Текст книги "Туман - Сторожевая зверушка (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Глава 24

– Таким образом, государь, я смею утверждать, что на Бориса оказывалось ментальное воздействие неизвестной природы. Проведенные изыскания и исследования подтвердили, что применяемая в ходе операции алхимия не могла вызвать подобной реакции.

– Даже у твоего птенца не могла? Он ведь у тебя не совсем обычная зверушка.

– Даже у него, государь.

– Слишком ты в нем уверен.

– Магия подчиняется законам, государь. Мы знаем не все из них, но мы знаем достаточно.

– Что ты хочешь от меня?

– Все исходные данные по экспериментам, которые предшествовали созданию Бориса.

– Много хочешь, Сережа.

– Византийцы что-то задумали, государь. Эксперимент, проводимый Серой Луной, был не чистым повторением нашего эксперимента. В него было что-то добавлено. Я должен быть уверен, что…

– Это не твоя забота. Тебе не надо об этом знать. И волноваться тоже не надо.

* * *

Ночь, улица, но не хватает фонарей и аптек. С последними двумя здесь, на окраинах Архангельска, туговато. Зато Тварей в достатке, и не все из них имеют облик монстров. Двуногих уродов тут тоже хватает. База черных Охотников, как-никак.

Спасибо Разбойному приказу, адресок подсказали точный. Проверять его по другим своим канал не стал. Времени нет, все-таки мне заплатили за срочность, так что работаю с тем, что имею.

Сама база выглядит убого. Фактически это обычный складской комплекс – просто здание-коробка с огромными и свободными внутренними пространствами. Впрочем, ждать чего-то особого от новенькой в городе команды Охотников и не приходится. Даже такая база это уже хорошо.

Тем более бандиты ее облагородили: на скорую руку возвели какие-то перегородки, надстроили целый этаж сверху и даже завезли кое-какое оборудование для ремонта своих броневиков. Так что теперь все это выглядит довольно пристойно и желания насмехаться не вызывает. Тем более у меня самого и такого пока нет. Да и у половину отрядов честных Охотников ничего такого нет. Все-таки даже самое простое капитальное здание стоит немалых денег, а для них всегда есть иное применение.

Впрочем, оценить финансовые возможности черных Охотников я еще успею. Сейчас меня интересуют немного иные вещи, а именно: как устроена оборона базы и имеется ли она вообще. Судя по имеющимся данным, организовать нормальную охрану этот отряд так и не сподобился. Но бросаться в омут с головой даже ради срочности я не намерен, поэтому сижу и наблюдаю, а заодно прокручиваю в голове недавние события.

Благодаря посекундному запоминанию всего случившегося, я могу сделать некоторые выводы, которые мне совсем не нравятся.

Для начала, я могу точно сказать, что мою чрезмерно эмоциональную реакцию и все, что с ней связано, вызвала не выданная мне боевая алхимия. От нее я оргазмы ловил, было дело, а все остальное – результат моего взаимодействия и близкого нахождения рядом с искусственно выведенной Высшей Тварью. Была у нее какая-то ментальная сила. Теперь я в этом уверен точно.

Вот только как могла быть некая ментальная составляющая у того, кто даже мозгов не имел. А это значит что? Правильно, был некий резонанс. Синергия, если хотите. Иначе говоря, я был точно таким же участником процесса. И это подтверждено тем фактом, что Высшая Тварь воспринимала меня как Старшего и слушалась. Слушалась даже несмотря на то, что я убивал ее.

И завязано это все на родство. Или нечто схожее, например, связь мастер-птенец. И для меня это плохо. Ведь я слушаюсь Сергея Геннадьевича. Я его птенец, хотя даже близко не должен был им становится. Иными словами, механизм, что имелся у искусственной Высшей Твари, имеется и у меня, пусть в некоем ином исполнении.

Но, что еще важнее, так это то, что эксперименты по выращиванию искусственных вампиров изначально подразумевали наличие некоего ментального поводка, благодаря которому созданных можно будет контролировать. Это логичный вывод из того что я знаю. И тут сразу возникает вопрос – а кто еще кроме Сергея Геннадьевича может управлять мной? И не получится ли так, что столкнувшись с подобной Высшей Тварью в следующий раз, уже я окажусь живой закуской, что покорно позволит убить себя. В этот раз мне повезло, но что будет в следующий – непонятно.

Встретится мне на пути какой-нибудь древний вампир из тех, чью кровь использовали для эксперимента, и буду я послушной марионеткой, что исполняет чужую волю как свою собственную. С другой стороны, в Семье пока не встречал никого, перед кем хотелось бы вилять хвостиком или поднимать лапки вверх, так что, вроде как, вероятность такого события не так велика, но опасность имеется. И с этим надо справляться.

Только вот как?

Рассказать все Сергею Геннадьевичу? Ну, без этого точно не обойтись. Я не самый умный парень на деревне и многого просто не знаю, а мастер в этом всем вариться всю свою жизнь. Так что здесь выбора нет.

Но рассчитывать лишь на помощь со стороны Семьи и Сергея Геннадьевича глупо. Надо и самому что-то делать. Только вот что?

Очевидный ответ – становится сильнее, но я и так это делаю. Да еще и семимильными шагами. Я уже самый крутой вампир в мире, если судить чисто по скорости моего развития и моим текущим возможностям. Но при этом я все еще птенец. Так что очевидно, что этого недостаточно.

А что еще я могу? Поступить в какой-нибудь институт на отделение биологии или как это называется, и, закончив его, изучать себя, пока не пойму, что же именно со мной сделали в процессе создания? Такой себе план. Начиная с того, что я в родном мире институт не осилил, и заканчивая тем, что нескольких лет, а то и десятков лет, у меня может и не быть. Тут вон за тройку месяцев уже двух искусственных вампиров создали, один или, точнее, одна из которых вышла дефектной. Так что за год могут наштамповать уже десяток, и что из этого десятка выйдет удачным – неизвестно.

Вот и остается мне только ждать и надеяться на помощь Семьи. Ну и развиваться, и становится сильнее, надеясь, что этого будет достаточно.

О, зашевелились. У бандитов пошла какая-то активность. Половину ночи возились вокруг броневиков, а теперь явно куда-то собрались. Вот ни разу не подозрительное поведение для честных Охотников. Те же каждый раз в середине ночи куда-то срываются. Сарказм, если что.

Проводив уехавшие броневики взглядом, решил, что дальше ждать бессмысленно. Здание, которое я наблюдаю, это именно то, что я вижу и ничего больше. Здесь нет скрытых ловушек и тайных оборонительных линий. Все в рамках ожидаемого. Так что пришло время посмотреть, что же там внутри.

Первым делом взбираюсь на крышу, но долго там не задерживаюсь, лишь убеждаюсь, что выхода тут нет, и сразу ныряю в первое открытое окно. Помещение пустое, поэтому, спокойно приняв облик человека, выхожу в коридор. В целом на этом этаже люди есть всего в одной комнате. Их там трое, и они находятся там с того самого момента, как я тут появился пару часов назад.

Именно этот факт меня и заинтересовал, поэтому подхожу к нужному помещению и обнаруживаю, что оно заперто. Что-же, ожидаемо – это пленники. Вот только это странно. Черные Охотники в плен не берут. А в помещении мужчины, а не женщины, которых еще можно оставить для развлечения.

Ладно, с узниками разберусь чуть позже, сначала осмотрю всю остальную базу.

На это у меня ушло ровно десять минут. И меня даже не обнаружили. Впрочем, сейчас тут была лишь небольшая охрана. Пять калек, которых больше интересовала игра в кости, чем осмотр окружающего пространства. Интересные тут у ребят порядки. Но да не мне их судить.

Впрочем, во всем остальном у охраны был полный порядок. Каждые пять минут они связывались с уехавшими и обменивались некими кодовыми фразами, которые не повторялись. По крайней мере я закономерностей не уловил. А жаль, так бы можно было уже зачистить базу. Но придется подождать возвращения основного отряда. Надеюсь, долго они не задержатся.

Пока ждал, еще раз прошелся по базе, но в этот раз осматривал все хозяйским взглядом, точнее, искал, что плохо лежит и к чему потом можно будет приделать ноги. Много я с собой не утащу, те же броневики достанутся Разбойному приказу, но разную ценную мелочь прихватить я не забуду. Нине на булавки.

К моему удивлению, «ценной мелочи» было как-то слишком уж много. Сейф в кабинете главного бандита, дверцу которого я просто уничтожил магией, внутри оказался настоящей пещерой Али-Бабы. Одной наличности тут было больше сотни тысяч рублей, а компанию презренным деньгам составляли защитные контейнеры, полные Ядер.

Лапа порадуется, а то, когда я уходил, смотрела на меня как на врага народа. Вообще давненько мы с ней не охотились на пару. Надо будет найти время. Лапа Зверь полезный, будет обидно, если она меня покинет.

Найдя сумку и сложив в нее добычу, я стал ждать. Бандиты вернулись примерно час спустя. Как говорится – настало мое время. Пора показать себя во всей красе.

Обращаюсь в туман, выбираюсь наружу и, как снег на голову, падаю на первый броневик. Пускаю внутри себя молнии и поджариваю всех, находящихся в машине, после чего быстро проделывают этот трюк со вторым броневиком. Быть чудовищно быстрым это значит не встречать сопротивления. Покинуть транспортные средства ни один бандит не успел, хотя, должен признать, что у обитателей последней машины это почти получилось. Но почти не считается. Так что вся банда была прожарена с помощью высокого напряжения и не оказала мне никакого противодействия.

Хорошо, что эти броневики достанутся Разбойному приказу. Не придется чистить их салоны от пережаренных трупов. Что? Я сделал это специально? Как вы только могли так подумать! Ай-яй-яй. Хотя, кому я вру?

К моему удивлению, безалаберность оставленной на базе охраны как рукой сняло, когда они поняли, что снаружи происходит что-то необычное. И вот тут я увидел тех самых профессионалов, которых ожидал увидеть изначально. Вся пятерка действовала как единый хорошо отлаженный механизм, и не успел я войти, как меня накрыло морем огня. Но что оружие, даже очень крупнокалиберное, сделает крабьему панцирю? Даже не пощекотали.

– Жить хочешь?

– Пошел ты урод! Я тебя вые… А-а-а!!!

И чего так орать? Всего-то ноги оторвал. Теперь еще прижжем ранки…

– А-а-а!

Хорошо, что туманики крепче обычных людей. Иной бы на его месте давно бы отрубился, а то и окочурился, этот лишь орет. Но на всякий случай я оставил в живых двух бандитов, поэтому с первым из них могу «играть» очень жестко. Зато уверен, что второй будет куда сговорчивее.

– Наверху кто?

– Козы.

– Что?

– Козы.

– Я про людей тебя спрашиваю, урод! – нет наверху никаких коз, я там все осмотрел, и не только глазами, но и своим особым зрением.

– Это козы… Ну, это… Пленники. Выкупа ждут.

А вот теперь понятно. Специфический бандитский жаргон. А наверху у нас, значит, похищенные ради выкупа люди. Но почему это взрослые мужики. Обычно, как бы, похищают детей или женщин.

– И кто они такие?

– Внук Фазанова и его дружки.

Опа. Сказать, что я удивился, не сказать ничего. А полковник-то у нас тот еще жук. Срочность у него. Месть за жену. Поруганная честь. А я уши развесил. Идиот.

– И сколько вы за них просили?

– Пятьсот тысяч.

А мне обещал всего двести. Скупердяй. Но умный. И меня просчитали полностью. Интересно это Разбойный приказ постарался или магистр Константин, что вокруг меня постоянно вьется, данные на сторону слил за копейку малую? Так-то неприятно, когда тебя используют вслепую, да еще и полностью просчитав все твои реакции.

Но главное – зачем? Что мешало Фазанову прийти ко мне и, рассказав правду, попросить помощи за те же самые двести тысяч. Разве бы я отказал? Честные деньги за честную работу. Но нет, надо было нанимать меня на убийство.

Или он так задавал мне общую цель – уничтожение всей банды.

– А скажи мне, добрый человек, какие у вашего отряда были дела с Фазановым?

– Не знаю… А! Честно! Не знаю. С ним всегда командир общался!

Что и следовало доказать. Не коровами едиными отставной полковник Фазанов себе миллионы сделал. А то и совсем не коровами. А вот такими вот «козами», что ныне наверху бандитской базы своей участи дожидаются.

– И часто твой командир с Фазановым общался?

– Часто.

Оставив бандитов, – все равно один без ног далеко не уползет, а второй очнется не скоро – поднялся наверх и быстро допросил одного из приятелей внука моего клиента. Как и ожидалось, тот был в курсе всех дел своего закадычного друга, а внук, в свою очередь, многое знал о делал деда. И да, не разведением коров отставной полковник заработал себе миллионы.

В итоге, в очередной раз окунувшись в грязь этого мира, я не стал сильно переживать из-за подлости человеческой натуры. Не мое это ныне дело. Поэтому, заперев и бандитов и пленников в одном помещении и собрав все ценные вещи, я просто вернулся в крепость, потрепал спящую Лапу за холку и пошел сдавать всю полученную информацию людям из Тайного приказа. Это их работа, пусть они ее и делают.

А у меня вон Лапа не глаженная и не кормленная. Ей и займусь.

* * *

– Необходимо в кратчайшие сроки восстановить все материалы и весь ход работ над экспериментом, результатом которого стало появление Бориса.

– Но мы ликвидировали всех…

– Значит найди новых! – рявкнул Сергей Геннадьевич, – Мне плевать, кто будет над этим работать, но результат нужен еще вчера. Перерой все учебные заведения. Выяви талантливых или просто подающих надежды студентов и заключи с ними долговременные контракты. Перекупи у конкурентов, в конце концов. Мне тебя учить работать?

– Это возможно, но у нас нет бюджетов, господин.

– Бюджет у нас ныне неограниченный, – вампир успокоился и подошел к своему заместителю, – А вот времени может не быть. Поясню для тех, кто в Тумане, – Сергей Геннадьевич обвел взглядом и других присутствовавших в его кабинете подчиненных, – Есть очень серьезные основания считать, что наш эксперимент содержал ментальный поводок. Повторю – очень серьезные основания. А это значит, что моим птенцом может управлять кто-то другой. Так все ясно?

– Да, господин, – почти одновременно ответили все вампиры в кабинете.

– Переройте все прошлое ученых, работавших над проектом. Досконально проверьте всех. Надо найти не только что было сделано, но и кто это сделал. И раскрутить эту ниточку до самого основания. Создание полностью управляемых извне птенцов это не то, чему мы можем позволить существовать. Никто из нас. Поэтому при необходимости без сомнений обращайтесь за помощью в другие Семьи. Вампиры на мозговых поводках никому из нас не нужны.

– Сомневаюсь, что кто-то будет работать с нами, господин.

– Узко мыслишь. Это в России с нами никто разговаривать не будет.

– Вы хотите сказать…

– А что ты на меня так смотришь? Думаешь, византийским вампирам хочется быть рабами магов? Ниточки тянуться на юг. Уверен, что результаты расследования это подтвердят.

– Ромеи не любят, когда кто-то лезет в их дела, господин.

– Этого никто не любит. Но речь идет о том, что под ментальный контроль могут попасть все будущие поколения вампиров. Если это так, нам надо понять, что задумала Восточная Римская Империя, и кто лучше всего нам в этом поможет, если не сами византийцы? Неужели наши собратья-вампиры откажут?

– Если ставить вопрос так, то желающих нам помочь мы найдем. Но вы уверены в своих выводах, Сергей Геннадьевич?

– Почти уверен. Маги давно бредят идеей создания для себя идеального ночного охранника. Полностью покорный их воле искусственный вампир это именно то, что им нужно.

– Я сомневаюсь, что это возможно технически. Еще никто и никогда…

– Помолчи. За умного сойдешь. Борис прямо сказал, что он сожрал Высшую Тварь заживо, и она не оказала ему никакого сопротивления. Он просто приказал ей стоять и ел ее. Как думаешь, что это было?

– Мастер не может приказать такое птенцу, – вампир запнулся и растерянно посмотрел на начальника, – Ведь не может?

– Не может, – успокоил подчиненного Сергей Геннадьевич, – Поэтому кто-то пошел дальше и внедрил ментальный поводок. Причем, очень жесткий. Такой, какого еще никогда не было. И это уже реальность, в которой мы живем.

– Я найду эта падаль, господин.

– Найди. Но помни, что важно не только найти и выпотрошить, но и разобраться. Так что создавай сразу несколько новых команд и открывай новые проекты. Будем исследовать тему так глубоко, как сможем. Отныне это наш новый приоритет.

Глава 25

Глава 25

– Можно снять еще пять полков с Урала, государь, но тогда мы останемся без резервов на случай чрезвычайных ситуаций. По Кавказу ситуация аналогичная. Поэтому я не рекомендую прибегать к подобным мерам, оставив их лишь на самый крайний случай.

– Как идет формирование новых полков?

– Эту меру я также считаю преждевременной, государь, – было видно, что новый начальник Штаба сильно волнуется, но, несмотря на это, говорил он твердо с полной убежденностью в своих словах.

Царь бросил на полководца гневный взгляд, но тут же взял себя в руки:

– Объяснись.

– Тренировка новобранцев занимает много времени, государь. К тому моменту, когда они будут готовы, война уже будет идти полным ходом. Вместо формирования новых полков я считаю правильным пополнить новобранцами старые.

– Мы так уже делали ранее.

– Да, государь, и это хорошо работало.

– Спорно. Что по технике? – Царь сменил тему, и присутствовавшие в его кабинете воеводы мгновенно расслабились, решив, что гроза миновала и за самоуправство и смену планов никого не накажут.

– Все заводы, выполняющие военный контракт, получили срочные заказы, государь. Цифры увеличены в три раза.

– Этого хватит?

– На первый месяц хватит, государь.

Царь промолчал и, склонившись над картой юга, задумался. Новые воеводы, вместо того, чтобы сосредоточиться на войне, сначала решили перекроить армию под себя и свое видение ситуации. С одной стороны это правильно. Страна давно не воевала. Слишком давно. Полки привыкли противостоять Тварям, а не людям. И изменения просто необходимы. Но начинать их прямо во время войны?

Рискованный ход. Очень рискованный. И воеводы понимают это лучше многих. Но все равно пошли на этот шаг.

И вот что это? Неизбежность от осознания того, насколько плохи дела в армии? Но почему тогда раньше всех все устраивало? Или это саботаж, и полководцы просто подставляют своего Царя? А может все проще, и это лишь отголосок обычных внутриармейских разборок между разными партиями?

И все равно. Ломать работающую систему прямо во время войны это опасно. Реформа армии планировалась еще полвека назад, но за все эти годы Царь так и не решился ничего поменять. Именно потому, что понимал, насколько сложен процесс реформирования такой структуры как армия.

Раньше было проще. Сел на коня, взял меч в руки и вперед во главе верной дружины. Стратегия, логистика, снабжение? Маши мечом, отбирай все у врагов, иди куда душа лежит. А если что-то пошло не так, то лес и защитит, и накормит.

А сейчас? Миллионная армия, которая в день потребляет больше, чем можно вообразить. И это в мирное время. А начнется война – и цифры возрастут десятикратно. Любое передвижение должно быть заранее просчитано и одобрено штабом. А уж что творится на поле боя – и словами не передать.

И как в таких условиях проводить реформы? Да и просто воевать. Как? Ведь всего одна ошибка – и все рухнет.

Но, несмотря на все это, Византию надо наказать. Восточная Римская Империя слишком обнаглела. Решили, что им можно все. Уже даже не скрываются. Хотя обвинять в подобном всю страну глупо. Грязные игры ведут несколько влиятельных семей, а остальные просто молчаливо им это позволяют. То ли надеются на то, что их оппоненты свернут себе шею, то ли хотят прийти на все готовое и получить свою выгоду не замарав руки.

В любом случае Византия перешла незримые границы. Покушение на короля Франции. В Бургундии ведут себя как дома. Италия уже который век не может выбраться из кровавых междоусобиц, щедро спонсируемых из Константинополя.И все это усугубляется тем фактом, что каждый оборванец в России знает, что их Царь большой поклонник Византии.

Вон, даже новую форму придворных слуг сделали с оглядкой на ромейскую моду. О чем с упоением судачат уже второй год подряд, заодно тихо ругая и самого государя в отходе от традиций. Правда, если таких говорунов спросить, а какие именно традиции попрал Царь, в ответ будет лишь баранье блеяние и бледный вид. Бестолковые люди, но зато язык без костей.

Впрочем, в том, что Царь поклонник Византии, уверовались не только доморощенные бездельники, но и сами ромеи. Иначе объяснить их прямые вмешательства в дела сильнейшего мага Европы нельзя.

Надо показать, что это ошибка.

Но цена такой демонстрации будет высока.

Византийцы всегда славились своими тайными операциями. Скрытые убийства. Диверсии. Подкуп и шантаж. Все это было неизменный арсеналом владык Константинополя, и не приходилось сомневаться, что весь этот арсенал будет задействован в войне с Россией.

Диверсии внутри страны. Убийства воевод. Измены. И оставалось лишь надеяться, что Тайный приказ сможет эффективно противостоять ромеям и перебьет их агентов раньше, чем ущерб от их деятельности превысит разумные размеры.

Но вражеские агенты были не единственной головной болью Царя. Не все соседи будут смотреть на эту войну нейтрально. И это как раз его поле боя. Усмирить шакалов, придавить гиен, перегрызть горло политическим волкам. Это ныне работа государя Руси.

И это будет сложно. Куда сложнее, чем с мечом наголо рубить врагов.

Ладно хоть прямые соседи не посмеют вмешаться, опасаясь, что могущественный маг Седьмого ранга лично навестит их. Хотя тем же полякам хватит и кого послабее. Морозовы вон спокойно своими силами всю Польшу подавят и не сильно от этого пострадают. А учитывая, что в одном северном городе живет мальчик, что может делать архимагов буквально на коленке, то волноваться о соседях и вовсе не приходится. Утрутся, но в войну не вступят.

А вот страны куда более отдаленные… Эх… Там все не так просто.

Франция и Бургундия. Уж на что давние враги, уже и забывшие с чего вообще началось их противостояние, ради возможности потрепать Русь объединятся быстрее собственного крика радости. А чего бы им не радоваться, если появился шанс пограбить богатейшую державу мира? Найдутся и другие падальщики.

Просто не будет.

Так, может, тогда стоит все отыграть? Пока войска просто двигаются к границам, пушки еще не сказали свое слово, и все можно повернуть вспять. Просто учения. Никто и слова не скажет.

Оторвавшись от карты, Царь обвел взглядом своих воевод.

Стоят и ждут, накажут ли их за самоуправство или простят. Уверены в себе. Жаждут показать свои навыки. Некоторые нервничают, но большая часть рвется в бой.

Распрямившись, Царь добавил чуток магии в голос и произнес фразу, которая в этом кабинете не звучала уже очень и очень давно:

– Отсюда начинается война.

* * *

– Русские полки перебрасываются к нашим границам.

– Пустое. Царь играется со своими боярами. Демонстрирует, что пошел у них на поводу. Войны не будет. Через неделю полки вернут в казармы.

– Ты точно в этом уверен? Назначение на границу с нами получили лучшие военачальники русских. Некоторых перебрасывают даже с севера.

– Говорю же – видимость это. Внутренние интриги русских. Какая война? Сам подумай? Мы же перекроем России все поставки в Европу. Их экономика не рассчитана на ведение войны с нами.

– Мы тоже пострадаем. Перепродажа русских товаров это существенная часть бюджета империи.

– Обойдемся. Наши Искатели не хуже русских Охотников. Заменим товар на собственный и все. Даже богаче станем.

– А как же еда?

– Запасов хватит на несколько лет. И русские это знают.

* * *

– Мы не готовы к войне с Россией.

– И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

– Раньше ты меня в свои планы не посвящал. Я даже подумать не мог, что ты собираешься по-настоящему воевать с Россией!

– И в чем проблема?

– В продовольствии.

– На складах должен лежать десятилетний запас продовольствия. Ты же отвечал за закупки!

– А откуда, по твоему, были все те деньги, которые я передавал тебе в последние годы?

– Чтоб тебя! И насколько все плохо?

– Год.

– Чего?

– Ты стал плохо слышать? Обратись к целителям. А запасов продовольствия у нас имеется на один год. Потом нас ждут голодные бунты.

– Но ты до них не доживешь. За подобные хищения тебя казнят уже завтра. Даже я не смогу тебе помочь.

– Не держи меня за дурака. Пустые склады сгорят в ту самую минуту, как русские полки перейдут границу.

* * *

Поглаживая развалившуюся рядом со мной Лапу, я размышлял о жизни в целом и о конкретной ситуации в частности. А если быть точным, я думал о том, что у меня не получилось оценить потенциал собственной силы.

Да, у меня наконец-то дошли до этого руки, и вот случился такой облом. Свой нынешний ранг я так и не понимал. Звучит глупо, особенно в мире, где у каждого ранга есть собственные, вполне конкретные показатели, но это было правдой. Я стал сильнее, но вот насколько – все еще не понимал.

Зато я знал причину, по которой не мог оценить свою силу. И вот эта причина и ввела меня в состояние близкое к философским размышлениям о смысле жизни.

Что-же такого со мной произошло? Здесь все было и просто, и сложно одновременно. Во мне было слишком много магии. Так много, что все остальное за ней не поспевало. Если говорить высоким языком, у меня отсутствовала синергия между духом и телом. Мой дух был силен, а мое тело было слабым.

И это не удивительно, ведь местные маги, начиная свой путь к вершинам силы, первым делом закаляют именно тело. Яды, жесткие ритуалы, странные физические техники. В ход идет все, чтобы тело стало сосудом, в который можно вливать силу.

А я этот этап пропустил. Вампирам ведь это не надо. Их тело и так соответствует всем необходимым требованиям.

Вот только в этом местные ошибаются. И это я познал на собственной шкуре. Вампирам тоже надо развивать тело. Да, это на порядок, а то и два, сложнее, чем магам, но надо. Видимо, в этом и лежит корень того, что в мире нет вампиров выше четвертого ранга. Энергия просто больше не проникает в слабое, неподготовленное тело, но само тело считается сильным, и никто не видит проблемы.

И тут случился я. У меня все еще слабое и неподготовленное тело, но энергию я влил в него принудительно. И вот результат. Я силен и у меня слишком очевидный раздрай между физическим и духовным. Между магией и телом, в котором она обитает.

А значит мне необходима закалка.

Но чем мне закалять тело? Яды на меня уже не действуют. А ведь именно всевозможные яды и есть первейший местный метод закалки. Жрать Тварей тоже не вариант. Делать это я буду исключительно в крабовой форме, а ей вообще плевать на негативное воздействие, которое псевдоплоть Тварей оказывает на физическое тело тумаников.

И вот результат. Я либо найду способ сделать свое тело сильнее, либо вся энергия, которую я набрал, постепенно испарится из меня, и я вновь стану обладателем Четвертого ранга силы. Чего, конечно, я хотел бы избежать.

И ведь даже не посоветоваться ни с кем. Я в мире один такой. Уникальный. И проблемы у меня соответствующие.

Впрочем, одна идея у меня есть. Туманное излучение меняет саму суть физических предметов, подчас превращая их в нечто совершенно иное. По этой причине местные любят выставлять на улицу некоторые безделушки и одежду и оставлять их на ночь. И иногда удача поворачивается к кому-то из таких людей лицом, и они срывают джек-пот.

И это мой шанс. Только мне надо, чтобы туманное излучение изменило не просто вещь, а мое собственное тело, и не в каком-то случайном порядке, а закалив его и сделав идеальным сосудом для силы.

Задача на миллион. Но не невыполнимая. Ибо, если что местные и научились делать, так это конденсировать Туман. Подобные заводы есть повсеместно и все они являются зоной повышенной опасности, где случится может всякое. И да, работники таких предприятий чаще прочих ловят случайную мутацию, в окрестностях такого завода могут появится сильные Твари, а оборудование подчас подвергается таким воздействиям Тумана, что превращается в нечто совершенно иное, и это при условии, что оно изначально выполнено сплошь из туманных материалов и мутации, вроде как, не подлежит.

Так что мне ныне надо лишь решить, как именно я буду себя закалять. Через поставку соответствующего оборудования или же я постараюсь своими силами достичь эффекта концентрации Тумана, при этом не поглощая его.

Решение очевидно – я буду действовать самостоятельно. Не знаю к чему это приведет, но ждать поставок оборудования я точно не буду.

Потрепав Лапу за шкирку, я, на радостях от принятия судьбоносного решения, поцеловал животное в нос. На это муравьед лишь лениво приоткрыла один глаз и, убедившись, что со мной все в порядке, вновь заснула.

И вот, кстати, еще одна проблема. Страшно мне за это животное. Спит и все. А я чувствую, что внутри Лапы идут какие то процессы, но пока не могу понять хорошие они или плохие. Впрочем, сама животина по этому поводу явно не беспокоится, а у нее опыта явно поболее моего будет. Все-таки Лапа и правда может бродить по свету с того самого дня, как Туман появился на планете.

И будет хреново, если этот древний Зверь откинет ласты после встречи со мной. Точнее после того как нажрался моих Ядер. А все началось именно с того самого марафона.

Жила себе Лапа и жила, а тут встретила идиота, который решил накормить ее собой, и вот теперь приходится и идиоту волноваться за животное, и самому животному спать и ждать, пока организм не переварит «съеденное».

Буду надеяться, что все будет хорошо.

– Господин, – в закуток где я сидел и гладил Лапу, заглянула Нина, – Только что звонили из Архангельска.

– И что там?

– Полковник Огнев повышен в звании и назначен новым воеводой Архангельска.

Ну, елки палки! Вроде бы и отсутствовал всего чуток, и суток не прошло, а вокруг уже глобальные изменения. Хотя этого следовало ожидать. Держать на краю света такого опытного полководца как Толстая нелепо само по себе, а уж после того как она получила Шестой ранг и вовсе попахивает идиотизмом. Так что отзыв Стальной богини был лишь делом времени.

Но вот Огнев? Серьезно? Он еще в роли полковника освоиться не успел, а уже воевода? Это же просто чушь какая-то. И плевать, что он тоже имеет Шестой ранг. Можно ведь создать для него какую-то парадную должность, где ему не придется демонстрировать свое невежество в управлении людьми. И да, именно невежество. Пятнадцатилетние капитаны бывают лишь в кино и книгах. Для всех прочих необходим опыт, который нарабатывается годами практики.

Или в столице надеются, что, во-первых, местные полковники не дадут ему совершать слишком уж очевидные ошибки, а во-вторых, Род поможет советами и не даст совершить все прочие ошибки новичка. Видимо, так. Иначе объяснить это назначение я не могу.