Текст книги "Туман - Сторожевая зверушка (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Только вот это не вернет моих людей. Не вернет моих друзей.

Я больше никогда не увижу растрепанную бороду Бронислава и его фанатичный блеск в глазах, когда разговор заходил об оружии. Василиса больше не отпустит в мою сторону одну из своих двусмысленных шуточек. Не будет больше добродушного ворчания Фомича. Блин, да даже Барбару – польку, которой я так и не научился доверять, я никогда больше не увижу.

Они же все были сегодня на базе. Вечером я созванивался и уточнял планы. Все мои друзья были на базе.

Тут мой взгляд зацепился за воющую Нину, и это не укрылось от следователя. Хорошо их там в Тайном приказе дрессируют.

– Девушка была ночью в крепости, – пояснил он, не дожидаясь вопроса с моей стороны.

Наверняка занималась моими делами. Нина в этом плане трудоголик почище японцев, и ее надо буквально заставлять отдыхать. А раз меня не было рядом, то она вполне могла поехать ради какой-нибудь ревизии в крепость. Так что фанатичная работоспособность ее буквально спасла.

Лапы тоже, скорее всего, не было на базе. Ночью наш муравьед обычно охотится. Это когда я рядом – уходить от базы нет никакой нужды. Пища придет сама. А без меня такой халявы не бывает. И, видимо, Лапа убежала довольно далеко и не попала под раздачу.

В сердце появилась надежда, что еще кому-то повезло и удалось спастись.

Я подошел к Нине и тронул плачущую девушку за плечо.

Отреагировала она не сразу, а когда повернулась и увидела меня, тут же отпустила Лапу и, обняв меня, стала рыдать уже мне в плечо.

– Нина… Нина… – но задать свой вопрос я так и не смог и просто погладил девушку по спине.

Никто не выжил. Надежды нет. В противном случае везунчик стоял бы здесь, рядом с Ниной и Лапой. Мне нет нужды бередить раны и спрашивать очевидное. Надо просто принять реальность.

– Рядом с… – следователь замялся, – Рядом с местом трагедии обнаружено письмо. Оно адресовано вам, Борис Николаевич.

Мне протянули вскрытый конверт. На листе тонкой бумаги небрежным почерком было выведено всего три слова.

«Еще увидимся, малец»

Подписи не было, но автор был известен и так. Я скомкал лист бумаги и посильнее обнял Нину.

Увидимся, Тварь, обязательно увидимся. Но тебе это точно не понравится.

Глава 3

Глава 3

– Чрезвычайное происшествие в Северодвинске, государь.

– Порт цел?

– Да, государь.

– Хорошо.

– Происшествие связано с Ефимом. Он атаковал базу одного из отрядов Охотников.

– Дай угадаю – Зверушку пощипал?

– Так точно, государь. Уничтожен почти весь отряд, а здания базы намеренно разрушены до основания.

– Мстительная сволочь. Всегда таким был.

– Да, государь.

– Как я помню, Весы и Согласие собираются строить в Северодвинске свой исследовательский центр.

– Верно, государь. Со строительными бригадами магов уже заключены соответствующие контракты.

– Сереженька всегда был умным мальчиком. Надо ему помочь.

– Государь?

– Ефим обязательно захочет разрушить этот центр. А он мой. Понимаешь?

– Все будет сделано в лучшем виде, государь.

* * *

Умом я понимал, что надежды нет и никто не выжил, но в душе теплился огонек веры в чудо. Вот только и враг мне достался бывалый. Ефим слишком долго прожил на этом свете и слишком хорошо знал человеческую природу. А потому он позаботился о том, чтобы убить во мне все. Даже веру в чудо.

Тела моих друзей лежали отдельно. Ефим потратил время и выложил их всех в ряд недалеко от базы. Жуткое зрелище – смотреть на тех кто был для тебя важен, а теперь просто кусок мяса на земле.

А еще, глядя на павших, можно было сделать один вывод: боя не было. Все люди на базе были убиты внезапно и одинаковым способом. И это тоже был знак от Ефима. Демонстрация его силы и его возможностей. Тварь пришла на охраняемую базу полную вооруженных людей, и никто ее не заметил и не оказал сопротивления.

Не знаю почему, но больше всего в этой ситуации мне было жалко моих вампирш. Девчонки просто работали лаборантами и попали в разборки сильных мира сего, после чего их насильно сделали вампирами и они были вынуждены беспрекословно слушаться мастера. И вот, защищая меня, они оказались здесь. Навсегда застывшие на их лицах растерянные выражения я не забуду никогда.

Им всем даже отказали в последнем бое, а просто убили как что-то незначительное и мелкое, как человек походя давит мошку на оконном стекле.

– Борис Николаевич, мне приказано передать вам, что князь Игорь Владимирович запретил вам появляться в архангельском кремле, – привезший меня сюда следователь подошел незаметно, – Также хочу сказать, что это решение не утверждено в столице, и мы…

– Не надо. Я не вернусь в кремль.

Мальчишка-князь испугался за свою жизнь, и это понятно. Ему едва исполнилось двадцать, у него еще молоко на губах не обсохло, а тут Высшая Тварь, которой сотни лет и которая режет людей как скот. Парня можно понять. Я ему никто.

Да и нечего мне делать в кремле. Мое место не там.

Я всмотрелся в лица мертвых друзей, навсегда запечатлевая их в своей памяти, и, резко развернувшись, вернулся к рыдающей девушке.

– Нина, надо позаботиться о достойных похоронах, – пусть лучше забудется в работе, чем в слезах.

– А? – на меня подняли красные глаза, – Да. Я сделаю.

– Займись этим прямо сейчас.

– Конечно, – Нина оторвалась от Лапы и поднялась на ноги, – Мне надо в крепость.

– Пойдем, пройдемся, – мне тоже надо было в крепость, ведь ближайший телефон находился именно там, – Теперь нам часто придется ходить пешком, пока не купим новый автомобиль.

– Новый не нужен, – хозяйственная девушка моментально подобралась, стоило речи зайти о делах, – Несколько наших броневиков были в крепости на модернизации. Они все целы.

– Значит ничего покупать не придется.

Так, болтая о пустяках, позволяющих нам забыть о трагедии, мы и дошли до крепости, а за нами ковыляла Лапа.

– Борис Николаевич, вас к телефону, – мы даже не успели войти в ворота, как ко мне подбежал адъютант коменданта.

Ободряюще кивнув Нине, я пошел в местный штаб. Телефон это именно то, что мне сейчас нужно. Надеюсь только, что звонит кто-то важный, а не Ефим, дабы позлорадствовать. А ведь он может. Эмоции этой Твари я чувствовал хорошо, и глумление над поверженным врагом для него это норма.

На другом конце провода действительно оказался древний вампир, но не Ефим, а Сергей Геннадьевич, которому я и сам хотел звонить.

– Борис, я знаю о случившемся, меня разбудили и доложили, поэтому первый вопрос: ты способен воспринимать реальность адекватно? – голос Мастера стал первой положительной эмоцией в происходящем кошмаре.

Я вслушался в себя. Пустота, боль, гнев – но вроде соображаю, и эмоции все-таки вторичны

– Да.

– Тогда слушай мой приказ, – голос Сергея Геннадьевича приобрел успокаивающую глубину, – Сейчас сидишь в крепости и никуда из нее не выходишь. Ни шагу за стены. Если тебе нужно что-то за пределами крепости – обращаешься к коменданту, он сейчас получит соответствующее распоряжение.

Хорошо быть слугой самого Царя, можно отдавать приказы царским офицерам, и он их исполнят.

– Хорошо, я буду сидеть в крепости, господин, – сил возразить Мастеру у меня не нашлось, – Но сколько мне это делать?

– Недолго. Я уже вылетаю. Увидимся через несколько часов.

Положив трубку телефона, я задумался. Раз уж такой занятой вампир как Сергей Геннадьевич лично вылетает в наше захолустье, значит случившееся куда серьезнее, чем я предполагал. Семью атака Ефима явно взволновала. Но где Весы и где бывший дружинник Царя? То-то и оно. Значит случившееся взволновало самого Царя, а Сергей Геннадьевич лишь исполняет его волю

Как интересно.

Но что мне делать эти несколько часов, пока я жду Мастера?

На ум почему-то пришла Светлана. Наше дальнейшее сотрудничество с ней теперь под большим вопросом. Я опасен для окружающих. Ведь пока никто не знает, как долго безумный Ефим будет мстить мне за алмазы, проваленный план с гнилосветом и неподчинение его приказу. Но ведь сотрудничать можно очень даже по разному.

Светлана явилась на встречу со мной в привычном образе Всеволода Святогоровича. Франтоватый и успешный командир отряда Охотников сел напротив меня и с безмолвным вопросом заглянул мне в глаза.

– Тебе пора переходить на новый уровень, – вместо приветствия заявил я.

– Мы об этом уже говорили.

– Другой уровень. У механиков в крепости стоят несколько моих броневиков. Ты их у меня купишь. Помолчи, – резко скомандовал я, увидев, что девушка хочет мне возразить, – По бумагам ты их у меня купишь. Только лишь по бумагам. Денег я с тебя не возьму, – лицо Светланы сначала разгладилось, а потом нахмурилось еще сильнее.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и Охотница это знала лучше многих.

– Кроме броневиков я передам тебе деньги. Твоя задача создать сильный и боевой отряд.

– Тебе нужны бойцы, что выполнят твой приказ, но не будут никак связаны с тобой, – поняв мою задумку, девушка вновь расслабилась.

– Верно, – скрывать очевидное я не собирался.

– Я не потяну. Я не боец

– Я могу доверять только тебе.

– Электрик, я не смогу. Я… Это не мое. Тебе нужен породистый волкодав, а я дворняга.

Я понимал, о чем говорит Светлана. Она действительно была последней, кто подходил на задуманную мной роль, но она была единственной, кто меня не предаст. Впрочем, давить на девушку я тоже не собирался.

– Хорошо. Давай начнем с небольшого шага. Ты купишь у меня броневики и наймешь бойцов, но заниматься будешь тем, чем и раньше. Просто пусть бойцов у тебя будет чуть больше, чем это необходимо. Сделай большой отряд. Справишься?

– Да, это я могу, – кивнула Светлана.

– Вот и славно.

Главное сейчас создать ядро будущей боевой группы, а остальное пока вторично. Матерые бойцы мне пока не нужны.

После того как мы распрощались со Светланой, меня отловила тетка Василисы. Воевода Архангельска внушала уважение одним своим видом. Рядом с ней так и хотелось вытянуться по стойке смирно и проорать здравницу императору.

– Хочу чтобы ты знал, что Род Толстых не имеет к тебе никаких претензий. Тебя никто не винит.

Претензии? Какие претензии вообще могли быть у Толстых ко мне? Но хорошо, что я промолчал и не озвучил эти вопросы. У богатых свои причуды.

– Мария обижалась на нас, но она была частью нашего Рода, и ее убийство это плевок в Толстых.

Мария? Блин, это же настоящее имя Василисы.

– Ваш Род способен справиться с Высшей Тварью?

– Нет, – воевода тяжело вздохнула, – Но что-то подсказывает мне, что это способен сделать ты.

Охрененный намек.

– Я Ефима даже поцарапать не могу.

– Пока, да, – маг хищно улыбнулась, – Но ведь так будет не всегда.

– К чему этот разговор?

– Ты собираешься мстить за мою племянницу?

– Собираюсь.

– Тогда знай, что Род Толстых поддержит тебя во всем.

– Во всем?

– Во всем, что связано с местью. Я говорила с Главой Рода, и это его слова.

– Я запомню.

Сергей Геннадьевич прилетел в обед, и прилетел он не один. Главу Семьи Весов сопровождали десятки людей, а встречать его вышел – нет, даже выбежал – сам комендант крепости. В кабинете этого коменданта мы и уединились с моим Мастером.

– Для начала хочу сказать, что Царь объявил за голову Ефима очень высокую награду. Насколько я знаю, сразу четыре мага Шестого ранга заинтересовались и вскоре будут здесь.

– Тварь просто сбежит.

– Может сбежит, а может и нет, – хмыкнул Сергей Геннадьевич, – В любом случае Ефиму будет не до тебя.

– Вы его знали, господин?

– Ефима все старые вампиры знают. Он легенда. Жестокий, беспощадный, циничный, но при этом верный и крайне внимательный. Сильнейший вампир, которого я встречал. Да просто сильнейший во всем мире.

– Почему его до сих пор не убили?

– Это вопрос не ко мне, – Сергей Геннадьевич оторвался от воспоминаний, – Я здесь вообще ради тебя.

– Забрать меня хотите?

– Нет. И это вторая новость. Царь запретил тебе покидать Архангельский уезд.

– Чего? Кто он такой чтобы…

– Помолчи, – уверенно прервал меня Мастер, – Ты только что проиграл в конфликте с Высшей Тварью. Хочешь еще и гнев Царя на себя накликать?

– Но я свободный вампир!

– Ты правда думаешь, что хоть минуту своей жизни был свободен? – ехидно поинтересовался Сергей Геннадьевич, – Ты правда так думаешь?

– Я уверен, что вы не следили за мной.

– Не следили, но очень быстро находили.

– Значит эксперимент…

– И он будет продолжен здесь. Такова воля Царя.

– Но вы не можете запретить ходить мне на охоту!

– Если тебя волнует это, то сразу скажу, что свободные земли в юрисдикцию государя не входят. Именно поэтому их и называют «свободными». Так что ты ограничен Архангельским уездом и свободными землями, – вампир широко улыбнулся.

– Какие у Царя на меня планы?

– Я могу это только предполагать, поэтому пока помолчу. А теперь давай поговорим о делах. Детинец, строительство которого ты начал, Семья у тебя выкупает.

– Но…

– Десять миллионов рублей компенсации тебя устроят?

Я чуть не подавился. Сумма была слишком большой, и Мастер слишком легко ее назвал, а значит он тратит не свои деньги. Как всегда, вокруг меня ведутся игры, о которых я не знаю. Бесит.

– Устроит.

– Хорошо. Детинец будет построен «Согласием». Мы уже расширили его территорию, и на ней кроме жилых домов и всего прочего будет построен и исследовательский центр.

– Исследовать в котором будут меня.

– Главный образец ты, Борис, – кивнул Мастер, – Но не единственный.

– Что с моей базой?

– У тебя теперь есть десять миллионов рублей. Одну из бригад строителей детинца мы тебе выделим.

– База по документам принадлежала Брониславу.

– Семья решит этот вопрос.

– Как?

– Ты правда хочешь это знать, Борис?

– Нет.

Я задумался. Огромные деньги и новая база. Только в ней никого не будет. И зачем она мне нужна? Плюс исследовательский центр «Согласия» в детинце. Лаборатория, в которой будут изучать меня.

– А можно будет построить исследовательский центр так, чтобы у него был отдельный вход на уровне Тумана?

– Слова не мальчика, а мужа, – одобрительно кивнул Сергей Геннадьевич, – Комплекс будет построен рядом с детинцем

– То есть, я могу…

– Живи там сколько угодно.

– И для моей команды…

– Место найдется, – кивнул Мастер, – Все спланировано заранее, Борис.

– Может у вас и команда для меня есть?

Вместо ответа мне в руки передали тонкую папку, открыв которую я обнаружил там листы с анкетами.

Ерошкин Станислав Петрович. Алхимик. Четвертый ранг. Сорок девять лет. Запойный алкоголик. Украл казну своего Ордена и пропил ее. Приговорен к десяти годам заключения, из них отбыл два. Доверять нельзя ни при каких обстоятельствах. Рекомендуется держать в рабском ошейнике. Цена выкупа пять тысяч рублей.

Сумов Егор Ильич. Шестьдесят два года. Перевертыш. Охотник с сорокалетним стажем. Азартный игрок. Сразу проигрывает любые деньги, которые появляются у него в руках. Совершил три кражи. Приговорен к семи годам заключения. Отбыл один. Цена выкупа три тысячи рублей. Рекомендуется держать в рабском ошейнике.

Генрих Виз. Саксонец. Вампир. Двести два года. И Карл Виз. Саксонец. Двести один год. Тоже вампир. Конфликт с другими вампирами в Саксонии. Приговорены местными к смерти, но по законам России чисты. Одержимы идеей создания собственных Семей. Цена найма десять тысяч рублей в месяц на двоих. Срок найма пять лет.

Веселова Любовь Ивановна. Восемнадцать лет. Простой человек. Хорошо разбирается в технике и кристаллах. Учителями характеризуется как гений. Рекомендуется на ритуал перерождения в Мага. Увлекающаяся натура, не имеющая авторитетов. Но имеется приписка, что мать слушается идеально.

Веселова Мария Борисовна. Сорок лет. Профессор биологии. Обращена в вампира Семьей Весов как смертельно больной ученый, имеющий высокую ценность для государства. Мать предыдущей девушки.

Комьев Афанасий Геннадьевич. Пятьдесят два года. Маг Пятого ранга. Бывший. Ядро разрушено приговором суда. Маньяк-убийца маленьких девочек. Пожизненное заключение. Хорошо разбирается в теории магии. Цена выкупа тысяча рублей. Ношение рабского ошейника обязательно.

– Вы заранее планировали уничтожение моей команды?

– Не говори глупости, – рассердился Сергей Геннадьевич, – Это усиление, а не замена. Было усилением до сего дня, – поправился вампир.

– Это урод на уроде… – я запнулся, – Ну, ладно, мама с дочкой, вроде, нормальные, но остальные? Алкоголик, игрок, маньяк… Зачем они мне?

– Не хочешь – не бери, – ухмыльнулся Мастер, – Я тебя ни к чему не принуждаю. Но хочу заметить, что всех этих людей легко контролировать.

– По этому признаку вы их и отбирали?

– Именно. Страх и боль позволяют хорошо управлять людьми.

Я закатил глаза. Наглядная демонстрация человека другой эпохи. Рабский ошейник – и не надо волноваться о том, что тебя предадут. А если еще периодически морду бить, так и вообще вернейшего соратника получишь. И плевать на его эмоции и прочие чувства. Дело превыше всего.

Вот только это не мой подход.

– На каких условиях будет строится мое сотрудничество с исследовательским центром? Надеюсь, обойдемся без рабского ошейника?

– Пока таких указаний не поступало, – более чем серьезно заявил Сергей Геннадьевич, – Что касается условий, то платить тебе за это никто не будет. Час в день будешь проводить в компании ученых. Плюс к этому участие в экспериментах любой сложности и продолжительности, раз в неделю.

Звучит неплохо. Время для охоты и самосовершенствования будет достаточно.

– В обратную сторону будешь получать все необходимые тебе вещи и проживать на территории исследовательского комплекса.

– А под необходимыми вещами подразумевается…

– Все, – Мастер широко улыбнулся, – Вообще все. Бюджет неограничен.

Какие заманчивые перспективы. Этак я ведь могу потребовать себе любое оружие, снаряжение, зелья – да и все остальное. Бюджет неограничен. Звучит как музыка. И ведь я даже имя столь щедрого спонсора знаю. Его портреты еще в каждом государственном учреждении страны висят.

Как там говорят? Минуй нас пуще всех печалей и царский гнев, и царская любовь. Так, кажется, писал великий?*

(*Герой немного ошибается. В оригинале «барский гнев и барская любовь»)

Хорошие слова. Правильные. Вот только для меня уже не актуальные. Царь уже заинтересовался мной и, более того, выделяет на этот интерес огромные деньги. А там, где огромные деньги, там и спрос соответствующий.

Вот и думай, переживу я царскую «любовь» или лучше сразу в свободные земли сбежать. С Тварями оно может быть безопаснее будет.

Глава 4

Глава 4

– А не много ли ты, Сереженька, компенсации зверушке своей отсыпал?

– Это была справедливая цена, государь.

– Справедливая цена это рубль за метр. А десять миллионов моих денег это грабеж.

– В рамках установленного бюджета…

– Да плевать мне на бюджет, ты мои деньги разбазариваешь.

– Государь, если вы спокойно…

– Я похож сейчас на спокойного человека?

– Какие будут указания, государь?

– Пошел вон!

* * *

– Ты видел?

– Да, государь. Осмелюсь также сообщить, что Сергей Геннадьевич крайне вольно распоряжается и иными бюджетами…

– Да плевать мне на деньги! Они инструмент и они должны работать.

– Виноват, государь.

– Что там с Ефимом?

– Спрятался, государь. В Архангельск прибыло много сильных магов, желающих получить награду за его голову.

– Ты вот тоже казну не пожалел с этой наградой.

– Согласно вашему указанию, великий государь.

– Все вы так говорите, а деньги исчезают.

* * *

Улетевший обратно в столицу, сразу после разговора со мной, Сергей Геннадьевич оставил вместо себя целых двух людей.

Первого звали Афанасий Петрович, а фамилия у него была Весы. Было ему под двести лет, выглядел он на тридцать, имел военную выправку, щегольские усики на лице и взгляд матерого убийцы, что примораживал любого прямо на месте. Именно этот вампир был назначен руководить научно-исследовательским центром крови и фактически теперь являлся моим непосредственный руководителем.

Ученым Афанасий Петрович не был ни одного дня в своей долгой жизни, но заявил, что руководить твердолобыми умеет. Я ему поверил. Готов поспорить, через некоторое время он будет полностью держать весь Северодвинск в кулаке, а местный филиал Организации Охотников и Комендант будут заглядывать ему в рот и ждать его указаний.

Вторым оставленным рядом со мной человеком был Марк Анатольевич Фатов, и, как следует из его фамилии, он не был вампиром Семьи. Марк Анатольевич выглядел лет на шестьдесят и был живым воплощением слова «апатия». А еще он являлся стряпчим, сиречь адвокатом, и числился в штате «Согласия». Именно ему было поручено организовать здесь дела с точки зрения законности, а заодно и помочь мне с документами и наследством погибших друзей.

Толком поговорить с этими двумя товарищами у меня не вышло, так как каждый из них занялся своими делами, но мы договорились предметно пообщаться завтра. Причем, если со стороны стряпчего это было по той причине, что ему некогда сейчас заниматься мной и есть более важные дела, то Афанасий Петрович явно хотел посмотреть, переживу ли я ближайшую ночь. Странное отношение к «главному активу» будущего исследовательского центра, но не мне советовать древнему вампиру, как относиться к людям.

Переданная мне папка с кандидатами в команду также осталась у меня, но я к ней больше не прикасался. Если Мастеру так нужны эти уродцы, пусть он берет их под свое крыло. Хотя, конечно, карманный алхимик… хочу, очень хочу, но не такого, как мне предложила Семья. Хотя и Сергей Геннадьевича тоже легко понять. Алхимики товар эксклюзивный и на дороге не валяются. Вытащить такого из кармана и подарить мне как игрушку Мастер просто не мог при всем своем желании.

А вот десять миллионов рублей Сергей Геннадьевич дать мне мог, и дал. И это было странно, так как сумма была явно завышенной. И это при том, что фактически «Согласие» взяло меня на полное довольствие, прием за счет Царя. Согласно договора, мне в пользование будет предоставлен целый корпус будущего исследовательского центра и меня будут обеспечивать всем необходимым. Буквально всем.

И на этом фоне мне дополнительно выдают десять миллионов. Зачем?

Мысли про «эффективное» использование Сергеем Геннадьевичем царского бюджета я опускаю. Семья, конечно, в деньгах не купается, но их более чем хватает и без запускания рук в государственную казну. Тем более, эти десять миллионов мои личные и к Весам никакого отношения не имеют. Разве что чуть позже меня попросят поделиться, но это такое себе предположение. Подобные сделки оговариваются заранее.

Мне же просто подарили несколько миллионов царских рублей… Или все дело именно в Царе?

Он явно имеет на меня какие планы. Причем планы эти добротой, любовью и заботой не обременены. Я не более чем подопытная крыса. А от лабораторных мышей обычно избавляются без всякой жалости. И при этом Сергей Геннадьевич не раз говорил, что своих птенцов в обиду не даст.

То есть, эти десять миллионов это мой запасной аэродром на случай если что-то пойдет не так.

Предположение выглядит обоснованным. Если мне выдадут эти деньги золотом, то я однозначно прав. Ну ладно, не обязательно золотом, можно и обезличенными векселями на предъявителя. В любом случае все будет понятно, и тогда уже можно будет думать над тем, что делать дальше.

* * *

– Дед, ты себя слышишь? Как я могу его защитить?

…

– Да, я получил материалы вчера, но использую их этой ночью.

…

– Нет, я не медленный, дед, у меня вообще-то и другие дела есть, кроме собственного развития. У меня в уезде гнилоцвет!

…

– Что значит не обращай внимания? Я командующий Туманной Стражей!

…

– Да, я понимаю, как для Рода важен этот парень.

…

– Да, сегодня ночью я попытаюсь прорваться на Пятый ранг.

…

– Если бы это была так просто!

…

– Нет у меня дурного настроя. Сегодня или завтра прорвусь.

…

– Ладно-ладно, сегодня.

…

– Я же выслал материалы.

…

– К каким наградам?

…

– Сколько⁈ Они там не обнаглели?

…

– Разберись.

…

– Я тебя тоже люблю. Уф, – положив трубку телефона, полковник Огнев смахнул пот со лба, – Возьми Пятый ранг, возьми Пятый ранг – будто это что-то простое. У нас же в стране магов Пятого ранга как блох, куда ни плюнь – мага Пятого ранга заденешь! Капитан!

– Слушаю, господин полковник?

– Нам окончательный доклад по карантину присылали?

– Никак нет, господин полковник.

– Получи его. Там кто-то обнаглел настолько, что за плохо сделанную работу хочет получить высшие награды.

– Будет сделано, господин полковник.

– И не шуми при этом. Возможно, Огневым с Морозовыми придется еще раз заняться чистками. Не будем пугать дичь раньше времени.

* * *

Найдя в крепости Нину и Лапу рядом с ней, я отозвал их в сторонку.

– Дамы, – я внимательно посмотрел на Лапушку, – Сегодняшнюю ночь я собираюсь провести вне стен крепости.

– Но…

– Это не обсуждается, – прервал я возмущение Нины, – Это мои дела, а тебе надо снять нам комнату на троих и забронировать места в гостинице Архангельска.

– Думаете, внутри есть предатель? – напряглась девушка.

– Не исключаю, но больше забочусь о том, чтобы нам хватило места. Уже завтра сюда прибудут десятки магов, и некоторые из них будут иметь Шестой ранг. Уровень важности понимаешь?

– В крепости с трудом разместился боярин Морозов, если тут будет четыре архимага, места им точно не хватит.

– То есть, простых людей будут выгонять, – кивнул я, – Надо позаботиться о жилье заранее.

– Я могу снять в городе дом.

– Пока без надобности, – дом это уязвимость.

– Да, господин.

– Я с Лапой буду снаружи. Тебе в крепости ничего не грозит. Если со мной что-то случится, просто бери все мои деньги и беги с Севера.

– Не говорите так, господин. И зачем вам выходить? Внутри вы в безопасности.

– Спорное утверждение. Крепость может выдержать удар Высшей Твари, но не ее целенаправленную атаку. Я не хочу подвергать вас всех риску. Я бы и Лапу оставил, но она же за мной увяжется.

Муравьед фыркнул.

– Видишь?

– Это опасно, господин.

– Не повторяйся.

На самом деле мне не хотелось рисковать собой, и я вполне мог остаться в крепости. Если уж Ефим один раз смог притащить меня в нужное ему место против моей воли, то сможет это и во второй раз. То есть, фактически безопасного места для меня в мире нет. Настроившись на меня, эта Высшая Тварь просто приманит мое тело куда ему надо. При этом никакая крепость меня не удержит, я просто перейду в туманную форму и улечу.

Иными словами, теоретически, предыдущей ночью Ефим мог убить меня, а не моих друзей. Но это лишь в теории. На практике следователи Тайного приказа отказались рассказывать мне, как именно работает ментальная настройка и все такое. Не мог просветить меня про подобные силы и Сергей Геннадьевич. К тому же кто знает, как именно защищен кремль? Резиденция князей может таить в себе свои секреты. Царская семья не просто так правит этой страной.

В общем, подумав, я решил, что прятаться в крепости бессмысленно. Меня либо выманят оттуда наружу, либо возьмут объект штурмом. И так, и так – мне хана. Но я воспитан улицей и знаю, что быстрые ноги тумаков не бояться. И в этом вижу свое спасение.

Моя туманная форма значительно превосходит по своим возможностям аналогичные способности вампиров. Даже если это Высшие Вампиры. Я банально быстрее.

Но сто первый прием карате я применю лишь во вторую очередь, ибо у меня есть Лапа с ее ультимативно длинным призрачным языком. Так что стоит уроду, убившему моих друзей, лишь приблизиться ко мне, и его Ядро будет скушано Туманным Зверем. К сожалению, вампира такое не убьет. А там не просто вампир, а Высший. Но даже ему будет хреновато. А уж дальше я не оплошаю. Накоплю силы на удар молнией такой мощи, что от урода даже головешки не останется.

Таков план. Сработает ли он или нет – не знаю, но о Нине надо позаботиться, а если выживу, то мне надо куда-то возвращаться. А то, и правда, наедут важные и могущественные маги в город и пернуть будет нельзя, чтобы кого-то не обидеть испорченным рядом с ним воздухом.

Формирование Серебряного Тумана я встречал на руинах своей базы.

Развалившись на земле, я принялся жадно втягивать в себя разлитую в пространстве силу и одновременно снял с себя всякую маскировку. Сейчас меня ничто не должно сдерживать и ограничивать. Я просто аккумулятор для молнии, которой я убью Ефима, а Тварей попроще пусть уничтожает Лапа, она справится.

Воспоминание о вампире породило внутри меня тихую ярость и гнев, которые стали расти, и я не сдерживал себя. Эмоции не мешали накапливать мощь, так что отвлекаться на борьбу с ними я не стал.

Первое время все шло нормально, но тут я уловил эмоции Ефима и его желание убивать внезапно стало моим собственным. И это желание нести смерть и хаос, смешавшись с моим гневом и моей ярость, в какой-то момент стало доминирующим. Я буквально утратил себя, превратившись в комок эмоций и желаний, которые обычно были мне не свойственны. Перед лицом, как живые, встали мои друзья. Бронислав. Фомич. Анна, Василиса, Иван, Барбара, девчонки вампирши…

И именно в этом момент я окончательно утратил связь с реальностью. Меня больше не было. Вокруг существовала лишь чистая, незамутненная разумом, ненависть и желание убивать. И тогда я вновь, как и однажды в Москве, ощутил, что нечто могущественное обратило на меня свое внимание.

Передо мной раскрылся целый океан силы. Сама вселенная смотрела в меня, и перед этой силой я был настолько незначительной букашкой, что лишь благодаря своей жажде убивать я хоть как-то сохранял собственное я.

Так продолжалось целую вечность, а затем сила, которую я даже представить не мог, хлынула в меня и растворила в себе.

* * *

– Серебряный Туман. Низкое излучение. Легкая ночь.

– Повезло. Мне отозвать боевые группы на базу?

– Не будем спешить, подождем. Мелкие Твари однозначно появятся, зачистим их и можно будет отдыхать.

– Как скажешь.

– Хм…

– Что там?

– Изучение и концентрация Тумана растут.

– Обычная неисправность оборудования.

– Все датчики у нас на гарантии.

– Это ничего не значит.

– Концентрация и изучения растут по всему уезду.

– Это невозможно.

– Синий Туман! Цвет изменился на Синий! Концентрация и излучение зашкаливают!

– Вот тебе и легкая ночь.

– Что будем делать?

– Молиться.

* * *

Очнулся я утром, на развалинах своей базы. Рядом со мной сидела Лапа и преданно заглядывала в глаза. Меня же буквально разрывало от боли. Казалось, каждая клеточка моего тела решила, что она должна болеть, и делала это на свой манер, из-за чего я даже не мог понять, как именно мне больно. А еще меня переполняла сила, и в теле была удивительная легкость, что очень странно сочеталась с болью, которую я испытывал.

Поднявшись на ноги, я попытался вспомнить все, что произошло.

Итак, сначала я собирал силы для одного единственного удара по Ефиму, если он придет за мной. И у меня это отлично получалось. Потом я вспомнил погибших друзей и настроился на эмоции древнего вампира, а затем…