Текст книги "Александр Морозов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

Воннинг задумчиво поглаживал подбородок. О'Хара и Фобос неуверенно кивнули, зато дигианину сказанное явно не понравилось.

– Что за глупости? Проценты от добычи – это правильно, но война только с сиссианами? Почему именно они? Хотите остаться чистеньким? Перед кем? Деньги, знаете ли, не пахнут.

Александр холодно посмотрел на него – косматый, похоже, искренне не понимал. В самом деле, как он мог объяснить дигианину свою точку зрения? Он вспомнил мать и отца, смутные детские воспоминания, стершиеся за дымкой прошедших лет; годы в интернате для тех, у кого нет родителей – мальчишка попал туда по вине сиссиан. Война, бои, в которых гибли ребята из его подразделения. Конечно, их убивали и в боях с конфедератами, но сиссиане брали в плен только здоровых или легкораненых, которых можно использовать на тяжелых работах, а остальных просто отправляли в конвертер. Он вспомнил тюрьму и карцер на Сантане, жару и вонючие испарения джунглей на Корфу; Ирину, которую потерял по их милости; захват и уничтожение Объединенных Республик. Сколько жертв было при этом, никто не сообщал, а сиссианам, разумеется, и в голову не придет разглашать подобные сведения. Наконец, он вспомнил о награде за свою голову, Эркина и Тора и решительно сказал:

– Мои условия остаются в силе.

Дигианин пожал плечами и спросил:

– Какова стоимость деформаторов?

– Точно не знаю, какую цену установит завод Галлахера, но думаю, что довольно дорого – тысяч девять или десять за орудие.

Асаг забегал по кают-компании.

– Чтобы вооружиться, нам понадобится невесть сколько времени! Выходит, что два ваших деформатора будут стоить больше моего корабля!

Александр отвечал на вопросы Вониннга и О'Хары и не видел, как Асаг, отвернувшись к стене, нажал на кнопку коммуникатора, закрепленного на руке, а затем вернулся к разговору.

– …могу вам сказать, что дальность действия деформаторов не меньше, чем у трехсотмиллиметровой лазерной пушки. Главный плюс – от них пока нет защиты. Я думаю, вернее, я знаю, что на заводе еще увеличат мощность, ведь мои деформаторы были изготовлены кустарным способом. Разруши…

Александра прервал включившийся коммуникатор, и Эркин прокричал:

– Капитан, нападение! Вооруженная группа атакует главный вход!

Как только прозвучали первые слова бортинженера, дигианин что-то вставил себе в нос, вынул, казалось из ниоткуда, небольшую ампулу и бросил ее на пол. Александр, увидев его действия, хотел сжечь мерзавца, но почувствовал, как желудок выворачивается наизнанку. С тремя остальными капитанами, которые находились рядом с Асагом, творилось то же самое, только в более сильной форме.

Александр мгновенно узнал запах – это была вытяжка из желез кошмарского скунса, настолько вонючая, что вызывала временный паралич двигательной системы человека. А если вовремя не оказать помощь – приводила к летальному исходу. Все это мгновенно всплыло в памяти, и он, шатаясь и спотыкаясь, бросился к выходу из кают-компании. Дигианин попытался задержать его, но капитан «Белой звезды» практически рефлекторно нажал на курок бластера. Асаг отпрыгнул в сторону, и луч сжег только мягкое покрытие пола. Морозов вывалился в коридор и в полубессознательном состоянии ринулся к оружейной стойке.

В кают-компании он успел задержать дыхание, едва почувствовав отравленный воздух, но скоро вентиляция разнесет его по всему кораблю. На бегу капитан «Белой звезды» выпустил воздух из горевших легких и вдохнул свежий. «Пока сюда не дошло», – мелькнуло у него. Он сделал два глубоких вдоха и снова задержал дыхание. Подбежав к оружейной комнате, Александр первым делом надел шлем скафандра, и живительная струя кислорода прочистила туманившиеся мозги. Через сорок секунд (норматив на «пятерку» – минута) он был полностью одет в абордажный скафандр, включил активные доспехи, повесил на пояс бластер и вибромеч, взял в правую руку лучемет и побежал к входному шлюзу.

Через внешние динамики до него доносились звуки боя. Близнецы Волины – Олег и Владимир еще отстреливались, но скоро вонючий воздух скует их железной хваткой, и тогда атакующие беспрепятственно овладеют яхтой. Александр в ярости скрипнул зубами. Словно в подтверждение его мыслей (он уже видел главный вход), близнецы, стрелявшие из корабля, согнулись и, выронив оружие, упали на пол. Несколько лучей влетели в дверной проем и попортили и без того уже обожженные стены и потолок входного коридора.

До Александра донеслась снаружи какая-то команда, и он увидел двух человек и двух дигиан, держащих под прицелом лучеметов вход. Еще четверо или пятеро пробежали направо и налево, видимо, окружая яхту. Раздался топот десантных ботинок по трапу, и в проеме появились две фигуры, поливавших перед собой пространство из лучеметов. Александр стоял возле изгиба коридора, и его огонь не доставал. Он поставил лучемет на прерыватель и выстрелил в захватчиков.

Пунктиры смертоносного света вонзились в нападавших, и первые двое упали там, где стояли, не успев ничего сообразить. Зато группа поддержки открыла бешеную стрельбу по входу в яхту. Лучи сжигали многострадальные стены и потолок, иногда рикошетируя от них. Когда огонь внезапно стих, Александр понял, что сейчас последует новая атака. Едва он высунулся из-за изгиба коридора, за которым скрывался, как тут же увидел еще троих. Один уже добрался до того места, где лежали без сознания братья Волины, и приготовился стрелять.

Капитан «Звезды» и нападавший выстрелили одновременно, и оба попали в цель. Разряд из лучемета Александра ударил человека в грудь, тот упал, а его одежда сразу вспыхнула, видимо, у него была с собой фляжка со спиртным. Однако выстрел этого «недоноска», как успел обругать его Александр, поразил капитана «Белой звезды» в живот. К счастью, на нем были включенные активные доспехи, и луч, зашипев по броне и рассыпавшись на сверкающие искры, только отбросил Морозова назад.

Александр на мгновение ослеп от света искр, но не снял пальца со спускового крючка и сразил еще двоих. Теперь пять трупов лежало прямо у входа, и они намного уменьшили сектор обстрела как для Александра, так и для тех, снаружи. Бой продолжался всего несколько минут, а нападавшие уже понесли значительные потери. Они рассчитывали на то, что Асаг отравит всех внутри, а атакующий отряд сомнет охрану у входа. По их планам это не должно было занять много времени, так бы оно и случилось, не будь Александр знаком с этим снадобьем. Он еще раз вспомнил добрым словом учебку и своих инструкторов.

Снаружи царило молчание, нападавшие не стреляли и чего-то ждали. Спустя секунду все стало ясно. Александр уловил краем глаза отблеск света и почувствовал толчок в спину.

«Асаг! Вот скотина, бьет с тылу! Где же он бластер взял?»

Впрочем, Александр догадался, что дигианин, скорее всего, добрался до оружейной, которую капитан «Звезды» впопыхах, разумеется, не запер. Морозов оказался между двух огней. Он оглянулся назад, но Асаг, выстрелив, скрылся где-то за углом. Надо было быстро принимать решение: если он займется дигианином, то не сможет держать под контролем входной шлюз, а если будет сторожить тех, снаружи, то Асаг сделает три-четыре выстрела и сожжет активную защиту скафандра.

И то, и другое сулило один конец – его зажарят. Александр решился: он присел на корточки, несколько неуклюже из-за скафандра, и потихоньку вылез из-за изгиба коридора, который скрывал его от выстрелов снаружи. Теперь он рисковал подвергнуться массированному обстрелу, зато Асаг не мог стрелять ему в спину. В такие мгновения адреналин бешено разносился по крови Александра, и он чувствовал себя способным на любые поступки. Чутье, которое ни разу не подводило его во время войны, инстинкт или шестое чувство подсказало следующие действия.

Он упал на пол. Асаг сделал несколько выстрелов, но только расплавил стену. Однако своего добился: нападавшие поняли, что их капитан отвлекает одинокого защитника корабля, и открыли ураганный огонь по шлюзу. Но их лучи не задевали лежащего Александра. Более того, он понял: Асаг, угадав, что капитан «Белой звезды» лежит на полу, сейчас попытается прикончить его. И Морозов развернулся ногами к входу, наставив лучемет внутрь корабля.

Ожидания оправдались. Александр, увидев, как сантиметрах в тридцати от пола из-за угла появился сначала ствол бластера, а затем космы дигианина, спокойно нажал на курок. Голова Асага разбрызгала свое содержимое по полу и стенам. Александра передернуло от этого зрелища, но он, не мешкая, развернулся к входу, готовый отразить новое нападение.

Оно не заставило себя долго ждать. Сквозь дым, идущий от стен, Александр увидел контуры фигур еще четверых атакующих, которые на бегу открыли огонь. Он видел их смутно, зато нападающие его не видели вообще. А когда штурмовики заметили вспышки ответных выстрелов, было уже поздно – их бездыханные тела покатились вниз по ступенькам трапа. Озадаченные захватчики не могли понять, почему одинокий защитник все еще стреляет. Кроме того, они были ограничены временем – пальба на космодроме уже наверняка привлекла внимание охранников и полиции. Им надо было захватывать корабль во что бы то ни стало или уматывать отсюда.

Неизвестно, к какому решению они бы пришли, но в это время раздались звуки посадки какого-то корабля. Сразу же вслед за этим капли расплавленного бетона выплеснулись во все стороны из воронки, сделанной тяжелым лазерным орудием. Теперь уже нападавшие оказались между двух огней. Александр выскочил из своего укрытия и хотел послать им вслед несколько очередей, но его лучемет лишь пустил два жидких лучика и со щелчком выбросил израсходованную батарею. Александр достал бластер и сделал пару выстрелов, но больше ни в кого не попал.

Он спустился по трапу, обходя трупы, и увидел Королева во главе семи человек, вопящих и стреляющих в деморализованных противников. Из пяти флаеров, на которых те прилетели, два уже поднялись в воздух, а третий собирался взлететь, когда пушка «Ястреба» под управлением Борнссона выпустила голубой луч, и флаер взорвался, раскидав обломки в радиусе ста метров. Трое из команды Асага, которым некуда было деваться, бросили оружие и подняли руки. Рассвирепевший Королев пинками уложил их на бетон и совсем уже собирался прикончить, когда Александр, откинув шлем скафандра, приказал ему остановиться.

– У этих молодчиков найдется что рассказать нам. Наденьте на них наручники. Сергей, Эрл, Монти, надевайте скафандры и за мной на «Звезду». Надо ее проветрить.

Те нисколько не удивились странному приказу. Отвратительная вонь вытяжки из желез скунса, смешиваясь с запахом горящего металла и сожженного протеина, густым облаком валила из главного входа «Белой звезды». Окунаться в вонючку никому не хотелось, но деваться было некуда. Когда рейдеры облачились в скафандры и вышли из «Ястреба», подлетели полицейские флаера и, приземляясь, окружали «Звезду», шлюп и поле боя. Из них на ходу выпрыгивали спецназовцы и вскидывали лучеметы, готовые стрелять. Раздался голос, усиленный громкоговорителем, приказывающий всем находящимся на взлетном поле бросить оружие.

– Умники! – процедил Королев. – Приехали к шапочному разбору.

Александр приказал своим не двигаться, а сам аккуратно положил бластер на бетон и двинулся в сторону офицера. Там капитан объяснил полицейскому, что произошло нападение на его корабль, он сумел отбиться, пока не подоспела вторая часть экипажа. Завершил он рассказ тем, что возле флаеров лежат трое взятых в плен нападавших. Полицейскому офицеру все это не понравилось, но, по-видимому, рейдерский капитан говорил правду. Подъехали медицинские машины, из них выскочили санитары с антигравитационными носилками и принялись искать выживших на поле боя. Двое, наиболее рьяных, ринулись к входу «Белой звезды».

Александр, увидев это, крикнул, что воздух там отравлен. Впрочем, зловоние стояло не только в корабле, но и распространялось вокруг. Санитары подошли к трапу и освободили свои желудки от содержимого. Один остался лежать, свернувшись калачиком, а второй, наверное, вдохнувший меньшую дозу, побрел обратно, бросив носилки. Александр попросил разрешения у офицера воспользоваться рацией и вызвал дезинфекцию.

Но гораздо раньше дезинфекции к месту происшествия прибыл журналист. Небольшого роста парень с бегающими, словно сами по себе, глазами примчался к Морозову с кучей вопросов. Александр тактично сказал, что командование в лице присутствующего здесь офицера полиции не одобрит, если он начнет разглашать какие бы то ни было сведения, которые могут помешать интересам следствия.

Таким образом, он натравил этого парнягу на полисмена. Тот, безусловно, просто обожал репортеров, потому что при виде этой физиономии подпрыгнул, будто проглотил большого шмеля. Невысокий парень, Мешик, был не обычным корреспондентом, а полномочным представителем телепрограммы «Бульвар». Эта программа шла каждый вечер по всепланетному телестерео и перечисляла скандальные новости, произошедшие за день, слухи, сплетни. И вообще, не дай Бог, было попасть на язык «Бульвару» – бытовало мнение, что они не брезгуют и шантажом. Поэтому полицейский, скрипнув зубами, в общих чертах обрисовал дело и, нехорошо улыбнувшись Александру, сказал корреспонденту:

– А вот наш храбрый капитан, который в одиночку защищал свой корабль. Я вам разрешаю расспросить его обо всех подробностях – следствию уже все ясно и никакой служебной тайны капитан Морозов не раскроет.

Отомстив таким образом рейдеру, офицер поскорее убрался из поля зрения Мешика к своим людям, которые составляли протоколы и описывали место боя. Журналист тут же взялся за Александра. Тому нравилось ругаться с «Бульваром» не больше полиции, поэтому он рассказал о схватке, за исключением некоторых деталей. Мешик, решив, что выжал отсюда все, что мог, бросился к медикам. Александр отправился туда, где четверо полицейских держали под прицелами лучеметов связанных пленных. Он угрюмо посмотрел на троицу, заткнув большие пальцы рук за пояс скафандра.

– Вы из команды Полярика Асага? – спросил он их, хотя и так знал это. Они равнодушно кивнули. Александр обратился к одному из них:

– Расскажи мне, что вам понадобилось на «Белой звезде»?

Он посмотрел на своих товарищей – те пожали плечами – и сказал:

– Капитаны нескольких рейдеров решили собрать эскадру и пригласить вас туда, поскольку вы имеете деформаторы. А мы подумали, что если цены на новое оружие будут очень большими, то просто захватим ваш корабль. Капитан должен был дать нам сигнал и разбить ампулу с вытяжкой из желез скунса, а мы – перебить охрану у входа. Все шло нормально, но ты… – Асаговец с ненавистью посмотрел на Александра. – Из-за тебя столько наших полегло. Поверь, те, кто остался, отомстят. Да и капитан тоже не будет сидеть сложа руки.

От злости у Александра потемнело в глазах.

– Ты вскоре отправишься на рудники, а твой капитан, наверное, уже в конвертере. Туда же отправятся и остальные члены вашей поганой команды, если еще раз сунутся к «Звезде»!

– Прекрасно, прекрасно! – простонал кто-то позади.

Александр обернулся, увидел Мешика, заснявшего всю сцену, и выругался сквозь зубы. Везде поспевающий журналист бросился к входу яхты – оттуда выносили пострадавших: трех капитанов, Эркина, Тора, Таулера, Волиных и Хана Пейса. Их сразу же подключали к реанимационным системам и увозили.

Наконец приехала дезинфекция, и к вони кошмарского скунса прибавилась вонь антитоксина. Зловещего вида зелено-бурые потоки потекли по корпусу «Белой звезды», а потом и из главного входа. Полицейское оцепление и куча зевак куда-то моментально исчезли. Александр остался на месте, хотя его желудок судорожно сокращался – организм протестовал против подобных испытаний на прочность. Спустя минуту он тоже не утерпел и надел на голову шлем.

Когда санобработку закончили, Александр вошел внутрь. Входной коридор было не узнать – весь в дырах, черный, оплавленный. Трупы уже убрали, но пятна крови на полу красноречиво свидетельствовали о произошедшем. Капитан попробовал снять шлем, но его желудок тут же протестующе дернулся от остатков тошнотворного запаха – вонь въелась во все покрытия яхты. Александр пошел к выходу, мрачно подсчитывая, во сколько выльется ремонт повреждений и замена покрытий, а также общая дезинфекция на спутниковой карантинной станции.

Вечером, когда Александр работал в каюте «Ястреба», пришли из больницы Эрл и Сергей Королев. Экипаж «Звезды» находился в приличной форме, но с капитанами рейдеров дело обстояло хуже – они получили самую большую порцию этой дряни, дольше остальных пробыли под ее воздействием и все еще находились без сознания. Эрл передал Эркину распоряжение Александра, чтобы они обитали у Зидерса, пока «Звезда» будет на дезинфекции. Капитан задумчиво посмотрел на Королева и Эрла.

– Так, Эрл… хотя нет! Ты понадобишься вести «Ястреб». Сергей, ты никуда не летишь. Пока мы будем на чистке, собери как можно больше ребят из вашей бывшей команды. Если найдешь кого-нибудь толкового – вербуй к нам. Условия стандартные, требования к дисциплине знаешь. Наркоманов и отморозков в команде видеть не хочу. Смотри сам, на «Звезду» войдет около двухсот человек, но, я думаю, мы обойдемся и сотней. На все это у тебя есть три дня, и чтобы никаких пьянок и драк понапрасну. Узнаю об этом – не обижайся!

Сергей обещал капитану приложить все усилия, чтобы «драк понапрасну» не было.

– Только они всегда меня сами находят, – добавил он, завершая свою речь.

Александр безнадежно махнул рукой и ушел надевать скафандр – без него на пропахшей «Белой звезде» придется туго. Эрл тоже ушел готовить «Ястреб» к взлету. Он должен был сопровождать яхту и защищать ее в случае нападения.

Вечером того же дня, когда «Белая звезда» уже проходила карантинное обслуживание, остатки экипажа сидели в крошечной кают-компании шлюпа. Кто цедил коктейль, по крепости напоминавший концентрированную кислоту, кто резался в карты, в общем, все развлекались как могли. Александр и Зубар ожесточенно сражались в трехмерные шахматы, а Эрл настраивал телестерео, пытаясь что-то выловить. Наконец он издал возглас, свидетельствующий о достижении цели. Раздался голос диктора:

– …и, конечно, мы не можем обойти это своим вниманием. Так, вчера вечером знаменитую художницу Матиу Марас застали в борделе с ящером-берберийцем. Как вы, возможно, знаете, у ящеров этой расы сейчас проходит период большой половой активности и…

Александр поморщился:

– Охота тебе слушать чьи-то постельные тайны? Найди лучше что-нибудь развлекательное.

– А чем тебе это не развлечение? Шучу, не кипятись. Сейчас «Бульвар» про нас должен рассказать, недаром же этот Мешик мотался в порту.

– Наврут с три короба, как обычно. Эй, ребята, потише, представление начинается!

– …А теперь о том, что произошло сегодня утром в космопорте Хал-Стронг. Репортаж нашего специального корреспондента Д. Д. Мешика.

Начало было многообещающим. Чтобы завести зрителей, Мешик малость присочинил. Александр вполголоса сказал Эрлу:

– Что я тебе говорил: брешет и не стесняется. Будет хорошо, если он скажет хотя бы половину правды.

– …усеяно трупами. Полиция, как это обычно и происходит, прибыла на место, когда все уже было закончено – команда Морозова самостоятельно уладила вопрос. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что и вторая половина команды, находившаяся на шлюпе, тоже опоздала к месту рейдерской разборки. Произошло вот что: капитаны рейдеров собрались на «Белой звезде» Морозова, чтобы договориться об очередных набегах, но, видимо, чего-то не поделили. Тем временем небезызвестный вам Полярик Асаг – вы все должны помнить его громкий рейд против банков Форсбрайда – дал экипажу приказ об атаке, а сам разбил ампулу с «вонючкой», предварительно обезопасив себя от ее воздействия. Между прочим, если бы вы стояли в пятистах метрах от места событий, то вас вывернуло бы наизнанку от этого запаха, но я продолжил свой репортаж, и теперь вы можете узнать обо всем. Кстати, наши доблестные полицейские тоже выглядели весьма бледными! Но я немного отвлекся. Так вот, капитан Морозов оказался настоящим суперменом: он не только сумел избежать воздействия газа и надеть скафандр, но и уничтожил добрую половину нападавших, включая самого Асага – для храброго Полярика этот орешек оказался не по его акульим зубам.

Пока шли комментарии, на экране мелькали кадры, заснятые Мешиком. В заключение шла сцена, где Александр пригрозил отправить в конвертер оставшуюся часть команды Асага.

– …Что ж, можно сказать словами древнего полководца: поднявший меч, от меча и погибнет…

Дальше пошли разглагольствования на эту тему. Эрл переключил телестерео и сказал:

– Удивительно, но он не очень-то и приврал. Я даже не ожидал! – Тиранец подошел к Александру и Зубару. – Кто выигрывает? Я на победителя.

Глава 24

«Бульвар» даже не подозревал, что своим репортажем оказал капитану Морозову большую услугу. Несмотря на пару громких дуэлей и то, что его экипаж одержал несколько побед над крейсерами сиссиан, Александр еще не приобрел широкой известности. Новость же о том, что капитан «Белой звезды» в одиночку выиграл бой с сильно превосходящими по численности силами противника, принесла ему горячую популярность среди рейдеров и пиратов Танжера и насмешки команде «Саргоса». Сергей Королев, занятый вербовкой, получил возможность привередливо выбирать кандидатов, что уже само по себе было редкостью. Среди отобранных им были только опытные и испытанные бойцы, а не всякое отребье, которому все равно что делать, лишь бы ничего не делать.

Таким образом, когда очищенная от «вонючки» «Белая звезда» и «Ястреб» опустились в Хал-Стронге, их встретила шеренга из девяноста ветеранов космоса. Александр назначил Эрла капитаном «Ястреба», и после распределения людей по кораблям на «Белой звезде» оказалась команда из девяноста трех человек, что было для нее маловато. Но количество заменялось качеством.

К тому времени, когда пострадавшие от акции Асага выписались из больницы, ремонт и переоборудование «Звезды» были закончены: переставили новую обшивку коридора и установили тридцать пять деформаторов и сорок лазерных орудий. А кроме того, смонтировали два новых генератора, поскольку расход энергии планировался просто чудовищный. Жилое место сразу сократилось напополам, зато яхта теперь не должна была испытывать недостатка в энергии.

Через неделю после боя на космодроме капитаны рейдеров, еще слабые от отравления, но полные решимости продолжить прерванный разговор, вновь пришли на яхту. На этот раз ничто не препятствовало подписанию общего контракта и была создана эскадра, названная антисиссианской. Капитаны рейдеров переглянулись и сообща выбрали руководителем Морозова. После чего поступило предложение обмыть это дело, и через два часа зазвучала песня времен третьей галактической войны «Чтоб вы сдохли, сиссиане»: гитара и вокал – Александр Морозов, хоровое сопровождение – остальная компания.

В течение полугода антисиссианская армада (АСА) являлась главным героем новостей телестерео. Поначалу, поскольку тайна супероружия была раскрыта, сиссиане ослабили давление на Морозова, убрав от Танжера спецотряд из крейсеров. Сиссианский Союз и Конфедерация Ста Миров спешно оснащали свои корабли и боевые станции новым видом оружия. Кредитки рекой текли в сейфы завода Галлахера, а следовательно, и господину Морозову, имевшему долю от прибыли.

Мадрат возликовал: теперь он имел возможность задавить ненавистного рейдера в обычном патрульном походе, а не на спецзадании. Разница была велика – при выполнении спецзадания команда находится под постоянным контролем, ежечасные отчеты, давление со стороны любого начальства. А в походе ты сам себе хозяин – ну свернул по пути в сторону, ну ухлопал несколько рейдеров… А за Морозова кабинет министров еще и спасибо скажет. Но сиссиан ожидал неприятный сюрприз – АСА оказалась недосягаемой для их пушек.

Мадрату снова повезло – генерал Тракат не разрешил ему, невзирая на горячие протесты, отправиться с патрулем в сторону Танжера, а отправил со спецзаданием на пограничье. Пару недель спустя несколько патрульных сиссианских кораблей пропали при встрече с АСА. А после этого сиссиане начали нести в стычках с АСА стабильно тяжелые потери. Армада устроила против «сизых» настоящую партизанскую войну – они нападали на все торговые суда, впрочем, доставалось и военным силам, если те подворачивались под горячую руку. Военспецы сиссиан долго не могли взять в толк, почему же проклятые рейдеры выходят из боев без потерь. Но шила в мешке не утаишь, вскоре выяснилось, что Морозов разработал систему защиты от концентрированной гравитации деформаторов и установил ее на всех девяти рейдерских кораблях.

Генерал Тракат публично выматерил весь состав кабинета министров и подал в отставку. Но его уход с поста не приняли и назначили ответственным за создание защиты. Ему пришлось снова ехать на Корфу и встряхивать ученых. Профессор Красс спал по три часа в сутки, а иногда и меньше. Его помощники, среди которых был и Мадрат, вернувшийся со спецзадания капитаном, валились с ног от усталости, но Тракат не знал жалости: защита должна быть сделана или ученые накормят собой ненасытное чрево конвертера.

То ли угрозы генерала оказали свое действие, то ли на профессора Красса снизошло озарение, но цель была достигнута. Через две недели после этого открытия на поиски эскадры Морозова вышли семь новых крейсеров класса «Генерал Фор», оборудованные по последнему слову техники. На одном из них – «Свирепом» командиром был протеже Траката – майор Мадрат. Перед вылетом он вывел личный состав крейсера на плац и перед строем громогласно поклялся, что лично вырвет глаза тому, кто упустит Морозова. Экипаж «Свирепого» ни на йоту не усомнился в сказанном.

Черноволосый человек, одетый в кожаную куртку, десантные брюки и панаму с загнутыми полями, шел к выходу из здания космопорта Хал-Стронг. На его поясе висел вибромеч, кобура с крупнокалиберным бластером и еще одна – с ручным деформатором, грозным оружием ближнего боя. Оно появилось совсем недавно, но уже имело вполне заслуженный успех.

Люди (это понятие включает все разумные расы галактики) с зари времен использовали научные открытия для военных нужд. На Земле в институте Склифосовского медики обнаружили, что лучик концентрированной гравитации толщиной в нанометр заставляет клетки организма перерождаться. Это открытие дало возможность наконец-то избавиться от раковых опухолей, от которых до сих пор не было панацеи. Но их исследования еще находились в стадии эксперимента, а оружие, висевшее на поясе Морозова, уже являлось боевым и опробованным.

Александр вышел из здания космопорта. Возле дверей сидел нищий, одетый в живописные лохмотья. Стоящий неподалеку полисмен в черной форме не обращал на него никакого внимания и не делал попыток прогнать бродягу. Александр был знаком с нищим, который «зарабатывал» в день довольно круглую сумму, и знал также, что полицейский стоит здесь для охраны попрошайки, с которого имел небольшой, но постоянный доход. Что ж, каждый зарабатывает себе на жизнь как может. При виде выходящего нищий выставил было руку, но узнал капитана, и рука, протянутая для милостыни, поднялась в приветственном жесте. Александр тоже поздоровался:

– Как дела? Большой урожай собрал сегодня? Я вижу на тебе новые лохмотья.

– Да, старые совсем износились – стыдно было на улице показаться. Может, подашь что-нибудь бедной жертве коррупции?

– Это ты что ли жертва коррупции? Скорее уж жертва лени. Кому недавно предлагали работу преподавателя?

Рассказывали, что Пит-нищий в прошлом был дипломированным специалистом по вопросам третейского права у инсектоидных рас. Однажды на вечеринке он поспорил с друзьями, что сможет изобразить бродягу, и это у него получилось так замечательно, что по завершении двухчасового сеанса лицедейства у Пита оказалась на руках сумма, в два раза превышающая его дневной заработок. Эти деньги он «напросил». Пит подумал-подумал, да и забросил свою работу, переквалифицировавшись в попрошайки, вступил в гильдию нищих и теперь обитал у главного входа в Хал-Стронг.

– Ладно, ладно, у меня рефлекторно получилось, – усмехнулся попрошайка и, уставившись куда-то ввысь, сказал: – Я слышал недавно, что Марчелло из клана Роферти вдрызг проигрался в карты и залез в долги Сандуну.

Александр хотел спросить Пита-нищего, какого черта он рассказывает ему эти совсем никчемные сплетни, но вспомнил, что пару раз попрошайка озвучивал несколько дельных новостей, и лишь выжидающе промолчал. Пит, все так же глядя в синее небо, продолжил:

– Ты, должно быть, помнишь некоего Понтоса? Из-за тебя он уже довольно долго служит мишенью для всеобщих насмешек, и дела его идут неважно. Можно сказать, его бизнес совсем на нуле. – Нищий опустил глаза с небес на рейдерского капитана. – Так вот, Сандун был ему должен, а дальше кумекай сам.

Александр стал «кумекать». Клан Роферти широко известен своими наемными убийцами на Танжере и далеко за его пределами, значит, по всей вероятности, Марчелло тоже из этой категории. Он задолжал Сандуну, который в свою очередь должен Понтосу. Логично предположить, что Сандун передаст свой «обязон» Понтосу Марчелло, а тот только и умеет, что убивать. С некоторых пор самым вожделенным желанием мерзкого торгаша было прикончить Морозова, чтобы отомстить за нанесенное оскорбление. Итак, Пит только что сообщил Александру о готовящемся на него покушении. Капитан вынул кредитку с цифрой сто на лицевой стороне и протянул ее нищему.

– Спасибо тебе, Пит! Держи. Пусть она хоть немного скрасит твою жизнь, жертва коррупции.

Нищий ухмыльнулся при виде богатой добычи, и кредитка моментально исчезла среди лохмотьев.

– Поверьте, капитан, вы всегда мне были симпатичны, и я сделал это из чистого альтруизма. Но если человек хочет отблагодарить меня по-королевски, то я всегда согласен. С вами приятно иметь дело.

Александр постоял мгновение возле нищего, затем круто развернулся и пошел обратно на «Белую звезду».

Обычно добродушное, лицо Тора сейчас превратилось в маску ярости.

– Вонючая скотина! Я сотру его в пыль!

– Да успокойся ты! – Александр сидел в кресле, закинув ногу на ногу. – Если уж служба безопасности сиссиан не добралась до нас, то Понтосу и подавно это не удастся.

– Ты что, ничего не понимаешь? «Сизые» один черт добрались бы до нас, дай им побольше времени. Ты просто выкрутился и слава Всевышнему! Знаешь, кто такой этот Марчелло? Самый лучший наемный убийца на Танжере. Поговаривают, что он – бывший десантник и воевал в Третью галактическую с сиссианами, работал наемником в нескольких армиях, участвовал более чем в сотне локальных конфликтов, пока не осел тут на Танжере. Он зарабатывает огромные суммы, выполняя невыполнимые заказы, и еще большие деньги проигрывает, поэтому всегда в долгах. Теперь ты носу не сможешь показать на Танжере, потому что его тебе тут же поджарят. Надо заставить гада Понтоса снять заказ!