вывели из строя. Правда, оба боя были один на один, и нам тогда тоже хорошо досталось. Но не настолько, чтобы заставить нас прекратить поход. После этого мы сделали еще несколько рейдов и сожгли два средних крейсера караванной защиты. Однако тут необходимо учитывать и то, что действовали мы на шлюпе, оснащенном всего лишь четырехсильными отражателями да пушками-сотками. Сейчас наш тандем состоит из «Ястреба» и «Белой звезды» – яхты, где вы сейчас находитесь. Деньги на ее приобретение мы собрали, воюя на шлюпе… за не очень большой срок.

Рейдеры пораженно уставились на Александра, но в его словах, похоже, никто не усомнился. Катерина откашлялась и проговорила:

– В общем-то, вы все правильно сказали о наших намерениях, я только дополню. Мы хотели бы… – Она замялась.

– Мы хотели бы, чтобы ваш корабль вошел в состав нашей эскадры. На равных условиях! – закончил за нее Воннинг. – А также приношу свои извинения за ту форму, в которую было облечено объяснение цели нашего визита.

Александр удивленно приподнял брови. Вот как, у них уже есть эскадра! Однако он оценил извинения Воннинга и, улыбнувшись, кивнул головой – мир.

– Сколько кораблей у вас?

– Восемь. И семьсот человек.

– Неплохо. Но у нас есть несколько условий, которые, я думаю, вам могут не понравиться. Во-первых: наш экипаж не воюет с торговцами, принадлежащими к Конфедерации, с Корнуэлльским Сообществом, с… Словом, мы совершаем нападения только на сиссиан. Это долго объяснять, но вкратце могу сказать следующее: на мой взгляд, они слишком зарвались и чересчур попирают права других рас. Пример Объединенных Республик у вас перед глазами. Если мы войдем в состав эскадры, то она должна будет следовать этому правилу. Это даже не обсуждается. Во-вторых: у нас не только шлюп – мы, как вы видите, имеем еще и яхту, которая по мощности и качеству вооружения сейчас не уступает боевому крейсеру. Поэтому, поскольку мы имеем самое мощное оружие из вас всех, то основная часть усилий по обезвреживанию конвоя ляжет на «Звезду». Следовательно, доля от общей добычи не может быть равной для всех. Согласитесь, что мы будем выполнять наиболее опасную часть операции, значит, процентное отношение должно быть в нашу пользу. В дальнейшем, когда вы сможете вооружиться деформаторами, этот пункт можно пересмотреть, но первая часть и далее будет выполняться неукоснительно. Иначе разговор о совместной деятельности считаю законченным прямо сейчас.