Текст книги "Родословная. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Я не стал их останавливать – каждый из них заслуживал передышку. Да и мне хотелось в первую очередь поговорить именно с Агатой.

– Ну, как вы тут без меня? – спросил я, когда мы остались вдвоём у центрального фонтана.

– Подготовка магов рода идёт по плану, – сразу же начала она, собравшись с мыслями. – Большинство уже близки к повышению ранга как Стражи. Мы стараемся давать им как можно больше практики, не только в защите, но и в активном боевом применении магии.

Я кивнул, слушая. В голосе Агаты звучала уверенность – не надменность, не бравада, а именно спокойная уверенность человека, который прошёл путь вместе со своими бойцами.

– Мы продолжили зачистку в трёхуровневом Разломе, который числится за нашим родом, – продолжила она. – В последнее время часто встречались очень хитрые системы магической защиты на особняках зачищаемого нам квартала. Это дало нам шанс отточить навыки взлома и обхода защит. Наши маги поднаторели во вскрытии барьеров. Думаю, это пригодится, если столкнёмся с кем-то вроде шаманов. Или с теми, кто практикует гибридные схемы обороны.

– Замечательная новость, – довольно улыбнулся я. – В столице мы тоже не теряли времени даром. Поездка завершилась вполне успешно, и в ближайшие дни вы получите обновлённые доспехи. Новая партия уже в пути. Я не хочу терять никого из своих, а это – шаг к вашей безопасности.

– Мы это ценим, господин, – кивнула Агата с благодарностью.

– Когда прибудет снаряжение, разработай программу тренировок, – добавил я. – Пусть бойцы как можно быстрее привыкают к новым доспехам. Хочу, чтобы они стали продолжением их тел, а не обузой.

– Как прикажете. Я всё организую.

Мы ещё немного постояли в тишине. На фоне доносились звуки жизни поместья: кто-то из младших проходил мимо, обсуждая прошедший рейд, охрана периметра сменялась на постах, повара готовили ужин. А над всем этим – лёгкий вечерний ветер, приносивший запахи свежести и дыма от тренировочной площадки. Все же некоторые тренировки необходимо было проводить на улице, а не в подвале, да и у Анны было достаточно много свободной земли, чтобы это организовать.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Отдохни сегодня. Завтра – новый день. А тебе он нужен с ясной головой.

Агата кивнула, не споря. В её глазах читалось: она всё поняла. И всё сделает.

Глава 8

В целом, можно сказать, что столица мне не понравилась. Всё-таки пять веков назад города были поменьше, да и людей было не так много – и это было мне куда привычнее, чем нынешние, наводнённые толпами мегаполисы. В этом плане мне и нравился город, в котором я очнулся. Здесь, конечно, людей тоже многовато, но теперь, имея возможность сравнить со столицей Империи, я ясно понимал, насколько же тут мне комфортно жить.

Да, пусть поездка в столицу закончилась, в целом, довольно успешно, но всё равно дела рода необходимо кому-то решать. Тем более что ещё до поездки я уже нацеливался на расширение бизнеса, который находится под нашим контролем. Не зря же я его отбирал у местных преступников. Теперь и люди, вошедшие в наш род, стали жить спокойнее, и в казну начали поступать деньги, никак не связанные с Разломами.

Разломы, разумеется, по-прежнему приносили внушительные суммы – это отрицать сложно. Но зависеть только от них мне совсем не хотелось. Всё-таки на сами рейды тратится довольно много ресурсов. А если мои люди пострадают, то и на их восстановление пойдут немалые средства. Благо, большинство из них уже были вампирами, и в плане исцеления особых проблем не возникало. А вот снаряжение… да, это входило в крупную статью расходов, и каждый месяц съедало немалую часть бюджета. Увы, это было неизбежно.

Поэтому я и стремился развить бизнесы, принадлежащие роду, чтобы получать деньги из других источников – тех, что никак не связаны с деятельностью в Разломах.

Так что как только я вернулся в город, в первую очередь засел за отчёты, которые предоставила мне Елена. Девушка, как обычно, довольно скрупулёзно записывала все сведения и данные, чтобы в итоге предоставить мне уже цельные документы о том, как развивается то или иное направление.

Вот, например, кофейня, которая мне так понравилась: теперь у неё уже были филиалы во всех ближайших городах. Разумеется, это не могло не радовать. Да и с клубами теперь не было никаких проблем – все преступные элементы, которые раньше любили заходить в эти теперь уже принадлежащие мне заведения, довольно быстро поняли, что здесь им ничего не светит. А всего-то и потребовалось, что отправить пару десятков человек в больницу на долгий срок – и все всё прекрасно поняли.

Я отложил в сторону последний отчёт и потянулся, размяв плечи. Елена, как по команде, вошла в кабинет, держа в руках ещё одну папку. Тут стоило задуматься – а не поставила ли она где-нибудь скрытые камеры, чтобы следить за тем, чтобы я не отлынивал от работы.

– Ты прямо чувствуешь, когда я освобождаюсь? – усмехнулся я, глядя на неё.

– Это моя работа, господин, – сдержанно улыбнулась она, подходя ближе. – У меня есть предложение насчёт вложений. Хотите обсудить?

– Конечно. Садись. Что у нас на повестке?

– Переработка ресурсов из Разлома. У нас есть доступ к довольно уникальному сырью, но в данный момент мы просто продаём его Гильдии Стражей. Его можно направить в переработку, особенно если самим завладеть одним из комплексов, предназначенных для этого. Спрос на подобное есть всегда. Если мы организуем производственную линию, можно будет не просто продавать обработанные ресурсы, но и замахнуться на конечный продукт с высокой маржой.

– Хм. А конкуренты?

– Они, разумеется, есть, но даже в таком случае это направление может вместить куда больше участников. Проблема, скорее, в средствах: организация комплекса по переработке ресурсов Разлома стоит весьма дорого. Но у рода Динас сейчас как раз есть все необходимые ресурсы, чтобы это не стало препятствием.

– Звучит разумно, – кивнул я. Так и знал, что она уже заранее всё просчитала. – Что ещё?

– Пока нет, – с лёгким вздохом ответила Елена, опуская глаза в папку. – Есть пара идей, куда можно направить полученные средства, но их ещё нужно изучить подробнее и взвесить все риски. Хотя…

– Не тяни, – тепло усмехнулся я. – Вижу же, что есть какие-то мысли.

– У меня как раз есть ещё одно предложение, – спокойно произнесла она, вновь поднимая взгляд. – Возможно, покажется немного необычным… но, как говорится, тренды – дело капризное.

– Тем интереснее. Говори.

– Кулинария. Точнее, направление, связанное с экзотическими блюдами из тварей Разлома.

Я удивлённо вскинул бровь, потом наклонился вперёд, заинтересованно глядя ей в глаза.

– А вот теперь поподробнее.

– Как вы знаете, наши повара за последние месяцы серьёзно продвинулись в умении готовить самые разнообразные блюда, чтобы соответствовать вашим предпочтениям, господин, – начала она немного издалека, но под моим молчаливым, выжидающим взглядом перешла к сути. – У главного повара поместья есть сын. Молодой, амбициозный и, как мне кажется, действительно талантливый. Он увлекается разработкой рецептов, в том числе на основе ингредиентов из Разломов.

– Вот как? – я слегка прищурился.

– Всё законно, – сразу добавила Елена. – Он никогда не работал у нас официально. Но по факту именно он стоял за рядом блюд, что вам так понравились в последние недели. Его отец помогал дорабатывать рецептуру, а теперь у них есть полноценный бизнес-проект: проработанное меню, составленные бизнес-планы, финансовая модель и даже зонирование под зал. Он собирается открыть ресторан.

– Неожиданно.

– В этом-то и прелесть. Люди всё больше интересуются экзотикой. И не только аристократы. Это новый рынок. Мясо феникса, настойки на крови болотных червей, обжаренные кристальные грибы и многое другое. Всё это звучит дико – но и манит. А если дело пойдёт, его ресторан станет не просто оригинальным заведением, а флагманом, открывающим целую сеть.

– И ты хочешь, чтобы мы его спонсировали?

– Да. Это поддержка своего человека, потенциальный источник дохода и способ расширить влияние рода. К тому же, – она позволила себе лёгкую улыбку, – вы и сами станете главным дегустатором. Или хотя бы первым клиентом.

Я на миг задумался, потом кивнул.

– Пусть составит окончательный проект и представит его. А ты собери команду, которая сможет проанализировать рентабельность и риски. Если всё верно – дадим старт.

– Поняла, – чётко отозвалась Елена. – Уже через неделю всё будет готово.

– И в следующий раз, если кто-то так же хорошо проявит себя, то сообщай сразу мне, – попросил я у своей слуги. – Это правильно – поддерживать членов рода.

– Как прикажете, господин.

Я был даже рад тому, что Елена приносила такие предложения. Одно дело, получить уже готовый бизнес, как я это провернул с главой преступной группировки, который решил пойти против меня, и совсем другое – создать что-то новое.

Всё-таки я был заточен на совершенно другой фронт работы: решение проблем мечом мне давалось куда проще, чем продумывание бизнес-планов и поиск способов заработать деньги. Я был далёк от подобных вещей – и тем не менее прекрасно понимал всю важность точного расчёта и оценки подобных действий.

Если этого не делать, можно попросту спустить деньги в пустоту – а такого допускать мне не хотелось. Так что если в нашем роду есть умелые люди, которым просто не хватает финансов, чтобы запустить свои идеи, их обязательно нужно поддержать. Тем более, если род оказывает помощь своим слугам, слуги потом отвечают взаимностью.

Я не собирался, как некоторые другие рода, вытягивать все соки из своих людей. Мне было куда проще работать с теми, кто осознаёт, благодаря кому поднялся, и кто сам относится к открытому ими делу с полной ответственностью. А я, со своей стороны, был готов предоставить им необходимую поддержку – если она вообще требовалась. Как-никак бизнес, находящийся под защитой рода, это уже совершенно иной статус, чем просто контора, открытая простолюдином.

В любом случае, всё это означало, что род Динас развивался и становился сильнее с каждым шагом. И ведь не скажешь, что всего каких-то несколько месяцев назад об этом роде никто и не слышал, а от него остался всего один человек. Вот что значит правильная, кипучая деятельность… или же мне просто настолько не сидится на месте, что всё складывается именно таким образом. Тут уже сложно сказать наверняка.

* * *

За всеми этими делами рода я всё же не забывал о том нападении на поезд – о тех тварях, которые атаковали состав, и одной из которых к тому же удалось сбежать. Они слишком уж не походили на типичных монстров Разломов. В их телах, в их движениях чувствовалось нечто… человеческое. Будто к их созданию приложили руку те, кто точно знал, что делает.

С чем-то отдалённо похожим я сталкивался в прошлом, когда ещё по приказу отца занимался зачисткой некоторых ковенов ведьм. Там нередко проводились ритуалы весьма сомнительного характера – такие, что могли придавать людям новые, необычные свойства.

Возможно, это как раз отголоски той практики. Отчасти, причиной происходящего мог быть и Никлаус, наш отец. Ведь именно он в своё время создал первородных. И сделал это с помощью ритуалов и собственных изысканий, которые по сей день никто не смог повторить.

Похоже, часть так называемых конкурентов, увидев его успехи, решила провернуть нечто подобное. Но в те времена отец каким-то образом заранее узнавал о подобных попытках – и всё это заканчивалось тем, что я, или кто-то из других первородных, устранял очередной ковен.

Никлаус не терпел конкурентов. Особенно тех, кто пытался украсть его разработки.

Сейчас же, возможно, за этим стоят последователи того же пути. А может, к этому приложил руку Маркус. Всё-таки именно этот мой брат тесно сотрудничал с отцом, участвовал в его экспериментах. Да, Эйгор тоже мог кое-что почерпнуть из этой связи – но он в большей степени занимался сбором аналитических данных, моделированием, просчётами. А вот Маркус никогда не чурался прямых экспериментов, в том числе и на живых объектах.

Если уж он смог с помощью ковенов провернуть то, что в этом мире появились Разломы, то уж точно хватило бы ума и на то, чтобы изменить живые организмы, придавая им новые свойства. Да и сомневаюсь я, что он был в этом вопросе одинок. Как-никак, монстры представляют огромный интерес – не только как источник редких ингредиентов, но и как потенциальная боевая сила, с которой нужно считаться.

И потому я даже не допускал мысли, что никто не стал бы исследовать этот вопрос. Людей всегда влекло стремление выйти за пределы своих биологических ограничений. А монстры, по своей сути, как раз и находятся за этими пределами.

Всё это, по понятным причинам, заставляло задуматься о сути вещей и происходящего. Если подобные существа уже начали появляться, кто сказал, что они – единственные экземпляры? Кто сказал, что по миру не бродят ещё несколько таких же групп, сейчас тестирующих свои творения, в том числе и на таких поездах, как тот, в котором ехал я?

Подобные мысли порождали множество вопросов, а такие вопросы, в свою очередь, вызывали острое желание разобраться во всём этом. В первую очередь, ради безопасности моих людей. Мне хотелось обеспечить их подходящим снаряжением, чтобы они могли справляться даже с такими нестандартными угрозами. Всё-таки те монстры, что напали на поезд, были сильны. Даже для меня.

А уж для рядовых членов моего рода – тем более. Боюсь, если они столкнутся с подобными существами в одиночку, им попросту не выжить. Правда, в этом было хотя бы одно утешение: поодиночке мои люди не ходят. Все действуют группами, и это даёт им шанс как минимум продержаться до прихода подкрепления.

Тем не менее это означало, что пора подключать Тею. Я не стал откладывать этот вопрос надолго и, как только разобрался со всеми текущими задачами, требовавшими моего личного участия, сразу направился в лабораторию – к нашей учёной.

Тея Кремон, как всегда, находилась в своей стихии: в окружении кипящих колб, светящихся экранов и шуршащих бумагами ассистенток. Командовала она ими слаженно, будто родилась в лабораторном халате. Хорошо, что Тея вообще согласилась принять кого-то в штат. Учитывая, сколько направлений она ведёт одновременно, она бы из лаборатории вообще не выходила.

Впрочем, даже сейчас Тея выбиралась из неё крайне редко. Но для меня главное было совсем не это, а то, что все ее разработки приносили реальную пользу роду. Тея уже успела доказать, что ей в этом вопросе можно доверять.

Как-никак, именно она разработала концентратор крови, который позволил моим людям спокойно находиться в Разломах, не раскрывая себя как вампиров. Всё-таки Стражи и без нашего участия во время рейдов давно привыкли использовать различные пилюли и эликсиры – сейчас это воспринимается как нечто обыденное.

В команде не обязательно должен присутствовать полноценный целитель, а сами эликсиры производятся уже в довольно серьёзных масштабах. И, думается мне, не обошлось тут без вмешательства ведьмовских ковенов. Всё-таки именно ведьмы первыми начали разбираться в алхимии и свойствах природных компонентов. А уж когда у них появился доступ к телам монстров из Разломов… простор для деятельности стал почти безграничным.

– Демиан! А вот и ты, – радостно улыбнулась Тея, стоило мне появиться на пороге её лаборатории.

Правда, стоило ей только отвлечься, как что-то в дальнем углу тут же тихо вспыхнуло, из-за чего ей пришлось разбираться с… как она выразилась, «криворукими ассистентками». Устроила она им, конечно, разнос качественный, но, судя по всему, к её такой эмоциональной подаче все уже привыкли и относились к этому спокойно, пусть и понимали, в чём совершили ошибку.

Да, Тея была несдержанна на эмоции и слова, но одновременно с этим объясняла, в чём именно её подчинённые допустили промах. Видимо, в первую очередь она, действительно, намеревалась сделать из них полноценных помощников, чтобы тратить меньше времени на постоянный контроль. Всё-таки, чем больше у неё будет свободного времени, тем больше исследований она сможет вести. Так что именно Тея была больше всех заинтересована в том, чтобы ассистентки справлялись и без её прямого участия.

– Извини, Демиан, – выдохнула она, подойдя ко мне. – Пришлось немного отвлечься на всяких криворуких…

Она еле сдержалась от новых эпитетов. Я лишь понимающе улыбнулся и предложил:

– Пойдём наверх, в столовую. Тут запашок стоит… не лучший, вентиляция явно не справляется.

Как раз пока перекусим, её помощницы смогут исправить последствия неудавшегося эксперимента. А может, и сама Тея немного остынет.

В столовой, как всегда, обнаружился Салем, но в этот раз он не ел – просто лежал на подоконнике у окна, греясь на солнце, будто самый настоящий кот. Впрочем, ничто кошачье ему было не чуждо, невзирая на свою не совсем животную природу. Иногда он умудрялся удивить даже меня, несмотря на то, сколько лет мы уже были знакомы. Фамильяры вообще существа странные.

Быстро найдя, чем перекусить, я поставил пару порций еды на стол перед нами. Тея, как и я, предпочитала во многом просто кофе, так что, пока я был занят сбором закусок, она колдовала над кофемашиной. Теперь мы могли спокойно поговорить – обстоятельно и без лишней спешки.

Собственно говоря, после того как мы перекусили, я и поведал Тее о том, что с нами приключилось, и поделился своими мыслями по этому поводу. Всё-таки такие монстры были весьма необычными. Но я, не сказать бы, что был уж таким знатоком тварей Разломов, поэтому и решил рассказать обо всём ей.

– Да, действительно, что-то необычное, – покивала головой девушка, задумчиво крутя в руках кружку с уже выпитым кофе. – О таких существах и я не слышала. Жалко, конечно, что нам не досталось хотя бы одно из их тел… Можно было бы изучить его более подробно – кто они, на что способны…

Она вздохнула, поставила кружку на стол и подняла взгляд на меня:

– Но, в целом, я тебя поняла. Постараюсь что-нибудь придумать и против таких существ.

– А что у нас сейчас на повестке твоих исследований? – поинтересовался я.

– Улучшаю концентратор крови, чтобы он стал более эффективным в руках членов нашего рода, – самодовольно улыбнулась Тея. – Конечно же, не забываю и про различные усилители, которые можно получить, используя ингредиенты из Разломов, зачищенных нашими бойцами. В том числе нашла пару составов, которые могут временно усиливать магов. Сам понимаешь, иногда лучше выдать один мощный залп заклинания, чем пытаться отбиваться мелочёвкой. Да и если в отряде несколько магов, можно выбрать одного как ударную силу – чтобы отряд в целом избежал опасности. Да, он после такого усиления неизбежно получит откат, но остальные смогут выжить и вытащить своего товарища.

– Да, в этом есть определённая доля разумности, – кивнул я. – Но ты тоже не увлекайся своими разработками слишком сильно. Я же тебя знаю. Потом последствия будут такими, что разгребать придётся всем.

– О, неужели глава нашего рода так беспокоится о нас? – лукаво улыбнулась Тея, сверкнув глазами из-под очков.

Она приняла довольно раскованный вид и попыталась то ли изобразить смущение, то ли роковую красотку – я так и не понял. Стоит признать, что в рамках флирта Тея была полным профаном, хоть и обладала весьма выдающейся фигурой, которая, разумеется, притягивала взгляды. Но я на это просто не отреагировал.

– Просто мне необходимо, чтобы все члены рода выполняли свои задачи, – сказал я спокойно. – А если ты от утомления сломаешься, твои же ассистентки не смогут продолжать исследования. Верно?

– Верно, – покивала она, принимая мои слова. – Ладно, подумаем, как с этим быть. И потом я тебе обо всём доложу.

– Вот и договорились, – улыбнулся я.

Глава 9

Новая рабочая неделя началась с того, что нам наконец-то доставили заказанные доспехи. Всё же не зря мы ездили в столицу и занимались их поисками. Тем более что в обратную сторону уже отправлялись наши товары – поставка для новых партнёров, с которыми я познакомился, в том числе благодаря Крису.

Да уж, кто бы мог подумать, что родственные связи помогают и в таком ключе. Пусть мы и весьма условные родственники, но всё же первородные.

Ладно… в любом случае, благодаря Крису я получил выход на довольно большое количество людей, которые в ином случае, возможно, мне отказали бы. И тогда пришлось бы прибегать к внушению, чего, разумеется, лучше было избежать. А здесь всё строилось на том, что они, помимо всего прочего, хотели угодить самому Крису, обладавшему определённым влиянием и репутацией среди нынешней аристократии. С учётом того, что у него было на это пять веков, неудивительно, что мой брат успел обрасти таким количеством связей.

Что касается самих доспехов, то, разумеется, нельзя было их использовать вот так, с ходу. Да, это была артефактная броня, как и предыдущая, которой пользовались бойцы моего рода, но конфигурация у неё была несколько иной. Не такой, к какой привыкли мои люди.

Стоило броне появиться в нашем распоряжении, как начались усиленные тренировки. Но, по словам Анны и Агаты, доспехи вполне соответствовали всем нашим задачам. Да и все птенцы теперь могли действовать на максимальной скорости, не опасаясь, что броня будет их сдерживать. Всё-таки новые модели были значительно дороже и гораздо более продуманными – как в плане эргономики, так и во внешнем виде.

А значит, теперь мы могли рассчитывать на повышенную выживаемость наших отрядов, что, разумеется, не могло меня не радовать.

Так или иначе, ближайшую неделю мы точно не будем выходить в Разломы – нужно отработать взаимодействие и как следует привыкнуть к новым моделям доспехов.

Разумеется, всё это не касалось лично меня. Доспехи, предназначенные именно для меня, я забрал ещё в столице и начал привыкать к ним с первого же дня. В моём случае броня имела целый ряд дополнительных модификаций – требовалось, чтобы она выдерживала не только мою скорость, но и силу удара. Прежние экземпляры часто не справлялись с нагрузкой.

Учитывая мой боевой стиль, это было недопустимо. Я часто шёл впереди отряда, принимая первый удар, или бросался в самую гущу врагов, отвлекая внимание монстров. Потому броня должна была быть не просто защитной – она должна была быть продолжением моего тела. Иначе я бы рисковал не только собой, но и каждым, кто шёл за мной в бой.

Старые модели я нередко изнашивал за пару рейдов – настолько сильно приходилось нагружать конструкцию. Поэтому, когда новые доспехи прибыли, я не стал ждать: в отличие от остальных бойцов, которые только начинали тренировки с непривычной экипировкой, я уже отрабатывал удары, уклоны и резкие манёвры, ощущая, как материал реагирует на каждое моё движение. Привыкание к новой броне было делом не только практики, но и выживания.

Пока остальные слаживали взаимодействие, я решил переключиться на другую задачу – закрытие тех Разломов, которые недавно перешли под наш контроль. Нельзя сказать, что это было чем-то новым для меня, но за последнее время наша деятельность в этом направлении продвинулась настолько далеко, что некоторые локации оставались без должного внимания.

Я сознательно отказался от идеи углубляться в наш основной Разлом – тот, где мы уже достигли третьего уровня. Не потому, что там было слишком опасно. Просто там требовались специалисты, способные взламывать магическую защиту и обходить ловушки – а мои методы были слишком прямолинейными. Я скорее проломлю путь через стены, чем стану тратить часы на распутывание защитных плетений.

Такой подход был бы губителен. Я рисковал уничтожить то, что нужно сохранить: редкие артефакты, книги, конструкции, которые могли принести пользу или доход. Да и зачем мне в одиночку ломиться в укреплённые особняки аристократов, если я могу зачистить несколько Разломов и тем более восполнить кровь, так необходимую для моего полноценного восстановления?

Проверив как проходят тренировки под началом Анны и Агаты, я получил удовлетворяющие меня отчёты. Всё шло по плану. Остальные бойцы были заняты. А значит, можно было ненадолго исчезнуть, никого не тревожа.

Я спустился в гараж. Там, как всегда, царил лёгкий запах масла, металла и, в целом, рабочей суеты. Тишина. Никто не задерживал меня, не задал ни одного вопроса.

Я провёл ладонью по сиденью своего мотоцикла, проверяя, как он тут без меня. Эта машина была как верный зверь, привыкший к моим рукам и не терпящий чужого прикосновения.

Сел, завёл двигатель. Тихий рёв, едва уловимое вибрационное гудение – и я тронулся, выехав за пределы особняка.

Наконец-то можно было вырваться из административной рутины и снова оказаться там, где всё ясно: ты или выживешь, или нет. И всё зависит только от того, насколько острый у тебя инстинкт и твёрдая рука.

* * *

С новым Разломом мне определённо повезло. Я, конечно, знал, что уровень его опасности будет высоким и что там обитают живые монстры, но то, что это окажутся краснокожие орки, наподобие тех, с которыми я уже сталкивался, – стало приятным сюрпризом.

Всё-таки эти существа были довольно опасными противниками и, одновременно с этим, каждый из них обладал хотя бы толикой магии. На большинстве встреченных мной орков имелись рунические татуировки, подпитывавшиеся от их собственных источников энергии. А значит, в той или иной мере каждый орк мог считаться магом. Пусть они и не применяли никаких заклинаний в привычном понимании, им это и не требовалось – орки использовали свою магию для усиления тел и оружия.

Вот и сейчас, расправившись с двумя орками, я был вынужден уйти в оборону, сдерживая натиск их третьего товарища.

Стоит признаться, убитые мною противники, скорее всего, были младшими в группе: они не успели ничего мне толком противопоставить, как были убиты, а вот старший явно обладал куда большим опытом. По крайней мере, иззубренный меч в его руках порхал удивительно быстро – настолько, что мне пришлось создать в свободной руке щит, чтобы принимать удары. Иначе мой доспех уже бы обзавёлся парой-тройкой зазубрин, чего мне, разумеется, не хотелось.

Когда орк вспыхнул от ярости, переполнявшей его, и заметно ускорился, я был вынужден отступить и использовать местность, чтобы затруднить его передвижение. Всё же, помимо сражения, я хотел заодно проверить свои боевые возможности.

Возможно, это и не самый разумный подход – мои способности и так находились на весьма приличном уровне, – но я никогда не упускал возможности потренироваться и достичь лучшего результата, чем вчера. Всё-таки превосходить в первую очередь надо себя – прежнего. И этим я занимался каждый день, особенно сейчас, пока продолжал восстанавливать свои силы.

И тем не менее этот орк был весьма интересным противником. Его меч мелькал перед моим лицом, словно он надеялся одним взмахом отрубить мне голову. Вот только я был слишком юркой целью для такого монстра Разлома – и, разумеется, не собирался подставляться.

Очередной широкий взмах его меча я принял на щит и тут же рванулся вперёд, заставляя лезвие уйти в сторону и открывая его незащищённый бок. Орк, заметив опасность, попытался изменить траекторию, его мышцы взбугрились от усилий, он явно пытался пересилить меня. Но я – первородный. А значит, в разы сильнее обычного Стража.

В силе мы были почти равны с орком, но он зря потратил драгоценные мгновения на сопротивление. Этого было достаточно, чтобы я нанёс удар.

Мой меч прорезал его плоть, входя глубоко – настолько, что вышел с другой стороны. И это при всей массивности его фигуры. Однако, к моему удивлению, орк даже не вскрикнул. Напротив – он радостно осклабился и попытался схватить меня свободной рукой. Но распускать руки я ему не позволил.

Направленный удар телекинеза отбросил его руку в сторону. Надо было видеть выражение лица монстра в этот момент – он явно не ожидал такого хода. А дальше всё было делом техники: я отбросил щит и воплотил в освободившейся руке ещё один меч, которым ударил снизу вверх, прямо под челюсть.

С таким ранением он уже точно не мог продолжать бой и рухнул на высохшую землю Разлома. Вокруг простиралась сухая степь, и кровь орка тут же начала впитываться в жадную землю, давно не видевшую дождей. Впрочем, тратить такой ресурс было бы глупо.

Я впитал кровь поверженного монстра, как и остальных до него. В ней содержалось куда больше энергии, чем в крови обычных существ, и с каждым мгновением поглощения я чувствовал, как силы возвращаются ко мне. Более того, я восстановил не только потраченное, но даже немного сверх того.

Впрочем, подобный монстр здесь был далеко не один. Этот орк просто попался мне отдельно – он охотился на местных зверей, среди которых встречались довольно опасные волки. Не знаю, что именно орки делали с этими существами, но, так или иначе, мне повезло наткнуться именно на одиночку, с помощью которого я себя неплохо развлёк.

Теперь же оставалось лишь найти его соплеменников, а это была задача не из простых.

Разлом оказался довольно крупным: здесь хватало как открытых участков, так и холмистой местности, из-за чего поселение орков могло быть спрятано где угодно. Но это было бы проблемой только для обычного Стража. У меня же имелось чувство жизни, позволяющее определять живых существ на большом расстоянии. В конечном итоге мне оставалось лишь прочесывать территорию, выискивая тех, в ком течёт кровь.

Однако в течение последующего получаса на орков мне не везло – попадались лишь представители местной фауны. Агрессивной, опасной, но всё же обычной. Игнорировать их я не мог, зато это позволило неплохо запастись кровью, компенсировать затраты сил и подготовиться к более серьёзной встрече.

И лишь спустя ещё почти час я наконец-то наткнулся на поселение орков. Оно располагалось, можно сказать, на другом конце Разлома, и без того заставив меня изрядно побегать.

В отличие от тех стоянок, что я видел раньше, это поселение представляло собой некое подобие крепости. Пусть здесь и не использовался камень или иные прочные материалы, но местные деревья, напитанные магией Разлома, обладали куда большей прочностью, чем во внешнем мире. Поэтому даже трёхметровый деревянный частокол и забор могли представлять серьёзное препятствие для любого, кто решился бы на штурм.

Кстати, это была ещё одна из загадок Разломов, которые зачищали Стражи. Пусть они существуют уже несколько десятилетий, но всё равно удивительно видеть в закрытом пространстве наличие поселений, крепостей и прочего подобного. Будто, действительно, Разломы выводят нас на осколки других миров.

Сложно представить, зачем тем же оркам понадобилось бы возводить укрепления вокруг своего поселения, если здесь они являлись единственными настоящими хищниками. Всё-таки местные существа, обитающие в этом Разломе, для подобных воинов не представляли серьёзной угрозы, чтобы ради них строить защиту.