Текст книги "Пожиратель демонов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Я направлю к нему на подмогу один из своих смешанных отрядов, – продолжил Алексей, проигнорировав ее. – Достойных, тренированных бойцов во главе с талантливым одаренным. Никакая, даже самая безумная из тварей, для них помехой не станет. Взамен же вы, Алиса Николаевна…

– Вы русского языка не понимаете⁈

– … пообещаете мне свои руку и сердце.

– Сказала же, что не интересуют меня ваши предложения! – вскочила княжна из-за стола. – И если всё, что вы мне поведали, чистая правда, я лучше сама спущусь к нему к Бездну, чем стану вашей! А теперь выметайтесь из наших «руин», и чтобы ноги вашей здесь больше не было!

Вспышку ее гнева Лугов выдержал с поразительным спокойствием. Лишь смерил девушку насмешливым взглядом и иронично подытожил:

– А Влад Николаевич всё-таки успел оказать на вас влияние. Дурное влияние, позволю себе заметить, раз уж брак со мной теперь страшит вас пуще смерти. Впрочем, в ярости вы так же прекрасны, как и в кротости. Поэтому-то вы мне так интересны, – подмигнул он ей.

– Убирайтесь… вон!

* * *

Гончие, встреченные нами у истоков нового уровня, стали, скорее, исключением. А всё потому, что до встречи с нами они были хотя бы живы, чего нельзя сказать об остальных порождениях четвертого этажа Бездны.

– Ничего не понимаю… – проворчал Игорь Владимирович под нос, присев на корточки перед очередным иссушенным трупом. – Их как будто бы… высосали досуха. Даже кристаллы пришли в негодность. Неужто у нас тут, в самом деле, высший демон завелся?

– Только высший демон и смог бы сотворить подобное, – добавил Кайрос, вышагивая подле меня и с неподдельным интересом разглядывая искалеченные туши. – Ослабел настолько, что использует любую возможность пополнить запас сил. Вот только вся эта мелочь для него всё равно что мертвому припарка – жизнь покидает его быстрее, чем он успевает залечивать раны. Либо просто кто-то очень голоден – такое тоже нельзя отрицать.

Кайросу я сейчас внимал со всей сосредоточенностью. Ориентироваться мог лишь на его подсказки хотя бы потому, что мне не с чем было сравнить ту мощную ауру, которую излучал даже ослабевший лорд. Прежде чем делать какие-то выводы о соотношениях сил высших демонов, сперва необходимо было повстречать его здорового собрата и почувствовать разницу.

– Я слышал, что после смерти все высшие демоны возрождаются в Инферно, – обращаясь мысленно к нему, припомнил я еще одну легенду, благодаря которой род Морозовых заработал себе всеобщее уважение и признание. – Если, конечно, членам моего рода не удавалось пожрать их и оборвать цикл перерождения.

– К изгнанникам это не относится, – поморщился бывший лорд. – Раз уж Совет принял решение не в твою пользу и отправил подыхать, все пути в Инферно для тебя закрываются, как и обелиски возрождения. Смерть для изгнанного лорда становится истинной.

– А я-то думал, почему ты так быстро согласился на ту сделку… – невесело усмехнулся. – Помирать тебе просто не захотелось с концами. Не захотелось сгинуть в вечной тьме.

– Ну а кому захотелось бы? – задал демон риторический вопрос.

– Но и это еще не всё, – начал развивать я свою мысль дальше. – Установив с моей помощью мир между людьми и демонами, ты планируешь получить амнистию, не так ли? Заслужить прощение Совета Инферно и тем самым восстановить себе доступ к обелиску возрождения…

– Достойная же награда за посильную помощь в установлении мира между нашими расами? – даже бровью не повел тот.

– А ведь я с самого начала знал, что на первом месте для демона стоит лишь собственная выгода…

– А для Вашего Светлейшества собственная выгода на каком месте стоит, позвольте поинтересоваться? – вернулись к его голосу игривые нотки. – Или вы предпочли бы отправиться на выручку к высокородным соседям вместо того, чтобы оборонять родные земли, когда орды тварей хлынут на поверхность во время следующего Мора?

– Туше, – честно пришлось мне признать правоту Кайроса, и губы демона расплылись в самодовольной ухмылке.

Всё же у нас куда больше общего, чем я предполагал. Например, здоровый эгоизм и умение извлекать какую-никакую выгоду даже из скверного положения дел. Тем не менее, дорогу мне сейчас освещали многочисленные предки, ну а Кайросу после изгнания приходилось полагаться исключительно на себя.

Вот и дожили. Чем лучше узнаю людей, тем больше начинаю, пусть и отчасти, но симпатизировать демонам…

С каждой минутой аура затаившегося на уровне лорда ощущалась всё сильнее. Громче становился ее зов, чаще попадались на глаза высушенные досуха трупы порождений Бездны.

Славную же охоту он открыл. Оставил нас без добычи, сам при этом получая от нее какие-то бесполезные крохи. Но что самое главное – такими темпами к моменту нашей встречи я не поглощу ни толики скверны. Не сумею усилить себя, а значит, и силы наши уравнять не смогу. Неприятно.

– Даже я уже улавливаю этот смрад, – поделился с бойцами Ковалев, кривя губы.

Кара, единственная в отряде одаренная помимо меня, тоже морщила нос и украдкой прикрывала его рукавом платья. Успел заприметить это, когда обернулся и скользнул по гвардейцам беглым взглядом.

– Чувствуешь? Совсем уже близко… – хищно облизнулся Кайрос.

И я, действительно, чувствовал. Вот только отправлять в бой весь отряд не собирался. Смертельный удар должен был нанести именно я, чтобы пожрать высшего демона и заточить внутри себя всю оставшуюся в нем силу. Память крови подсказывала мне, что это самое верное решение, если я хочу защитить своих людей и возродить род.

– Остановимся здесь на привал, – скомандовал остальным, и бойцы расслабленно выдохнули аж в унисон. – Мы с Карой пройдем чуть дальше и разведаем обстановку. Скоро вернемся. Недолго осталось.

Ожидал я, что Ковалев снова примется за чтение нотаций, но мужчина просто молча проводил взглядом отделившуюся от отряда девушку, а мне коротко бросил напоследок:

– Надеюсь, Выше Светлейшество знает, что делает.

– Более чем, – кивнул ему с благодарной улыбкой, и оставшийся путь до затаившегося в глубине четвертого уровня лорда мы проделали уже вдвоем с Карой. Не считая парящего за нами по пятам Кайроса.

Выйти на след высшего демона оказалось не так сложно. Всего-то – двигаться вдоль тропы из примятой травы с каплями запекшейся на ней крови. Заглушив свет магических светильников, чтобы наше присутствие не обнаружили раньше времени, мы двигались в полумраке, благодаря магическому зрению.

И вот впереди, прямо посреди бескрайней степи, наконец-то показалась крупная фигура. Изгнанный из Инферно лорд сидел на земле, скрестив ноги, опустив рогатую голову и уставившись в невидимую точку перед собой. Создавалось впечатление, что демон и не таился от нас вовсе, а будто бы окончательно принял свою участь и просто смиренно ждал, пока смерть явится за ним самолично и закончит начатое собратьями. Но даже с учетом слов Кайроса, я не думал, что один из представителей элиты Инферно может выглядеть настолько… непрезентабельно. И это еще мягко говоря.

Длинные черные волосы скатались в колтуны, левый рог был обрублен на треть от изначальной длины, а правый всё еще держался на одном только жалком лоскутке кожи. Шрамы на его груди тянулись уродливыми наростами, будто он сшивал себя сам, без магии, без знаний – просто чтобы не развалиться на части. За спиной виднелись два разодранных крыла, которые уже вряд ли позволили бы демону подняться в воздух, а на его плечах лохмотьями висел плащ из потрескавшейся и некогда добротной кожи, пропитанный въевшейся, почерневшей кровью.

Физиономия его была ужасно помятой, словно вот только что после недельной попойки очнулся, хотя тонкие аристократические черты лица всё еще угадывались – высокий лоб и зауженный подбородок, острые скулы, прямой и узкий нос…

Кайрос, стоявший сейчас чуть позади нас и тоже пристально изучающий собрата, даже в своей едва различимой призрачной форме, выглядел по сравнению с ним на порядок лучше: чистым и холодным, опасным, но благородным и величественным в какой-то мере. Этот же…

Он был похож, скорее, на злобного уличного пса, пережившего слишком много драк.

– Спасибо, что не стал предупреждать во всех деталях, – мысленно хмыкнул я, чуть скосив взгляд на Кайроса.

– Да я, честно говоря, и сам несколько в недоумении, – озадаченно склонил демон голову набок. – Знатно же его Бездна потрепала, пока сюда добирался.

Вот нынешний «лорд четвертого этажа» лениво почесал грудь, и я заметил несколько рваных, не до конца затянувшихся ран, в которых едва теплился багрово-черный жар. Они стягивались прямо на глазах, оставляя за собой мерзкие струпья.

Был ли он ослаблен? Да.

Достаточно ли этого, чтобы расслабиться? Нет. Определенно нет.

И одной-единственной фразой, произнесенной тихим, но вкрадчивым голосом, Кайрос только лишний раз подтвердил мои опасения:

– Поверишь ты мне на слово или нет… даже в таком виде он опаснее половины тварей в Бездне, с которыми ты до этого встречался.

Глава 26

Судя по всему, Кайросу его собрат по расе был незнаком, иначе он обязательно ввел бы меня в курс дела о его слабостях и сильных сторонах. Правда, если бы захотел. Но даже без этого я и так понимал, что демон передо мной уже долгое время отчаянно цепляется за жизнь. Энергия, которой он на протяжении долгого времени подпитывался из тварей, просачивалась сейчас сквозь зияющие раны, словно вода через сито.

Короче говоря, с каждой минутой нашего боя чаша весов будет неумолимо склоняться в мою сторону, и лучшей стратегией в данном случае было бы вымотать лорда, сделав ставку на собственную выносливость.

Тратить время я не стал. Кивнул Каре и двинулся вперед, уже не таясь, попутно проворачивая кольцо-печатку. Артефактный меч проявился в руке с сухим металлическим лязгом, отзываясь на мою волю легким подрагиванием лезвия. Меч будто так и рвался вперед – ощутить на своем лезвии кровь противника.

Как раз в этот момент демон поднял голову, а взгляд красных глаз, подернутых мутной пеленой, сфокусировался на мне. Потрескавшиеся и обветренные губы лорда медленно растянулись в кривой ухмылке. Обнажились неровные зубы.

– О, человек… совсем свеженький. А то прошлые сбежали… – прохрипел он каким-то сдавленным, надорванным голосом, будто бы в принципе забыл, как говорить.

При этом с места демон не сдвинулся ни на йоту – просто сидел и сверлил меня остекленевшим взглядом. Однако я не стал ждать, пока он решит напасть. Пошёл первым.

Шаг, еще шаг, а затем переход на бег и резкий выпад под ребра. Всё четко, коротко, без лишних движений.

Лорд даже бровью не повел. Просто дернул рукой. Практически неуловимое глазу движение, но в тот же момент земля под моими ногами хрустнула и вздыбилась, выстреливая серией каменных шипов.

Этот звук был мне знаком. Слишком хорошо знаком. Сны, полученные в дар от памяти крови, уже наглядно демонстрировали мне, что может произойти в следующий момент, и я без раздумий откатился вбок.

Вовремя. Каменная игла рванула мне рукав правой руки, частично обнажая витиеватую печать, и царапнула кожу. Еще секунда – и меня бы насквозь пронзило.

Значит, стихия сидящего передо мной лорда – земля. Плохо дело, ведь земли здесь более чем достаточно, чтобы при должной сноровке суметь пустить ее в ход.

Впрочем, на этом демон не остановился. Каменные пики треснули в следующий же миг, взрываясь веером осколков, метя мне в грудь и лицо, но пригнуться и прикрыться мечом я успел. Загудел в ушах звон ударов камня о сталь. Осколки рикошетили, рассекая воздух, и один из них всё же впился в плечо. Пусть неглубоко, но внимание ослаблять нельзя.

Глубокий вдох, медленный выдох.

Сердце колотилось как бешеное, но отнюдь не от страха. Скорее, от злости. От нетерпения, некоего… азарта, что ли? Кайрос ведь был чертовски прав, предупреждая меня об опасности, исходящей даже от израненного высшего демона, находящегося чуть ли не на последнем издыхании.

Пожалуй, стоило признаться себе в том, что я был даже рад провести с одним из лордов Бездны полноценный бой. Рад, что он готов был дать мне достойный отпор, ведь такая практика заменит собой десятки, а то и сотни спаррингов с высокородными сосунками. Теми, кто, признаемся честно, вряд ли вообще будут ходить в Бреши. Зачем, если у них есть для этого верные люди?

Тем временем демон неторопливо поднялся с земли. Выпрямился, устало потер глаза грязными пальцами и уставился на меня исподлобья. Грязно-желтые радужки блеснули во мраке, выделяясь на фоне покрасневших от полопавшихся капилляров белков.

Нет, медлить нельзя. И обманываться его показной слабостью – тоже.

С этими мыслями рванул вперед, чуть в сторону от прежней линии атаки, выбирая новый угол для нанесения удара.

– Ты слишком суетливый, – прохрипел лорд и снова дернул пальцами.

Уверенное и отточенное движение, с которым кукловоды, обычно, тянут своих тряпичных актеров за ниточки.

На этот раз земля не просто выросла каменными шипами. Она принялась смыкаться вокруг! Две массивные глыбы стремительно сближались, подобно мощным челюстям, чтобы раздавить меня.

Отскакивать назад? Нет! Вместо очевидного маневра я прыгнул вперед, в самый узкий пролом между плитами. Пригнулся, перекатился, вынырнул у ног лорда…

Вот наши взгляды встретились. Встретились всего на какой-то миг. В помутневших глазах демона впервые проскользнуло настоящее удивление, но я уже был в движении.

Мой меч рассек воздух, и стоило демону опрометчиво поднять руку, лезвие полоснуло его от локтя до плеча, распарывая кожу и выбивая из раны дымящуюся темно-багровую кровь.

Тогда я снова сделал шаг назад, не оставляя противнику ни шанса для контратаки. Меч в руке завибрировал от вложенной силы, гулко отзываясь в теле, а слух уловил тихое шипение. Это кровь, капля за каплей, падала из открытой раны лорда, тут же сворачиваясь, едва достигнув земли.

Демон хрипло выдохнул. Опустил взгляд на порез, а затем медленно поднял глаза на меня. Губы его снова растянулись в ухмылке. Кривой и насмешливой.

– Ты не первый, кто думает, что меня так просто убить.

И в самом деле, буквально за считаные секунды кровь на его ране свернулась, а сам порез уже начинал медленно, но неотвратимо затягиваться свежими рубцами, покрываться пульсирующими корками.

– Я не думаю. Я проверяю, – в свою очередь, вернул ему ухмылку и крепче сжал рукоять меча. Откинул прядь взмокших от пота волос, выбившуюся на глаза, и пошел вперед.

А регенерация-то у него воистину… демоническая. Скорее всего, только благодаря ей высшему удалось прикончить бесчисленное количество тварей и продержаться столько времени. Но энергия, позволяющая пускать магию земли в ход, всё еще теплится в его источнике, я чувствую ее. Нужно как можно сильнее сократить дистанцию, не давая при этом ни возможности разорвать ее, ни времени для маневра.

В ближнем бою израненное и перешитое наспех тело реагировало не так быстро, а вот силы покидали его стремительно. Нанося лорду удар за ударом и уворачиваясь от земляных кольев почти без передышки, я лишь доказывал это. Он слабел с каждым новым выпадом, с каждым движением.

Вот демон попытался уйти вбок, чтобы снова получить преимущество, но я не дал ему разорвать дистанцию. Рывком вновь сократив расстояние с ним, занес меч для нового удара.

Чувствовал как энергия, которую я собирал из окружающего пространства, цикрулирует внутри меня не только пополняя мой резерв, но делая меня быстрее и сильнее. Многие вещи до меня доходили с опозданием просто из-за отсутствия нужной практики, но все компенсировала память крови, ведь мои предки проводили сотню подобных боев. Они знали, как действовать лучше.

Лезвие со свистом рассекло воздух…

Пусть и немного запоздало, но двумя ладонями ему всё же удалось заблокировать этот удар. Лезвие распороло их, подняв в воздух брызги темной крови, но отметить про себя я успел, что эти раны затягиваются уже куда медленнее, чем предыдущие.

Выходит, силы лорда уже совсем на исходе. Недолго осталось, чтобы завершить начатое.

Но главная моя ошибка состояла в том, что я совершенно позабыл о Каре. Вероятно потому, что всё это время девушка держалась на относительно безопасной от нас дистанции. Магию свою она использовала настолько тонко, что даже демон далеко не сразу заметил губительное воздействие энтропии на себя. Неизвестно сколько его жизненных сил темная целительница успела перекачать, прежде чем беглый взгляд лорда остановился на ней.

Очередной заряд земляных кольев полетел теперь уже в сторону Кары, и у меня оставались считаные секунды на то, чтобы метнуться к девушке и отразить эту атаку мечом. Стискивая челюсти до зубовного скрежета, выставил клинок перед собой…

В момент, когда колья врезались в него, сила такого удара оттащила меня на несколько метров назад, и лишь чудом я остался твердо стоять на земле. На земле, которая мгновением позже мелко задрожала и принялась ходить ходуном.

– Это еще не конец! – краем уха расслышал предостерегающий окрик Кайроса. – Под ноги! Под ноги смотри!

Я успел подхватить Кару на руки и вместе с ней отпрыгнуть в сторону буквально за секунду до того, как земля раскололась у нас под ногами. Густые клубы поднявшейся пыли частично перекрыли обзор, и теперь я мог ориентироваться исключительно на источаемую демоном энергию.

И этого мне было вполне достаточно, чтобы определить его позицию. Даже сам не знал, что это будет так удобно.

– Никуда не уходи, – криво улыбнулся я целительнице напоследок, прежде чем поставить ее на землю, а затем развернуться и совершить высокий прыжок прямо над разверзшейся под ногами пропастью.

Перенаправив потоки энергии в стопы, оттолкнулся от воздуха. Пробежался по нему с мечом наперевес, взяв курс аккурат на предположительное местонахождение лорда, а оказавшись напротив его вытянувшегося от удивления лица, нанес один мощный и размашистый удар. В этот момент я не задавался вопросом как это делаю – просто доверился ощущениям.

Сияющее и напитанное лезвие полоснуло лорда по груди. Открыло в ней зияющую дыру, которая источала палящий и обжигающий руки жар.

В тот же момент печать на правой руке вспыхнула ровно таким же неистовым пламенем, разрастаясь с каждым новым ударом. Врезаясь в кожу, пульсируя и подпитывая меня всё сильнее.

Единым багровым потоком с теневыми всполохами скверна, сочащаяся из демона, перетекала ко мне.

Всего на долю секунды память крови напомнила о себе. Чужая рука, сжимающая рукоять незнакомого мне меча, всадила высшему клинок в область сердца, с влажным чавканьем провернула его…

И я повторил всё в точности.

Острое чувство, что ткани и кости плавятся под раскалившейся добела печатью, вытканной на моей коже самой Бездной, едва не свело меня с ума. Даже собственный исступленный крик показался мне чужим и далеким.

Или же он вовсе принадлежал не мне, раз уж поток силы, льющийся из демона и перетекающий в новый сосуд, связал нас воедино?..

Момент единения наших душ длился, казалось бы, целую вечность. Мучительную и болезненную вечность. Словно все последующие удары я наносил уже не ему, а себе самому. Или же нам обоим?..

Лишь когда поток наконец оборвался, перед глазами одна за другой замелькали незнакомые картины. Нет, не просто картины… Фрагменты воспоминаний, в каждом из которых главенствующее место занимал всё еще безымянный для меня лорд «четвертого этажа».

Вот он совсем еще юный, делает свои первые шаги с поддержкой улыбчивой матери-демонессы. Тренируется вместе с суровым отцом, впервые взяв в руки меч и прогибаясь под весом слишком уж крупного для такого мальчишки оружия…

Какие-то воспоминания проскальзывали мимо меня мельком, частично сокрытые темной дымкой. Словно самому их владельцу они помнятся неясно. Но какие-то из них вспыхивали настолько отчетливо, что в точности передавали мне эмоции демона. Позволяли окунуться в них с головой, пережить вместе с ним и даже… проникнуться ими.

* * *

Одно из таких воспоминаний переместило меня с четвертого уровня Бездны в какой-то величественный зал. Красноватый свет проникал в помещение сквозь высокие стрельчатые окна и огромный стеклянный купол, окрашивая всё и вся в алые тона.

Я будто бы со стороны наблюдал за несколькими десятками демонов, рассевшимися вдоль массивного стола и, похоже, угодил сюда в самый разгар жаркого спора между ними.

– … и всё-таки Кайрос был прав! – выпалил один из лордов, привлекая к себе всеобщее внимание собратьев. Теперь мне уже не составило труда признать в этом демоне Хашибара – того, чью душу и силу я пожрал минутами ранее. Знание об этом просто возникло, будто я всегда это знал. – Слишком уж затянулось наше противостояние, вам самим так не кажется? Раз за разом, поднимаясь на поверхность, мы терпим одно поражение за другим, хоть нам и даром не сдались ее блага! А всё потому, что вы слишком горды и тщеславны, – стукнул себя демон в грудь, – чтобы принять очевидное: войны приводят лишь к новым смертям. Переговоры – вот, к чему сейчас следует стремиться, дабы исключить непонимание и предотвратить новый Мор.

– Вот уж чего я не ожидал, так это того, что когда-нибудь имя Кайроса снова прозвучит в стенах зала Совета, да еще и в таком ключе, – осклабился лорд, сидящий во главе стола. Рассмотреть его лицо как следует я не мог – невидимая стена преграждала мне путь, не позволяя пересечь рамки фрагмента воспоминаний. – Значит, таково твое последнее слово, Хашибар? Прислушаться к словам предателя и, может быть… повторить его участь?

– Я лишь хотел сказать, что… – начал уж было оправдываться демон, но его оборвали на полуслове одним лишь движением руки.

– Мобилизовать все силы к началу нового Мора – единственное решение, которое Совет Инферно сегодня примет единогласно. Ибо все несогласные с ним… – добавил он презрительным тоном, и прочие лорды, все как один, обратили свои головы к провинившемуся, – … в Совете более не состоят.

Тут величественный зал подернулся дымкой. Стал постепенно растворяться перед глазами, как и перекошенное от ужаса лицо лорда Хашибара. Вернее, бывшего уже лорда, сосланного на самые задворки Бездны в наказание и назидание остальным.

* * *

Мобилизовать все силы к началу нового Мора?..

Эти слова еще долго отдавались раскатистым эхом в моей голове, пока сам я проваливался всё глубже в сгущающуюся вокруг тьму. Десятки сотканных из пляшущих теней рук обхватили мой торс. Заслонили глаза, нос и рот, царапая лицо и перекрывая доступ к кислороду.

Мысль о том, что наши с Кайросом догадки были верны, промелькнула в голове последней, прежде чем сознание покинуло меня окончательно.

Понравилась история? Жми Лайк!

Продолжение: /reader/498303