Текст книги "Александр Морозов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Первое звено, состоящее из десяти кораблей, нырнуло в переход с интервалом в пятнадцать секунд. Командиры первого звена в самом худшем случае ожидали увидеть одиночный корабль врага, удирающий от них, но их встретила настоящая армада – ловушка, челюсти которой захлопнулись безжалостно.

Эстафета выстрелов передавалась с крейсера на крейсер союзников по мере прохождения первого корабля рронов мимо них. Многие канониры промахивались, особенно на ближайших к чёрной дыре кораблях – её яркое свечение и большая скорость рронов заставляли стрелков «мазать».

Но чем дальше продвигался пришелец, тем шире становилась «воронка» и тем легче было наводчикам поймать врага в прицел. Первый крейсер рронов, вынырнувший из перехода, стал исковерканным куском металла, ещё не дойдя до середины «трубы». Александр пристально следил за «первенцем» – тот не подавал признаков жизни. Его раздолбили так, что теперь он представлял собой несколько кусков металла, спаянных друг с другом.

«Белая звезда» сопроводила разбитый корабль и вернулась на прежнее место. Морозов решил, что с бывшего крейсера никто не сможет спастись. И даже если ещё есть кому бежать, то после боя обломки будут тщательно обследованы экспертами со всеми возможными предосторожностями.

Тем временем уже второй крейсер рронов был смят. Вспышка света возвестила о появлении третьего корабля. Им, по-видимому, командовал толковый и сообразительный капитан, потому что на крейсере после первого же вражеского выстрела включили генераторы энтропии и открыли ответный огонь по неприятелю. Рронский корабль мчался, рассылая во все стороны мощные лучи, а к нему неслись ответные выстрелы. Несколько пробоин на его корпусе возвестили о первых попаданиях из деформаторов, но рронский крейсер уже миновал середину «трубы».

Четвёртому кораблю рронов не повезло – его накрыли залпом ещё первые ряды. Он взорвался, только осколки полетели в разные стороны. Зато третий крейсер рронов с включёнными генераторами энтропии по-прежнему не давал сосредоточить огонь на себе. Его капитан бросал корабль из стороны в сторону, и лишь некоторые выстрелы людей и сиссиан попадали, впрочем, не причиняя корпусу большого урона. Когда крейсер проходил мимо кораблей союзников, электронные прицелы на них выключались и стрелки не могли поймать в перекрестие быстро движущуюся цель.

Настал черёд «Белой звезды» вступить в бой. Александр давно уже развернул яхту боком по направлению к рронам. Картер, заменивший пострадавшего Таулера, ждал у пульта ручного управления, а стрелки во главе с Борнссоном открыли огонь. Угол стрельбы был острым, что было хорошо для людей и плохо для рронов. Спустя полминуты вся носовая часть крейсера была разбита и извергала из себя горящие сверкающие осколки. Лирически настроенный человек мог бы сравнить корабль с летящим факелом или миниатюрной кометой, но Александру было не до поэзии. Он видел, что у рронов всё ещё работают генераторы энтропии, – багровые выпуклости слабо виднелись за уничтожавшим крейсер огнём.

«Белая звезда» уже оказалась в поле действия рронского оружия, замигали и запищали индикаторы, появились перебои в работе генераторов. Александр приготовился отдать приказ Картеру и вопросительно посмотрел на Оракула – готов ли он передавать, но в этот момент вражеский крейсер взорвался. Борнссон всё-таки добил его. Хвостатые искры, словно маленькие кометы, разлетелись в разные стороны от места взрыва рронского корабля, и угроза прорыва была устранена. Александр посмотрел на успокоившиеся приборы и вздохнул с таким шумом, что ему позавидовал бы пневматический пресс.

Тем временем рронские корабли, едва перепрыгнув в наше измерение, тотчас попадали под перекрёстный огонь и взрывались, сгорали, плавились, теряя боевые единицы за считанные секунды. Больше случаев прорыва не было, и Александр спокойно уворачивался от исковерканных обломков крейсеров. Если, по мнению Борнссона, они выглядели недостаточно хорошо исковерканными, то он беспощадно добивал их, превращая в горящую пыль. Союзники уничтожили уже двадцать один корабль, когда рроны перестали появляться. Прошло несколько минут, прежде чем встревоженный Тракат вызвал Александра.

– Капитан, вы уверены, что там было тридцать кораблей?

– Чёрт возьми, адмирал, вы же были вместе с нами и всё видели! Может быть, рроны что-то заподозрили?

– Вы говорили, что нельзя держать связь между измерениями, но вдруг они каким-то образом сумели это сделать?

Александр вопросительно посмотрел на Оракула. Тот отрицательно покачал головой:

– Я могу ещё раз повторить, что природа перехода не позволяет использовать какую-либо связь, – Оракул терпеливо говорил Тракату, словно нерадивому ученику, забывшему урок. – Вы же видите, как прямой луч света закручивается в спираль под действием гравитации. То же самое происходит и с гармониками радиосвязи, и с волнами пси-передатчиков.

Сиссианин сморщился и хотел спросить что-то ещё, но крик вахтенного: «Идут снова!» – не дал ему этого сделать. Уничтожение рронов продолжилось. Пять минут спустя ещё десять изуродованных остовов рронских кораблей усеяли космос. Александр вызвал командующих флотами и сообщил им, что собирается взглянуть, не осталось ли на той стороне ещё какого-нибудь застрявшего корабля.

– А вдруг мы вас подстрелим, когда вы будете возвращаться обратно? – спросил Аскольд.

– Или вы столкнётесь с встречным рронским кораблем? – добавил Тракат.

– Вы уж повремените стрелять, пока не разберётесь: кто есть кто. А что касается столкновения, то Оракул утверждает, что поле перехода взаимодействует с материальным объектом в одностороннем порядке и встречная авария невозможна. Придётся поверить и проверить.

Тракат кивнул. Неизвестно: или он теперь испытывал большее доверие к словам Оракула, или просто хотел загрести жар чужими руками. «Звезде» пришлось ещё раз подвергнуться испытанию на прочность.

Как и ожидалось, никого из рронов на «той» стороне не обнаружили. Тор поцокал языком, удивляясь, что вроде бы всё осталось как прежде, но изменились некоторые несущественные детали, как, скажем, почти двести тяжеловооружённых звездолётов или куча сгоревших и оплавленных останков. Эркин, удостоверившись, что на мониторе слежения не видно ни одного вражеского корабля, произнёс:

– Ну всё, порядок! Посмотрели и домой! Хочу понюхать дым отечества, а он так сладок.

– С каких это пор смрад от сожжённых крейсеров стал ароматом? – усмехнувшись, спросил Тор. – Но ты прав, я тоже хочу обратно. Ну, Саша, разворачивайся и… Эркин, у тебя сзади!!! – вдруг дико заорал он.

Бортинженер подпрыгнул вверх, как чёртик из шкатулки, и принялся усиленно хлопать себя по плечам. Он крутанулся, потёрся спиной о выступ шкафа и спросил:

– Ну как?

Александр, изо всех сил пытаясь не улыбнуться, ответил:

– Ничего, нормально. Всё на месте.

Эркин начал понимать, что его провели. Он повернулся к Тору.

– Тор, ЧТО у меня сзади?

Штурман потихоньку сползал за кресло, его плечи тряслись от кое-как сдерживаемого смеха. Наконец он не выдержал, и можно было разобрать лишь несколько слов сквозь неправедное ржание:

– Спина, Эркин… у тебя сзади спина. А она… разве спереди?

Раздалось что-то вроде: «Брмгжпс недоносок!», и Эркин набросился на Тора. «Недоносок» был на голову выше его, но совсем обессилел от смеха и, лишь слабо кудахча, тщетно отбивался. Эркин связал Тора морским узлом, и только после этого услышал громовой хохот команды. Оказалось, весь экипаж стал свидетелем импровизации бортинженера, так как Тор предусмотрительно включил общую связь.

В рубке старик усмехался в бороду, и даже Зарик присоединился к общему веселью, спалив на радостях полкоробки дорогих сигар. Хотел Эркин или нет, но он устроил отличную разрядку команде. Александр первым стряхнул с себя остатки несколько истерического веселья и нажал на кнопку боевой тревоги. От пронзительного «ТИЛТ» заныли зубы.

Экипаж «Белой звезды» избавился от излишнего напряжения, да и сама яхта, словно почувствовав прилив сил, совершила короткий разбег и нырнула в глубину чёрной дыры.

Глава 16

В Поули-четыре, столице округа, царило изумлённое столпотворение. Прибыло несколько шишек из Конфедератской Охраны Порядка, пара десятков профессоров из Института Изысканий, полсотни сенаторов, толпа корреспондентов, рейнджеров и куча зевак и туристов. Про военные корабли, в огромных количествах наводнившие околопланетное пространство, и солдат, заполонивших города, и говорить не стоило! Поули-четыре ещё никогда не переживала подобного бума. Ещё бы, вместо того чтобы подвергнуться бомбардировке сиссианскими космическими силами, захудалая пограничная планета стала центром межгосударственных мирных переговоров.

Поначалу коменданта Поули чуть не хватил удар, когда он увидел приближающиеся конфедератские эскадры в сопровождении сиссианских крейсеров. Ранее были зарегистрированы боевые действия и непонятная активность чёрной дыры. Комендант, оставшийся «за старшего», решил, что конфедераты сдались на милость «сивых», но свой долг решил выполнить до конца и приказал открыть огонь из спутниковых станций по приближающимся флотам, чем чуть не сорвал шаткое перемирие.

К счастью, Аскольд вовремя предупредил его опрометчивые действия. Тракат, не желая лишний раз рисковать, оставил весь сиссианский флот на границе системы под командованием Мадрата, а сам на флагмане почтил присутствием Поули-четыре. Изумлённые колонисты Поули нервно смотрели по телестерео на сиссианского адмирала, которого сопровождал генерал Аскольд, – враги шли рядышком, словно лучшие друзья.

И сразу после этого события понеслись вскачь. Непонятно как, но несколько пронырливых журналистов узнали о случившемся во всех подробностях – не иначе кто-то из высших штабных офицеров продал им сведения. Тотчас же наиболее известные программы широко осветили последние события у системы 2Е15, разумеется, немного добавив от себя к истинному положению вещей. И уже на следующий день все обитаемые галактики полнились различными слухами, которые иной раз превосходили даже действительное положение вещей, бывшее и так из ряда вон выходящим.

Ожидаемая резня у 2Е15 сменилась невозможными мирными межгосударственными переговорами. Биржи лихорадило круче, чем во времена известий о захвате сиссианами Объединённых Республик.

Но что особенно заинтриговало всех, так это совершенно ошеломляющее появление рейдера «Белая звезда» во главе со своим знаменитым капитаном. Александр Морозов, которого все уже давно похоронили, создатель знаменитой Антисиссианской Армады, непревзойдённый боец и дуэлянт, военный и учёный в одном лице, вновь объявился, чтобы спасти мир от ужасной опасности. Танжер, услышав об этом, загудел, как растревоженный улей. Да и не только Танжер…

Поскольку широким слоям общественности стали известны некоторые факты о действительном положении вещей в галактиках, то едва ли не на всех планетах начались демонстрации. Протестующие требовали, чтобы правительства начали мирные переговоры – бессмысленная междоусобная война только отнимает силы, в то время как настоящая угроза исходит от зловещих рронов.

Сиссиане и люди вынуждены были устроить встречу на высшем уровне. Раз уж события произошли у 2Е15, то и переговоры велись на Поули-четыре. Их итогом явилась программа сотрудничества и взаимопомощи, а также совместное ведение боевых действий во время войны. Так как со дня на день можно было ожидать начало вторжения рронов, то вторая часть совместной программы незамедлительно вступила в действие. Адмирал Тракат и генерал-майор Аскольд не успели оглянуться, как моментально стали национальными героями, их повысили в званиях до генералиссимусов и поставили во главе единого штаба. Корпус штабистов начал подготовку программы обнаружения и уничтожения рронов.

Военспецы скрепя сердце раскрывали свои секреты. Сиссиане показали искажающий экран и недавнюю новинку – кумулятивные гравитационные торпеды, способные одним ударом пробить гравизащиту крейсера. Правда, как выяснилось позднее, новую двойную гравизащиту они разрушить не смогли. Из рронов, бывших рейдеров, вытянули с помощью Оракула все сведения о генераторе электронной энтропии, о местонахождении чудовищ, их культуре, способах клонирования, государственном устройстве – словом, всё, что те знали.

Оракул же поразил всех без исключения – ещё бы, ведь не каждый день увидишь человека, который когда-то был богом! А специалисты по пси-связи схватились за голову, когда старичок небрежно заглушил передачу мощной пси-станции только силой своего мозга. Они набросились на Оракула с приборами и вопросами, однако хитрый старик умудрился ответить на все вопросы, но так, что никто ничего не понял, а измерения не дали никаких результатов. Экипажу «Белой звезды» тоже пришлось ответить на множество вопросов. Александр раскрыл секрет двойной гравизащиты, которую новые сиссианские торпеды не смогли пробить, – чего не сделаешь для всеобщей пользы.

Рейдеров даже пригласили (весь экипаж в полном составе) на торжественный обед по случаю установления мира в галактиках. Присутствовали также и главы двух самых могущественных государств – Сиссианского Союза и Конфедерации. Правда, диктатор Шотрат весь вечер немного нервно косился на вибромеч Морозова, но в целом обед прошёл гладко. После торжеств рейдерам была разрешена свобода передвижения и… о них забыли.

Тор горько пошутил: «Мавр сделал своё дело, мавр должен уйти». В самом деле: рейдерам, предупредившим мир об опасности и остановившим междоусобную войну, кроме пары ничего не значащих фраз, не досталось даже по значку, не говоря об орденах.

Дело было, конечно, не в наградах, а в принципе. Эркин предложил рассказать всё репортёрам, которых на Поули-четыре стало немерено, но Александр отсоветовал. Шаткий мир могло разрушить что-нибудь, на первый взгляд, безобидное – газетная шумиха, например. Поэтому капитан просто собрал экипаж и приказал готовиться к старту на Танжер.

Перед этим вся команда целые сутки потратила на поиски Оракула, но старик бесследно исчез, словно канул в воду. Рейдеры заподозрили, что его могли прибрать к рукам спецслужбы. Александр даже сходил на поклон к КОПовцам, но те недоумённо пожали плечами – вчера видели, а сегодня нет. Примерно такие же ответы получили и от других служб, которых теперь на Поули-четыре было более чем достаточно. К сиссианам в СБ Александр обращаться не рискнул – и без того понятно, что Оракул исчез без посторонней помощи. Убедившись, что старика рейдерам не найти, Морозов дал команду к старту.

И теперь «Белая звезда» держала курс на Танжер, свой второй дом, пристанище для бродяг космоса, висельников, убийц, рейдеров, пиратов, торговцев, дельцов большого и малого бизнеса. Яхта шла к всегалактическому сейфу, в котором и на её счету лежало несколько монет.

Тор до изнеможения избивал тренажер и ругался, как никогда в жизни.

– Ладно, я понимаю: сиссиане имеют на нас зуб – мы им столько насолили, что хватит на три солончака! Но люди! Как могла Конфедерация так поступить с нами?

– Взяла и поступила, – хладнокровно ответил Эркин. – Скажи спасибо, что сиссиане не вспомнили про свой зуб на нас, который у них размером с бивень. Вот тогда бы нам действительно не поздоровилось. Я, если честно, удивлён, что «Звезду» отпустили просто так! Могли бы нас, к примеру, всех поголовно на Корфу отправить! Ты, Саш, как, не хотел бы снова оказаться там? Нет? А вот Тор, чувствуется, хотел бы!

Александр при этих словах помрачнел – Эркин снова напомнил ему об Ирине. Что с ней, жива ли она после сиссианского переворота? В стотысячный раз он укорил себя за нерешительность – нужно было забрать Ирину, несмотря ни на что…

– Тьфу на тебя! – воскликнул негр. – Сказать «спасибо» и ещё, может, в ножки поклониться? Нет уж, я лучше примусь за старое занятие, после того, конечно, как сотрём в порошок рронов. Союз у конфедератов с сиссианами крепкий, но это до поры до времени. Я не думаю, что он долго продержится. Рано или поздно одна из сторон решит, что ей досталось мало, они передерутся, и всё вернётся на круги своя! Ну и мы в том числе!

Александр, безразлично слушавший перепалку друзей, вдруг вскочил на ноги и хлопнул Тора по плечу.

– Торище, у тебя голова чёрная, но всё-таки она светлая! – И не дожидаясь, пока они вникнут в суть этого неуклюжего каламбура, потащил их в рубку. Там он силой усадил друга в штурманское кресло.

– Какой крупный административный центр к нам ближе всего? Желательно, конечно, не сиссианский! Хотя они нынче и союзники людей, но… нет у меня к ним доверия.

Тор удивился неожиданному вопросу, но быстро нашёл требуемую информацию.

– Вот, Куратор-восемь, пятнадцатисистемный суверен. Что ты задумал?

– Сейчас узнаете. Коротко говоря, речь идёт о большой и толстой свинье, которую мы подложим этим зазнавшимся дуракам в постель. И сиссианам, и конфедератам.

Эркин покачал головой.

– Ты же сам отговаривал нас общаться с прессой… Не знаю, будет ли разумно в такой момент…

– Будет, будет. Тем более что и морально, и юридически мы окажемся правы.

– И на Поули мы были морально правы, однако ты сам сказал…

– Сказал. Но главное – это правильно преподнести информацию. Ты хотел рассказать народам, какие сиссиане и конфедераты свиньи. Ну, просто из вредности. А я хочу, чтобы они в первую очередь сами это осознали.

Признавая превосходство капитана в крючкотворстве и казуистике, Тор и Эркин пошли за ним в кают-компанию, куда Александр велел собраться всему экипажу. Полчаса спустя, когда Морозов рассказал о своей задумке, экипаж единогласно поддержал план капитана. А Сергей Королёв потёр руки, злорадно при этом хихикая.

«Белая звезда» изменила направление и теперь шла курсом на Куратор-восемь.

– Я вам говорил, что надо было придушить его, пока он находился в наших руках! – Генерал Мадрат в искреннем расстройстве сел на стул. – Ведь можно же было состряпать на него донос, уличить в неблагонадёжности, обвинить в изнасиловании ящера… Устроить на их яхте случайный взрыв генераторов, в конце концов!

– Перестань! Ты же знаешь, что тогда это было невозможно. Морозов слишком засветился, чтобы общественность могла тупо проигнорировать факт его исчезновения. Что касается случайного взрыва яхты, то тебе не хуже меня известно, что такие методы давным-давно стали непопулярными! Впрочем, теперь всё это проделать невозможно тем более! – Тракат в раздражении отшвырнул пачку документов и несколько информационных кристаллов. – Но какой он всё-таки изворотливый! Даже в такой ситуации сумел обставить нас по всем статьям, и, готов спорить, не без выгоды для себя.

– Изворотливый? Да он просто мерзавец!

– О ком это вы говорите? – спросил вошедший Аскольд.

Мадрат вскочил со стула и, вытянувшись в струнку, отдал ему честь. Тракат пожал руку Аскольду, как равному. Оба генералиссимуса были командующими Объединёнными Вооружёнными Силами, и каждый командовал одним из двух суперфлотов, которые в спешке подготавливались для полётов в другие миры и боёв с рронами.

– О ком? Конечно, о Морозове!

Аскольд несколько погрустнел.

– Да, можно сказать, что он нам отомстил. Надо было обойтись с ним не так круто, может, дать командование каким-нибудь соединением. Я уверен, он принёс бы большую пользу.

– Я тоже! – мрачно проговорил Тракат. – У нас есть его досье, если хотите, можете взглянуть. Один из способнейших офицеров нашего времени. Должен это признать, хотя он смертельно ненавидит нас, сиссиан.

Мадрат вспомнил, как некий подполковник Клюшкин – ходячий кладезь знаний, назвал Морозова мастером-специалистом, о чём и поведал командующим, что произвело на них неизгладимое впечатление.

– Это лишний раз подтверждает, что мы совершили ошибку, отказав ему и команде в признании их заслуг! – Аскольд нахмурился. – Теперь он выставил нас сборищем неблагодарных скотов. Причём сделал это так, что мы не можем ему возразить или помешать. Более того, начни объединённое командование предпринимать против него репрессивные меры, половина личного состава армии, и без того недовольная нашим поведением, тотчас же уволится и перейдёт под знамёна Морозова.

– Я только что говорил об этом, но теперь уже ничего не поделаешь. Перейдём к неотложным вопросам! Мадрат, доложите, как обстоят дела на заводах по производству генераторов энтропии?

Мадрат приложил глаз к считывающему окуляру, после чего набрал на настольном дисплее комбинацию. Высветился план и колонки цифр.

– Господа, вы видите перед собой…

Два высших офицера самой мощной армии в окружающих галактиках склонились над чертежами.

Аскольд недаром сказал, что в вооружённых силах имеется множество недовольных. Даже сиссианские офицеры признавали заслуги капитана «Белой звезды» как в установлении мирных отношений между государствами, так и в разгроме рронской эскадры. Само собой, почти все люди придерживались этого же мнения. Однако правительства сочли нерациональным благодарить изгоя и решили забыть о рейдере, совершив тем самым непростительный промах.

Александр сумел это использовать. План, пришедший ему в голову после слов Тора, был прост, как и всё гениальное. Знание о переходах в параллельные миры открывало широкие горизонты для всех видов деятельности: начиная от фермерства и добычи полезных ископаемых и заканчивая созданием суверенных государств. Александр вовремя оценил открывшиеся перспективы, о чём и поспешил известить население разумных планет с помощью средств массовой информации.

Едва «Белая звезда» опустилась в космопорте Чилары, столице пятнадцатисистемного суверена Куратора, как на поле выбежали тучи корреспондентов. Столь лакомый кусочек – самого капитана Морозова, очевидца и участника многих знаменитых событий – они упустить не могли. Тем более что Тор заранее испросил у властей разрешения на посадку, тем самым известив репортёров о прибытии рейдера.

Капитан «Белой звезды» не стал спускаться с трапа, чтобы его видело больше народа, точнее корреспондентов, и сразу начал речь. Александр обрисовал перспективы, которые сулили новые измерения, а затем призвал всех рейдеров объединиться под одним знаменем и создать своего рода третий фронт. Создавалась Независимая Армия, которая так же, как и регулярные войска объединившихся государств, должна была вести войну с рронами. Те рейдеры, которые соглашались на участие в войне в рядах Независимой Армии, считались искупившими свою вину за грабежи мирных судов и получали, если так можно сказать, индульгенцию. Это признает любое правительство, по-другому и быть не может!

Тот же, кто желал продолжить рейдерство в родном или в ином измерении, конечно, мог оставаться рейдером до конца своих дней, но век-то у людей этой профессии короток и непредсказуем. После того как рроны исчезнут с лица Вселенной (Александр сказал так, словно это непреложная истина), участники Независимой Армии смогут организовать даже собственное государство. И это не было пустым обещанием, Александр знал, о чём говорил.

Одни рейдеры стали таковыми из-за непрекращающихся войн на пограничье, другие оказались на дне общества из-за экономических катаклизмов. Теперь им предлагался шанс начать новую, пусть трудную, жизнь пионеров на других планетах, стать равными во всём остальным гражданам галактики. Конечно, в Трипланетном Нейтральном Содружестве, которое было основным пристанищем рейдеров, обитало немало и обычных пиратов, грабивших всех без разбору и творивших беззаконие, и они вряд ли согласятся рисковать головой и шкурой ради спасения кого-то другого. Основная масса рейдеров была другой закваски, на что и рассчитывал Морозов.

Рейдерские ряды начали пополняться особенно сильно в последнее время, когда в ТНС хлынул поток беженцев с планет бывших Объединённых Республик, спасавшихся от сиссиан с их жестокими порядками. Людям уже было нечего терять, и они становились рейдерами. Все эти жертвы войны готовы были подраться ещё немного, чтобы остаток жизни провести у мирного очага под чистым небом, с которого не падают изуродованные останки кораблей и несущие смерть торпеды.

Обо всём этом и говорил Александр с трапа «Белой звезды». Репортёры озверело ругались за места поближе к кораблю, одновременно записывая речь капитана и умудряясь при всём этом вносить комментарии в репортаж. Полицейское оцепление сопротивлялось напору, но понемногу сдавало позиции, и вскоре некоторые блюстители порядка оказались под самыми дюзами «Звезды» – настолько велико было желание корреспондентов взять интервью у самого Морозова. Александр, не обращая внимания на эту толчею, закончил речь словами, которые телестерео разнесло от одной границы обитаемого мира до другой.

– …И если кто-то думает, что после войны, продлившейся неизвестно сколько, его обманут и не дадут заселить планету, то знайте – мы этого не позволим! Во-первых, мы сами будем решать, какие планеты колонизировать. Во-вторых, ни одно, запомните, ни одно государство не осмелится запретить нам создать Независимую Армию или осваивать новые планеты! Хотите знать почему? Да потому что все они, кроме, пожалуй, ТНС, пытаются искоренить рейдерство, и до сих пор все их попытки были безуспешны. Тот выход, который я вам предлагаю, решает эту проблему, если не целиком, то большую её часть. И именно поэтому ни одно государство, даже Сиссианский Союз или Конфедерация, не посмеет ставить нам палки в колёса. Итак, все, кто не хочет, чтобы их близкие стали рронами и рабами рронов, пусть собираются на Танжере, в космопорте Хал-Стронг. А если по какой-нибудь роковой случайности «Белая звезда» не дойдёт до Танжера, то пусть это начинание не пропадёт втуне. Вот и всё, что я хотел сказать. Господа репортёры, спасибо за внимание!

Корреспонденты ринулись на штурм, но капитан «Белой звезды» уже скрылся в корабле. Входной шлюз захлопнулся, и через три минуты прозвучало объявление диспетчерской: «Находящимся на взлётном поле Р-одиннадцать немедленно покинуть этот квадрат! Старт корабля „Белая звезда“ назначен на пятнадцать часов сорок минут по местному времени».

Полицейский офицер посмотрел на часы и, увидев, что до старта осталось всего тринадцать минут, приказал личному составу оцепления немедленно покинуть взлётное поле. Корреспонденты поняли, что если уж полиция покидает место событий, то здесь больше ловить нечего. Они бросились по своим флаерам, чтобы побыстрее собрать материал в единое целое и пустить его в эфир. Площадка вокруг «Звезды» опустела так же быстро, как и заполнилась. Александр улыбался, глядя вслед бегущим репортёрам.

– Тор, это и есть та свинья, о которой я вам говорил. Стартуем!

На пути к Танжеру Тор продолжил разговор, начатый ещё в порту Чилары.

– Ну, хорошо. Ты предлагаешь дом бездомным, равенство бесправным, счастье несчастным. Чтобы подорвать рейдерское движение и обезопасить свой торговый флот от нападений, практически все государства пойдут на эту жертву и закроют глаза на вновь создающуюся армию. А может быть, даже в чём-нибудь помогут. Однако ты забыл об одной немаловажной вещи.

– О какой же? – лениво спросил Александр, держа в одной руке бокал с экзотическим коктейлем, а в другой – огромную чёрную сигару, ароматный дым от которой плавно втягивался в решётку системы регенерации. – Заводы – рабочим, а шахты – шахтёрам?

– Да о той, что если все заинтересованы в искоренении рейдерства, то это никак не отвечает интересам ТНС, которое кормится и основательно жиреет на рейдерах. Пираты-то не приносят такой же доход, об этом ты подумал?

Александр помолчал минуту и поделился мыслями с Тором.

– Видишь ли, выступая, я рассчитывал на другую немаловажную вещь. Если я сумел задеть больную струну в душе рейдеров, то они не дадут в обиду ни меня, ни вас.

– Если! – буркнул Тор. – А если ты её не задел? Зато можешь не сомневаться – ТНС за живое ты задел точно! Это я тебе говорю не как потомок провидца и астролога. Это любой здравомыслящий человек скажет!

– А у тебя провидцы были в предках? – удивился Морозов.

– Да, в шестьдесят восьмом колене. Пра-пра-прадед шаманом работал. А после в роду ещё были астрологи – те же шаманы, только денег больше получали.

– Тьфу! Я думал, ты серьёзно!

– А серьёзно – нас зажарят по приказу правительства ТНС сразу же, как только «Звезда» сядет на Хал-Стронг! А потом спишут на какого-нибудь накачавшегося наркотиками канонира. И никто нам не поможет! Или, что вернее, устроят «Звезде» катастрофу ещё на подлёте к системе.

– Тогда придётся выкручиваться своими силами, не знаю, правда, как.

Александр немного лукавил – у него уже был готов план спасения на случай, если власти ТНС начнут принимать репрессивные меры к экипажу «Белой звезды». Главное – это в целости добраться до Танжера!

Опасения Тора оправдались в полной мере, и даже больше. Едва пламенная речь Морозова дошла до ТНС, как кабинет министров Содружества немедленно был собран на экстренное заседание к премьеру Латси. Следствием этой речи являлась реальная опасность лишения ТНС огромных прибылей, которые Содружество извлекало из рейдерства. Следствием же тайного собрания было то, что доверенный секретарь премьера вечером того же дня инкогнито вылетел из Швейцарии на Танжер. Никто точно не знает, что он там делал и какова была цель его поездки, но Марчелло, известный наёмный убийца, в один вечер вдруг расплатился со всеми долгами и проиграл в казино кругленькую сумму. Никто не связал между собой эти два, казалось бы, несопоставимых события. На самом деле они имели общие корни.

Танжер кипел и бурлил. Страсти накалялись по мере приближения «Белой звезды» к планете. Взбудораженные рейдеры обсуждали между собой план Морозова. Как и предвидел Александр, большинство из них готово было вступить под знамёна новой армии. Хал-Стронг был настолько заполонён рейдерскими кораблями, что власти космопорта были вынуждены отменить некоторые рейсы, в том числе и регулярные, перенаправив их в другие космопорты.

Подразделения полиции и немногочисленные войска Танжера, в первую очередь Порт-Хала, были приведены в боевую готовность: рейдеры – беспокойный народ, мало ли что может произойти. Хотя при этом все: и полицейские, и сами рейдеры – понимали, что если случится вооружённый конфликт, то правоохранительным органам суждено понести в схватке одни потери.

Ходили слухи, что множество мелких торговцев, бродяг и безработных хотят также вступить в ряды Независимой Армии, чтобы начать новую жизнь. Подтверждением этих слухов стали сами торговцы, бродяги и бомжи, наводнившие Танжер. Капитан Морозов всколыхнул не только Танжер и ТНС, но и все обитаемые галактики так, как никто и никогда ранее.