Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Значит, нужен другой способ добыть этот Астралит, – заключил я. – Есть идеи?

– Можно купить, но он стоит целое состояние, – Ария покачала головой. – У меня таких денег нет. У тебя, как я понимаю, тоже? – с толикой надежды спросила девушка.

Я задумался. В моем мире любую проблему можно было решить несколькими способами: заработать, украсть или… одолжить у тех, кто задолжал мне.

– Где обычно собираются местные авантюристы? – спросил я. – Таверна? Питейное заведение?

– Бар? – Ария приподняла бровь. – Есть одно место неподалеку, «Серебряная луна». Там часто бывают Охотники разных рангов.

– Отлично, – я направился к двери. – Если и можно найти информацию о чем-либо ценном, то только у хозяина таверны.

– Постой, – окликнула меня Ария. – Ты же ничего не знаешь о современном мире!

– О, так теперь ты веришь, что я из прошлого? – ухмыльнулся я, слегка прищурив глаза. – Я выжил сто лет в мире, где каждое дышащее существо пыталось меня убить. Думаешь, не справлюсь с таверной?

– Баром, – поправила она, но уже как-то обреченно, что ли.

– Называй, как хочешь, – отмахнулся я. – Людские пороки не меняются тысячелетиями. Где пьют, там болтают, а где болтают, там и информация.

* * *

В стеклянном небоскрёбе, возвышающемся над центром Доминуса, Риверс Монтильяр, член Совета Гильдии Охотников, изучал записи камер наблюдения с платформы Разлома C-ранга. Огромный экран занимал целую стену его кабинета, показывая события сегодняшнего утра с разных ракурсов. Взгляд темно-синих глаз, подобных грозовому шторму на море, бегал по экрану, отмечая все малейшие детали.

Незнакомец с лёгкостью укладывал охрану объекта одного за другим. Движения отточенные, выверенные, без единого лишнего шага. Профессиональный взгляд Риверса подмечал все: стойка незнакомца, способ нанесения ударов, выбор целей. Это был опытный боец, возможно, бывший военный. Но что-то в его технике казалось… странным. Каждое движение было бы смертельным, если бы незнакомец не сдерживался.

А ведь это были Охотники C-ранга, не последние люди в иерархии Гильдии. Они прошли строгий отбор, имели опыт сражений в Разломах, владели боевой магией. И этот незнакомец раскидал их как детей.

Риверс отмотал запись к моменту, когда этот человек вышел из Разлома. Он появился буквально из ниоткуда, хотя вход строго контролировался.

Согласно отчётам, в Разлом входила группа из пяти Охотников D-ранга, и все, кроме носильщика – молодой девушки по имени Ария Нейрис, – погибли внутри. Обычная история. Разломы C-ранга опасны даже для опытных команд. То, что кто-то из них выжил, уже было удачей.

– Кто-нибудь опознал его? – спросил Риверс, не отрывая взгляда от экрана.

– Нет, господин советник, – ответил помощник, стоящий рядом. – В базе данных Гильдии такого человека нет. Ни одного совпадения по биометрии.

– Интересно, – пробормотал мужчина. – Отправьте людей, пусть выяснят все, что можно об этом человеке. Откуда он взялся, куда направился.

– Уже сделано, господин. А как быть с девушкой? С Охотницей D-ранга, которая вышла из Разлома после него?

– Ария Нейрис, – Риверс поднял планшет, просматривая досье. – Техник, не боец. Носильщик в группе исследователей.

– Совершенно верно, господин.

Риверс задумчиво постучал пальцами по столу.

– Она была с группой исследователей, которые не вернулись из Разлома. Однако она утверждает, что выжила, убежав от босса. А потом появляется этот… мечник, – он сузил глаза. – И судя по записям с другой камеры, она явно знает его. Так поспешно покинула платформу.

– Что прикажете делать, господин?

– Отправьте к ней людей. Пусть заберут добытый Астралит, – Риверс улыбнулся. – Она была всего лишь носильщиком группы, не Охотником. По уставу Гильдии, снабженцы не имеют права на добычу, только на оплату от основной группы. А поскольку группа погибла…

– Гильдия забирает все трофеи, – закончил помощник. – Будет исполнено.

– И проследите за ней. Я хочу знать, куда она пойдет и с кем будет разговаривать, – мужчина перевел взгляд на застывший кадр с неизвестным воином. – Особенно, если она снова встретится с этим человеком.

* * *

Город за тысячу лет изменился до неузнаваемости, но некоторые вещи остались прежними. Люди все так же спешили по своим делам, торговцы зазывали покупателей, и стражники (теперь они назывались полицией) патрулировали улицы.

Я быстро учился, наблюдая. Чтобы не выделяться, копировал походку и манеры местных жителей. Уличные указатели помогли найти дорогу к «Серебряной луне» – бару, о котором говорила Ария.

Вывеска светилась мягким голубоватым светом, над входом парила картинка луны, меняющая фазы.

Внутри «Серебряная луна» оказалась довольно уютным местом. Низкие потолки с деревянными балками, стены, украшенные странными картинами и оружием. За стойкой, протирая бокалы, стояла девушка – стройная блондинка с короткой стрижкой и татуировками, обвивающими руки. Получается, мода варваров сохранилась и до этих времен?

Я устроился на высоком стуле у стойки, осматривая помещение. За дальними столиками сидели люди в разнообразной одежде: некоторые в обычной, другие в том, что я определил как снаряжение Охотников. По обрывкам разговоров я понял, что большинство из них, действительно, связаны с исследованием Разломов.

– Что будешь пить, красавчик? – спросила девушка за стойкой, когда я подошел к ней.

– Крепкий эль, если найдется, – ответил я с улыбкой. – Чёрный, как мое прошлое.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом и кивнула.

– Для тебя найдется, – она подмигнула и наполнила кружку темным напитком из-под крана. – Вот, самое тёмное, что у нас есть. Имперский стаут, варится по старинному рецепту.

Стакан прокатился по столу и лег точно в мою руку.

– Откуда ты? – начала девушка ожидаемые расспросы. Все сотрудники таверн одинаковы во все времена – любят сведения. – Не видела тебя здесь раньше.

– Издалека, – уклончиво ответил я, отхлебнув из кружки. – Давно не был в городе.

– Охотник? – спросила она, наклоняясь ближе. Ее декольте стало заметно глубже.

– Вроде того, – я улыбнулся. Некоторые вещи не меняются – эффект, который я производил на женщин, остался прежним даже спустя тысячу лет.

– Какого ранга? – в ее глазах появился интерес.

– А разве это важно? – я отпил еще. – Я тот, кто убивает монстров и выживает. Остальное – формальности.

– И что привело тебя в наш скромный бар? – она улыбнулась. Её движения были отточенными, профессиональными. – «Серебряная Луна» не входит в топ-десять заведений Доминуса.

В её глазах читался неприкрытый интерес.

– Ищу информацию, – я понизил голос и наклонился ближе. Запах её духов был лёгким и приятным. – Мне нужен Астралит высшего качества. Официальные пути сейчас… недоступны.

Бармен оглянулась по сторонам и наклонилась ближе, почти касаясь губами моего уха. Ведь специально делает это и прекрасно понимает, какая возможна после этого реакция.

– Возможно, я слышала о паре мест, – сказала она тихо. – Но это не для чужих ушей.

– Я умею хранить секреты, – сказал я, встречая её взгляд. – И щедро платить за нужные сведения.

Девушка улыбнулась, ее глаза сверкнули в приглушенном свете.

– Есть одно место, квартал отсюда, – она понизила голос еще больше. – Подпольная арена. Там проводят бои без правил. Победителям хорошо платят. Особенно за бои с особыми условиями. Если ты, конечно, готов рискнуть.

– Арена? – я почувствовал, как по телу пробежала волна предвкушения. Сто лет сражений с демонами сделали бой второй натурой. – Неплохо, давно не дрался с людьми. Должно быть, интересно.

– Выглядишь так, будто тебе это нравится, – бармен приподняла одну бровь, по новой оценивая меня.

– Скажем так, это то, что я умею делать лучше всего, – я допил напиток и поставил бокал на стойку. – Спасибо за информацию. Где именно находится эта арена?

– Восточный квартал, – сказала она, черканув мне на салфетке что-то вроде небольшой карты. – Но будь осторожен, там не любят новичков. Многие не выходят оттуда на своих ногах.

– Я справлюсь, – заверил я. – Сколько с меня?

В кармане было немного монет, правда, не был уверен, что спустя тысячу лет они все еще в ходу, но мало ли.

– За счет заведения, – подмигнула девушка. – Считай это инвестицией. Если выживешь, вернешься и отплатишь.

– Щедро, – я кивнул. – И как зовут моего благодетеля?

– Джесс, – сказала она, протягивая руку. – Меня зовут Джесс.

– Дарион, – я картинно поцеловал ее ладонь, и ей это определенно понравилось.

Джесс достала еще одну салфетку, написала что-то и протянула мне.

– Мой номер. Позвони, когда закончишь с ареной, красавчик, – она подмигнула мне.

Я взял бумажку, не совсем понимая, зачем нужны эти цифры, но решил не показывать своего невежества. Видимо, какой-то способ связи в этом времени. У Арии спрошу – она все же местная.

– Обязательно, – кивнул я, пряча бумажку в карман.

Получив точное описание места, я направился к выходу. Ночной воздух был прохладным, но приятным. После сотни лет в пустошах мира демонов это казалось благословением.

Восточный квартал оказался совсем другим – более тесным, с узкими улочками и низкими зданиями. Здесь не было сверкающих вывесок и шумных ресторанов. Люди держались настороженно, избегая прямых взглядов.

Найти указанное место оказалось несложно. Адрес привел меня к шумному месту, где громко играла музыка.

У входа стояли двое крепких мужчин с каменными лицами. Один был широк в плечах, с рыжей бородой и шрамом через всю щеку. Второй – худощавый, но жилистый, с бритым черепом и татуировками на шее.

Когда я подошел, они преградили мне путь.

– Куда собрался? – прорычал бородач. – Здесь частная территория. Всякий сброд с улицы мы не пускаем.

– Слышал, тут можно развлечься, – я улыбнулся, глядя на них сверху вниз. – Проверить, кто чего стоит.

– Еще один самоуверенный идиот. Проваливай, пока цел, – фыркнул лысый.

– А может, я сначала проверю, чего стоите вы? – я не сдвинулся с места.

Ответом послужил резкий замах кулаком. Я не стал уклоняться, вместо этого перехватив запястье, использовал его же силу, чтобы опрокинуть мужика на землю. Один удар в грудь – и бородач скрючился, хватая ртом воздух.

Лысый атаковал сзади, но я почувствовал движение воздуха, даже не оборачиваясь. Развернувшись, я встретил его точным ударом в челюсть. Он пошатнулся, но устоял. Неплохая стойкость. После этого охранник активировал какую-то способность – его кожа приобрела металлический оттенок.

– А вот это уже интереснее, – заметил я.

Лысый бросился вперед, нанося серию быстрых ударов. Я блокировал большинство, позволив нескольким достичь цели, чтобы оценить его силу. Затем, когда он на мгновение открылся, я провел захват, вывернув его руку, и крепко сдавил шею.

– Достаточно? – спросил я, чувствуя, как он пытается вырваться.

– Достаточно, – раздался женский голос, низкий и мелодичный. – Отпустите моих ребят, уважаемый гость. Они не знали, что вы такой хороший боец, иначе сразу пропустили бы. Мы никогда не отказываем умелым воинам.

– Госпожа Зара… – прохрипел охранник в моей хватке.

Я медленно отпустил его. Из дверного проёма появилась женщина, чей вид заставил бы любого воина уронить меч от изумления.

Высокая, с идеальной фигурой, подчёркнутой облегающим тёмно-красным платьем с глубоким и довольно смелым вырезом. Но самым впечатляющим были её волосы – ярко-красные, как само пламя, они спадали тяжёлыми локонами на плечи. Лицо с высокими скулами и полными губами освещала уверенная улыбка, а в глазах цвета расплавленного золота плясали искры веселья и чего-то опасного.

Она двигалась с грацией хищника, уверенного в своём превосходстве. От Зары исходила аура силы и независимости. Эта женщина была не просто красивой – она была смертельно опасной. Все, как мне нравится.

Глава 3
Пламя

Зара повела рукой, предлагая следовать за ней, и охранники, бросая в меня недовольные взгляды, расступились, пропуская нас внутрь. В нос ударил запах пота, крови и возбуждения – аромат азарта, который я узнал бы в любом из миров. Проходя по тускло освещенному коридору, я слышал нарастающий гул толпы, перемежающийся выкриками и свистом.

Коридор вывел нас в обширное помещение, центр которого занимала массивная металлическая клетка, окруженная рядами зрителей. Внутри клетки происходило избиение – иначе это нельзя было назвать. Огромный мужчина, чье тело покрывали татуировки и шрамы, методично обрабатывал кулаками окровавленное лицо противника. С каждым ударом толпа взрывалась одобрительным ревом.

– Кархан, – произнесла Зара рядом со мной. – Нынешний чемпион арены. Сорок боев, ни одного поражения.

Я наблюдал за движениями бойца. Сильный, быстрый для своих габаритов, но предсказуемый. Полагается на грубую силу, не на технику. Противник наконец осел на пол клетки, и Кархан поднял руки, приветствуя рев толпы.

– Эффектно, – заметил я, скрестив руки на груди. – Но против настоящего воина он не продержится и минуты.

Золотистые глаза Зары внимательно изучали меня.

– Самоуверенность – опасная черта на моей арене, – сказала она, но в ее голосе звучал, скорее, интерес, чем предупреждение.

– Уверенность и самоуверенность – разные вещи, – я пожал плечами. – Первая основана на знании своих возможностей, вторая – на их переоценке.

Зара улыбнулась, и в полумраке арены ее улыбка казалась хищной. Она жестом пригласила меня следовать за ней, и мы поднялись по лестнице на второй уровень – просторное помещение с мягкими диванами, столами, уставленными напитками, и большими окнами с видом на арену.

– Присаживайся, – она указала на диван у окна. – Выпьешь что-нибудь?

– Эль, если найдется, – я опустился на диван, который оказался неожиданно мягким.

Зара щелкнула пальцами, и тут же появился молчаливый слуга с подносом. Она взяла два бокала с янтарной жидкостью и протянула один мне, задержав пальцы на моей руке чуть дольше необходимого.

– Итак, Дарион, – она произнесла мое имя с легким акцентом, делая ударение на последнем слоге. – Что привело тебя в мое скромное заведение?

– Астралит, – я не видел смысла ходить вокруг да около. – Высшего качества. Мне нужен кристалл.

Зара откинулась на спинку дивана, изучая меня взглядом, который, казалось, мог заглянуть в самую душу.

– Интересно, – девушка наклонила голову. – Обычно люди приходят сюда за деньгами, развлечениями, адреналином, – она сделала паузу. – Я вижу, что ты очень опытен, судя по движениям.

– Наблюдательная, – заметил я, уже с большим интересом посмотрев на свою собеседницу. – Большинство людей не замечают таких деталей.

– Это мое дело – замечать детали, – она подалась вперед, и аромат ее духов окутал меня. Запах был терпким, с нотками чего-то, напоминающего раскаленный металл. Интересное сочетание, но мне нравится. – Особенно когда речь идет о таком… интересном госте.

– И что ты увидела? – спросил я, встречая ее взгляд.

– Воина, – Зара ответила, не задумываясь. – Настоящего. Не этих выскочек с арены. Того, кто смотрел в лицо смерти столько раз, что она стала ему почти подругой, – она улыбнулась, обнажая жемчужные зубки. – И того, кто почему-то скрывает свою магию так хорошо, что даже я не могу ее почувствовать. А это, поверь, удается немногим.

– Или, может быть, во мне просто нет магии, – усмехнулся я, не собираясь облегчать ей задачу по изучению меня.

– Невозможно, – она покачала головой. – Каждый человек в этом мире имеет хоть каплю магической энергии. Даже самые слабые. А судя по тому, как ты двигаешься, как ты справился с моими охранниками… В тебе должен быть целый океан силы.

Внизу раздался гонг, и публика затихла.

– У меня предложение, – сказала Зара, поставив бокал на столик. – Мне нужен боец. Для одного важного поединка. Причем такой, которого никто не ожидал увидеть, чтобы создать нужное впечатление.

– А мне нужен Астралит, – я отзеркалил ее движение.

– Именно, – она улыбнулась. – Выйдешь на арену против Кархана, победишь – получишь свой кристалл. Что скажешь на это? – с вызовом посмотрела на меня девушка.

Я оценивающе взглянул на арену, где убирали следы предыдущего боя.

– Что, если убью его случайно? – спросил я, больше интересуясь ее реакцией, чем ответом.

Зара рассмеялась, и в ее смехе мне послышался звон металла, безжалостный перед слабыми.

– Кархан пережил сорок боев против лучших бойцов подполья. Я бы больше беспокоилась о тебе, ведь случайности здесь заминаются очень хорошо.

– Тогда я согласен, – я протянул руку.

Зара сжала ее своей, и я почувствовал жар, исходящий от ее кожи. Невероятный, почти обжигающий, но после мира демонов даже приятный. Она заметила мое удивление и улыбнулась еще шире.

– Ты заинтригован, – это был не вопрос, а утверждение.

– Скорее, озадачен, – ответил я. – Ты могущественный маг.

– О, ты даже не представляешь, насколько, – она подмигнула, и в этот момент дверь в ложу распахнулась.

Вошли трое. Двое – телохранители с невыразительными лицами, одетые в строгие черные костюмы. Третий – невысокий полный мужчина с лысеющей головой, в богатом одеянии с вышитыми золотом символами.

– Зара, дорогая! – воскликнул он с напускной сердечностью. – Все готово к главному событию вечера?

– Алистер Вейн, – Зара поднялась, и ее голос стал холодно-вежливым. – Представитель торгового клана Вейнов.

Алистер доброжелательно рассмеялся в ответ и окинул меня оценивающим взглядом, его губы скривились в пренебрежительной усмешке.

– Это и есть твой чемпион? – он театрально всплеснул руками. – Я ожидал хотя бы что-то похожее на то, что сможет победить моего бойца, а ты привела какого-то лесоруба?

Я спокойно допил эль, поставил бокал и выпрямился во весь рост. Алистер невольно отступил на полшага и слегка побагровел от злости на самого себя, когда осознал это.

– Говорят, первое впечатление часто обманчиво, – заметила Зара с легкой улыбкой.

– Мой Кархан непобедим! Сорок боев без единого поражения! А этот… – он презрительно указал на меня, – этот даже не маг! От него не исходит никакой силы!

– Насчет этого, – Зара повернулась ко мне. – Что скажешь, Дарион? Справишься с Карханом? На арене запрещена магия, сражение исключительно на технике и физической силе.

Я скрестил руки на груди и позволил себе самодовольную улыбку.

– Спрашивать меня, справлюсь ли я без магии – все равно, что спрашивать Алистера, справится ли он с поеданием пирожного. Судя по его фигуре, он в этом настоящий чемпион. Ведь так, представитель клана Вейн?

Зара засмеялась, а лицо Алистера приобрело цвет спелой сливы.

– Да как ты…– он задыхался от возмущения. – Мой Кархан разотрёт тебя в порошок!

– Тогда тебе стоит предупредить уборщиков, – я невозмутимо поправил манжету. – В прошлый раз, когда кто-то угрожал меня выпотрошить, он сам лишился внутренностей. Кровь так сложно отстирывается, особенно от дорогих ковров.

Зара снова хохотнула, а один из телохранителей Алистера с трудом подавил улыбку.

– Наши ставки остаются в силе! – прошипел Алистер, повернувшись к Заре.

– Разумеется, – Зара вытерла выступившие от смеха слезы.

– Увидимся на арене! – прорычал Алистер, поворачиваясь к выходу.

Когда дверь закрылась, Зара рассмеялась в голос.

– Давно никто не ставил Алистера на место, – она покачала головой. – А он заслуживает этого как никто другой.

– Самоуверенные богачи, – я пожал плечами. – Они одинаковы во всех мирах и временах.

Зара бросила на меня странный взгляд, но не стала развивать эту тему.

– Идем, – она направилась к двери. – Пора подготовить тебя к бою.

Мы спустились в небольшую комнату под ареной. Я снял рубашку, не хотелось ее испачкать в предстоящем бою, и расправил плечи.

– Через десять минут, – девушка окинула взглядом мое тело, задерживаясь на шрамах. – Впечатляюще. Похоже, ты пережил больше боев, чем Кархан.

– Больше, чем он когда-либо увидит, – я сделал несколько разминочных движений.

– Уверен, что справишься? – спросила Зара, и в ее голосе впервые прозвучала нотка беспокойства. – Кархан не просто сильный боец. Он… – она замялась.

– Использует магию тайком? – закончил я за нее. – Да, я заметил. Мелкие вспышки энергии во время ударов. Это меня не остановит.

Зара выглядела по-настоящему удивленной.

– У тебя высокий порог восприятия, могу поспорить, кроме меня это никто не заметил. Кто же ты такой, Дарион?

– Просто человек, который хочет получить свой Астралит, – я подмигнул ей.

Наверху раздался гонг, и голос распорядителя объявил следующий бой.

– Пора, – Зара коснулась моего плеча, а затем ее пальчики невесомо скользнули дальше по моей спине, проходя по некоторым шрамам, будто она их изучала. – Удачи. Она тебе понадобится.

– Никогда в нее не верил, – я ухмыльнулся. – Предпочитаю полагаться на мастерство и собственные силы.

Выходя на арену под рев толпы, я оценивал обстановку. Клетка имела шестиугольную форму, пол был покрыт мелким серым песком. По периметру горели магические огни, освещая пространство для зрителей, окруживших арену плотным кольцом.

С противоположной стороны появился Кархан. Вблизи он был еще внушительнее – не меньше двух метров ростом, с мускулами, буграми выступающими под кожей. Его лицо, изрезанное шрамами, застыло в гримасе презрения.

– Дамы и господа! – объявил распорядитель – высокий человек с усиленным магией голосом. – Сегодня особенный вечер! Непобежденный чемпион Кархан встретится с таинственным претендентом! Сорок побед против неизвестности! Сила против… – он запнулся, подбирая слово, – против неожиданности! Ставки приняты! Бой начинается по гонгу! Никакой магии! Только чистое мастерство!

Гонг прозвучал, и Кархан бросился в атаку. Я принял стойку Пустого клинка – базовую позицию безмечевого стиля, которому меня обучали монахи Восточных Пределов. Как-то погоня за демонами завела меня в их обитель и я там немного задержался.

Левая нога вперед, правая рука отведена назад, левая выставлена ладонью вперёд.

Толпа затихла, наблюдая за непривычным для них началом боя. Кархан атаковал серией мощных ударов, каждый из которых я либо отводил, либо уклонялся. Его техника была грубой, но, стоит признать, эффективной.

После нескольких неудачных попыток достать меня, в глазах Кархана вспыхнул красный огонь. Его следующий удар сопровождался вспышкой пламени, скрытой от зрителей, но очевидной для меня.

– Магия? – я усмехнулся, блокируя его горящий кулак открытой ладонью. – Слабовато.

– Что⁈ – прошипел он, видя, что его пламя не причиняет мне вреда. – Как ты…

– Сто лет в аду, приятель, – я пожал плечами. – Твой огонек – как летний ветерок по сравнению с тем, что я видел.

Кархан взревел и обрушил на меня настоящий шквал усиленных магией ударов. Пора было заканчивать этот балаган.

Я сделал один скользящий шаг вперёд, проведя классический прием «Разрывающая ладонь». Мои пальцы жёстко вошли в точку под сердцем Кархана, а затем резко выкрутились, перенаправляя поток его собственной энергии.

Глаза чемпиона закатились, и он, шагнув назад, рухнул без сознания. Убивать его я не видел смысла.

В арене повисла оглушительная тишина, затем взорвалась аплодисментами. Сорок боев без поражений закончились менее чем за минуту. Одним ударом. Ведь такого боя вы ждали, верно?

Я оглянулся на второй уровень. Зара стояла, прижав руку к губам, ее глаза горели золотым огнем. Рядом с ней Алистер Вейн выглядел так, будто его хватил удар.

* * *

В стеклянном небоскребе Риверс Монтильяр получил срочный вызов. На экране появилось лицо агента – худощавого мужчины с цепким взглядом.

– Господин советник, у нас интересные новости.

– Говори, – Риверс подался вперед.

– Объект обнаружен на подпольной арене в восточном квартале. Только что победил мага без применения магии.

– Насколько сильного мага? – нахмурился Риверс

– По нашим данным, Кархан – адепт огненной школы. Охотник C–ранга. Но объект одолел его, словно ребенка.

Мужчина постучал пальцами по столу, обдумывая информацию.

– Запрашиваю разрешение начать операцию «Реликт», – продолжил агент.

Риверс долго молчал, затем медленно кивнул.

– Разрешаю. Но без прямого контакта. Пока только наблюдение и сбор информации.

– Будет исполнено, – агент тут же отключился.

Риверс откинулся в кресле, глядя на ночной город за окном.

– Наконец-то, – пробормотал он. – После стольких лет поисков…

* * *

Выйдя из клетки под оглушительные аплодисменты, я встретил спускающуюся Зару. Ее глаза сияли, а на губах играла довольная улыбка.

– Невероятно, – сказала она, подходя вплотную. – Просто невероятно. Ты не просто победил Кархана, ты унизил его, а вместе с ним и Алистера. Надо было видеть его лицо в этот момент, – звонко рассмеялась девушка.

– Он полагался на обман, – я пожал плечами. – А обман никогда не приводит к настоящей силе.

Зара мягко взяла меня под локоть, ведя в сторону от толпы.

– Пойдем. Твой выигрыш ждет тебя, – чарующим голосом произнесла она тихим шепотом.

Мы поднялись обратно, где нас уже ждал Алистер. Его лицо было багровым от гнева.

– Это жульничество! – закричал он, увидев нас. – Твой боец использовал магию! Я требую повторного поединка!

– Забавно, – я скрестил руки на груди. – Потому что единственный, кто мухлевал, был твой Кархан.

– Что⁈ – Алистер сделал шаг назад. – Чушь! Кархан никогда…

– Я чувствовал жар его ударов, – перебил я. – И думаю, Зара тоже. Огненная магия, тщательно скрытая, слабая, чтобы никто не заметил.

– Я давно подозревала, но не могла доказать. Ты проиграл спор, Алистер. Честно и справедливо. Или хочешь признать, что твоего бойца уделали даже после того, как он применял магию?

– Это… это… – Алистер запнулся, его взгляд метался между нами.

– Это конец твоих выступлений на моей арене, – завершила Зара. – Тебе же дорога репутация твоего клана, верно? Не хотелось бы, чтобы весь Доминус узнал, что представитель уважаемого клана Вейн жульничал.

Алистер сжал кулаки, но не посмел ничего возразить.

– Ты об этом пожалеешь, – процедил он сквозь зубы и, развернувшись, вышел из ложи.

Зара рассмеялась, когда дверь закрылась.

– Неплохо сработано, – она подошла к небольшому сейфу в стене, набрала комбинацию и достала из него необходимый мне кристалл. – Твой выигрыш, как договаривались, Дарион.

Я принял Астралит, чувствуя его легкую пульсацию в ладони.

– Благодарю.

– Знаешь, – Зара подошла к бару, наливая нам еще выпивки, – я давно подозревала, что Кархан использует магию. Но не могла его выгнать, учитывая влияние клана Вейн.

– Значит, я помог разрешить эту проблему, – я принял бокал из ее рук.

– Определенно, – она улыбнулась. – Так кто же ты, Дарион? И не говори «просто человек». Я видела достаточно бойцов, но никто не двигается так, как ты. Твоя техника очень необычна. Я не узнаю ее. А я видела много бойцов, уж поверь.

Я пожал плечами.

– Что ж, правда не так уж сложна. Я закрыл последний портал в мир демонов изнутри тысячу лет назад. Провел сотню лет в их мире, убивая лордов-демонов, чтобы собрать ингредиенты для ритуала возвращения. Но вместо своего времени, я попал сюда.

Зара уставилась на меня, затем рассмеялась.

– Хорошая шутка! – она покачала головой. – Но если не хочешь говорить правду, не говори.

– Это и есть правда, – я сделал глоток. – Просто звучит слишком безумно, чтобы в нее поверить и, похоже, к такому отношению я уже начинаю привыкать.

Зара изучающе взглянула на меня, словно пытаясь определить, шучу я или нет.

– Ладно, давай притворимся, что я поверила, – сказала она со смешком. – Что привело тебя на мою арену в поисках Астралита? Демоны тебя не научили добывать его напрямую?

– Мне нужно восстановить меч, – ответил я просто. – Астралит – необходимый ингредиент. Не более того.

– А, так ты еще и мечник, – она кивнула. – Это многое объясняет. Твоя техника рук напоминает фехтовальные стойки.

– Я был лучшим мечником пяти королевств, – я пожал плечами. – По крайней мере, тысячу лет назад.

– Ты продолжаешь эту шутку, – девушка улыбнулась, но в ее глазах появился проблеск интереса. – Я тоже когда-то была лучшей. S-ранг, высший, на который способен Охотник. Специализировалась на огненной магии.

– Была? – я приподнял бровь.

Зара отвернулась, глядя на арену внизу.

– Травма в Разломе, – она говорила тихо, и я впервые услышал в ее голосе уязвимость. – Моя магия… вышла из-под контроля. С тех пор я не могу полноценно ее использовать. Она нестабильна, опасна. Поэтому я открыла эту арену. Здесь нет места магии, только чистая сила.

Я взглянул на ее руки. Под рукавами одежды проступали линии шрамов – следы ожогов. Наверняка такая влиятельная девушка могла скрыть их следы, но оставила, похоже, в качестве напоминания.

– Огонь обжег своего хозяина, – заметил я.

– Увы, – она снова посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на признательность за то, что я не выразил жалости. – Но да, я буквально сгораю изнутри, когда пытаюсь использовать свою силу. Врачи называют это метамагическим реверсом. Редкое состояние.

Я кивнул, не предлагая банальных утешений. Мы оба знали, что значит потерять часть себя.

– Выпьем за увечья, делающие нас сильнее, – я поднял бокал.

– За увечья, – она улыбнулась, и на этот раз улыбка достигла ее глаз.

Мы продолжили разговор, и с каждой минутой атмосфера становилась все теплее. Зара расспрашивала меня о прошлом, хотя очевидно не верила ни единому слову. Я же узнал о ее прошлом как Охотницы, о Разломах, которые она исследовала, о странных существах, с которыми сражалась.

– Эти Разломы, – заметил я, когда мы уже переместились на диван. – Они звучат подозрительно похоже на порталы, которые я закрывал.

– Теория происхождения Разломов – спорный вопрос в академических кругах, – ответила Зара, подливая нам обоим. – Одни считают, что это естественные разрывы в ткани реальности. Другие полагают, что это последствия какого-то древнего катаклизма.

– И когда появился первый Разлом?

– По официальным хроникам, около девятисот лет назад.

Я кивнул. Время примерно совпадало. Сто лет после того, как я закрыл последний портал.

– А что если, – я наклонился ближе, – эти Разломы – отголоски порталов? Раны, которые мир получил и которые так и не зажили полностью?

Зара задумчиво смотрела на меня, и в ее глазах я видел, что она начинает сомневаться в своем недоверии.

– Это… заставляет задуматься, – сказала она наконец. – Если то, что ты говоришь о себе – правда…

– Это правда, – я пожал плечами. – Но я понимаю твой скептицизм. Я бы тоже не поверил на твоем месте.

Наши взгляды встретились, и в комнате словно повысилась температура. Зара сидела так близко, что я чувствовал жар, исходящий от ее тела – не обычное человеческое тепло, а что-то более интенсивное, словно внутри нее пылал огонь.

– Знаешь, – она произнесла тихо, – я не была с мужчиной много лет. Моя… особенность отпугивает. Никто не хочет спать с женщиной, которая может сжечь тебя в пылу страсти. Буквально.