Текст книги "Александр Морозов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Аскольд тоже узнал изобретателя деформатора, беглого каторжника с Корфу, вдохновителя Антисиссианской Армады и знаменитого рейдера, который погиб, во всяком случае, так считалось, в тисках гравитации чёрной дыры. Тогда сиссиане раструбили о своей победе по всей галактике, а теперь они сели в большую грязную лужу. Аскольд прикрыл рот ладонью и хихикнул. Наконец он, собравшись с силами, придал лицу официальное выражение и поинтересовался:

– Как вы сумели вклиниться в защищённую линию? Наши специалисты, я уверен, кодов вам дать не могли, а что вы стакнулись с сиссианами… с трудом верится.

«Белая звезда» тем временем безбоязненно приближалась к флагманам. Александр оставил без внимания вопрос Аскольда и сказал:

– Прошу не открывать по моему кораблю огонь. Мы имеем настолько важные сведения, что если вы уничтожите «Звезду», то впоследствии горько пожалеете о своей ошибке.

Яхта величаво развернулась, так что образовался равнобедренный треугольник из трёх кораблей. Александр продолжил:

– Я прошу уполномоченных представителей обеих сторон пожаловать на борт «Белой звезды». Впрочем, если бы прибыли командующие, было бы намного лучше. Думаю, это сэкономило бы кучу времени.

Мадрат даже подпрыгнул от подобной наглости и автоматически схватил за китель Траката, явно собираясь придержать его. Адмирал рассеянно оттолкнул поверенного, даже не сделав ему замечание за неподобающее поведение. Морозов явно что-то имеет в рукаве, коль держится так непринуждённо перед сиссианами.

– Аскольд, если это ваши штучки, то вам всё равно не спастись – мои крейсера сожгут вас и ваши планеты без всякой жалости. Тем не менее я иду к Морозову. Сам лично. За меня остается небезызвестный вам генерал Мадрат.

– Вот как! Мадрат уже стал генералом? – живо поинтересовался Александр. – Передайте ему мои поздравления.

– Морозов, ты – труп! – в ярости проорал Мадрат из другого конца рубки. Однако голос был услышан.

– Фу, Мадрат, ты по-прежнему невоспитан! К тому же ты уже и раньше говорил это и, как видишь, ошибся. О своей сохранности, господа командующие, можете не беспокоиться – ваше изображение и мой рассказ будут транслироваться на флагманы. Более того, я прошу, чтобы через них сигнал шёл на остальные корабли, – тогда не придётся повторяться дважды. Нет, мы, конечно, могли бы продолжать вклиниваться в ваши секретные линии и передавать информацию по флотам, но лучше уж пусть ваши спецы отрабатывают жалование. Ну как?

– Еду! – коротко ответил Тракат.

Как ни хотелось Аскольду отправить вместо себя представителя, но после жеста сиссианского адмирала он не мог себе позволить ударить в грязь лицом, поэтому кивком подтвердил согласие.

Через двадцать минут две шлюпки причалили к борту «Белой звезды», и командующие враждующими силами встретились, что само по себе уже было необычным явлением. Потому что никто и никогда не устраивал личных встреч перед боем! А уж чтобы такое произошло в рубке рейдерского корабля… Даже репортёру «жёлтой» программы это не могло бы прийти в голову! Однако факт был налицо!

Александр кивком головы приветствовал адмиралов, представил Оракула, Тора, Эркина, Хана Лоиса и Королёва, после чего сказал:

– Сначала выслушайте меня, а затем задавайте вопросы. У нас есть пять часов…

– Четыре с половиной, – поправил его Тор.

– Четыре с половиной до того…

– До чего? – спросил Аскольд.

– Я же просил сначала выслушать меня. Итак, я начну свой рассказ с того времени, когда сиссианские крейсера столкнули «Белую звезду» в чёрную дыру у системы Рушки…

Капитан «Белой звезды» начал свой рассказ.

Тракат зачарованно слушал капитана Морозова. Он совершенно забыл о причине, что привела его сюда во главе нескольких флотилий. Брови сиссианина удивлённо поднялись вверх, когда речь зашла о гномах, оборотнях, богах и прочей мистической чепухе. Морозов, однако, на полном серьёзе продолжал своё удивительное повествование. Услышав про новое, необычное оружие, Тракат навострил уши – уж не на это ли намекал капитан, когда говорил, что, вступив в бой, они пожалеют?

Когда же Морозов дошёл в рассказе до боя с тремя крейсерами, вооружёнными этим необычайным оружием, Тракат, и без того высоко ценивший способности рейдерского капитана, поднял планку своего мнения о нём на новую высоту. Этот бывший капитан десантных войск стоил, по мнению Траката, доброй половины советников генштаба, и сиссиане, к несчастью, не раз имели возможность убедиться в этом. Жаль, очень жаль, что Морозов не на их стороне! Если, конечно, он не врёт. Наконец, когда капитан рейдеров замолчал, Тракат откашлялся и сказал:

– Что ж, весьма занимательная история, но до сих пор я не увидел ничего подтверждающего ваши слова, кроме того, что вы почему-то живы. Да ещё этого диковинного зверя на вашем плече. Значит, вы утверждаете, что этот старик древнее, чем наши цивилизации? Чем вы можете это доказать?

– Например, это он вклинился в ваши линии связи просто силой своего разума, – сказал Александр. – Не впечатляет?

Тракат пожал плечами.

– Знаете, Морозов, с таким же успехом это могли сделать и лично вы. Не силой разума, конечно, а с помощью какого-нибудь образчика свежеизобретённого оборудования. Уж я-то знаю, вы на это мастер! Так что ваше утверждение по-прежнему ничего не доказывает.

Аскольд молчал, но было ясно, что в этом вопросе он поддерживает адмирала. Эркин, Тор, Лоис и Королёв тоже ошарашено молчали – ведь они не знали о том, что Оракул был на древней Земле богом. Поэтому сейчас рейдеры с тревогой раздумывали: как же капитан выкрутится из этого щекотливого положения?

Александр задумался. Ещё когда он пришёл в сознание после прохождения сквозь чёрную дыру и увидел два флота, готовых вступить в драку, то сразу понял, что Оракул каким-то неведомым способом узнал о предстоящем сражении, почему и притащил на хвосте у «Звезды» свору рронов.

Но замыслить разгромить пришельцев руками людей и сиссиан – это одно, а вот заставить их сделать это – совершенно другое. Теперь капитан думал, каким способом убедить командующих поверить его словам. Показать им рронов, бывших рейдеров? Но они сразу не поверят, в лучшем случае устроят проверку, которую рроны, природные телепаты, смогут легко обмануть. Кроме того, наверняка у кого-то из командующих не хватит терпения – подумает, что его обманывают, и прикажет начать военные действия. Разумеется, когда из чёрной дыры вынырнут тридцать вражеских кораблей, уже не нужны станут никакие другие доказательства, но будет поздно. Флоты передерутся между собой, и рроны придут на всё готовенькое. Чертов старик, заварил эту кашу и молчит!

– Оракул, вы сможете убедить их?

Старик хитро улыбнулся.

– Мне что, заставить их или убедить на самом деле?

Тракат взорвался:

– Кончай это представление, Морозов! Ты и без того в большом долгу перед нами! Если сейчас же…

Адмирал осёкся. Он выпучил глаза, увидев, что внешность старика начала меняться. Его лицо словно заново лепил невидимый скульптор. Длинные седые волосы исчезли, уступив место короткому чёрному ёжику. Синие глаза стали тёмно-серыми, морщины разгладились, в уголках рта пролегли глубокие складки, и кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Тракат ошеломлённо разглядывал точную копию самого себя, только одетую почему-то в белую хламиду и с обручем на голове.

Оракул на этом не остановился. Дав полюбоваться своим новым телом, он опять начал трансформацию – и вот уже глазам предстал генерал-майор Аскольд. Тоже в белой тунике. Ещё минута – Зарик, только длиной метров восемь, тугими кольцами свернувшийся в рубке. Было что-то нереальное в этом огромном змее, находившемся среди современной аппаратуры.

«Наверное, это Аминор. Интересно, почему он сделал змея без хламиды?» – подумал Александр.

Под конец Оракул изобразил… Дьявола. Серебристо-зелёное тело змеи постепенно стало аспидночёрным, появились рога, нос свиным пятаком, с которого капала слизь. Острые и белые, кажется, в три ряда зубы, хвост с жалом на конце и в довершение – копыта, которые почему-то отливали стальным блеском.

При последней метаморфозе атланта все присутствующие сделали невольный шаг назад – настолько реальной выглядела живая статуя. Ещё когда люди начали налаживать контакты с другими расами, они заметили странную вещь: у каждой планетной системы имелся собственный пантеон богов, и с расстоянием боги меняли облик, силу, степень доброты к почитателям, но тот, кто вредил всем и пакостил, кто забирал души в огненный или ледяной ад, был везде одинаков. Учёные теологи ломали головы над этим вопросом, пытаясь разрешить неразрешимую загадку. Теперь же завеса тайны могла приоткрыться. «Дьявол» подошёл к командующим, дал себя потрогать в знак того, что это не гипноз, и затем как ни в чем не бывало снова стал седым стариком в хламиде и с обручем на голове.

– Сами понимаете, истинные размеры последних образцов я вам не могу продемонстрировать в связи с теснотой этого корабля. Ну да ладно. Вот теперь из-за этой внеочередной трансформации мне придётся ходить стариком ещё лет сто пятьдесят.

Оракул сказал это таким тоном, будто имел в виду, что ему придётся ходить босиком до обеда.

Тракат на этот раз промолчал – в его душе пустили ростки семена сомнений. Зато сказал Аскольд:

– Что ж, неплохо. Но это лишь удивительная способность организма, доселе нам неизвестная. Кроме того, может быть, вы нам это внушили, а на самом деле ничего и не было. Пока же ничто не доказывает существования ваших мистических рронов.

– Ещё час, и сиссиане расплатятся сполна! – внезапно произнёс Оракул голосом Аскольда. Тракат при этом подпрыгнул от неожиданности. – Эти рейдеры оказывают нам неплохую услугу. За час резерв завершит окружение «сивых», и тогда им крышка.

Генерал-майор Аскольд побледнел, схватился за голову, словно не желая отдавать свои мысли на всеобщее обозрение, и с ужасом уставился на старика.

– Так вот оно что! Это была с самого начала ваша задумка… – негодующе сказал Тракат, но Оракул повелительным жестом заставил его замолчать. Вернее, заставил молчать адмирала не жест, а слова, которые произнес старик:

– Шиш тебе! Пока подойдёт твой резерв, три мои эскадры, уже окружившие вас, сомнут всё и вся. И вы ни хрена не увидите… Дальше идут нецензурные выражения, – закончил Оракул.

Теперь настала очередь Траката в замешательстве смотреть на старика. Тот спокойно сказал:

– Я всего лишь прочитал и произнёс вслух ваши мысли, чтобы доказать правдивость рассказа капитана Морозова. Нет, нет, адмирал, не отдавайте приказа об атаке! Вас это тоже касается, генерал-майор. Теперь, когда вы убедились в моих телепатических способностях, то должны поверить, что это я вклинился в ваш якобы защищённый канал связи и сумел вытащить все секреты рронов из их мозгов. Кстати, если у вас есть желание, то можете взглянуть на них, но только издали, поскольку близкий контакт с ними чреват неприятностями.

– Нет уж, увольте! – буркнул Тракат.

– Итак, господа командующие флотами, я понимаю ваши трудности. Сиссианские крейсера, скрытые искажающими экранами, уже окружили флот Конфедерации, но, адмирал, вы напрасно думаете, что вас не заметили. Корабли можно проследить по масс-искажениям, производимым двигателями.

При этих словах оба командующих посмотрели сначала друг на друга, потом на Оракула.

– У конфедератов достаточно сил, чтобы удержать сиссиан до подхода подкрепления. И неизвестно, на чью сторону встанет Фортуна! Кстати, я с ней был лично знаком и могу подтвердить – дама она весьма капризная и ветреная. Словом, ситуация такова, что если вы начнёте драку, то едва ли десятая часть ваших сил останется боеспособной к завершению военных действий. К тому времени тридцать рронских кораблей выпрыгнут из перехода и, разумеется, сразу наткнутся на остатки ваших флотилий, после чего нападут – в этом нет никакого сомнения. Они – воины и, кроме сражений, ничего не знают и не ценят! Капитан Морозов проявил чудеса тактики и стратегии, уничтожив в труднейшей ситуации три вражеских корабля, вооружённых неизвестным оружием. У вас сейчас, – Оракул примолк, – восемьдесят пять кораблей сиссиан и пятьдесят девять – конфедератов, плюс подойдёт резерв в составе сорока шести крейсеров и эсминцев.

Аскольд шумно выдохнул воздух. Александр надеялся, что старик знает, что делает, иначе вместо миротворческой миссии он устроит настоящую бойню.

– По моим подсчётам, если вы сейчас откроете боевые действия, то по их окончании останется от пятнадцати до двадцати четырёх подвижных единиц, находящихся в полном боевом состоянии. Чего явно недостаточно для отражения атаки рронов. К тому же у них лазерные пушки не менее шестисотого калибра. Так сказал капитан Морозов, а его компетенции в этом вопросе, я думаю, вы можете доверять. Ваши отражатели будут держать не десять, как сейчас, а только четыре рронских выстрела. Плюс неподвижность кораблей. Как вы думаете, сколько шансов у вас на победу?

– Но ведь эта яхта не развалилась от рронского огня? – резонно возразил Аскольд. – Даже несмотря на вдвое больший калибр их орудий. Почему вы думаете, что наши крейсера хуже рейдерского корабля?

Александр поколебался секунду, но поскольку речь шла о судьбе всех народов галактики… Он глубоко вздохнул и проговорил:

– У вас наверняка стоит простая гравизащита…

– Простая? Проклятье, а разве ещё какая-то есть? – Тракат, курировавший на Корфу научные работы, нахватался различных терминов, как собака – блох, и теперь подозревал, что Морозов, подобно профессору Крассу, начнет изрекать трёхэтажные сложные слова, в которых военные всё равно ничего не поймут. К его тихому облегчению, Морозов не стал выпендриваться.

– На «Белой звезде» стоит двойная. Я её разработал и решил опробовать как раз перед последним выходом в рейд. Действует отлично! Луч лазера искажается и теряет разрушительную силу, проходя через неё. Даже из рронского «шестисотого» монстра. Но при залповом огне и двойная защита сдохнет – генераторы-то не вечные. Те двое могли бы легко спалить нас… если бы мы им дали чуть больше времени.

– Ага, – задумчиво протянул Тракат, – а я-то никак не мог понять, почему после массированного обстрела нашими крейсерами вы ушли невредимыми. Тогда я Мадрату даже выговор объявил за плохую подготовку командоров.

– Выговор? Приятно слышать! – При этих словах Мадрат, сидевший в рубке «Пескина», сломал наручный коммуникатор. – Но давайте вернёмся к делу. Мы переливаем из пустого в порожнее и до сих пор ничего не решили!

– Я и не думаю, что мы придём к какому-нибудь решению, – мрачно заявил Тракат. – Пока мы болтаем, резерв обеспечит перевес конфедератам и…

– Да, поймите же, у вас не будет никаких шансов! – взорвался Александр. – Когда рроны вылезут из перехода, вы не сможете сопротивляться им. Как сказал Оракул, едва завидев ваши корабли, рроны тотчас ринутся в бой. Во всяком случае, на нас они кинулись, даже не сделав предварительной попытки установить контакт или прощупать нашу силу! Они хищники в худшем смысле этого слова! К тому же не забывайте: я руководил боем при помощи Оракула – он передавал мои команды механикам и оружейникам.

– Зачем? – не удержался от вопроса Аскольд.

– Наружные датчики отказали, пришлось снять броню с рубки. Сам я управлял кораблём, ориентируясь только визуально!

При этих словах седые брови Траката удивлённо поднялись – действовать в бою, используя только зрение? Ну и ну! У этого рейдера можно многому поучиться, хоть отправляй к нему на стажировку своих пилотов!

Александр горячо продолжал:

– Коммуникаторы работать не будут, пси-рации тоже, бортовой компьютер выйдет из строя. Откажут все системы, кроме двигателя и орудий, поскольку в них минимум электроники, подверженной действию генератора энтропии. Причём наша гравизащита тоже периодически пропадала, из-за чего мы не раз хорошо схлопотали от рронов. Само собой, заградительный огонь тоже будет работать с перебоями. Если ваши спецы поглядят, то заметят несколько повреждений корпуса «Звезды» – туда мы получили пару торпед. Так вот, пока ваши корабли будут болтаться в космосе, как… ну ладно, опустим сравнения… враги спокойно расстреляют вас, потом возьмут кого-нибудь на абордаж и завладеют деформатором и гравизащитой. После этого уже никому из нас не понадобится воевать друг с другом, потому что мы все станем рронами. Вы об этом подумайте, прежде чем отдавать приказы об атаке!

Отчаяние, прозвучавшее в голосе Морозова, заставило задуматься адмирала. Если уж этот необычайной храбрости человек так уверен… Но с другой стороны – на плечах Траката лежала ответственность за тысячи жизней солдат и выполнение задания. Однако решение забрезжило в мозгу сиссианина.

– Мне необходимо переговорить со своим заместителем.

Александр почувствовал апатию. Он и Оракул сделали всё, что могли.

– Адмирал и вы, генерал-майор, вольны делать, что вам вздумается. Можете не связываться со своими кораблями, а попросту убираться с «Белой звезды», но запомните: через пару суток ближайшие планеты Конфедерации будут у рронов. Через неделю приграничные системы сиссиан тоже перейдут под их контроль. А спустя три-четыре месяца не останется никого из нас со своим сознанием в мозгу. Поэтому я прошу вас залезать в свои шлюпки и отваливать. Я ещё не успел переговорить с экипажем, но думаю, что они согласятся погибнуть в бою, нежели стать такими, как наши бывшие друзья там, в лазарете.

Тор энергично кивнул, подтверждая слова капитана.

Тракат подошёл к телестерео и бесстрастно сказал:

– Генерал, я приказываю вам немедленно отозвать флотилии с занимаемых позиций. Отведите их… знаете куда. Заберите отсюда флагман, вместо него пришлите за мной эсминец «Пирен». Приступайте!

На хмуром лице Мадрата отчётливо выразилась борьба чувств, но дисциплина победила. Личный поверенный командующего козырнул изображению шефа и тотчас отдал приказ. Тракат повернулся к Александру.

– Когда, вы говорите, ваши рроны будут здесь?

– Они не мои! – буркнул Александр. – Думаю, через час-другой, не позже.

– Значит, успеем. Я предлагаю показать мне эти пресловутые рронские корабли.

– Вы что, хотите совершить прыжок в чёрную дыру? – воскликнул Аскольд.

– Да! – твёрдо ответил Тракат. – И если рроны существуют на самом деле, то я готов продумать план совместных действий, но если нет, то… тогда Мадрат знает, что делать. И, поверьте, резерв вам не поможет.

– Ого! – широко ухмыльнулся Оракул. – У вас, оказывается, есть…

– Ни слова! – прогремел Тракат. – Вы и так уже нас достаточно выпотрошили! Скажите спасибо, что я согласился посмотреть на ваших рронов.

– Ага, может, ещё и в ножки поклониться? – тихо прошептал Тор Эркину. Тот пихнул друга в бок, мол, не встревай.

– Я тоже полечу! – Аскольд выглядел несколько бледным, но держался молодцом. – Мои командиры тоже проинструктированы на случай неожиданностей.

Аскольд, честно говоря, блефовал – какие могут быть инструкции в такой ситуации? Но конфедерат не считал нужным подтверждать беспомощность своей флотилии. Пусть сиссиане думают, что у Конфедерации всё под контролем.

– Должен предупредить, что проход сквозь чёрную дыру весьма неприятен. Во всяком случае, все на борту как минимум теряли сознание.

Тракат с подозрением посмотрел на Морозова – он что, хочет заставить командующего показать страх? Сиссианин пожал плечами. И сказал:

– Меня это не пугает.

– Меня тоже, – вякнул Аскольд – внешний вид его говорил обратное.

– Тогда не могли бы вы заправить мой корабль? – спросил Александр. – Топливо у нас кончилось, ещё когда мы в первый раз проходили чёрную дыру. Потом мы загрузились пассилитом, но сейчас и он подходит к концу. А эти бесконечные разгоны и торможения сожрали у нас уже практически всё!

– Вы хотите сказать, что всё время летали на этом дерьме? – воскликнул поражённый Аскольд. – Вот кого надо набирать в изыскатели – рейдеров, они найдут выход даже из безвыходного положения.

Аскольд вызвал эсминец для заправки яхты, но недоверчивый Тракат настоял на том, чтобы и сиссианский заправщик подошёл сюда. Пришлось согласиться, чтобы по одному кораблю от каждой стороны было выслано к «Белой звезде». Через полчаса заправка закончилась, эсминцы остались на месте, поджидая своих адмиралов с открытыми орудийными портами. Просто на всякий случай.

Вскоре чёрная дыра полыхнула яркими вспышками, известив флоты о том, что их командующие вместе с рейдерами ушли в неведомое. Ошарашенные произошедшим офицеры обоих флотов напряжённо ждали, чем же закончится эта нелепая встреча.

Глава 15

Сиссиане и люди ждали дальнейшего развития событий, готовые при первом же подозрительном движении противника открыть огонь. Мадрат мерил широкими шагами командную рубку «Пескина». Вахтенные офицеры, сержанты и рядовые вжались в мониторы слежения, стараясь слиться с аппаратурой и, не дай Космос, не попасться на глаза взбешённому Мадрату.

А тот никак не мог поверить, что хитрый и опытный босс пошёл на поводу у этого проходимца Морозова. Нет, ну надо же, какой он живучий! Наверное, у него в запасе девять жизней, как у кошки! Кто бы мог подумать, что чудовищная гравитация не сомнёт хрупкое творение разума и рейдеры останутся в живых. Да ещё и привезут сказку о каких-то рронах. Они злые, а мы – хорошие, во главе угла – равновесие. Что ещё там болтал рейдер? Бред какой-то!

Но как теперь Мадрату жить дальше? Ведь о его победе над Морозовым раструбили по всем обитаемым галактикам! Он же станет посмешищем для всех офицеров вплоть до сопливых лейтенантов! А уж про журналюг и говорить нечего – вот кто получит прекрасный материал для репортажа!

Мадрат усилием воли прекратил паниковать о будущем и сосредоточился на настоящем, решив, что если через пятнадцать минут не будет известий о Тракате, то пусть флот Конфедерации пеняет на себя – сиссиане не прощают ничего! Даже ошибок собственного командующего!

Но и сам адмирал тоже хорош – нашёл, кому поверить! Если даже рейдеры и не врали, вдруг ужасающая гравитация повредила разум экипажа «Белой звезды»? И они решили обезглавить сиссиан, убрав талантливого военачальника? Нет, ведь и Аскольд там! Хотя это ни о чем не говорит – может быть, они воюют как против сиссиан, так и против Конфедерации. Конфедераты ведь тоже доставляют рейдерам немало неприятностей.

Вдруг Мадрата прошиб холодный пот – мысль, пришедшая в голову, потрясла его. Что, если всё рассказанное Морозовым правда, но с небольшим исключением: все рейдеры на «Белой звезде» стали рронами? Тогда они уже превратили в рронов командующих, которые, вернувшись к своим флотилиям, заразят подчинённых…

Мадрат даже щёлкнул зубами от волнения. Он пошёл на риск и вызвал заместителя Аскольда – полковника Коршуна. Тому от рассказанного тоже стало не по себе. После недолгого совещания было объявлено временное перемирие до выяснения всех обстоятельств. О дальнейших действиях противники договорились буквально в течение минуты, и по три корабля отправились в направлении чёрной дыры.

Обе стороны создали комитет по встрече в составе шести крейсеров, отдалившихся от основных сил. Вскоре вспышка света возвестила о возвращении рейдерского корабля в это измерение. Мадрат где-то глубоко в душе удивился: почему «Белую звезду» не засасывает обратно? Ещё глубже мелькнула мысль, что несколько часов назад он не представлял себе возможности «нырять и выныривать» в чёрную дыру, а теперь это кажется совсем обыденным делом.

Прошло некоторое время. Ожило телестерео, и появилось изображение возбуждённого Траката, идущее с «Белой звезды». У адмирала шла носом кровь, капая на серый китель, но он этого, похоже, не замечал.

– Мадрат, поднимай экипажи! Морозов не врал! Там в самом деле порядка тридцати кораблей, судя по мониторингу, – крейсера! И идут прямо сюда! Минут через сорок они свалятся нам на голову!

Аскольд вежливо попросил Траката отойти в сторону и тоже хотел отдать приказ своему флоту, но полковник Коршун не дал ему и слова вымолвить.

– На вас нацелены орудия шести кораблей, остальные в боевой готовности номер один! Ответьте нам на вопрос: что мы должны предпринять, если все находящиеся на борту «Белой звезды» стали рронами? Времени на ответ даём полминуты, после чего открываем по вашему кораблю огонь!

В рубке рейдера воцарилось поражённое молчание. Аскольд так и замер с открытым ртом, не зная, что сказать. Тракат тоже прокручивал в уме вопрос, не находя на него ответа. Александр опомнился первый и, довольно бесцеремонно отодвинув высшие чины в сторону, подошёл к передатчику.

– Если бы мы стали рронами, то не стали бы рассказывать вам ни о генераторе энтропии, ни о том, что мы стали рронами, простите за тавтологию. Рассудите сами: зачем завлекать к себе несколько человек или сиссиан, пусть даже и из высшего командного состава, если можно просто «сдаться» вам. А уже на вашем корабле я бы не преминул передать заразу кому-нибудь. Дальнейшая ситуация была бы такова: мой клон кусает товарища, и примерно через час один из флотов превращается в боевую единицу рронов. Затем объявляется перемирие и при личной встрече зараза передаётся во вражеский лагерь. Этот способ, на мой скромный взгляд, гораздо практичнее, чем то, о чём вы подумали! – Александр с улыбкой закончил: – Вообще-то, мысль довольно неплохая, но исходить она может только от май… то есть от генерала Мадрата.

Аскольд и Тракат облегчённо расслабились. Лица остальных, находящихся в рубке «Белой звезды», посветлели. Мадрат, напротив, насупился, чувствуя себя последним кретином. Если бы у него было больше времени, а вернее мозгов, то он и сам пришёл бы к аналогичным выводам, а так Морозов снова выставил его дураком! Генерал сжал зубы, чтобы утихомирить душившую его ярость, затем сумел немного успокоиться и отдал приказ связисту, чтобы тот передал распоряжение адмирала всему сиссианскому флоту.

В рубке яхты Аскольд спросил у Александра:

– Итак, капитан, каков ваш план? Вы единственный, кто сталкивался с рронами в бою, и должны знать их слабые стороны.

– Да я вам уже всё рассказал! Ну ладно… У них нет деформатора – это главное. Их двигатель явно слабее, чем на «Белой звезде»…

– Между прочим, наши тоже, – буркнул Тракат.

– …кроме того, Оракул сказал, что движок у них не гравитационный, а какой-то пятиплоскостной. – Морозов проигнорировал высказывание сиссианина. – Но он им позволяет совершать гиперпрыжки. Лазеры шестисотого калибра – та ещё пакость, но это терпимо. Отражатели работают, правда, держат всего лишь по четыре-пять выстрелов. Торпеды их действуют аналогично нашим – по-видимому, принцип применяется тот же. Самое худшее – это генератор электронной энтропии. Я думаю, что он создаёт поле электронной эмиссии и выводит из строя точную аппаратуру. На более «грубые» приборы он не действует. А может, генератор влияет на определённый вид электрического оборудования. Не знаю. Но его поле проникло сквозь гравизащиту, словно её и не было, значит, природа у него другая, нежели у гравитации. Мы выкрутились только благодаря Оракулу, но ведь он не сможет управлять всеми кораблями во время боя. А шестисотый калибр – это не шутка. К тому же нельзя исключать и дружественный огонь: наши корабли будут попадать в своих, ведь прицелы откажут. Получается дополнительный расход энергии и выведение из строя отражателей. Всё это нужно учесть, прежде чем очертя голову ввязываться в бой.

Тракат задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Значит, наши орудия будут бессильны?

– Не то чтобы бессильны, просто весьма затруднительно вести бой на неподвижном корабле, сошедшем к тому же с ума. Поэтому, как вы понимаете, ни о каком продольном вращении корпуса и стопроцентном использовании орудий и речи быть не может.

– Но ведь мы можем навалиться на них всем скопом! – сказал Тракат. – В конце концов, их генераторы тоже не бесконечные.

– Боюсь, эффективность стрельбы сразу же упадёт до нуля, как только наши корабли соприкоснутся с полем энтропии, – покачал головой Александр. – А рроны останутся подвижными и вполне боеспособными. Навалившись толпой, мы только сделаем из себя превосходную мишень, по которой даже слепой не промахнётся.

Присутствующие мрачно глядели друг на друга, пытаясь придумать хоть какой-нибудь удобоваримый план. Даже Оракул, поджав губы, покачивал головой, словно подбирая и отвергая варианты.

– Поставить бы мешок к чёрной дыре, собрать этих рронов в него и сжечь всех одним махом! – с досадой воскликнул Аскольд.

– А это, пожалуй, идея! – Александр оживился. – Как рассказал Оракул, чёрная дыра – это конически сужающаяся труба. Причём сужается она только в ту сторону, в какую производится переход. Поэтому рроны не смогут появляться здесь более, чем по одному за раз. Ведь как ни крути, интервалы между «нырками» кораблей должны быть. Нам совсем не обязательно вступать с рронами в маневренный бой, достаточно будет расставить наши корабли в пространстве так, чтобы они могли обстрелять и уничтожить всё, что появится из перехода.

– Великолепно! – с чувством произнес Аскольд.

Тракат тоже согласился. Александр повёл рукой, поворачивая на мониторе телестерео схематичное изображение чёрной дыры.

– Тогда предлагаю сделать так…

Словно бусины, рассыпанные в пространстве, сто девяносто тяжёлых и средних кораблей людей и сиссиан расположились вдоль оси выхода из чёрной дыры. Дальше всех от перехода находилась «Белая звезда» – она одиноко висела в центре широкой «трубы», созданной крейсерами конфедератов и сиссиан. Поскольку рейдеры уже выиграли ранее схватку с рронами и, в отличие от остальных, имели шанс управлять своим кораблём в бою, то их поставили уничтожать врагов, которые по какой-нибудь случайности могли проскочить мимо массированного лазерно-деформаторного огня и уцелеть.

За то короткое время, что оставалось до подхода рронов, Аскольд и Тракат расставили свои корабли так, чтобы при стрельбе они не попали под дружественный огонь. Дружественный огонь – как звучит! А ведь пару часов назад две флотилии готовы были сцепиться друг с другом в смертельном бою.

Александр настойчиво потребовал, чтобы крейсера не вращались, как это обычно происходило в бою, ведь электронные прицелы отключатся, и эффективность стрельбы будет равна нулю, а то и вовсе станет отрицательной в случае попадания в своих. Те абордажники, кто был более-менее сведущ в стрелковой подготовке, оказались у орудий. Люди, сиссиане, рептилии, инсектоиды срослись с прицелами в ожидании противника.

И рроны не заставили себя долго ждать. Большой адмирал К Брок Аял, когда ему доложили, что преследуемый корабль снова появился в поле зрения на короткое время и нырнул обратно в переход, решил, что враги ошиблись и попали не туда, куда хотели. Наверное, думали выскочить и улизнуть, но поняли, что погоня близка, и решили уйти тем измерением. Так истолковал поведение своего противника адмирал. Никогда он ещё не ошибался столь жестоко, и эта ошибка стала последней в его карьере и жизни.