Текст книги "Князь Целитель 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Я вошёл в ординаторскую, где кроме коллег находились ещё несколько неизвестных мне людей в солидных одеждах. Все почему-то с интересом уставились на меня, а я обвёл взглядом присутствующих и так и застыл у двери с копьём в руке, как на посту.

– Ты чего это, Ваня, там в статую превратился? – первым нарушил тишину Анатолий Фёдорович. – Если мы тут говорили о тебе, а потом внезапно замолчали, это не значит, что мы говорили плохое. Так ведь, господа?

Незнакомцы кивали и улыбались, недовольным выглядел только один человек, и вы сможете его назвать сами. Всё правильно, это был Василий Анатольевич. Зависть пожирала его изнутри, как коррозия грызёт днище старого корабля. На какой-то момент мне даже стало его жалко, захотелось угостить перловкой по-армейски. Сытый человек – довольный человек и чаще всего становится добрее. Главное, поперчить как следует.

– Ты проходи, садись, – сказал Герасимов, махнув рукой в сторону единственного свободного стула. – Рассказываю вот нашим гостям про твоё родео на гигантских бронированных кабанах, как ты на них стены таранил. Они нам эти дыры в стенах заделать вызвались.

– Мы ещё наслышаны о ваших исследованиях проявлений Аномалии, господин Герасимов, – сказал моему начальнику представительный мужчина в строгом костюме. – Можем оказать содействие в её усовершенствовании. Давно пора было это сделать, но сами понимаете…

– Так это теперь не только исследовательская лаборатория, – провозгласил мой наставник, торжественно воздев указующий перст к потолку. – А ещё и алхимическая! Наш штатный алхимик при помощи и содействии всё того же Ивана Николаевича Комарова, разрабатывает и производит эликсиры не только для нужд госпиталя, но и для отдельных подразделений воинской части, временно базирующейся в палаточном лагере за городом. Вы только представляете себе, какой это масштаб на тридцати квадратных метрах?

– Что? – важный мужчина в костюме немного побледнел. – И эта вся площадь лаборатории для стольких нужд? Но как вам это удаётся? Я думал, там хотя бы метров двести – и то мало.

– Двести? – брови Герасимова устремились к темени. – Да откуда такая роскошь? Это же у нас, как сельский магазин, где есть всё и достаточно просто протянуть руку, не сходя с места.

– Вы сможете мне это показать прямо сейчас? – ледяным тоном спросил мужчина.

Но ледяным не от недовольства, а от глубокого шока из-за невозможности принятия информации. Видимо, таким образом он пытался удержать лицо от таких новостей.

– Извольте следовать за мной, – сказал Анатолий Фёдорович, встал с дивана и бодрым шагом направился на выход.

Важный господин, который мне так и не представился, и все остальные гражданские потянулись следом. Сейчас в лаборатории станет тесно. Наставник ведь не сказал им, что там находится ещё и склад ингредиентов и готовой продукции – шкафы, стеллажи. Вот это для гостя будет сюрприз, главное, чтобы на ногах устоял.

Чтобы вместе с ними не толкаться, я решил туда не идти. Пусть Евгения порадует их своим обаянием и покажет комфортность условий, которые меня пока вполне устраивали. Впрочем, если отдел снабжения нашего рода (а это, насколько я понял, были люди именно оттуда) поможет благоустроить лабораторию, то я только за. Да, конечно, с помощью нейроинтерфейса можно было вытащить информацию по нашим гостям, но я предпочитал оставаться в неведении и делать собственные выводы.

В ординаторской мы остались втроём – я и два старших ординатора. После былого гомона теперь спокойное молчание. Бросив случайный взгляд, увидел недовольное лицо Василия Анатольевича, а Олег Валерьевич ухмылялся, глядя то на него, то на меня, попутно расставляя шашки на доске.

Наступил недолгий момент затишья, который, скорее всего, продлится недолго. Канонада на севере снова начинала потихоньку набирать обороты. Пока не привезли первую партию раненых, я решил проведать друзей, которые остались пока на улице. Накинув халат поверх доспеха, я подхватил автомат и протазан, и пошёл на крыльцо. Медсёстры в приёмном покое проводили меня странным взглядом. Согласен, для целителя моя ноша, мягко говоря, не особо подходит.

– Ну что, будет раствор? – сразу спросил меня Матвей, как только я вышел на крыльцо.

– И раствор будет, и всё остальное, – ответил я. – Но ты можешь расслабиться, нашлись меценаты, которые сами всё организуют.

– Ну и ладно, – махнул рукой приятель, не особо расстроившись. – Солдат спит, а служба идёт.

– И тут ты прав, – кивнул я. – Мне кажется, что сегодня ратные подвиги с нас не потребуются. Наверное, уберу автомат и протазан в шкаф.

– Лучше держи под рукой всё равно, – сказал Стас. – Если будет как вчера, то мы можем просто понаблюдать, поудобнее усевшись, а если нет? Ведь может такое быть, что следующая атака окажется во много раз мощнее? Может.

– Так-то да, – сказал я. – Но вероятность ничтожно мала. Скорее всего, и военные на стене получили поддержку, так что сегодня монстрам несдобровать. Шанс прорыва ничтожно мал.

– Дай-то бог! – сказал Стас. – Меня теперь другой вопрос интересует. Вчера бои шли по всему городу, участвовали частично даже военные, как мне ребята сказали, но всё равно большая часть монстров почему-то пришла именно сюда. Если бы у нас не было поддержки в виде военных и не наше оружие, то мы бы не выстояли. Но в чём причина? Почему их сюда так тянет?

– Обычные волки могут почувствовать запах крови на расстоянии до двух километров, а иногда и больше, – ответил ему Матвей с важным видом. – А теперь к тебе вопрос, в какой части города было больше всего крови?

– Здесь, – тихо произнёс Стас и вздохнул.

– Так, подожди, – сказал Матвей, по глазам было видно, что в голове у него вертелась интересная мысль. – Насколько я знаю, есть способ отбить нюх поисковой собаке, чтобы она сбилась со следа. Наверняка есть запахи, которые не нравятся этим тварям. Надо просто заглушить запах крови, и тогда они от нас отстанут.

– И съедят горожан, начиная с охотников, которые патрулируют улицы, – добавил Стас. – Я тоже сейчас об этом подумал. Только получается, что это не выход. Прорвавшихся всё равно надо уничтожать, иначе они уничтожат нас. Если отпугивать монстров от госпиталя, то надо будет идти на улицы города и сражаться там. Возможно, действительно, лучше, чтобы они концентрировались на одном направлении – так хотя бы понятно, откуда ждать удар.

– Ну а если тогда перед городскими воротами со всех сторон насыпать что-то подходящее? – немного подумав, предложил Матвей. – Насколько я знаю, они не любят резкие запахи, типа полыни, чеснока. Можно химию какую-нибудь. Кстати, в госпитале ведь наверняка есть хлорка? – обратился он ко мне. – Её насыпать у них на пути, и всё.

– Ну, во-первых, нет никаких гарантий, что монстры, порожденные местной Аномалией, не любят те же запахи, что и волки, – сказал я. – А во-вторых, если они не пойдут сюда, то мелкие пригороды будут стёрты с лица земли, не останется ни одной деревни. Так что Стас не так уж и не прав в том, что лучше уж знать возможное направление атаки, чем силы противника будут распыляться.

– Везде засада, – покачал головой Матвей и снова опустился на ступеньки. – Значит, проще оставить всё, как есть?

– Выходит, что так, – кивнул я. – Просто надо уничтожать всех монстров, чтобы они никому не нанесли вреда и лучше, чтобы они шли туда, где мы их ждём.

– Я знаю, что надо делать, – хлопнул себя по коленям Матвей и снова поднялся. – С помощью хлорки можно перенаправить потоки тварей на оборудованные редуты, чтобы они не шастали по всему городу.

– Вот это, кстати, можно попробовать, – после небольшой паузы сказал я. – Сделать барьер из хлорки на пути в частный сектор, где им проще шастать и их труднее выискивать, а в начале каждой улицы сделать укрепление, где их будут ждать охотники. Хотя это тоже так себе вариант.

– Это ещё почему? – удивился обрадовавшийся, было, Матвей. – Вроде ты дело предложил.

– У подавляющего большинства охотников нет огнестрела с усиленными магией пулями, как у нас, – начал я объяснять. – Значит, толпы монстров они встретят мечами и в лучшем случае стрелами и арбалетными болтами. Далеко не факт, что они смогут одолеть сразу большую стаю. А в уличных боях с небольшими скоплениями монстров они справляются легко.

– Понятно, – вздохнул Матвей. – Если на улицах не выставить военные кордоны наподобие того, что сооружают перед госпиталем, то эта затея провальная. А счастье казалось уже так возможно.

– Я не думаю, что эта светлая идея не приходила в голову охотникам, – сказал Стас. – А раз никто этого до сих пор не сделал, значит, оно себя не оправдывает.

– Или не нашли, чем можно отпугнуть монстров от определённого района, – добавил Матвей.

Нейроинтерфейс вдруг активизировался без моего желания, я насторожился, но всё оказалось довольно банально – мне пришло сообщение. Что? Сообщение от рода? Я поневоле напрягся, но постарался не показывать вида, что что-то не так, но моя напряжённая поза не осталась незамеченной.

– Ваня, ты чего это там увидел? – спросил Матвей, пытаясь проследить направление моего взгляда.

– Да так, вспомнил кое-что, сейчас приду, – сказал я и, стараясь делать это спокойно, встал со ступенек и вошёл в приёмное отделение.

Единственным местом, где тебя точно никто не побеспокоит, является служебный туалет, поэтому я направился именно туда, открывая по пути сообщение. Оно оказалось от Алексея, старшего брата. Он просил сеанс виртуальной связи, по возможности в ближайшее время. Я закрыл дверь на щеколду, на всякий случай включил воду в раковине, создавая фоновый шум. Хотя это было лишним, во время сеанса я вслух разговаривать не буду, уже давно приучился так делать.

В разблокированном виртуальном меню я нажал на вызов. Белоснежный кафель вокруг меня исчез, и я оказался вместо керамического стульчака в плетёном кресле на террасе под пальмами на берегу моря, где догорал закат. Кресло напротив было пустым, пока в нем спустя пару мгновений не материализовался Алексей в футболке, шортах и сланцах.

– Моё любимое место для общения с близкими, – пояснил брат, улыбаясь. – А тебе не нравится?

– Наверное, мы просто очень давно таким образом не общались, – ответил я, любуясь морской гладью и слушая мягкий звук прибоя. Технология передавала даже морские запахи и ощущение движения тёплого воздуха на коже. – А ещё я не ожидал, что сеанс связи будет возможен, пока моё испытание официально не закончилось.

– Ну, видишь ли, обстоятельства несколько изменились, – сказал Алексей, уже более серьёзно. Выражение его лица, жесты и интонации голоса были единственной реальностью в окружающей нас красоте. – Угораздило же тебя вляпаться в самую гущу событий, – брат задумчиво покачал головой. – Я даже не имею в виду необычную активность Аномалии в последнее время, хотя это тоже сыграло свою роль, род интересуется этими странными экспериментами, которые ты обнаружил. Эти непонятные менталисты, видоизменённые монстры, всё это выходит далеко за рамки. Дед предполагает, что несвоевременная активизация Аномалии как-то связана с твоим вмешательством в чужие дела.

– Ты хочешь сказать, что Каменск сейчас страдает из-за меня? – удивился я, хотя его речь мне показалась логичной.

– Ну сам рассуди, – сказал Алексей. – Ты ловишь менталиста, его убивают прямо на территории временного расположения воинской части, а потом, вопреки всем более ранним наблюдениям, Аномалия выбивается из графика и идёт в наступление.

Внезапно его речь оборвалась и он исчез. На террасе бунгало на берегу моря я остался один. Странно, почему тогда меня тоже не выбросило? Пока я озирался, любуясь пейзажами, брат снова возник на том же месте.

– Извини, дед заставил отвлечься, – сказал Алексей, лицо его выглядело озабоченным. – Давай лучше в реале встретимся, чтобы поговорить спокойно. И вообще, вживую общаться намного приятнее. Ты где сейчас, всё так же в госпитале?

– Да, – кивнул я.

– Дойди до конца аллеи минут через пятнадцать, я за тобой машину пришлю, – сказал брат и сделал жест рукой, после которого море исчезло, а я напряжённо вглядывался в кафель перед собой.

Лёгкий запах хлорки, вместо морских ароматов, снова стал реальностью. Хлорка, надо будет в разговоре с братом поднять эту тему.

Встреча в реале. Надо как-то уйти, чтобы никто не пошёл вслед за мной. Если я правильно понял, моё испытание пока не считается законченным, но некоторые правила пришлось пересмотреть, в связи с непредвиденными обстоятельствами. Все же мой род пусть и уважает традиции, но и не следует им слепо, а то ведь могли и вовсе оставить меня без поддержки.

– Я сейчас приду, – сказал я своим парням, закинув на плечо автомат и взяв в руку протазан. – Рюкзак здесь оставлю, я скоро.

– Давай я с тобой, – предложил Матвей и, не дожидаясь ответа, встал и как я закинул автомат за спину, рядом с мечом.

– Нет, – покачал я головой. – Побудьте здесь со Стасом, мне просто надо кое с кем поговорить. Всё в порядке, не переживай.

– Ну ладно, как скажешь, – сказал Матвей и снова уселся на ступеньки, положив автомат рядом.

По лицу было видно, что он чем-то недоволен, но молчит. Вот и правильно.

Я как раз успел дойти до конца аллеи, когда подкатил типичный военный внедорожник, и открылась задняя дверь. Я залез на сиденье, закрыл дверь, и машина сразу тронулась. Брата здесь не было, лишь двое военных. Один за рулём, второй на заднем сиденье рядом со мной, который кивком приветствовал меня и сразу уставился в окно. Наверное, зря я взял с собой протазан, ехать с ним в машине было неудобно, пришлось расположить так, чтобы он никому не мешал, по диагонали.

Если бы не разговор только что и не родовой герб у солдат в петлицах, можно было бы подумать, что это похищение, но даже если бы это было так, то я легко разобрался бы с похитителями с помощью боевой магии. Подавителей магии в машине я не почувствовал, а бойцы точно магами не являлись.

Внедорожник достаточно быстро проехал по центральной улице и направился к восточным воротам. Я сначала подумал, что мы едем в расположение полка, но за воротами мы почти сразу повернули на север в сторону небольшого посёлка, который, по мере приближения, я не узнал. Перед посёлком рядами стояли шатры с гербом Демидовых, а за частными домами виднелись укрепления и бронетехника. Похоже, сюда ещё целый полк прибыл. Размах действий в духе моих родственников.

Мы проехали мимо шатров и въехали в посёлок, остановившись у первого же дома. Такой разрухи я раньше здесь не видел. Я пережил в Каменке уже две «волны», но в этот раз им досталось особенно крепко. Хорошо, если жители успели спрятаться в убежища.

– Вам туда, – боец, сидевший рядом со мной, указал на дом с выбитыми окнами и проломленной крышей.

Ну братишка, ну конспиролог!

Разруха внутри дома была ещё сильнее, чем казалось снаружи, под ногами хрустели штукатурка и битое стекло. Такое впечатление, что здесь производили обыск с кувалдой. В комнате на уцелевшей табуретке сидел Алексей. При моём появлении он встал, шагнул вперёд и заключил меня в крепкие объятия.

– Рад тебя видеть, – сказал он, отстраняясь. – А ты возмужал.

– Тут поневоле получается, – улыбнулся я.

– А ты умеешь удивить, братец, – сказал брат и хитро подмигнул. Потом указал на другую табуретку, предлагая сесть. – Я посмотрел записи некоторых твоих боёв. Я всегда подшучивал над тобой по поводу занятий с копьём, говорил, что у князя в руке должен быть меч, а теперь должен признать, что оказался не прав. Свой недостаток в мастерстве молний ты неплохо компенсировал искусством фехтования.

– Так уж прям недостаток? – улыбнулся я. – У меня уже пятый круг.

– А вот этим ты меня вообще поразил! – сказал Алексей, довольно улыбаясь. Причем вполне искренне, в нашей семье вообще между всеми были довольно теплые отношения. Тут и воспитание было соответствующим и сами мы прекрасно понимали, как важна семья и род. – У меня шестой, но я на семь лет старше. Аномалия пошла тебе на пользу. Может, и я пока здесь буду – седьмого добьюсь, как отец.

– А если подольше задержишься, то и девятый заработаешь, как дед, – сказал я.

– Дед у нас – редкий эксклюзив, – покачал головой братишка. – Да я и не вижу для себя глубокого смысла так рисковать, седьмого будет вполне достаточно.

– Так ты о чём хотел поговорить? – перебил я его. – Не о моём пятом круге ведь? А то моё отсутствие выглядит неестественно. Целитель Иван Комаров должен быть в госпитале.

– Ох, какой ты деловой стал! – усмехнулся Алексей. – Ты прав, хорошо. У нас дома все на ушах стоят от твоих отчётов. Дед сам хотел сюда податься, чтобы разобраться, но не хочет привлекать к вопросу повышенного внимания со стороны, поэтому, чтобы разобраться в ситуации на месте, делегировали меня.

– И как там теперь без тебя автоконцерн? – решил я его немного поддеть.

– А что автоконцерн? – криво улыбнулся брат. – Работает, как часы. Главное – распределить ответственность и задать правильный вектор движения. Перебьются пока, да и дистанционно можно продолжать отслеживать нюансы и корректировать процесс. Да и зря я, что ли, нанимал сотрудников, которые должны все это поддерживать и без моего прямого участия – вот и проверим, стоят ли они своих денег. Ты расскажи мне подробнее об этих магах-менталистах, мутациях монстров, о черве с антимагией и про вот это вот всё. Я просто хочу понять, с чего начинать.

Глава 8

Разговор с братом немного затянулся, он старался вникнуть в каждую мелочь, интересовался каждой, казалось бы, малозначительной деталью по странным изменениям в Аномалии и деятельностью людей в капюшонах. И в первую очередь его интересовали мои личные выводы, а не то, что выдали аналитики на основании переданных мной данных.

– Если я правильно понял, – сказал он, услышав ответы все на свои вопросы, – в основном встречались молодые маги. То есть, получается, те, кого все боятся, всего лишь новички, этакие стажёры.

– Видимо, так, – кивнул я.

– А ты можешь себе представить, на что способны их учителя? – спросил он, с тревогой глядя мне в глаза. – Такой роту солдат на землю уложит и глазом не моргнёт.

– Я думаю, что ты сейчас говоришь про магов среднего звена, – сказал я. – А вот учителя и в целом люди стоящие за всем этим, скорее всего, будут намного опаснее.

– Согласен, с обычными бойцами там нечего делать, – кивнул Алексей, уставившись на закат в разбитое окно. – Надо собрать отряд магов и постараться забраться как можно глубже, чтобы выловить кого-нибудь из этих гадов. Иначе мы не сможем выйти на организатора эксперимента. Этот человек наверняка вхож ко двору и очень богат, возможно, ненамного меньше, чем род Демидовых. Да, таких немного, но просто взять и начать всех допрашивать мы не сможем, сам понимаешь, нужны хоть какие-то зацепки и доказательства. А если уж к этому еще причастны и иностранные специалисты, то вообще…

– И когда ты думаешь идти в Аномалию? – спросил я. – Когда успокоится эта волна?

– Завтра, – коротко ответил брат.

– Завтра? – переспросил я, вскинув брови, моему удивлению не было предела. – Но ведь сейчас почти самый разгар активности Аномалии, это всё равно, что сунуть руку во включенную электромясорубку.

– Здесь ты не прав, – сказал Алексей. – Вот как раз таки во время высокой активности и пойдём.

– Но это же самоубийство! – воскликнул я. Его планы у меня никак в голове не укладывались.

– Опять ты не прав, – улыбнулся брат. – Когда войско врага в военном походе, его земли особенно уязвимы, ведь он взял с собой практически всех, кто может держать в руках оружие. Конечно, фигурально выражаясь, но все равно сомнительно, что стоящие за этим оставили при себе большое количество подконтрольных чудовищ. Так что «столицу» можно брать практически голыми руками. Единственное, что монстры глубоких областей Аномалии останутся на месте, но зато до них мы доберёмся без лишней суеты. Думаю, что там и мага более опытного сможем изловить.

– Или он изловит, – хмуро добавил я.

– А вот фигушки, – ещё шире улыбнулся брат. – Я сюда не просто погулять приехал. Проблема серьёзная и мне поручили ею заняться, а не отправили какой-нибудь отряд наёмников, которых не жалко. Пойдёшь со мной?

– Неожиданно, но предложение само по себе приятно, – сказал я, задумавшись.

Не скажу же я, что мне ещё и страшно. Но в то же время страшно интересно. Раз уж Демидовы подтянулись к этой проблеме, значит, подготовились серьёзно. Да и старшему брату я доверял, как никому другому. Он всегда был очень осторожным и осмотрительным, но при этом решительным и целеустремлённым. Надо ещё суметь сложить все эти качества в одном человеке. И магия огня, доставшаяся ему по наследству от отца, это тоже очень серьёзный аргумент, особенно на шестом круге.

– И? – спросил Алексей, не дождавшись ответа.

Почему-то в этот момент вспомнилось подземелье и родовой алтарь, когда он подталкивал меня вперёд.

– Конечно, пойду! – теперь уже вполне уверенно сказал я.

Такой возможности упускать нельзя, это бесценный опыт, который пригодится мне во время походов со своими бойцами.

– Отлично, – сказал брат, довольно улыбаясь. – Тогда собирайся и завтра к шести утра подходи к восточным воротам. Мы пойдём через чёрный ход.

– Это который тут неподалёку на северо-востоке? – решил я уточнить. – Мы туда ходили взрывать чёрный обелиск с отрядом спецназа.

– Если ты знаешь об этой бреши в стене, то знают и монстры, и эти долбаные экспериментаторы, – сказал Алексей, покачав головой. – Проедем чуть дальше и сделаем брешь свою, о которой никто не знает.

– Это так просто? – удивился я.

– Ну да, – усмехнулся Алексей. – Чуть проще, чем Бронированному Дракону завязать хвост на узел. То есть вполне возможно и выполнимо. Езжай домой, отоспись и в шесть у ворот.

Перед уходом я всё-таки вспомнил про эту несчастную хлорку и поделился с братом своеобразным рацпредложением, на что он только усмехнулся и пообещал выделить для обороны улиц роту бойцов. Этого должно быть более чем достаточно. Мы снова обнялись, и я пошёл на выход.

– Копьё своё обязательно бери с собой, а автомат – необязательно, – бросил он мне вслед, я кивнул и сел в ожидавший меня внедорожник.

Машина довольно резко развернулась и покатила обратно. Мои попутчики оставались такими же молчаливыми, и я мог спокойно подумать о насущном. На душе был приятный осадок от встречи с братом и немного тревожный от предстоящей вылазки. Однако осознание того, что Алексей будет рядом, было лучше любого успокоительного средства, поэтому пульс ровный, лёгкая полуулыбка и надежда на лучшее.

– Вас там же высадить? – спросил водитель, когда мы уже подъезжали к восточным воротам.

– Желательно, – кивнул я.

Через десять минут я уже входил в аллею. Строительство оборонительных сооружений перед госпиталем закончилось, бойцы разбили палаточный лагерь по сторонам от площадки перед приёмным покоем. Теперь это уже больше походило не на госпиталь, а на временный военный лагерь. По моей оценке здесь тоже была рота солдат, не меньше. Наша помощь в обороне точно не понадобится, будем только мешать.

Матвей и Стас уже резались в карты с солдатами у одной из палаток. Увидев меня, Матвей сразу вскочил и пошёл навстречу, не забыв при этом подхватить с примятой травы автомат.

– Всё в порядке? – спросил приятель, пытаясь по выражению лица понять моё настроение.

– В полном, – улыбнулся я. – Но нам надо идти домой.

– Так-то да, – сказал подошедший Стас. – Тут без нас есть кому монстров пострелять. Если ваши целители без тебя справятся, то можно уходить.

– Им придётся пока без меня справляться в ближайшие сутки, – сказал я.

– В смысле, придётся? – нахмурился Матвей. – А мы куда?

– Вы можете просто отдохнуть, а я завтра утром ухожу с отрядом боевых магов в Аномалию, – ответил я.

– Как это в Аномалию? – опешил Матвей. Стас тоже хватал воздух ртом. – Это же натуральное самоубийство!

– Как оказалось, нет. Пока монстры увлечены атаками на город, мы проберёмся внутрь.

– Мы с тобой, – твёрдо сказал Матвей, решив за двоих.

– Нет, вы останетесь дома, – покачал я головой. – Там будут высокоранговые маги, ни одного бойца, мне сказали приходить одному. Сами знаете, из-за последних вылазок я на хорошем счету и не нашел причины отказывать тем, кто хочет обезопасить город.

Оба парня были в недоумении и растерянности, словно почувствовали себя ненужными.

– Так, вы чего это оба скисли? – спросил я. – Я же не отправил вас в отставку, я от вас никуда не денусь, надеюсь, что и вы от меня, просто такая миссия, где нужно ограниченное количество людей и только маги. Просто отдохнёте, как следует, отоспитесь.

– Пойдём тогда со мной, улицу зачищать по необходимости, – обратился Стас к Матвею.

– Тогда семечки с собой не забудьте, – ухмыльнулся я.

– Ты на что намекаешь? – снова нахмурился Стас.

– Намекаю, что вы и там будете просто наблюдателями, – ответил я, улыбаясь. – Туда скоро прибудет рота солдат, ни одна тварь не проскочит.

– Ты где был-то вообще? – спросил Матвей.

– На военном совете, – ответил я.

Ну а что, это не сильно отличается от правды.

– А чего же ты сразу не сказал, когда уходил? – пробубнил Матвей.

– А сразу я и сам не знал, что на военный совет еду, – ответил я. – Так что идём домой, поужинаем, а завтра с утра пораньше я ухожу.

Я сходил к Герасимову, оповестил его о предстоящем отсутствии, а о результатах выполнения задания (об истинной цели которого я поклялся никому не говорить), я обещал потом отчитаться, а также принести новые образцы для исследования.

От самой идеи идти в Аномалию во время повышенной активности у наставника тоже чуть глаза из орбит не вылезли. Он не преминул вслух усомниться в когнитивных способностях организатора рейда, но мои доводы, изложенные ранее моим братом, изменили его мнение.

Домой шли молча, каждый в своих размышлениях. Некоторое время нас по пути развлекал горностай, то запрыгивая мне на плечо, то устремляясь в ближайший кустарник, чтобы разогнать громко чирикающих воробьёв. Мелкие пернатые уже были натренированы нападениями дворовых котов и ни один так и не угодил в зубы ловкому хищнику. С недовольной мордочкой Федя вернулся ко мне на плечо и больше не предпринимал попыток поохотиться, спокойно сидел до самого дома, а перед подъездом по обыкновению стремглав взлетел на берёзу. Идти со мной домой он никак не желал.

– Хоть ты всё и объяснил, всё равно страшно, – сказал Матвей, снимая с плиты сковороду и раскладывая яичницу с овощами и мясом Лешего по тарелкам. – Я буду за тебя переживать, честно.

– Думаешь, он без тебя не справится там? – подколол его Стас, который предпочёл сварить макароны на гарнир к бельчатине.

– Чего это он не справится? – буркнул Матвей, с подозрением поглядывая на Стаса. – Прикалываешься, что ли?

Стас промолчал, уплетая свой калорийный и полезный для развития дара ужин. Я тоже чувствовал, как от съеденного мяса круги маны наполняются энергией. После ужина Стас почти сразу ушёл домой, а Матвей начал как заботливая мамочка собирать мне с собой тормозок.

– Ну ты мне ещё носочки тёпленькие с собой положи, – сказал я, наблюдая за его манипуляциями.

Матвей после моих слов остановился посреди кухни, уставившись на меня, потом расхохотался, чуть не выронив пакет с вяленым мясом, который собирался уложить в мой рюкзак.

* * *

Без десяти шесть я уже слонялся туда-сюда у восточных ворот, нервируя караул, потом решил выйти за стену. Солнце поднималось над горизонтом, освещая поля, а лес на горизонте казался тёмной зазубренной полоской.

Военный внедорожник приехал ровно в шесть. На заднем сидении сидел мой брат в полной амуниции, только это уже была не броня гвардейца, а доспех, специально изготавливаемый только для нашего рода по особой технологии, на которую права только у Демидовых. Он поздоровался со мной и смерил взглядом надетую на меня броню спецназа, словно вчера не разглядел.

– Ну, тоже неплохо, – сказал он, одобрительно кивнув. – Ты уж извини, твои доспехи я привезти не смог по одной простой причине – их надо ещё изготовить. Вот вернёшься домой, снимут мерки и сделают.

– Ничего, подожду, – сказал я, положив автомат и рюкзак на колени.

– Так я же сказал тебе не брать с собой автомат, – сказал Алексей.

– Мне так спокойнее будет, – ответил я, проведя рукой по прохладному металлу.

Мы сначала ехали по просёлочной дороге, потом, перед въездом в лес, свернули налево, объезжая лесной массив с севера. Мерцающая граница Аномалии была всё ближе, поднимаясь над полем чуть ли к небесам.

Место, где мы в прошлый раз входили через брешь, уже проехали, не встретив ни монстров, ни людей, наш путь лежал дальше.

Через пару километров мы остановились на большой лесной поляне, где уже стояли три таких же внедорожника. Водители остались в машинах, а мы собрались в тени от разлапистых сосен. Я в отряде был одиннадцатым. После участия в экспедиции профессора Лейхтенбергского, отряд казался ничтожно мал, но мы никого больше не ждали.

Брат кивнул остальным и уверенно направился в сторону мерцающей границы зоны Аномалии. Как выглядит брешь, я уже видел, и её здесь точно не было. По крайней мере, только что.

Несколько магов объединили усилия и планомерным воздействием молний и пламени пробили в защитном барьере небольшое отверстие, не больше, чем дверь в уборную.

Когда мы быстрым шагом направились вглубь Аномалии, я несколько раз оглядывался, стараясь разглядеть брешь, но отсюда её было и вовсе не различить. Запомнить особые приметы, чтобы не потерять это место, тоже не получилось. Везде одинаковая потрескавшаяся красная земля и редкие пучки сизой травы. Словно нанесённый специальным валиком на стену узор.

Теперь понятно, один я отсюда точно не выйду. Надежда только на создателей этого чёрного хода. Или идти к общему выходу, найдя ближайшую тропу или просто передвигаясь вдоль границы. Хотя зачем мне это? Если я правильно понимаю, я здесь единственный с пятым кругом, у остальных – больше.

Шли быстро, степь быстро закончилась, появился кустарник и первые невысокие корявые деревья. К нам пока что не приблизился ни один монстр, все словно вымерли. Ни одного Спрутолиса, Туманного ежа и Кошачьего Василиска. Странно, эта мелочь не участвует в набегах на города и поля, куда же она тогда подевалась?

Позже я стал замечать мелкие тени, которые быстро прятались в траве и кустах при нашем приближении. Скорее всего, нас уже окружал барьер, который отгонял любую живность. Я включил карту нейроинтерфейса и моё предположение подтвердилось – ближе двадцати метров не было ни одного живого существа. Редкая россыпь мелких точек раздвигалась по мере нашего продвижения в сторону леса. И ничего крупнее Спрутолиса я так и не увидел, даже когда уже входили в лес.