Текст книги "Князь Целитель 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Поверженную магическим боеприпасом Игольчатую гиену мы общипывали вчетвером. Матвей работал с таким рвением и так увлёкся, что начал дёргать иголки и в стороне от хребта, мне пришлось его остановить.

– Эти не надо, – сказал я, останавливая его руку. – Видишь, они короче и тоньше?

– Ну почему, пусть рвёт, – усмехнулся Стас. – Может, он себе карманный арбалет хочет сделать с резинкой от трусов.

– Сам ты с резинкой делай! – недовольно рыкнул на него Матвей. – Я просто думал, что эти тоже подойдут.

– Ну да, воробей тоже орёл, – сказал Стас, продолжая выбирать самые крупные иголки. – Просто болел много в детстве.

– Не соскучишься с вами, – произнесла Евгения, продолжая при этом тихо посмеиваться. Даже не ожидал от нашей аристократки, что она так быстро привыкнет к подобному юмору. Все же он весьма своеобразный, особенно в рамках ситуации, в которой мы находимся. – Ребята, посмотрите сюда, иглы, которые идут вдоль позвоночника от загривка до середины спины не только самые крупные, а ещё имеют в себе пустоты, куда можно поместить зелье. Остальные для этого не подходят.

– Ну теперь понятно, – пробормотал Матвей, сосредоточившись теперь на нужных иглах.

– Похоже, здесь всё, – сказала девушка. К этому моменту в обозначенных ею зонах монстр имел обширную проплешину, а на траве лежала неплохая куча игл.

– Может, уже и хватит? – спросил я, примерно прикинув количество.

– Ещё одна гиена, и всё, – твёрдо сказала Евгения. – Тогда на выход.

Я посмотрел девушке в глаза. В отличие от меня, она была совершенно спокойна, ей было просто интересно, как ребёнку в парке аттракционов. А я сегодня заработаю себе седые волосы и наплевать на возраст. С другой стороны, не такая уж она и беспомощная, да и ребята за ней тоже приглядывают.

– Хорошо, – не особо охотно кивнул я. – Ещё одна гиена и на сегодня хватит.

– Договорились! – сказала она, довольно улыбаясь, словно я пообещал ей купить сахарную вату и показать жирафа. Вот ведь девчонка.

Я расширил масштаб карты в поисках ещё одной Игольчатой гиены, но в радиусе до двухсот метров ничего не нашёл, только небольшую стаю волков да ещё какую-то мелочь.

Федя спрыгнул с ветки дерева ко мне на плечо, держа в зубах совсем невидимую белку. О том, что у него в зубах добыча, говорил только характерный оскал. Я забрал его подношение и протянул Евгении.

– А такая нужна? – спросил я.

– Какая такая? – нахмурилась в недоумении девушка, глядя на мою руку, в которой вроде как ничего нет.

– Возьми, – настаивал я, поднеся невидимого зверька ближе.

Евгения, видимо, думая, что я над ней прикалываюсь, неохотно и очень осторожно протянула руку вперёд, а когда коснулась пальцами невидимки, вскрикнула и резко отдёрнула руку.

– Что это? – воскликнула она, теперь уже совсем по-другому глядя на пустоту, которую я продолжал держать в руке.

– Часть твоей будущей шубки, – улыбнулся я, а девушка наконец осмелилась и осторожно взяла в руки Федину добычу.

– Ну надо же, – пробормотала Евгения, трогая пустоту и пытаясь хоть что-то увидеть. – Шубка-невидимка.

– Кошелёк можно сделать, – предложил Матвей. – Положишь на самом видном месте, а никто даже не подумает. Правда, и самому можно забыть, где он.

– Кобуру, – предложил Стас. – Никто и не догадается, что у тебя на поясе пистолет. Можно ножны.

– Столько интересных предложений, – усмехнулась девушка. – Я подумаю.

Мы не спеша углублялись в лес, присматриваясь и прислушиваясь ко всему вокруг. Я пристально наблюдал за картой и за движениями по ней красных точек. Посмотрел и в режиме детекции человека, мага-одиночки поблизости не наблюдалось. Скорее всего, невидимка – продукт экспериментов кого-то из тех, кого мы отсюда увели.

Шесть волков сначала неторопливо приближались к нам, потом благоразумно решили обойти стороной. Правильно, целее будете. Наконец-то на краю карты я увидел более жирную красную точку, примерно так обозначалась прошлая гиена.

– Там что-то есть, – тихо сказал я, указывая пальцем в сторону от нашего маршрута.

Ребята уже привыкли к тому, что я вижу то, чего нет, наверное, списывали это на моё особенное чутьё или же просто на одну из техник целительского дара, а девушка посмотрела в указанном направлении, потом на меня.

– Ты уверен? – спросила Женя.

– Абсолютно, – кивнул я.

Матвей без разговоров повернул в указанную мной сторону, Стас пошёл следом, приготовив снайперскую винтовку с глушителем. Девушка посмотрела на всех и тоже начала осторожно пробираться сквозь заросли.

Когда мы свернули с едва заметной тропы в чащу, красная точка начала смещаться в сторону, и я скорректировал направление движения, чтобы идти ей наперерез. Видимо, Игольчатая Гиена услышала нас и замерла, до неё оставалось больше ста метров, мы продолжили идти вперёд.

Замерший впереди по курсу зверь двинулся навстречу, но не прямо, а по дуге, чтобы зайти сбоку, решив нас перехитрить.

– Стойте, – тихо сказал я, и все замерли.

Послышался хруст сломанной веточки, и гиена снова замерла. Что-то мне в обозначении на карте показалось не так, но что именно, я пока не понял.

– Давайте-ка лучше я первым пойду, – прошептал я, осторожно выдвигаясь вперёд.

Ребята молча кивнули, а Женя недовольно нахмурилась, она уже держала в руках лук и стрелу с магической начинкой, но возражать не стала.

Зверь медленно шёл мне навстречу, потом снова замер. Я ещё не видел его за густым подлеском, хотя дистанция сократилась меньше пятидесяти шагов. Подойдя ближе, я понял, что мне в этой точке не нравилось: это была не гиена, а Тигровый Василиск. Не то, что нужно, но отступать тоже смысла нет, охотимся мы оба, теперь кто первый ударит. Все же зверь довольно опасный и оставлять его рядом с собой – неразумно.

Навершие протазана до упора заряжено смесью двух энергий, по заточке гуляют золотистые и зелёные искры. Дистанция сократилась вдвое. За зарослями уже можно разглядеть массивный силуэт.

Позади я услышал какой-то разгневанный шёпот, но мне уже было не до этого, почти прямо передо мной большой и грозный зверь, с которым я пока что не имел дела, но его характеристики мне услужливо предоставил нейроинтерфейс.

Картинка с изображением Тигрового Василиска встала перед глазами, рядом описание. Смутили слова об устойчивости к магической атаке, особенно с фронта, но показатели не особо высокие, я должен пробить. Воодушевлённый вероятной скорой победой, я уверенно шагнул навстречу крадущемуся в кустах силуэту, как вдруг услышал где-то справа звук спущенной тетивы, потом впереди раздался взрыв, а следом мощный обиженный рёв и монстр рванул прямо на меня.

– Все в сторону! – крикнул я, уклоняясь от прямого столкновения.

Полосатый паровоз рухнул, немного до меня не добежав, пропахал землю несколько метров и остановился, продолжая утробно мычать. Снова звук тетивы и взрыв, по кустам полетели ошмётки плоти. Зверь затих, а я выпрямился и пошёл туда, откуда стрела прилетела. Мне навстречу вышла довольная Евгения, а я что есть силы бросил в её сторону протазан.

Девушка замерла и зажмурилась, а протазан пробил грудную клетку выскочившего за лёгкой добычей Игольчатого волка.

– Не делай так больше! – строго сказал я, стараясь удержать нахлынувшие эмоции.

– Не убивать Василисков? – растерянно спросила Евгения и осторожно открыла глаза, её лицо выглядело виноватым и очень испуганным.

– Не ходи здесь одна, – так же жёстко сказал я и пошёл извлекать своё оружие из трупа.

Девушка проследила за мной и только сейчас поняла, куда я бросил протазан.

– Ой, – произнесла она, быстро проникаясь ситуацией.

– Вот тебе и ой, – недовольно буркнул я. – Поэтому я и говорю, не делай так больше.

Я старался на неё сейчас не смотреть, а сам чувствовал на себе её виноватый взгляд, а ещё чувствовал, как краснею от злости, даже ушам горячо стало. Потом почувствовал на щеке её прохладные губы и услышал характерный «чмок».

– Спасибо тебе, Ваня, – виновато произнесла девушка, тут же сделав шаг назад. – И прости меня, пожалуйста, я немного увлеклась.

– Аномалия – это не тир, куда можно просто прийти пострелять, – пробурчал я, вытирая протазан об траву и постепенно успокаиваясь.

На щеке осталось ощущение приятного прикосновения, оно чудесным образом помогало восстановить душевное равновесие. В последний раз меня в щёку целовала мама, но это было уже достаточно давно, почти забытое ощущение.

Друзья, словно ничего не заметили, с деловым видом разглядывали убитого Евгенией Василиска, в теле которого зияло два кратера от взорвавшихся стрел.

– Впечатляет, – задумчиво произнёс Стас, пытаясь измерить сломанной веткой глубину раны. – Странно, что не с первого раза он сдох.

– А может, и сдох бы, – усмехнулся Матвей. – Только чуть позже, ему просто шанса не дали.

– Ну раз уж так вышло, что вместо гиены нам попался Василиск, то надо добыть сердце и печень, – сказал я парням, после чего прозвучал дружный вздох. – А я пока добуду глаза и мозг. Работаем быстро.

Мы втроём принялись терзать тело массивного ящера, Евгению поставили следить за окружающей обстановкой.

– Если что, свисти, – сказал я ей, начав вскрывать череп ящера.

– Но я не умею, – сказала девушка, хлопая глазками.

Стас набрал воздуха, чтобы выдвинуть альтернативное предложение, но передумал. Усмехнулся себе под нос, покачал головой и продолжил сноровисто внедряться в ящера. Матвей прорубил внутрь не окно, а целую дверь своим мечом. Теперь парни осторожно, чтобы не перепачкаться, извлекали из монстра всё необходимое.

– Всё, можем идти, – сказал Стас, сложив трофеи в пакет и подвязав его к рюкзаку.

– А уже далеко идти и не надо, – сказал я, глянув на карту нейроинтерфейса. – Гиена сама к нам пришла. Евгения, твой выход.

Обратившись к девушке, я ткнул пальцем в сторону, откуда к нам подкрадывался хищник. Видимо, монстра привлёк запах крови Василиска. Если бы нам не нужны были её иглы, то ушли бы прочь, не мешая обедать.

Девушка взяла в руки лук и усиленную зельем стрелу, высматривая силуэт крупной твари в подлеске. Сначала я увидел покачивающиеся в такт неторопливым шагам иглы над кустами, потом из зарослей высунулась морда. Щелчок тетивы и взрыв. От головы гиены почти ничего не осталось. Правда, немного пострадали иглы на загривке.

– Эх, надо было в грудь стрелять, – сказала Женя, выкинув с десяток игл, когда мы начали ощипывать монстра. – Эти уже никуда не годятся.

– Не так страшно, – начал её успокаивать Матвей. – Тут их ещё много.

– Но всё равно стрелять из такой гаубицы лучше в грудь, – добавил Стас. – Возьми ты ещё чуть повыше и выбрасывать пришлось бы чуть ли не половину.

– Мне кажется, мы набрали сегодня достаточно, – сказал я, чтобы прервать ненужный спор. – А на будущее учтём – как-никак первая вылазка в таком составе. Идёмте на выход потихоньку.

Игл с двух гиен мы и, правда, набрали очень солидное количество. Было решено, что небольшую часть заберёт Стас и начинит их ядом, которого у него накопилось дома немало, а остальными займётся Евгения и превратит их в грозное оружие впечатляющей убойной силы.

– Но учтите, что всё равно это получится чувствительно слабее, чем мои стрелы, – сказала девушка, внимательно разглядывая пустотелую иглу. – Столько зелья я сюда не засуну.

– Да столько и не надо, – усмехнулся Матвей, судя по всему, вспоминая нанесённый последней гиене ущерб. – Даже если втрое меньше будет, то вполне достаточно. Такой стрелы для Игольчатого волка даже много будет, его на куски разорвёт. А я ведь правильно понял, магическую защиту монстров они пробивают?

– У Тигрового Василиска защита неплохая, насколько я знаю, – сказал я. – Ну а результат ты видел.

– Значит, на Лешего одной стрелы хватит, – сказал Матвей, довольно улыбаясь. – Вооружившись такими арбалетами, можно чуть ли не в сердце Аномалии идти.

– А ты много людей знаешь, кто туда ходил? – усмехнулся Стас. – Ты хоть знаешь, что это такое и что там обитает?

– Ну, в книжке читал, – пожал плечами Матвей.

– В книжке, – пробурчал Стас, качая головой. – Кто эти книжки писал? Откуда информация? Кто-то, наверное, из-за дерева выглянул, в штаны наложил и давай писать. И, разумеется, все подвиги себе приписывали, а не обычным бывалым охотникам, которым до этой писанины дела нет.

– Ты так говоришь, словно ты туда ходок, – недовольно нахмурился Матвей.

– Нет, – уже спокойнее сказал Стас. – И не горю желанием. Приключений на свою филейную часть ты можешь получить и далеко не доходя до так называемого сердца.

– Ну чего ты сразу завёлся? – возмутился Матвей. – Я просто хотел сказать, что благодаря алхимии и новому оружию мы сможем гораздо больше, вот и всё. Так что ты, Женя, уже можешь гордиться своими достижениями, я например, уже понял, что алхимия – далеко не пустое место.

– Вот тут я с тобой соглашусь, – кивнул Стас.

По пути назад первым шёл я. На карте пока не было ничего опасного, лишь периодически появлялись Игольчатые волки и Спрутолисы, но крупных стай не наблюдалось, а небольшие группы я легко раскладывал в стороны разрядами молний. Немного помогали мечами Евгения и Матвей. Стас взвалил на себя большую часть груза и шёл в центре, не изъявляя особого желания помахать мечом.

Я настолько увлёкся мелкими стычками, что перестал отслеживать карту. Когда я в очередной раз поднял взгляд, чтобы посмотреть вперёд, остановился, как вкопанный. Прямо по курсу метрах в пятидесяти стояла Химера в виде старого знакомого змеепаука. Этот экземпляр ничем не уступал в размерах тому, которого мы обездвижили возле госпиталя.

Убить такого гиганта для меня пока точно не под силу. Я уже собирался предложить друзьям испытанную схему с повреждением конечностей, но вдруг своё желание поохотиться изъявила Евгения.

– У него магическая броня сильнее, чем у Тигрового Василиска, но моя стрела должна пробить, – вполне уверенно сказала девушка. Страха в её глазах не было, лишь реальный охотничий азарт.

– Бей с максимального расстояния, – сказал я. – Если не пробьёт, то мы хотя бы в лесу попробуем скрыться.

– Здесь от него не скроешься, – сказала Женя, покачав головой. – Деревья растут относительно редко, а подлесок для этого монстра всё равно, что трава.

– Откуда такие познания? – удивился я.

– В книжке читала, – усмехнулась девушка, доставая лук из-за спины. – Там было написано, где у этого гиганта слабое место, я справлюсь. Только я тебя об одном попрошу, поддержишь в случае чего?

– Заинтриговала, – произнёс я, глядя на монстра, который увидел, что потенциальная добыча остановилась, и решил приблизиться сам.

– Не мешай, – бросила девушка и решительно пошла вперёд, накладывая усиленную стрелу на тетиву.

– Не мешай, ха! – передразнил девушку Стас, но она уже не услышала. – Вот деловая! Можно подумать, это она нас сюда на экскурсию привела, а не наоборот.

Я уже не слушал, что он говорит и, несмотря на просьбу не мешать, пустился следом. На крайний случай я могу, как следует, шарахнуть монстра молнией и, воспользовавшись моментом, оттащить девушку в сторону, но очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Позади я услышал, как щёлкнул затвор снайперской винтовки.

Евгения остановилась метрах в двадцати от Химеры, целясь в её змеиную морду, но не стреляла, а словно что-то выжидала. Монстр сделал ещё шаг и тоже остановился, медленно опуская голову вниз на уровень лица.

«Ну стреляй же давай! – пытался я подействовать на девушку силой мысли. Жаль, что я не телепат, она меня не услышала. – Ну стреляй!»

Вместо того чтобы спустить тетиву, Евгения снова медленно пошла вперёд, держа морду Химеры на прицеле. Мои нервы грозились начать меня подводить. Для самоуспокоения я тоже медленно двинулся вперёд, но соблюдал дистанцию, вроде как и рядом, но не вмешиваюсь.

Девушка медленно шла навстречу монстру, я уже решил рвануть за ней, чтобы оттащить назад, просто волоком, но дальше произошло самое интересное.

Химера начала готовиться к захвату цели, пасть начала открываться и оттуда полезли щупальца. Именно в этот момент щёлкнула тетива и стрела влетела глубоко в глотку. Внутри змеиной башки раздался довольно хорошо слышимый бабах, массивное сплетение щупалец полетело наружу. Девушка отпрыгнула в сторону, и извивающийся клубок рухнул на то место, где она только что стояла. Я не успел добежать буквально пару метров.

Огромный монстр сдулся сразу, грохнув массивную тушу на землю и вздымая клубы пыли. Длинные конечности безвольно склонились в разные стороны, куда получилось.

Я оторвал взгляд от мёртвой Химеры и посмотрел на Евгению. Столько радости и триумфа на её лице я ещё не видел.

– Ты сумасшедшая! – выдохнул я, что первое пришло в голову.

– Есть немного, – пробормотала девушка, продолжая улыбаться, но по её глазам я понял, что что-то не так. – Но я же победила!

Сначала я думал, что мне показалось, что она какая-то бледная. Размытый свет, пробивающийся сквозь листву, скрадывал оттенки. Женя сделала в мою сторону пару шагов, потом вдруг глаза закатились и она должна была рухнуть на землю, если бы я её не поймал.

Глава 17

Стас и Матвей оказались рядом уже через пару секунд и, что самое главное, одновременно с этим оба парня контролировали обстановку вокруг, ведь монстры могут напасть в любой момент. Евгения была без сознания. Я осторожно опустил её на траву, потом нашёл пульс на сонной артерии, он был ослаблен и немного учащён, но в общем и целом терпимо.

– Ты её молнией, что ли, случайно шарахнул на радостях? – усмехнулся Стас.

– Ага, поздравил таким образом с победой, – криво улыбнулся я. Этот парень в любой ситуации не теряет чувства юмора, а так жить становится немного легче.

– Ну ты на будущее как-то поаккуратнее, что ли, – продолжил тему Стас. – Всё-таки аристократка, а они хрупкие, как хрустальная ваза.

– Или как амфора династии Дзынь, – рассмеялся Матвей. Меня-то он удивил своими познаниями даже в таком направлении, пусть и продемонстрированными в шуточной форме. Хотя, может, где-то просто услышал, кто знает. – Еще и жуть какая дорогая.

Я попросил приятеля приподнять ноги девушки, чтобы кровь прилила к голове. Федя прыгал вокруг нас, тоже интересуясь происходящим. Буквально через минуту дыхание девушки стало глубже, а пульс более явственным. Ещё через минуту она открыла глаза, но поначалу никак не могла понять, что происходит.

– Где мы? – спросила Евгения, переведя взгляд на меня, на щеках медленно начал проявляться здоровый румянец.

– Как это где? – спросил я, сделав недоумённое лицо. – В парке аттракционов.

– О, Боже! – прошептала девушка, повернув голову в сторону и увидев неподалёку огромное мёртвое чудовище, после чего сделала попытку встать, но я её остановил.

– Стоп! – сказал я, придержав девушку за доспехи. – Вставай очень медленно.

– Да я уже в порядке, спасибо, – наконец-то на её щеках заиграл яркий румянец, теперь я за неё спокоен. – Дай руку.

Я встал сам, подал Евгении руку и помог подняться.

– Ты точно в порядке? – встревоженно спросил я, придерживая её за плечо на всякий случай, чтобы снова не упала.

– Да, всё хорошо, спасибо, – сказала девушка и улыбнулась, но мою руку отталкивать не собиралась. – Я, если честно, сама не поняла, что произошло. Было очень страшно, но я знаю, что Химера должна открыть рот и выпустить щупальца. Я собиралась выстрелить в открытую пасть, чтобы наверняка, а эта тварь свою пасть всё не открывала и не открывала.

Я только сейчас понял, что её всю трясёт, а глаза заблестели и вот-вот скатится первая слеза. Так захотелось её обнять…

– Ты чего это на меня так странно смотришь? – спросила она, выдернув меня из затянувших в свои путы размышлений. – Что-то не так?

Девушка начала осматривать себя, ощупывать лицо и голову.

– Да успокойся ты, всё так, – усмехнулся я. – Просто я за тебя очень испугался, не делай так больше. Давай договоримся на будущее – все рискованные действия обсуждать заранее, чтобы на всякий случай продумать и подготовить пути отхода.

– Не всегда бывает возможность всё продумать, – сказала Евгения и улыбнулась.

Теперь она смотрела на меня совсем по-другому, возможно, потому, что я сказал, что за неё испугался и первый оказался возле неё, но мне почему-то стало от её взгляда неловко.

– Господа, а вас вот это интересует? – услышал я голос Матвея.

Парень стоял возле головы Химеры, глаз которой был к этому времени вскрыт ножом. На его ладони лежал довольно крупный магический кристалл неожиданно высокого ранга.

– Ничего себе! – выдохнули мы с Евгенией в один голос и дружно направились в сторону Матвея.

На полпути я изменил траекторию движения, доставая по пути нож, и принялся добывать кристаллы из глаз с другой стороны головы, у этого монстра ведь по два глаза с каждой стороны. Пока вытаскивал второй кристалл, косился на фасетчатые глаза на туловище у основания шеи. Нейроинтерфейс категорически отказывался выдавать мне информацию по этой теме, значит, придётся проверить самому.

– Ваня, в фасетках тоже есть! – услышал я голос Матвея с той стороны огромной туши.

Ну вот, раньше меня добрались, значит, туда я тоже полезу. Достав два крупных кристалла из глаз на голове, я решил сначала проверить карту. К нам со всех сторон неторопливо подтягивались более мелкие монстры, но пока что держали дистанцию. Видимо, запах могучего хищника не давал им подходить ближе из-за страха за свою жизнь, а запах внутренностей не позволял пройти мимо. Поэтому существа размером с Игольчатого волка и немного больше подходили из леса и останавливались на почтительном расстоянии.

Скорее всего, нападать в ближайшее время не будут, но лучше поторопиться, пока они не раскусили, что Химера для них больше не опасна. А пробиваться из кольца в сторону выхода из Аномалии всё равно придётся, но теперь я в своём отряде даже более уверен, чем раньше.

Как оказалось, хорошо вооружённый алхимик в отряде – очень полезный боец, зря их недооценивают. А ведь ещё Алексей обещал мне подкинуть артефактора, надо бы ему напомнить.

– Мы уже закончили, – гордо сказала Евгения, когда я вытаскивал кристалл средних размеров из последнего фасетчатого глаза.

Кристалл оказался в моей руке и я обернулся. Я услышал шаги позади, но, оказывается, они уже стояли позади меня все трое и ждали. В руках у девушки были два крупных кристалла и пять средних. У меня ровно столько же, я протянул их ей до кучи.

– Ваня, ты, наверное, крупные забери, – сказала Евгения, протягивая их мне обратно. – Они тебе понадобятся для вспомогательного эликсира, чтобы осуществить прорыв шестого круга более безболезненно.

– Но мне пока очень нескоро, – улыбнулся я.

– Ну и что, а кристаллы уже будут, – настаивала девушка. – А остальные я как раз использую для зелья.

– Ребята, – напряжённо произнёс Стас, – идёмте, здесь, кажется, уже все кусты неровно дышат и жаждут нашей смерти.

– Крупняка вроде нет, – сказал я, чтобы немного успокоить встрепенувшихся Матвея и Евгению. – Но уходить и, правда, пора.

Эх, было бы неплохо выпотрошить эту дохлую громадину, как следует, поискать что-нибудь полезное, но сейчас, в самом деле, лучше уходить, иначе сюда набежит столько зверья, что не отмашешься ни мечом, ни молниями.

Я сначала хотел выбрать направление прорыва окружения, но обступившие нас монстры образовали практически ровное кольцо с равномерным распределением сил. Стоит ещё учесть, что надо не только прорваться, но и отбиться от преследования, которое наверняка будет.

– Так, бойцы, слушай мою команду, – спокойно, но твёрдо сказал я, и три пары глаз вперились в меня, боясь пропустить хоть слово. – Я иду впереди, убиваю монстров молниями. Матвей и Стас – фланги и тыл, мы с вами образуем треугольник. В центре идёт Евгения с луком наготове, отстреливаешь самых крупных тварей, если видишь, что кто-то может не справиться или просто пропустить.

Не дожидаясь ответа, я пошёл вперёд, и я точно знал, что они сделают сейчас именно так, как я сказал, я видел это в их глазах, они не подведут и не будут своевольничать.

Метров пятьдесят мы смогли пройти спокойно, а потом началось.

Первыми радостно бросились навстречу игольчатые волки, но радость их была недолгой, веер молний разложил по земле пятерых, шедших мне навстречу. Парни заработали мечами, чуть растянув треугольник. Пару раз щёлкнула тетива лука, но без взрывов. Правильно, мощный боеприпас надо беречь – все же он не бесконечен.

Стало интересно, как девушка отличает, какую стрелу достаёт из колчана? Видимо, на ощупь. Скорее всего, что-то есть в хвостовом оперении, позволяющее быстро определить, что тебе нужно.

Справа из кустов с диким рёвом на меня вывалился Леший. Резкий выпад и остриё протазана у него в глотке, рёв превратился в короткое клокотанье, зверь взмахнул лапами, пытаясь выбить оружие у меня из рук, но я вовремя его выдернул и приготовился ко второму удару, если понадобится. Но не понадобилось, монстр рухнул на траву, дёргаясь в агонии.

Прорвав кольцо из монстров, обступивших место боя с Химерой, мы трусцой побежали вперёд. Стас что-то бубнил себе под нос по поводу того, что он не нанимался бегать по лесу с грузом, но громко вслух это сказано не было, поэтому я списал просто на усталость. Матвей же ругался только на монстров, видимо, это усиливало удар меча.

– Н-на! Н-на! И тебе н-на! – слышал я голос приятеля. Судя по всему, он что-то раздавал и это были явно не пряники.

Утробный рык Лешего послышался справа, я резко обернулся, но с ним уже справился Матвей, снеся монстру мечом половину головы. Быстро он однако.

– Шея у него короткая, не попал, – пояснил парень, и мы побежали дальше, впереди уже забрезжил просвет между деревьями.

– Финишная прямая, – пыхтя сообщил Стас.

Ещё минута и мы вырвались из леса под палящее солнце, которое в зоне Аномалии почему-то нередко жарило сильнее, чем за её пределами. Перекличку было проводить не обязательно, так как я слышал дыхание каждого, в том числе и Евгении, значит, все на месте.

Остановились, только пробежав ещё метров сто, и сразу побросали вещи на землю. В стороне между небольшими кустами я увидел что-то похожее на облачко тумана, что несколько выбивалось из общего вида, а когда туман рассеялся, там уже никого не было. Видимо, из-за нашего внезапного появления Туманный ёж освободил свои туманные железы и, возможно, кишечник, но проверять последнее я не пошёл.

– Может, кого-нибудь ежатиной начать кормить? – спросил, переводя дыхание, Матвей. – Пшик и исчез.

– Ты как пшикнешь, то все вокруг исчезнут, – усмехнулся Стас. – Особенно, если поешь гороховый суп и тушёную капусту.

– Чего ты сразу на меня переключаешь? – недовольно пробубнил Матвей. – Может, я тебя хотел накормить? Потом сиди и пшикай сколько хочешь, тебя всё равно не видно.

– Никаких ежей, – прервал я дебаты. – Идём к выходу.

– А траву собирать ещё будем? – поинтересовался Стас.

– Пожалуй, уже хватит, – сказала Евгения, покачав головой. – По крайней мере, с меня точно.

– Ну как скажешь, – сказал Стас, снова накидывая сброшенный на землю рюкзак с привязанными к нему сумками и пакетами, как у торговца на рынке.

Мы прямиком направились в сторону границы Аномалии. На растения и, правда, не обращали внимания, ноши у нас и так хватало. В конце концов, завтра можно будет повторить без похода в лес, прогуляться почти в режиме пикника.

Граница Аномалии мерцала уже в полусотне шагов впереди, но я, хоть убей, не увидел раздвоенного куста, его пришлось ещё и поискать. Хорошо, что обошлось без дополнительных приключений, все уже порядком устали. Наконец нашёлся тот самый кустик и едва заметная брешь в магической защите границы.

– А где машина? – спросил Матвей, и в голосе вдруг появилось подобие паники.

– Спокойно, мы договорились, что я позвоню, – уверенно и твердо сказал я. – Идём вперёд на ту полянку, отдохнём и подождём транспорт.

– О-о-ох! – тяжело вздохнул Матвей.

– Не вздыхай, – усмехнулся я. – Уже скоро поедем домой.

Мы доплелись до удобной тени от ближайшего дерева и уселись на траву. Я не стал при всех связываться с братом через нейроинтерфейс, а отправил ему сообщение, делая вид, что набираю текст в телефоне.

Матвей сразу полез в рюкзак за провизией и стал раскладывать свои припасы на большое вафельное полотенце. Стас, недолго думая, сделал то же самое. Когда Евгения достала из своего рюкзачка контейнер с отварной брокколи, все уставились на это, словно она собралась есть навозных червей.

– Держи, – сказал Стас, протягивая девушке кусок сала и краюху свежего хлеба с зубчиком чеснока. – Это нормальная еда после всего, через что мы прошли, а не эта варёная трава.

– Это не варёная трава, – неожиданно холодным тоном сказала Евгения. Точнее, я этого ожидал. – Это вкусно и полезно. Могу угостить, я всё равно столько не съем.

– А чего там есть? Три комка варёной травы? – усмехнулся Стас. – Хотя, да, я столько этой гадости тоже не съем. Разве что если голод наступит.

– Да почему сразу гадости? – нахмурилась девушка. – Ты, наверное, просто не пробовал, возьми.

Она протянула Стасу контейнер. Парень снова протянул ей сало, хлеб и чеснок.

– Меняемся? – спросил парень, хитро улыбаясь.

– Я такое не ем, – ответила Евгения, качая головой.

– Ты просто не пробовала, попробуй! – настаивал Стас. – Ну хочешь, я тебе помельче порежу?

– Могу предложить вяленое мясо Лешего, – предложил Матвей.

– Точно! – воскликнул Стас и снова полез в рюкзак. – У меня же вяленая бельчатина есть! Будешь?

Небольшие кусочки в пакете выглядели довольно аппетитно, но само осознание, из чего это сделано, заставило девушку, как и многих других на ее месте, побледнеть. Я строго посмотрел на Стаса и помотал головой, он тут же спрятал предложенное лакомство. Все же пока лишь немногие готовы так рисковать и есть мясо монстров, когда долгое время утверждалось, что оно крайне вредно для организма.

– А яйца отварные будешь? – предложил я. – Без мяса существ из аномалии, вполне обычные яйца.

– Давай, – не особо охотно согласилась Евгения. Голод и стресс и из аристократки сделают простую девушку, которая готова есть и не деликатесы.

– И с кусочком сала, – снова взялся за своё Стас. – Да ты только попробуй, так ещё вкуснее!

Он говорил настолько искренне, что девушка сдалась. Откусила от варёного яйца, положила в рот кусочек сала и начала медленно жевать, невольно закрыв глаза от удовольствия.

– Вот! Я же говорил! – довольно потирая руки, сказал Стас и продолжил кромсать сало на мелкие кусочки. – Я же говорил! Стасик плохого не посоветует! Вот, ещё небольшой кусочек, с яичком, ам. Ну вот, свой человек!

Довольная герцогиня уплетала угощение за обе щеки, напрочь забыв уже про свою брокколи и другую полезную еду. Видать, знатно проголодалась, пока бегали по лесу. Вот и правильно, пусть кушает, теперь просто необходимо хорошенько подкрепиться.