Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя

Глава 1
Конец столетней охоты

Массивные двери взорвались от моего удара, превратившись в облако каменной крошки. Обломки разлетелись по огромному тронному залу, отрикошетив от древних колонн. Пыль медленно оседала на узорчатый мрамор, но мне было плевать на интерьеры и его состояние – я это место пришел разрушить, а не завоевать.

В центре зала, на возвышении из черного обсидиана, ждал он. Семьдесят второй лорд демонов Андромалиус. Последний из моего списка.

Не, так-то у него имя длинное – минут на двадцать чтения, как и у многих других лордов, но я же не псих это запоминать.

– Скотина, ты хоть знаешь, как долго я тебя искал⁈ – я неторопливо шагнул внутрь, пнув обломок двери с пути. Заодно насадил на меч одного из его телохранителей, который думал, что сумеет подобраться ко мне со спины. Какие же наивные существа эти демоны. – Твои братья и сестры были куда сговорчивее в собственной отправке на тот свет.

Демон поднялся с трона. Его громадная фигура излучала мощь и древнюю злобу. Шесть изогнутых рогов напоминали корону, а кожа светилась изнутри, как раскаленная лава под тонкой коркой пепла.

– Дарион Торн, – прорычал Андромалиус, и от его голоса задрожали колонны. Я тем временем пинком скинул с меча тушу демона, запачкав кровью пол. – Я знал, что однажды ты придешь.

– Такой предсказуемый, да? – я крутанул меч в руке. – Ну, не буду нарушать традицию. Что скажешь напоследок? Обычно у вас, ребята, припасено что-то пафосное о тьме и вечном страдании. Может, удивишь меня импровизацией, а?

Андромалиус зарычал, обнажая ряд игольчатых зубов. Его тело объяло пламя, а когти удлинились. Взревев, он бросился на меня, преодолевая расстояние между нами одним прыжком.

Я даже не напрягся – уже сто раз подобное видел, новизна представления давно угасла. Сместился на полшага влево, пропуская когти мимо. В тот же момент мое лезвие сверкнуло, найдя единственную уязвимую точку – промежуток между чешуйками на груди, прямо над сердцем.

Клинок вошел глубоко, точно, безжалостно.

Лорд демонов замер с выражением шока, пламя вокруг него померкло. Он опустил взгляд на рукоять меча, торчащую из груди, будто не веря произошедшему.

– Один удар… невозможно…

– Я разочарован, – наклонившись ближе, улыбнулся я. – Ты слабейший среди всех своих братьев и сестер.

Я выдернул клинок, и тело демона осело на пол. Его кожа начала тускнеть и крошиться.

– Если эти уроды соврали, и я не смогу вернуться домой… – прорычал я, доставая небольшой хрустальный фиал из кармана.

Внутри уже плескалась темная жидкость – смешанная кровь семидесяти одного лорда. Поднеся сосуд к ране демона, я собрал несколько капель его крови, наблюдая, как она вливается в смесь, заставляя ее светиться изнутри.

Сто лет. Сто проклятых лет я провел в этом измерении, охотясь на демонов и собирая их кровь. После того как закрыл портал изнутри, я оказался в ловушке. Единственный человек в мире чудовищ. Уж не знаю что с этим миром не так, но за это время я не постарел ни на год.

Благо, у каждой клетки есть ключ. Мой нашелся в древних письменах, высеченных на стенах первой крепости, которую я захватил и паре рогатых архивариусов что перевели мне все это. Кровь всех семидесяти двух великих лордов демонов могла открыть путь назад – в мой мир.

Я закупорил фиал пробкой и встряхнул, наблюдая, как смесь начинает пульсировать рубиновым светом. После открыл и нанес кровавую смесь на лезвие меча. Древние руны демонического языка на клинке вспыхнули, впитывая жидкость, пока лезвие не начало светиться багровым.

Размахнувшись, я нанес резкий удар по пустому пространству перед собой.

Клинок рассек реальность с оглушительным звуком. В воздухе появилась светящаяся трещина, медленно расширяясь в портал. За ним виднелось что-то совершенно не похожее на красные пустоши демонического мира.

Я рассмеялся – громко, от души. Впервые за сто лет.

– Ну наконец-то! – сказал я, шагая в разлом пространства.

Переход оказался мгновенным. Никакой боли, никаких искр и калейдоскопов – просто шаг, и я уже стоял на другой стороне.

Осмотревшись, я нахмурился. Вокруг простирался странный лес с деревьями, чья кора имела насыщенный красный цвет. Фиолетовая трава под ногами мягко светилась в полумраке, а воздух был насыщен запахами, которых я не мог распознать.

– Долбанные демоны, – процедил я. – Так и знал, что нагло обманули с переводом!

Это явно был не мой мир. Никаких зеленых лесов, голубого неба и мирных деревень. Я снова оказался в каком-то чужом измерении.

Внезапно тишину разорвал женский крик. Обернувшись, я увидел молодую девушку, бегущую между деревьями. Ее темные волосы развевались за спиной, одежда была запятнана кровью. За ней гналось существо, похожее на медведя и какого-то насекомого – массивное тело, покрытое хитином, и огромное жало над спиной.

– Помогите! – кричала она, не замечая меня. – Кто-нибудь!

Тварь нагоняла ее с каждым прыжком, и они оба приближались ко мне.

Одним слитным движением я оказался между ними. Меч описал идеальную дугу в воздухе, рассекая монстра пополам с таким же сопротивлением, как если бы я резал хлеб.

Верхняя часть твари по инерции пролетела еще несколько метров, прежде чем рухнуть на землю. Нижняя часть осела к моим ногам, забрызгав сапоги зеленоватой слизью. Мерзость.

– А я-то надеялся, что хоть в новом мире не придется так быстро пачкать одежду, – заметил я, отряхивая лезвие.

Девушка замерла, тяжело дыша, и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. На вид ей было около двадцати, стройное тело, длинные темные волосы. Странный легкий доспех со светящимися линиями подчеркивал ее фигуру. Как я соскучился по этой красоте. Да уж, это не щупальца суккубов между… нет, лучше не вспоминать.

– Ты… откуда ты взялся⁈ – выдохнула она, все еще пытаясь отдышаться.

– Оттуда, где твари в два раза больше и в три раза злее, – я кивнул в сторону мертвого монстра. – Это у вас считается опасным?

Девушка все еще хлопала глазами, глядя на меня с недоуменным видом. Мужиков, что ли, не видела?

– Дарион, – коротко представился я, в надежде вернуть ее в реальный мир.

– Ария, – тяжело выдохнула она. – Спасибо за спасение. Я… я единственная, кто выжил из моего отряда. Ты, видимо, один из тех, кто незаконно проникает в Разломы?

– Возможно. Что это за место? Как будто в мире демонов воздух был поприятнее.

– А ты не знаешь? Это Разлом «Багровых Деревьев», класс С. Мы вошли группой из пяти Охотников, но эта тварь, которую ты убил… это был босс Разлома. Он уничтожил всех остальных, не оставив и шанса.

Я слегка приподнял бровь.

– Босс? – я посмотрел на разрубленное тело монстра. – И команда из пяти бойцов не справилась с этим? Хреновые у вас бойцы, скажу я тебе.

Девушка не обратила внимания на сарказм, ее взгляд выражал чистое изумление.

– Ты убил его одним ударом… – она покачала головой. – Такое под силу только Охотникам А-ранга, не меньше. Откуда ты? Я не видела тебя у входа в Разлом. Неужели тебя отправили к нам на подмогу?

Я внимательно посмотрел на свою правую руку, сжал и разжал кулак. Что-то было не так. Тело казалось тяжелее, слабее – словно часть силы испарилась.

– Проклятый переход, – пробормотал я. – Я стал намного слабее. Видимо, путешествие между мирами истощило мои силы. Всегда есть подвох, чтоб его!

Сейчас я едва ли обладал четвертью прежней мощи. Меч тоже пострадал – тонкие трещины покрывали лезвие, которое раньше казалось нерушимым.

– Надо найти кузнеца, – добавил я больше для себя. – Да уж, даже тут долбанные демоны меня обманули.

– Эй! Может, ответишь на мои вопросы? – Ария шагнула ближе.

А точно! Я уже забыл, что я здесь не один, привык, понимаешь ли, к обществу демонов. А эти твари не очень разговорчивы.

– Это мир людей? – спросил я, переключившись на девушку.

– Э… да, – она выглядела сбитой с толку. – Мы сейчас в Разломе, но за его пределами – обычный человеческий мир, Империя Ориат.

Я не смог сдержать улыбки. Значит, все-таки получилось!

– Как выбраться отсюда? – спросил я, игнорируя другие вопросы в ее глазах.

– Чтобы выйти, нужно убить босса Разлома, но… – она взглянула на останки существа, – ты уже сделал это. Выход находится примерно в полукилометре к северу, – она указала направление.

Я кивнул и, не говоря больше ни слова, направился в указанную сторону.

– Подожди! – крикнула Ария спустя пару мгновений. – У меня есть вопросы! Кто ты? Как ты попал в Разлом?

Но я уже не слушал. Мысли занимало одно – я наконец возвращаюсь домой, после ста лет в ином измерении. Мир, должно быть, очень изменился.

Через десять минут быстрого шага я достиг места, которое, должно быть, и являлось выходом. Среди деревьев виднелся сияющий овал, мерцающий и переливающийся всеми оттенками фиолетового.

Я замер, глядя на это явление. Оно было подозрительно похоже на портал, через который я когда-то вошел в мир демонов. Тогда я зашел в него, чтобы закрыть изнутри, спасая мир от вторжения. Но вместо героической гибели получил столетие бесконечных сражений. О, демонов я заставил страдать за все, что они делали в нашем мире!

– Надеюсь, на этот раз ты ведешь туда, куда обещаешь, – пробормотал я, делая глубокий вдох.

Одним решительным шагом я вошел в светящийся овал.

Переход был мгновенным. В один момент я стоял в странном лесу, в следующий – моргал под ярким солнечным светом на открытой площадке. Я уж и забыл, как хорош свежий воздух!

А затем я увидел город. И замер от изумления.

Небо прорезали сверкающие башни немыслимой высоты, сделанные из стекла и металла. Над головой пролетали металлические птицы с ревущими крыльями.

– Неужели за сотню лет мир так изменился? – пробормотал я, крутя головой.

Хотя оно и понятно, я закрыл последний портал, без угрозы демонов дела явно пошли в гору. Нынешние поколения должны были восстановить мир после разрухи и развиться дальше.

Я стоял на платформе, огороженной странными мерцающими барьерами. Вокруг суетились люди в черных и белых костюмах, что-то записывая на светящихся табличках или проверяя оборудование.

Не прошло и минуты, как ко мне направилась группа из нескольких человек с какими-то нашивками на плечах.

– Ваш жетон, – жестко произнес один из них, остановившись напротив меня и протянув руку. – Имя, ранг, гильдия.

Я окинул его оценивающим взглядом. Обычный чиновник, не боец.

– А можно вот без этого? Я жрать хочу! Желательно нормальную человеческую пищу. И пива.

Люди в черном переглянулись. К нашей группе присоединились еще несколько человек, образуя вокруг меня полукруг.

– Его не было среди Охотников, вошедших в Разлом, – сказал худощавый человек с планшетом. – Как ты туда попал?

Я пожал плечами.

– Через пространственный разрыв, очевидно.

Из группы выделился крупный мужчина, на голову выше остальных. От него исходило ощущение силы, которое я научился распознавать за годы сражений. Определенно маг, но хиленький какой-то.

– Я понял, знаю таких, как ты! – процедил он, шагнув вперед. – Незаконно проникаешь в Разломы, чтобы своровать Астралит, пока другие рискуют жизнями, убивая монстров. Таких воров нужно наказывать.

Его руки вдруг покрылись металлической чешуей, сверкнувшей на солнце. Он сделал шаг ко мне и замахнулся для удара.

Я не стал даже доставать меч. Два молниеносных удара – один в солнечное сплетение, второй по колену – заставили здоровяка согнуться пополам. Его металлическое покрытие замерцало и погасло из-за потери концентрации – самый быстрый способ. Схватив его за шиворот, я с силой опустил его лицо на землю.

Его товарищи бросились на меня одновременно. Двое, судя по движениям, были обученными бойцами. Но даже учитывая мое состояние, для меня они двигались, словно увязшие в густом меду.

Первого я встретил ударом в челюсть, отправляя его в короткий полет. Второго сбил с ног подсечкой и добавил удар в грудь, так, что даже услышал, как треснули ребера. Третий успел создать что-то вроде огненного шара, но я просто уклонился и, оказавшись рядом, сжал его запястье до хруста, заставив рассеять заклинание.

Через несколько секунд все нападавшие оказались на земле, держась за ушибленные места и скуля от боли.

Я вернулся к здоровяку, который пытался подняться, и поставил ногу ему на спину, прижимая к земле.

– У меня вопрос, – сказал я, наклоняясь ближе. – Где найти мастерскую величайшего кузнеца пяти королевств, Регула Нейрис?

Мужчина явно не понимал, о чем я говорю. Или это я перестарался с ударами?

– Я… я не знаю никакого Регула, – выдавил он наконец-то.

Я надавил сильнее, и он взвыл.

– Ответ неверный, – улыбнулся я ему в лицо своей фирменной улыбкой. – Думай лучше. Этого кузнеца не знают разве что варвары с севера. Даже если прошло сто лет, он обязан был оставить наследника!

– Клянусь! Нет никакого Регула! – выпалил он. – Единственная мастерская Нейрис – это захудалое местечко на окраине города! Им управляет девушка.

Что ж, видимо, у него дочь. Знаю я толковых женщин-кузнецов. Правда, таким лучше свой собственный клинок в руку не давать, оторвут и не заметят. Но даже это лучше проклятых суккубов с… Я никогда не забуду этой чертовщины.

– Говори дорогу, – потребовал я, снова надавив.

Мужчина вскрикнул и дрожащей рукой достал из кармана плоский прямоугольный предмет. Он тыкнул в него пару раз пальцем.

– Вот, тут маршрут до мастерской. Видишь? По этой линии.

Я с интересом взял артефакт. На нем отображалась подробная карта города с четко обозначенным маршрутом. Невероятная детализация и… движение? Точка на карте медленно перемещалась, показывая, видимо, наше текущее положение.

В мое время подобные магические артефакты стоили целое состояние и были доступны лишь избранным.

– Сойдет.

Я убрал ногу, и мужчина с облегченным стоном расслабился, тут же потеряв сознание. Взглянув на остальных служащих, которые держались на безопасном расстоянии, я развернулся и пошел в направлении, указанном картой. Мне предстояло многое узнать об этом изменившемся в мое отсутствие мире.

* * *

Ария выбралась из Разлома, все еще пытаясь осмыслить произошедшее. Таинственный мечник, убивший одним ударом босса, которого их группа из пяти Охотников С и D-ранга даже поцарапать не смогла. Его странные вопросы и поведение…

Выйдя на платформу, она застыла от удивления. Почти все сотрудники Гильдии Охотников лежали без сознания. Медики уже оказывали помощь, а уцелевшие нервно переговаривались.

Она машинально сжала в руке кристалл – Астралит высшего качества, выпавший с босса Разлома, который совсем не заинтересовал этого мечника. Его хватит, чтобы покрыть аренду ее мастерской на полгода и закупить новое оборудование.

– Госпожа! – окликнул ее один из немногих стоящих на ногах сотрудников. – Вы из группы, вошедшей в Разлом? Что произошло?

Ария не успела ответить, услышав обрывок разговора между двумя сотрудниками.

– … просто уложил их всех, будто детей. И все из-за какой-то мастерской Нейрис.

Ее сердце пропустило удар.

– Что вы сказали? – она шагнула к сотрудникам Гильдии. – Он искал мастерскую Нейрис?

Мужчины повернулись к ней.

– Да, – сказал один из них. – Спрашивал про какого-то Регула Нейрис, назвал его величайшим кузнецом пяти королевств. Ты знаешь такого?

Ария почувствовала, как холодок пробежал по спине. Не говоря ни слова, она развернулась и бросилась бежать, игнорируя крики сотрудника:

– Погоди, это же носильщик отряда, она же и есть… – начал мужчина сверяясь с бумагами, но его голос уже умолк вдалеке.

* * *

Я брел по улицам этого странного нового мира, пытаясь не выдать своего изумления. Чтобы добраться до мастерской, мне пришлось наблюдать, как ведут себя люди, копировать их, дабы не выглядеть дикарем. Дважды спрашивал дорогу, когда магическая карта вдруг треснула в моей руке.

– В мое время артефакты были покрепче, – пробормотал я, глядя на трещины. – У Восточников его, что ли, сделали?

Повсюду были чудеса, которых я никогда не видел: парящие изображения, говорящие коробки, устройства, позволяющие людям общаться на расстоянии.

Наконец я добрался до нужного адреса и остановился перед маленьким двухэтажным домом. Покосившаяся вывеска гласила: «Мастерская Нейрис. Артефакты, оружие, доспехи, ремонт». Вокруг высились величественные здания из стекла и бетона, и этот маленький деревянный домик смотрелся среди них старым и давно забытым.

– Это захолустное место не похоже на мастерскую величайшего кузнеца, – пробормотал я, разочарованно осматривая здание.

Регул Нейрис, которого я знал, работал в огромной мастерской с десятками помощников, которые были только рады впитать хоть каплю его мастерства. Его оружие ценилось буквально на вес золота, за ним приезжали издалека.

Я толкнул дверь, случайно сломав замок, и вошел внутрь. Помещение было заставлено верстаками, инструментами и полками с материалами. Все было оборудовано совершенно иначе, чем в любой виденной мною кузнице.

Никого.

– Эй! – позвал я. – Есть кто живой?

Дверь за спиной резко открылась. Я мгновенно развернулся, рука легла на рукоять меча.

В проеме стояла знакомая фигура – девушка из Разлома, Ария, вроде. Она тяжело дышала, словно пробежала немалое расстояние.

– Это ты, – выдохнула она, закрывая дверь за собой. – Я так и знала, что ты придешь сюда!

Она прошла внутрь, не сводя с меня взгляда.

– Ты спрашивал о Регуле Нейрисе, – сказала она. – Откуда ты знаешь это имя?

– Лучший кузнец пяти королевств, да любая собака слышала это имя, – пожал плечами я.

Ария медленно кивнула и подошла к стойке, облокотившись на нее.

– Регул Нейрис – мой предок, – сказала она тихо. – Очень, очень давний предок.

– Какой сейчас год? – сделав стремительный шаг вперед, чтобы оказаться всего в нескольких сантиметрах от девушки, из-за чего ей пришлось задирать голову, чтобы посмотреть мне в глаза, спросил я, уже подозревая, что ошибся.

– Две тысячи двадцать пятый, что за дурацкие вопросы! – возмущенно ответила она.

Мир словно остановился. Две тысячи двадцать пятый… Когда я вошел в портал, был тысяча двадцать четвертый год.

– Не сто… – произнес я, ощущая, как слова отдаются пустотой. – Прошла гребаная тысяча лет.

Глава 2
Тысяча лет спустя

В мастерской повисла тишина. Я смотрел на потрепанную вывеску Нейрис, и все вставало на свои места. Тысяча лет. Тысяча долбаных лет. Все, кого я знал – не просто умерли, они превратились в пыль, развеянную ветрами времени. Даже их могилы, я уверен, давно уничтожены.

Ария уставилась на меня, сложив руки на груди.

– Ты сумасшедший или просто шутишь? – она постучала пальцем по столу. – Тысяча лет? Серьезно? Даже для бреда это слишком.

Я пожал плечами, оглядывая стены мастерской. Развешанные чертежи странных устройств, инструменты, которых я никогда не видел.

– Когда я уходил через портал, был тысяча двадцать четвертый год, – сказал я, двигаясь по мастерской и перебирая инструменты. Некоторые были неузнаваемы, другие похожи на те, что использовал Регул. – Я закрыл последний портал в мир демонов изнутри. Заткнул пробоину собой, так сказать. Иного выхода не было. Выбраться оттуда оказалось немного сложнее, чем я рассчитывал.

Моя рука остановилась на странном металлическом предмете, похожем на молот, но с какими-то дополнительными деталями. Я повертел его в руках, пытаясь понять принцип работы.

– Это вибромолот, – произнесла Ария, не сводя с меня глаз. – Ты, случайно, не из сумасшедшего дома сбежал? Или из какого-нибудь закрытого института для исследования паранормальных явлений?

– Если бы я был сумасшедшим, разве смог бы победить босса Разлома одним ударом? – парировал я, возвращая инструмент на место. – И разве сумасшедший сумел бы открыть портал между мирами?

Ария фыркнула, встряхивая темными волосами.

– И что, ты провел там тысячу лет?

– Нет, всего сотню, – я бросил на девушку короткий взгляд. Она выглядела настороженной, но любопытство в ее глазах говорило, что моя история Арию все-таки зацепила. – Пока не перебил всех лордов демонов и не собрал их кровь для ритуала возвращения. Я думал, вернусь примерно в свое время. Но демоны… они всегда были мастерами обмана.

Я остановился у старого портрета на стене. Седобородый мужчина с умными глазами и суровым взглядом. Изображение было неумелым, как будто художник рисовал с описания, а не с натуры.

– Демоны? Ритуал? – она покачала головой. – Слушай, я не знаю, кто ты и откуда взялся, но…

Я перебил ее, доставая меч из ножен. Звук металла, скользящего по коже ножен, эхом разнесся по мастерской. Лезвие было покрыто трещинами и выглядело тусклым. Некогда великолепный клинок сейчас казался лишь тенью себя прежнего. Мы прошли с ним сквозь огонь и пепел, через кровь и страдания. Этот меч убил больше демонов, чем любой другой в истории. А уж сколько заклинаний он на себя принял, прикрывая меня…

– Можешь починить?

Взгляд Арии моментально изменился. Профессиональный интерес вытеснил все сомнения. Девушка выхватила меч из моих рук, словно я протягивал ей редчайший драгоценный камень. Поднеся клинок к свету, она водила пальцами по лезвию.

– Боги, что ты с ним сделал? – выдохнула она, широко раскрытыми глазами рассматривая трещины. – Я никогда не видела такой степени износа. Ты что им, целую армию вырезал⁈

– А я тебе о чем сейчас рассказывал? – ответил я, наблюдая за ее реакцией.

Девушка провела пальцами по лезвию, останавливаясь у самой рукояти. Ее глаза внезапно расширились, когда она заметила почти невидимую гравировку у основания. Ария поднесла меч ближе к глазам, чуть не касаясь металла носом и поправила круглые очки.

– Не может быть… – прошептала она, задержав дыхание.

Ария застыла, пристально вглядываясь в символы. Цвет медленно отлил от ее лица, словно она увидела призрака. Ее руки едва заметно задрожали.

– Откуда у тебя этот меч? – спросила она тихо, не отрывая взгляда от рукояти.

– Регул сделал его для меня лично, – ответил я. – Сказал, что лучшего клинка не ковал. И знаешь что? Он не соврал. Меч пережил сотню лет боев с демонами, прежде чем я рассек им пространство.

Палец девушки осторожно обвел контур гравировки, словно она боялась, что символы исчезнут от ее прикосновения.

– Эта гравировка… – она сглотнула. – Только члены семьи Нейрис знают, где и как её оставлять. Это фамильный секрет, передающийся от мастера к ученику, – она осторожно положила меч на стол. – Либо ты говоришь правду, либо ты нашел какой-то из утерянных мечей нашего рода, но подобного не делали поколения три так точно. И я не знаю, что пугает меня больше.

– Интересный мир. Доказательства перед носом, а ты все еще сомневаешься. Так что, сможешь его починить? Или мне искать другого кузнеца?

Ария медленно обошла вокруг стола, не сводя глаз с меча. Ее лицо выражало смесь научного интереса и священного трепета. Так смотрят на реликвию, которую считали утерянной навсегда.

– Не знаю… – она покачала головой. – Мне нужно провести более тщательный осмотр. Это необычное оружие. Если он, действительно, был выкован Регулом Нейрисом, то сплав будет содержать элементы, которые сейчас практически невозможно найти. Многие секреты его мастерства были утеряны…

Она направилась к шкафу в углу мастерской и достала странные очки с множеством линз и какие-то инструменты, которых я раньше не видел. Один из них напоминал миниатюрную подзорную трубу, но с множеством дополнительных деталей.

– Это займёт время, – пробормотала Ария, полностью погрузившись в работу.

Забавно, но с момента, как она увидела меч, девушка вовсе забыла о моих словах. Возможно, она, действительно, потомок Регула? Все же он был ровно таким же увлекающимся своим делом мастером.

Я же решил осмотреться. Мастерская была забита странными устройствами, назначение большинства из которых оставалось для меня загадкой. Рядом с чертежами стояла небольшая серебристая коробка с носиком, а под ней – чашка с темной жидкостью.

Я взял чашку, принюхался и поморщился. Пахло горелыми зернами и чем-то еще неопределенным. Я несколько секунд разглядывал устройство. Видимо, котел для нагрева воды, только размером с детскую игрушку.

– Хм, – я осмотрел емкость. – Вода какая-то мутная. Неужели за тысячу лет люди разучились фильтровать воду?

Ария оторвалась от работы и посмотрела на меня.

– Это кофемашина, – сказала она. – А в чашке кофе. Остывший, правда…

– Кофе? – я отхлебнул и тут же выплюнул жидкость обратно. – Дьявол! Что за мерзость? Вы теперь не пьете нормальное пойло?

– Это напиток для бодрости, – Ария приподняла бровь, провожая нечитаемым взглядом небольшие потоки напитка на мебели и полу. – И, между прочим, дорогой.

– Если люди сейчас вместо доброго эля пьют эту мерзость, может, зря я спасал ваш мир, – я вытер рот рукавом.

– Не всем нравится с первого раза, – сказала она, улыбнувшись. – Но к нему привыкаешь. Через неделю уже не сможешь без него жить.

– К смертельной опасности тоже привыкаешь, – пробормотал я, ставя стакан обратно. – Но я как-то предпочитаю её избегать. Как и эту жидкость.

– Слушай, это надолго. Можешь воспользоваться душем, – Ария махнула в сторону двери в углу. – И поесть. Еда в холодильнике, – она указала на большой белый ящик у стены. – Считай это благодарностью за спасение.

Я подошёл к указанному устройству и открыл дверь. Холод ударил в лицо, а внутри загорелся мягкий свет, освещая полки с продуктами. Я улыбнулся, узнавая знакомый принцип.

– Морозильный сундук, – сказал я, со знанием дела, рассматривая содержимое. – Наш маг делал такие, когда мы ходили в долгие походы. Поддерживал холод с помощью ледяных кристаллов, требовалось постоянно подпитывать их энергией, – я достал контейнер с чем-то, похожим на мясное рагу. – Правда, однажды он не рассчитал температуру. В тот день пиво пришлось грызть, как леденцы, – я усмехнулся, доставая еще пару контейнеров. – Впрочем, я был не против. Когда тебя неделю преследуют берсерки севера, грызть замерзшее пиво – наименьшая из твоих проблем.

– Берсерки севера? – приподняла левую бровь Ария.

– Да, – я кивнул, исследуя странную упаковку. – Двухметровые бородатые психи, которые перед боем пили какую-то дрянь и становились невосприимчивыми к боли. Могли сражаться с отрубленными конечностями и не замечать этого. Жуткие ребята, даже для меня.

Я принюхался к содержимому контейнера. Пахло странно, но не отталкивающе. Рискну.

– Тот контейнер нужно разогреть, – сказала Ария, заметив мое замешательство. – Микроволновка рядом с кофемашиной. Просто поставь его внутрь и нажми зеленую кнопку.

Я кивнул и сделал, как она сказала. Устройство загудело, и контейнер начал вращаться внутри, освещенный белым светом. Через минуту раздался звонок.

– Осторожно, горячее, – предупредила Ария, не отрываясь от работы.

Поев, я направился к указанной двери. Внутри обнаружилась маленькая комната с белыми стенами и странными приспособлениями. Но основное предназначение было очевидно – проточная вода и место для мытья.

Я быстро разобрался с кранами. В конце концов, система подачи воды мало изменилась за тысячу лет – принцип тот же, только исполнение другое. Раньше подобное встречалось в домах высокопоставленных магов, использовавших элементальную магию для нагрева воды, да у аристократов. Очень богатых.

Горячие струи обрушились на мое тело, и я закрыл глаза от удовольствия. В мире демонов приходилось мыться в вулканических источниках, рискуя быть атакованным в любой момент. Сложно назвать это расслабляющим опытом, зато прекрасный метод закалки тела.

Через пятнадцать минут, чистый и посвежевший, я вышел из душевой с полотенцем на бедрах. Ария обернулась на звук открывающейся двери, и ее взгляд замер на моем торсе, покрытом шрамами. Ее лицо заметно покраснело. Дыхание участилось, а рука, державшая инструмент, дрогнула.

– Ты бы… оделся, – выдавила она, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

– Не было чистой одежды, – равнодушно ответил я.

– Возьми в шкафу, там одежда моего отца, должна подойти, только прошу, не отвлекай меня от работы!

Одежда и, правда, пришлась мне впору. Что ж, после такого – столетней битвы как не бывало.

– Что с мечом? – спросил я, возвращаясь к столу. Этот вопрос меня, действительно, сильно беспокоил.

Ария кашлянула, все еще избегая прямого взгляда.

– Новости не самые хорошие, – она указала на полупрозрачное изображение, висевшее над столом. На ней были видны внутренние слои меча, структура металла, трещины, пронизывающие его насквозь. – Починить его невозможно. Даже если бы у меня были все необходимые материалы, структура металла нарушена на фундаментальном уровне. Он… как бы это сказать… умирает.

– Вот как, – я почувствовал укол разочарования.

Этот меч был со мной сто лет в мире демонов. Мы пережили многое вместе. В каком-то смысле, он был моим единственным союзником там.

– Но, – продолжила Ария, проводя рукой над проекцией и изменяя её, – я могу создать новый на его основе. Структура уникальная, никогда такой не видела. Сплав содержит элементы, которые сейчас практически не используются, – она увеличила изображение центральной части лезвия. – Видишь эти вкрапления? Это кровь. Она изменила металл, сделала его уникальным.

Выходит, кровь демонов как-то воздействовала на металл. Девушка резко повернулась ко мне, и в ее глазах горел огонь творческого вдохновения.

– Это будет вызов, но, думаю, я справлюсь. С правильными материалами новый меч будет не хуже оригинала.

– Что для этого нужно? – спросил я, рассматривая магическую проекцию.

Возможно, расставание со старым другом не будет таким болезненным, если его сущность продолжит жить в новом клинке.

– Астралит высшего качества, – ответила Ария. – Два кристалла, как минимум. Мы уже добыли один, – она виновато посмотрела на меня. – Вернее, ты добыл, убив босса, а я подобрала.

– А второй?

– Второй можно получить только в Разломах C-ранга и выше. Но проблема в том…

Она достала из кармана плоское устройство со светящимся экраном. Точно такой же мне любезно одолжил тот парень, что хотел остановить меня на выходе из Разлома.

– Черт! – она нахмурилась, глядя на экран. – Моя лицензия Охотника заморожена до выяснения обстоятельств. Они хотят знать, что произошло в Разломе.

– Я так понимаю, это плохо? – спросил я, хотя ответ был очевиден.

– Очень плохо. Без действующей лицензии я не смогу войти ни в один Разлом, – она провела рукой по волосам. – А если расскажу, как все было на самом деле, что какой-то неизвестный мечник в одиночку убил босса… меня сочтут сумасшедшей или лгуньей. Да и ранг у меня…

– Какой?

– D, – она пожала плечами. – Невысокий. Я больше техник, чем боец. Экипирую Охотников, чиню их снаряжение. В Разломы хожу как носильщик, ну и чтобы оценить добычу.

Я кивнул. В нашем отряде тоже были подобные специалисты – не бойцы, но необходимые для успешных походов. Как-никак демоны – это не только злобная монстрятина, готовая закусить тобой, но и целый кладезь ценных ингредиентов.