Текст книги "Пожиратель демонов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Ослаблять внимание после победы над тремя жалкими псами не стоило. Напротив, следовало держать ухо востро, раз уж твари начали самовольно стекаться на зачищенные нашими гвардейцами зоны со стороны.

Алиса была права. Я и сам припоминал, что порождения Бездны крайне редко пересекают границы своего ареала обитания. Либо наши люди неосмотрительно пропустили эту тройку огненных гончих, либо твари пришли сюда со стороны, что более вероятно. Но тогда по какой причине?..

– Вам совсем необязательно думать думы в гордом одиночестве, Ваше Светлейшество, – снова заговорил со мной демон, вышагивающий рядом со сложенными за спиной руками. Вот только почему я не могу избавиться от ощущения, что он издевается, используя такую манеру речи? – Знания приходят с опытом, ну а опыта вам пока явно недостает. То ли дело я, один из могущественных лордов, проживший в Бездне не один век…

Сестра не видела и не слышала этого важного щёголя, а потому и диалог с ним вести было бы глупо с моей стороны. Подумает еще, что умом тронулся под влиянием магии Бездны. Это действительно случалось время от времени с теми, кто спускался сюда, но быть в числе бедолаг, отправленных на принудительное лечение, не хотелось.

– Так вот вы какой, Влад Николаевич?.. Подло с вашей стороны. Гнусно, – покачал Кайрос рогатой головой. – Сначала, значит, взашей меня гоните при первой же встрече, а теперь, подумать только, демонстративно игнорируете! А я ведь из лучших побуждений, я от всей души…

Я повернул к нему голову, уставившись на демона в упор, а затем легким кивком указал на Алису, которая двигалась впереди с молотом в руках.

– А-а-а… вот, в чем дело! – звонко щелкнул демон пальцами. – Желаете сохранить мое существование втайне. Наш общий ма-а-аленький секрет? – кокетливо подмигнул он и осклабился, демонстрируя свою клыкастую улыбку. – Так это же проще простого! Я способен прочесть ваши мысли, – заговорщицки прошептал тот, склонившись над моим ухом прямо на ходу, – но лишь те, которые вы сами позволите мне прочесть, Ваше Светлейшество.

Еще и в голову мою проникнуть напрашивается. Ни стыда, ни совести у чел… демона.

Хотя, чего я вообще ожидал от демона? Того, что лорд с тринадцатого этажа Бездны, коим он представился, в самом деле станет служить мне верой и правдой? С чего бы ему это делать, спрашивается? Вот так, вероятнее всего, в роду Морозовых и становились одержимыми. Оттуда у мерзких слухов ноги и растут… Печально, раз так.

– Вы сомневаетесь, Влад Николаевич, но это нормально! – попытался обнадежить меня рогатый. – Будь я на вашем месте, тоже тысячу и один раз подумал бы, стоит ли открываться очаровательному незнакомцу, которого видишь второй раз в жизни. Каюсь! Смешное какое слово… но каюсь, – чуть тверже повторил он, – что возможности навестить вас раньше мне не представилось. Ваша инициация, как нового главы рода Морозовых, состоялась лишь вчера, а потому бренная моя душа с момента смерти Николая Павловича скиталась в вечной пустоте, ожидая нового преемника вашего древнего рода. Как видите, мне и самому пришлось тяжко, но кого это волнует?..

«Николая Павловича?.. При чем тут мой отец?» – промелькнула мысль, но вслух я ничего не сказал.

– Вот как знал, что с этого стоило начинать! – расплылись губы Кайроса в жеманной улыбке. – Тогда мне следует исправиться и немедленно…

– Что-то ты притих совсем, – обернулась ко мне Алиса, что заставило демона моментально заткнуться и стрельнуть в мою сестрицу осуждающим взглядом. – Всё хорошо? Держишься?

– Да, вполне, – кивнул сестре и, ободряюще мне улыбнувшись, она отвернулась.

– Женщины… – тут же закатил глаза лорд демонов. – Лишь бы языком почесать. Ну так вот, насчет Николая Павловича! – продолжил он рассказ в прежнем тоне. – Еще три поколения тому назад глава рода…

– Слушай, Влад, – снова обратилась ко мне Алиса, и на этот раз Кайрос одарил ее таким уничтожающим взглядом, что им вполне можно было дыру прожечь насквозь. Впрочем, хорошо, что этот демон хотя бы не продолжал болтать, а то слушать сразу двоих было бы невозможно. – Раз уж ты собрался взять хозяйственные вопросы поместья на себя… могу ли я теперь примкнуть к нашей гвардии официально? Просто… я понимаю, что принесу намного больше пользы, если стану сопровождать их в каждом рейде, а не выборочно, как сейчас.

– Нет, – сказал, как отрезал, я, строго посмотрев на нее. – Еще мне для полного счастья не хватало, чтобы родная сестра сменила платье на доспехи. Лучше бы замуж рвалась так, как в Бездну.

– Ясно, – резко отвернулась она. Перекинула древко молота из одной руки в другую и обратно. – Не стоило и спрашивать…

Говорит так, как будто я мог бы дать положительный ответ на подобную дикость.

Пусть мы сейчас в критическом положении, но исконно дамские увлечения сообразно ее статусу, такие как музицирование, танцы и вышивание, обеспечили бы Алисе лучшее будущее. И более безопасное. Я был уверен в этом.

Выдавать сестрицу за первого встречного, разумеется, не собирался. Пусть сама подберет избранника себе по сердцу. Однако на данный момент ее удачный брак обеспечил бы нас как минимум одним ценным союзником из числа высокородных, а один – уже лучше, чем ничего.

– Ну а теперь-то мы можем вернуться к презабавнейшей истории, которую вы так хотели услышать? – никак не унимался Кайрос.

«Истории о том, как одного из высших демонов превратили в шестерку моего рода?» – улыбнувшись уголками губ, передал ему свои мысли. Нечего миндальничать с демонами.

– Шестерку⁈ Как же грубо и непочтительно Ваше Светлейшество отзывается о своем наставнике…

«Понятия не имею, откуда ты взялся, но если во времена твоего наставничества мой отец погиб, а род предали огню, то лучше бы ты не возвращался вовсе».

– Но… – притормозив, выставил демон указательный палец.

Я тоже остановился и обернулся, чтобы окинуть бесцветным взглядом застывшего со вскинутым пальцем лорда. Создавалось впечатление, будто он силился подобрать нужные слова, хотя верить в его версию затронутых событий, какой бы она ни была, я заведомо отказывался.

И вообще, род Морозовых с самого основания славился своими демоноборцами. Доблестными героями, благодаря которым завершился десяток Моров, не дав им разрастись до опасных масштабов. С какой же тогда стати моим предкам понадобилось «одомашнивать» одного из демонов-лордов вместо того, чтобы прикончить его на месте?

Может, моя задача, как наследника, напротив, состояла в том, чтобы не поддаваться его сладким речам? В это бы я поверил с большей вероятностью – этакая тренировка воли.

– Я тоже что-то слышу, – интерпретировала сестра мою минутную заминку по-своему. – Там, впереди.

А вот теперь услышал и я. Звуки лязга металла, чьи-то голоса. Приглушенные, но вполне узнаваемые.

– Это они, Влад… – похоже, сумела Алиса различить среди голосов знакомые. – Это они! Игорь Владимирови-и-ич!.. – с молотом наперевес бросилась сестрица вперед.

Ну а мне оставалось лишь кинуться за этой дурёхой следом, на бегу проворачивая кольцо-печатку и высвобождая артефактный меч.

Никакой воинской дисциплины, никакой тактики – сразу в пекло. Вот потому-то я и не собирался мириться с вылазками сестры в Бездну. Никогда не узнаешь наперед, чем закончится для нее любая из последующих. Молот-то она держать в руках научилась и в бою более чем сильна, а голова ей на плечах, видимо, чисто для красоты.

Кайрос испарился так же быстро, как появился, но я этому факту нисколько не огорчился. Пусть сидит там же, откуда вылез. Дальше я справлюсь и сам.

Магические огоньки подсвечивали нам дорогу, а звуки напряженного боя тем временем становились всё ближе и ближе.

Наконец где-то вдалеке показался свет, и мы с Алисой ускорились, двигаясь аккурат по направлению к освещенной факелами каменной площадке. Но когда приблизились к ней настолько, чтобы целиком охватить взглядом… пришлось задрать голову еще выше, дабы оценить мощную тварь, с которой не посчастливилось столкнуться обоим нашим отрядам.

Сперва нашим отрядам, а теперь еще и нам самим.

Огр… Это определенно был огр. Порождение Бездны метра четыре в высоту с горами бугристых мышц и парой массивных изогнутых рогов. Торс его был обнажен, а защитный доспех состоял из латной юбки со следами коррозии, шипастых наплечников и наручей.

Как раз таки разумными демонами, известными как лорды, эти громилы и создавались для защиты своих территорий. Никто не встречался с ними выше, чем на десятом уровне. Но какого… какого тогда черта эта тварь могла забыть здесь, на первом⁈

Далеко не все наши люди были подготовлены к такому приему. Я уже заметил хаотично разбросанные по земле тела в залитых кровью доспехах.

Живы еще или?..

Нет, потери будем подсчитывать после того, как разберемся с этой громадиной. Чем дольше медлим, тем сильнее возрастет их число.

Огр буйствовал, и одного его замаха хватало, чтобы нанести смертельный удар. Смять броню, как консервную банку, а заодно и ребра. Попадаться нельзя, но его грудь открыта! Если как следует разбежаться и вонзить меч в прыжке…

И тут посреди всего этого хаоса я поймал на себе ошарашенный взгляд Игоря Владимировича Ковалева – наставника наших бойцов. Он бился с образиной в первых рядах, но обернулся, скорее всего, привлеченный светом моих магических огней.

– Ваше Светлейшество?.. – сумел я прочитать по его губам, но этой заминки хватило, чтобы мужчина буквально на пару секунд утратил бдительность.

Размашистым ударом шипастого наруча огр смел гвардейца с ног, отчего тот прочертил несколько метров по земле, выронил меч из рук и замер.

– Игорь Владимирович! – завопила Алиса, уж, было, кинувшись наставнику на выручку.

Но вторая лапища прямо на наших глазах схватила другого неосмотрительного бойца, подобравшего к твари слишком близко, а затем смяла и отбросила в сторону, как тряпичную куклу.

Твою мать…

Я покрепче обхватил рукоять меча и в этот момент почувствовал… не страх, а удивительное спокойствие. Будто бы видел эту тварь не впервые в жизни, а уже множество раз отправлял таких, как она, на тот свет.

Между мной и порождением Бездны всё еще стояла сестра. Заслонила меня собой, чтобы в случае чего удар пришелся по ней, а у меня появилась возможность уклониться. Вот же дурочка…

– Отойди, – рыкнул на Алису, и та медленно повернула ко мне побледневшее лицо. Покачала головой. – Отойди! – пришлось рявкнуть уже в голос, добавляя в него силу, что ощущалось в воздухе вибрациями. И лишь тогда она словно вышла из ступора, подчиняясь словам главы рода. Сделала шаг в сторону, пропуская меня вперед.

И я сорвался с места.

Стремительно сокращая расстояние с громилой, установил магическую связь с мечом и направил в него столько энергии, сколько смог, чтобы при этом быть способным стоять на ногах и держать его в руках.

Прыжок с замахом!

Стиснул челюсти от натуги, вкладывая в удар все оставшиеся у меня силы…

Но, несмотря на приложенные усилия, в твердую, как камень, плоть вошел лишь кончик острия. Скользнул вниз, проделав в грудине огра неглубокую борозду, а вместе с мечом на землю упал и я. Прямиком под ноги этому демоническому отродью.

Зараза… Недостаточно, значит⁈

Увидел, как огр замахнулся на меня ногой, но среагировать на его выпад успел. Выставил меч перед собой, усилив его в последнюю долю секунды и… в момент удара все же не смог удержаться на месте. Тело обожгло волной боли и, кажется, на несколько секунд я потерял сознание, так как пришел в себя уже лежа на земле метрах в пяти от этой мускулистой туши.

За это время он уже потерял ко мне всякий интерес и снова переключился на гвардейцев.

На моих людей, которые отчаянно продолжали сражаться.

Сделав над собой усилие, поднялся на негнущихся ногах. Тряхнул головой, которая по ощущениям превратилась в один сплошной синяк, и снова стиснул покрепче рукоять меча.

Я всё еще держал его в руках. Удивительно, но держал.

– Вот и молодец… – раздался за моей спиной бархатистый голос Кайроса, после чего на мои плечи легли его изящные когтистые пальцы. Совсем невесомые, но исходящую от них энергию я ощущал даже сквозь металлические наплечники. – А теперь… почему бы нам не попробовать кое-что новенькое?

Сейчас в голосе демона уже не слышались озорные нотки, как прежде. Лорд с тринадцатого этажа казался предельно серьезным, собранным и хладнокровным. Будто бы сменил одну ипостась на другую. Снял наконец маску и показал свое истинное лицо.

– Энергия Бездны, что ты поглотил не так давно… чувствуешь ее? – прошипел демон мне на ухо. – Она так и бурлит в твоих энергетических потоках. Вязкая, тягучая аки смола…

Звуки боя для меня слились в один приглушенный и неразборчивый гул, когда я попытался сосредоточиться на магии, поглощенной новообретенной печатью.

И я, действительно, почувствовал ее. Этот темный сгусток чужеродной силы, перекатывающийся во мне. Такой густой и мерзкий, что захотелось от нее тут же избавиться.

– … бежит по энергетическим каналам. Требует, чтобы ее высвободили…

Эта скверна, а назвать ее иначе я не мог, делала попытки слиться с моей изначальной энергией, но тщетно. Слишком уж сильно различалась их природа, однако магии Бездны это не мешало пробиваться в самую глубь каналов, вытеснять мою собственную и резонировать с телом.

– Так высвободи же ее, – продолжал подначивать меня Кайрос, и голос его эхом отдался в моих ушах. Сейчас мы словно делили один разум на двоих. – Высвободи, и пусть эта тварь захлебнется в ней. Покажи, кто тут главный. Покажи… где… его… место.

Я сам потянулся к этой чуждой мне силе. Позволил ей охватить меня целиком. Поглотить.

А затем выпустил из недр на поверхность!.. и она поддалась.

Одному лишь моему зову.

Нет, никогда прежде я не ощущал себя настолько живым! Настолько целостным, свободным и сильным, как в этот самый момент. Стать не просто единым со столь разрушающей энергией, а сделать ее частью себя самого.

Эйфория…

* * *

Сначала Алисе показалось, что брата контузило.

Отбиваясь от наседающего на бойцов огра и не имея возможности прийти Владу на помощь, девушка мысленно проклинала себя за слабость. Ей оставалось лишь как-то достучаться до него, докричаться, но он будто бы не слышал ни слова. Просто стоял поодаль с мечом в руках, приоткрыв рот и остекленевшим взглядом уставившись перед собой.

В какой-то момент даже неодаренная Алиса почувствовала, что в воздухе что-то изменилось. Словно он стал более вязким, насыщенным, приторным.

Тогда, уличив драгоценную секунду, девушка вновь обернулась к брату… и едва не выронила молот из дрожащих рук.

Всё тело Влада теперь охватывало нечто, напоминающее черное пламя, тронутое тенью. Языки этого пламени жадно облизывали парня с ног до головы, но на лице его сияла довольная улыбка. Резко распахнувшиеся глаза сверкнули алыми всполохами, и вот он ринулся на огра…

Бойцы едва успели броситься врассыпную, когда глава рода Морозовых обрушился на порождение Бездны черным смерчем, причем в самом буквальном смысле. Меч в его руках двигался с поистине ужасающей скоростью, кромсая тварь вдоль и поперек. С легкостью врезаясь в плотные мышцы, поднимая в воздух фонтаны крови и орошая этим кровавым дождем гвардейцев.

– Влад… – прошептала Алиса, едва шевеля губами и испуганно пятясь. Лицо ее исказила гримаса страха, смешанного с непониманием. Она толком и уследить за движениями брата не могла, не то чтобы помочь.

Шесть лет назад из их поместья уехал смиренный, ничем не выдающийся мальчишка, который и оружия-то в руках никогда не держал в отличие от боевитой старшей сестры. Но теперь…

Когда здоровенная туша огра с ревом начала заваливаться набок, парень всадил ей меч в область сердца аж по самую рукоять и рухнул вместе с демоническим отродьем, поднимая в воздух густые клубы пыли.

Эта пыль ограничивала поле зрения Алисы до расстояния вытянутой руки, а потому девушка попыталась добраться до брата на ощупь, то и дело натыкаясь на бойцов. Таких же изумленных, испуганных и вымотанных, как она сама.

Но отыскать Влада девушка смогла лишь тогда, когда пыль окончательно рассеялась.

Он стоял на огре сверху. Руки его всё так же сжимали рукоять меча, торчащего из груди поверженного порождения Бездны, а черное пламя, охватившее тело парня, с тихим шипением постепенно растворялось в воздухе, будто иллюзия.

– Влад?.. – нерешительно окликнула брата Алиса, и вот он обернулся к ней, наконец-то плавным движением высвободив клинок из плоти чудовища.

Затем молча развернулся, спрыгнул на землю и приблизился к девушке.

– Я победил, – заиграла на его губах слабая улыбка, и с той же улыбкой Влад, покачнувшись, рухнул на землю.

Глава 7

Столп яркого красного света бил в небо, окрашивая его в алые тона. Затмевая собою солнце. Магические светильники, повисшие над нашими с бойцами головами, моргали совсем как в недрах Бездны, пусть и находились мы сейчас на поверхности. Я был уверен в этом.

Вот я обернулся к гвардейцам, что стояли впереди всех. Сотням, тысячам солдат, не признавая ни одного из них в лицо. Пушечное мясо, отправленное на убой порождениям Бездны с легкой руки Императора, только и всего.

Эти мысли принадлежали не мне, нет. Я оказался здесь впервые. Они принадлежали главному герою моего очередного кошмара, в чьем теле мне приходилось пребывать на этот раз.

– Славные мужи и девы, рожденные и взрощенные на землях Российской Империи! – обратился я к войску, и голос мой громовым раскатом разнесся по окрестностям. – Вам страшно! Я чувствую этот страх, как свой собственный, но храбрость – это не отсутствие страха, а умение превозмочь его! Если воля ваша сильна, а рука тверда, даже демона можно заставить ощутить вкус пепла во рту! Так заставьте же их подавиться им, и с мольбами о пощаде отправиться туда, откуда они вылезли! В Бездну!

– В Бездну! – хором вторило мне войско, вскинув в воздух руки, крепко сжимавшие мечи, молоты, боевые топоры, палицы…

«Лишь десятки вернутся домой, если нам повезет закончить все сегодня. И то калеками… – промелькнули в моей голове чужие мысли. – Но война – это война, а за мир всегда приходится расплачиваться кровью».

– Ваше Светлейшество, – на гнедой лошади подъехал ко мне закованный в латы мужчина и с поклоном вручил свиток, запечатанный сургучной печатью с гербом имперского рода Романовых.

Незамедлительно разломив печать и развернув послание, я пробежался глазами по смазанным буквам. Но, не поняв при этом ни слова из написанного, тут же сжал бумагу в руках до хруста и плотно стиснул челюсти.

«Будет исполнено, Ваше Императорское Величество…»

– Идут! – внезапно раздался в первых рядах взволнованный крик.

– Спаси и сохрани, спаси и сохрани… – принялся кто-то другой поспешно молиться, и я медленно повернулся, узрев надвигающуюся на нас орду собственными глазами.

Полчища демонов самых разнообразных видов и мастей, с первого по нижний уровни Бездны вперемешку, с ревом неслись на нас. О существовании некоторых из них я не знал до текущего момента, однако человеку, в чьем теле я оказался, все они были прекрасно знакомы.

Вот он выставил перед собой массивный двуручный меч, лезвие которого за считаные секунды объяло черное пламя с налетом тени.

– Пора.

И первыми в бой вступили маги, присутствие которых я обнаружил лишь сейчас. Всё это время они находились на возвышенностях, а теперь метали с них заряженные энергией снаряды, кто на что горазд. Файерболами они пытались нарушить вражеский строй, водяными хлыстами оттеснить первые ряды, а вспышки молний осветили масштабы численно превосходящей армии демонов, приводя человеческое войско в еще больший ужас.

Но стоило отродьям переступить невидимую черту, созданную лишь в моей голове, я с воинственным ревом бросился на них. Черная волна оскверненной энергии сорвалась с кромки меча, разрубая ближайших тварей пополам…

* * *

Не отрывая головы от колкой подушки, я резко распахнул глаза и устремил взгляд на суконный навес палатки. Слуха моего тут же коснулся мелодичный перебор струн, а после к нему присоединился и знакомый бархатистый голос:

– … поведал бы вам, люди,

О девах прекрасных тех:

На одну по четыре груди,

На попке мягчайший мех.

Вручи ей браслет златой,

И ширму она отдёрнет.

Изящной тогда рукой

Эта дева тебе…

– Не думал, что лорды демонов целые оды гарпиям посвящают, – решил я прервать рогатого на самом интересном месте, и тот в отместку резанул мой слух, брякнув по струнам всей пятерней.

Великий и ужасный Кайрос сидел верхом на вещевом сундуке неподалеку от меня. В руках его покоилась полупрозрачная лира, словно бы сотканная из теней. Еще один нетривиальный, но совершенно бесполезный фокус… на первый взгляд.

– К вашему сведению, не все лорды Бездны стремятся к разрушению, Ваше Светлейшество, – красноречиво намекнул демон, что не входит в их число. – Кто-то из них умеет… и созидать!

– Треньк, – поддакнул ему музыкальный инструмент, сыграв сам на себе безо всяких касаний.

Теперь уже окончательно придя в себя после беспокойного сна, я приподнялся на локтях и внимательно осмотрелся, чтобы понять, где вообще нахожусь и каким образом мог здесь очутиться.

Палатка. Не сказать бы, что просторная, но места для застеленной простыней соломенной подстилки, сундука и стола с парой стульев тут хватило.

Снаружи было темно – в свои права уже вступил поздний вечер или же ночь. Скорее, первое, потому что за пределами палатки слышались неразборчивые голоса, а на землю ложились причудливо танцующие блики костра.

Похоже на наш лагерь у подступов к Бездне. Нет, не просто похоже – это он и есть. Вот только почему?..

Перед глазами замелькали картинки недавно произошедших событий. Внезапная встреча с огром и гвардией, наше сражение… Но последнее, что я помню вполне отчетливо – науськивания Кайроса и ощущение чуждой, оскверненной магии, бегущей по моим энергетическим каналам. А дальше пустота.

– Это всё ты, – глянул я на демона исподлобья, и сперва тот озадаченно принялся озираться по сторонам, будто бы помимо нас в палатке еще кто-то был.

После чего в упор уставился на меня, ткнул себе пальцем в грудь и с искренним недоумением воскликнул:

– Я⁈

– Что вообще там произошло? – проигнорировал его вопрос. – Чем всё закончилось? И почему… почему я чувствую себя так, как будто меня вывернули наизнанку?

Попытался подняться, не дожидаясь ответа от рогатого, но голова вдруг резко закружилась. Глаза застелила темная пелена, и пришлось в срочном порядке возвращаться в прежнее положение.

– Переусердствовали вы малость, Влад Николаевич, вот что я вам скажу, – со знанием дела произнес Кайрос. – Огрика мы одолели. Вроде бы, никто даже не помер, но… есть нюанс!

– Треньк, – вновь поддакнула ему лира.

– Я всего лишь любезно помог вам услышать в себе магию Бездны, которая всегда подчинялась вашему роду, и высвободить ее на волю. Однако, боюсь, еще немного и в ход вы пустили бы свои жизненные силы. А вот я, между прочим, крайне заинтересован в том, чтобы вы оставили после себя хотя бы одного наследника, прежде чем отправляться на тот свет. В противном же случае придется нам обняться и весело шагать туда вместе. Хотя, вероятнее всего, я просто впал бы в спячку на пару сотен лет и, возмо-о-ожно, когда-нибудь в последующих поколениях кто-нибудь осмелился бы вновь пробудить меня… Рисковать не хотелось бы. Нет, совсем нет. Да и скучно это, чего уж говорить.

На протяжении всего монолога я слушал демона, часто моргая и не вполне понимая, что за околесицу он несет. Настолько быстро и с чувством он тараторил и проглатывал окончания слов. Тем не менее, ближе к концу общий смысл до меня дошел.

– Значит, ты, в самом деле, служишь моему роду на протяжении многих лет? И я не первый, кому ты явился? Даже… не последний?

– Так и есть, Ваше Светлейшество! – расплылись губы Кайроса в улыбке, и клыки его сверкнули в свете масляной лампы.

– Треньк.

– Тогда рассказывай, – сдвинул я брови. – Всё то, что не успел поведать мне в Бездне. Я слушаю. Три поколения назад глава рода… – припомнил я его же слова, и демон довольно потер руки. Эфемерная лира, сотканная из тени, при этом испарилась в воздухе так, словно ее и не было.

Всё равно пройдет некоторое время, прежде чем мои силы восстановятся. А всему виной магия Бездны…

Неужели я, действительно, сумел подчинить ее себе? Пусть и ненадолго, но любого другого мага она попросту разорвала бы на части. Магия, что приходит наш мир из Брешей, вообще вещь опасная, и если остальные еще сумели как-то обуздать, то Бездна всегда оставалась особенной.

Да и сам я легко не отделался, раз уж на то пошло. Наверное, никогда прежде не чувствовал себя настолько скверно, как сейчас, а ведь в стенах гимназии мне не раз приходилось попадать в передряги.

После рассказа Кайроса, богатого на красочные эпитеты, некоторые вещи мне стали понятны, а какие-то стали вызывать еще больше вопросов.

Если коротко, то разумные демоны Бездны, именующие себя лордами, сами были не очень-то рады истончению грани между нашими мирами. А поскольку вызвали его маги с поверхности, да еще и нагло принялись вторгаться на личные земли лордов, истребляя там всё живое, демоны дали людям жесткий отпор.

Именно человеческая неосторожность в совокупности с жадностью положили начало первому Мору.

Методично, уровень за уровнем, люди истребляли лордов, отвоевывая себе всё больше исконных земель демонов, и род Морозовых при этом стоял в авангарде. Каким-то образом мои предки стали единственными, кто с годами научился усмирять, а затем и поглощать энергию Бездны.

Однако, как оказалось, не все лорды были настроены по отношению к завоевателям одинаково негативно. Был среди них и Кайрос – лорд тринадцатого уровня, который упорно настаивал на дипломатическом решении проблемы. Ему не хотелось воевать и зазря проливать кровь, если была хотя бы призрачная надежда объединиться против общих врагов. Заключить взаимовыгодный союз, ведь на нижних уровнях Бездны точно так же разверзались Бреши с куда более опасными тварями, нежели на поверхности.

Разумеется, за идею заключения союза с людьми лорды единогласно проголосовали против. Более того, за отличную от многих позицию Кайроса вовсе изгнали сперва из совета Инферно, а после и с его же собственного этажа, лишив при этом всех титулов.

Тогда демон решил показаться людям лично, и первым, кто ему встретился, оказался действующий на тот момент глава рода Морозовых. Именно с ним он добровольно заключил договор на служение роду.

По его условиям, Кайрос позволял поглотить себя без боя, по собственной воле, и предлагал любую посильную помощь в завоевании Бездны, но взамен требовал при первой же возможности разрешить конфликт между демонами и людьми миром. Сложить оружие, если представители Инферно сами предложат это.

И пока договор не будет исполнен, лорд с тринадцатого уровня переходит «в наследство» каждому последующему главе рода Морозовых по достижении его совершеннолетия.

– Да будет так! – с жеманной улыбочкой подытожил Кайрос свой рассказ, подпер щеку ладонью и воззрился на меня в ожидании. – Вопросы, Ваше Светлейшество? Как видите, я всегда открыт для конструктивного диалога!

С учетом того, что мне все это рассказывал демон, неудивительно, что я не слишком сильно верил в его слова. Увиденное в кошмарах подсказывало мне: все было не столь радужно, как описывал Кайрос. Так уж и быть, пока примем его слова за основу, а там уже посмотрим, куда это меня заведет.

– Неудивительно… – протянул я, бросая взгляд на резвящиеся от костра тени. – Потому что это в твоих же интересах.

– А как же иначе? Никогда ничего не бывает задаром, Влад Николаевич! – закивал рогатый.

– Ты обязался служить моему роду верой и правдой…

– … и всё еще служу!

– … но не уберег моего отца, – тихо произнес я, опустив голову. – Хранил его в Бездне, но оставил умирать от рук солдат имперской гвардии. Почему?

– Вы, кажется, не совсем понимаете, что я представляю собой после поглощения, Ваше Светлейшество, – склонил он голову набок. – Разве же я могу схватить в руки меч и броситься с ним наперевес? Я не могу даже девку портовую по заднице шлепнуть! Существую одновременно здесь, – махнул демон левой рукой, – там, – махнул правой, – и нигде, – развел он руки в стороны. – Единственная моя задача – наставлять главу рода Морозовых, делиться своим бесценным многовековым опытом и способствовать его продвижению всё глубже и глубже в Бездну, дабы достичь врат Инферно. Ну а политика… признаюсь честно, и на поверхности, и в Инферно она мало чем отличается – бессмысленная и беспощадная. Как бы обидно ни звучало для моих сородичей, но демоны и люди не так уж и сильно отличаются.

– На каком же тогда уровне находится Инферно? – снова поднял я на Кайроса глаза.

– Сразу к сути⁈ Вот это мне в вас особенно нравится!..

– На вопрос отвечай, – резко прервал я его.

– Сотый уровень, – деланно посерьезнел тот.

– Сотый… – задумчиво протянул, в свою очередь, я, тщательно смакуя это слово.

За столько лет люди дошли максимум до тринадцатого. Чуть дальше десятой части всего пути. Даже мой отец, один из самых умелых воинов, которых я знал, не сумел преодолеть эту и без того внушительную планку.

И теперь эстафету передали мне. Да еще и стартовые условия ужасные. Это же… безумие какое-то.

Но если хорошенько подумать, чем дальше я продвинусь, тем ценнее ресурсы смогу раздобыть. Ценнее и больше. Это хорошие деньги. Очень даже. А денег нам понадобится очень много, чтобы хотя бы попытаться поставить род на ноги. Без поддержки остальных высокородных мы с сестрой пока что единственные, кто может постоять за себя. Уберечь наше прошлое и уверовать в будущее.

Я могу…

Нет. Не так.

Я обязан взять это на себя. Новый глава нашего рода – это я, и Кайроса в довесок по условиям договора тоже передали мне. Если не я, то кто же тогда? А никто.

– По выражению вашего лица могу предположить, что вы приняли верное для себя решение, – заметил демон, но я слушал его краем уха, погруженный в собственные мысли.

Должно быть, с одного только с огра мы собрали достаточно ресурсов, чтобы оплатить содержание поместья на месяц вперед, выплатить жалование слугам и заполнить кладовые продуктами. Детали смогу уточнить у Алисы, но я и без нее знаю, насколько редко эти твари встречаются в Бездне.

Если же продвинуться еще ниже…

Имея при себе такой козырь, как поглощение демонической энергии, мы сможем рассчитывать на улов покрупнее. Там и сбежавшие вассалы подтянутся, чтобы откусить лакомый кусочек от пирога, который мы разрежем. Громовым и вовсе этот пирог в глотку затолкаю так, что подавятся…

Звучит легче, чем кажется, но в нашем положении простых путей искать не стоило. Если не вышло у отца, совсем не факт, что получится у меня. Однако в отличие от него же, у нас просто нет другого выхода. Либо до победного идти, либо нас окончательно со свету сживут.