Текст книги "Темный охотник 11 (СИ)"

Автор книги: Андрей Розальев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5 
Последний довод королей

Когда-то, ещё до того, как отправиться в Арапахо, я, было дело, играл в компьютерные игры. В конце концов, у меня же отпуск! Помнится, была одна замечательная игра, там ещё мужик с монтировкой бегал… И в одном из эпизодов у него была задача – выбраться из крепости и свалить от неё подальше прежде, чем она взорвётся. А все встречные, кто в этой крепости находился, нет чтобы тоже бежать куда глаза глядят – зачем-то ему всё время мешали.

Вот и мы сейчас неслись со всех ног, сметая всё на своём пути. Только вместо монтировки у нас был божественный Свет Лексы, свет Кодекса, тени, Тьма, телепортация и магия земли.

И, конечно, Чип. Которого всерьёз никто не воспринимал и атаковать не пытался, так что пушистый разведчик летел на своей виверночке вперёд всех, старался не отсвечивать и показывал дорогу, а заодно предупреждал о всяких неприятностях.

Чуйка заворочалась, а потом и заверещала, как сирена.

Я обернулся.

По анфиладе залов, догоняя нас, лился поток некротической энергии, так, будто где-то прорвало плотину.

– Что это? – вскрикнула Аня. – Они решили затопить всю Цитадель?

– Не думаю, – покачал я головой, не замедляя бега. – Это было бы слишком расточительно.

«Камандир! – заорал в голове Чип. – Тута варота! Бальшие-прибальшие! И ани щас хлоп и закрояться!»

– Вот оно что, – понял я. – Они решили затопить и изолировать только центральный сектор. Надо поторопиться!

Впереди показались массивные ворота – костяные плиты толщиной с метр. Они медленно, но неумолимо сходились.

Зазор между воротами становился всё у́же. Метра три… два…

Я уже хотел уйти в тени, чтобы «срезать», но в этот момент Ариэль, схватив нас с Аней за руки, телепортировалась на сотню метров вперёд.

Сзади с треском сомкнулись створки, отгородив нас от противной некротической энергии.

– Какая ты крутая! – восхищённо выдохнула Аня.

А я скривился. Через связь с вормиксом я ощутил его боль. Червь корчился в агонии – некротика разъедала его органическую плоть. И он взывал ко мне, умоляя прекратить это.

«Терпи, условия улучшу!» – посулил я.

– Ты чего? – Ариэль удивлённо глянула на меня.

– Червю сейчас очень хреново от этой некротики, – объяснил я на бегу. – А вот лич, уверен, усилился за счёт этой энергии.

– И сможет победить? – насторожилась Аня, оглянувшись.

– Если осмелится подойти, – усмехнулся я. – Вормикс просто взбесился от боли, и извивается, как уж на сковородке. Как бы только фугас не повредил.

– Не повредит, – заверила Ариэль. – Бомба спрятана глубоко под троном и точно не пострадает.

– Всё равно надо остальные установить, – решил я. – На всякий случай. Хотя бы один фугас да взорвётся.

Аня молча показала мне экран своего телефона. Таймер отсчитывал секунды 13:45… 13:44… 13:43…

– Теперь главное выбраться из этой дыры, – вздохнул я, снося на ходу череп очередному конструкту.

ㅤ

Ещё через минуту терпение вормикса стало заканчиваться. Пришлось даже притушить его сознание немного, чтобы он раньше времени не сдох. Но на последствия был любо-дорого смотреть. Хотя вормикс и не имел глаз, он ощущал мир всем телом, и то, что через эти тактильные ощущения передавалось – уже мой мозг интерпретировал как визуальный образ.

– Наш червяк разнёс в крошево весь тронный зал и весь пульт управления, – поделился я увиденным. – Даже если Цитадель переживёт взрыв, Скульптору точно понадобится капитальный ремонт!

Но не всё было так просто. Похоже, на этот пульт управления в крепости многое было завязано, если не всё. И Цитадель пошла вразнос.

Костяная пушка, которая вроде как должна была обстрелять нас – вдруг обстреляла отряд скелетов, преградивших нам дорогу, а нас не тронула. Силовой барьер, который должен был перегородить дорогу – вдруг развернулся и пробил дыру в стене в соседний коридор. По стенам струились потоки сырой энергии, периодически прорываясь то разрядами молний, то потоками огня.

Цитадель сходила с ума, а вместе с ней и её резиденты.

Какие-то костяные химеры вдруг сцепились друг с другом, и покатились по коридору, только костяная крошка во все стороны полетела.

Или лич, вместо того, чтобы попытаться нас остановить, ни с того ни с сего принялся биться головой об стену.

Стены дрожали – вряд ли от ударов этой головы, скорее сами по себе.

– В тени! – скомандовал я. – Там спокойнее!

Мы нырнули вглубь, и хаос вокруг стих. Но ненадолго.

Из глубин к нам поднимались какие-то парящие в воздухе рваные саваны, из-под капюшонов которых не было видно лиц.

– Похоже, в Цитадели хождение в тенях под запретом, – предположил я, доставая меч. – А эти ребята – местная полиция.

В этот момент ко мне «постучалась» Лекса.

«Артём, – её голос прозвучал в голове, – я чувствую резкий и неожиданный приток божественной энергии. Можешь брать, сколько потребуется».

Я не стал спрашивать, откуда такой подарок. Просто развёл руки.

В левой ладони вспыхнул белый божественный Свет Лексы. В правой мой меч засветился синим светом Кодекса.

Теневики отшатнулись и попытались сбежать, раствориться в глубинах Тьмы. Но я не дал им такого шанса.

– Поднимаемся выше, – приказал я, когда с этими было кончено. – В пограничный слой теней, чтобы не провоцировать, мало ли сколько их тут.

Да, к сожалению, древние, пропитанные некротикой стены Цитадели не позволяли проходить сквозь них, теряясь в невообразимых глубинах. Но бегать по коридорам, слегка погрузившись в тени – они не мешали.

– Сколько времени? – спросил я.

Ариэль глянула на телефон:

– 11:32… Хм… 12: 30… странно!

– В тенях время идёт иначе, – напомнил я. – А как связь появилась – у тебя телефон с сервером синхронизировался.

ㅤ

И тут я увидел ещё одну проблему.

Прямо из стены в просторный тоннель, по которому мы бежали, шагнул натуральный голем. Я переключился на астральное зрение, чтобы получше его рассмотреть.

Подивиться было чему.

Каменно-костяные големы. Сложенные из окаменевших костей каких-то гигантских тварей. А внутри – псевдодуши каменных големов.

И этот голем принялся уничтожать всё, что шевелилось или хотя бы поворачивалось. При этом костяные конструкты не оказывали ему ни малейшего сопротивления.

– Что это? – голос Ани дрогнул.

– Думаю, очень тупая, но очень надёжная автономная система самозащиты на случай сбоев или попыток пленников устроить революцию, – предположил я. – Их задача – охрана самой Цитадели, а не тех, кто в ней находится. Всё же такая крепость – дорогая штука, даже для бога. На её создание нужно гораздо больше ресурсов, чем на рядовых конструктов. Поэтому они уничтожают просто всё, что движется. А что не движется – то двигают и уничтожают.

Словно в подтверждение моих слов, ближайший голем размером с танк неторопливо развернулся к отряду скелетов, пытавшихся пробиться через завал. Один удар каменного кулака – и от отряда осталась горстка костяной крошки.

– Понятненько, – кивнула Аня.

«Камандир! – позвал Чип. – Там чего-то быстра-быстра то ли едет, то ли бягом бежит!»

Я глянул туда, куда указывал белкус. Одна из транспортных платформ, сорвавшаяся с креплений, неслась по какому-то своему, очень странному маршруту. Похожие на паучьи ноги цокали по камню с бешеной скоростью.

– А вот и наш поезд, – я притормозил. – Вроде нам по пути!

– А как на него попасть? – спросила Аня.

– Давайте голосовать!

И, вынырнув из теней в коридор, я вытянул кулак с оттопыренным пальцем.

Ближайший голем тут же развернулся в нашу сторону. Каменные глазницы полыхнули фиолетовым.

Но я не собирался с ним драться.

Вместо этого призвал из Океана душ дюжину лавовых големов – тех, что захватил когда-то на Итурупе. Для них камень – еда, поди и окаменевшей костью не подавятся.

Лавовики тут же с радостным рёвом набросились на своего каменного собрата.

– А теперь бежим! – крикнул я.

Платформа как раз пролетала мимо. Я запрыгнул на неё, потянувшись через тени, а Ариэль, подхватив Аню, телепортировалась. Чип же садиться не стал, на своей виверночке погнал вперёд нас.

– 10:47… – доложила Аня, взглянув на таймер.

Платформа понеслась по одному ей известному маршруту, увозя нас прочь от центра Цитадели со скоростью курьерского поезда. Проблема была только в том, что выбранный костяной дурой маршрут для неё явно не предназначался.

Местами потолок проносился так близко, будто мы решили прокатиться на крыше поезда в метро.

– Пригнуться! – заорал я, уворачиваясь от каменного нароста.

Сталактиты свисали с потолка, остатки механизмов торчали из стен. Приходилось постоянно дёргать головой.

Не питая особых иллюзий, я попробовал обратился к душе, которую Скульптор использовал для создания платформы. И обнаружил там душу огромного разумного паука, похожего на мою паучиху.

«Слушай, – мысленно окликнул я её, – ты куда так несёшься? Можешь поаккуратнее?»

«НЕТ! – душа паука практически кричала. – БЕЖАТЬ! ПОКА ЗДЕСЬ ВСЁ СЛОМАЛОСЬ!»

Похоже, томящаяся в неволе душа была достаточно сильной, чтобы сохранить волю к сопротивлению. И сейчас, когда Цитадель пошла вразнос, она решила сбежать.

«Так просто от Скульптора не сбежишь, – вздохнул я, – но я могу освободить тебя. Поможешь нам?»

«ТЫ ОХОТНИК… ПОМОГУ! ТОЛЬКО ОСВОБОДИ!»

«Для начала постарайся нас не угробить», – попросил я.

На связь вышел Ратмир.

– Командир, мы вынуждены были отступить на пару километров от крепости!

– Это даже хорошо, – ответил я. – Отступайте и дальше, но организованно. Готовьтесь к эвакуации.

– А как мы будем эвакуироваться-то? – удивился Ратмир. – Мы же ушли от портального круга!

– Я уверена, что на этот раз у меня точно получится открыть портал, – в наушнике прозвучал голос Лексы. – Божественных сил у меня сильно прибавилось.

– Вот видишь, Ратмир, – уверенным тоном сказал я, – Лекса откроет портал. Готовьтесь. А ты, Лекса, экономь силы.

Правда, у меня самого такой уверенности не было. Конечно, можно уйти глубоко в тени, как тогда в Японии… Ладно, война план покажет.

ㅤ

Платформа вылетела из тоннеля в ещё одну гигантскую башню. Над головой замелькали сотни фиолетовых глаз. Потревоженные костяные драконы и валькирии летали внутри башни, как летучие мыши в пещере.

Я направил платформу на выход.

«Принимаю Кодекс в сердце своё… принимаю Кодекс в душу свою…»

Открыв глаза, я ударил светом Кодекса вверх.

– Ох… – одновременно вздохнули Аня и Ариэль.

«Мощная струя!» – прокомментировал Чип.

Поток синего света был такой интенсивности, что даже стены начали плавиться, а драконы и валькирии сгорали, как мотыльки.

– Девочки! – крикнул я, доставая из криптора ещё два фугаса. – Активируйте их!

Аня с Ариэль принялись за замки. Щёлк, щёлк… Поворот ключей, поворот механического таймера… Пи-пи-пи…

– Есть синхронизация! – сообщила Аня. – 5:15!

Та же последовательность со вторым фугасом, и он тоже пропищал, сообщая о синхронизации.

Поток света был настолько интенсивен, что мы прожгли крышу башни. Платформа вылетела на самый верх и замерла.

«Можешь доставить этот ящик в хранилище некротической энергии? Будет большой бум, ты погибнешь, и твоя душа освободится, ты уйдёшь на перерождение».

«МОГУ! ЗНАЮ, ГДЕ ОНО!»

Я призвал из Океана душу паучихи-матриарха и ежиху.

– Понесёте второй фугас, – поставил я перед ними боевую задачу. – В этой платформе душа другого паука. Она тебе подскажет, куда идти

Я связал эти две души ниточкой энергии.

«А где склад костей или мастерская Скульптора, знаешь?» – спросил я у мятежницы.

«СКЛАД КОСТЕЙ И ХРАНИЛИЩЕ ДУШ В МАСТЕРСКОЙ НАХОДЯТСЯ!» – обрадовала она меня.

Моя паучиха дала понять, что поняла. Схватила контейнер двумя мощными лапами и закинула себе на спину. Туда же забралась ежиха. Им не впервой в паре работать, разберутся.

– Доброй охоты! – я похлопал паучиху по брюшку, а платформу – по поверхности.

И два паука-диверсанта исчезли в глубинах башни.

– Таймер! – повернулся я к Ане.

– 4:23… – ответила Ариэль.

Я призвал Мальфира, которого, конечно, давно замочили костяные, и вытащил из криптора Ри.

– Летим за нашими! – я запрыгнул к Мальфиру на шею.

ㅤ

– Я всё пропустила, да? – расстроилась Ри по дороге.

– Покажу потом видео, – пообещала Аня. – Там такое было!

На этот раз нам никто не мешал. Мы неслись от Цитадели прямой наводкой туда, где в примерно семи километрах от стен крепости кипел бой. Ри держалась в хвосте своего деда, и его магия скрадывала сопротивление воздуха для них обоих.

«Шейра, – позвал я. – Мы уходим. Прикрывайте отход!»

«Хорошо повеселились, – усталым голосом отозвалась пантера. – Сделаем!»

Внизу показались наши ряды. Армия строилась для эвакуации.

– Таймер? – снова спросил я по рации.

– 3:12…

Рубка Ярика приоткрылась, и там показалась Лекса. Я обернулся к Ариэль и жестом показал ей на полубогиню.

Хлоп! Хлоп! Обе девушки очутились позади меня, на спине Малфира.

– Сомкнуть ряды! – скомандовал Ратмир на общем канале.

Я начал собирать всех в криптор. Инферны, гвардейцы «Заслона» – все исчезали взвод за взводом.

Последним спрятал Ярика.

– Ваше Величество? – я вопросительно посмотрел на Голицына, который отошёл от остальных чуть в сторону.

– Хочу посмотреть, как всё пройдёт! – развёл он руками. – Не часто ведь такое увидишь!

– Это точно, – кивнул я.

«Лава, ты далеко?»

«Тута я, чего хотел?»

«Чтобы ты…»

«Этого?»

«Этого, – подтвердил я. – Смотри не урони, это мой будущий тесть!»

«Да хоть тень отца… хм… главное полетели туда, где можно искупаться!»

«А в океане душ тебе что, не нравится? Пляж нужен?»

«Злой ты, Охотник, и шутки у тебя злые!»

«Ладно-ладно, будет тебе пляж. И на рыбалку выберемся. Валим уже отсюда!»

Разумеется, болтали мы с Лавой, уже поднимаясь в воздух. Она хоть и вредная, но не дура.

ㅤ

Мы летели вшестером на трёх драконах: я с Ариэль, Лексой и Чипом на Мальфире, Голицын на Лаве и Аня на Ри.

– Сильно далеко не полетим, – решил я, обращаясь по рации, которая автоматически переключилась на общую волну. – Так, километров пять, а то всё пропустим.

– Ты хочешь посмотреть на ядерный взрыв? – недоверчиво спросил Голицын. – Даже если выживешь – у тебя что, глаза лишние?

– А вы на что хотели посмотреть, Ваше Величество?

– На портал, конечно! – удивился он.

– 1:34… – напомнила Аня.

Мы приземлились далеко за линией войск Скульптора. Я сразу отозвал всех призванных – не хотелось бы оставлять души Скульптору. Мало ли.

Вормикс со вздохом облегчения исчез в Океане душ, и даже сам отправился в свою клетку. Забился там в угол и свернулся каралькой.

Мальфир, Лава, Шейра – все вернулись ко мне.

Ри я без лишних разговоров спрятал в криптор.

Оставались только паучиха с ежихой. Паухиха как раз заталкивала контейнер с фугасом на какую-то полку, между стеклянными на вид шариками. Сотни шариков на каждой полке.

Паучиха скользнула вверх, под потолок, и я смог оценить масштабы.

Хранилище было высотой в сотню метров, и уходило вглубь скалы так далеко, что стены было не видно.

И все полки были заставлены этими шариками. Миллионы, а скорее миллиарды, пленённых душ, ожидающих своего часа для вселения в какой-нибудь конструкт. И это не были души монстров, угрожавших существованию разумных рас. Это, скорее всего, были обычные, ничем не примечательные, люди и другие разумные.

Через свою паучиху я подключился к другой, мятежнице.

Та замерла в центре огромной пещеры, в которой плотная некротическая энергия плескалась, подобно озеру. Только вот мятежница транслировала образ – бездонного колодца, уходящего на километры. С жидкой энергией.

Личное хранилище, оставшееся из-за всеобщего хаоса без охраны.

«Удачи тебе в новой жизни!»

«СПАСИБО, ОХОТНИК!»

Я отозвал свою паучиху и ежиху.

Всё. В этом мире остались мы пятеро. Остальные или в Океане Душ, или в крипторе.

Лекса меж тем сосредоточилась, подняв руку. Воздух перед ней замерцал, начал формироваться портал света.

– Пятнадцать секунд! – шёпотом напомнила Аня, следя за таймером.

Портал, наконец, открылся.

– Бегом, бегом! – скомандовал я.

Впрочем, никого и не надо было подгонять.

Первой прошла Лекса, за ней Голицын, Ариэль с Чипом на плече.

И в этот момент я обернулся.

Возле самой стены крепости, в одном из портальных кругов, материализовался сам Костяной Скульптор. Вся его божественная мощь, весь ужас и величие.

Уверен, он увидел меня. Вытянув руку, я показал ему средний палец.

– Аня, в портал! – я забрал у неё телефон.

Толкнул её в светящийся круг, и сам шагнул следом, но… немного задержался на пороге, так сказать.

Ну не мог я просто так уйти!

Убедившись, что запись включена, я навёл камеру Аниного телефона на Цитадель.

И в этот момент началось.

Сначала земля под крепостью приподнялась. Резко, в доли секунды, вся крепость целиком взмыла вверх, не высоко, но заметно. Как тесто, пых! Вся разом приподнялась, как будто на цыпочки встала.

Скульптор резко повернулся к своей Цитадели и что-то даже попытался сделать. Я даже с такого расстояния почувствовал, как он задействовал всю свою божественную мощь.

Мгновение казалось, что крепость устоит.

От основания в стороны побежала светящаяся паутина – магические барьеры работали на пределе, сдерживая адское давление внутри.

Потом по поверхности земли от стен крепости помчалась чётко видимая стена ударной волны. Меньше чем за секунду она прошла те пять километров, что отделяли крепость от портальных кругов. По пути она не просто сносила – она стирала в пыль ландшафт со всеми войсками.

Только перед Скульптором эта волна расступилась, как перед волнорезом.

Крепость ещё стояла, окружённая сферическим свечением лопающихся защитных барьеров. Многометровые стены трескались, как стекло.

А потом защита не выдержала.

Плазма прорвалась через ходы, тоннели и драконьи башни. Из-под стен в разных местах вырвались протуберанцы ослепительно-белого пламени, мгновенно слившиеся воедино.

И на месте Цитадели зажглось рукотворное солнце.

Последнее, что я увидел, были контуры испаряющихся башен, растворяющиеся в раскалённой плазме…

Меня выкинуло в портал докатившейся ударной волной. Глаза нестерпимо жгло несмотря на все выставленные мной щиты, да если честно – я вообще ничего не видел, кроме ослепительного шара огня.

Говорят, ядерный взрыв можно увидеть только два раза в жизни. Левым глазом и правым.

Я посмотрел сразу двумя.

И ни о чём не жалею!

ㅤ

Конечно, невесты меня чуть сами не убили. И Голицын к ним присоединился. Но так-то, если подумать – я не сильно рисковал. Да, чуть не сжёг сетчатку. Но это ведь не магический огонь и не проклятие. А обычный ожог мне любой целитель подлечит, делов-то!

Да я и сам, в некотором роде…

Я оглянулся вокруг и сквозь белое марево понял, что мы действительно в храме Лексы, в мире белкусов. И храм был этими самыми белкусами просто битком набит. Все слушали оратора – Чип с важным видом что-то им объяснял. Наверняка, как в очередной раз спас мир.

– Как думаешь, он выжил? – спросила Аня, когда суета немного улеглась.

– Ну, задницу мы ему определённо подпалили, – усмехнулся я. – Но это же бог, как ни крути. Его хрен убьёшь.

Осталось придумать, как добраться до дома. Но это уже детали.

Глава 6 
Пора домой!

– Если говорить откровенно, господа, – Голицын, запрокинув бутылку, отпил из горла и передал дальше по кругу, – то это был полный п****ц.

Пережив первый восторг белкусов от нашего появления, мы выкупались в холодной речке, протекавшей недалеко от храма, переоделись в чистую полёвку военного образца, предусмотрительно положенную дедом вместе с припасами, и теперь ждали, сидя под сенью дворцового Древа, когда набулькаются девушки. А чтобы немного скрасить ожидание – изучали винотеку предателя Люберецкого.

– Ага, славный вышел поход! – согласился Могрим, принимая коньяк двадцатилетней выдержки. – Мы могли погибнуть две с половиной сотни раз! Но мы сделали, что до́лжно – и вернулись!

– Я вам больше скажу, – усмехнулся я. – Мы должны были погибнуть в каждом из этих миров. А в Цитадели нас ждала участь в тысячу раз хуже.

– То есть ты согласен с моим определением? – озадаченно приподнял бровь Голицын.

– Ещё бы! – хмыкнул я, отхлёбывая в свою очередь из бутылки и туша печать регенерации. – Весь этот рейд был одним сплошным безумием! И если уж говорить откровенно, то мы прошли на чистой удаче!

– Ты хочешь сказать, – нахмурился Голицын, – что не контролировал ситуацию?

– Невозможно контролировать хаос, Ваше Величество, – я передал ему коньяк. – Но его можно возглавить!

– Угу… оседлать волну, – Володя отобрал бутылку у отца.

– Вот, ты начинаешь смекать, – кивнул я ему. – Удача не в том, что мы выжили – это как раз вопрос нашей подготовки, силы духа, сплочённости. Удача в другом.

Но закончить мысль мне не дало появление ещё одного участника разговора.

– Удача в том, – рядом со мной прямо из воздуха появилась Тёмная собственной персоной, – что вы сделали то, что тысячелетиями не удавалось никому, даже богам!

Голицын старший подвис, не зная, как реагировать, и полагается ли ему вставать, Володя поперхнулся коньяком, и только Могрим приветствовал богиню почтительным кивком.

– О, явилась, божья милость! – я расплылся в улыбке. – Между прочим, я тебя звал, могла и с нами прогуляться!

– По мирам Костяного Скульптора? – скептически хмыкнула Тёмная, усаживаясь рядом. – От меня там было бы толку, как от рядового бойца, но светилась бы я при этом на все окрестные миры. Оно тебе надо?

Точно. Чужой мир, боги в них теряют значительную часть своих божественных сил, да ещё и «сигнализация» срабатывает.

Понял, не дурак. Был бы дурак – не понял…

– А как же Лекса? – удивился Могрим.

– Лекса всё же не совсем ещё богиня, хотя и делает успехи, – объяснил я, и, не обращая внимания на поплывшие на лоб брови Голицына-старшего, снова обратился к Тёмной: – Слышал, в другую вселенную по путёвке сгоняла? И как, хорошо отдохнули?

– Ну такое, – скривилась та. – Сандр в библиотеку потащил, а сам даже почитать не дал, мол, это всё Ордена.

– Библиотека?… Ордена?… В другой вселенной?… – до меня начало доходить. – Вы что, нашли Башню Мудрецов? Она даже десять тысяч лет назад была легендой!

– Да что толку, что нашли? – вздохнула богиня. – Всё равно Сандр всё как есть, подчистую, Ордену отдал!

– Вернул, – машинально поправил я.

– Вот-вот, он так и сказал, – Тёмная театрально закатила глаза. – Ну а вы здесь какими судьбами?

– Твои белочки храм Лексы намолили, достаточно, чтобы она смогла портал до него открыть, – объяснил я. – Домой-то напрямую не попасть, а назад вернуться нельзя было, мы мосты за собой сжигали.

– Поражаюсь я вам, смертным, – покачала головой Тёмная. – Вы порой творите невозможное. Бросить вызов одному из могущественнейших богов, не имея ни карты, ни плана… Да ещё и выжить при этом! Я хочу знать в подробностях, как у вас это получилось!

– Упорство, сила духа и нежелание сдохнуть в мире, где даже солнце – и то мёртвое, – ухмыльнулся Голицын, кажется, попривыкший к присутствию богини.

– И эль! – добавил Могрим.

– Но у нас не было эля, – недоуменно повернулся к гному император.

– Об этом и речь, – согласно кивнул тот. – Там даже эля не было!

В этот момент из-за храма появились наши красавицы. Отмывшиеся, посвежевшие и даже румяные, переодевшиеся в такую же полёвку, как у нас. Шли, о чём-то переговариваясь, пока не заметили Тёмную.

– И-и-и-и-у-у-у-у!!! – Лекса, завидев заклятую подругу, бросила на землю свою броню и рванула вперёд, как школьница.

– Йе-е-е-е-е!!! – не осталась Тёмная в долгу, вскочив на ноги и кинувшись навстречу.

На всякий случай я накрыл их щитом.

Но нет, предосторожность оказалась излишней. При их встрече ничего не взорвалось, не треснула земля, не произошло прорыва Хаоса. Просто две девчонки принялись обниматься.

Одной точно не меньше тысячи лет, другой и вовсе неизвестно сколько. Даже в моё время рождение Тёмной терялось во тьме веков. И лишь единицы знали, что она – потомственная богиня. В смысле родилась сразу богиней, и от богини. Таких… кажется, больше не было и нет. Да и не надо, её одной за глаза хватает.

– Вот я смотрю на тебя, Артём, – отвернулся от щебечущих красоток Голицын. – И понять не могу. Может, ты один из тех легендарных богов, что спускаются на Землю, чтобы показать человечеству всю тщетность его существования? Теперь, после слов богини, твоей давней подруги, до меня начинает доходить, что мы сделали. Что ты сделал, и не отпирайся – сами мы там не выжили бы даже, и дальше первого мира точно бы не прошли. Максимум второго. Успешность рейда – целиком твоя заслуга. Так что давай, признавайся, я хочу понимать, за кого дочь отдаю.

– Ну-у-у, до бога мне как до Москвы раком, – хмыкнул я. – Да и цели такой нет. А то, что со стороны выглядит, как удивительная лёгкость – так это просто долгие годы обучения и тренировок.

– Годы обучения и тренировок в двадцать лет? – насмешливо приподнял бровь Голицын. – И кто же тебя обучал и тренировал?

– Возможно, когда-нибудь я познакомлю вас, Ваше Величество, со своими учителями, – посулил я. – Но обещать не могу. А что касается успешности рейда – то нас вёл Кодекс.

– А Кодекс это…

– Высшая божественная сущность, с которым вы уже немного знакомы, – охотно пояснил я, зажигая на ладони миниатюрный синий огонёк. – Тому же Скульптору до него ещё расти и расти.

– А почему тогда Кодекс сам с ним не разобрался? – прищурился император.

– Потому что когда сражаются высшие боги, гибнут даже не миры, а целые сектора, – вместо меня очень серьёзным тоном ответила подошедшая вместе с остальными девушками Тёмная.

– Чтобы этого не случилось, – согласно кивнул я, – есть Охотники.

– Егеря Вселенной, – Аня опустилась рядом со мной и с обожанием заглянула в глаза. – Так, дорогой?

– Пожалуй, лучше и не скажешь, – я показал ей большой палец. – Кодекс Охотников существует, чтобы всякие зарвавшиеся личности, считающие, что им всё позволено, не слишком расслаблялись.

Если подумать, то лучшего момента, чтобы рассказать им, что на самом деле происходит, и не найти. В конце концов, они рисковали жизнями, они имеют право знать.

Переглянувшись с Тёмной, которая сразу поняла меня, я принялся рассказывать. Вскоре к нам присоединились Чип с Белетрисой. Чип всё понимал благодаря связи со мной, и переводил своей пушистой императрице.

ㅤ

Рассказ занял немало времени. Про богов и про Кодекс, про Охоту и Большую Игру, про Костяного Скульптора и Неназываемого, про другие вселенные и про особую роль нашего мира, что служит шлюзом между ними. Тёмная периодически дополняла рассказ подробностями.

Вопросов не было. Голицын, для которого я в основном всё это и рассказывал, сидел пришибленный. Могу его понять. Когда границы реальности резко расширяются – у любого голова закружится. Император оказался в положении дикаря, прожившего всю жизнь на маленьком острове и не подозревающем, что за его пределами есть жизнь. Да, земляне научились выводить спутники в космос, но что такое ближний космос по сравнению с необъятными просторами вселенной?

А ведь когда-то и я был мальчишкой, не видевшим в своей жизни ничего кроме плантации. А потом внезапно оказалось, что и мир куда больше плантации, да и сам мир – песчинка, один из миллионов обитаемых, в разной степени освоенных миров.

Пусть это было давно, очень давно. Но память Охотника цепкая. Я помнил то ощущение всепоглощающей бесконечности. И сейчас мог только посочувствовать Голицыну. Ведь он, как правитель целой империи, конечно, мыслил иначе, не как мальчишка, вчерашний раб, который был просто рад, что вырвался.

У императора совсем другие мысли должны быть в голове…

Думаю, даже знаю, каким будет отныне главный вопрос для моего будущего тестя. Наводить мосты или строить стены? И от правильного ответа на этот вопрос зависит, возможно, будущее целого мира. Нашего мира.

ㅤ

Под конец моего рассказа слушатели прониклись в полной мере.

– Да уж, серьёзного врага мы себе нажили, – покачал головой Володя.

– Не думаю, что непосредственно вашему миру что-то угрожает, – возразила Тёмная. – Он как бы в другом слое находится. В нашей вселенной на его месте другая Земля.

– Брата Сандра, – пояснил я. – Я рассказывал. Но его мир – ключ к нашему. Эти два мира настолько близки, что сработал даже дедов локальный портал, рассчитанный на путешествия в пределах одного мира.

– Кстати, ты ведь уничтожил путевую нить за собой? – встрепенулась вдруг Тёмная.

– Когда пришли сюда? – улыбнулся я. – Конечно, сразу. Да, если кто не понял, ушли мы исключительно благодаря Лексе и белкусам, которые каким-то чудом умудрились намолить храм. И я сейчас не шучу! Сам ядерный взрыв мы бы, конечно, пережили. Но вот гнев Костяного Скульптора в его центральном мире, где он особенно силён – вряд ли.

Все повернулись к зардевшейся полубогине.

– Да я просто делала то, что должна была… – пробормотала она.

– Шесть суток подряд ты поддерживала благословением всю нашу армию, удерживала души смертельно раненых, предупреждала об опасностях, – принялся я перечислять её заслуги. – Без сна, без отдыха, на пределе возможностей. И в конце вытащила всех нас…

Я поднялся на ноги и остальные, почувствовав момент, поднялись следом, даже Тёмная.

– Не думал, что когда-нибудь скажу такое светлой… – я стукнул себя кулаком в грудь. – Для меня честь служить щитом человечества вместе с тобой.

Остальные молча повторили салют – кто также, ударом кулака, кто подняв сложенные пальцы к виску, кто вложив кулак в ладонь на уровне груди и склонив голову. Тёмная же коснулась своего лба собранными пальцами и повела рукой в сторону Лексы. Астральным зрением я увидел, что это не просто жест – она реально поделилась с подругой своей божественной энергией.

– Спасибо, – негромко ответила наша героиня, сглотнув.

Она обвела всех взглядом влажно заблестевших глаз, а потом вдруг вся засветилась, и на мгновение как будто растворилась в собственном свечении. Но тут же снова вернулась в обычную человеческую форму.

– Что это было? – спросила Нага, потыкав для надёжности Лексу пальцем.

– Инициация, я так понимаю? – я взглянул на Тёмную, как на эксперта.

– Ступенька инициации, – уточнила та.

– Вы поверили в меня, – пояснила Лекса, – и у меня получилось сделать шажок.

– Обычно к инициации подходят, накопив достаточно энергии, – усмехнулась Тёмная. – Светлые обзаводятся паствой и последователями, тысячелетиями поддерживают веру на высоком уровне. Тёмные сжигают целые миры. Но есть особо одарённые, которые начинают инициацию, не имея вообще никаких запасов.

– Ну и правильно, главное начать! – Могрим от души хлопнул полубогиню по плечу.

– … а там война план покажет! – поддержал я.

– Точно так, командир! – хохотнул гном.

– Слабоумие и отвага! – развела руками Тёмная. – Подруга, ты точно в компании единомышленников!

– Чииип-чип-чип-чип-чип!!! – прострекотала Белетриса.

– О, белкусы хотят устроить пир! – перевела Тёмная. – И, кажется, не только!