Текст книги "Родословная. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Родословная. Том 8

Глава 1

Поезд – странное изобретение человечества. Особенно для человека, который с достижениями современного мира знаком лишь постольку-поскольку, лишь с теми, с которыми сталкивался напрямую.

Поезд был довольно необычным средством передвижения. Елена, правда, предлагала использовать самолёт, чтобы добраться до нужной точки, но я предпочёл более медленное решение, которое, впрочем, позволяло взглянуть на этот изменившийся мир шире.

Поэтому мы и выбрали из всех возможных путей именно поезд. Тем более что отправляться в столичный регион на машинах – дело муторное. Тут тебе и машины сопровождения нужны, и весь соответствующий аристократический вид нужно поддерживать. Просто так не остановишься: мороки не оберёшься.

А так – купил билеты в вагоне для высшего сословия и едешь со всем комфортом. Тебе даже выпить и поесть принесут – для этого не надо вставать, достаточно вызвать обслуживающий персонал, который готов выполнить всё за твои деньги.

Разумеется, и цены тут были соответствующе высокими, но раз уж нам необходимо произвести определённое впечатление на столичную аристократию, то и вести себя надо соответствующе. Иначе ничего не сработает.

В эту поездку я отправился только с Еленой – просто потому, что не собирался забирать с собой слишком много бойцов. Кто знает, какие опасности их будут ждать, пока я отсутствую?

А Елена мне была нужна, чтобы лучше ориентироваться в столичном регионе. Сам я точно натворю дел – и этого всего можно избежать, благодаря её помощи. Тем более что нам предстояло заключать договора и проводить сделки, а этим я заниматься точно не намерен. Пусть лучше этим занимается компетентная слуга, которая заодно подскажет, не пытаются ли меня обмануть, не наживается ли на мне другая сторона.

А то вдруг я какие-то условности просто не пойму из-за того, что раньше с подобным не сталкивался. Тогда ведь и головы полететь могут. Это тебе не окраины Империи, где ты особо никому не интересен. Тут могут и полноценное расследование устроить – о причинах такой кровавой бани.

Поэтому у Елены и не было выбора.

Поезд нельзя было назвать особенно быстрым, но, с другой стороны, это позволяло в полной мере насладиться видами за окном. А там проносились различные природные зоны: то города мелькали, когда мы проезжали мимо них, не останавливаясь, то зелёные поля, а порой и вовсе мы оказывались посреди леса. Можно было видеть, как кроны деревьев нависают над проезжающим поездом.

Железную дорогу старались проложить так, чтобы минимально повреждать изначальную природу, так что не было ничего удивительного в том, что деревья подходили вплотную к железнодорожным путям.

Внутри купе для высокорожденных всё было обставлено с соответствующей помпезностью и с явным излишком, по крайней мере, на мой вкус.

На стенах – бархатные панели глубокого синего цвета с золотыми узорами, повторяющими гербы старых родов. В углу стоял резной шкаф с гравировками, больше для вида, чем для пользы, а в углублениях у стены пульсировали светильники с мягким янтарным светом, создавая уют и подчёркивая тёплую цветовую гамму купе.

Потолок украшали витиеватые лепные завитки, наподобие тех, что украшают залы имперских театров. Пол устилал плотный ковёр с узором, напоминающим переплетение змей и крыльев – символов власти и свободы. На полке рядом стояли книги в кожаных переплётах, явно для антуража, и, возможно, чтобы создать впечатление изысканности.

К нашему столику подошёл официант в белоснежной униформе с золотыми пуговицами, склонился в поклоне и бесшумно расставил посуду. Передо мной оказался массивный фарфоровый поднос, украшенный витиеватой росписью, на котором возвышался идеально обжаренный стейк – плотный, с чуть розоватой серединой и хрустящей тёмной корочкой. От него шёл едва уловимый аромат копчения и специй, нехарактерных для стандартной кухни: вероятно, использовались редкие травы из южных регионов империи. Впрочем, такие травы могли достать и из Разлома – там хватает разнообразия климатических зон.

Рядом с ним – салат из перьевидной зелени, инкрустированной тонкими ломтиками мяса какой-то крупной птицы, выращенной в условиях Разлома. Её мясо имело необычный оттенок – светло-розовый с фиолетовым отливом, а вкус напоминал одновременно и фазана, и нечто более дикое, будто в нём запечатлелась сама магическая природа. Всё это было щедро приправлено ореховой заправкой, перебивающей резкие ноты.

На небольших хрустальных тарелках лежали хрустящие булочки с маслом, к которым был добавлен пепел сожжённых цветов – ароматный, горьковатый, но удивительно гармонирующий с остальными блюдами. Из напитков – бокалы с тёмно-рубиновым соком, искрящимся в свете ламп как жидкий гранат. Опять же, ягоды тоже были из Разлома.

Мы с Еленой молча принялись изучать работу местных поваров. Я сделал несколько размеренных, ленивых движений столовыми приборами, пробуя.

– Вкусно, конечно, – вздохнул я, – но ни в какое сравнение не идёт с моими поварами.

– Мы отбирали лучших, – с ноткой гордости и превосходства ответила Елена.

Стоит признать, стейк из мяса кабана из Разлома и салат с редкой птицей добавляли интересные нотки. Всё выглядело изысканно: сервировка безупречная, вкус – насыщенный, многослойный… Но всё равно чего-то не хватало. Чуть-чуть, на полтона, на поларомата – и это сбивало всё удовольствие. Мелкие изъяны, которые не замечает неприхотливый клиент, но которые сразу чувствуешь, если привык к настоящему совершенству.

Возможно, я уже немного, скажем так, заелся… Но в любом случае – было вкусно, но недостаточно. И это было печально.

– И что, вот эти поезда так и ездят по всей Империи? – задал я вопрос Елене.

– Самолёты всё-таки более популярное средство передвижения, – начала объяснять она. – Но не во всех случаях. Особенно если речь идёт о зонах, близких к Разломам. Всё из-за того, что летающих монстров стараются не выпускать за территорию прорыва. Даже если они и появляются, – Елена пожала плечами, – за ними следят особенно пристально.

– Ну, логично. Они ведь могут натворить кучу дел, – хмыкнул я. – Тем более, если улетят далеко от точки прорыва. Даже несмотря на то, что вдали от магического фона Разлома они ослабевают.

– Вот именно, – кивнула Елена. – Поэтому с этим стараются быть крайне осторожными. А вот железные дороги – совсем другое дело. Разломы, в первую очередь, появляются на суше. А значит, могут возникнуть и прямо посреди железнодорожного пути.

– Вот как? – задумчиво протянул я.

Действительно, о таком нюансе раньше не думал. Я как-то привык, что Разломы просто появляются «где-то там», в округе, а не конкретно под рельсами или рядом с составом. Но ничто же им не мешает… Это открывает довольно интересную ситуацию.

Я взглянул на Елену с прищуром:

– Получается, мы можем столкнуться с очередным Разломом и нападением монстров?

– Да, вероятность такого не нулевая, – со вздохом признала она. – Конечно, сейчас ведутся разработки, чтобы попытаться предотвратить появление Разломов хотя бы на железнодорожных магистралях. Но пока всё безрезультатно. Возможно, в будущем и изобретут защиту от их появления, но, увы, не сейчас.

– Да… – кивнул я. – Это было бы удобно. Особенно, если такую защиту установить и на города – разрушений было бы куда меньше. А что по поводу уже возникших Разломов? Как поезд себя защищает?

– Хороший вопрос, – слегка улыбнулась Елена. – Помимо турельных вагонов, которые встроены в состав – обычно один в начале, один в середине и один в конце поезда – во внутренних отсеках расположены мобильные отряды Стражей. Их задача – первыми реагировать на угрозу. Как минимум – защитить пассажиров, как максимум – отбить атаку и удержать монстров на расстоянии от поезда, пока не прибудет подкрепление от местных отрядов.

– Мы ведь проезжаем сразу несколько территорий, верно?

– Именно. И сами Стражи не должны решать проблемы на землях, им неподконтрольных. В таких случаях вступают в силу внутренние распорядки Гильдии Стражей, ну и, конечно, ответственность родов. Некоторые железные дороги проходят через их владения, и именно они отвечают за охрану этих участков. В обмен на это получают бонусы и привилегии от государства.

– Хм… Интересно. Прямо всё учли, – усмехнулся я.

– Увы, но железные дороги до сих пор остаются самым удобным способом доставки тяжёлых грузов. Самолёты в этом проигрывают. Поэтому поезда всё ещё популярны. Да и, откровенно говоря, благодаря всем принятым мерам безопасности, поездка на поезде достаточно безопасна… Хотя, конечно, менее безопасна, чем на самолёте, – она замялась на секунду, затем добавила: – А вот на автомобиле передвигаться ещё опаснее. С другой стороны, там хотя бы можно попытаться уехать от угрозы, а вот в поезде – если повредят пути, – это уже не получится.

– Понятно, понятно… – кивнул я, доедая остатки блюд с тарелки. – Всё звучит весьма разумно.

Но всё равно где-то внутри росло неприятное предчувствие. Не верилось мне, что эта поездка закончится спокойно. Конечно, я бы и рад просто добраться до столицы за пару дней, посидеть в купе, полюбоваться видами и забыться в комфорте.

Но, зная своё собственное везение…

Я слишком хорошо знал: если где-то поблизости появится Разлом – с монстрами, хаосом и шансом увидеть нечто новое – я, скорее всего, не удержусь. И выйду из купе.

Потому что это возможность. Возможность увидеть тех существ, которых на нашей территории не встретишь.

И я её не упущу.

* * *

Собственно говоря, весь день прошёл довольно спокойно. Изначально я думал просидеть всё это время в купе, занимаясь документацией рода, которую мне заранее переслала Елена на рабочий планшет.

Она, как всегда, не оставляла работу ни на миг. Умудрялась даже в пути находить, чем загрузить меня – то контракт переслать, то сводку о положении активов. Впрочем, я был не против: дорога долгая, а дела рода на самотёк пускать не хотелось.

Но где-то после обеда в дверь моего купе раздался стук. Скажем так, ко мне заглянул «сосед» – из соседнего вагона, конечно, а не с соседней полки. Как оказалось, он был не один – за ним потянулась вереница приглашений от других пассажиров нашего уровня: все они были аристократами, направлявшимися в столицу по своим делам. Началось вежливое знакомство, за ним – непринуждённая беседа, и я быстро понял, что отказаться от подобного общения было бы ошибкой.

Мне, честно говоря, не особо хотелось с кем-то заигрывать в светские игры, но я прекрасно понимал, что полезные знакомства могут пригодиться в самый неожиданный момент. Поэтому я решил выйти из своего уединения и пошёл общаться, активировав в себе условный «режим обаяния».

Всё-таки моя внешность первородного сама по себе вызывала у большинства интерес и симпатию. А если добавить к этому лёгкое внушение, почти незаметное во время разговора – то я мог создать о себе самое благоприятное впечатление.

Не то чтобы я часто этим пользовался, но… поездка длится несколько дней, и я имел полное право на небольшое развлечение.

Тем более, среди собравшихся я быстро подметил двух молодых аристократок, явно настроенных на флирт и на ни чем не обязывающий вечер. Они то и дело бросали взгляды, а когда я ответил улыбкой, моментально оживились. Игнорировать это было бы глупо. Они сами искали повод познакомиться поближе, и, как говорится, почему бы и нет?

Так уж вышло, что вечер, а затем и ночь я провёл в весьма приятной компании.

Что меня особенно порадовало – рядом с вагоном для высокородных находились специальные купе, которые с лёгкостью можно назвать полноценными отельными номерами. Просторные, с большой кроватью, санузлом, зеркалами, нужным уровнем комфорта и превосходной звукоизоляцией. Очевидно, при проектировании поезда позаботились обо всех потребностях привилегированных пассажиров. В том числе – о таких, о которых официально предпочитают не говорить.

Можно было не возвращаться в своё основное купе – достаточно одного запроса, и персонал мгновенно всё организовывал: ключ, приватность, смена постельного белья, даже лёгкий ночной перекус. Я искренне порадовался их предусмотрительности.

Пожалуй, это был один из самых цивилизованных способов провести дорогу, насколько это вообще возможно.

Самое интересное, разумеется, началось ночью.

Всё произошло в тот самый момент, когда поезд неожиданно стал замедляться. Моё чутьё уловило это первым, а вслед за ним до моего чуткого слуха донеслись крики – резкие, тревожные, однозначно принадлежащие боевой обстановке.

Пришлось аккуратно выбираться из захвата двух прелестниц, которые, как хищницы, не отпускали меня весь вечер и добрую часть ночи.

Времени на приведение себя в порядок почти не оставалось – но, к счастью, я всегда был готов к неожиданностям. На мне, как обычно, были браслеты-артефакты с вложенными в них доспехами: я не расставался с ними даже в постели. Кто знает, когда нападут монстры из Разлома?

Тихо, стараясь не будить свою прекрасную компанию, я выскользнул из номера и направился в сторону шума. Раздражённое, но слаженное перемещение охраны не оставляло сомнений: что-то случилось. Впрочем, вопросов задавать не пришлось – один из Стражей сразу же, по отработанной привычке, начал докладывать.

– Впереди обнаружен Разлом, – коротко и по делу сообщил он. – Есть вероятность выхода монстров. Подтверждения пока нет, но готовимся к худшему.

Не то чтобы это было редкостью, особенно в дороге, но по выражениям лиц было видно – на этот раз они готовились всерьёз. Не просто штатная тревога, а чёткий, организованный сценарий с ясным осознанием: может начаться бой. Это было похвально.

А мне… мне стало интересно.

Всё-таки не каждый день попадаешь на нападение монстров Разлома, да ещё и в движущемся поезде. Поэтому я, не теряя времени, выбрался в тамбур. Одним импульсом телекинеза сдвинул дверь, даже не дав сигнализации пискнуть, и забрался на крышу вагона.

Там, под звёздным небом, я позволил браслетам развернуть доспех: глянцевые тёмные пластины покрыли тело. На лицо опустилась маска – не часть комплекта брони, но крайне полезный аксессуар. Я иногда использовал её в боях, особенно когда приходилось сражаться в пыльных, грязных зонах. Маска обладала отличной фильтрацией и защитой дыхательных путей, а также могла скрыть мою личность, чем я не преминул воспользоваться.

Плюс – встроенные функции ночного зрения и тепловидения. Хотя мне они были почти бесполезны – я и так прекрасно видел в темноте, ощущал каждое живое существо, каждое бьющееся сердце поблизости.

Ветер на крыше был сильным, и кому-то другому, возможно, пришлось бы держаться изо всех сил, чтобы не быть сброшенным. Но я, усилив равновесие телекинезом, двигался вперёд бесшумно, как тень, наблюдая за происходящим.

В это время начали разворачиваться защитные механизмы поезда. Из специальных вагонов, спрятанные до поры, выдвинулись турели – массивные, тяжеловесные, с многозарядными стволами и стабилизаторами. Я не видел ничего подобного раньше. Возможно, потому, что в городах подобное оружие просто не применяют – слишком велик риск задеть гражданских. Один рикошет, один просчёт – и ты уже стреляешь по жилому кварталу. А потом объясняйся, почему ты это допустил.

Но здесь, в условиях открытого пространства, подобные меры казались уместными. По-настоящему внушительными. И они вызывали уважение.

Когда на тебя нападают монстры из Разлома – думаешь не о формальностях. Думаешь, как выжить и уничтожить как можно больше тварей. Всё остальное – потом. Если будет кому разбираться.

А вот и первое движение со стороны Разлома.

Не знаю уж, как местные Стражи умудрились проморгать его появление, но я среагировал мгновенно. В одно движение из моей руки сформировалась боевая коса, ведь как и всегда, моя способность была со мной. Одним взмахом я располовинил монстра, что бросился на меня, решив, видимо, что нашёл лёгкую и аппетитную цель.

Жалко было его разочаровывать. Но он выбрал не того противника.

– Вот тебе и «отсутствие летающих монстров», – вслух пробормотал я, глядя, как клинок косы с характерным звуком рассекал существо, внешне напоминавшее летучую мышь. Только в несколько раз больше. Прямо-таки чудовищно огромную.

Честно говоря, я среагировал быстрее, чем понял, с чем имею дело. В первую очередь – угроза, потом уже детали. Поэтому ничего удивительного, что я не узнал монстра с первого взгляда. Ну да, гигантские мыши с перепончатыми крыльями – ещё один пункт в моём длинном списке «новенького», но, похоже, никто и не собирался спрашивать меня, готов ли я к этой встрече. Хочу я того или нет – монстры из Разлома не задают вопросов. Они просто нападают.

А значит, весёлых впечатлений у пассажиров поезда впереди будет немало.

Однако, к счастью, не только я заметил угрозу. Стражи начали действовать куда активнее, слаженно. По вагону, точнее – по его боковым частям, где раньше были обычные окна, в одно мгновение сдвинулись защитные кожухи. Металлические пластины с явно укрепленными швами щёлкнули в замках, перекрывая вид наружу, но создавая барьер, способный выдержать удар или даже прямую атаку.

Очевидно, защита была рассчитана на то, чтобы не дать монстрам просто так вгрызаться в мягкую внутреннюю начинку поезда.

А турели… Турели уже были полностью развёрнуты. Я видел, как они синхронно повернулись в сторону источника угрозы. Именно туда, где, судя по всему, и располагался Разлом. Сам я его пока визуально не наблюдал, но это было вопросом времени.

Честно говоря, теперь мне было, действительно, интересно, что именно из него выползет.

Глава 2

Тем временем события начинали набирать обороты.

Поезд, может, и замедлился, но не до полной остановки. Видимо, скорость снижали на тот случай, если впереди окажутся повреждённые пути – чтобы успеть среагировать и затормозить. Турели тем временем завершили развёртку и были чётко наведены в сторону, где, судя по всему, и располагался Разлом.

Сам я его ещё не видел, но уже чувствовал – монстры несутся в нашу сторону. С характерной, урчаще-писклявой яростью, свойственной только порождениям Разлома.

Как местные Стражи умудрились прозевать его появление рядом с железной дорогой – вопрос открытый. Головы у кого-то точно полетят за подобную халатность. Но, разумеется, меня в этот момент это волновало меньше всего. Сейчас важнее было одно – уничтожить всё, что лезет в нашу сторону.

Монстры, конечно, могли попытаться прорваться в сами вагоны – но те пока сохраняли защиту. А вот я, выбравшийся наружу, был для них куда более заметной и, вероятно, желанной целью. Особенно учитывая, что турели почему-то не реагировали на первую волну. Значит, как обычно, всё приходилось брать в свои руки.

Как только первые твари оказались в зоне моей досягаемости, я мгновенно перехватил их телекинезом. Рывок – и монстр уже у меня. Удар косой – и он разрублен пополам. Ещё рывок, ещё удар. Одно за другим, методично, без лишних движений. Монстры иногда даже успевали взвизгнуть, прежде чем осознавали, что идут на неминуемую смерть.

Сами виноваты. Никто их сюда не звал. Они напали – я ответил.

Таким образом, я перебил уже с три десятка тварей – часть из них была вполне себе летающей. И вот тогда, наконец, ожили турели.

Послышался глухой, почти ласковый звук выстрела – гораздо тише, чем я ожидал от подобного оружия. Видимо, в поезде позаботились о шумоподавлении. Не столько ради комфорта, сколько чтобы среди пассажиров не началась истерика. Громкие взрывы в закрытом пространстве – не лучшая идея, особенно среди аристократии.

С появлением огневой поддержки стало заметно легче. Турели выкашивали монстров ещё на подлёте, не давая им добраться до вагонов. Но и среди тварей встречались юркие, быстрые, способные уклоняться от огня. Они-то и продолжали скакать в мою сторону – но, к их несчастью, я никуда не уходил.

Поезд, судя по всему, подбирался всё ближе к самому Разлому. Монстров стало больше. С каждой секундой. И тогда наконец подтянулись отряды Стражей. С разных сторон полыхнули магические вспышки – столбы пламени, режущие импульсы, щиты и копья из света и льда. Всё это – против тех, кто посмел напасть на пассажиров.

А я… я продолжал действовать. Всё так же стоя на крыше вагона, не двигаясь с места, просто притягивал противников и разил их своей косой. Мясо, клочья брони, чёрная кровь. За моей спиной уже лежала сотня обездвиженных тел – и мне это нравилось. По-настоящему. Их кровь бодрила, сердце билось в ритме боя, и улыбка невольно расплывалась под маской.

После насыщенного вечера и бурной ночи – вот оно, идеальное завершение. Хорошая драка, немного разминочного насилия, и день уже прошёл не зря. Если бы так можно было развлекаться каждый день…

Постепенно турели начали смещать огонь – поезд проезжал через опасный участок, минуя сам Разлом. Магические вспышки становились редкими, монстры попадались всё реже. Скорость состава медленно возрастала, поезд начал набирать ход, унося нас прочь от зоны прорыва.

Вот и закончились мои вечерние развлечения.

Даже жалко. Я, было, надеялся, что путь в столицу займёт больше времени – может, поезд снесут, рельсы разорвут, начнётся настоящий хаос. Но, увы. Местные службы давно привыкли к подобным угрозам, всё отработано до автоматизма. Рутины, схемы, реакция – ни капли паники.

Развлечения не получилось. Только своего рода работа.

Вернулся я в вагон тем же способом, каким и выбрался наружу. Всё же, зная, как работает сигнализация, и используя телекинез, можно делать это абсолютно бесшумно. Тем более что в этот момент все вокруг были заняты проверкой состава: искали возможные повреждения и монстров, которые могли зацепиться за вагоны и скрываться до поры до времени.

Хотя мы уже и удалялись от Разлома, а значит – монстры теряли свою силу, это не исключало того, что они могли всё ещё доставить неприятности. Такие меры безопасности я полностью одобрял и поддерживал… но сам участвовать в зачистке точно не собирался.

Вместо этого я направился в свой номер, где застал Елену за работой.

– Ты вообще когда-нибудь спишь? – хмыкнул я, глянув на неё.

К этому моменту доспех уже вернулся в браслеты, и я вновь выглядел, как полагается аристократу – со всеми отличительными знаками и официальной строгостью в образе.

– Да как тут поспишь, когда столько шума, – недовольно поморщилась Елена. – Если бы я знала, что к вампирскому преобразованию прилагается ещё и чуткий слух… То еще подумала бы, стоит ли оно того…

– Конечно, стоит, – весело подмигнул я. – А то, что ты не умеешь фильтровать шум – это уже твоя недоработка. Надо тренироваться. Всё-таки спектр наших ощущений куда выше человеческого. Умение отсекать лишние звуки – одна из базовых привычек.

– Умею, – отмахнулась Елена. – Но сам понимаешь, Демиан: когда тебя будит в полночь боевое столкновение, уснуть потом – дело не из лёгких. Особенно, когда слышишь всё так хорошо.

– Ой, скажешь тоже… «боевое столкновение». Пара монстров попыталась напасть на поезд – вот и вся история. Мы быстро проскочили Разлом. Интересно только, какие теперь проблемы будут у местных из-за того, что они проморгали его появление?

– Это уже решают на месте, – пожала плечами Елена. – Так что последствия могут быть самыми разными. Ну, раз наш доблестный глава рода не спит, – с лукавой улыбкой продолжила она, – предлагаю вернуться к документации.

– И вот меня ещё называют злодеем, – театрально вздохнул я.

Хотя, если быть честным, после того, как я поглотил столько крови, сна мне, действительно, не хотелось.

– Ладно, давай, – махнул я рукой и подошёл к рабочему столу, – посмотрим, что у тебя там есть.

Даже в тех фильмах про Стражей, которые Елена так настойчиво советовала, аристократы высокого ранга изображались совершенно иначе. Все они были пафосными, угрюмыми и обязательно загадочными – либо вечно в бою, либо в окружении фанатов. Но нигде не показывали, чтобы благородный глава рода большую часть времени проводил, уткнувшись в бумаги.

А ведь это и была реальность.

После недавней войны между родами у нас появилось много новых активов. Некоторые из них откровенно лишние – от них можно было избавиться. Но если уж избавляться, то с умом. И, конечно, с прибылью. Именно для этого и нужна была вся эта бюрократия, которую Елена тщательно собирала, сортировала, анализировала.

Она проделывала титаническую работу, потому что знала: я не силён в таких вопросах. Но знала и то, как подать мне всё необходимое в кратком и понятном виде. Моя задача – принимать решения, а не копаться в таблицах.

Например, та же сеть кофеен, с которой я когда-то начал развитие бизнес-направлений, неожиданно оказалась невероятно успешной. Кто бы мог подумать, что их владелица создаст десятки уникальных рецептов коктейлей и десертов? Благодаря Елене, все эти рецепты были зарегистрированы в Имперской канцелярии, так что никто, кроме нас, не имел права использовать их без разрешения.

Спектр продукции был широк, спрос – высокий. Партнёр по бизнесу стала весьма богатой леди, а мой род – чуть богаче. И это меня вполне устраивало.

С другими направлениями всё было сложнее, но ситуация выравнивалась. Уже на горизонте маячила стабильная прибыль, что тоже радовало. Всё же убыточный бизнес держать не хочется – только время и бойцов отвлекает. А ведь наши ребята время от времени патрулируют улицы рядом с заведениями, чтобы решать конфликты с дебоширами.

А для таких случаев нужны крепкие, сдержанные и умелые люди. К счастью, у меня такие были.

Собственно говоря, за документами и принятием решений прошло пару часов. За это время Елена начала откровенно зевать, так что мы совместно пришли к выводу: пора бы и отправляться спать.

Всё-таки, какими бы вампирами мы ни были, какими бы бодрящими ни были кровь, энергетики или кофеин, ментальная усталость остаётся ментальной усталостью. А лучше всего она лечится простым, но качественным сном. Ничто его не заменит – уж я-то знаю. Пять часов спал – и вот как восстановился.

Утро началось чуть позже обычного. А день, по сути, повторил вчерашний: всё потому, что мои новые знакомые вновь проявили инициативу. Им явно хотелось скрасить дорогу до столицы, и, конечно, – до городов, что встречались на пути. Те две девушки, с которыми я развлекался вчера, продолжали находиться рядом, не оставляя сомнений в том, что и оставшиеся ночи я проведу не в одиночестве.

Путешествие становилось удивительно приятным, дорога – лёгкой, а время – почти незаметным.

И вот, наконец, мы прибыли в столичный регион. Здесь было уже гораздо больше остановок, и пассажиры активно покидали поезд. Вскоре его покинули и две девушки, с которыми я провёл эти насыщенные ночи.

Конечно, на всё это ушли немалые средства – отдельный номер, разнообразные угощения, кое-какие персональные услуги… Но это определённо стоило потраченного. Девушки уходили довольные, с лёгкими улыбками – без претензий, без ожиданий, без намёков на продолжение.

Никаких иллюзий – всё было взрослым и честным. Развлечение на время пути. И не более.

Вот это я понимаю – правильное отношение к делу.

Пару часов спустя мы прибыли в столицу. С последними пассажирами мы сошли на перрон, где нас встретил один из центральных вокзалов Империи – вычурный, роскошный, помпезный.

Всё, как и ожидалось. Архитектура – в лучших традициях местного величия, мраморные колонны, позолота на барельефах, стеклянные своды, светильники с магическими камнями. Здесь принимали не только аристократов Империи, но и гостей из других земель – и об этом не давали забыть ни на секунду. Размах и вкус, демонстрирующие величие Империи.

Отметил про себя и то, что среди сотрудников вокзала были Стражи. Пусть они и не были закованы в доспехи, но я их чувствовал – по походке, по взгляду, по сдержанной ауре силы. Всё это говорило о том, что к вопросам безопасности здесь подходят с немалой скрупулёзностью. Обычно Стражей не используют для таких целей – они сражаются в Разломах. Но, видимо, кто-то счёл, что спокойствие на вокзале не менее важно.

Да и, между прочим, в столице наверняка хватает опытных Стражей, способных закрыть Разлом любой сложности без ущерба для выделения части коллектива на обеспечение безопасности в таких местах.

На выходе нас уже ждала машина – Елена, как всегда, всё предусмотрела. Заказ был оформлен заранее, через специализированную службу сопровождения. Как оказалось, в столице существуют целые агентства, предлагающие приезжим аристократам полный спектр услуг: от транспорта и навигации до полноценного охранного конвоя.

Ведь не все могут или хотят выдёргивать своих бойцов для каждой поездки. А некоторым и по статусу полагается появляться в сопровождении.

Разумеется, от телохранителей мы отказались – в них попросту не было особой нужды. Но надёжный транспорт с опытным водителем был необходим. Всё-таки ни я, ни Елена не могли похвастаться тем, что хорошо ориентировались в столице. А водитель в таких случаях – не только средство передвижения, но и потенциально полезный источник информации.

* * *

Угольно-чёрная машина мягко скользнула по вымощенной булыжником дороге, петляя между чётко подстриженными деревьями и мраморными фонарями с кристаллическим светом. Впереди раскинулся фасад отеля – величественное здание, очевидно построенное не просто с размахом, а с учётом эстетических амбиций каждого аристократического рода, что когда-либо ступал на его порог.

Двухэтажные колонны из белого камня поддерживали фронтон, украшенный эмблемами старших домов, давно обосновавшихся в столице и во всём поддерживавших Императора. Балконы были вытянуты вперёд, словно надзирали за миром, а у входа стояли двое Стражей – определённо высокого ранга. Безмолвные, внушительные в своих тяжёлых доспехах, они не издавали ни звука, но их присутствие чувствовалось на уровне инстинктов.

– Впечатляюще, – прокомментировал я, выходя из машины. – Даже для столицы.

– Всё же место рассчитано исключительно на аристократию, – напомнила Елена, выходя следом и поправляя манжету рубашки. – Здесь не сдаются номера по простой броне. К счастью, у нас с этим проблем нет.

У входа нас встретил портье в чёрном с золотом мундире – идеально выглаженном, с безукоризненной осанкой. И, стоит признать, в этом всём был определённый стиль. Он молча поклонился, как и положено персоналу, и проводил нас внутрь.

Холл поражал с первого взгляда. Высокие своды были украшены резными барельефами, а пол – отполированным до зеркального блеска ониксом. По углам стояли изящные композиции из мрамора и цветного стекла, изображавшие сцены из истории Империи: восхождение родов, сражения, образование различных значимых структур.

В воздухе витал лёгкий аромат сирени и серебряного дыма – явно не простой освежитель, а тщательно подобранная ароматическая композиция, воздействующая на восприятие и мягко расслабляющая напряжённый ум.