Текст книги "Туман - Сторожевая зверушка (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Откуда они возьмутся?

– А союз Огневых с Семьей Весов вы не учитываете?

– И что? Государь контролирует своих холопов и не позволит им усилить кого-то сверх меры. Если архимаги появятся у Огневых и Морозовых, значит они появятся и у нас с вами.

– Так вот почему вы так спокойны? Уже видите себя будущим архимагом?

– А чем я хуже прочих?

– Господа! Я только что из Палат. Морозовы проинформировали государя, что в их Роду появился еще один маг Шестого ранга. Это катастрофа, господа!

– Вы ошибаетесь, друг мой. Это не катастрофа. Это возможность.

* * *

– Сергей Геннадьевич! Сергей Геннадьевич.

– Уйди ирод, – бесшумно открывшаяся крышка капсулы явила миру недовольный лик главного вампира Семьи Весов

– Тысяча извинений, что прерываю ваш отдых, господин, но ситуация чрезвычайная.

– А когда она бывает другой? – вылезать из «гроба» Сергей

Геннадьевич не спешил.

– Дело касается Бориса Николаевича. Мы сначала не решились вас будить, но ныне ждать больше нельзя.

– Рассказывай, – поднявшись на ноги, мужчина встряхнул головой прогоняя остатки дневной дремы и тут-же направился к шкафу с одеждой.

– Сегодня утром воевода Архангельска Светлана Толстая уведомила Военный приказ о том, что отныне является магом Шестого ранга. Почти сразу за этим поступила информация, что во время прорыва воеводы на новый ранг с ней рядом присутствовал Борис Николаевич.

– Рядом это как?

– У них была совместная медитация, господин.

– Совместная медитация, и во время нее Стальная стала архимагом?

– Так точно, господин.

– Интересно, – накинув пиджак, Сергей Геннадьевич шагнул к двери, – Продолжай.

– Через пару часов стали известны подробности. Не полные, но сейчас все уверены, что воевода стала архимагом исключительно благодаря тому, что с ней сделал Борис Николаевич.

– А что он с ней сделал?

– Не могу знать, господин, но ныне все считают, что ваш птенец умеет поднимать ранг магам.

– Забавные, однако, у Бориса способности. Где он, кстати, сейчас?

– Борис Николаевич и полковник Огнев уединились в цитадели Северодвинска.

– Шустрый птенец, – вампир ухмыльнулся, услышав двусмысленную фразу секретаря, – Ситуация неприятная, но почему меня разбудили?

– Полчаса назад боярин Морозов уведомил все службы Царства о том, что в его роду появился еще один архимаг.

– Его тоже Борис сделал?

– Никак нет, господин. Морозовы справились самостоятельно.

– Понятно. Что государь?

– Уже несколько часов совещается с магистрами Иноземного приказа.

– Ясно. Самолет готов?

– Экипаж ждет ваших распоряжений, господин.

– Тогда не будем ждать. Поехали. Надо навестить птенца. Давно я его не видел.

Глава 15

Глава 15

– Армия полностью готова, государь. План войны против Византии подразумевает два стремительных удара. Один на Софию, второй вдоль побережья Черного моря прямо на Царьград.

– Стремительные удар на такие расстояния? Триста верст по горам и рекам. Ты в своем уме?

– Сопротивления не ожидается, государь. Разведка докладывает, что основные византийские легионы сейчас подавляют восстание в Греции. Пока ромеи отвлечены, мы воспользуемся этим и победно пройдем прямо по дорогам. Они оглянуться не успеют, а мы будем уже у них под носом.

– Греки бунтуют каждые десять лет. Это их любимое национальное развлечение. И каждое их восстание ничем не заканчивается.

– В этот раз все будет иначе, государь. Мы поможем бунтовщикам оружием и инструкторами.

– Поможем? Надеюсь, этого еще не сделали?

– Ожидаем вашего разрешения, государь.

– Неуверенно ты ответил, воевода. Правду!

– Первые партии оружие переданы, государь. Но советники еще в казармах. Клянусь!

– А оружие откуда взяли? Арсеналы ведь запечатаны. Точно знаю.

– Оружием поделились неравнодушные патриоты, государь.

– Всегда уважал идейных людей. Готовы умирать даже ради чужого счастья и на чужбине. Надо им в этом помочь, воевода. Так что всех твоих патриотов грекам в качестве инструкторов и советников и отравим. Списки тебе вечером из Тайного приказа передадут.

* * *

С Огневым мы расположились в подсобке моего магазина. Прямо на полу. Голова к голове. Все доставленные материалы были разложены вокруг, руку протяни – и можно достать.

Кстати, насчет материалов. Просто по одному их составу и качеству была видна разница между родами Огневых и Толстых. Кто богатый, а кто экономит. Занятное такое наблюдение.

Кое-кого, не будем показывать пальцем на Лапу, от этого богатства даже отгонять пришлось. А как не отгонять от таких вкусняшек? Я, когда своим особым зрением на все это смотрел, тоже слюной исходил. Что уж про Зверя говорить. Проснулась моментально. Каждую коробочку обнюхала, каждую сопроводила от грузовика до подсобки, некоторые даже попробовала. Но без фанатизма. Просто качество проверила.

Огнев на это лишь рукой махнул, но я обмануть себя не дал и дополнительно попросил Лапу ничего без нашего контроля не жрать. А то помню я, как это было на разрушенной базе, когда все запасы Ядер были переварены еще до того, как мы успели очнуться. Да и алмазы их судьбу повторили. Так что с Лапушкой надо держать ухо востро, иначе останешься без штанов.

Начали мы все по-классике. Смешно, конечно, так говорить, когда за плечами лишь один единственный успешный раз. Но раз это теперь образец, значит классика. Так что, все верно.

В общем, Огнев начал свою обычную медитацию, а я стал повышать КПД процесса, подхватывая все потери энергии и возвращая их в работу. Очень быстро мы дошли до того, что вся энергия просто курсировала по кругу, но никакого повышения ауры не наблюдалось даже спустя полчаса. А вот Толстая к тому времени уже полыхала силой очень схожей с Шестым рангом.

Первый звоночек будущей неудачи прозвенел со всей очевидностью. Уже понимая, что в этот раз ситуация развивается не так, как это было с воеводой, я все равно продолжил. Собственно, ради получения таких вот знаний я и лежу сейчас на полу рядом с другим мужиком. Я должен более точно понимать, что именно я делаю, и как это работает.

Поэтому, сохранив закольцевание энергии, я стал исправлять огрехи в ее потоке, потом стал вливать в напарника правильно структурированную энергию, а потом применил козыри и стал вливать в Огнева образец своего Ядра.

Все это полковнику очень нравилось, я видел, как его внутренняя энергетическая структура реагирует положительно, но прорываться на Шестой ранг друг не спешил.

– Ты просто монстр, Электрик, – заявил Огнев, стоило мне прервать нашу совместную медитацию, – Всего два часа, а ощущение, что я пару лет на Пятом ранге нахожусь.

Изменения, о которых говорил друг, я видел. Как маг Огнев однозначно стал сильнее. Но главного-то не случилось, он все еще был Пятым рангом и до Шестого ему было далеко. Десяток подобных медитаций, и это минимум!

Оказывается, и у моих возможностей есть границы. Ну или я делаю что-то неправильно.

– Приезжай послезавтра, – хмуро сказал я, наблюдая, как Лапа выходит из подсобки.

Да, всю медитацию Зверь сидела рядом с нами и не шевелилась. Казалось, она просто кайфовала от происходящего. Я даже отвлекался и проверял, не перехватывает ли она ту энергию, что я вливаю в Огнева, но Лапа именно что просто сидела рядом и больше ничего не делала.

А может в ней и есть причина неудачи? Да не, это я себя накручиваю. Огнев только что прорвался на Пятый ранг, сразу перевести его на Шестой было бы откровенным читерством. Это Толстая – опытный воин, давно пребывающая на Пятом ранге, даже застрявшая на нем, а Огнев еще может и сам по себе Шестого ранга достигнет. Он молодой, у него все впереди.

Кстати, здесь я, возможно, очень близок к истине. Структура энергии в теле Огнева отличается от того, что было у Толстой, и в лучшую сторону. Сильно в лучшую. Комков, переплетений и прочего мусора значительно меньше. Так что полковник и сам может достигнуть Шестого ранга.

Но мы этого никогда не узнаем, так как я буду продолжать с ним совместные медитации и через месяцок доведу его до гордого звания архимага.

* * *

– Все наши соратники, желавшие войны с Византией, отправлены в Грецию как военные советники. Списки составлены лично государем. Я в этих списках. И вы все тоже.

– Государь нас переиграл.

– Еще ничего не закончено. Если мы все вместе…

– Это бунт. Нас даже вешать не будут, удавят в собственных постелях вместе с родней.

– А вы хотите сражаться за грязных греков⁈ Ромейские легионы играть с нами не будут. Да и какой смысл нам сражаться в чужой стране? Мы должны…

– Ваши идеи уже провалились. Или хотите не только лично отправиться в Грецию, но и свой Род туда утянуть?

– Не вам решать за мой род! Кстати, вашего имени в списках я не видел.

– Это потому что его там нет.

– Объяснитесь!

– Нет ничего проще. Я сразу знал, что затея провальная и искренне сообщил о вашем заговоре куда следует.

– Мерзавец!

– Зато живой. А вам желаю всего хорошего в гостях у козопасов.

* * *

Вечером ко мне в гости неожиданно прилетел Сергей Геннадьевич. Ну как «неожиданно»? Так-то визит Мастера читался, но я не ждал, что он состоится так быстро. Все-таки знала Толстая о чем говорила, когда сообщала, что в кремле все друг на друга стучат. Звук работы этих «дятлов» даже вампира днем разбудил.

– Раз вас видеть, Мастер, – искренне улыбнулся я Сергею Геннадьевичу.

И даже душой не кривил. Мне, как и прежде, хотелось вилять хвостиком и писаться от радости лицезрения своего господина. И в ближайшее столетие это не изменится. Я птенец, и этим все сказано.

– Здравствуй, Борис. Смотрю, ты достиг Первого ранга.

– Повезло, – скромно сообщил я, но внутри все пело от того факта, что мои достижения были замечены.

– Везет сильным.

Как и раньше, мы расположились в кабинете коменданта. Впору свой офис в крепости открывать, а то все, кому не лень, мужика из собственного кабинета выживают и даже спасибо по итогу не говорят. Ладно, это все временные трудности. Через недельку достроят исследовательский центр и можно будет переезжать туда.

– Ты правда можешь создавать архимагов, Борис? – начал наш разговор Сергей Геннадьевич.

– Думаю, что могу.

– Думаешь? – мастер зацепился за слово.

– Чтобы утверждать точно, мне нужно больше статистических данных и больше практики, – искренне ответил я, – Пока лишь у меня успешный опыт с Толстой и неоднозначный опыт с Огневым.

– Ты и его пытался прорвать на Шестой ранг?

– Естественно.

– Расскажи подробней.

И я рассказал все, ничего не скрывая. Не птенцу обманывать мастера. Описал всю процедуру, все что делаю, рассказал о том, что из себя представляли энергетические структуры Толстой и Огнева после моих процедур.

– Значит, говоришь, десять или пятнадцать сеансов – и Огнев тоже станет архимагом, – задумчиво протянул Сергей Геннадьевич, – А ты сам как?

– Что именно вас интересует, мастер?

– Ты не устаешь? Не чувствуешь опустошения после сеансов? – с заботой в голосе поинтересовался вампир, – Слабость. Нарушения потоков.

Прежде чем ответить, я задумался и вспомнил все свои ощущения. Для уверенности протестировал свое Ядро. Вспомнил, как пропускал через себя огромные потоки энергии, когда вливал ее в Толстую.

– Нет, – решительно заявил я, – Ничего такого. Несмотря на тот факт, что я ключевой элемент всей процедуры, я в ней фактически участвую лишь своим присутствием. А если говорить о вреде, то его нет. Для меня все происходящее одна сплошная польза. Правда, не явно выраженная. Потребление порции ихора даст мне больше, но польза точно есть.

– Ясно. Тогда слушай и запоминай. Никому ни слова про свою методику. Даже Царю. Это внутреннее дело Семьи. Что ты делаешь и как – посторонним знать не обязательно. Уяснил?

– Понимаю. А что насчет других ограничений? – поинтересовался я, имея ввиду, что меня могут заставить превращать в архимагов лишь тех людей, на кого мне укажут.

– Государь пока никаких указаний не давал.

– А когда он их даст, что мы будем делать?

– Исполнять, Борис, исполнять. Шестой ранг это огромная сила, но ты даже близко не представляешь, что такое Седьмой ранг и какими возможностями он обладает.

– Я не против исполнять, но жесткие границы не приемлю, – будь иначе, я бы все еще был женат первым браком.

– Государь редко использует подобную тактику, – улыбнулся Сергей Геннадьевич.

– Но использует, – понимающе кивнул я, – Поэтому мне хотелось бы как можно быстрее получить методичку и необходимые предметы для проведения трех ритуалов обращения человека в мага.

Слышал я, что так тоже можно. Самому и без ритуалиста.

– Три? – мастер приподнял бровь, – Твоя девка Нина это раз. Возражений не имею. Человечек полезный. Веселова Любовь это два. И опять не возражаю. Сам ее тебе предложил. Но кто третий?

Меня опять просчитали как ребенка. Даже немного обидно.

– Про запас, – буркнул я, опустив глаза в пол.

– Борис, – покачал головой вампир, – Ритуал становления магом это не игрушки, которые можно убирать в стол и там их забывать. Более того, проводить его с помощью одних лишь специальных предметов по методичке это не самое лучшая идея. Если что-то пойдет не так, опытный маг сможет исправить недочеты.

– То-то Василисе присутствие рядом опытного мага помогло.

– Что еще раз подтверждает, что ритуал лучше проводить специалистам. Без них все еще хуже.

– Семья найдет такого специалиста?

– Искать не надо, у нас имеется штатный ритуалист, – мастер рассмеялся, – И даже не один. Ритуалы – одна из сторон деятельности «Согласия».

– Значит и методички у нас самые лучшие.

– Не без этого, – гордо подтвердил мои слова мастер, – Но именно поэтому я знаю, как много неудач терпят те, кто работает только по ним.

– Уговорили.

– Ха-ха-ха, – Сергей Геннадьевич поднялся на ноги, – Ладно, пойдем, покажешь мне свою методику производства архимагов.

– А на ком? – я тоже тут же вскочил на ноги.

– На мне.

И вновь мы расположились на полу подсобки магазина. Родное уже место. Удобно и никто не мешает. Почти никто. Лапу выгнать за дверь не получилось. Муравьед плюхнулась на задницу и всем своим видом демонстрировала, что никуда отсюда не уйдет.

Махнув на Зверя рукой, я приступил к работе, и тут же обнаружились первые отличия вампиров от магов. Первый этап, когда я повышаю КПД медитации, был просто не нужен. Потери энергии и так были минимальными. Тело вампира само поглощало излишки.

Пришлось залить в себя и мастера по порции ихора и сразу перейти к третьей части процедуры, а именно вливанию в напарника правильно структурированной энергии.

– Остановись!

– Что такое, мастер? – я приподнялся и с беспокойством посмотрел на болезненное лицо Сергей Геннадьевича.

– На вампирах то, что ты делаешь, не работает. Ощущение было, что в меня кислоту заливали.

– Оу…

Только и смог я выдавить из себя, так как это было очень странно. Правильный поток энергии не воспринимался вампирами как нечто нормальное. Чудеса, однако.

– Может, попробуем следующий этап?

– Нет, – Сергей Геннадьевич поднялся на ноги, – Это явно методика магов. Не знаю, как она тебе вообще в голову пришла, но для нас она бесполезна, и даже вредна.

– А Туманным Зверям? – я кивнул в сторону сидящей рядом Лапы, тактично умолчав, что для меня моя методика куда более полезна, чем все, что передала мне Семья.

– Давай проверим, – пожал плечами мастер.

Тем временем у нас наступила ночь. По крепости прошло объявление о том, что Туман у нас Серебряный, средней интенсивности. Так что прежде чем приступать к новому эксперименту, я проверил, что рядом нет Старших Тварей. К счастью, Туман породил лишь одну, и та была около Архангельска.

Быстро объяснив Лапе, что именно я собираюсь с ней делать, хлебнул еще одну порцию ихора и стал вливать в Зверя энергию. Лапушка моментально прижалась ко мне всем телом и даже, кажется, хотела залезть внутрь меня. Но дальше этого мы не продвинулись. Все мои действия, кроме вливания энергии, не давали никакого эффекта. Муравьед просто кайфовала, получая от меня подпитку, и все. Через пару часов, признав провал, я оставил довольную Лапу спать, а сам с Сергеем Геннадьевичем вернулся в кабинет коменданта крепости.

– Я распоряжусь прислать сюда ритуалиста, – сообщил мастер, садясь в кресло коменданта и вытягивая ноги, – Он и так положен исследовательскому центру по штату, но прибудет чуть пораньше.

– Спасибо.

– Это мой долг, – отмахнулся Сергей Геннадьевич, – Но, Борис, я заклинаю тебя, веди себя более ответственно. Ты внезапно стал фигурой во всех политических раскладах. Причем, не внутренних, а всего мира. Думай мальчик. Теперь для тебя голова куда важнее быстрых ног. Иначе даже я не смогу защитить тебя.

– Я думаю, мастер, и мое мнение таково, что мне просто запретят штамповать архимагов. Причину найдут.

– Никто тебе этого не запретит. Причины? Ха! Одно случайное событие, которого никто не ждал, и любые причины отправятся в историю. Например, ты знаешь, что род Морозовых сегодня днем обзавелся третьим архимагом?

– Молодцы. Кстати, мастер, поговорите с ними. Если у них есть кто, застрявший на Пятом ранге, пусть присылают.

– Ты так и не начал думать, – тяжело вздохнул Сергей Геннадьевич, – Я тебе про одно, а ты мне про другое. По твоему, это все шутки? Ты понимаешь, насколько все это нарушает баланс?

– Понимаю. Но Морозовы мне понравились. Я буду лишь рад, если у них в роду будет четыре архимага.

– А почему не Огневы? Которые, между прочим, союзники нашей Семьи.

– Огневых тоже присылайте. Пока Царь молчит, надо этим пользоваться. Усилим союзников по-максимуму. Или вы не согласны, мастер?

В ответ Сергей Геннадьевич промолчал, но было видно, что он очень сильно задумался. Ну пусть думает. Это не мне одному полезно. А лично я все еще уверен в том, что мне запретят производство архимагов. Так проще всего. Хотя, еще проще меня убить или спрятать в надежном бункере, потеряв ключи от него.

Последнего хотелось бы избежать.

А утром к нам прилетел целый князь. К счастью это был не местный мальчишка, а целый глава Тайного приказа. Могущественный политик и очень древний маг.

Сначала они с Сергеем Геннадьевичем о чем-то пошушукались один на один в кабинете коменданта. Потом князь там же что-то обсуждал с магистром Константином, и лишь потом чести прикоснуться к беседе с сильным мира сего удостоился ваш покорный слуга.

– Что ты хочешь за то, чтобы сделать меня магом Шестого ранга, Борис?

– Я думаю, что вы найдете, чем отблагодарить меня за уникальную услугу, князь, – над ответом я даже не думал, так как называть цену в таких обстоятельствах это худшее, что можно сделать.

– И когда мы можем приступать?

– Я бы сказал «немедленно», но указывать вам не могу.

– Немедленно так немедленно.

На этот раз никакой подсобки не было. Расположились мы прямо на полу кабинета. Слуги обставили нас разными материалами и началось действо.

И еще на первом этапе я обнаружил, что внутренняя энергетическая структура князя представляет из себя такое страшное месиво, что мне чуть плохо не стало, когда я на все это смотрел. Сразу было видно, что маг действительно древний и развивал себя не по проверенным методикам, а «научным тыком». Даже чудо, что он до сих пор был жив.

Впрочем, весь внутренний хаос энергетической структуры князя мне никак не помешал. Да, процедура заняла четыре часа, да, по итогу на последнем этапе я влили в князя столько энергии, что ей бы позавидовал атомный взрыв, но и только.

Правильный образец силы и толика моего терпения, – и в стране появился еще один архимаг. Надеюсь, ни страна, ни архимаг этого не забудут.

Глава 16

Глава 16

– Иноземный приказ выработал подходящие формулировки для вашего заявления, государь.

– Давай сюда.

– Ни одной конкретной фразы, ни одного точного утверждения. Все как вы и велели, государь.

– Вижу. Славно поработали.

– Стряпчие не зря едят свой хлеб, государь. Желаете обнародовать это заявление немедленно?

– Зови великого князя. Пусть он эту галиматью иноземцам зачитывает. Я позориться не буду.

* * *

– Ты верно сказал про «уникальную услугу», Борис. Уникальней нет, – довольный князь, кажется, все еще не мог поверить, что он уже архимаг, и то и дело формировал в своей ладони сгусток тьмы и тут же развеивал его, – Поэтому награда должна быть соответствующей.

Честно сказать, меня поведение князя немного пугало. Безумный блеск в глазах, этот сгусток тьмы в руке, подрагивание пальцев, которое мужчина даже не пытался скрыть. Толстая вела себя не в пример адекватнее. А здесь целый глава Тайного приказа не мог справиться с эмоциями. Да и не пытался.

– Пока я летел в Архангельск, я много думал о том, что тебе пообещать и чем вознаградить, – новоявленный архимаг хищно улыбнулся, отчего я вздрогнул и стал планировать свой побег из кабинета, – Деньги нужны всем, но это банально. Да и везет тебе на них. Редкие ресурсы Тумана? Так ты их себе сам найдешь. Тут скорее мне надо занимать очередь среди желающих купить твою добычу. Да не пугайся ты так, – мое нервное поведение заметили, – Не буду я тебя убивать.

– Рад слышать, – я прекратил озираться и, насупившись, посмотрел на князя, – Но будет куда лучше, если вы перестанете создавать магию во время разговора.

– А? – князь обратил внимание на сгусток тьмы в своей ладони, – Это не боевое. Мне так проще думается.

– Нервирует, – честно пояснил я.

– Ладно, – князь развеял магию и сел напротив меня, – Самое ценное, чем я могу тебя наградить, кроме своей благодарности, это люди, Борис. Тебе ведь нужны люди?

– Нужны, – кивнул я, а в душе опять поднялась боль недавней потери.

– Да, дядька Ефим всегда умел делать больно, – тихо проговорил князь, смотря на меня.

– Вы его знали?

– Он был моим наставником.

– Значит вы помогали ему…

– Спокойно, парень, – осадил меня князь видя, что я начинаю заводиться, – Никто ему не помогал. Там была нелепая череда случайностей… Впрочем, тебе об этом знать не обязательно. А вот то, что Ефим Задира уничтожен, тебе знать следует.

– Как уничтожен⁈ – я аж привстал со своего места, когда услышал эту новость.

– Совсем уничтожен.

Я сел обратно и опустил голову.

В заявление князя я поверил сразу. Не было даже шальной мысли, что мне врут и выгораживают своего человека. Не тот случай и не те весовые категории. Меня просто между делом поставили перед случившимся фактом. Ефим умер. И это означало, что я не смогу лично вырвать сердце этой твари и плюнуть в его лицо за смерть своих товарищей. У меня отняли даже такую малость.

– Если когда-нибудь захочешь плюнуть в наглую морду этого урода, то знай, что из тела Ефима сделано чучело, – меня опять читают как открытую книгу, – Государь приказал разместить его в Палатах. Будешь хорошо себя вести, и такая возможность у тебя появится.

Все-таки работа в тайных службах оставляет на людях свой отпечаток. «Будешь хорошо себя вести». А ведь мог по-человечески, но не удержался, напомнил мне мое место. Ладно, обижаться на подобное не имеет смысла. Старого коня новым трюкам не научишь.

– Выкупить чучело я могу?

– Это тебе надо обсуждать с государем, Борис. Ефим его враг и его трофей. Сомневаюсь, что государь его тебе отдаст.

– Враг? – зацепился я за слово, которое совсем не ожидал услышать, – С каких пор?

– С тех пор, как продался ромеям.

– Ефим работал на Византию? – удивился я.

– К сожалению, – буркнул нахмурившийся князь.

А вот это уже похоже на развод от спецслужб. Смотри, мальчик, как нехорошие дяди за границей работают. Там страшно. У-у-у. Там враги. Они тебя обидят.

Нет, то что за границей враги, я и так знаю. Это, по определению, так. Добрые соседи бывают только в сказках, ну и когда есть взаимная выгода. В остальных случаях тебя всегда используют не самым приятным образом, ибо ты чужак, а значит тебя, по определению, не жалко. И в этом мире это константа.

Вот только князь не играет. Ему и правда неудобно от того факта, что древний вампир продался ромеям. Для него это явно личное.

А значит это не тонкий заход Тайного приказа. Ефим действительно работал на Византию. И тогда вся история с гнилосветом приобретает совсем другой размах. Да и посланные по мою голову убийцы, которых я, кстати, еще не видел, тоже становятся героями совсем другой оперы.

Но есть и еще кое-что… Ведь, если я больше не могу убить Ефима, то это не значит…

– Не вздумай мстить ромеям! – окрик князя вернул меня к реальности.

Проклятие! Чертовы древние пни, что веками учились читать своего собеседника даже не по мимике, а по тому как он дышит! Как тут с людьми общаться? Я ведь только подумал.

– Даже не думай в эту сторону, Борис, – покачал головой князь, – Это очень плохая идея. Связываться с византийцами себе дороже. Да и все случившееся с тобой и твоими друзьями это, скорее всего, инициатива Ефима. Забияка всегда был жестоким и злым. Нравилось ему людей мучить.

– Скорее всего? – зацепился я за фразу князя, – То есть, вы не уверены?

– Не уверен, – смотря прямо мне в глаза заявил архимаг, – Такой информации у меня нет, а значит возможны варианты.

– То есть…

– Если я узнаю, что в гибели твоих друзей виноваты византийцы, ты узнаешь об этом одним из первых. Обещаю тебе. Доволен?

– И вы расскажите мне всю правду?

– И я расскажу тебе всю правду, – послушно повторил за мной князь, и я ему поверил, – Теперь мы можем вернуться к твоей награде?

– А это не все?

– Нет, – князь искренне рассмеялся, – Это не все.

– Тогда я внимательно слушаю вас.

– Стервец, – покачал головой улыбающийся князь, – Я тут речь ему заготовил, а он… Ладно. Самая главная ценность в этом мире это люди. Верные люди. И в награду за твою услугу я хочу подарить тебе верного человека.

Честно говоря, звучит не очень. Подарить человека? Ну ладно, в этом мире такое, наверное, возможно, но откуда, черт возьми, у раба возьмется верность? Поверить в такое очень сложно. Я уж скорее поверю в том, что таким образом Тайный приказ внедряет в мое окружение своего агента. Но даже это слишком. Слишком двулично. Все-таки преподносится это как ответный дар, да еще и уникальный.

– Знаю, о чем ты сейчас думаешь, – хмыкнул князь, – Но подойди потом к Сергею Геннадьевичу, он тебе все подтвердит. Твой мастер лично знает того, кого я собираюсь тебе подарить.

– Обязательно подойду, – я уже почти и не реагировал на тот факт, что меня читают по лицу и все мои мысли для собеседника не тайна

– Итак, я дарю тебе двадцатилетний контракт найма, – торжественно провозгласил князь, и в его руках появилась тонкая папка, которую он протянул мне, – Петр Руков, шестьдесят с небольшим лет, маг Первого ранга. Лучший в мире в своей профессии.

Я открыл папку, и первое, что увидел, это большую фотографию своего «подарка». Импозантный мужчина в элегантном костюме с щегольскими тонкими усиками над губой смотрел на меня с этой фотографии и, казалось, насмехался.

– И какая у него профессия?

– Он пройдоха.

– Простите? – я подумал, что ослышался.

– Пройдоха, – с широкой улыбкой повторил князь, – В любой компании Петр свой. Заводит друзей и знакомства с необычайной ловкостью. Проныра и хитрец каких больше нет. Но, самое главное, Петр знает все и обо всех. Информация, вот его товар. Если что-то знают двое, это знает Петр Руков.

– И вы отдадите мне такого уникального специалиста?

– Сердце кровью обливается, – признался князь, – Но за Шестой ранг этого даже мало. Поэтому я еще добавлю три миллиона рублей сверху.

Щедро. Даже очень. Но это не считая того, что я двадцать лет должен буду платить этому Рукову очень немаленькие деньги. А сумму в контракте я уже глянул, и могу честно сказать, что через двадцать лет от этих трех миллионов мало что останется. А ведь я еще должен буду оплачивать деловые расходы этого «пройдохи» и уже сейчас могу сказать, что маленькими они не будут. Трех миллионов тут маловато будет.

Мне что, подарили белого слона*?

(*Белый слон – в данном случае идиома, означающая некое дорогостоящее имущество, о котором надо заботиться и содержать, но польза от которого почти или совсем отсутствует. В Юго-Восточной Азии подарить белого слона считалось (в некоторых странах до сих пор считается) высшим знаком расположения, но содержать такое животного было накладно даже для очень богатых людей.)

– Если ваш Петр такой уникальный специалист, то зачем ему наниматель? На информацию покупатель всегда найдется.

– Хороший вопрос, – в знак почтения князь легко склонил голову, – Понимаешь, Борис, есть люди, которые умеют зарабатывать деньги, но не умеют их тратить. Над каждой копейкой трясутся и удавиться готовы, лишь бы ее не потратить. Экономят на всем и везде. А есть люди, которые умеют тратить деньги, но не умеют их зарабатывать. Они красиво одеваются, у них уместные и хорошо подобранные аксессуары, но, если позволить им зарабатывать на все это деньги самостоятельно, они быстро окажутся в канаве. Петр из последних.

Твою же медь! Мне правда подогнали белого слона! Это не агент Тайного приказа, которого засылают в мое окружение, это Тайный приказ избавляется от человека, который ему не по карману.

– А что насчет верности?

– С ней все просто. Петр верен лишь денежным знакам, но у него есть пунктик – он никогда не предает своего нанимателя. Ни разу за пятьдесят лет, которые мы за ним наблюдаем. Ничего не утаивает, никакой двусмысленности, работает как вол.

– Но верен он именно денежным знакам?

– У всех свои слабости, – развел руками князь, – Надо лишь их найти и пользоваться.

Ну а какой еще ответ я ждал от главы Тайного приказа?

– Скажу честно, – я тяжело вздохнул, – Ваш «верный человек» не вызывает ни малейшего доверия.

– Зря ты так, Борис, – расстроился князь, – Поверь, более верного работника, чем Петр, тебе не найти. Никто не бывает верным просто так.

– Верным можно сделать, – я включил режим упрямства, тем более слышать подобные заявления от собеседника мне было неприятно, – Например, протянуть человеку руку в сложной ситуации, спасти его, – я вспомнил Бронислава, – Или там, вылечить его родных, например.

– Если человек стал верным после того, как ты вылечил его родного, значит это его цена, и дальше его верность также можно будет купить. Петр верен золоту. И надежней этой веры тебе не найти.

Ну да, в Бога здесь верить не принято. Может, поэтому этот мир такой нелепый?

– Не буду больше с вами спорить, князь. Но знайте, что я не согласен.

– Меня это не волнует, – архимаг был полностью расслаблен и доволен.

– Как будем заключать новый договор найма?

Не то чтобы я горел желанием принимать подарок главы Тайного приказа, ведь я был полностью уверен, что там есть и второе, и третье дно, а сам Петр Руков далеко не так прост, как это описал князь. Но и не принять подарок я не мог. Обиду такого человека я могу не пережить. Тем более в условиях, когда именно его подчиненные мою жизнь и охраняют.

– И что, даже не хочешь посоветоваться с мастером?