Текст книги "Родословная. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Утро началось спокойно, и меня никто не беспокоил. Когда я вышел из номера, в соседних апартаментах не было слышно ни звука, да и чувство жизни ясно говорило, что они полностью пусты. Вот что значит вежливо попросить быть потише. Всё, как я люблю.

Спустившись вниз, я увидел на ресепшене уже других сотрудниц отеля. Молча отдал карточку от номера и направился дальше в путь. Всё равно ничего особенного Гильдия Стражей мне так и не предложила, а значит, задерживаться здесь не было смысла. Можно ехать дальше, а там, глядишь, и сам найду Разлом. Меня никогда не останавливали бюрократические условности, особенно, если я собирался добиться своей цели.

Заведя верный мотоцикл, я отправился в путь, попутно наблюдая за тем, как живёт Империя в нынешнее время. И стоит признать, несмотря на опасность Разломов и то, что оттуда в любой момент могут вырваться монстры, люди здесь жили в куда более комфортных условиях, чем пять веков назад. Общий достаток явно вырос, да и встречные машины были из разряда тех, которые раньше могли позволить себе далеко не все.

С другой стороны, большинство этих автомобилей создавались не из материалов, добытых в Разломах, а значит, стоили заметно дешевле. Более продвинутые модели всё же существовали, но спрос на них был ниже. В основном это были техномагические машины, способные не только доставить владельца в нужную точку, но и хоть как-то защитить от нападения монстров. Таких на дороге встречалось немного. Всё-таки подобное машиностроение в первую очередь ориентировалось на аристократию, готовую платить за безопасность.

Дальнейшие дни прошли довольно спокойно. Я просто перемещался от города к городу и не находил ничего по-настоящему стоящего моего внимания. Так продолжалось до пятого дня пути, пока я наконец не столкнулся с прорывом.

Он произошёл рядом с трассой, в лесистой местности. Судя по всему, местные Стражи либо не успели вовремя засечь Разлом, либо проигнорировали его, и теперь было уже слишком поздно. Я чувствовал, как ко мне стремительно приближаются группы живых существ. По скорости их движения и по звукам, которые они издавали, сомнений не оставалось, что это монстры.

Нет, конечно, можно было бы предположить, что мне навстречу бегут радостные люди, долго блуждавшие по лесу, но это уже из области фантастики. Поэтому я спокойно припарковал мотоцикл и, коснувшись браслетов, активировал броню, готовясь встретить тех, кто решил познакомиться со мной поближе.

Радушный приём я им обеспечу.

Из леса выскочили гуманоидные ящеры. Увидев меня, они тут же дружно зашипели, видимо, считая это проявлением агрессии и демонстрацией угрозы с их стороны. По мне так уши лишь заложило. Всё-таки мои органы чувств куда более развиты, чем у обычных людей, и иногда это, скорее, минус, чем плюс.

Зато радовало другое. В округе я не ощущал никого, кроме этих существ. Значит, можно не сильно-то и сдерживаться.

Отведя руку в сторону, я воплотил в ней меч и в следующий миг рванул прямо в гущу противников.

Ящеры тут же всей толпой рванули на меня, но я двигался на таких скоростях, что они не успевали даже сдержать меня, не то, что зацепить своим оружием. Впрочем, радовало другое. Это были воины с самым разным вооружением, и каждый использовал собственный стиль боя. Благодаря этому, первые пару минут они, действительно, сумели меня поразвлечь и внести хоть какое-то разнообразие в сражение.

В этом плане мне нечасто везло. Слишком уж многие противники оказывались однотипными и скучными. А тут, пусть и монстры, но достаточно умелые бойцы, чтобы я отдал должное их мастерству и не стал уничтожать их за считаные мгновения. Всё-таки если постоянно заканчивать бой сразу, сражения быстро теряют всякий интерес. Куда приятнее испытывать себя, сознательно накладывая ограничения и растягивая поединок, делая его более насыщенным и живым.

Но самым приятным оказалось другое. Их кровь была щедро пропитана магией.

Стоило первому ящеру пасть, а его крови коснуться моего клинка, как я довольно улыбнулся и с ещё большим энтузиазмом ринулся в бой. Удары стали резче, движения точнее, а ощущения куда ярче.

– И это всё? – удивлённо произнёс я, оглядывая поваленных на землю противников.

Ни один из монстров, вырвавшихся из Разлома, так и не смог противопоставить мне что-то, действительно, серьёзное. Даже несмотря на то, что я намеренно затягивал сражение, оно закончилось слишком быстро.

Впрочем, долго разочаровываться не пришлось. Где-то на грани моей чувствительности я ощутил ещё несколько живых существ. Бросив короткий взгляд на мотоцикл, оставленный у трассы, я всё же рванул вглубь леса. Если здесь открылся Разлом, то разумнее всего заранее сократить число монстров до прибытия команды Стражей из местного отделения Гильдии. А дальше пусть они уже сами занимаются закрытием аномалии.

Определившись с направлением, я побежал, легко и свободно скользя между деревьями, и невольно погрузился в воспоминания. Похожие забеги я совершал и пять веков назад, когда преследовал собственные цели. Оказавшись снова в лесу, я словно вернулся в те времена и смог в полной мере насладиться ощущением погони и поиска добычи.

Мы все когда-то были людьми. Но Никлаус, сделав из нас Первородных, пробудил в каждом из моих братьев и сестёр хищную натуру. Её сложно удерживать в узде, если не сталкиваться с постоянными вызовами. Тогда, ещё до появления Разломов, у нас тоже хватало противников, на которых можно было выплеснуть накопившееся напряжение.

Правда, после таких встреч от них обычно оставалось не так уж много.

Впрочем, это уже детали, которые мало кого интересуют.

И вот, спустя примерно две минуты, я наконец добрался до новых источников жизни. Ими, ожидаемо, оказались очередные ящеры. Только если те, кто повстречались мне первыми, были чем-то вроде разведки и не представляли собой ничего, действительно, серьёзного, то нынешние противники отличались сразу по нескольким признакам. Иным был окрас чешуи на руках и ногах, а на мордах виднелись татуировки. Явное отражение их внутренней иерархии.

Но куда важнее было другое. В моём восприятии они ощущались заметно сильнее предыдущих противников, и это не могло не радовать.

Разумеется, эти твари не собирались со мной разговаривать. Как только они обнаружили, как им показалось, добычу, сразу же бросились в атаку. И именно в этот момент я впервые столкнулся с подобием мага из их племени. Пока двое ящеров-мечников наседали на меня с двух сторон, стараясь зажать в тиски, третий вскинул посох и начал яростно шипеть, постукивая им по земле.

Не знаю, что именно он собирался сотворить, но затягивать бой в этот раз я не намеревался. Пусть мне и нравились подобные сражения, стопроцентной защиты от магии у меня, к сожалению, не было. А значит, избавляться от мага следовало в первую очередь.

Это прекрасно понимали и ящеры-мечники. Они усилили напор, не давая мне приблизиться к их колдуну. Вот только кто сказал, что у меня в руках лишь одно оружие?

С предыдущего отряда я собрал достаточно крови, чтобы не только восполнить силы, но и создать небольшой резерв. Именно его я сейчас и пустил в дело, формируя метательные лезвия.

Я отклонил удар справа, толкнув противника ногой так, что он отлетел метра на два и врезался в ствол дерева. Удар слева я заблокировал движением меча, заставив второго ящера приложить куда больше усилий, чем раньше, чтобы продавить мою защиту и не быть тоже откинутым в сторону. Он яростно скрежетал зубами, в попытке все же пересилить меня.

Одновременно с этим я направил свободную руку в сторону их мага. Этого оказалось достаточно, чтобы задать направление метательным лезвиям, которые тут же сорвались с места.

Стоит признать, мой противник соображал быстро. Ящер-мечник успел сдвинуться по линии атаки и попытался прикрыть мага собой. Часть лезвий, действительно, отклонилась, но в таких вещах телекинез всегда решает. Лезвия просто обогнули цель, ведь их задача была одна – достичь мага.

Впрочем, защититься полностью мечник не смог. Пара лезвий всё же вошла в его тело, заставив существо взвыть от боли. Но самое неприятное было впереди. Пока он геройствовал и пытался прикрыть своего собрата, остальные лезвия всё-таки добрались до цели.

Чтобы вонзиться в созданный магический щит.

– Ненавижу магов, – недовольно произнёс я, наблюдая, как моя атака захлёбывается о защиту.

С другой же стороны, если метательные лезвия воткнулись в магический щит, это вовсе не означало, что они тут же опадут на землю. Я продолжал удерживать их телекинезом и давить на защиту. Пусть щит пока и не пропускал физические объекты, но мой богатый опыт сражений с существами, использующими магию, подсказывал простую истину: даже постоянное физическое воздействие понемногу истощает любой барьер.

Можно было, конечно, усилить напор и попытаться добить мага прямо сейчас, но его охрана не собиралась давать мне такую возможность и бросилась в атаку. Тем самым они просто не давали мне сосредоточиться на цели в полной мере.

И стоит признать, вдвоём они действовали достаточно слаженно, чтобы заставить меня уклоняться и всерьёз применять всё своё мастерство. Они тоже в какой-то мере обладали магией и усиливали себя до такой степени, что даже раненный мной ранее ящер, истекая кровью, продолжал атаковать с прежней яростью.

Впрочем, для него всё было кончено ещё в тот момент, когда лезвия вошли в его тело. Он истекал кровью, а кровь делала меня сильнее. Поэтому, когда мечник справа попытался вновь сконцентрировать внимание на себе, давая собрату передышку, я одним усилием мысли выдернул лезвие из тела второго ящера и тут же вогнал его первому в спину. К такой подставе он был совершенно не готов и рухнул на землю с немым удивлением на чешуйчатой морде.

Второму охраннику мага это, разумеется, не понравилось. Он яростно зашипел что-то на своём языке, но выслушивать его я не собирался. Я ускорился, уклонился от широкого взмаха мечом и одним точным движением отсёк ему голову. Он и так уже потерял слишком много крови, а магией поддерживать себя бесконечно не мог.

– Ну вот, мы остались одни, – довольно улыбнулся я, переводя взгляд на мага.

Тот продолжал что-то выкрикивать, тряся посохом, и в этот момент земля под ногами ощутимо содрогнулась.

Только мага земли мне и не хватало. Для полного счастья.

Поэтому вместо того, чтобы позволить ему завершить заклинание и посмотреть, что именно он для меня приготовил, я выдернул оставшиеся лезвия из тел поверженных ящеров, захватил ещё немного крови и создал новые. Сначала в защиту мага воткнулись три лезвия. Затем пять. Потом десять. Они били с разных сторон, вибрируя и пытаясь проломить барьер.

Земля продолжала дрожать, но было видно, что одновременное удержание защиты и формирование заклинания выматывает ящера. Ещё несколько мгновений – и всё было бы кончено.

И вот тут произошло то, чего я не ожидал.

В щит влетела стрела. Она не уничтожила барьер полностью, но магическая начинка разрядилась по защите вспышками молний. Структура щита дрогнула и начала схлопываться. Этого оказалось достаточно.

Мои лезвия со всех сторон устремились к телу мага, и на этом всё магическое представление закончилось.

Я уже чувствовал, откуда прилетела стрела, и ощущал новые приближающиеся источники жизни. Судя по всему, это были местные Стражи. Пересекаться с ними у меня не было ни малейшего желания, поэтому я тут же скрылся, направляясь обратно к трассе, чтобы как можно быстрее вернуться к своему мотоциклу.

Повезло, что в этой стороне никого не оказалось поблизости, и пока меня не было, мой мотоцикл так никто и не тронул. Вернув доспех в браслеты, я вновь отправился в путь.

Хватит, проблему я решил, кровь пополнил, а значит, можно снова двигаться дальше в поисках новых приключений.

В итоге, доверившись чутью, я просто выбирал тот путь, который мне больше всего нравился. Спустя неделю это привело меня в довольно крупный город, название которого тут же вылетело из головы, стоило мне только в него заехать. Всё равно он был слишком далёк от моего прошлого.

Я привык к иным условиям, а названия современных городов казались мне вычурными и плохо запоминающимися. Да, понимаю, что неплохо бы изменить своё восприятие мира, но переделывать себя я уже не хотел.

Мне, как ни крути, больше пяти сотен лет. Так что чего старика исправлять? И пусть большую часть этого времени я проспал, это ещё ничего не значит.

Как и прежде, я направился в Гильдию Стражей, чтобы уточнить вопрос с жильём и узнать, есть ли что-нибудь интересное, подходящее под мой ранг. Вот только в этот раз обстановка в Гильдии была совсем иной. Не той, к которой я успел привыкнуть за последнее время.

Здесь не было сонного спокойствия и размеренности, свойственных месту, где ничего не происходит. Наоборот, по залу носились Стражи и сотрудники Гильдии, и все они находились в состоянии лёгкой паники. Это удивляло, потому что снаружи, в городе, ничего подобного не наблюдалось.

Значит, местным жителям о проблемах ещё не сообщили. Впрочем, и правильно. Что бы они могли сделать, кроме как добавить хаоса и создать Гильдии ещё больше проблем?

Я уже было направился к стойке, за которой работали сотрудницы гильдии, чтобы выяснить подробности, но меня опередил высокий блондин. Он почти бегом подскочил к стойке и с размаху ударил кулаком по столу, так что по поверхности пошли трещины.

– Да как вы не понимаете⁈ У меня там друзья гибнут! – прокричал он, в ярости уставившись на испуганную девушку. – Неужели поблизости никого нет, кто мог бы справиться с этим Разломом⁈

– Поймите, сейчас все команды уже взяли задания… – попыталась успокоить его сотрудница.

Но блондина это не остановило. Он явно собирался продолжить кричать и возмущаться. Мне его истерика быстро надоела, поэтому я подошёл ближе, положил руку ему на плечо и, когда он обернулся, тихо произнёс:

– Давай-ка ты лучше успокоишься.

Наши взгляды пересеклись, и внушение тут же легло на его разум. Я наклонился ближе и шепнул ему короткую инструкцию. Парень понятливо кивнул и направился в зону отдыха, где сел на диванчик и уставился в телевизор с самыми обычными, на первый взгляд, новостями.

Теперь можно было спокойно узнать, что здесь на самом деле происходит.

– Спасибо, что помогли, – поспешно произнесла девушка на ресепшене, быстро поняв, что только что произошло. Не в полной мере, конечно, но этого было достаточно, чтобы осознать: я избавил её от слишком уж истеричного Стража.

Впрочем, и его можно было понять. Если его слова были верны, то, похоже, задание действительно пошло не по плану, и парень заметно нервничал. Единственное, что оставалось для меня непонятным, так это почему он оставил своих друзей в Разломе, а сам застрял здесь. Но не мне его судить.

– Да я всегда рад помочь красавице, – подмигнул я ей, отчего девушка тут же зарделась от смущения. – Лучше расскажите, что тут происходит. Почему он так кричал?

– Понимаете… – девушка слегка понизила голос. – Разлом оказался куда опаснее, чем мы оценивали изначально. Хотя по всем параметрам он относился к невысокому рангу.

– А вот с этого момента поподробнее, – тут же заинтересовался я, предчувствуя наконец что-то, в самом деле стоящее, а не очередную рутину.

– Я… я не уверена, что могу… – начала она было, но, бросив взгляд на спокойного блондина в зоне отдыха, снова посмотрела на меня и уже решительнее продолжила: – Разлом находится примерно в десяти километрах от города. Изначально там фиксировались Серебристые волки и несколько видов Ледяных големов, так что для сильной команды это не представляло бы особых сложностей.

Она замялась, бросила взгляд по сторонам, где все еще продолжали носиться туда-сюда, а затем продолжила тише:

– Но, судя по словам их разведчика… там обнаружились куда более опасные существа, чем обычно встречаются в таких Разломах. Мы пока не можем подтвердить данные, но регламент требует отправки группы более высокого ранга, – девушка развела руками и устало вздохнула. – А сейчас у нас просто нет ни одного отряда, который соответствовал бы требованиям.

– Понимаю, – кивнул я. – А подскажите, моего ранга будет достаточно для входа в этот Разлом?

Я протянул ей свою карточку Стража.

– Но вы же одиночка… – начала она автоматически, и в этот момент терминал наконец считал данные.

Забавно было наблюдать, как округлились её глаза.

Да, всё-таки не зря я столько времени убил на повышение ранга в Гильдии Стражей. По мне так это была чушь несусветная, измерять всё исключительно цифрами и статусом. Но если это упрощает дело и открывает двери, которые раньше были закрыты, то приходится играть по правилам.

Теперь мой ранг был достаточно высок, чтобы заходить в опасные Разломы даже в одиночку. И это не могло не радовать. Особенно с учётом того, что без поддержки рода и моих птенцов, активно закрывающих менее опасные Разломы, я бы вряд ли достиг этого так быстро.

Что ж, братец, создав Гильдию Стражей, устроил здесь настоящую бюрократическую махину. Она, безусловно, спасает жизни, но для Первородного, вроде меня, лишь тормозит прогресс. Надо будет при случае высказать ему всё, что я думаю об этой системе.

– Господин Динас, прошу прощения, – тут же поклонилась мне девушка и начала поспешно набирать что-то на клавиатуре. – Да, вы соответствуете всем необходимым требованиям согласно экстренным протоколам.

Она даже не подняла головы, продолжая работать. Вот что значит, человек в работе.

– Если вы согласны принять участие в спасательной операции, я могу вас зарегистрировать.

– Если там интересные противники, то я не против, – ухмыльнулся я в ответ.

– Тогда вам понадобится разведчик той группы, которая попала в беду. Он быстрее всего проведёт вас к нужному месту, – кивнула девушка, по-прежнему не отвлекаясь от терминала.

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы завершить оформление, и почти сразу мне пришло уведомление о регистрации в экстренной операции по спасению людей.

Ну что ж, попробуем себя и в этой роли. Обычно у меня на счету были либо одиночные задания, либо групповые рейды, а чаще всего – операции вместе с представителями моего рода. Спасательные миссии встречались редко, да и раньше их в таком ключе мне особо не засчитывали.

Может, это подарит какие-то новые эмоции.

Впрочем, куда больше меня интересовали необычные монстры, из-за которых, если верить словам девушки, довольно сильная группа оказалась в тяжёлом положении. А значит, эти существа вполне могут меня порадовать. Отказываться от такого развлечения я точно не собирался. Кто же откажется?

Тем более что в последние дни ничего по-настоящему интересного мне не попадалось, и хотелось уже как следует размяться.

Как только запрос на участие был подтверждён, я направился к тому самому эмоциональному блондину, чтобы сообщить ему приятную новость. Парень всё ещё находился под моим внушением и так и не сумел его сбросить. Впрочем, это было ожидаемо: человек даже с сильной волей может сопротивляться воздействию, но далеко не всегда замечает сам момент влияния.

Этот же до сих пор исправно выполнял мой приказ.

Так что убедить его провести меня туда, где его друзья угодили в неприятности, не составило никакого труда.

Вот так и начинается ещё одно приключение.

Глава 15

Блондинчик, взятый мной под контроль, всё так же послушно следовал моим командам. Да уж, я всё-таки ожидал хоть какого-то сопротивления и проявления воли, но внушение легло настолько хорошо, что он, похоже, даже не понял, что нужно сопротивляться.

С другой стороны, мы направлялись на помощь его друзьям, и, возможно, это полностью совпадало с его собственным желанием. Поэтому никакого внутреннего конфликта и не возникло. В любом случае я получил в своё распоряжение проводника, который безропотно выполнял все мои команды и не задавал лишних вопросов. А что может быть лучше такого проводника.

Дорога до нужного Разлома заняла у нас не больше пятнадцати минут. Это только на словах звучит, что Разлом находится всего в десяти километрах от города, а на деле, если пользоваться дорогами, путь легко затягивается. Бежать туда на своих двоих мне совершенно не хотелось, особенно с учётом того, что мой проводник не обладал и десятой частью моих возможностей, пусть он и был разведчиком команды Стражей.

Стоило нам прибыть на место, как мы снова окунулись в суету, устроенную вокруг Разлома сотрудниками Гильдии Стражей. Все здесь уже знали, что произошло нечто, не соответствующее стандартному прохождению миссии. Пока вокруг крутились в основном любопытствующие и сами сотрудники Гильдии, которые проводили какие-то замеры, явно пытаясь понять, как именно можно достать пропавшую группу изнутри.

– Разлом закрыт по распоряжению Гильдии Стражей, – наперерез мне бросился какой-то мечник.

Я лишь молча продемонстрировал ему свою карточку Стража. Моего ранга оказалось достаточно, чтобы заготовленная речь у него застряла в горле. Даже не столько из-за цифр, сколько из-за самого факта, что перед ним стоял Страж, прибывший по экстренному протоколу.

Дальше я уже подошёл к человеку, который по размаху деятельности вокруг него явно был руководителем операции. Здесь удалось достаточно быстро договориться, чтобы мне не мешали.

– Господин Динас, я, конечно, всё понимаю, и ваш ранг, действительно, соответствует одиночным миссиям такого уровня, – попытался было отговорить меня сотрудник Гильдии.

Но я не собирался отказываться от подобного развлечения, когда оно буквально находилось в шаге от меня.

– Так вы хотите, чтобы я спас группу, пропавшую внутри, или нет? – скрестив руки на груди, спокойно посмотрел я на него.

– Я лишь предупреждаю, что там может быть слишком опасно даже для вас, – вздохнув, произнёс мужчина и всё-таки выдал разрешение на проход.

Брать своего попутчика внутрь я не собирался. Просто приказал ему отойти в сторону и не мешать. На то, что парень безропотно выполняет мои команды, никто особого внимания так и не обратил.

А дальше я шагнул в Разлом.

Внутри вполне ожидаемо обнаружился зимний лес, который пока что встречал меня тишиной. Обманчивой, разумеется. Особенно с учётом того, что вышел я из Разлома, по сути, посреди густых зарослей, где видимость была минимальной. Деревья полностью перекрывали обзор, и обнаружить монстров заранее здесь было весьма проблематично.

Но только не для Первородного.

Живые организмы я ощущал достаточно чётко, чтобы определить их присутствие и обнаружить до того, как они устроят засаду. Проблема заключалась лишь в том, что здесь обитали и ледяные големы. А они живыми не являлись. Для моего восприятия это были слепые пятна.

Более того, если големы достаточно продвинутые, они не двигаются до тех пор, пока цель не окажется в их поле зрения. А значит, предсказать их расположение заранее невозможно. Придётся быть начеку. Впрочем, тем и интереснее участвовать в спасательной операции.

Убедившись, что рядом со мной нет живых существ, я рванул вперёд.

На максимальной скорости, доступной моему телу в текущем состоянии. Кровь монстров из Разломов восстановила меня достаточно, чтобы я мог выдавать предельные физические показатели, особенно в беге. Расстояние сокращалось стремительно.

Одновременно я сканировал окружение всеми доступными чувствами, поэтому появление Серебряных волков не стало неожиданностью. Три особи. Они двигались в том же направлении, что и я, а ветер дул им в морды. По запаху обнаружить меня они не могли.

Шансов у них не было.

Я не стал медлить. В руке за мгновение воплотился меч из моей же крови и тут же вошёл в податливую плоть тварей Разлома. Серебряные волки совсем не походили на обычных зверей внешнего мира. Размером со взрослого человека, с магическими возможностями, они были опасными противниками.

Но даже опасные хищники теряются, когда на них нападают неожиданно.

Я расправился с двумя волками прежде, чем третий успел осознать происходящее. Он лишь развернулся ко мне и оскалился, предупреждая, чтобы я держался подальше. Зверь боялся. Он не понимал, как человек смог так быстро уничтожить его сородичей. Это ясно читалось в его поведении и взгляде.

Через миг его голова отделилась от тела.

Я позволил мечу развоплотиться. Пока что эти противники не представляли для меня серьёзного интереса. Хотя для стандартной команды Стражей Серебряные волки были бы серьёзной угрозой. Впрочем, при слаженной работе даже со стаей можно справиться.

Да и добыча с этих тварей высоко ценится Гильдией Стражей. Неудивительно, что отряд согласился на зачистку этого Разлома.

Вот только вопрос оставался открытым. Что именно произошло здесь такого, что группа, готовая сражаться с подобными существами, вдруг оказалась в западне?

Я двинулся дальше, уже не так стремительно, как прежде. Теперь бег сменился быстрым, выверенным движением. Лес всё ещё казался пустым, но это была уже не та тишина, что встречает нетронутые места. Здесь она была… нарушенной.

Первые следы я заметил довольно быстро.

Сломанные ветви. Не случайно, не от ветра и не под тяжестью снега. Их срезали. Причём оружием. Чётко, под углом, на уровне пояса. Так рубят, когда расчищают сектор для боя или отступления. Значит, здесь работали люди. И работали осознанно.

Чуть дальше обнаружились следы магии.

На коре деревьев темнели характерные ожоги, будто лёд резко выжгли изнутри. Остаточная энергия была слабой, но узнаваемой. Заклинания льда, причём не грубые. Кто-то из отряда умел держать форму, не раскидывая силу впустую.

Я присел и провёл ладонью по снегу.

Следы. Много следов. Ботинки, не звериные лапы. Отряд двигался организованно, но не в походном порядке. Скорее, отходил. Интервалы между следами неровные, кто-то ускорялся, кто-то, наоборот, замедлялся. Значит, давление было серьёзным.

Интересно.

Я выпрямился и осмотрелся внимательнее. В одном месте снег был вспахан, словно здесь кто-то резко менял позицию. На поверхности виднелись следы переката и короткого рывка. И снова ожоги. Уже другие. Эти были глубже, будто магию применяли в спешке, не заботясь о точности.

Значит, бой шел весьма активно. Но не здесь его начали.

Я прошёл ещё пару сотен метров и замер. Впереди лес редел, открывая небольшую поляну. И вот там картина была куда более красноречивой. В нескольких местах земля была проломлена, словно по ней били чем-то тяжёлым, оставляя глубокие вмятины.

Это точно не дело рук ледяных големов. Слишком хаотично. Скорее, что-то живое и массивное.

При этом следов крови не очень-то и много, а значит, отряд Стражей держался и успешно отражал нападения монстров.

Вот только пусть я и не такой хороший следопыт, чтобы за мгновение считать по следам всю картину сражения, но все, что я видел, явно говорило, что людей оглушили и куда-то утащили. И самое неприятное, что следы были отрывочными и дальше этой полянки их и вовсе почти не было – их было недостаточно, чтобы определить направление, куда мне следует в первую очередь направиться.

Я сосредоточился и позволил чутью жизни развернуться шире, осторожно, слой за слоем. Лес по-прежнему был полон фоновых меток: звери, мелкие твари, что-то глубже под снегом. Но… дальше, на грани восприятия, чувствовались те, кто пришел из внешнего мира.

Я нашел их.

Теперь, когда я определился с направлением, куда следует двигаться, я решил обойти прямой путь. Всё-таки дорога от точки А до точки Б, пусть и самая короткая, далеко не всегда оказывается верной. Тем более, людей явно сумели схватить и доставить именно туда, откуда я ощущал биение их жизни. А значит, тот, кто это сделал, вполне мог ожидать и тех, кто попытается прийти им на помощь.

Да, твари Разлома в большинстве своём агрессивны и готовы уничтожать людей при первой же возможности. Но отрицать тот факт, что среди них встречаются куда более развитые существа, было бы глупо. Такие противники способны доставить немало неприятностей. Более того, они могут быть достаточно разумными, чтобы продумать ловушку и заманить в неё как можно больше добычи.

Вот только добычей я становиться не собирался.

Сначала нужно понять, что именно здесь происходит, и лишь потом решать, как с этим разбираться. Попадаться в ловушку, как это сделал отряд, я тоже не намеревался.

Примерно через десять минут я приблизился к точке, откуда ощущал живые объекты, но выходить в зону прямой видимости не стал. Для начала требовалось полностью оценить обстановку.

Я запрыгнул на ветку дерева, скрывшись за пару мгновений в густой кроне и не потревожив снег. Провернуть это было не так просто, как могло показаться на первый взгляд, но природная ловкость Первородного и аккуратное использование телекинеза позволили избежать любых проблем в исполнении этого трюка.

Обратившись к своим органам чувств, я начал сканировать окружение и занимался этим почти полчаса. Жаль, конечно, что я не подумал об этом заранее и не уточнил, сколько именно бойцов было в отряде, но на данный момент я чётко фиксировал пять живых меток, скучковавшихся вместе.

Их сердцебиение и дыхание говорили о том, что они в порядке и, похоже, спят.

Это выглядело более чем странно, с учётом текущей ситуации. Сложно было придумать более прозрачный намёк на то, что здесь что-то не так.

Помимо этого, чуть в стороне ощущались ещё как минимум две живые метки. Они постоянно перемещались, что-то обсуждали между собой и, судя по учащённому сердцебиению, спорили. Однако расстояние было слишком большим, чтобы я мог разобрать слова и уж тем более понять суть их разговора.

Пока оставалось неясным, что именно происходит рядом с захваченными Стражами, но подбираться еще ближе я не собирался, пока не проясню картину полностью.

И наконец моё терпение было вознаграждено.

Неподалёку от предполагаемого места удержания отряда раздался характерный скрежет льда – тот самый звук, который возникает при движении ледяного голема. Не знаю, что именно заставило его сдвинуться с места, но более явного сигнала о том, что помимо двух разумных противников здесь меня ждёт ещё и засада из големов, придумать было сложно.

Что ж.

Я прекрасно понимал, куда суюсь, и что меня может ожидать, поэтому долго засиживаться на наблюдательной позиции не собирался. Кто знает, вдруг местная Гильдия Стражей всё-таки найдёт тех, кто согласится вмешаться и помочь вызволить этот отряд. Тогда всё веселье пройдёт мимо меня.

А такого я допускать не собирался. Если уж я обозначил эту добычу как свою, значит, собирался получить всё и ни с кем не делиться.

Определившись с тем, что буду делать дальше, я рванул с места, продолжая передвигаться по верхушкам деревьев. Быстрый анализ ситуации и использование телекинеза позволяли мне скользить среди крон, словно заправский ледяной эльф, с которыми я однажды сталкивался в одном из Разломов. Они вытворяли примерно то же самое, но для них эта местность была родной, и обучались они подобному с детства.