Текст книги "Туман - Сторожевая зверушка (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Проникающий в самую душу взгляд, перед которым я был никем…

Голова взорвалась болью, а вместе с ней вернулись и все воспоминания прошедшей ночи.

Взгляд, сила, океан силы, что стал Синим Туманом, и я…

Ох, грехи мои тяжкие.

Я убивал. Много. Я буквально стал смертью, и никто не мог избежать моего внимания. Хорошо хоть вся эта ярость имела конкретную цель, а потому сначала я бросился искать Ефима, но поняв, что его мне не найти, почему-то переключил свое внимание на Зуба.

До Архангельская добрался буквально за десяток минут и всего за полчаса нашел в городе моего врага который так долго и умело прятался от меня. Туман просто шептал мне, где он, и мое желание убить вело меня вперед.

На базе Зуба не осталось ничего живого. Я уничтожил даже цветы в горшках. Я был стихией, которую невозможно остановить. А потом я вернулся к Лапе и, обняв муравьеда, зарывшись лицом в ее жесткую, почти стальную шерсть, заснул.

– Ну и ночка, – я потрепал Лапу по загривку, – Кому расскажешь – не поверят.

Но главное, что я знаю.

Туман это не природное явление. Это нечто несоизмеримо большее. Но вот разума там нет. Это точно. Но есть некая система, что определяет, кто свой, а кто чужой. И изначально я был признан чужим. А сегодняшней ночью я стал своим. И это открыло передо мной новые горизонты.

Взять эту боль в клеточках моего тела. Это сила. Энергия, которой так много, что тело не выдерживает ее напор.

Я сосредоточился и легко втянул эту силу в Ядро. Боль пропала, зато легкость в теле стала невообразимой. Я буквально ощущал свое тело как единый организм и мог им распоряжаться как пожелаю.

Первый ранг силы. То, к чему вампиры стремятся годами, я взял за одну ночь. И это был не предел.

Прогулка до крепости окончательно успокоила мои нервы, и под своды человеческой твердыни я входил уже успокоившийся и принявший нового себя. Да, надо будет еще провести эксперименты, но мне кажется я подобрал ключик к тому, как именно я должен развиваться.

Всепоглощающее желание убивать, вот что отличает Тварей от Людей. До этого я был человеком. Моя жизнь была легкой и простой. Почти беззаботной. У меня не было стимула развиваться.

А потом появился Ефим, и умерли близкие мне люди. И я понял, что такое жажда крови, и тогда Туман признал меня Тварью.

Вот только я не Тварь. Но маскироваться могу. Теперь я это умею.

– Господин! Вы в порядке?

– В полном, Нина.

– Я так испугалась, когда сообщили, что Туман стал Синим. Такого ведь никогда раньше не было!

– Ничего страшного. Много Старших Тварей появилось?

– Ни одной, господин. Все в недоумении. Излучение и концентрация были запредельными, но ничего опаснее Низших не было.

Ну, кое-что было, но я об этом умолчу. Видимо, вся мощь этого Синего Тумана ушла в одну конкретную Тварь. Исследовательскому центру будет над чем работать. Да и мне самому не помешает разобраться в изменениях, которые произошли со мной этой ночью.

А пока изображаем, что все нормально, улыбаемся и машем.

– Еще вас хотел видеть ваш стряпчий, господин.

– Фатов?

– Он самый.

– И что ему надо, – тихо ворча, я пошел к месту обитания адвоката Семьи.

– Борис Николаевич, я оформил все документы по компенсациям, и вам надо их подписать, – сразу после приветствия стряпчий приступил к делу.

Я пробежал глазами по бумагам и поставил внизу каждой свою закорючку.

– Я больше не нужен?

– А деньги? – в апатичных глазах стряпчего впервые мелькнуло что-то похожее на удивление, – Ваша компенсация.

В мою сторону придвинули тонкий дипломат, открыв который я обнаружил внутри векселя на предъявителя. Причем все они были номинированы в золоте.

Что-же, можно сказать, мои предположения подтвердились, и Сергей Геннадьевич в очередной раз обо мне позаботился. Осталось теперь выяснить, чего желает Царь, и тогда можно будет планировать свое будущее.

А будет ли это будущее Твари или Человека, я решу чуть позже.

Глава 5

Глава 5

– Этой ночью случилось чрезвычайное происшествие в Архангельске, государь.

– Забавно. Похоже, в ближайшее время я буду часто получать новости из этого города.

– Государь?

– Продолжай.

– В Архангельске случилось редчайшее явление, государь. Туман внезапно поменял свой цвет через пару часов после формирования.

– Ожидаемо.

– Государь?

– Ты докладывать будешь или в рот мне преданно смотреть? Что ты мне государишь через слово? Мне из тебя информацию клещами вытягивать?

– Виноват, государь! В Архангельске, в начале ночи, Серебряный Туман внезапно поменял цвет и стал Синим. Концентрация и излучения также поменялись и достигли запредельных показателей, измерить которые не получилось. При этом, несмотря на критически высокие параметры Тумана, не зафиксировано формирования ни одной Старшей или Высшей Твари. Более того, по докладам Туманной Стражи, в городе были обнаружены только Низшие Твари. Иных не появлялось.

– Вот так бы сразу и докладывал. Что предпринял?

– Я собираюсь…

– Собираешься? Ты только собираешься? Ты ко мне на доклад пришел совета просить?

– Без команды я не посмел…

– Пошел вон!

Стоило докладчику быстро покинуть кабинет Царя, как последний хищно улыбнулся. Только что ему дали еще один повод для чистки придворных, и теперь он им точно воспользуется. Что же касается Архангельска, то вампирская зверушка оказалась еще более занятной, чем предполагалось, а значит и внимания ей надо уделять куда больше. Но пока стоит заняться нерасторопными придворными. Убирать грязь надо сразу.

* * *

Не подумайте, становиться Тварью я не желаю. Более того, такая перспектива меня откровенно пугает. Но сила… Боже мой, какая же это сила. Искушение предельно велико.

Я как те ситхи из придуманной Джорджем Лукасом вселенной Звездных Войн. Вроде все понимают, что темную сторону силы надо обходить десятой дорогой, но ее мощь и легкость применения подкупают даже самых лучших. А стоит коготку увязнуть – и рыпаться уже поздно. Вот и я где-то рядом с этой ситуацией. Более того, мне, как и выдуманным ситхам, нужны негативные эмоции. Именно так я становлюсь сильнее.

Вот только вместе с этой силой идет и безумие. И хорошо, что этой ночью у меня была конкретная цель в виде бандита Зуба и его людей. Случайных прохожих я не тронул, в дома горожан не лез и вообще вел себя практически идеально. Вот только все это я делал неосознанно, и лишь по утру восстановил картину своих ночных «приключений».

Кстати, надо бы наведаться на базу Зуба. Живых я там не оставил и вообще внутри все как на скотобойне, но вот разные материальные блага все еще там. Желательно прибрать их к рукам. И плевать, что денег у меня теперь немерено и я самый настоящий миллионщик, лишняя «копейка» все равно не повредит.

Ну вот. Только что размышлял, что становиться Тварью не желаю, и тут же перешел к обдумыванию грабежей.

Эх, грехи мои тяжкие. Где-то в прошлой жизни я конкретно так напортачил. Иначе за что мне все это?

Но вообще с негативными эмоциями получилось хорошо. Теперь надо только научиться вызывать их в нужное время и дозировать так, чтобы мои мозги оставались при мне, а не уходили в отпуск. Хотя бы на уровне того, какими они являются, когда я нахожусь в крабовой форме. Там ведь тоже все не очень хорошо с адекватностью, но я, по крайне мере, все понимаю и могу остановиться.

Еще одной новой способность стал поиск в Тумане. И я прямо скажу, что это самый настоящий чит-код реальности. Покрывающий всю Землю Туман дает возможность почувствовать каждого, кто его касается. Каждого! При этом еще и некая функция памяти присутствует. То есть информация о соприкоснувшихся с Туманом еще и хранится в нем некоторое время.

Так собственно я Зуба и нашел. Туман сохранил память о касании с ним. И я говорю буквально. Стоило мне послать некую поисковую волну, настроенную на цель, и я получил отклик Тумана, что такой был в этом месте некоторое время назад. Остальное было делом техники.

Кстати, стала понятна и ментальная сила Ефима. Она как раз из этой же оперы. Только если я ищу, принимая входящие сигналы из Тумана по заданному мной образцу, то Высший Вампир делает обратное: посылает конкретные команды в Туман и ждет реакции по этим командам. И то, что он может делать это днем, наводит на очень серьезные размышления как о природе Тумана так и об истинных возможностях Тварей.

К счастью, ныне Ефим в прошлом. Пусть временно, но эта падаль сбежала. Четыре мага Шестого ранга, позарившиеся на награду, что Тайный приказ объявил за голову Ефима, испугали древнего вампира настолько, что ночью я «обнаружил» его так далеко от Архангельска, что даже в безумном состоянии не отправился за ним в погоню. Так что мой враг сбежал и дал мне время на то, чтобы стать сильнее, и я это время впустую не потрачу.

Первый ранг силы это лишь начало моего пути. Естественно дальше будут эксперименты с негативными эмоциями, их дозированием и прочим, но именно сейчас мне надо закрепить полученный результат. И сделать это оказывается можно проще простого, ибо теперь мое тело само знает, что ему требуется для усиления. Удивительный эффект, полностью соответствующий Первому рангу и его возможностям. Но одно дело читать, что так будет, а другое знать сколько и чего тебе точно надо для «счастья».

Например, сейчас я точно знал, что мне не повредит пара литров ихора вприкуску с тройкой Младших Тварей, а потом желательно принять туманные ванны. И самое смешное, мне даже искать теперь все это не придется. Ведь тот же самый способ, которым я нашел Зуба, я могу использовать и для поиска необходимых организму ингредиентов. Так, парочку озер с жидким Туманом я уже чувствую. Не так явно, как бы хотелось, – но так у нас вообще-то день на дворе и вокруг никакого Тумана в помине нет.

– Электрик!

О, на ловца и зверь бежит. Только я подумал об Огневе, а он тут как тут, сам в Северодвинск приехал.

– Господин полковник! Вас можно поздравить?

Да, новый ранг сегодня ночью получил не только я. Мой приятель и деловой партнер тоже не остался в стороне и теперь имел полноценный Пятый ранг. Род выдал полковнику что-то очень серьезное ради его повышения в силе. Ночью в моем особом зрении его кабинет был похож на маленькое солнце. Будь я более адекватен, обязательно бы заглянул на этот огонек, но чего не было – того не было. Так что остается лишь «наслаждаться» результатами и радоваться, что теперь на Севере есть маг Пятого ранга. Пусть пока неопытный, но это дело наживное.

– Поздравить можно, – кивнул полковник, – Но праздновать я пока не буду.

– Хозяин барин, – настаивать я не собирался, – С возвышением вас, господин полковник. С чем пожаловали?

– Так ведь сегодня кремация…

Ах, да. Похороны у нас назначены на сегодняшний вечер.

Вообще, покойников положено сжигать сразу, но Нина уже завела в крепости некоторые знакомства, так что к ее просьбе отложить процедуру отнеслись с пониманием. Конечно после некоторых процедур с телами. Ядра там извлекли и какую-то особую жидкость вкачали, что в теории должна препятствовать обращению мертвеца в Тварь. Безумные Гули никому здесь не нужны. Это Павел был у нас особый, а так лучше не рисковать.

А Огнев молодец. Даже я как-то забыл о похоронах, а он нет. И не поленился лично приехать и попрощаться. И это при его должности.

Широкий жест. Надо будет позже ответить полковнику чем-то подобным. А пока почему бы мне немного не поэксплуатировать этого мага?

– Можешь ударить меня молнией?

– Надеюсь, это не некие странные сексуальные игры или извращения? – Огнев посмотрел на меня с некоторой долей опасения и заботы.

– Это тренировка. И я не сошел с ума. Не дождетесь.

– Тренировка? Тогда ладно, – маг мгновенно расслабился, – Отойдем или прямо здесь?

– Лучше отойти.

Раз уж я получил Первый ранг, надо сразу почувствовать и мой предел возможностей по поглощению электричества. Чуть позже Нина наймет мне кого-нибудь, а пока пусть трудится Огнев, тем более чувствую я, что не только на похороны он приехал и есть у него ко мне какое-то дело о котором маг хочет поговорить приватно.

Кстати, у меня ведь тоже для него дельце найдется! Я ведь один с Ниной базу Зуба не обнесу, а долго ценности там храниться не будут, ноги к ним быстро приделают. Так что общение будет взаимовыгодным.

Отошли мы на задний двор моего магазина. Нина просто молодчага и делает все на пять с плюсом. По плану предполагалось, что у нас тут будет чуть ли не продажа из контейнеров. А что? Дешево и сердито. Охотникам ведь дешевый товар нужен, а не обстановка и обслуживание.

Но Нина организовала все во высшему стандарту. Теперь у меня тут самый настоящий магазин. Даже смотреть приятно, а уж находиться и подавно.

– Как тебя бить? – первым делом поинтересовался полковник, стоило нам оказаться одним на заднем дворе.

– Аккуратно, – я улыбнулся, – А так, можешь не сдерживаться. Я довольно крепкий.

– И зачем тебе это?

– Хочу научиться поглощать силу удара, – признался я, – Видел, как Ефим это делает, и в голове засело.

– Ты же в курсе, что у вампиров повышенная уязвимость к электричеству?

– Естественно, потому и хочу, чтобы ты меня потренировал.

– Как знаешь. Мне начинать?

– Как махну рукой, можешь бить.

Помня о том, что Ефим после моего удара остался голым, я перекинулся в краба и махнул другу клешней. Можно было бы и раздеться и принять удар в человеческой форме, но лучше я сначала хитином молнию на вкус пощупаю. Да и прочнее я в этом…

А-А-А-А!

Молния мага прошлась по панцирю краба и мои внутренности взорвались дикой болью. Даже все шесть ног не удержали меня и я свалился на землю и немного забился в судорогах.

И вот как прикажете это поглощать?

– Еще?

Я махнул клешней.

А-А-А!

Зараза! Как же больно! Паленый, хорошо прожаренный краб, вот кто я ныне. И пахнет вкусно… Моим же мясом!

– Еще? – наглый человек стоит и издевательски улыбается.

Махаю клешней. Кажется в последний раз я…

А-А-А!

Нет! Не знаю, что я там почувствовал, но это точно не то, что мне нужно. И пока все, что я получил, это хорошо прожаренные внутренности. Это явно не тренировка.

– Еще?

Перекидываюсь в человеческий облик и отрицательно кручу головой.

– Это точно не извращенные сексуальные игры? – гад явно издевается.

– А похоже, что я тут кончаю? – огрызаюсь, но так, скорее для вида.

– Не знаю. Дышишь ты точно не ровно.

– Шутник, – зло выплюнул я и разогнулся.

Подумаешь, что стою согнувшись и тяжело дышу. Что тут такого? Явно же не от полученного оргазма я так выгляжу. И вообще, если кто тут и получает удовольствие, так это полковник. Бьет меня, и ему в ответ ничего не прилетает. Лафа!

– Насколько сильно ты бил? – задаю самый главный в этой ситуации вопрос.

– По предельной границе силы Третьего ранга, – Огнев задумался, – Примерно.

То есть это еще слабо? Хотя логично. Опытный маг Пятого ранга против Старшей Твари выстоять способен, а там совсем другие возможности и мощь.

– Говори.

– Что говорить? – полковник с недоумением посмотрел мне в глаза.

– Ты же не только на похороны приехал, я же вижу. Говори, что хотел. Здесь нас не подслушивают.

– Понял, значит? – Огнев улыбнулся, – Есть у меня к тебе одна личная просьба.

– И какая?

– Надо провести разведку на том берегу моря.

Вот это заявочка. Полковник на мелочи не разменивается.

– И что там надо разведывать? – сразу отказываться я не стал.

– Тут без предыстории не обойтись, – маг воровато осмотрелся по сторонам, – Смежники доложили наверх, включая Самого, что проблема гнилосвета успешно решена. По докладам все уничтожено. Но мне сообщают, что вокруг Архангельска выявлено еще несколько очагов.

– В рапортах все хотят быть лучше, чем на самом деле, – для меня такое поведение начальства был естественным.

– Не настолько! – вспылил полковник, – Я сам грешу красивыми докладами, но меру знаю! А там народ себе высшие награды требует, и это при условии, что работа не сделана!

– Бывает, – я спокойно пожал плечами, на меня эмоции Огнева не действовали.

– Бывает – это когда тебя жена с любовницей застала! Вот это бывает! А не зачистить от угрозы даже ближайшие окрестности и заявить, что все сделано – так не бывает!

– Что ты слюной на меня брызгаешь? Я в ваших делах не участвовал. И вообще, мы говорим о разведке, а не о ликвидации виновных. Мне плевать, кто там и что докладывал.

– Извини, – Огнев тут же сдал назад, – Я просто был не в курсе ситуации, а тут дед мне рассказал, я доклады запросил, сравнил с тем что есть, и меня немного занесло.

– Кабинет целым остался? – я улыбнулся.

– Целый… почти, – маг смущенно опустил голову, но тут же вернул себе деловой вид, – В общем, я должен знать истинные масштабы происходящего.

– И при чем здесь я? Ты у нас целый командующий Туманной стражей, у тебя подчиненные, тебе и карты в руки.

– Бюджет Туманной Стражи не бездонный. Разведку вокруг города я еще оплатить смогу, но дальше, – маг развел руками, – Меня не поймут. Ни здесь, ни в столице.

Финансы. Понимаю. Больная тема для очень многих. Одним хотелось бы воровать побольше, другим не хватает на банальное выживание – и все крутятся как могут. Вот только при чем здесь я и другой берег моря? Этот вопрос я и задал Огневу.

– Я должен точно знать, что там все в порядке. Мне надо убедиться, что там все чисто.

– Ефим вампир, а не амфибия. Зачем ему переплывать море?

– Точно знаешь?

Я развел руками, признавая правоту мага. В той ситуации, которую он описал, проверить другой берег было необходимо. И делать это действительно придется мне.

– Ладно, – согласился я, – Будет тебе разведка.

– Вот и замечательно, – Огнев оживился, – Катер я обеспечу. Погода сейчас стоит хорошая, море спокойное…

– Может, лучше слетать?

– Денег нет, – маг посмотрел на меня с укором, – Катер я тебе из своих оплачивать буду, а вот самолет, извини.

Крепко, видать, парня прижало, раз даже из своих средств собирается мне катер оплатить. Впрочем, для него это мелочи.

– Кстати, насчет личных дел. Подзаработать не желаешь? – я слегка понизил голос.

– Сейчас не самое удачное время, – Огнев последовал моему примеру и тоже стал говорить потише, – Инспекция из столицы будет серьезной и договориться с ними не получится. Глаза они закрывать не будут. Я и так многое уже возвращаю на склады.

– Тогда тем более я вовремя, – хлопнув мага по плечу я приблизил голову к его уху, – Сегодня ночью я решил свою проблему с Зубом. Кардинально. Понимаешь?

– Осталась база бандита и все, что на ней, – моментально среагировал полковник.

– Люблю иметь дело с умными людьми.

– Я вывожу, ты продаешь. Делим все пополам.

Вот точно Огневым от меня что-то надо. Или от Весов. Просто с союзниками там деньгами не делятся. Я был готов принять треть и это была честная доля, а мне сходу предложили половину. Щедро. Аж брать опасаюсь.

– Запоминай адрес, – раз дают – надо брать, а если возникнут проблемы, то я разберусь с ними позднее.

* * *

– Что значит, Зуб не появился?

– А что еще это может значит? Исчез Зуб! И люди его как сквозь землю провалились. На встрече никого не было. Ни один контакт не отвечает.

– Зуб не мог нас обмануть.

– Но обманул. Или ты как-то иначе расцениваешь ситуацию, когда у нас взяли деньги, а товар мы не получили? Это теперь по-другому называется?

– Это бред. Мы столько лет работали.

– Вернись уже на землю! Нас кинули на бабки! Что делать будем?

– Что делать? А я тебе скажу! Готовь людей. Будем брать Архангельск под себя.

* * *

– Франки выставили нам дополнительные условия.

– Я знаю.

– Наглость надо наказывать.

– Накажем, но потом. Сейчас эти варвары нам нужны не меньше, чем мы им.

– Принимаем их условия?

– Да. Из Владимира поступили кое-какие сведения, и необходимо как можно быстрее их проверить.

– Мы можем использовать наши лаборатории.

– Никогда, даже в порядке бреда, не предлагай подобное! Ясно?

– Но…

– Игры с кровью слишком опасны. Русы или франки могут рисковать, мы – нет.

– Раньше ты не был настроен так решительно.

– Раньше я не знал того, что знаю сейчас.

Глава 6

Глава 6

– Офицеры Гвардии, лояльность которых под вопросом, изолированы, государь.

– Хорошо. С твоими проблем не будет? Все-таки последний раз я Палаты чистил пару веков назад. Не верю, что мои не протоптали дорожку в Тайный приказ и не прикормили там десяток другой людишек.

– Операцию возглавляют мои самые доверенные сотрудники. Все остальные к информации о целях операции даже не допущены.

– Смотри у меня. Не хотелось бы опять устраивать бои в столице.

– Все будет в порядке, государь. Ошибки учтены.

– Новых наделаете. Камеры подготовил?

– Все подлежащие аресту будут помещены под действие искусственного Тумана, и в этот раз системы генерации Тумана продублированы дважды, и каждая полностью автономна.

– Если кто сбежит, лично ответишь. В прошлый раз чуть войну с ромеями не начали – хорошо они отступили и выдали беглецов.

– Границы уже перекрыты, государь. Мышь не проскочит.

– Тогда начинай.

* * *

Похороны прошли скромно, без речей и прочего. А вот людей пришло много. В основном это были так или иначе обязанные Фомичу повзрослевшие бывшие сироты, но были и друзья Василисы и, как ни странно, Павла.

Пепел кремированных развеяли над морем и на этом все закончилось. Были люди – и нет людей.

Признаюсь честно, всю церемонию я был опустошен настолько, что даже на эмоции сил не оставалось. Со стороны я, наверно, выглядел как бездушная скотина, но что было, то было. Или в моем случае – не было. Играть и изображать что-то я не стал, поэтому так и простоял всю церемонию с каменным лицом.

Накачав Нину, у которой опять случилась истерика, алкоголем и оставив ее отсыпаться, я с Лапой покинул крепость. После того как в Северодвинск приехало сразу четверо магов Шестого ранга, здесь было тесно. А еще каждый из приехавших мнил себя пупом земли, и только чудом дело не доходило до драки. Но их свита очень пыталась ее начать.

Впрочем, в последнее я не верил. Архимаги живут столетиями и умеют контролировать свои эмоции и желания. Так что происходящее в крепости было скорее неким обязательным атрибутом встречи «богатых и знаменитых», чем реальной заявкой на попытку померятся писюнами и действительно довести дело до настоящей схватки.

Но, с другой стороны, если архимаги и их свиты не подерутся, это совсем не значит, что не достанется другим. Случайные свидетели всегда проходят по категории «не так летишь, не так свистишь», и в результате оказываются крайними. Поэтому крепость ныне покинули даже самые отчаянные отряды Охотников. И я их понимал.

Проходя мимо уже начавшейся стройки будущего исследовательского центра и одновременно моей будущей базы, я понял, как мне не хватает верных людей. Без своей команды тяжело. Потрепав Лапу по затылку, я вспомнил папочку, что мне оставил Мастер.

Рабские ошейники, беглецы без роду и племени, птенцы Сергея Геннадьевича и зависимые от них люди… Неужели это и есть способ контроля над командой? Неужели за сотни лет местные не придумали ничего более лучшего?

Хотя, о чем я говорю? Сам же считал, что мои отношения с командой строятся на взаимном интересе и выгоде, а не на чем-то еще. Эх.

Сложно это все для меня. Не умею я людьми управлять. Я простой работяга с простыми запросами. Немного выпить, хорошо потрахаться и, может быть, набить кому-нибудь морду. А теперь всего этого нет. Алкоголя нет, женщин нет, а если я захочу подраться, то должен помнить, что одним ударом могу снести своему сопернику голову. И какой тут интерес?

Купить зелье, возвращающее вампирам плотские желания? Деньги есть, но какой смысл идти к шлюхам, если ничего кроме дырки они мне предоставить не могут? А секс, он ведь не про механику, а про эмоции. Механику я себе и сам обеспечить могу.

– Грустно мне что-то, Лапа, – я вновь потрепал муравьеда по холке.

И что мне делать?

– А-а-а-а! – дикая боль пронзила мою грудь, и, забившись в конвульсиях, я упал на землю и принялся кататься по ней.

Мне было больно, когда Огнев бил меня молнией? Забудьте! То были детские похлопывания! Больно мне было сейчас. Из груди будто вырвали кусок, одновременно поджарив, заморозив и распылив его на атомы. Я не мог дышать, я не мог двигаться, я вообще ничего не мог. Только орал да катался по земле.

В этот момент я был уязвимее новорожденного, и оставалось лишь надеяться, что Лапа не даст меня добить.

Что-то соображать я начал лишь спустя десяток минут. Нет, боль никуда не ушла, она по прежнему разрывала мне грудь, но я как-то приспособился и смог хотя бы начать оглядываться по сторонам. И знаете что? Вокруг никого не было. Ну, если не считать Лапы, что спокойно сидела в паре метров от меня и с интересом посматривала по сторонам.

И что это вообще было такое? Отложенный удар молнией? Огнев пошутить решил? Собравшись с духом, я приложил все усилия на то, чтобы попробовать оценить нанесенный телу ущерб, и онемел.

– За что, Лапа? За что, родная?

В ответ меня банально боднули из-за чего я опять повалился на землю.

Зато я теперь знаю, как чувствую себя Твари, из которых муравьед вырывает Ядро. Ведь именно это со мной сейчас и произошло. Ибо Ядра в моей груди не было, и вырвать его из меня могли лишь одна наглая особа с длинной мордой и языком.

Причем это явно не попытка меня убить. Засранка сидит и охраняет, это видно. Тогда получается, Лапа меня так взбодрила? Ведь я тут такой весь в меланхолии жаловался ей на жизнь…

М-да… Взбодрила так взбодрила. От всей души. До сих пор глаза в кучу. Но, надо сказать, способ действенный. Дурных мыслей в голове больше нет. Жизнь продолжается и жить очень хочется.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я Лапу.

Меня опять боднули, но в этот раз как-то ласково, как неразумного котенка.

– Скоро ночь. Я буду охотиться далеко, – отсутствие Ядра в теле вызывало дискомфорт, но кроме этого были и позывы немедленно нырнуть в жидкий Туман, – Ты в крепость или побегаешь по округе?

Лапа фыркнула и засеменила в сторону ближайшего леса. Значит будет охотиться самостоятельно. Но так даже лучше. Во-первых, после сегодняшней ночи точно не будет Синего Тумана, да и вообще сильного Тумана, так что опасности нет, а во-вторых, в крепости на Лапу уже стали посматривать с плотоядным интересом. И делали это не местные, которые против меня не пойдут, а приезжие, против которых уже я ничего не стою. Так что пусть бегает в округе. Здесь для нее врагов нет. Заодно может с белкой местной познакомится. Будет у меня в команде сразу два Туманных Зверя.

С людьми не вышло, так начну собирать себе зверинец.

* * *

– Государь! Ефим в столице! Приборы засекли его уникальное излучение.

– Приполз значит, сучий сын. Ладоник где?

– Уже настроен на нужный канал, – князь протянул деду требуемое.

Государь принял ладоник и, активировав, его поднес к губам.

– Ефимка… Ефимка…

– Княже, – ладоник ожил, и из него раздался знакомый голос бывшего дружинника и приближенного телохранителя.

– Мне понравился твой последний подарок, Ефимка.

– Я старался, княже.

– Теперь постарайся выжить.

– Один раз у меня это уже вышло, княже.

– Твое чучело я поставлю в особой комнате, Ефимка. И передай своим новым хозяевам, что тигр, которого они так активно дергали за усы, проснулся. А теперь беги. Доставь мне удовольствие.

Не дожидаясь ответа, Царь выключил ладоник и кинул его внуку.

– Через месяц чучело Ефима должно быть у меня. Брось на это все силы.

– Так точно, государь.

– Как идут аресты?

– По графику.

* * *

– Чу Тяньян, как ты мог так ошибиться с дозировкой?

– Цинь И, что ты такое говоришь⁈ Зашей свой грязный рот. Я никогда в жизни не ошибался с дозировкой!

– Но опыт загублен! И это по твоей вине! Смерти ищешь?

– Данные предоставлял ты! Ты меня подставил! Я убью тебя прямо здесь!

– Ублюдок! Ты заранее это все подстроил! Великий господин обязательно обо всем узнает!

Оставаясь невидимым, Божественный Владыка Неба и один из Великих Архимагов Земли спокойно наблюдал за разгорающейся ссорой своих слуг, что вот-вот грозила перерасти в смертоубийство. В отличии от этих бесполезных кусков дерьма, он прекрасно видел, что эксперимент прошел неудачно не из-за каких-то придуманных ошибок или саботажа. Нет. Эксперимент изначально был неверным. А ведь ради получения сведений о нем несколько агентов отдали свои жизни.

– Кажется, мои европейские агенты стали мягкими, – пробормотал великий архимаг, – Теряют хватку. Взяли ложный след. Казнить всех и заменить новыми или помочь? Какой сложный вопрос. Впрочем, хвала Небесам, я могу позволить себе выбрать оба варианта.

* * *

Как и предсказывалось, Туман был слабеньким, но почему-то Красным. Зато под его воздействием формирование у меня нового Ядра пошло ускоренными темпами. И чувствовал я себя при этом куда лучше, чем при сексе. Может мне почаще просить Лапу полакомиться моим Ядром? Хотя не стоит, так ведь реально извращенцем стать можно.

Отправив поисковую волну в Туман, – оказалось, что делается это теперь чуть ли не на инстинктах – я быстро нашел парочку Тварей с ихором внутри. Ну как быстро? Туман был слабым, так что Младших Тварей сформировалось очень немного и пришлось побегать, но если знаешь, где конкретно находится твоя цель, то это очень сокращает время, и кажется, что оно пролетает быстро.

Выпив божественного нектара и закусив теми, в ком он был, я почувствовал себя куда лучше, а потому отправился на поиски жидкого Тумана со спокойным сердцем. Тело правильно подсказывало мне, что именно ему нужно, так что все работает как часы, и экспресс-метод имени Лапы по приведению меня в душевное спокойствие ничего не сломал и не нарушил.

Зато когда я нашел очередное озеро, покрытое жидким Туманом, и погрузился в него, я понял, что, похоже, вскоре реально стану постоянным кормом для Лапы.

Мое Ядро стало больше и сильнее, чем было утром. Пересозданное заново, оно ныне представляло собой куда более качественный образец магического кристалла, чем это было изначально.

Интересный эффект. И вызван он не тем, что из меня вырвали ядро. Вампиры в этом мире частенько попадают на ядерные фермы, и если бы простое вырывание Ядра давало такой результат, об этом было бы давно известно. Но у меня эффект именно такой. А значит дополнительных экспериментов мне не избежать.

Жаль только, что мучиться при этом именно мне, а не тем, кто эти эксперименты будет проводить.

Утро я встречал под воротами крепости. Лапа преданно сидела у моей ноги и сонно клевала своей длинной мордой. Кажется ночка у нее была бурной. Вот смеха-то будет, если она действительно бегала с местной белкой и вскоре у меня будет на одного питомца больше.

– Мой господин желает вас видеть, Борис Николаевич.

В воротах стоял какой-то наглый хмырь и своей немаленькой тушкой преграждал мне путь.

А вот и первая ласточка, желающая заполучить в свое гнездо Туманного Зверя, ибо я сомневаюсь, что именно моя тушка заинтересовала мага Шестого ранга. Придется идти. А ведь так все хорошо ночью было!