Текст книги "Родословная. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Я же просто решил воспользоваться таким способом передвижения. И не более того.

Да и вообще, иногда, чтобы что-то делать, не нужна особая причина. Особенно, когда ты стремишься как можно быстрее добраться до цели.

А целью моей были те, кто похитил людей и по какой-то причине не сожрал их. Это само по себе выбивалось из привычного поведения монстров Разлома.

И вот, наконец, я оказался на нужном расстоянии от места, где удерживали пойманную команду Стражей, чтобы уже визуально оценить обстановку.

Стражи были привязаны к крупному дереву и заключены во что-то, отдалённо напоминающее коконы. Эти образования выглядели как переплетение эластичных лент. Да уж, только пауков мне здесь и не хватало. Хорошо хоть удалось разглядеть, что ленты подозрительно напоминали лёд. А значит, их вполне могли создать големы.

Это, в свою очередь, означало, что подобные конструкции могут быть использованы и против меня. Такой момент стоило учитывать.

Самих големов в зоне видимости оказалось трое. Они представляли собой монструозных гуманоидов, слепленных из угловатых ледяных блоков и явно предназначенных для боя. Их головы имели треугольную форму, каких-либо видимых органов чувств, которые были бы их явной уязвимостью, я не заметил, зато на руках и ногах красовались внушительные когти.

Одного взгляда на них было достаточно, чтобы испытывать вполне здравое опасение. Принимать удар таких когтей на свою броню просто так мне совершенно не хотелось.

Я никогда не был склонен понапрасну рисковать собственной жизнью, поэтому трезво оценивал угрозы, даже если они выглядели примитивными. Тем более что эти создания наверняка обладали и магическими возможностями, скорее всего, завязанными на льде и соответствующем аспекте.

А значит, недооценивать их было бы глупо.

А вот и показались двое, которых я заметил ещё раньше. Они о чём-то спорили тогда и, судя по всему, продолжали делать это и сейчас.

Но главное было даже не о чём они говорили, а как и на каком языке. Они говорили на вполне человеческом языке. Более того, сами они выглядели почти как люди.

Почти.

У одного правая половина лица была словно слеплена изо льда и закована в него, будто маска вросла в плоть. У второго левая рука представляла собой когтистую лапу. Ну и если уж быть до конца честным, за их спинами извивались по два ледяных хвоста, похожих на скорпионьи. Такая, знаете ли, мелочь, которая сразу бросается в глаза.

При этом оба были облачены в броню, очень похожую на ту, что носят Стражи. Из-за этого зрелище становилось особенно непонятным и запутанным. То ли люди, ставшие монстрами, то ли монстры, примерившие человеческую оболочку. С ходу и не разберёшь.

Скорее всего, результат эксперимента.

И это невольно напомнило мне недавний инцидент с поездом. Те твари тоже не соответствовали ни одному описанию из бестиария Гильдии Стражей.

Неужели снова Маркус? Если так, то мне наконец-то повезло наткнуться на следы его деятельности.

Тем временем спор между этими двумя разгорался по-новой.

– И сколько, по-твоему, мы ещё будем тут торчать? – раздражённо буркнул тот, у которого лицо было заковано в лёд.

– Ты и сам знаешь, – лениво отозвался второй, поигрывая когтистой лапой. – Чем больше людей, тем лучше.

– Мы могли просто убрать их и уйти, – не сдавался первый. – Зачем было возиться с големами? Зачем вообще устраивать этот цирк? Мы только привлекли внимание.

– Ой, да брось, – отмахнулся второй и махнул лапой прямо перед его лицом. – Какое ещё внимание? Кто нам тут что сделает? – он сжал когти в кулак, и льдинки на его руке заскрежетали друг о друга. – С этой силой нам никто не соперник. Можно позволить себе немного… развлечений, прежде чем мы уйдём.

– Ты слишком беспечен, – тихо произнёс обладатель ледяной полумаски. – Големы. Они могут сорваться. Потеряют управляющие нити – и тогда нам самим придётся с ними разбираться.

– Да хватит уже, – недовольно фыркнул второй. – Мы и с ними справимся. Раз-два – и всё. Не забывай, кем мы были раньше, – он шагнул ближе, понизив голос. – Стражи низких рангов, которым поручали лишь самую мелочь, за которую толком-то и не платят! А теперь мы нечто большее. Кто ещё может похвастаться таким контролем аспекта льда?

– Цена была высокой, – мрачно ответил первый.

– Да, – пожал плечами второй. – Но мы и так застряли. Ни роста, ни шанса пробиться дальше. А теперь… теперь у нас есть сила.

Его напарник отвёл взгляд и посмотрел на неподвижных големов.

– Я понимаю, – наконец сказал он. – Но мне всё равно это не нравится.

Дальнейший их разговор уже не представлял для меня особого интереса. Картина была понятна и без лишних слов: сначала нужно взять языка, а уже потом разбираться, кто именно дал им возможность так измениться. Пока главным кандидатом, разумеется, оставался Маркус.

Хотя стоило признать, что за прошедшие годы могли появиться и другие исследователи. Желающих получить больше, чем им отмерено природой, всегда хватало. Мой братец мечтал стать магом, мечтал приблизиться к ведьмам и колдунам, с которыми так тесно общался. Но здесь, судя по их разговору, ситуация была схожей, пусть и в более приземлённом виде.

Оба они были Стражами. Но низких рангов. Недостаточно сильными, чтобы подняться выше собственных ограничений. И вот им дали шанс. Дали силу. Но за неё пришлось расплатиться человечностью.

Невольно напрашивалась аналогия с тем, что сделал с нами Никлаус.

Вот только нас он не спрашивал. Ни меня, ни моих братьев и сестёр. Выбора у нас не было вовсе. Мы просто проснулись уже другими и были вынуждены жить с тем, что получили.

И всё же, как бы я его ни ненавидел, отрицать очевидное было глупо. Никлаус умел выбирать. Он брал тех, кто в глубине души всё равно согласился бы. С отчаявшимися душами он работал мастерски.

Я уже прикидывал, как зайти этим двоим за спину, минуя ледяных големов, когда понял, что меня всё-таки засекли.

Как бы осторожно я ни действовал, в ледяном лесу присутствие живого существа всегда оставляет след. Пока я был сосредоточен на разговоре бывших Стражей, ветка подо мной едва слышно треснула.

Для них звук остался незамеченным. Для големов – нет.

В следующий миг мне пришлось спрыгивать со своего удобного наблюдательного пункта, если я не хотел, чтобы в моё тело воткнулась острая ледяная сосулька. А затем начался самый настоящий обстрел.

Ледяные снаряды рвали воздух, стремясь проделать во мне лишние отверстия. Я рванул вперёд, уклоняясь и ныряя за стволы деревьев, используя скорость и телекинез для резких, ломаных рывков. Я намеренно сбивал траекторию движения, ломал предсказуемость.

Даже големы, пусть и искусственные создания, не поспевали за мной. Этого оказалось достаточно.

Я прорвался к одному из них и, воплотив двуручник, полоснул по массивному телу. Обычного меча здесь было бы недостаточно. Такие твари требовали другого подхода.

Удар двуручника вошёл в тело голема с глухим, вязким скрежетом, будто я рубил не лёд, а спрессованный камень, пропитанный холодом. Лезвие прорезало внешний слой и застряло, встретив сопротивление внутренней структуры.

– Ожидаемо, – процедил я сквозь зубы, но при этом довольная улыбка сама собой появилась на моем лице. Если бы удалось завалить голема с первого удара, то это было бы слишком скучно.

Голем даже не попытался отшатнуться. Он просто шагнул вперёд, будто рана для него не значила ровным счётом ничего. Треугольная голова повернулась в мою сторону, и по массивным рукам пробежали светящиеся морозные линии.

Следующий удар я принял не на броню, а решил уклониться.

Когти с хрустом врезались в землю там, где я стоял мгновение назад. Почва взорвалась крошкой льда и замёрзших комьев. Даже мимоходом эта атака могла бы переломать кости обычному Стражу.

Я не стал отступать.

Резкий рывок вбок, усиленный телекинезом, и я оказался сбоку от голема. Двуручник пошёл по дуге, целясь в сустав между плечом и корпусом. Лезвие снова вошло глубоко, но эффект был тем же. Повреждение есть, но не критичное.

Голем развернулся слишком быстро для своей массы.

Лёд под его ногами вздыбился, образуя острые шипы, и я понял, что сейчас он попытается ограничить мне манёвры. Простая, грубая тактика. Но эффективная.

Я отпрыгнул назад и резко дёрнул двуручник на себя, одновременно усиливая движение телекинезом. Лезвие вышло с треском, вырвав куски льда и оставив после себя глубокую борозду, внутри которой на миг мелькнуло нечто более тёмное и плотное.

Вот оно. Это я как раз и искал: у подобных существ всегда есть ядро – то, что являлось средоточием их силы.

Голем шагнул вперёд, поднимая обе руки, и в этот момент я уже действовал. Отпустив двуручник, я сформировал в ладони копьё из сгущённой крови, уплотнив его до состояния, близкого к металлу.

Рывок.

Я скользнул под удар, позволив когтям пронестись над моей головой, и всадил копьё точно в разлом, который сам же и создал. Прямо в ядро.

Реакция была мгновенной.

Голем дёрнулся, будто его ударили током. Морозные линии на теле вспыхнули и тут же начали гаснуть. Лёд пошёл трещинами, расходясь от точки попадания.

Я не стал ждать, пока он еще чего-нибудь выкинет.

Ещё один рывок, и я оказался у него за спиной. Сформировав клинок короче, но тяжелее, я вбил его в корпус сверху вниз, раскалывая ядро окончательно.

Голем замер на долю секунды. А затем его тело рассыпалось, оседая грудой ледяных обломков, которые быстро покрылись инеем и утратили всякое подобие формы.

Я выпрямился, медленно выдохнув.

– Один есть, – тихо произнёс я, уже чувствуя, как остальные реагируют на потерю.

Я уже потянулся было к осколкам ядра поверженного голема, прикидывая, сколько за них дадут на рынке, как воздух рядом со мной взорвался хлёстким свистом от попадания ледяных снарядов.

Я резко ушёл в сторону, и очередной осколок льда врезался в землю там, где я стоял мгновение назад. Пока я расправлялся с первым големом, два оставшихся успели перестроиться. Теперь они действовали куда осторожнее и умнее.

Один держался на расстоянии, постоянно отступая, стоило мне попытаться сократить дистанцию. Второй, напротив, усиливал обстрел, не давая мне сосредоточиться на сближении. Стоило мне рвануть к одному, как второй тут же увеличивал плотность огня, вынуждая меня менять траекторию и терять темп.

– Вот ведь… – хмыкнул я, внимательно отслеживая, как они действуют.

На первый взгляд бездумные болванчики, а тактику знают. Не в первый раз встречаюсь с големами, но всё равно неприятно. Особенно, когда удобнее было бы, если бы они просто ломились вперёд, не думая ни о чём, кроме желания раздавить человека.

С первым големом мне повезло. Они не ожидали такой быстрой расправы. Теперь же меня явно воспринимали как серьёзную угрозу и старались держать на дистанции.

Ладно. Значит, играем по-другому.

Я создал в левой руке щит, плотный, многослойный, укрывающий половину тела. Почти сразу по нему ударил первый снаряд. Затем второй. Третий.

Удары были тяжёлыми. Каждый отдавался в руку глухой вибрацией, пробегавшей по плечу и позвоночнику. Даже с моими возможностями и даже с щитом из крови принимать такие попадания было неприятно. Физика есть физика.

Но щит держал.

Я перестал обращать внимание на второго голема и рванул к ближайшему. Ледяные снаряды били в защиту, я отклонял те, что шли по касательной, и принимал остальное на щит. Главное – не получить лишних ран. Не сейчас. Не до встречи с изменёнными Стражами, которые заодно демонстрировали, что силы они получили недавно – оба были настолько удивлены моим появлением, что даже не поспешили на помощь к големам. Впрочем, возможно, они рассчитывали, что те со мной справятся… Большая ошибка.

Расстояние сокращалось стремительно. Еще немного и…

Голем попытался отступить, но поздно. Я был уже в шаге от него.

– Попался.

Я резко сместился в сторону, уходя от его удара когтями, и одновременно развернул корпус. Клинок в правой руке пошёл снизу вверх, врезаясь в ногу голема чуть выше сустава.

Ещё бы чуть-чуть, и удар дошёл бы до сустава. Нога голема уже начала покрываться сетью трещин, и стоило мне углубить разрез, как он потерял бы манёвренность и вряд ли бы смог быстро восстановиться, чтобы это ранение не стало решающим в нашем сражении.

Но именно в этот момент в меня врезался особенно крупный ледяной снаряд.

Я успел лишь частично увести его траекторию телекинезом, и этого оказалось недостаточно. Удар пришёлся по касательной, но силы в нём было столько, что меня отбросило в сторону, словно куклу. Я перекатился по насту, оставляя за собой борозду, а мой меч по итогу лишь срезал массивный пласт ледяной брони с тела голема.

Повреждение было серьёзным, но не критичным. Досадно конечно, но ничего с этим не поделаешь.

Времени на размышления я себе не дал.

Поймав момент между следующими залпами, я резко рванул вперёд и в тот же миг телекинезом дёрнул себя в сторону и чуть выше, исчезая из поля зрения обоих големов. Манёвр был рискованным, но именно этого они не ожидали.

Спустя мгновение, я вышел ближайшему голему за спину.

Используя его массивное тело как прикрытие, я обрушил на него серию быстрых ударов, один за другим, в уязвимые стыки ледяных блоков. Лезвие вгрызалось в структуру, ломая связи, пока голем пытался перестроиться, разворачивая корпус и занося когтистую лапу.

Его удар я принял на щит. Звон был таким, будто в него ударили кузнечным молотом. Меня даже слегка протащило по земле, но защита выдержала.

И этого было достаточно.

Я вонзил меч в корпус голема, усилив удар телекинезом, не сдерживаясь. В этот раз я не собирался экономить силы. Если эти твари настолько крепкие, значит, и отвечать им нужно без полумер.

Лёд, казалось, взвыл в момент удара, трещины вспыхнули по всему телу голема, его движения стали рваными, несинхронными.

Я уже ощущал, как его магическое ядро теряет стабильность.

Тем временем третий голем продолжал движение по дуге, пытаясь зайти на удобную позицию для обстрела. Единственное, что его сдерживало, – плотные стволы деревьев. Лес мешал прямой наводке, вынуждая его постоянно менять угол атаки.

Но я знал, что это ненадолго. Если я не закончу здесь и сейчас, он обязательно найдёт момент, как добраться до меня и неприятно удивить ледяными гостинцами.

Поэтому я стиснул рукоять крепче и приготовился закончить со вторым по счету големом прежде, чем третий снова откроет огонь.

А вот с ним удалось разобраться довольно быстро. Короткий бой с первым големом дал мне достаточно времени, чтобы понять их манеру сражения, и второй противник уже не представлял собой серьёзной проблемы. Его движения легко читались, атаки были предсказуемы, а реакция запаздывала ровно на те доли секунды, которые решают исход боя. Ну а что еще стоило ждать от болванчика, созданного магией Разлома?

Несколько точных ударов, усиленных телекинезом, и его корпус пошёл трещинами. Магическое ядро не выдержало перегрузки и рассыпалось с характерным сухим хрустом, после чего тело голема просто осело на землю, превратившись в груду бесполезного льда. Льда, который теперь точно не оживет во второй раз.

Третий оказался ещё проще.

Я даже не стал к нему приближаться. Подхватив телекинезом всё, что попадалось под руку, обломки льда, куски коры, снег, смешанный с камнями, я буквально засыпал его этим мусором, не давая возможности ни прицелиться, ни определить моё точное положение. Потеряв меня из виду, голем замешкался, и это было его последней ошибкой.

Я появился сбоку, один короткий взмах меча, и ядро монстра разлетелось на осколки. Без него конструкция потеряла всякую устойчивость и рухнула, даже не попытавшись сопротивляться.

Лес снова погрузился в тишину.

Я выпрямился и перевёл взгляд на двоих, из-за которых, по сути, всё это и началось. Изменённые люди стояли чуть поодаль, больше не скрываясь и внимательно наблюдая за мной.

– Ну что, – улыбнулся я, перехватывая меч поудобнее. – Поболтаем?

И, не дожидаясь ответа, рванул им навстречу.

Глава 16

И вот против меня остались только двое.

Один был с лицом, закованным в лёд наполовину, будто его тело не до конца принадлежало ему самому. Второй выделялся когтистой лапой вместо руки и у обоих было по два ледяных хвоста, покачивающиеся за спиной на манер скорпионьих. Если не считать этих деталей, они всё ещё походили на людей, но это сходство было обманчивым. От человечности в них осталось не так уж много.

Сущая мелочь, конечно. Но тем интереснее было сразиться с теми, кто добровольно променял свою суть на силу. Обмен, на мой взгляд, вышел сомнительный. Они стали слишком близки к монстрам, чтобы называть себя людьми. Впрочем, это уже их личный выбор.

Отвечать мне они не стали. Оба взревели, словно подбадривая себя собственными криками, и рванули вперёд. Ожидаемо, вполне.

Ледяная магия вспыхнула почти сразу. Первый выбросил волну холода, и земля под ногами мгновенно покрылась коркой льда. Второй начал формировать острые осколки, запуская их в меня, как метательные ножи. В полёте они слегка корректировали траекторию, но слишком медленно, чтобы поспевать за моей скоростью.

Я ускорился.

Отступая, я использовал деревья как естественное укрытие. Основная масса атак разбивалась о стволы, взрываясь крошевом льда. То, что всё же долетало до меня, я либо разрубал мечом, либо отбрасывал телекинезом. При этом я намеренно не увеличивал дистанцию слишком сильно. Мне было важно, чтобы они не потеряли меня из виду и даже не подумали возвращаться к пленникам.

Это была самая скользкая часть плана.

Они вполне могли попытаться прикрыться жизнями Стражей, а я не собирался этого допускать. Эти люди были мне никем, но они оставались обычными Стражами и точно не заслужили смерти из-за чужих амбиций и жажды силы.

Продолжая отступать, я начал их провоцировать. Короткие фразы, насмешки, откровенные оскорбления. Этого оказалось достаточно. Мужчины злились, распалялись, ускорялись, всё сильнее увлекаясь погоней.

Мы уходили всё дальше.

И вот, когда расстояние стало достаточным, когда они уже не успели бы вернуться к пленникам вовремя, я почувствовал нужный момент.

Я резко сменил темп.

До этого я отступал, а мои противники гнались за мной, чувствуя, что еще чуть-чуть и они меня схватят. Теперь же всё было наоборот. Увлёкшиеся охотой, они уже воспринимали меня как добычу, которую вот-вот догонят и разорвут, забыв о том, как быстро я расправился с големами и что именно я демонстрировал в бою.

Ну что же. Это была их ошибка.

Стремительный рывок вперёд, и я оказываюсь ровно между ними.

Удар справа я принял мечом, клинок сталкивается с когтистой лапой противника, высекая сноп ледяных искр. Левого же я отбросил точечным импульсом телекинеза. Его тело пролетело метров пять и с глухим стуком врезалось в ствол дерева, после чего он затих на земле. Получилось даже проще, чем я рассчитывал.

Я же не стал терять времени и продолжил наседать на второго.

Несмотря на резкую смену темпа, он не растерялся и сопротивлялся активно. Более того, свою изменённую руку он без колебаний подставлял под удары моего меча, явно уверенный в её прочности. Я позволил ему убедиться в этом. Всё-таки сначала я хотел понять, на что эти люди, действительно, способны, прежде чем переходить к более жёстким мерам.

Когда он окончательно уверился, что его рука способна остановить мой клинок, я ударил сильнее.

Изменённая конечность упала на снег, и крик боли прорезал лес. Мужчина тут же начал яростно размахивать хвостами. Шаг в сторону, я пропускаю ближайший удар мимо себя и оказываюсь у него за спиной. Один взмах меча, и оба, не предусмотренные человеческой природой отростка, падают на землю.

Хвосты, конечно, были магическими, и крови не было совсем. Уж не знаю, зачем им понадобилось такое извращение, но выяснять это сейчас смысла не имело.

Пользуясь тем, что противник был в шоке от боли и стремительной кровопотери, я ударил его по затылку, аккуратно, но достаточно сильно, чтобы он потерял сознание.

В этот момент пришёл в себя первый.

Увидев, как я расправился с его напарником, он взревел и снова бросился на меня. Вокруг резко похолодело. От него хлынула ледяная волна, конусом расходящаяся вперёд. Я не стал подставляться под атаку и, ускорившись, вышел из зоны поражения, заходя ему сбоку.

Он продолжал бить волнами холода, но, по всей видимости, это было всё, на что он способен. Никакой вариативности, никакой тактики. Досадно. Я надеялся на более интересный бой, но пришлось работать с тем, что есть.

Сопротивлялся он недолго. Меньше минуты.

Точный импульс телекинеза, и его голова с силой сталкивается со стволом дерева. Даже ледяная маска на лице начала крошиться от удара. Неудивительно, что после этого он потерял сознание.

Теперь оставалось лишь привести в порядок второго из этой парочки, чтобы он не истёк кровью раньше времени, и уже потом спокойно расспросить их о том, где и у кого они получили такие… уникальные изменения.

– Ну что, будете рассказывать, откуда вы такие красивые? – насмешливо спросил я, глядя на этих двоих неудачников.

К этому моменту оба мужчины уже пришли в себя и смотрели на меня с откровенной ненавистью. Тот, что остался без руки, выглядел особенно скверно. Он побледнел до серости и раз за разом пытался провалиться в беспамятство, чего я ему аккуратно, но настойчиво не позволял. Сопротивляться он бы, возможно, и попытался, но кровопотеря была слишком серьёзной. Пока я разбирался с его напарником, он потерял слишком много крови, и я это прекрасно чувствовал. Впрочем, переживать по этому поводу я не собирался.

Его товарищ, с ледяной маской на лице, выглядел получше, хотя и он после боя был изрядно потрёпан. Маска так и осталась расколотой после встречи со стволом дерева и не подавала никаких признаков восстановления. Сквозь трещины было видно, что лёд буквально сросся с кожей, став её частью. Зрелище было мерзким и неприятным, но мне доводилось видеть и куда худшие вещи, так что это не мешало продолжать допрос.

– Мы тебе ничего не расскажем, сволочь, – зло процедил он, оскалив зубы. – Что ты вообще тут забыл⁈

– Значит, добровольного признания от вас не добиться, – вздохнул я и ещё раз оценивающе оглядел обоих.

Теперь они представляли собой жалкое зрелище. Впрочем, а на что они рассчитывали, выходя против меня? Возиться с ними долго смысла не было. Добровольно говорить они не хотели, а тратить время на изощрённые пытки без гарантии результата я не собирался. У первородных есть куда более надёжные методы.

Я придвинул к себе обладателя ледяной маски и заставил его посмотреть мне прямо в глаза.

Дальше всё было просто. Лёгкое внушение, без излишнего давления, и он заговорил. Быстро и охотно, словно только этого и ждал. Никакой ментальной сопротивляемости у него не оказалось, что, впрочем, не избавило меня от головной боли. Внушение – не панацея, и даже под ним добиться правды бывает непросто.

Но опыт у меня был богатый.

Покопавшись в его сознании и сопоставив ответы обоих, я довольно быстро выяснил всё, что хотел узнать.

Как я и думал, оба мужчины оказались ничем не больше обычных пешек. Когда-то они застряли в своём развитии и с тех пор не прикладывали никаких усилий, чтобы стать сильнее. Зачем напрягаться, если можно воспользоваться новым чудесным средством, пусть и распространяемым не самыми законными методами?

Нужные знакомства у них нашлись, и первую партию «чуда» им всё-таки поставили. Взамен требовалось всего лишь выполнить один заказ. Именно этим они и занимались в данном Разломе.

Их задачей была добыча ледяной эссенции, находившейся в зоне обитания ледяных големов. Чтобы сами големы на них не напали, им понадобилась инъекция вещества, о природе которого оба наёмника толком ничего не знали. Но эффект оказался впечатляющим: препарат каким-то образом позволял им стать для Разлома «своими». Более того, они сумели подчинить себе големов, так, что те даже не помышляли о нападении.

Достаточно уникальный случай. В Разломах монстры почти всегда агрессивны к людям, а здесь это условие обошли. Неудивительно, что оба наёмника вовсю радовались открывшимся возможностям.

Появление отряда Стражей стало для них полной неожиданностью. По словам нанимателя, Разлом не должны были зачищать ещё долго. У них было время освоиться, обкатать новые силы и спокойно собрать эссенцию для заказчика.

Но всё пошло не по плану.

При этом сами они почти ничего не знали ни о поставщике вещества, превратившего их в подобие монстров, ни о конечном заказчике. Для них это была обычная работа. Хорошо оплачиваемая, без лишних вопросов и размышлений о последствиях.

Зато они назвали имя посредника и место, где его можно найти. Вот это уже было интересно.

Посредник вполне мог обладать куда большим объёмом информации, и с ним стоило поговорить предметно. Возможно, именно через него удастся выйти на того, кто запустил эту мутную схему.

Да уж. Раньше я сражался с монстрами. Потом проспал пять веков и обнаружил, что монстров стало ещё больше. А теперь кто-то и вовсе пытается превращать людей в гибриды человека и твари Разлома.

Я, конечно, подозревал Маркуса. Мой брат всегда грезил магией, будучи полностью ею обделённым. И если кто-то способен был пойти на подобные эксперименты, то он подходил под описание лучше многих. Но прямых доказательств его причастности пока не было, а значит, идти разбираться с ним вслепую было бы глупо.

Тем более что попробуй его найди, спустя столько времени. Имея доступ к ведьмам и их ковенам, Маркус вполне мог спрятаться так, что даже мне было бы непросто его вытащить на свет.

Впрочем, такая масштабная деятельность всегда оставляет следы. А значит, нужно двигаться дальше и копать глубже.

Наёмников я вырубил окончательно и бросил в лесу. Пусть Гильдия потом разбирается с ними, если захочет. Первую помощь я им оказал, так что в ближайшие часы сдохнуть не должны.

Сам же я направился к пленённому отряду Стражей. Их ещё предстояло вытащить, а заодно понять, насколько далеко всё это уже зашло.

Высвободить пленённый отряд оказалось не так уж сложно. Без охраны големов люди были просто скованы ледяными лентами, которые пусть и с трудом, но всё же поддавались моему мечу. Правда, будь у меня обычный клинок Стража, боюсь, я бы уже давно его затупил. Эти ленты оказались на удивление прочными, так что нет ничего удивительного в том, что сами Стражи так и не сумели освободиться за всё это время.

– Ну что, повеселее стало? – подмигнул я одной из девушек, когда последний кокон был разрезан, и люди наконец смогли размяться, а не висеть на дереве, словно груши.

– А что с этими двумя уродами? – зло спросил мечник их отряда.

– Можешь не переживать, – ответил я. – Я уже успел с ними поработать и наглядно объяснить, что так поступать с вами не следовало.

После этого я предложил выдвигаться к выходу из Разлома, и никто, разумеется, не стал возражать. Слишком много времени они провели в ледяной зоне, да ещё и в снаряжении, совершенно не рассчитанном на такие условия. Судя по всему, отряд рассчитывал быстро зайти, закрыть Разлом и уйти за пару часов, но всё обернулось совсем не так, как им хотелось бы.

Люди изрядно замёрзли, мышцы слушались плохо, так что двигались мы медленно. Да и я, откровенно говоря, не испытывал никакого желания задерживаться здесь дольше необходимого. Холод я никогда особо не любил.

По дороге они рассказали, что в первую очередь столкнулись именно с ледяными големами. Появление двух наёмников стало для них полной неожиданностью и фактически решило исход боя. Что именно с ними собирались делать дальше, Стражи не знали, но иллюзий не питали. Вряд ли их ждало что-то хорошее. Скорее всего, либо опыты, либо устранение свидетелей, если бы наёмники успели доложить заказчику о произошедшем.

В любом случае, всё закончилось для них куда лучше, чем могло бы.

Я освободил людей, выполнил экстренное задание Гильдии Стражей, получил контакты посредника и добавил в свою копилку ещё одну успешно завершённую миссию.

А большего мне сейчас и не требовалось. Можно было спокойно продолжать путь дальше.

* * *

Когда имеешь достоверные знания о том, где искать конкретного человека, его поиск становится куда более простой задачей, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, если речь идёт о посреднике, работающем с наёмниками, ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

Об этом я как раз и размышлял, когда проходил уже третью точку на своём пути и всё никак не мог добраться до нужного мне человека.

В том, что допрашиваемые мной наёмники не врали, я был уверен. Под внушением они просто не смогли бы этого сделать, даже при всём желании. Любую попытку сопротивления или обмана я бы почувствовал сразу и пресёк.

Началось всё с того, что нужный мне посредник, по их словам, проживал в соседнем с местом происшествия городе. Однако на месте его не оказалось. Более того, я допустил неосторожность и попался на глаза его дружкам. Они успели поднять тревогу до того, как я добрался до человека, способного рассказать, где следует искать посредника дальше.

Да, в итоге мне указали направление, но к тому моменту я обнаружил лишь квартиру со следами поспешного побега. Мужчина вынес всю технику подчистую, так, что даже при желании и умении работать с этими новомодными штучками найти его было бы проблематично.

Жаль только, что он не знал, кто именно его преследует.

И допустил такую мелкую, но фатальную неосторожность, как порезать руку стаканом. Осколки валялись на полу кухни, а кровь он так и не убрал. Видимо, слишком спешил.

Для меня же это было лучшим из возможных ориентиров.

Стоило лишь настроиться на кровь этого человека, и я тут же получил направление, где его искать. Разумеется, я не стал тут задерживаться дальше и отправился в погоню. Всё-таки, когда от тебя так настойчиво бегут, невольно возникает желание узнать причину.

Да и в охоте я давно не участвовал. Захотелось освежить старые ощущения.

Выйдя из подъезда, я сел на мотоцикл и неспешно направился по следу. Кровь была свежей, так что потерять её я не мог ещё как минимум несколько суток. Торопиться особого смысла не было. Пусть лучше мужчина, а это был именно мужчина, что я определил безошибочно по крови, думает, будто сумел сбежать и затаиться.

Когда человек расслабляется и считает себя в безопасности, добраться до него куда проще. Меньше препятствий, меньше суеты и куда больше шансов закончить всё быстро.

Так что я просто колесил по городу, двигаясь по следу, а когда оказался уже достаточно близко к цели, решил позволить себе небольшую паузу. Заехал в ближайшую кафешку, где за стеклом витрины обнаружились весьма аппетитно выглядящие пирожные.

Отказать себе в этом удовольствии я уже не смог.