Текст книги "Родословная. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

И всё же действовать нужно было быстро. Как-никак, здесь находились ещё две такие же твари, и пусть пока они были заняты Стражами, охраняющими поезд, ситуация могла в любой момент измениться. Противостоять сразу двум, а то и трём подобным монстрам – уже куда сложнее, даже для меня.

Я усилил напор на своего противника. Каждый удар меча сопровождался телекинетическим импульсом. Иногда я резко дёргал цель на себя, сбивая её с равновесия, а иногда использовал телекинез для совершения неожиданного манёвра.

Это начало приносить плоды. Монстр всё больше зверел, яростно пытаясь достать меня. Я успел нанести ему ещё несколько ран и уже мог с уверенностью сказать: эта кровь отвратительна.

Если кровь даже самых ужасных монстров из Разломов обычно бодрила меня и дарила дополнительные силы, то здесь всё было иначе. Эта кровь была испорченной. Слишком много посторонних примесей. Она была, конечно, пригодна для питания, но не давала никаких преимуществ. Будто пьёшь обычную жидкость – мутную, тяжёлую и совсем непитательную.

Так что смысла изматывать врага ради крови не было.

Я ускорился, стремясь нанести как можно больше повреждений и побыстрее покончить с этим. Прошло всего несколько секунд, а на теле твари уже красовались десятки мелких порезов, из которых сочилась мерзкая кровь. Видимо, несмотря на все усиления, о регенерации создатели не подумали – или же она была слишком медленной. Меня это устраивало более чем полностью.

Главное – добраться до цели и остановить нападение, чтобы поезд мог продолжить движение.

Где-то вдалеке всё ещё гремели звуки сражения. Стражи сражались с двумя оставшимися монстрами, а я продолжал разбираться со своей целью. Мой противник всё больше впадал в ярость, не в силах дотянуться до меня. А я, наоборот, методично продолжал наносить ему болезненные удары.

И, разумеется, это сыграло свою роль. Монстр начал действовать всё более безрассудно. Казалось, он заглушил собственные инстинкты и решил пойти ва-банк – лишь бы хоть как-то меня задеть.

Мой противник рванул вперёд, выставив одну из рук, целясь мне точно в сердце. Это было слишком легко предсказать – и не воспользоваться таким выпадом я просто не мог. Стоило ему только оказаться на нужной дистанции, как я нанёс удар и тут же скользнул в сторону.

Монстр дико взвыл, глядя на то, как его рука отделилась от тела. Разумеется, отрубить её полностью я и не планировал – просто ударил точно в локтевой сгиб, где брони было чуть меньше. Хитиновый слой не выдержал силы моего клинка. Расчёт себя полностью оправдал, и густая, изменённая кровь хлынула на крышу вагона.

Тут у него, похоже, отказали последние тормоза. Даже несмотря на боль и потерю конечности, тварь с яростью бросилась на меня снова. Но теперь расправиться с ней было куда проще.

Повсюду была разлита её же кровь – я не собирался её поглощать, но вот контролировать вполне мог. Стоило противнику развернуться ко мне, как его тело пронзили сразу несколько игл, сформированных из этой крови. Они были тонкими и короткими, но их количество сыграло решающую роль. К тому же, за время боя я уже отлично изучил расположение хитиновых пластин на его теле и знал, куда именно нужно бить.

Иглы вонзились в уязвимые места, а следом сработал и мой кинжал – тот самый, что всё ещё находился в его спине. В один миг он взорвался, рассыпавшись на осколки и пронзив внутренности монстра изнутри. Снаружи он был хорошо защищён, но изнутри – совсем нет. Я буквально превратил его тело в кровавый фарш, что и поставило окончательную точку в этом сражении.

К этому моменту, что удивительно, Стражи всё-таки сумели справиться с одним из двух оставшихся монстров. А вот тот, что обладал хвостом, неожиданно прекратил атаковать вагон и, резко развернувшись, скрылся в лесу.

Ну вот, похоже, нападение и завершилось.

А значит, пора возвращаться в вагон – пока здесь никто не заинтересовался моей личностью.

Да уж. Повеселился, называется.

* * *

Эйгор крайне не любил покидать пределы своего рабочего кабинета. Всё, что ему было нужно, находилось в подземном комплексе, где он мог заниматься делами, не отвлекаясь на внешний мир. Однако текущее происшествие вынудило его нарушить привычный порядок: он перебрался в лабораторию, где уже работали его сотрудники. Там, на металлических столах, находились тела монстров – точнее, тех, кто на них походил.

О нападении он узнал практически сразу после его завершения. Монстры, атакующие поезда, давно были не редкостью, особенно в нестабильных зонах, где чаще всего появлялись Разломы. Но эти твари вызывали слишком много вопросов.

Игнорировать подобное Эйгор, как основатель Гильдии Стражей, не собирался. В его руках было достаточно власти, чтобы перехватить контроль над расследованием и потребовать, чтобы тела доставили именно ему.

– Отчёт, – коротко бросил он, входя в лабораторию.

Один из птенцов уже ждал его возле тела одного из монстров. Именно он занимался транспортировкой.

– Мы только начали, – хмуро произнёс молодой мужчина, которму была уже не одна сотня лет. – Но уже можно сказать: это были люди.

Эйгор прищурился.

– Кто-то модифицировал их. Изменил тела так, чтобы они стали тем, чем стали. Каким именно способом – пока сказать не можем. Ткани не деградировали, и это вызывает вопросы. Нужно больше времени, чтобы понять метод. Но мы уверены: это удачная попытка скрестить человека и монстра.

– Вот как… – холодно отозвался Эйгор, глядя на изуродованное тело.

Сотрудники в этот момент аккуратно извлекали внутренние органы, тут же передавая их в соседний отсек на анализ. Работа шла быстро – но даже такая оперативность его не устраивала.

Это было нечто новое, не укладывающееся в рамки его опыта. А Эйгор терпеть не мог непредсказуемости. Все его подчинённые прекрасно это знали.

Теперь предстояло разобраться: что это за существа, кто за ними стоит, и самое главное – где сейчас третий монстр, которому удалось сбежать.

Эйгор подошёл ближе к операционному столу. Его взгляд скользнул по явно видным на близком расстоянии мутациям, по слою хитина, проросшему сквозь кожу, и чёрной крови, свернувшейся на краях разрезов.

– Уберите, – коротко бросил он, указывая на одного из лаборантов, – я сам.

Тот отступил, мгновенно уступая место. Остальные напряглись. Эйгор редко лично прикасался к объектам исследования, предпочитая наблюдать и отдавать приказы. Но сейчас он опустил руки в разрез грудной клетки и с поразительной точностью извлёк искомый орган – изменённое сердце, бьющееся слабо и неравномерно даже после, казалось бы, смерти тела. Еще одна аномалия.

– Пульсация нестабильна, но аритмия контролируемая, – пробормотал он, не отрывая взгляда. – Кто-то усилил кровообращение, но ограничил приток энергии. Сдерживающий механизм… чтобы не перегорел.

Он протянул орган в ближайший контейнер, а затем поднёс к глазам фрагмент кости с наростами, напоминающими руны.

– Это работа не энтузиаста или сумасшедшего гения. Это схема. Конструкция. Инженерия, – он бросил взгляд на птенца. – Кто-то создаёт солдат.

Мужчина сглотнул.

– Прикажете установить наблюдение на станциях?

Эйгор выпрямился. Его глаза холодно вспыхнули золотом.

– Нет. Этот третий – ключ. Он не погиб, он ушёл. А значит, у него есть команда или хозяин. Он – носитель следа. Нам нужно тело. Живое. Только так мы сможем узнать больше.

Он сделал шаг назад и глухо добавил:

– Немедленно поднимите архивы всех недавних нападений. Особенно те, где были признаки чего-то необычного, на что могли не обратить внимания. И вышлите отряд перехвата. Цель: третий монстр. Захватить живым. Срок – сутки. Кто не уложится – пусть не возвращается.

Его голос не повышался, но каждое слово врезалось в воздух, словно удар молота. В лаборатории воцарилась мёртвая тишина.

– И ещё, – бросил он на выходе, – образцы крови передайте лично мне. Без копий.

Он скрылся за дверью. А в лаборатории уже начали готовить следующего пациента для вскрытия – но теперь все действовали с удвоенной скоростью.

* * *

Мы были вынуждены остановиться на следующей станции, чтобы нам подали другие вагоны вместо испорченных в ходе нападения.

Да, как оказалось, пострадало довольно много вагонов во время этого сражения. Казалось бы – всего три монстра, а наделали столько дел, что теперь всем пассажирам, которые ехали на этом поезде, пришлось задержаться в одном из городов по пути следования.

А ещё спустя час выяснилось, что всё это займёт куда больше времени, ведь необходимо было опросить всех и в целом расследовать это происшествие более детально, не говоря уж о том, что подача нового поезда займёт время.

Поэтому нам с Еленой пришлось искать ближайший подходящий под мой статус отель, в котором мы могли бы разместиться. Благо город был хотя бы не совсем уж маленький, чтобы оставаться без приличных отелей.

– Вот ты мне скажи, это можно считать отпуском? – спросил я у своей слуги, когда мы наконец-то разместились в смежных номерах. Так было попросту удобнее, чтобы мы могли находиться рядом.

– Сильно сомневаюсь, Демиан, – покачала головой Елена. – Впервые вижу, чтобы от поезда осталось столько повреждений при нападении всего лишь нескольких монстров. Одно дело, когда это настоящий прорыв. А когда такое?..

– Да, согласен. Это вызывает много вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Но кто же их даст? Ладно, всё равно мы никаких ответов не получим. А значит, остаётся только расслабиться и ждать, когда нам предоставят новый вагон.

– Только не говори, что ты собираешься прогуляться по городу, – строго посмотрела на меня Елена, когда я поднялся с кровати и накинул на себя куртку.

– Ну а что ещё тут делать? Мне же скучно, – весело подмигнул я ей и быстро вышел наружу.

Разумеется, я сделал это через дверь, а не через окно – хотя такая мысль тоже была. Но зачем так уж эпатировать, когда можно всё сделать по-человечески?

Ну а почему, собственно, и не прогуляться? Всё-таки я, можно сказать, нигде и не бывал, кроме как в своём городе. Интересно посмотреть, как люди живут в других местах. Тем более, после столицы у меня немного болела голова от такого большого количества людей вокруг. Нет, всё-таки это, действительно, не моё – я привык, когда население значительно меньше и никто не снуёт туда и обратно, преследуя свои собственные цели.

Поэтому я решил попросту прогуляться и, возможно, насладиться местной кухней. Уж чего-чего, а за время моего сна кулинарное искусство, конечно, продвинулось значительно вперёд. Пока что у меня оставались все шансы найти что-то новое для себя, чего я ещё не пробовал.

Таким образом, прогулявшись около двух часов, я набрёл на небольшой ресторанчик с довольно интересным дизайном. Вот только зайти туда я так и не успел, так как заголосили системы оповещения о том, что рядом был обнаружен Разлом.

Похоже, в этом городе их боятся куда сильнее, чем у нас, потому что вся праздношатающаяся публика тут же вскочила на ноги и поспешила скрыться с улиц.

Ну а мне было просто любопытно посмотреть на образовавшийся Разлом и на то, что вообще будет происходить дальше.

Сам Разлом обнаружился в одном из жилых дворов, так что в некоторой степени неудивительно, что местные жители поспешили убраться подальше. Всё-таки если оттуда вылезут монстры, то мало никому не покажется, тем более что они в первую очередь бросятся в квартиры. И не надо обладать большим воображением, чтобы представить, что будет дальше.

Правда, местного отряда Стражей я так и не дождался. Простоял здесь минут десять и в итоге был вынужден вмешаться сам, потому что из Разлома полезли первые твари – даже чуть быстрее, чем обычно. Впрочем, я не сказал бы, что был экспертом по Разломам, чтобы наверняка утверждать подобные вещи.

На этот раз оттуда полезли гигантские муравьи белого окраса. Их хитин поблёскивал под светом солнца, отчего твари казались ещё более чужеродными. Я не знал, что там происходило в этом осколке мира, но явно ничего доброго.

Доспех появился на мне в тот же миг. На этот раз я выбрал лук: с крыши дома открывался прекрасный обзор на двор, где зиял свежий Разлом. Стоило натянуть тетиву – и первая стрела пробила цель.

Но эти твари не были бездумными мясными куклами. Первые упали, даже не поняв, что их убивает, но остальные начали расползаться веером по двору, явно стараясь рассредоточиться. Я видел, как отдельные особи пытались забраться под балконы или в тень от мусорных баков, чтобы скрыться из зоны прямой видимости.

Пара муравьёв даже залезла на стену дома, на котором сидел я сам. Правда, это не помогло. У меня был отличный обзор, а ещё лучшее прицеливание. Стрелы одна за другой уходили в цель – хлёстко, с резким звуком рассечения воздуха.

Я замечал их повадки – как они координируются между собой, один из них даже издавал странные щелчки, будто отдавал приказы, и другие на миг меняли направление, пытаясь скооперироваться на более защищенной от обстрела точке. Но это не помогало.

Они были слишком большими для скрытности, слишком белыми, чтобы слиться с тёмным двором, и слишком тупыми, чтобы полностью перестроить стратегию под внезапного стрелка. Я пробивал их хитин легко, особенно когда стрелы летели в суставы ног или место соединения головы и груди.

В один момент трое оставшихся муравьёв попытались ломануться прямо в подъезд дома – видно, пытались прорваться внутрь к людям. Но я был быстрее и не позволим им слишком уж разойтись.

Стрела ударила одному в шею, а через мгновение другая пронзила бок следующего. Третий даже успел развернуться и щёлкнуть челюстями в ярости, но упал, когда моя стрела впилась ему точно под основание головы.

В какой-то мере я даже отдал им должное. Эти твари были не совсем безмозглыми. Они пытались выжить. Но я не собирался их жалеть, потому что люди для монстров Разломов были лишь пищей и не более того.

В конце концов, через полчаса выстрелов вокруг зиял Разлом, усыпанный телами белых муравьёв. Парочка ещё пыталась вылезти, но не успевала прожить и десяти секунд во внешнем мире. Смерть приходила слишком быстро и слишком точно.

На крыше я позволил себе коротко выдохнуть. Да, в этом определённо было что-то особое – уничтожать врага на расстоянии, не давая ему даже шанса понять, откуда придёт смерть.

Впрочем, залезать в сам Разлом я не собирался – там меня точно ничто интересное не ждало. Я просто развлекался, скрашивая время в ожидании нового поезда.

А потом наконец-то появился первый отряд Стражей.

Надо было видеть их лица, когда они увидели двор, заваленный мёртвыми гигантскими муравьями. Плотные, белесые тела валялись на плитке двора, переломанные, пробитые насквозь стрелами, а местами раздавленные собственным весом. Из хитиновых трещин медленно вытекала странная бледная кровь, образуя липкие лужицы, от которых уже ощутимо несло железом и чем-то муравьиным, кислотным.

Я не скрывался и просто помахал им рукой с крыши, демонстрируя лук в руках. Это заметно их успокоило, ведь неизвестность пугает больше, а так я предстал перед ними как ещё один Страж, а значит, союзник.

Они переглянулись между собой, явно облегчённо выдыхая. Командир прищурился, оценил масштаб «уборки», хмыкнул и кивнул мне – коротко, сдержанно, но уважительно. Видно было, что он опытный.

– Спасибо за работу, – крикнул он без пафоса, прежде чем двинуть отряд к зияющему Разлому, уже сияющему затухающими сполохами энергии.

Я только кивнул в ответ и спрыгнул вниз.

С высоты весь этот двор выглядел как поле боя – только врагами были не люди, а твари, которым тут явно не рады. Стрелы всё ещё торчали из тел. Некоторые я осторожно вытащил и развоплотил – не люблю оставлять за собой следы.

После этого я ещё собирался посвятить пару минут крови. Она была странно вязкой и светлой, но вполне подходила для моих нужд.

Краем глаза я отметил, как один из бойцов отряда с брезгливым видом перешагнул через раскинувшего лапы муравья и обронил:

– Ну и твари… откуда такие лезут?

На что командир только бросил:

– Потом разберёмся. Сейчас – внутрь. Закрывать.

В общем, порядок. Эти хотя бы знали, что делать.

Я все это время оставался в стороне, всячески демонстрируя, что не собираюсь никак мешать этому отряду, впрочем, и присоединяться тоже не буду. Разлом всё ещё светился, но Стражи уже уходили внутрь, и дело было за ними.

В итоге можно сказать, что я даже неплохо развлёкся, пока убивал время. Никакой паники, никакой суеты – всё размеренно и профессионально. Ну, по крайней мере, с моей стороны.

А теперь бы перекусить – а там, глядишь, и поезд подадут. Надо возвращаться домой. Такие развлечения могут затянуться слишком надолго.

Я развоплотил лук и свернул доспех в браслеты, оглянулся на двор, залитый солнечным светом и усеянный мёртвыми телами насекомых, и пожал плечами.

– Ну и городок, – хмыкнул я и направился в сторону улицы, уже думая, где бы найти приличное место поужинать.

Глава 7

Возвращение домой прошло довольно-таки буднично.

Когда нам наконец предоставили новый поезд, мы доехали до дома без всяких происшествий, что меня даже в некоторой степени устраивало – хватило уже приключений и так. Пока мы добирались, купленные и заказанные мной товары, которые были отправлены в город иным путём, тоже прибыли. Тем более что для всего этого требовалось специализированное сопровождение, которое ездило отдельно от стандартных маршрутов, чтобы как раз таки не попадать в неприятности.

В любом случае теперь мы наконец-то снова дома, и можно заняться своими делами. Вот только я толком не успел ничего сделать.

– А, вот ты! – радостно воскликнула Катринa, схватив меня за руку и потянув на тренировочную площадку.

– Да погоди ж ты, безумная волчица, – возмущённо произнёс я, но при этом не стал отдёргивать руку. – Куда ты меня тащишь?

– Как будто ты и сам этого не понял, – весело ухмыльнулась она и продолжила вести меня в нужном ей направлении. – Ты так долго отсутствовал, и у меня не было нормальных спаррингов всё это время. Ты не представляешь, что мне довелось пережить!

– Уж прям пережить, – фыркнул я на это.

– Да, нет ни одного нормального спарринг-партнёра, с которым я бы могла выложиться на полную. Это настоящий кошмар, – недовольно проворчала она.

В этот момент мы наконец-то оказались на тренировочном полигоне. Да, здесь ещё продолжали заниматься мои люди, но все они, разумеется, прервались, стоило нам только появиться в поле их зрения. Уж наши спарринги никто из них не собирался пропускать. Так что хотелось мне этого или нет, но пришлось впрягаться в это дело и устраивать сражение с Катриной. Всё равно она бы так просто не отстала и добивалась бы своего, несмотря на все мои возражения.

Успокоилась она только после того, как я уже десятый раз уронил её на пол. Причём последние разы я делал это уже не сильно, щадя её, а то что-то она как-то разошлась.

– Ну как, выдохнула? – спокойно спросил я, глядя на тяжело дышащую Катрину. Она согнулась, упираясь руками в колени, прядь её тёмных волос прилипла к виску от пота.

– Да, наконец-то нормальный спарринг! – с хрипловатым смешком выдохнула она и с силой хлопнула себя по колену, выпрямляясь. – Ты не представляешь, как я этого ждала! – она схватила меня за руку, и я почувствовал, как её горячие пальцы чуть дрожат от усталости и напряжения.

Я рывком дернул ее к себе, помогая удержать равновесие, и скользнул взглядом по площадке. Наши бойцы, разумеется, не упустили возможности понаблюдать: кто-то даже ставил ставки между собой, кто и когда «ляжет».

– Всё! Хватит представления, – с нажимом сказал я и бросил взгляд на притихших людей. – Разошлись по местам! Я хочу видеть тренировку, а не зрителей.

Бойцы быстро зашевелились, отводя глаза и торопливо разбредаясь по своим секциям. Я коротко кивнул и перевёл взгляд обратно на Катрину. Она уже вытирала лицо рукавом и поправляла волосы, стараясь вернуть себе привычный ухоженный вид. Пусть она и была оборотнем, но это не значит, что Катрина переставала быть девушкой и, стоит признать, весьма эффектной.

– Ну как вы тут без меня? – спросил я с насмешливой интонацией, скрестив руки на груди.

– Ну а что с нами будет? – с довольной ухмылкой ответила Катрина. – Подумаешь, парочку Разломов закрыли. Да ещё этот многоуровневый Разлом твои люди прочищали, – она лениво потянулась и добавила с озорным блеском в глазах: – Да я думаю, ты сам всё видел. По отчётам. Елена у тебя жуть какая формалистка. Всё заставляет расписывать после рейдов до последней капли крови. У-у-у.

– Это да, – хмыкнул я и вздохнул. – Отрицать смысла нет. Она этим живёт. Вся её жизнь – порядок и документы. А нас с тобой она ещё и пытается приучить к этому.

Катрина фыркнула и убрала прядь волос за ухо. На губах играла довольная улыбка.

– Ладно, спарринг-то мы устроили. Ну, что дальше? – спросил я с видом абсолютного спокойствия и подмигнул ей, чтобы окончательно сбить с серьёзного настроя.

Катрина на миг прищурилась, хищно блеснула глазами, а потом чуть склонила голову набок и показала мне слегка удлинённые клыки – ещё влажные от укуса губы, который она, похоже, сама себе оставила от напряжения.

– Можно устроить ещё один спарринг, – её голос был тихий, но с такой явной радостью в нём, что я даже качнул головой.

– Да, в таком предложении я точно не сомневался, – рассмеялся я, поднимая руки в примиряющем жесте. – Но извини. Ещё куча дел. Род сам собой не управится.

– Да знаю, ты же глава рода как-никак, – вздохнула она, но глаза её при этом смеялись. Потом Катрина резко развернулась на каблуках, оглядела наших воинов и крикнула во весь голос: – Ну, что встали⁈ Думаете, раз я повалялась по полу, то теперь можно отлынивать? На полигон, быстро! Я же вижу, как вы дышите, ленивцы! Где это хриплое дыхание, когда нет сил сделать следующий шаг? Не слышу!

На это я не удержался и хмыкнул. Так, не прощаясь друг с другом, мы и разошлись в стороны. Катрина уже раздавала приказы, гоняя моих бойцов, а я краем уха слышал их недовольные, но подчинившиеся возгласы.

Да уж, Катрина, как всегда, была сама непосредственность. И, черт возьми, в этом было что-то по-настоящему ценное.

Тем не менее, пусть я и знал всё из отчётов, это вовсе не означало, что мне можно было полностью расслабиться и не проверять своих людей лично. Я отлично понимал: отчёты – это одно, а живое общение и проверка на месте – совсем другое.

С Катриной мы уже пообщались. Она отыграла свою роль в нашей иерархии отлично, как всегда. Теперь настала очередь Анны. Она находилась в другом поместье, где занималась своей частью людей.

Ведь когда она перешла в мой род, то при этом оставалась главой своей ветви. Мы эту иерархию менять не собирались – это было бы глупостью. Тем более что в её поместье жили её младшие братья и сестры – дети, которые были будущим нашего рода. С ними я лично почти не общался: времени на это попросту не было, да и подход требовался особый. Но я всегда считал важным хотя бы время от времени показываться на глаза, чтобы они точно знали, кто их глава. И не забывали, благодаря кому у них всё это есть – дом, защита, возможности.

Такие вещи нужно аккуратно, но настойчиво подчеркивать. Верность не появляется из воздуха. Её воспитывают.

Я зашёл в поместье без лишней помпы, потому что прекрасно знал, где тут и что, и оказался у двери рабочего кабинета Анны. Постучал один раз и вошёл.

Она сидела за большим письменным столом, склонившись над терминалом и что-то быстро набирая. Свет экрана отбрасывал блики на её волосы и скулы. Она выглядела собранной, уверенной и полностью поглощённой работой.

– Как ты тут? – спросил я, опираясь о косяк и наблюдая за ней.

Анна вскинула голову, удивлённо моргнула, а потом быстро расплылась в радостной улыбке.

– Не переживай, Демиан, справляемся! – бодро ответила она и ещё пару раз быстро ударила по клавишам, отправляя сообщение. После этого откинулась на спинку кресла и, наконец, оторвала взгляд от экрана. – Хоть бы сказал, что приехал! Я даже не заметила, что ты уже тут.

– Да смысл мне всех заранее оповещать? – усмехнулся я, подходя ближе и усаживаясь напротив неё в кресло. – Род должен работать и без своего главы. Иначе какой во всём этом смысл?

Анна на мгновение нахмурилась, но потом кивнула, признавая правоту.

– Ну, тоже верно, – не стала спорить она и чуть улыбнулась. – Чего-то выпить хочешь?

– Нет, не стоит, – покачал я головой.

Она коротко вздохнула, но не настаивала. Поставила локти на стол и переплела пальцы.

– Ладно. Тогда слушай… – Анна перешла к делу без долгих прелюдий – за это я её и ценил.

Она начала свой короткий доклад, делая акцент не столько на сухих цифрах – всё это я уже видел в присланных отчётах, сколько на личном мнении. В её голосе слышалась сдержанная уверенность. Да, они не сделали чего-то из ряда вон выходящего. Но и провалов не допустили. Все рейды прошли успешно. Были, конечно, сложности, но ничего критичного, с чем бы они не могли справиться самостоятельно.

Я кивал, слушая её и попутно разглядывая кабинет. На полках стояли аккуратные папки, карты, несколько магических приборов, которые Анна использовала для быстрой связи и составления планов. Всё было на своих местах – отражение её характера.

Мне это нравилось. Так и должно быть.

Потому что главное было именно в этом: не в том, что я приеду и всё сам решу, а в том, что структура работала даже без моего прямого участия. Чтобы я мог сосредоточиться на том, что, действительно, важно, а не бегать «тушить пожары» каждый день.

Анна закончила говорить и с ожиданием посмотрела на меня. Я кивнул и позволил себе короткую, но одобрительную улыбку.

– Хорошо. Вот так и продолжай. Мне нравится как ты все делаешь, сестренка.

Она чуть прищурилась и довольно улыбнулась в ответ. Мы поняли друг друга без лишних слов.

Вот ради этого стоило сюда зайти. Чтобы убедиться своими глазами: всё идёт именно так, как надо.

После того как я закончил разговор с Анной, в планах у меня было навестить Агату. Но тут выяснилось, что она как раз сейчас находится в рейде – и не в каком-то заурядном Разломе, а в высокоранговом. По расчетам, она должна была закончить сегодня к вечеру, но точно сказать никто не брался. Так что прямо сейчас оставалось только одно – ждать.

Ну а если есть время – почему бы не поесть как человек? Тем более что мои повара, узнав о моём возвращении, традиционно расстарались, стараясь угодить всем моим вкусам. Я это ценил. Всё-таки приятно возвращаться туда, где тебя знают и умеют встречать.

Я вошёл в большую столовую, обшитую тёмным деревом, с массивным столом посередине и высокими окнами, из которых лился мягкий дневной свет. И сразу понял, что я, как обычно, буду не один за этим столом.

На своём месте уже сидел Салем. Он лениво глянул на меня своими золотыми глазами и продолжил есть свою порцию. Ему готовили отдельно – пусть он и был весьма разумным существом, но всё-таки оставался котом. Причём очень привередливым котом.

Человеческая пища ему, конечно, подходила, но он не упускал случая демонстрировать свои предпочтения. Повара уже знали его вкусы, едва ли не лучше моих, и подавали ему мелко нарезанное мясо с особым бульоном, где плавали кусочки рыбы и ароматные травы. Салем рывком зацепил мясо когтем и с достоинством принялся за еду, даже не пытаясь скрывать удовольствия.

Я только усмехнулся и собирался было сесть, но взгляд скользнул дальше по столу. Там, устроившись напротив меня, сидела Бьянка. Я этого как-то не ожидал. Ведьма спокойно уплетала свой салат с какими-то кореньями и травами, явно не с обычной огородной грядки.

– А вновь вернулась, – хмыкнул я, присаживаясь и устраивая перед собой тарелку со стейком, от которого всё ещё шёл аппетитный пар. – Даже не ожидал тебя тут увидеть.

– Правда? – Бьянка подняла на меня взгляд и приподняла левую бровь. – Сам же позвал меня сюда пожить.

– Ну ты же… сама по себе, – развёл я руками, не сдержав улыбки. – Мало ли где тебя носит.

Вернулся к стейку. Мясо огненного монстра – непростая вещь в приготовлении. Его внутренний жар нужно было правильно усмирить, чтобы не пересушить, но и не оставить сырым. Наши повара умели это делать великолепно. От мяса пахло пряными специями, на срезе оно было идеально розовым. Я отрезал кусок и с наслаждением отправил в рот.

Бьянка тем временем слегка качнула головой и снова вернулась к своему салату, но в голосе у неё промелькнуло веселье:

– Я вижу, ты очень рад, что мне у тебя нравится.

– Разумеется, – подмигнул я. – А то где бы ты сейчас была? В какой дыре окопалась бы?

Она фыркнула, но на губах заиграла настоящая улыбка.

– Найти жильё – не проблема. Тем более с моими возможностями это сделать не так сложно. Или ты думаешь, что мне не хватило бы денег, чтобы снять что-то приличное?

Я ухмыльнулся, откинулся чуть на спинку кресла и пожал плечами.

– Откуда мне знать? Ты же не делишься со мной такими подробностями. Могу предположить всё, что угодно. Начиная с того, что ты какая-нибудь богатенькая наследница, и заканчивая тем, что тебе в принципе негде жить, потому что все свои деньги ты спустила на очередные компоненты для ритуалов и зелий. Вы же ведьмы такие загадочные существа.

Бьянка прищурилась, но улыбка стала шире.

– Загадочные – это красиво сказано. Мы предпочитаем слово «предусмотрительные».

– Ну-ну, – хмыкнул я, вернувшись к стейку.

Салем тем временем поднял голову от своей миски и с ленивым интересом перевёл взгляд с меня на неё, а потом снова на меня. Будто спрашивал: «Вы долго ещё тут будете лясы точить или мне придётся терпеть эту милую беседу до конца?»

Я едва заметно улыбнулся. Вот так, в целом, и проходил наш обед – подшучивая друг над другом и в то же время радуясь тому, что дом наконец снова наполнился знакомыми голосами.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, ворота поместья наконец-то распахнулись, и внутрь прошёл отряд магов, возглавляемый Агатой. Они выглядели уставшими, запылёнными, но, несмотря на усталость, от них исходила удовлетворённая энергия выполненной работы.

– Господин, вы вернулись! – раздался знакомый голос, и Агата, заметив меня, буквально просияла. Её лицо озарилось искренней радостью, и она тут же бросилась в мою сторону.

– Рад тебя видеть, – мягко улыбнулся я, делая шаг навстречу.

Она остановилась передо мной, стараясь сохранить видимую сдержанность, но я видел, как в её глазах мелькала облегчённая искра – напряжение последних дней, похоже, наконец-то спало. Остальные члены отряда кивнули мне с уважением, но тут же поспешили удалиться, что, впрочем, было вполне ожидаемо. По их виду было ясно: Разлом потрепал их серьёзно. Сейчас они мечтали лишь об отдыхе, а не о том, чтобы стоять перед главой рода в пыльной броне.