Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Эй! – крикнул я через плечо, парируя очередной удар когтем. – Если уж решили помочь, то хотя бы не стойте кучей! Разойдитесь по сторонам!

Но было уже поздно. Дракон заметил новых противников и отвлекся от меня. Его хвост, толщиной с древесный ствол, пронесся над землей, сметая кристальные наросты и все, что попадалось на пути.

– УВОРАЧИВАЙТЕСЬ! – закричала рыжеволосая лучница.

Большинству Охотников удалось отпрыгнуть в стороны, но двое не успели среагировать достаточно быстро. Маг в очках и один из носильщиков попали под удар хвоста и отлетели к стене пещеры. Звук их падения заставил меня поморщиться.

– Твою мать! – выругался темноволосый, бросаясь к раненым товарищам. – Эррик! Томас! Вы живы?

Маг в очках с трудом поднял голову, его очки были разбиты, а из уголка рта сочилась кровь.

– Жив, – прохрипел он. – Кажется, ребра сломаны, но жив.

Носильщик не отвечал, лежа без движения.

А дракон тем временем развернулся ко мне, явно решив, что я представляю большую угрозу, чем группа перепуганных Охотников. Умная ящерка, ничего не скажешь.

– Хочешь потанцевать один на один? – усмехнулся я, принимая стойку Лунного Серпа. – Давай потанцуем.

То, что произошло дальше, стало бы предметом бардовских песен, если бы кто-то смог это толково описать. Я двигался вокруг дракона, как вихрь, нанося удар за ударом в ключевые точки. Между чешуек, по сочленениям, в уязвимые места, которые я выучил наизусть, сражаясь с настоящими драконами в мире демонов.

Дракон пытался достать меня когтями, зубами, хвостом, даже крыльями, но я всегда оказывался не там, где он ожидал. Каждый мой удар оставлял глубокую рану, из которых сыпались кристальные осколки вместо крови.

– Невозможно, – прошептала рыжеволосая лучница, наблюдая за боем широко раскрытыми глазами. – Он сражается с драконом как равный с равным. На Босса Разлома обычно собирают большой отряд.

Тень тоже не остался в стороне. Все три его головы вцепились в заднюю лапу дракона, не давая ему маневрировать. При этом пес явно получал удовольствие от процесса, его хвост весело вилял.

– Да кто он такой? – спросил один из воинов группы, не в силах оторвать взгляд от сражения.

– Понятия не имею, – ответил другой. – Но я впервые вижу, чтобы кто-то сражался с Боссом Разлома в одиночку.

А лидер отряда в этот момент, видя, что его «подвиг по спасению самоубийцы» превращается в унижение, решил доказать свою крутость. Он схватил двуручный меч обеими руками и с боевым кличем бросился на дракона, целясь в его левый бок.

– За честь Гильдии! – заорал он, размахивая клинком. – За павших товарищей!

Идиот. Полный, конченый идиот. Дракон даже не повернул голову в его сторону – просто небрежно взмахнул крылом. Норрис пролетел метров пять и врезался в кристальную стену с таким звуком, словно мешок картошки упал с большой высоты.

– Капитан Норрис! – закричала лучница, бросаясь к упавшему.

Дракон повернулся к лежащему Охотнику, в его алмазных глазах читалось нечто похожее на презрение. Он явно намеревался добить упавшего противника. И тут уже пришлось вмешаться мне по-настоящему.

Одним движением я оказался между драконом и балбесом-самоубийцей. Время словно замедлилось. Я видел, как пасть дракона открывается, готовясь выдохнуть смертельную струю кристального песка. Видел ужас в глазах лидера отряда. Видел, как остальные Охотники замерли в бессильном отчаянии.

Я расставил ноги пошире и увел меч за спину. Стойка Одного Удара. Ее название говорит само за себя. С текущими силами вряд ли получилось бы на монстре посильнее, но этот вроде сгодится.

Мой меч описал идеальную дугу, проходя точно через то место, где соединялись голова и шея дракона. Лезвие, благодаря вложенной и структурированной в нем энергии, вошло в тело, перерубив все, что попалось на пути.

Голова дракона отделилась от тела и с грохотом рухнула на пол пещеры. Тело простояло еще несколько секунд, а затем тоже рухнуло, рассыпаясь на тысячи кристальных осколков.

Мертвая тишина. Даже эхо умерло в кристальных сводах.

– Ну вот, – сказал я, оглядывая меч в надежде, что он пережил эту стойку и не получил трещин. – И что тут такого сложного было?

Лидер этого отряда неудачливых Охотников лежал, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. В них читался шок, благодарность и что-то еще… уважение? Может быть, даже благоговение.

– Вы… вы спасли меня, – выдавил он с трудом. – Рисковали жизнью ради…

– Не принимай близко к сердцу, парень, – перебил я его, возвращая меч в ножны. – Просто не люблю, когда при мне убивают людей. Портит настроение и аппетит.

Остальная группа медленно окружила нас, глядя то на останки дракона, то на меня. В их взглядах читалось что угодно – от восхищения до какого-то почти религиозного трепета.

– Вы убили кристального дракона одним ударом, – прошептала лучница, ее голос дрожал от потрясения. – Босса C-ранга… одним движением меча.

– Техника, – небрежно ответил я, направляясь к останкам дракона. – Нужно просто знать, куда бить. Анатомия – полезная наука, знаешь ли.

Маг, которого отбросило к стене, с трудом поднялся, опираясь на свой посох. Очки его были разбиты, но глаза горели восхищением.

– Простите, как вас зовут? Я хочу знать имя человека, который спас нас.

– Дарион, – ответил я, присев рядом с тем местом, где лежала голова дракона.

В кристальных обломках лежали три предмета. Первый – крупный Астралит размером с кулак. Отличное качество, насколько я могу судить. Второй – тоже кристалл, даже больше чем Астралит. Один в один, что был на чертеже Арка. Выходит, это и есть кристалл временной стабилизации? Впрочем, девушка скажет точнее, когда я его принесу. Третий же предмет заставил меня приподнять бровь от любопытства.

Черный камень размером с куриное яйцо, на поверхности которого была выгравирована сложная руна. Символ пульсировал слабым красноватым светом, словно внутри него билось сердце.

– Ничего себе! Это же рунический камень! – воскликнул маг, увидев мою находку. Его голос звучал так, словно он обнаружил сокровище. – Вам невероятно повезло! Такие встречаются крайне редко!

– И что с ним делать? – спросил я, рассматривая камень со всех сторон.

– Можно активировать и получить случайную способность или знание, – объяснил он с нескрываемым энтузиазмом. – Рунические камни содержат в себе отголоски древних техник, заклинаний, иногда даже воспоминания. При разрушении камня его содержимое внедряется в сознание того, кто его активировал.

Он сделал паузу, поправляя разбитые очки.

– Или можно продать на рынке. Коллекционеры и исследователи готовы платить огромные деньги за такие артефакты. Многие Охотники специально ищут их ради азарта – никогда не знаешь, что получишь. Может быть, мощное заклинание, а может, рецепт супа.

– Понятно, – я спрятал и Астралит, и рунический камень во внутренние карманы. – А где торгуют такими вещами?

– Есть специальное приложение для торговли артефактами, – маг полез в карман за своим устройством. – Могу показать, как им пользоваться.

Я достал подаренный Зарой телефон и попытался ткнуть в экран пальцем, чтобы его включить. Палец прошил устройство насквозь, оставив в нем аккуратную дырку.

– Проклятье, – вздохнул я, глядя на поломанную штуковину. – Никак не привыкну, что эти артефакты такие хрупкие. В мое время вещи делали на совесть, чтобы служили столетиями.

Вся группа Охотников переглянулась. Лидер их отряда, который к тому времени с трудом встал на ноги, хмыкнул.

– Стиль у Вас, Дарион… необычный.

Маг без малейших колебаний протянул мне свой телефон.

– Возьмите мой, – сказал он искренне. – Считайте это благодарностью за спасение. Если бы не вы, мы бы вряд ли справились с драконом.

– Да, – поддержала его лучница. – Мы все в долгу перед вами.

– Спасибо, – кивнул я, аккуратно беря устройство двумя пальцами. – Постараюсь быть осторожнее с этим.

Пока я разбирался с новой технологией, Охотники начали собирать добычу с убитых мной ранее монстров. Я не стал вмешиваться – мне были нужны только материалы от дракона, остальное они могли забирать себе.

– Вы даже не берете Астралит с обычных монстров, – заметила лучница, собирая кристаллики с останков пауков. – Почему?

– А зачем мне эти крохи? – пожал я плечами. – У меня есть то, что нужно. Пользуйтесь на здоровье.

– Но ведь это деньги, – не унимался один из воинов. – Хороший Астралит с кристальных арахнидов стоит немало.

– Деньги – не самое главное в жизни, – философски заметил я. – Хотя и полезная штука, не спорю.

Лидер их отряда, который к тому времени окончательно пришел в себя, подошел ко мне. В его движениях не было прежней наглости и самоуверенности. Теперь он держался почтительно, даже слегка робко.

– Дарион, – сказал он, и голос его звучал совершенно по-другому, – прошу прощения за то, что думал о вас раньше. Я был неправ. Вы… Вы необычный Охотник.

– Все мы необычные, – ухмыльнулся я. – Просто у каждого своя степень необычности. Ты, например, необычно храбрый. Или необычно глупый. Пока не решил, что именно. Что сам скажешь?

Парень покраснел, но кивнул.

– Наверное, и то и другое.

– Простите мое любопытство, – вмешался маг, – но вы специально выбираете Разломы C-ранга? Чтобы помогать таким Охотникам, как мы?

Я задумался на мгновение. Интересная теория. Пусть думают, что хотят.

– Может быть, – уклончиво ответил я.

– Я так и знал! – воскликнула лучница. – Вы один из тех Охотников, которые спускаются в низкоранговые Разломы, чтобы защищать слабых!

– А ваш пес, – добавил кто-то еще, глядя на Тень, который в этот момент важно обнюхивал кристальные осколки, – он тоже необычный. Я видел, как у него появляются дополнительные головы.

– Особенная порода, – сказал я, поглаживая Тень по голове. – Очень редкая.

Возвращение в город прошло в атмосфере всеобщего восхищения. Охотники то и дело бросали на меня благоговейные взгляды, а Тень важно шествовал рядом, словно понимая, что стал частью какой-то легенды.

– Дарион, – обратился ко мне лидер этого отряда, когда мы уже приближались к выходу из Разлома, – не могли бы вы… то есть, не согласитесь ли вы пойти с нами в следующий раз?

– Зачем? – удивился я.

– Ну… – он замялся. – С вами охота намного безопаснее. И интереснее. Мы можем наблюдать за техникой настоящего мастера.

– Подумаю, – пожал плечами я.

Когда мы вышли из Разлома, сотрудник Гильдии проверил наши документы и записал данные о добыче. Его глаза округлились, когда он увидел качество Астралита, который я получил с дракона.

– Отличная охота, – сказал он с уважением. – Босс Разлома побежден, потери среди группы минимальные. Образцовая работа.

– Это все благодаря Дариону, – быстро сказал лидер этой группы Охотников. – Если бы не он, мы все были бы мертвы.

Сотрудник взглянул на меня с интересом, но промолчал.

* * *

– Как дела? – спросил я Арию, входя в мастерскую.

– Оказывается, Тень сожрал мою новую рубашку, – мрачно ответила она, не поднимая головы от верстака. – Ту, что я купила на деньги от продажи Астралита. Теперь у меня есть дорогая тряпка с художественными дырами.

Я посмотрел на пса, который невинно виляя хвостом, прошел вперед и упал на лежанку под диваном.

– Может, он просто улучшал дизайн? – предложил я. – Я видел, как некоторые носят одежду с дырками.

– Очень смешно, – фыркнула Ария. – В следующий раз он «улучшит» твою одежду. Посмотрим, как тебе понравится.

– В мире демонов я носил одежду с дырами постоянно, – философски заметил я. – Ничего, привык. Заставить демона штопать одежду – та еще задачка, скажу я тебе.

Я достал Астралит от дракона и положил его на стол перед Арией вместе с кристаллом. Ее глаза тут же загорелись, а взгляд метался с одного предмета на другой.

– Невероятно! – воскликнула она, бережно взяв Астралит в руки. – Кристалл временной стабилизации высшего качества! С таким материалом работать – одно удовольствие. Где ты его добыл?

– Убил кристального дракона, – небрежно ответил я.

– Дракона⁈ – Ария чуть не выронила кристалл. – Ты убил ДРАКОНА⁈

– Кристального, – уточнил я. – Не настоящего. Хотя размер был впечатляющий. Думаю, какой-то недоразвитый попался.

– Боги, – пробормотала она, качая головой. – Иногда я забываю, с кем имею дело.

– Кстати, – я сел за стол, – я хочу ходить в Разломы один. Эти групповые походы очень неудобные, хоть бы предупредила.

– Так я же… – начала что-то говорить девушка, а потом просто махнула рукой. – Нужно выкупать весь Разлом целиком, а не просто проходку, – покачала головой Ария. – Но это стоит как крыло самолета. Полный выкуп в десятки раз дороже обычного доступа.

– Долбанная бюрократия, – проворчал я. – Мне не нужны эти хвосты, которые тащутся за мной и мешают сосредоточиться.

Я взял стакан, стоявший на столе, чтобы промочить горло. Отхлебнул и тут же выплюнул обратно в чашку. Забыл, что Ария любит кофе.

– Нет, – сказал я решительно, ставя чашку подальше от себя. – Есть вещи, к которым я точно не привыкну. Эта гадость – одна из них. Лучше уж пить болотную воду.

В этот момент новый телефон издал мелодичный звук. На экране появилось уведомление о сообщении.

– Тебя добавили в групповой чат, – удивленно сказала Ария, заглянув в телефон.

Я открыл приложение и прочитал сообщения. Охотники из разлома наперебой предлагали сходить в следующий поход вместе, расхваливая, как просто и интересно было со мной.

«Охота еще никогда не была такой безопасной!» – писал Норрис.

«Можно было просто любоваться техникой мастера!» – добавляла лучница, которую, оказывается, зовут Мари.

«Дарион, Вы согласитесь пойти с нами еще раз?» – спрашивал маг, видимо, уже купил себе новый телефон.

– Серьезно? – прочитал я вслух. – Они хотят, чтобы я стал их постоянной нянькой?

– Может, сходишь с ними еще раз? – предложила Ария с хитрой улыбкой. – Раз уж они готовы не мешаться у тебя под ногами. К тому же, так будет проще и дешевле добыть остальные компоненты для артефакта.

– Я не собирался становиться воспитателем для мелкоты. Но если это поможет быстрее получить нужные материалы… – я тяжело выдохнул.

– К тому же, – добавила Ария, – похоже, у тебя появился фанклуб. Это может быть полезно в будущем.

Если бы я только знал что это такое их «фанклуб».

* * *

Следующую неделю я провел, водя группу Охотников по Разломам C-ранга. Каждый день – новый Разлом, новые монстры, новые восхищенные взгляды. Для меня это было чем-то вроде утренней зарядки – легкие упражнения для поддержания формы и разминка перед серьезными тренировками.

Первым был Разлом «Ледяные Шипы», где мы сражались с ледяными волками размером с лошадь. Тень с особым удовольствием охотился на них, причем его призрачные головы становились все более реальными.

Вторым – «Болота Отчаяния», полные ядовитых лягушек и плотоядных растений. Группа Охотников к тому времени уже привыкла к моему стилю и старалась просто не мешаться под ногами.

Третий Разлом назывался «Пещеры Эха», где обитали летучие мыши-вампиры с размахом крыльев в три метра. Норрис к тому времени окончательно перешел в режим восхищенного ученика.

– Дарион, – спросил он после очередного боя, – как вы так быстро определяете слабые места монстров?

– Опыт, – ответил я, вытирая меч. – Много опыта и хорошие учителя.

– А где вы учились? – поинтересовалась лучница.

– В сложных местах, – уклончиво ответил я.

Разлом «Песчаные Бури», населенный гигантскими скорпионами и змеями с ядовитыми клыками стал моей следующей целью. Тень в этом Разломе вел себя особенно активно, поглощая некоторых монстров целиком.

Еще один – «Грибные Чащи». Разлом, где росли ходячие деревья и ядовитые грибы размером с человека. Маг в очках (его звали Эррик, как я узнал) постоянно делал заметки, наблюдая за моими техниками боя.

– Вы используете стили, которых я никогда не видел, – сказал он. – Это очень древние техники?

– Можно сказать и так, – согласился я.

Постепенно я заметил, что сила, действительно, возвращается. Движения становились более точными, реакция – быстрее. Разум освобождался от груза усталости, накопленной за сто лет в мире демонов, а тело вновь накапливало внутреннюю энергию, как ему и положено, пусть и не без огрехов. Все же переход обратно в свой родной мир здорово потрепал меня, но я готов был заплатить такую цену.

Каждый вечер я возвращался в мастерскую с полными карманами добычи. Финансовые дела шли отлично – я отдавал Арии часть материалов на реализацию, а остальное обменивал на кредиты – местную валюту.

– Никогда дела не шли так хорошо, – призналась Ария, подсчитывая прибыль. – За одну неделю я заработала больше, чем за предыдущие три месяца.

– Деньги – штука полезная, – согласился я, наблюдая, как она обновляет оборудование мастерской. – Жаль, что за них нельзя купить мозги некоторым людям.

– Ты про свою группу?

Я лишь тяжело выдохнул. Нет, они были, конечно, полезны тем, что теперь доход с этих походов был выше, но вот… Они же вели себя как настоящие самоубийцы, вечно залезая туда, куда не надо, и мне приходилось, в том числе следить за тем, чтобы «детишки» не попали в неприятности.

Мастерская преображалась на глазах. Новые инструменты, отремонтированное оборудование, свежая краска на стенах, даже новая мебель. Ария сияла от счастья.

– Я могу позволить себе те материалы, о которых раньше только мечтала, – говорила она, показывая каталог редких металлов. – Смотри, вот мифриловая проволока! А это – образцы метеоритного железа!

Тень тем временем продолжал свои разрушительные подвиги. К пятнице жертвами стали мой запасной ремень, рукоять инструментов Арии и одна из её любимых кружек.

– Этот пес сведет меня с ума, – простонала она утром, обнаружив, что Тень разгрыз ножку её рабочего стула. – В последнее время он жрет все подряд! Я боюсь оставлять его одного в мастерской!

– Может, у него нехватка витаминов? – предположил я, наблюдая, как Тень невинно грызет кусок метеоритного железа, словно косточку.

– У него ТРИ ПАСТИ! – возмутилась Ария. – И в каждой зубов больше, чем у акулы! Как у него вообще может быть авитаминоз⁈

Она достаточно быстро приняла, что живет бок о бок с монстром из Разлома. Впрочем, рядом со мной она точно в безопасности.

– Может, ему нужно больше разнообразия в рационе, – заметил я.

* * *

Тем временем новые «товарищи» Дариона, действительно, организовали что-то вроде фанклуба. Лидером, что было особенно иронично, стал Норрис – тот самый, кто больше всех возмущался его появлением в первый день.

– Товарищи! – вещал он в одном из баров пятничным вечером. – Мы должны рассказать всем о великом Дарионе! О человеке, который спускается в низкоранговые Разломы, чтобы защищать таких, как мы!

– Расскажи еще про его пса! – просил кто-то из слушателей.

– Ах, его спутник! – Норрис входил в раж. – Мистический трехглавый пес, потомок легендарных монстров из легенд! Вы бы видели, как он сражается! Три пасти, каждая способна проглотить монстра целиком!

– А правда, что Дарион убил кристального дракона одним ударом? – спрашивали из толпы.

– Правда! – торжественно объявлял Норрис. – Я видел это собственными глазами! Одно движение меча – и Босс Разлома мертв!

* * *

К концу недели я собрал почти все компоненты для чертежа Аркариуса. В моей коллекции были кристаллы временной стабилизации, волокна теневого шелка, порошок из толченых костей ледяных волков, эссенция кристальных пауков и множество других экзотических материалов.

– У меня почти все есть, – сообщила Ария, разложив материалы на большом столе. – Два последних компонента можно купить на специализированном рынке Охотников в центре города. Дорого, но доступно.

Я кивнул, рассматривая собранную коллекцию. Действительно, впечатляющий набор.

– Кстати, – сказал я, откладывая один из кристаллов, – тренировки, в самом деле, помогают. Чувствую, что сила возвращается, рефлексы обостряются. Пора двигаться дальше.

– Дальше? – Ария подняла брови, отрываясь от сортировки материалов.

– Мне нужны Разломы B-ранга, – объявил я без обиняков. – C-ранг уже слишком простой. Это даже не тренировка, а детская забава.

– Это невозможно, – покачала головой Ария. – Охотник не может ходить в Разломы сложностью выше своего ранга. Система Гильдии просто не даст купить доступ. Это железное правило.

– Правила созданы, чтобы их нарушать, – усмехнулся я. – Всегда найдутся лазейки. Должен же быть какой-то способ.

Ария задумалась, перебирая варианты в уме.

– Если только… – медленно произнесла она через минуту. – Если ты не найдешь Охотника B-ранга, который согласится взять тебя с собой как младшего партнера. Тогда система считает, что ответственность за твою безопасность лежит на нем, и пропускает.

Я усмехнулся. Значит, нужен покровитель более высокого ранга. Интересная задачка, но вполне решаемая.

– И где мне найти такого альтруиста?

Ария пожала плечами.

– Понятия не имею. B-ранговые Охотники считаются уже профессионалами Гильдии. Они редко связываются с простыми C-ранговыми, которых большинство. Если только не видят в этом личной выгоды. Тем более Разломами А и В рангов занимают в основном кланы и очень редко отдельные группы Охотников.

– Тогда придется поискать того, кому это будет выгодно.