Текст книги "Туман - Сторожевая зверушка (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Глава 13

– Ваш приказ выполнен, великий государь. Чучело Ефима вскоре будет доставлено в Палаты.

– Молодцы. Где поймали стервеца?

– Бежал в Крым, государь. Но не успел.

– Значит все-таки ромеи…

– Они, государь. Мы отследили всю цепочку и арестовали почти всех агентов, что участвовали в операции по спасению Ефима.

– Ты понимаешь, что это война?

– Это повод начать войну, государь.

– Отставь свою дипломатию в сторону.

– Я все еще считаю, что войны можно избежать. Мы к ней не готовы, государь.

– Византия тоже не готова к войне с нами.

– И мы должны этим воспользоваться, государь.

– Предлагаешь договариваться? А ведь ты лучше меня знаешь, что уже через несколько часов у меня в приемной будут сидеть десятки князей и требовать войны. И в таких условиях ты примыкаешь к партии мира. Не боишься, что родня тебя проклянет?

– Мы не готовы к войне, государь. Важно лишь это.

– Я тебя понял. Вернемся к Ефиму. Как много слуг пострадало в бою с ним?

– Погибли три мага Пятого ранга, государь. Полностью потеряны две боевые группы. Силен был, гнида.

– А что ты хочешь? Почти Высшая Тварь. Семьям погибших компенсацию из моих личных средств, и не скупись. Детям погибших магов Пятого ранга предоставить ресурсы для самосовершенствования и медитаций. В идеале надо сделать их магами Пятого ранга.

– Это будет сложно, государь.

– Таков мой приказ.

* * *

Идея заставить бандитов работать на меня и уничтожать других бандитов появилась спонтанно. Но по своему она была гениальной. Пусть другие бегают, и пусть у других болит голова от текущих проблем и разборок. Я буду приходить на все готовое.

Но тут важно соблюдать баланс. Я ведь должен буду не просто запугать всю преступную мразь до мокрых штанов, я им и кость кинуть обязан. То есть, хоть минимальная, но выгода у бандитов должна быть. И вот здесь придется договариваться.

– Старшие тебя порвут, – огрызнулся Оборотень, услышав мое предложение.

– Опять? – я возмущенно посмотрел на парня, – Ты совсем тупой? Ты разве не видишь, что запугивание не работает?

– Ты не знаешь нашей силы, урод!

– Вот вся ваша сила, – я махнул рукой в сторону дохлых вервольфов, – И другой у вас нет. Или ты думаешь, что, будь вас здесь сотня, итог противостояния был бы иным?

– Мы все равно не будем платить тебе дань.

– Будете, – спокойно произнес я, – Вопрос лишь в том, сколько из вас перед этим расстанется с жизнью.

– Мы не склонимся!

– Мне ваши поклоны не нужны, – усмехнувшись, я повернулся к собеседнику спиной, демонстрируя этим полное к нему пренебрежение, – Передашь своему старшему, что с ним хочет поговорить Электрик.

– Старший тебя закопает!

Как же сложно общаться с безумцами. Может, мне найти других бандитов? Более адекватных. Оборотни и правда немного животные. Но, с другой стороны, животных проще дрессировать. Немного поработаю, а потом они у меня с рук есть будут.

– Моя база в Северодвинске. Там меня все знают. Когда решите меня закапывать – добро пожаловать. Лопаты можете не брать. Я вас всех сожру.

Смелое утверждение. В способностях меня-краба поглощать любые объемы пищи я не сомневаюсь, но ведь и Оборотни на разборки обычно являются в большом количестве. Они живут по принципу «ты один приходи, мы тоже одни придем». Я могу просто не успеть сожрать всех.

– Хотя я передумал. Лопаты берите, – лучше я Тварями закушу, чем Оборотнями.

Не прощаясь, покинул бандита. Говорить с ним больше не о чем. Да и с его старшими пока разговора не получится. Ребята привыкли доминировать и не привыкли подчиняться кому-то. Так что сначала эту мысль придется вбить в их головы, а вот потому уже и к разговору можно будет перейти. Разика после третьего или четвертого. Все-таки банда там серьезная. Почти целый уезд под собой держат.

А вот, кстати, как к этому относится уездный князь? Он в доле? Или ему периодически кланяются подарками? Или князю плевать на преступность, пока она не касается его?

Худший для меня вариант, это если уездный князь в доле. До ротации князей еще год, и за оставшееся время кровь мне можно подпортить знатно. Даже если ты соседний князь. Все-таки в Архангельске ныне сидит мальчишка, с которым в царской семье никто не считается, и плевать, что он сын самого государя. Подвинут в сторону и даже не извинятся.

У кого бы спросить расклады? Парни из Разбойного приказа промолчали. Или не имеют такой информации, или придержали ее специально. Да, я все еще паранойю и жду подвоха во всем и ото всех. Но лучше так, чем получить нож в спину. Тем более Разбойный приказ мне не друзья. Их уважение еще только предстоит завоевать. Теперь-то авторитетом Фомича не прикроешься…

Эх! Насколько же сильно мне Ефим подгадил. Словами не передать!

Привычно запустив поисковую волну в Туман, я, к своему удивлению, не получил никакого отклика.

Случившееся заставило меня сбиться с шага и замереть на месте. Это как так? В начале ночи я проверял местоположение Ефима. Он был где-то далеко на юге. Очень далеко. А сейчас его нет.

Почувствовал мою слежку и сумел от нее скрыться? Или он просто так далеко, что даже возможности Тумана больше не могут почувствовать его ауру и ментальный запах?

Да, скорее всего, он просто очень далеко. Поэтому я и не могу его почувствовать. А еще, возможно, что он сел на корабль. Вода подавляет Туман, так что черта лысого я его в море обнаружу.

Интересно, от кого эта Тварь так активно бежит? Не верю я, что прибывшие на охоту маги Шестого ранга так его напугали. Впрочем, что я знаю о возможностях Шестого ранга? Так, видел кое-что. А вот древний, как навоз мамонта, Ефим знает об этом куда больше. Ведь все эти маги росли на его глазах.

Что приводит меня к логичной мысли, что они могут иметь совсем другие намерения в отношении Ефима, чем его убийство. Царь вон тоже своего дружинника не казнил почему-то.

Я помахал головой, что начинала пухнуть от всех возможных раскладов.

Ждать от всех и каждого скрытых мотивов и предательства это ужасно. А ведь для кого-то это и есть вся его жизнь. Кошмар.

Выбросив Ефима из головы, я перешел на свое особое зрение. До утра оставалось еще немного времени, и его можно было потратить с пользой. То есть, я мог поохотиться на Тварей. Но первое, что я увидел своим особым зрением, были отнюдь не энергетические огоньки Тварей, а полыхающее в кремле зарево. И по своей насыщенности это зарево было близко к Шестому рангу силы.

То есть сейчас в кремле некий маг был как никогда близок к прорыву на новый ранг, это было видно даже под подавлением ночи.

Ситуация меня заинтересовала, поэтому я отбросил мысли об охоте и устремился в сторону кремля. Тем более маг, который был готов прорваться на новый ранг, был мне хорошо знаком. Светлана Борисовна Толстая. Она же Стальная Богиня. Воевода нашего уезда и один из двух магов Пятого ранга в городе.

Почему я подумал на нее, а не на Огнева, которого родня завалила редкими ресурсами? Так пламя силы Огнева я хорошо видел в районе штаба. Приятель тоже использовал что-то мощное, но до прорыва на новый ранг ему было как до Луны пешком. Так что гадать и сомневаться мне не приходилось.

В сам кремль меня ожидаемо не пустили. У вояк была инструкция, и они ее выполняли. Не помогли ни уговоры, ни угрозы, ни апелляция к здравому смыслу. Пришлось наблюдать процесс со стороны.

И происходящее мне не нравилось. Потоки силы были рваными и неоднородными, а в некоторых местах они еще и пульсировали. Все это очень сильно отличалось от той картины, которую я видел у настоящих магов Шестого ранга. И пусть Толстая сейчас ослаблена Туманом, и наблюдаемое мной не более чем временный эффект, но уже было понятно, что прорваться на новый ранг воеводе не светит.

Ни сегодня, ни завтра, никогда. Своими тренировками и медитациями она заложила неправильную основу для самосовершенствования. Пятый ранг это ее предел. Приговор. Исправить ситуацию самостоятельное на не сможет.

Самостоятельно не сможет, а что если ей помочь? Задать правильный образец. Показать, как должно быть.

Идея меня захватила. Осталось лишь убедить воеводу в том, что я пришел с миром и хочу ей помочь, а не что-то там еще. И это будет ой как не просто.

* * *

– Зачем ты меня прервал?

– Тайный приказ только что произвел аресты целой группы иностранных агентов.

– И что?

– Это византийцы, и они помогали сбежать Ефиму из страны.

– Тому самому Ефиму?

– Ему самому.

– Это же война!

– Теперь не возражаешь, что я прервал твою медитацию?

– Нам надо выступить единым фронтом. Война отвлечет внимание государя от наших дел. Война это хорошее решение наших текущих проблем. Мы не должны упустить такой шанс.

– У войны есть и противники. Государь может послушать их.

– Значит наш голос должен звучать громче.

– Провокация?

– И не одна.

* * *

– Почему я с тобой вообще еще разговариваю?

– Потому что знаете, что я прав. Вы уже давно поняли, что уперлись в потолок, и Шестой ранг вам не светит, – жестокие для любого мага слова никак не сказались на Толстой, что все так же хмуро смотрела на меня с недоверием, – А я предлагаю вам выход. Другие на вашем месте от счастья до потолка бы прыгали.

– Я не другие.

– Именно поэтому я и хочу вам помочь.

Разговор с Толстой длился уже час. Мне не доверяли, и это было естественно. Кого другого уже давно бы послали в сад, но я еще в самом начале обрисовал точную картину всего, что происходит с энергетикой воеводы при медитации, а потому некоторый вес мое предложение все-таки имело.

Вот только для его реализации женщина должна была мне доверять и, по сути, отдать себя в мои руки. Военная, привыкшая сначала бить и доверять свою спину лишь избранным, сейчас должна была вручить всю себя фактически незнакомцу. И плевать, что мое подробное досье, скорее всего, давно было ей изучено. Бумага и реальность могут отличаться.

– Помочь прорваться на Шестой ранг мне хочет вампир Первого ранга. Не знай я, кто ты, я бы уже тебя убила.

– Мой Первый ранг и моя искусственность не имеют к данной теме никакого отношения. Я вам более скажу, мои ранги это вообще полностью отдельная шкала, не имеющая никакого отношения к тому, что есть у вампиров и магов.

– Ну ты же у нас особенный и уникальный. Это понятно, – воевода презрительно улыбнулась.

– Про мою особенность и уникальность это вам виднее, спорить не буду, – на подначку я не отреагировал, – А вот то, что сегодня ночью я один на один Старшую Тварь победил, это факт. Вампир Первого ранга и маг Первого ранга на подобное не способны.

Ну и помолчим, что Старшая Тварь была из слабейших, да еще и полагалась на физические атаки, которые против меня-краба не очень эффективны.

Понятное дело, мне не поверили. Кто угодно может прийти и сказать, что победил Старшую Тварь, а вот принести доказательства, которые я сожрал, может не каждый. Так что, получается, я только что сделал лишь хуже, и теперь из хвастуна и пустомели я превратился еще и во врунишку.

– Ладно, что тебе нужно? – пристальный взгляд слегка суженных глаз чуть было не лишил меня самообладания.

Чего? То есть она настолько отчаялась? А зачем тогда весь этот час мне нервы заплетала?

– Несколько часов, запас Ядер или пластин Тумана, желателен ихор и жидкий Туман. Ну и любая алхимия, которую посчитаете нужной.

– Не жирно тебе столько всего будет? – Толстая аж руки в бока уперла, чем очень напомнила мне мою первую жену.

– Это все вам, кроме ихора, вот он мне.

– И зачем мне это? – гроза миновала, но кулаки все еще были сжаты.

– А силу для прорыва вы откуда брать собираетесь?

– Из Тумана, конечно.

Так, кажется кто-то не понял ключевой момент предстоящей процедуры.

– Мы будем медитировать днем, а не ночью.

– Я думала, ты оговорился, – воевода расслабила кулаки и завела руки за спину.

– Нет, это ключевой момент метода, который я хочу применить. Никакого ослабления ночным Туманом. Вы должны все понимать и полностью контролировать.

– В таком случае я могу отменить все дела прямо сейчас. Все требуемое в кремле имеется.

Вот кто-бы сомневался, что в кремле все имеется. Уж точно не я.

– Мне надо будет позвонить в Северодвинск, предупредить об отсутствии, и мы можем начинать.

Подготовка к совместной медитации прошла быстро, и вот мы с Толстой уже лежали рядом, голова к голове, и маг начала гонять энергию по своему телу.

В первую очередь я решил просто присмотреться к тому, что же конкретно происходит в организме сильного мага и, честно сказать, немного разочаровался. Впрочем, разочарование было вызвано не тем, что я увидел или не увидел, а тем, что я сам себе придумал. А когда задираешь планку ожиданий под потолок, а потом оказывается, что все куда проще, ощущения всегда не самые приятные.

Вот и я оказался в такой ситуации. Все было куда проще.

Ну и да, КПД процесса был ужасающим. Будь тело мага механизмом, его бы выкинули на помойку, ибо такое не нужно никому и нигде.

Так что первым делом я решил, что буду просто перехватывать теряющуюся энергию и возвращать ее обратно в нашу совместную медитацию. И буквально через пять минут это привело к тому, что Толстая просто перестала поглощать подготовленные для медитации материалы, а всю силу брала от меня, прогоняла ее через свое тело, тут же теряла почти все, это «все» подхватывалось мной и вновь возвращалось в процесс.

Эффективность нашего тандема была ужасающей. Уже через полчаса воевода вновь пылала аурой на грани Шестого ранга. И все это случилось фактически за счет одного объема энергии, который мы, а точнее, я, гоняли по кругу.

Находясь рядом с женщиной я чувствовал, что она очень довольна происходящим. Чего нельзя было сказать обо мне. Да, КПД с нуля поднялся почти до ста процентов, но это не исправило имеющиеся ошибки. Сила все еще была рваной, неравномерной, прерывистой, пульсировала странными комками, а иногда и вовсе сплеталась в какие-то странные жгуты. И это никуда не годилось.

Сначала я пытался исправлять огрехи прямо в теле мага, но быстро выяснилось, что мой Первый ранг это именно Первый ранг, и против Пятого он не котируется. Можно сказать, я бился о дверь, и это при том, что заперто не было. То есть сама Толстая была готова пустить мои «щупальца» в себя, но они были слишком слабы, чтобы проникнуть в нее.

И вот тогда я и приступил к осуществлению своего изначального плана.

Я перестал просто перехватывать силу и возвращать ее в процесс, а стал придавать ей нужные параметры прогоняя через себя и отдавать ее Толстой уже в таком виде.

Поначалу это очень сильно напрягало воеводу, ведь было противно ее природе и тому, что она изучала все эти годы. Маг должен брать и переделывать энергию под себя, а не впускать внутрь Ядра чужую заготовку. Эффективность медитации мгновенно упала, но зато Толстая поняла, что именно я делаю.

А потом она поняла, что делает она, и почему это неправильно.

И вот тогда процесс пошел.

Я перехватывал силу, модулировал ее в идеальный поток и передавал его напарнице, а она старалась сохранить его в первозданном виде и пронести через свой организм. Когда это стало естественным, я не просто стал создавать поток, прогоняя его через себя, но и стал задавать ему шаблон. Фактически я гнал в Толстую образец своего энергетического тела и своего Ядра. Не будь ситуация серьезной, я бы сказал, что мы занимались с воеводой энергетическим сексом. Но об этом я подумал лишь позже.

В тот момент я лишь старался создать максимально идеальный образец потока энергии и без потерь передать его напарнице. И это сработало.

Сначала Толстая уловила суть процесса и свои ошибки, а затем, в мгновение ока превратилась в черную дыру, что засасывала в себя энергию в невообразимых объемах. И вот здесь я похвалил себя за то, что заставил воеводу подготовить для медитации много всего. Ибо КПД вырос и без моего вмешательства. Теперь женщина лишь потребляла энергию.

Это заставило меня подскочить, схватить все подготовленные Толстой материалы и, быстро это усвоив, начать закачивать силу в нее. Процесс продолжался меньше минуты, но за это время я пропустил через себя такие объемы энергии, что только чудом не стал сверхпроводником.

А потом был взрыв, который видел лишь я…

– После такого ты должен взять меня в жены.

Ага, кажется не мне одному в голову пришла идея про энергетический секс.

– Поздравляю с Шестым рангом, госпожа воевода, – нейтрально произнес я, проигнорировав фразу про замужество.

– Спасибо, вампиреныш, – женщина повернулась ко мне лицом, – И поверь, я не забуду. Род Толстых у тебя в долгу.

Хотел я ляпнуть про то, что не доросла она еще до того, чтобы за весь Род отвечать, но вовремя прикусил себе язык. Не важно кем она была в Роду раньше и какую позицию занимала в иерархии. Это мир силы, и только она важна. Так что рядом со мной сейчас лежала новая глава Рода. Просто остальной род пока об этом не знал.

Глава 14

Глава 14

– Великий государь! Срочная новость! Воевода Толстая взяла Шестой ранг!

– Аж бежал, чтобы сообщить первым? Хвалю. А теперь еще раз и спокойно.

– Только что воевода Толстая официально уведомила Военный приказ о том, что с сегодняшнего дня является магом Шестого ранга, государь.

– И все? А подробности?

– Я спешил сообщить вам новость, государь.

– В следующий раз беги помедленнее. Я люблю узнавать все новости, а заголовки газет оставь журналистам.

* * *

Когда эйфория спала, эмоции улеглись, и я снова стал мыслить рационально, у меня ко всему случившемуся появились вопросики. И их было как бы не больше чем до начала нашего с воеводой эксперимента.

Во-первых, я совершенно точно чувствовал, что примененный мной метод позволяет магу достигнуть Шестого ранга. И точка. Только Шестого ранга. Не выше.

И из этого факта следовало, что в теории моего метода лежала некая ошибка, которая пока была мне непонятна. Иначе я бы прямо сейчас мог схватить Толстую и превратить ее в мага Седьмого ранга. А я прекрасно видел, что сделать этого не могу. И это сбивало с толку.

Во-вторых, сила, которую я вливал в воеводу. Ее было слишком мало. Просто мало и все, даже несмотря на тот факт, что аура самой магессы пылала силой близкой к Шестому рангу. Но в том-то и дело, что «близкой», а не «равной».

Если брать разницу между магами Пятого и Шестого ранга за сто единиц энергии, то я, дай бог, влил в Толстую лишь один процент этой энергии. Остальное… просто появилось в том самом взрыве, который я наблюдал. А так не бывает.

Закон сохранения энергии работает и в мире магии. Криво и косо, с дичайшими допущениями, но работает. А это значит, что я наблюдал некий неизвестный мне феномен, благодаря которому у меня все получилось.

И получалось, это не я такой умный в кругу дураков, а я такой везучий дурак среди слепцов. А это уже совсем другой подход к ситуации.

В-третьих, эксперимент показал, что несмотря на то, что сразу несколько моих предположений сработали в положительном ключе, нужный эффект, то есть прорыв к Шестому рангу, дало лишь одно из них. И, вроде как, звучит логично, что лишь один путь оказался верным, но тогда какого черта и другие пути имели право на существование?

Нет, я понимаю, что моя теоретическая подготовка в местной магии величина нулевая, если не отрицательная. Я многого просто не знаю. И я понимаю, что весь мой эксперимент был жуткой самодеятельностью на грани краха. Я действительно везучий дурак. Ведь результатом всего мог быть труп царского воеводы, а не маг Шестого ранга.

Но я не понимаю, почему, когда все получилось, я нахожусь в еще большем непонимании и недоумении, чем это было утром. Я должен был увидеть, как работает весь процесс, а вместо этого я вижу вопросы.

И что это значит? А это значит, что мне нужны и другие подопытные.

Успех текущего эксперимента был достигнут, когда я с помощью силы проецировал на воеводу образец собственного Ядра. Это стало ключевым фактором достижения цели.

И именно это я должен повторить в самую первую очередь.

И у меня под рукой как раз есть подопытный. Полковник Огнев вполне подойдет как первая «жертва». Не думаю, что у него будут какие-то возражения от участия в подобном эксперименте. Кто из магов не мечтает взойти на Шестой ранг?

Ой-ё… Меня же теперь порвут на тысячу маленьких вампирчиков. Как только маги всего мира узнают, что в Архангельске завелся искусственный вампир, способный Пятый ранг превратить в Шестой, тут будет не протолкнуться от желающих приобщиться к моим знаниям. Желательно, став их эксклюзивными обладателями.

Мало мне было элитных убийц, которые вскоре должны будут прибыть в город, так тут я сам на свою голову нашел дополнительные приключения. И почему я такой дурак, что думаю о последствия после того как натворил дел?

– Возможно ли сохранить мое участи в тайне? – невинно поинтересовался я.

– Шутишь? – Толстая развеселилась, – Это же кремль. Здесь все доносят на всех.

Ну да, а чего я хотел? Кремль это квинтэссенция власти уезда. Здесь случайных людей не бывает. У всех есть покровители. Все состоят в конкретных группировках, кланах, родах. Даже если воевода прикажет, сотни лизоблюдов обязательно сообщат своим покровителям, что в момент прорыва Толстая была не одна, а в компании одного интересного искусственного вампира. И там уж додумать будет не сложно.

Скрывать – не вариант. А значит надо демонстративно сделать Огнева магом Шестого ранга. Стать незаменимым…

Выкрадут же, сволочи. Каким бы ловким и сильным я себя не считал, тут люди столетиями варятся в интригах и во всем, что их сопровождает, включая тайные убийства, похищения и все прочие «прелести» тайной политики. Меня спеленают и обратят в раба раньше, чем я успею пикнуть. Способы найдутся.

– Думаешь о том, как бы тебе теперь не оказаться на поводке? – веселящаяся воевода легонько ткнула меня в плечо.

Что и требовалось доказать. Толстая уже все поняла. Наверное даже успела просчитать варианты моего задержания и использования на благо своего Рода. И точно пришла к мысли, что Род Толстых в одиночку меня не потянет.

– Зря ты на меня так зыркаешь. Я сказала, что эту услугу не забуду.

– Выгода…

– Помолчи, пока не оскорбил, – перебили меня и еще раз ткнули в плечо, – Боюсь, ты не совсем понимаешь, что именно ты сделал. А уж про последствия и вовсе лишь догадываешься. Это просто не твой уровень.

– Да уж не глупее прочих и… – я прикусил язык и посмотрел на женщину, – Что мне делать?

– Отправляйся в Северодвинск и сиди там. Ладно, по дороге можешь заглянуть к своему дружку Огневу, – меня даже в этом просчитали, – А потом сразу в крепость и носа оттуда не показывать, пока приказа не последует.

– И чем это мне поможет?

– Шкурку свою сохранишь. Я сейчас первым делом пойду и доложу в столицу, что взяла Шестой ранг. Не кривись, так положено. А сразу после доклада я своей властью объявлю Северодвинск закрытой территорией. В Архангельске хватает полков, и некоторые их командиры мне должны. Так что заблокируем крепость по всем правилам осады. Мышь без моего ведома не проскочит.

– А что дальше?

– А дальше как Царь решит. Или у тебя есть иное видение на этот вопрос?

– Нет, – я усиленно замотал головой.

– Вот и хорошо.

* * *

– Зверушка оказалась бесценной.

– Я отправляю в Архангельск три дополнительные группы и…

– Ты сам отправляешься в Архангельск.

– Государь?

– Бери любые ресурсы из моих запасов и хоть в ногах у этого вампира валяйся. Обещай ему что угодно, но вернуться в столицу ты должен магом Шестого ранга.

– Может, лучше вызвать вампира сюда? В Палатах…

– Нет, в Палатах его убьют куда быстрее, чем на Севере. Толстая была права, когда изолировала его в крепости. Пусть сидит там.

* * *

– Государь призвал всех магистров Иноземного приказа к себе.

– Понятное дело. Такое событие. Против нас ведь весь мир войной пойдет.

– Европушку мы в бараний рог согнем. Пусть только сунутся. А азиаты далеко. Не полезут.

– Ты слишком оптимистичен.

– Ничуть. Для нас опасна только Византия, но с ними нам и так воевать.

– И китайцы будут просто на это смотреть?

– С китайцами мы договоримся. В конечном итоге маги Шестого ранга им нужны не меньше нашего.

* * *

Огнев встретил меня у входа в штаб. Стоило мне только вернуть себе физическое воплощение и появиться на площади, как меня заметили, и полковник указал на свой личный броневик.

– Быстро залезай внутрь!

Вот это я понимаю эффективность. По лицу вижу, что друг все знает. В местном кремле течет еще сильнее, чем я думал.

Как-то предполагал, что у меня будет несколько часов форы, а тут и двадцати минут не прошло, а Огнев вон уже в курсе ситуации. Значит и другие заинтересованные личности тоже знают, что именно я сделал.

Прежде чем выполнять указание полковника, я на секунду задумался о ловушке, но решил, что шанс этого критически мал. У меня с Огневыми сложились хорошие деловые отношения, и их Род может рассчитывать на мою благосклонность и без физического воздействия и угроз. Им со мной проще договориться, чем похищать.

Забравшись внутрь броневика, я никаких ловушек не обнаружил. Спустя пять секунд внутрь залез сам полковник и мы тронулись.

– Толстая и ее ранг, твоя работа?

– Моя, – отпираться было бессмысленно.

– Ситуацию понимаешь?

– Смутно, – признался я, – Просветишь? И, кстати, куда мы едем?

– В Северодвинск. Ближайшее время тебе придется провести там.

– Ты с Толстой договорился? – хмыкнул я, пытаясь понять, когда они вообще успели созвониться.

– Нет, а что?

– Воевода своим приказом изолирует крепость Северодвинск.

– Иного от Стальной Богини я и не ждал. Она тетка умная, слушай, что говорит.

Значит Огнев с Толстой не говорил. Это, видимо, у военных общая модель поведения. Закрыть и не выпускать. А может их так в училищах учат. Или где там офицеров готовят?

– О ситуации просветишь?

– Ситуация… – полковник запнулся, – Расклад у нас такой. Сейчас о случившемся знают очень немногие, но уже через час это изменится и знать будут все. Часа через три, а может и быстрее, информация дойдет до иностранцев и вот тогда начнется самое интересное.

– Неужели война? – хмыкнул я.

А что еще предполагать? Военный должен считать интересным только войну.

– Зря ерничаешь, Электрик. И нет, не война. Сначала будет ультиматум.

Вот тут я сильно сомневаюсь.

Насколько я знаю ситуацию в мире, основной силой на поле боя являются маги Пятого ранга. Архимагов мало, они ценны и в бой их бросают только от безысходности. Да и сами архимаги в сражения не лезут. И это естественно, ведь Шестой ранг это уже бессмертие.

Легко рисковать собой когда знаешь, что твой срок жизни все равно ограничен, и не так уж важно, умрешь ли ты сейчас или через год…

Хотя не возьмусь утверждать, что это мое мнение истина в последней инстанции. Я все-таки никогда собой не рисковал и друзей таких не имел, так что могу лишь предполагать. Но, как обычно истина, где-то рядом.

Зная, что ты смертен, куда проще пойти в бой из которого ты можешь никогда не вернуться. Но все иначе, когда впереди у тебя вечность. Приоритеты меняются. Часть магов Шестого ранга и вовсе запирается в замках и, окружив себя надежной и верной охраной, десятилетиями не показываются наружу. Уверен, что теперь даже Толстая, боевой генерал, что провела свою жизнь в сражениях, будет по возможности их избегать, а то и вовсе покинет службу и уйдет в отставку.

Так что даже при условии, если я начну штамповать архимагов как горячие пирожки, на военной стабильности в мире это никак не скажется. Не полезут архимаги в бой. Они будут сидеть и охранять то, что имеют.

А вот что сильно поменяется, так это внутренние расклады в политике.

Возьмем, к примеру, Польшу. У наших соседей нет ни одного мага Шестого ранга. Нищая страна с трудом находит ресурсы для поддержания численности магов Пятого ранга. Какая-нибудь полезная Старшая Тварь, случайно появившаяся в Тумане, это целое событие государственного уровня.

Барбара – не эта, а предыдущая – как-то рассказывала, что десять лет назад в Кракове случился Синий Туман и появилось стразу три Старших Твари. Так прежде, чем их уничтожили, погибло целых десять магов Пятого ранга. Сразу два Рода потеряли в силе и влиянии, а в самой Польше чуть было не началась смута. Делили как тушки Тварей, так и владения осиротевших Родов. И ситуацию разрешили только спустя год!

А теперь представьте, если в Польше появится один, два или три архимага. Это полностью изменит весь политический ландшафт страны, и совсем не факт, что при власти и деньгах останутся те, кто ныне ими распоряжается. Оно им надо?

Но и воевать с Россией и предъявлять Царю какие-то ультиматумы никто не будет. Глупо. Имеющим власть надо ее сохранить, а война это риски. Вот что мешает Царю призвать к себе парочку бедных польских магнатов и подружить их со мной, а после вернуть в Польшу? Ничего. И король Польши никак этому не помешает, хоть он три раза войну России объявит. А дальше будет небольшой военный переворот, и новое руководство Польши заключит с Россией мир.

Подобное можно провернуть с любой страной. И они это знают.

Нет. Не будет ультиматума и войны. Лидеры стран просто придут на поклон к Царю и очень вежливо попросят его изолировать меня. Золотая клетка. Вот что они будут просить.

Правда это случится чуть позже. Сначала будут эмоции. И вот они для меня опасны. Но как раз это время я и пересижу в крепости, да еще и под охраной Толстой и ее полковников. А в крепости для меня врагов нет. Даже если найдутся желающие поработать наемными убийцами, я их порву быстрее, чем они поймут, что умерли.

– А как ты относишься к происходящему?

– Я или Огневы? – хитро посмотрел на меня полковник.

– Так как? – я вернул другу его хитрый взгляд.

– Я за тебя рад. Что происходит в роду не знаю, но мне приказано тебя охранять. Любой ценой, – уточнил полковник.

Как я и предполагал. Огневы видят свой шанс в том, чтобы договориться по хорошему. И у них это уже получилось.

– Ресурсы у тебя с собой?

– Не брал, – ответил полковник, чем сильно меня удивил.

– Распорядись.

– Может не стоит. Я ведь только прорвался на Пятый ранг.

– Попытка не пытка. Хуже не будет.

* * *

– Ситуация критическая.

– Не надо этого драматизма. Не произошло ничего непоправимого.

– Боюсь, вы не понимаете, что происходит.

– Так объясните мне, темному, что я упускаю из вида.

– Союз Огневых и Морозовых. Они только что прошлись огнем и мечом по нашим людям и сильно ослабили нас с вами.

– Обычная ситуация. Такой трюк проворачивается государем минимум раз в сто лет. Чистка всегда идет на пользу Палатам. В этот раз инструментом воли государя выступили два сильных рода. Не вижу в этом ничего страшного.

– Мы ослабли, они усилились. И это вы называете «ничего страшного»?

– Вы забываете, что мы все еще у власти.

– Пока еще! Но что мы противопоставим Огневым или Морозовым, когда у них будет не два архимага, а десять?