Текст книги "Пожиратель демонов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Четвертый этаж Бездны, территория рода Морозовых.

Неделю тому назад…

Пласт расколотой на две части земли был, пожалуй, самым примечательным явлением на всем четвертом этаже. Вероятно, именно поэтому он просто не мог не привлечь внимание двух демонесс, направленных сюда Советом с конкретной целью.

– Хм… Ничего не понимаю, – склонилась голова одной из них над зияющей пропастью. Льдисто-голубые глаза девушки уставились в бесконечную пустоту, а левое и единственное крыло, обтянутое тонкой кожей, мелко подрагивало. – Работа Хашибара налицо, но где же он сам? Был бой? Как думаешь? Октавия?.. – не дождавшись ответа напарницы, обернулась к ней демонесса.

Октавия же, обладательница струящихся по плечам огненно-рыжих волос и золотистых глаз, скрестив руки на груди, была погружена в глубокие раздумья. Ее одинокое левое крыло нервно подергивалось, как и хвост с жесткой шерстяной кисточкой на кончике.

– Стал бы Хашибар пускать свои силы в ход против порождений скверны? – наконец протянула демонесса, поднесла руку к губам и по привычке прикусила большой палец.

– Думаешь, это люди добрались до него? – предположила брюнетка.

– Доступ к обелиску для него всё равно был закрыт, так что определить убийцу наверняка возможности пока нет. Но… что-то тут не сходится.

– Выходит, кое-что ты всё же поняла? – посветлело лицо ее напарницы. – Тогда давай, не тяни.

– Не так быстро, Сиф, – мотнула демонесса головой. – Я не чувствую ауру его души. Рассеяться сама по себе она никак не могла – сама понимаешь, она бы вернулась на перерождение, а значит, некто приложил к этому руку.

– Но расследовать его убийство нас в любом случае не просили… Зачем выполнять лишнюю работу? Хашибар мертв – это факт. Следовательно, делать нам здесь больше нечего. Разве не так?

– Вижу, как тебе не терпится вернуться, – с мягким укором глянула на нее Октавия, и та активно закивала, нисколько не скрывая своего желания. – Тогда возвращайся, ну а я попробую разобраться с этой историей лично.

– Но ты ведь не думаешь, что?.. – уж было начала Сиф, а затем поспешно прикрыла рот обеими ладошками.

– Всё может быть, – повела плечами рыжая демонесса. – Однако если в этом как-то замешан Кайрос… – блеснул в ее глазах озорной огонек, а уголки губ непроизвольно приподнялись, – … я просто обязана добраться до него. Хотя бы в этот раз.

* * *

Чаще всего губительной скверне поддавались одаренные авантюристы. Эти отчаянные смельчаки или же алчные дураки выкупали у высокородных разрешение на спуск в Бездну за большие деньги и отправлялись исследовать ее глубины, в надежде поживиться ценными ресурсами.

Для кого-то из них подобные рейды заканчивались успехом. Продав ценную добычу, они могли еще несколько месяцев жить в сытом довольстве, при этом заранее отложив часть средств на будущую экспедицию. И это порождало новую волну желающих испытать судьбу.

Тем не менее, риск не вернуться на поверхность для авантюристов всегда был в разы выше, нежели у организованных отрядов. И одна из таких образин стояла сейчас прямо перед нами, скаля перекошенную пасть и готовясь к нападению.

Людей, разум которых окончательно охватила скверна, сложно было отличить друг от друга. Их кожа, покрытая гноящимися нарывами, приобретала выраженный пурпурный оттенок. Волосяной покров выжигался почти целиком как с поверхности тела, так и с головы, оставляя только редкие проплешины, а лица искажала безобразная гримаса – смесь ярости, ужаса и отчаяния.

Что же касалось одежды, твари избавлялись от нее самостоятельно сразу же после обращения, чтобы не сковывала движения. Ткани разрывались острыми, как бритва, когтями, а части металлической брони сминались легко, словно консервная банка, и выбрасывались.

Кроме того, они настолько видоизменялись, что признать в них изначального человека было невозможно. Да что там – даже пол напавшей на тебя твари скверны определить было попросту нереально. Ведь чем больше времени они проводили здесь, тем сильнее изменялись и могли перевоплотиться практически во что угодно, становясь настоящей головной болью.

– Так это… и есть наша… госпожа?.. – раздался позади оторопелый голос одного из гвардейцев Громовых.

Не удивлен, что эти ребята до сих пор сомневаются в факте обращения Ирины. Увидеть такую страхолюдину вместо красивой, хрупкой и нежной девушки – мощный удар по самообладанию.

Впрочем, я всё еще был уверен, что так быстро Ирина обратиться не могла, и напротив нас сейчас скалилась вовсе не молодая графиня. Возможно, одна из тех самых авантюристок, что заплутали во тьме Бездны и утратили всякую надежду вернуться на поверхность.

Даже кольцо с печаткой рода Громовых, поблескивающее на мясистой фаланге, не в силах было убедить меня в обратном. Ирина – девушка сообразительная, а значит, вполне могла смекнуть, как обвести поисковую экспедицию по ее душу вокруг пальца.

Маленькие черные глазки обезображенной твари быстро бегали по нашим, вооруженным до зубов рядам, в поисках первой жертвы. Озадачить ее числом мы сумели, но только на первое время. Совсем скоро она додумается, каким образом можно внести сумятицу в наши ряды. В конце концов, хоть Бездна и подчиняла себе ее разум, мозгов и способности к анализу тварь при этом не лишалась. Как раз таки наоборот, становилась еще опаснее, хитрее и изворотливее, чем при жизни в человеческом обличии.

– Какие будут варианты? – осторожно, стараясь не совершать резких движений, поравнялся со мной Вадим.

Вся его удалая прыть куда-то чудесным образом испарилась, стоило только увидеть оскверненного Бездной человека воочию. Зрелище нам предстало, в самом деле, не из приятных, но если чудищу удастся сбить с Громова спесь хотя бы на время, я буду ему за это только благодарен.

– Успеть прикончить тварь до того, как она адаптируется и прикончит нас, – ответил парню, не отрывая взгляда от образины. – Какие еще у нас могут быть варианты?

Вживую она выглядела в разы ужаснее, чем на иллюстрациях в книгах. Да и запашок источала примерно такой же – сладковато-гнилостный, от которого в горле уже начинало першить.

Запас скверны в энергетических потоках, отложенный на потом, я относительно недавно передал Каре, поэтому принимать бой мне предстояло «налегке». Зато в потенциале эта тварь могла бы стать прекрасным источником подпитки. Если представится удобный случай добить ее и высушить досуха, так я и поступлю.

Однако чудище, воспользовавшись нашей минутной заминкой, неожиданно метнулось вправо и скрылось в полумраке. Все это произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

– Защитное построение! – скомандовал я остальным и одновременно перенаправил магический огонек в ту же сторону, дабы не потерять тварь из виду.

Правда, осветил он абсолютную пустоту. Значит, не успел. Монстр оказался проворнее.

– Нужно больше огней, – обернулся к Вадиму. – Создай еще, по всем четырем сторонам. Нужно лишить ее свободного перемещения.

– Слева! – расслышал я позади чей-то отрывистый крик, и почти в тот же момент тварь бросилась в гущу гвардейцев с противоположной стороны.

Схватив одного из мужчин в полном обмундировании легко, как пушинку, монстр с истошным визгом сделал резкий рывок во тьму. При этом утаскивая жертву за собой. Его крики не продлились долго.

– Быстрее давай! – поторопил я Громова, в дрожащих руках которого созревал лишь первый огонек.

– Пытаюсь я, пытаюсь… – раздраженно отмахнулся от меня тот.

А пока я силился зрительно отыскать обращенного, он вновь прыгнул в толпу, не страшась направленных на него мечей и, не получив ни единой царапины, лишил нас еще одного человека.

Единственным препятствием для нас сейчас был ограниченный обзор, в совокупности с поразительной скоростью этой твари. Даже при сохранении защитного построения она умудрялась вытаскивать гвардейцев рода Громовых по одному и безнаказанно растворяться во тьме.

Тогда экономить энергию было бы слишком жадно с моей стороны. Не дожидаясь, пока Громов разберется со вспомогательным освещением, я сам создал огни и развесил их в воздухе вокруг нас.

Тварь уже готовилась к следующему прыжку, когда наконец-то попала в зону видимости. И едва она это осознала, как тут же поменяла траекторию и рывком ускользнула еще глубже во мрак. Расстояние достаточное для того, чтобы предугадать ее следующую атаку, но недостаточное для того, чтобы исключить угрозу полностью.

Выходит, рисковать она лишний раз не стала. Будет ждать удобного момента. Не до такой еще степени мозги прогнили…

Также огни подсветили нам два закованных в броню трупа с перерезанными глотками. Для того чтобы оборвать жизни обоих гвардейцев, ей хватило лишь пару раз взмахнуть когтями-бритвами.

Вот почему авантюристам всё реже стали выдавать пропуска. Хрен от них потом избавишься, если на поверхность вовремя не выкарабкаются…

Этаж погрузился в гробовую тишину.

– Затаилась… паскуда, – немного погодя нарушил ее чей-то гневный шепот.

На самом деле, ситуация патовая. Даже реакции тренированных людей Виктора, как и его самого, может не хватить при встрече с этой тварью лицом к лицу. На свет она показываться желанием не горела, а отправляться за ней в темноту – равносильно самоубийству.

К слову, я тоже не спешил расставаться с жизнью. Но и ждать у моря погоды – не вариант. Не вечность же нам здесь стоять и таращиться в непроглядную темноту, по ту сторону которой дикий хищник наблюдал за каждым нашим шагом, за каждым движением.

Но вот воцарившуюся тишину прорезали новые звуки. Напоминающие цокот копыт или же… каблуков?

– Кто-то еще?.. – слегка подался Вадим вперед.

По его бледной физиономии и искусанным губам можно было сделать вывод, что визиты в Бездну парень совершал нечасто. Возможно, сегодняшняя экспедиция вовсе стала исключением из правил. Не похож он был на бравого бойца с самого начала, а на сильного одаренного и подавно. Тоже мне, союзничек нашелся…

Так или иначе, подозрительный цокот с каждой секундой становился всё громче и громче, пока в свете магических огней наконец-то не показался их источник.

Всё же каблуки. Причем на ножках высокой, рыжеволосой женщины.

Нет, не женщины. Демонессы.

За спиной ее в такт мелким шагам покачивались единственное левое крыло и хвост с пушистой кисточкой. Голову венчала парочка небольших загнутых рогов, а стройное тело обтягивал кожаный комбинезон цвета бордо с глубоким декольте и замысловатой шнуровкой.

Причем взгляд этой демонессы, несмотря на внушительное количество людей в объединенном отряде, был прикован почему-то именно ко мне.

В правой руке она держала отрубленную голову твари, а, остановившись, бросила ее на землю перед собой. Как бы намекая, что новый враг для нас опаснее в разы.

– А это… к-кто еще такая? – больше с любопытством, нежели со страхом заинтересовался незнакомкой Громов.

У меня же на такой случай при себе как раз имелся особый советник, к которому я посчитал нужным обратиться незамедлительно.

– Кайрос?.. – мысленно позвал рогатого, пока демонесса пристально изучала меня с ног до головы.

– Раз, два, три, четыре, пять… – нарочито медленно протянула рыжая, опустив голову и теперь взирая на меня исподлобья янтарно-желтыми глазами, – … Кайроса иду искать.

Так.

Перво-наперво мне бы самому разыскать этого негодяя клыкастого, вот только что-то он не торопился вылезать из межмирья на мой зов, что само по себе было странным. Не припоминаю, чтобы изгонял его во время последней нашей встречи, а значит, дело не в этом. Но тогда в чем?..

– Кайроса? – озадаченно переспросил Громов, обращаясь то ли к демонессе, то ли ко мне.

До сих пор вышеупомянутый лорд демонов так и не соизволил объявиться, поэтому мы просто продолжали играть с незнакомкой в гляделки. А тем временем дело уже начинало попахивать жареным. Не факт, что мы оба имеем в виду одного и того же демона, но пока всё говорило в пользу худшей из версий.

Хотя разбираться, что связывает этих двоих, мне придется позже. Если мы с ней устроим разбор полетов прямо здесь, на глазах у всех, то о Кайросе может узнать каждый присутствующий здесь. И допускать подобного никак нельзя.

– Понятия не имею, о ком ты говоришь, – не отрывая взгляд от незнакомки, я прокрутил печатку на пальце, – но в положении сейчас находишься паршивом.

Демонесса усмехнулась.

Только и всего. Она будто бы в упор не видела остальных или же не считала их серьезной угрозой. Лишь я приковывал ее внимание. Вернее, тот, кто несколько веков тому назад подписал контракт с родом Морозовых и в настоящий момент томился во мне. Полагаю, этим мне и стоило воспользоваться.

– Что такое, Ка-а-айрос? – пропела демонесса, склонив голову набок. – Или же ты, мерзавец, на глаза мне показаться боишься? Стыдно, должно быть, за то, что оставил меня в самый ответственный момент?.. Я с тобой разговариваю! – резко перешла подозрительная особа на крик и выудила из-за пазухи плеть, хвосты которой моментально вспыхнули и раскалились почти добела. – Покажись!

– Стыдно тебе или нет, – в свою очередь, вновь мысленно воззвал я к демону, – но что-то мне подсказывает, что в твоих же интересах поскорее избавиться от этой ненормальной.

– Забери кольцо с обращенного в качестве доказательства и веди людей на поверхность, а об этой сумасшедшей демонессе я позабочусь, – напоследок дал я указания Вадиму, после чего, не дожидаясь его ответа, устремился вглубь пятого этажа.

Пусть я и рисковал, доверяя Громову, в том числе своих людей, но с учетом сложившихся обстоятельств иных путей к разрешению ситуации я не видел.

Тайна моего рода должна была оставаться таковой, пока я сам не решу раскрыть ее кому-либо.

Как я и думал, незнакомка тут же устремилась за мной, игнорируя остальных. Ну а пока я уводил ее всё дальше и дальше от группы…

– Беги, парень! – проплыла вперед меня размытая тенями фигура Кайроса. – Беги так, как еще никогда не бежал! Вот просто… просто ума не приложу, как она додумалась искать меня здесь! Безумная девчонка!

Да, это рогатое недоразумение наконец-то соизволило «проснуться». Ко всему прочему демон сейчас казался серьезным, как никогда, раз уж с ходу обратился ко мне на «ты», а не в привычной манере.

– Лучше объясни мне, что это за девка такая сумасшедшая, – возмутился я уже вслух и украдкой обернулся.

Разъяренная демонесса не отставала ни на шаг. Буквально дышала в спину, размахивая плетью на ходу и пытаясь дотянуться до меня ее раскаленными хвостами.

– Поверь мне на слово, она – самое страшное, что могло с нами произойти! – с предельно важным видом заявил Кайрос, а немного погодя добавил как бы между прочим: – Бездна подери этих бывших…

– Бывших? Чего?.. – от такого откровения поморщился я, но постарался быстро вернуть себе самообладание. – Да кем бы она ни была, откуда она знает, что ты связан со мной?

– Не время вдаваться в детали, парень, если жизнь дорога! Вот только не в ту сторону ты стрекача дал! Обратно бы развернуться, в сторону выхода на поверхность…

– Нет уж, выкладывай всё как есть, – процедил я сквозь зубы, параллельно уворачиваясь от рассекающей воздух плети. – Высшие демоны редко поднимаются на эти этажи. И если есть хотя бы маленький шанс пожрать еще одного…

– Да ты спятил! – взметнулись брови Кайроса вверх. – Настолько в себя поверил, что ли⁈ Хашибар был легкой добычей, мы оба это знаем. Ослабевший, побитый, как собака. Буквально труп ходячий! Но Окта – со-о-овсем другая история… Даже я в полноте своей мощи не стал бы поворачиваться к этой бабе спиной! Да она ведь сама тебя живьем сожрет и не подавится!

Насчет Хашибара демон всё-таки был прав. К тому моменту, когда наши пути пересеклись, воля к жизни у изгнанного лорда уже практически угасла. Но это не повод упускать бесценную возможность усилить себя. Тем более перед Мором, который с каждым днем становится всё ближе.

– Для начала расскажи, что она собой представляет, а уже потом посмотрим, кто из нас кого сожрет…

Глава 22

Насколько я понял из сумбурного рассказа Кайроса, его бывшая подружка происходила из высшего сословия их общества и, следовательно, являлась одним из лордов. Вернее… леди. Их с Кайросом обручили еще в младенчестве, но так как по законам Инферно однажды обрученные демоны не могли связать себя узами брака с другим партнером, после изгнания жениха Октавия должна была коротать свои дни в одиночестве.

Неудивительно, что теперь она пыталась добраться до Кайроса во что бы то ни стало, чтобы излить на демона обиды, накопившиеся за несколько столетий.

Попыток сделать это она предпринимала множество, и мои предки уже не единожды пересекались с ней в глубинах Бездны. Правда вот, всякий раз Октавия умудрялась выходить сухой из воды, и пленить ее душу не удалось пока что ни одному из Морозовых.

– Почему же ты раньше молчал? – воззрился я на демона с гневным прищуром. – Подружку защитить пытался?

– Так я ж не специально! Думал, угомонилась уже спустя столько лет, да живет себе припеваючи. Сам же знаешь, кто старое помянет…

Поддерживать диалог было тяжко из-за плети Октавии, что так и норовила обвиться хвостами вокруг моих ног. И всё же, чем дальше я уведу демонессу от отряда, тем лучше для меня.

– Ты ведь понимаешь, почему она решила сама прикончить обращенного, не дожидаясь, пока это сделаешь ты? – настойчиво продолжал Кайрос отговаривать меня от опасной затеи. – Если умеешь думать, пацан, то подумай!

– Чтобы не дать мне возможности поглотить его, знаю.

– И тем самым лишить тебя усиления от притока скверны! – закивал тот. – Без нее ты мало чем отличаешься от среднестатистического человека, а твои шансы одолеть высшего демона в прямом бою, знаешь, чему равняются⁈

– Ты не…

– Абсолютному ну-лю! – скруглил Кайрос большой и указательный пальцы для большей наглядности. – Нет-нет, заделай бы ты наследничка до того, как пуститься во все тяжкие, плевать мне было бы на твою выпендрежную задницу… А в этот самый момент ты не только свою судьбу испытываешь, но и мою в придачу! Мог бы и обо мне подумать!

– Либо всё, либо ничего, – окончательно поставил я точку в наших препирательствах.

Прикинув, что удалился от отряда на приличное расстояние, резко оттолкнулся от земли обеими ногами, сделал кувырок в воздухе и приземлился в нескольких метрах за спиной Октавии.

И если ранее демонесса воображала себя охотницей, загоняющей жертву, отныне наши роли менялись на противоположные.

Октавия тоже остановилась и медленно обернулась ко мне, вот только на этот раз взгляд ее был направлен аккурат на Кайроса. Бестелесный дух, который она в принципе видеть не могла. Посему выходит, что всё-таки могла, но… как?

– А я уж думала, что объявиться лично тебе совести не хватит, – блеснули аккуратные клыки демонессы в свете магического огонька.

– Она видит тебя, – не спрашивал я, а констатировал факт.

Теперь уже не было смысла вести мысленный диалог, а потому я без опаски мог обращаться к Кайросу вслух.

– Ну, разумеется, видит! – воскликнул демон таким тоном, словно я сейчас выдал несусветную глупость.

– Интересно почему… – покосился на него, как бы намекая, что людям до сих пор мало что известно о силах и способностях некоторых обитателей Инферно. Ведь на поверхности с начала времён царствовала магия аспектов за исключением таких одаренных, как, например, Кара и ее немногочисленных сородичей.

– У этой мегеры всего одно крыло, видишь? – полушепотом пустился демон в объяснения. – Значит, второе она принесла в жертву Стразе – покровительнице пленных душ. Все тюремщицы из ордена Дев Погибели проходят через этот ритуал.

– Тюремщицы? – переспросил я. – Девы Погибели?..

Насколько же много информации о мироустройстве Инферно всё еще было скрыто от меня? Казалось бы, добраться до врат обители демонов не настолько трудная задача, как разобраться в особенностях иерархии наших многогранных соседей, научиться понимать их и говорить с ними на одном языке. И всё ради того, чтобы в конечном итоге положить конец вражде между обоими мирами путем дипломатических переговоров.

Возможно, перебить всех демонов до единого было бы легче, но раз уж до сотого этажа, не свихнувшись, могли добраться лишь мы с Алисой и никто кроме, то сама идея геноцида, увы, звучала как неосуществимая мечта.

– Орден Дев Погибели, всё верно, – вытянула Октавия плеть перед собой и демонстративно звонко щелкнула ее хвостами. – Впрочем, для нас обоих, Кайрос, всё могло обернуться совершенно иначе, если бы кто-то держал свой поганый язык за зубами, а не перечил воле Совета. Тем самым добившись своего изгнания и оставив меня в одиночестве краснеть от стыда за двоих. Ты… – поморщившись, отвела демонесса взгляд. – Да ты даже представить себе не можешь, что мне пришлось пережить! Какой позор обрушился на всю мою семью всего лишь из-за помолвки с тобой! Ничего больше не оставалось, кроме как оборвать с ними все связи и податься в орден. Орден таких же обесчещенных женщин, каковой стала я, благодаря твоей выходке!

Я слушал исповедь демонессы молча, практически ничего не понимая. Ну а Кайрос тоже молчал, но уже по иной причине – потому что понимал всё до единого слова.

– В эту клоаку меня отправили с заданием, – малость поумерив пыл, продолжила Октавия. – Проверить, смиренно ли Хашибар исполняет предписания совета, отбывая наказание на вверенном ему четвертом этаже. Лишь потому нам с тобой судьбой было уготовано встретиться вновь…

Проникновенная речь. Я даже невольно поймал себя на мысли, что в чем-то мы с рыжеволосой демонессой были схожи. Изгои, на чьем роду было написано прожить совершенно другую жизнь.

Впрочем, Кайрос нисколько себе не изменял.

– Вообще-то, это пятый этаж, дорогуша, – с пресной миной развел демон руки в стороны. – Какого же тогда черта ты здесь забыла, если заявилась сюда не по мою душу?

– А потому что Хашибара на четвертом мы с напарницей не обнаружили! – вновь повысила голос Октавия. – И дело не в том, что он проигнорировал волю совета. Дело в том, что ты сожрал его! – только теперь перевела она взгляд на меня. Острый, цепкий, пронзительный. – Чувствую. Прекрасно чувствую, что остатки его души всё еще перевариваются где-то внутри тебя, хотя в посмертии вся она целиком принадлежит не кому иному, как Стразе!

– Выходит, я оказался пошустрее твоей покровительницы, – усмехнулся под нос и вытянул правую руку перед собой. Медленно провернул печатку на пальце, извлекая меч из вместилища. – И что-то подсказывает мне, что сейчас тебя постигнет схожая участь…

– Подумай еще раз, – украдкой шепнул мне Кайрос. – Как следует подумай, напряги извилины. Сам же видишь, не чета она тебе, если даже твои предки старались обходить ее стороной…

– А я вот не собираюсь, – крепче сжал рукоять меча и глянул на Октавию исподлобья.

В последнее время я горел желанием отыскать противника себе по уровню. Высшая демонесса замечательно подходила под эти критерии и даже немного перегоняла их, но не вечность же мне топтаться на одном месте.

Чем тяжелее назревала битва, тем слаще становились плоды победы. Так что я просто обязан воспользоваться столь заманчивым шансом, пополнить коллекцию душ и внести свою лепту в укрепление памяти крови.

С учётом той связи, что была между Кайросом и Октавией, я не рассчитывал на положительный исход возможного диалога. Придётся сражаться насмерть.

Впрочем, пусть она и девушка, но всё же демон, поэтому отступать я не собирался. К тому же это была прекрасная возможность схлестнуться с, действительно, опасным противником после всех тренировок. После всего, что я пережил во снах, благодаря памяти крови, мой рывок был резким и стремительным.

Однако Октавия показала, что не зря принадлежит к высшей иерархии мира демонов: с лёгкостью отскочила в сторону, пропустив меня мимо себя, и я тут же услышал свист плети за спиной. Единственное, что успел – развернуться и подставить меч под её удар.

И всё же сила атаки оказалась такова, что отдача больно ударила по рукам, отчего они неприятно занемели, а меня самого обдало жаром от раскаленных хвостов и протащило по земле на добрых пару метров.

Впрочем, это был лишь первый обмен ударами, и я не собирался стоять на месте.

Демонесса же, судя по всему, изначально не желала воспринимать меня всерьёз. Она больше была увлечена Кайросом, который всё ещё ужом вился за моей спиной. Как раз таки рассеянное внимание Октавии давало мне пространство для манёвров, а также возможность провернуть пару-тройку хитрых комбинаций.

Ещё несколько попыток добраться до демонессы не увенчались успехом, но я и не стремился к тому, чтобы ранить её так скоро. Мне необходимо было понять, проанализировать, как она действует при тех или иных атаках, изучить её стиль боя. Так у меня появится куда больше шансов на успех. Шансов на то, что я смогу до неё добраться.

Плеть, которой столь умело орудовала Октавия, казалась довольно необычным оружием – зачарованным и невероятно гибким. Готов поспорить, что редко кому, даже из числа моих гвардейцев, доводилось сталкиваться с чем-то похожим.

Из-за этого мне не всегда удавалось среагировать на удары этой плетью и вовремя заблокировать их. Благо, броня стойко выдерживала все испытания, и добраться до моего тела демонессе пока что не удалось. Лишь закоптелые вмятины на посеребрённом нагруднике оставались от ее хлестких ударов.

Тем не менее, затягивать с поединком не имело смысла. Неизвестно, что может случиться с моими людьми, пока я отсутствую. Мы всё еще находились на пятом этаже среди мигрирующих туда-сюда тварей и не менее опасных для нас людей Громовых. К тому же Октавия не зря обмолвилась, что пришла сюда с напарницей, ну а та, вполне возможно, могла оказаться ещё опаснее, чем сама демонесса.

Я продолжал наступать и тут же отскакивал в сторону, избегая ударов плети. Октавия же в это время всё так же поглядывала на Кайроса и даже предпринимала тщетные попытки снова вывести его на диалог. Сосредоточившись на бое, я полностью игнорировал их перепалку, но пусть смысл их разговора от меня ускользал, было видно: Кайрос, как и прежде, умело выводил её из себя. Точно так же, как делал это со мной чуть ли не ежедневно.

И ладно со мной, человеком, он мог собачиться чисто из гордости. Ровно так же, как и я с ним, одним из проклятых демонов. Но если он позволяет себе вести так с собственной невестой… В каких же тогда отношениях он состоял с остальными своими собратьями перед тем, как покинуть Инферно? Или же Кайрос всегда был таким грубым и неотесанным хамом?..

– Вот ведь приставучая мелочь… – процедила сквозь зубы Октавия, всё-таки обратив на меня внимание. Лишь тогда, когда я наконец-то сумел нанести демонессе первую рану, достав до её плеча лезвием меча.

Первая кровь высшей была пролита, но это лишь сильнее вывело Октавию из себя. А ведь она и так была до предела заведена, благодаря наплевательскому отношению Кайроса к себе любимой.

В тот же миг демонесса взорвалась вихрем атакующих движений. Причем настолько стремительных, что мне пришлось спешно маневрировать и принимать на меч самые опасные удары её плети.

Здесь, как никогда кстати пришлась память крови. Пусть я до сих пор не в полной мере осознал её и пока еще не умел обращаться к ней самостоятельно, но таким своеобразным способом предки передавали мне всю накопленную ими память сражений, весь свой боевой опыт и вековую мудрость.

Память крови давала мне фору в самый критический момент. Более глубокое понимание боя и ключевых событий нашей истории даже сейчас, когда я, по сути, только начинал свой путь.

Пусть я ещё не мог сравниться с предками, но уже замечал моменты, когда стоило сделать движение экономнее, чтобы поберечь выносливость и при этом отыскать слабые места в атаках демонессы. Пару раз мне удалось отвести её плеть в сторону и даже попытаться достать до неё, но противница не давала ни малейшей возможности нанести серьёзный удар.

Кайрос снова оказался прав. В отличие от меня, Октавия демонстрировала немалый опыт ведения сражений, в том числе и против мечников. Так сколькими же веками этот опыт мог исчисляться? Одна из тюремщиц Инферно… Только сейчас я в действительности начинал понимать, почему демон так настойчиво убеждал меня не вступать с ней в прямой бой.

Получается, даже среди демонов, мечи – не редкость? Интересно. Пусть я пока знал о Бездне немного, но именно из таких мелочей складывалось целостное понимание этого мира.

Всё же она меня недооценивала. Считала обычным человеком наравне с остальными жителями поверхности, и Кайрос, до которого Октавия всеми силами стремилась добраться, заботил ее сильнее.

Уж не знаю, какие способности появились у этой демонессы после вступления в орден Дев… Обречения?.. Погибели?.. Или как он там называется?.. Но, похоже, у неё были какие-то уловки, позволяющие извлечь душу высшего демона даже из меня, а все попытки Кайроса спрятаться здесь, похоже, не помогут.

Однако нельзя было забывать, что сражались мы в Бездне. Следовательно, вокруг было полно скверны – так называли эту энергию во внешнем мире. Для меня же вся разлитая на этом этаже энергия была ничем не отличима от обычной маны, которую пускали в ход одаренные, воплощая свои аспекты в реальность.

Единственное, что наибольший приток скверны в энергетические каналы я получал после убийства здешних тварей, а демонов – в особенности. Октавия тоже наверняка знала об особенностях усиления членов моего рода. Но это вовсе не означало, что в подобной ситуации, без подпитки убийством, я оставался беспомощным. Пусть я ещё не до конца понимал, как этим пользоваться, но память крови подсказывала, что нужно делать. Впрочем, иного выбора у меня особо-то и не было, поэтому учиться приходилось прямо на ходу.

Рывок вперёд и резкий отскок в сторону позволили мне обмануть демонессу: она хлестнула плетью в ту сторону, где меня уже не было. В тот же момент я перехватил меч обратным хватом и, как следует замахнувшись, ударил Октавию рукоятью в живот, одновременно стараясь нащупать ощущение разлитой по этажу энергии.

И как мне только показалось, что я наконец-то вышел на верный путь, мне сразу же прилетело коленом в бок. Пусть демонесса и орудовала плетью, которая, по идее, должна была держать противников на дистанции, но, похоже, и в ближнем бою рыжая кое-что умела.

Большую часть удара погасила защита, однако я ясно прочувствовал, как в месте попадания уплотнилась энергия. Инстинктивно направил скопившуюся во мне скверну, чтобы защититься, и именно в этот миг смог тоньше прочувствовать то, к чему стремился.

Да! Вот оно! Наконец-то я начал ощущать потоки энергии, разлитой в Бездне, и это давало мне куда больше шансов на положительный исход сражения.

– Да не мешайся же ты! – яростно вскрикнула демонесса, искоса стрельнув в меня горящим от гнева взглядом.