Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Тысяча с лишним, если быть точным, – сказал я, добивая последнего из группы.

Парень с разбитой челюстью все еще пытался доползти до выхода, оставляя за собой кровавый след. Я подошел к нему и наступил на спину.

– Стоп, стоп! – заорал он, внезапно обретя способность говорить четко. – Не убивайте! Я все расскажу!

– Поздно, – ответил я и перерезал ему горло.

Помещение погрузилось в тишину, нарушаемую только капаньем крови. Я огляделся, проверяя, не осталось ли кого живого. Вроде бы всех зачистил.

Но это было только начало.

Пройдя через железную дверь, я оказался в коридоре, от которого в разные стороны отходили другие помещения. Из одного доносились приглушенные голоса – видимо, там находились еще убийцы.

В следующей комнате меня ждала картина, от которой стало мерзко. Это была пыточная. Стены увешаны инструментами пыток, посередине – несколько столов с пристегнутыми к ним людьми. Большинство жертв уже мертвы, но двое еще дышали.

За одним из столов стоял убийца в кожаном фартуке, методично работающий скальпелем. Он был настолько поглощен процессом, что не сразу заметил мое появление.

– Интересно, – бормотал он себе под нос, – а что будет, если перерезать эту жилку? А эту? О, так ты еще жив⁈ Замечательно, просто чудесно!

Мой меч прошил его сердце раньше, чем он успел обернуться. Садист рухнул на свой же стол, смешав собственную кровь с кровью жертв.

Я быстро проверил пульс у выживших. Одному уже ничем нельзя было помочь – слишком много потерял крови. Второй же была девушка лет двадцати, она выглядела очень напуганной, но не ранена.

– Все кончено, – сказал я ей, развязывая путы. – Больше никто тебя не тронет.

Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только хрип, из-за того, что в криках она давно сорвала связки. К сожалению, меня она боялась как бы не меньше своих мучителей, и я просто отступил.

Ярость, которую я до сих пор сдерживал, прорвалась наружу. Эти твари не просто убивали – они медленно уничтожали людей, наслаждаясь каждым мгновением агонии. Это чувствовалось во всем, что меня окружало.

Следующие десять минут я провел в состоянии контролируемого безумия. Убийцы падали под моими ударами, как подкошенная трава. Кто-то пытался бежать, кто-то – сопротивляться, кто-то – молить о пощаде. Результат был один.

В одной из комнат я нашел целый арсенал – сотни единиц оружия всех видов и размеров. Большая часть была испачкана кровью и явно использовалась не по прямому назначению. Я методично переломал каждый клинок, каждую рукоять, превратив арсенал в груду металлолома.

В другой комнате стояли устройства, назначение которых было понятно без объяснений. Приспособления для пыток, изощренные в своей жестокости. Некоторые я даже не мог опознать – видимо, современные изобретения.

Все это я тоже уничтожил. Тщательно, не оставляя ничего цельного.

Пока я занимался вычищением этого мусора, в моей голове всплыло воспоминание.

Тысячу лет назад, во время нашествия демонов, мы с Шейдом наткнулись на похожее место. Тогда группа убийц прикрывалась тем, что их основал мой товарищ, используя исковерканные версии его техник для своих мерзких целей. Как оказалось, они вдохновились его путем, но не поняли его сути, и в итоге на свет появилась очень искривленная версия того, к чему стремился мой друг.

Шейд тогда пришел в такую ярость, что я едва успевал за ним, когда он истребил более сотни людей. Он считал это личным оскорблением – не только использование его имени, но и извращение его методов.

– Они позорят искусство смерти, – говорил он тогда, стоя среди трупов самозванцев. – Превращают точную науку в гадкий инструмент. Это не убийство – это бойня.

И вот история повторилась. Снова кто-то использовал техники моего друга для удовлетворения собственной жестокости. Снова его имя служило прикрытием для самых отвратительных преступлений.

Но на этот раз Шейда рядом не было. Но я не могу оставить это без внимания.

К тому времени, как я дошел до последних помещений, живых почти не осталось. Те немногие, кто пытался спрятаться или сбежать, были найдены и уничтожены. Я не оставлял свидетелей.

В самом конце коридора располагалась комната, побольше остальных. Судя по обстановке – личные покои главаря всей этой шайки. Но когда я вошел туда, то обнаружил только одного человека.

Того самого тоннельщика, который сбежал от меня на складе.

Он стоял у окна, держа в руках какой-то артефакт, и явно готовился к побегу. Увидев меня, попытался активировать устройство, но я был быстрее.

Мой меч отсек ему руку вместе с артефактом. Тоннельщик завопил, хватаясь за обрубок.

– Ты! – прохрипел он. – Как ты нашел это место?

– У меня хорошие связи, – ответил я, приставляя лезвие к его горлу.

– Чего ты хочешь? Денег? Информации? Я могу предложить тебе место в нашей организации! – бегло начал говорить он, а взгляд его в это время блуждал по комнате в поисках выхода.

– Хочу, чтобы ты перестал порочить память великих воинов, – сказал я и провел мечом по его шее.

Хлынула кровь, и тоннельщик рухнул на пол. Больше он никого не будет мучить.

Я осмотрел комнату внимательнее. Обстановка была довольно роскошной – видимо, дела у убийц шли хорошо. Но что привлекло мое внимание, так это некоторые предметы интерьера.

Восточная ваза в углу. Свитки с каллиграфией на стенах. Чайный сервиз на столе – явно антикварный. И что самое интересное – все это очень напоминало вещи, которыми пользовался Шейд.

Мой старый товарищ родился в Восточном королевстве и сохранил многие привычки своей родины. Похоже, кто-то из нынешних убийц тоже имел восточные корни.

Но самой интересной находкой оказался сейф, небрежно замаскированный под книжную полку. Замок был сложным, магическим, но мой меч разрубил его без особых проблем.

Внутри лежали документы, деньги, драгоценности – обычное содержимое воровского тайника. Но в самом углу стояли несколько защитных коробок, явно предназначенных для хранения особо ценных предметов.

Я открыл первую коробку и замер.

Внутри лежали пожелтевшие от времени страницы, покрытые знакомым почерком. Аккуратные, четкие символы, которые я помнил по нашим совместным походам.

Почерк Шейда Теневого Клинка.

Это были страницы из его дневника – не полного, но и не обрывков. Видимо, кто-то сумел заполучить часть записей моего товарища и использовал их для обучения своих подчиненных.

Я осторожно перелистал страницы. Большинство содержало описания техник – тех самых, исковерканные версии которых демонстрировали убийцы. «Танец Кобры», «Ядовитая Змея», «Удар Скорпиона» – все основные приемы школы Шейда были здесь.

Но состояние страниц было плачевным. Многие места стерлись, некоторые листы порвались, часть текста стала нечитаемой. Видимо, поэтому техники и были такими корявыми – они пытались восстановить пропущенные части самостоятельно, насколько могли.

В других коробках лежали записи о проведенных убийствах. Имена жертв, способы убийства, заказчики – целый архив преступлений. Некоторые имена были мне знакомы: видные аристократы, богатые торговцы, о которых то и дело трещали в рекламах.

Это могло оказаться очень ценной информацией. Но для начала нужно было разобраться в современных политических реалиях, чтобы понять, насколько серьезные документы попали мне в руки.

Я забрал и дневник Шейда, и записи об убийствах. Первое – как память о друге, второе – как возможный козырь на будущее.

Остальное содержимое сейфа меня не интересовало. Деньги, драгоценности, документы – все это я оставил на месте, потому что эти вещи были запятнаны кровью невинных. Да и предметы с такой аурой никому не принесут добра – они пробыли здесь слишком долго и впитали в себя боль и страдания пленников.

Покидая логово убийц, я оглянулся на свою работу. Больше двух десятков трупов, разрушенное оборудование, сгоревшие документы. Если кто-то из Теневых Клинков и уцелел, то вряд ли они продолжат заниматься прежними делами.

Справедливость была восстановлена.

Выйдя наружу, я обнаружил, что нахожусь в совершенно неизвестном месте, а значит, придется поискать путь домой. Далековато, но после всего пережитого «прогулка» пойдет только на пользу.

– Ты уж прости, Шейд, я не такой аккуратный, как ты. Ты же знаешь, мои методы всегда были в лоб, – я усмехнулся, глядя в звездное небо, и сделал первый шаг в поисках дома.

* * *

Прошло около часа после того, как загадочный мститель покинул разрушенное логово Теневых Клинков. Промышленный район погрузился в обычную для него тишину – лишь изредка где-то вдалеке завывали сирены городской полиции, да шумел ночной транспорт на главных магистралях.

Именно в этот момент в воздухе перед входом в бывшее убежище убийц появилась воронка пространственного тоннеля. Но в отличие от самодельных артефактов, которыми пользовались криминальные элементы, этот портал был стабильным, идеально круглым, с четкими краями.

Из тоннеля вышли пятеро мужчин в темной одежде. Мускулистые, с множеством шрамов, вооруженные до зубов. На их лицах читалась усталость долгого пути и раздражение от вынужденного возвращения.

– Надеюсь, у Лезвия была веская причина вызывать нас обратно, – проворчал один из них, поправляя ремень с оружием. – Мы почти закончили дело в восточном порту.

– Наверняка очередная паранойя, – ответил его спутник. – Помнишь, как он поднял тревогу из-за кота, который забрел на территорию? Он тогда подумал, что где-то рядом случился прорыв Разлома. Вот смеху-то было.

Но один человек не участвовал в разговоре. Он был заметно старше остальных наемников, одет в дорогой темный костюм, и держался с достоинством опытного переговорщика. Его внимательные серые глаза изучали окрестности с профессиональной осторожностью.

Приблизившись к зданию, они сразу поняли, что что-то не так. Входная дверь была выбита, окна разбиты, а из некоторых помещений валил дым.

– Какого черта здесь произошло? – выругался один из наемников, выхватывая оружие.

Они ворвались внутрь и замерли от увиденного. Повсюду валялись трупы – их товарищи, братья по оружию, люди, с которыми они делили опасности и добычу на протяжении лет.

– Это невозможно, – прошептал второй наемник, склоняясь над телом лысого лидера. – Кто мог сделать такое? Здесь же целый отряд был!

– И все мертвы, – констатировал его напарник, проверяя остальные комнаты. – Причем убиты профессионально. Быстро, четко, без лишних страданий.

Мужчина в костюме молчал, внимательно изучая следы бойни. Его тренированный взгляд фиксировал детали, которые ускользали от наемников – углы ударов, характер ран, последовательность убийств.

– Это работа одного человека, – сказал он наконец.

– Одного? – недоверчиво переспросил наемник. – Против двух дюжин убийц?

– Посмотри на раны. Все нанесены одним и тем же оружием – длинным мечом. Стиль боя единообразный, техника на высочайшем уровне. И что важнее всего – никто не смог даже поранить нападавшего. На полу нет ни капли чужой крови.

Мужчина знал, о чем говорит. Кровь была его профильной магией, а сам он – лучшим Гемомантом в столице и ее окрестностях. В этом же месте он предпочитал отдыхать, чтобы не слишком сильно светиться и показывать эту сторону своей личности.

Они прошли по всем помещениям, фиксируя масштаб разрушений. Арсенал уничтожен, пыточные инструменты сломаны, документы сожжены. Даже сейф в комнате лидера был вскрыт и частично опустошен.

– Кто бы это ни был, он знал, что искать, – заметил мужчина в костюме, изучая останки сейфа. – Взял только самое ценное и уничтожил остальное.

– Может, это работа Гильдии? – предположил один из наемников. – Они давно хотели нас прикрыть.

– Нет, – покачал головой старший. – Гильдия действует группами, с большой помпой и обязательными арестами. Это что-то другое. Более личное.

В этот момент воздух перед ними снова засветился, и появился новый пространственный тоннель. Из него вышли двое мужчин – один в дорогом сером костюме, второй в более простой, но качественной одежде.

– Как говорится, вспомни дерьмо, вот и оно! Что Гильдия забыла здесь? – усмехнулся один из убийц, но тут же заткнулся, когда их главный, мужчина в костюме, поднял руку.

– Маркус Флинт, – представился первый, окидывая взглядом разрушения. – А это господин Риверс Монтильяр.

Выжившие наемники переглянулись. Имя Риверса Монтильяра было известно во всех кругах – член Совета Гильдии Охотников, один из самых влиятельных людей Империи. Человек, который отказался от помощи своего клана, чтобы вырасти до своей должности с нуля.

– Господин советник, – почтительно кивнул мужчина в костюме. – Не ожидал встретить вас здесь. Полагаю, вы можете объяснить все это? У нас ведь было соглашение.

Риверс не ответил на приветствие, с профессиональным интересом изучая последствия бойни. Его темно-синие глаза методично фиксировали каждую деталь.

– Интересно, – промолвил он наконец. – Соглашение было, но вы его нарушили. И, видимо, кто-то решил поквитаться с вами вместо меня.

– Риверс! – один из убийц рванул на него, вынимая кинжал, то тот даже не шелохнулся.

В этот момент позади убийцы оказался Маркус и одним твердым движением свернул шею нападавшему.

– Я бы не хотел уменьшать количество и без того уже совсем маленькой организации, – холодно улыбнулся советник, будто ничего и не произошло.

– И что ты предлагаешь? – мужчина в костюме даже не посмотрел на своего убитого подчиненного, он твердо держал свой взгляд на Риверсе.

– Вы будете работать на меня, Освальд. И остатки ваших людей. Взамен я позволю вам узнать, кто учинил этот беспорядок. И поквитаться с ним.

Глава 15
Разлом Мертвого Мегаполиса

Леон Монтильяр не спал уже третью ночь подряд.

После возвращения из очередного Разлома, он лежал в своих покоях, уставившись в потолок и мысленно прокручивая те унизительные секунды. Как этот самоуверенный ублюдок просто исчез у него из-под носа. Как приставил палец к горлу, словно играя с ребенком. Как насмешливо улыбнулся, предлагая «научиться правильно держать игрушку».

За последнюю неделю младший из клана Монтильяр провел в Разломах больше времени, чем за предыдущий месяц. Его личные помощники – двое опытных магов B-ранга – уже начинали покрываться потом от одного вида своего подопечного, но и толком возразить ему не могли.

– Господин Леон, – осторожно заметил один из них, когда они выходили из уже четвертого за день Разлома. – Может быть, стоит сделать перерыв? Вы провели в боевых условиях восемнадцать часов подряд.

– Перерыв? – Леон обернулся к нему, и в его ледяных глазах сверкнула опасная искра. – Слабаки делают перерывы. Я не слабак. Всем все понятно⁈

Помощники переглянулись, но спорить не решились. Они знали своего господина – когда в нем просыпалась эта одержимость, лучше было держаться подальше и просто следовать приказам.

В пятом Разломе за день Леон дрался с такой яростью, что даже монстры начинали отступать. Его катана рассекала воздух, оставляя за собой ледяные искры, а магия была настолько интенсивной, что температура упала на десять градусов.

– Недостаточно! – рычал он, добивая очередного противника. – Все еще недостаточно!

Но что его по-настоящему добило, так это отчет, который он получил на следующий день.

Дарион Торн. Охотник C-ранга. Магический потенциал: отсутствует.

Леон перечитал документ трижды, не веря своим глазам. Человек, который унизил его – одного из сильнейших магов льда в Империи – вообще не владел магией. Это было не просто оскорблением. Это было катастрофой для его самолюбия.

– Как такое возможно? – прошептал он, сжимая бумагу в кулаке.

Следующие дни прошли в лихорадочной погоне за силой. Леон скупал доступы к самым опасным Разломам C-ранга, какие только мог найти. Иногда – очень редко – он осмеливался на B-ранг, но только с тщательно подобранной командой и необходимой подготовкой. Совсем самоубийцей он все же не был.

Разломы B-ранга были совершенно другим уровнем сложности. Там каждый монстр мог убить неподготовленного Охотника одним ударом. Там магическое давление было настолько сильным, что даже опытные маги начинали задыхаться. Там одна ошибка стоила жизни не только тебе, но и всей команде.

И вот, в очередной раз просматривая приложение Гильдии в поисках подходящего испытания, Леон наткнулся на объявление, которое заставило его сердце биться быстрее.

Разлом B-ранга «Мертвый мегаполис». Одно свободное место. Стоимость: пятнадцать тысяч кредитов. Вход: завтра утром в семь.

Пятнадцать тысяч за одно место – это была большая сумма даже для представителя клана Монтильяр. Но именно цена говорила о том, насколько опасным был этот Разлом.

Леон долго смотрел на экран, взвешивая все за и против. Идти с незнакомой командой было рискованно. Он не знал их тактики, уровня подготовки, способности работать в команде. Но с другой стороны, это был шанс проверить себя без опеки соклановцев, без их защиты и поддержки.

Настоящий тест на прочность, который можно провести самостоятельно.

Его палец завис над кнопкой покупки. Завтра утром. Если он купит сейчас, то у него будет всего несколько часов на подготовку. Никаких планов, никаких схем отступления, никого, кто прикроет спину.

– Чем больше риск, тем больше награда, – пробормотал он фразу, которую часто говорил отец, и нажал на кнопку.

Транзакция прошла мгновенно. Теперь пути назад не было.

* * *

Утро выдалось промозглым и туманным. Я стоял возле входа в Разлом, потягивая из термоса что-то горячее, что Ария назвала «травяным чаем». Знала бы она, какие травяные чаи делала Левианна, то тоже назвала бы это варево – бормотухой. Но что поделать.

Кайден выглядел более серьезным, чем обычно. Его обычная расслабленность сменилась профессиональной сосредоточенностью.

– Дарион, – сказал он, проверяя снаряжение в последний раз. – B-ранг – это совсем другой уровень. Здесь каждый монстр может убить тебя, если ты ошибешься. Если увидишь Босса Разлома, то лучше отступить. В подобных Разломах они особо опасны.

Честно говоря, меня больше интересовало, насколько сильными будут местные монстры. После вчерашней зачистки убийц хотелось чего-то более серьезного. Но я кивнул, делая вид, что слушаю.

– Через некоторое время за тобой зайдут сборщики. Все ценное с убитых тобой монстров пойдет в дело, так что постарайся обезопасить территорию позади себя. Нам ни к чему несчастные случаи.

В этот момент к нам приблизился знакомый силуэт.

Леон Монтильяр шел к входу в Разлом с таким видом, словно направлялся на собственные похороны. Его лицо было бледным, а в глазах читалась смесь решимости и плохо скрываемого волнения.

Увидев нас, парень остановился как вкопанный.

– Ты? – он уставился на меня с таким выражением, словно увидел живого демона. – Какого черта ты здесь делаешь?

– Иду убивать монстров, – равнодушно ответил я. – А ты что, мамочка не пустила в песочницу, вот и решил присоединиться к ребятам постарше?

– Очень смешно, – процедил Леон сквозь зубы.

Кайден переводил взгляд с меня на Леона, явно не понимая, что происходит.

– Подождите, – он поднял руку. – Вы знакомы?

– К сожалению, – буркнул Леон.

– К счастью, – поправил я. – Иначе кто бы спустил тебя с небес на землю, высокородный ты наш принц?

Подошедший сотрудник Гильдии – молодой парень с планшетом – начал проверять документы.

– Кайден Ваярд, B-ранг, выкуплены все места, – пробормотал он, сверяясь со списком. – Леон Монтильяр, A-ранг, место куплено отдельно. Секундочку… – он нахмурился. – Здесь какая-то путаница.

– Какая путаница? – напрягся Кайден.

– Господин Ваярд, вы приобрели все места, но это не полный выкуп Разлома. Видимо, осталось одно свободное место, которое и приобрел господин Монтильяр. Получается, в Разлом идут только двое – господин Торн, и господин Монтильяр.

Я усмехнулся. Кайден выглядел озадаченным.

– Но как так? – спросил он. – Я уверен, что выкупил все места.

– Да, технически вы купили все доступные, но такое случается, вы могли не заметить, либо же произошел сбой и программа выделила еще одно место, – объяснил сотрудник. – Его и приобрел господин Монтильяр.

Леон побледнел еще больше.

– Этого не может быть! – воскликнул он. – Так не делается! По правилам Гильдии нужно собирать команду, регламент не позволяет идти в одиночку.

– Технически все в порядке, – пожал плечами сотрудник. – Правила Гильдии не запрещают такие комбинации. Другое дело, что обычно никто не рискует идти в B-ранговый Разлом один. Но с формальной точки зрения все законно. Места были выкуплены, никаких запретов на порядок прохождения не было нарушено.

– Это самоубийство! – Леон размахивал руками. – И противоречит правилам безопасности.

– Правила безопасности носят рекомендательный характер, – сухо заметил сотрудник, которому, было видно, в целом, плевать на ситуацию. – Вы оба опытные Охотники, оба имеете подходящие ранги. Претензий к документам нет, так что не вижу ни одной причины отказать вам в рейде. Если только вы сами не откажетесь.

Я допил чай и швырнул термос Кайдену.

– Если вы закончили болтать, я пошел, – сказал я, направляясь к мерцающему Разлому.

– Подожди! – окликнул меня Леон. – Если уж так получилось… я пойду с тобой.

Я обернулся и окинул его презрительным взглядом.

– Делай что хочешь. Только не вздумай реветь, если станет страшно, и не путайся под ногами. Спасать тебя я не буду.

– Я не трус! И еще под вопросом, кому кого спасать придется.

– Посмотрим, – усмехнулся я и шагнул внутрь Разлома, не дожидаясь ответа.

* * *

Первое, что я почувствовал, когда оказался в Разломе – это запах. Смесь разложения, гари и чего-то кислого, что могло быть химикатами или просто результатом долгого гниения.

Мы оказались на крыше высокого здания, откуда открывался вид на то, что когда-то было городом. Небоскребы стояли как сломанные зубы, многие были разрушены наполовину или искорежены до неузнаваемости. Между ними тянулись обрушенные мосты и эстакады, а на улицах валялись остовы машин и обломки неопознаваемых конструкций.

Но самым жутким была атмосфера. Небо имело болезненно-желтый оттенок, а воздух мерцал от каких-то энергетических разрядов. Время от времени слышались отдаленные звуки: скрежет металла, стоны и что-то похожее на искаженную человеческую речь.

– Добро пожаловать в «Мертвый мегаполис», – мрачно произнес Леон, появляясь рядом со мной. – Один из самых неприятных Разломов B-ранга, который время от времени открывается в окрестностях нашего региона.

Я оглядел панораму разрушений.

– Уютное местечко. Кто архитектор?

– Никто не знает, – Леон активировал защитные заклинания, и вокруг него заклубился холодный туман. – Считается, что этот Разлом – отражение какой-то катастрофы из параллельного мира. Мир, где цивилизация уничтожила сама себя.

– Неплохая сказка. И где здесь живность?

Будто в ответ на мой вопрос, снизу донесся протяжный вой, от которого стекла в ближайших окнах треснули.

– Вот где, – буркнул Леон, инстинктивно сжимая рукоять меча.

Мы спустились по аварийной лестнице на уровень улиц. Металлические ступени скрипели и прогибались под нашим весом, но выдержали.

Первый этаж встретил нас зрелищем, которое могло довести до безумия неподготовленного человека. Улицы были усеяны телами – но не мертвыми, а какими-то… неправильными.

Человекоподобные фигуры лежали, сидели и стояли в различных позах, но все они были изуродованы одинаковым образом. Вместо голов у них торчали различные предметы – уличные фонари, дорожные знаки, громкоговорители, антенны.

– Что за извращение? – пробормотал я.

– Жертвы мутации, – объяснил Леон, осторожно обходя ближайшую группу. – В архивах Гильдии написано, что было подтверждено, что когда-то они были людьми. Теперь… никто не знает, что это такое.

Одна из фигур с дорожным знаком вместо головы внезапно дернулась и начала подниматься. Знак развернулся в нашу сторону, и я увидел, что на нем проступают какие-то светящиеся символы.

– Они нас заметили, – констатировал я, доставая меч.

Остальные мутанты тоже начали двигаться. Мужчина с уличным фонарем вместо головы засветил тусклым красным светом. Подросток с громкоговорителем заорал что-то нечленораздельное. Сгорбленный старик с антенной начал издавать противный писк.

– Атакуют! – предупредил Леон.

Я встретил первого нападавшего в стойке Буревестника. Мой клинок засветился разрядами молнии, и удар прошел сквозь тело мутанта, одновременно разнося в клочья дорожный знак на его плечах.

Тварь рухнула, но из обрубка шеи тут же начала сочиться светящаяся жидкость, которая собралась в лужу и начала принимать форму нового монстра.

– Живучая мерзость, демоны и то были посимпатичнее – проворчал я, уклоняясь от атаки «фонарщика».

Леон тем временем сражался с «громкоговорителем», используя свою ледяную магию. Его катана была покрыта инеем, а каждый удар оставлял за собой кристаллы льда в воздухе. Но противник оказался на удивление быстрым и ловким.

– Они сильнее обычных монстров! – крикнул Леон, едва увернувшись от удара металлической рукой.

– Так ударь сильнее, в чем проблема! – отозвался я, переходя к стилю Морозного Предела.

Мой меч покрылся толстым слоем льда, и температура вокруг резко упала. Следующий удар заморозил «фонарщика» до состояния ледяной статуи, но та почти сразу начала оттаивать.

– Твою мать, – выругался я. – Ненавижу регенерацию.

– Нужно уничтожать источник энергии! – Леон рубанул своего противника по груди, где светился странный кристалл. Кристалл раскололся, и мутант рухнул, окончательно мертвый. – Вот! Постой, а как ты… Ты ведь не можешь использовать магию!

И еще посмотрел на меня так, будто я у него подарок на день рождения отобрал и заодно поздравительный торт съел.

– Отточенная техника – тоже своего рода магия, – улыбнулся я, прикончив своего врага аналогичным способом.

Мы двинулись дальше по разрушенным улицам. Мутанты попадались нам регулярно – группами по три-четыре особи. Все они были вооружены различными городскими предметами вместо голов, и у каждого в груди светился энергетический кристалл.

Леон сражался неплохо, но я видел его недостатки. Слишком много лишних движений, недостаточно холодного расчета. Он полагался на грубую силу и магию, когда достаточно было точности.

– Эй, сосулька, – окликнул я его после очередного боя. – Не размахивай ты так клинком. Кто вообще тебя подобному научил? Это же не дубина. Твои движения должны быть экономными.

– Не учи меня! – огрызнулся он. – Я владею мечом с детства!

– Видно, что с детства, – съязвил я. – Так и не повзрослел.

В следующем бою я специально направил к нему пару мутантов, заставив действовать быстрее и точнее. Леон злился, но злость делала его движения резче и эффективнее.

– Лучше, – одобрил я. – Когда бесишься, соображаешь быстрее. Может, и сможешь когда нарубить рыбу своим мечом.

– Заткнись! – рявкнул Леон, снося кристалл в груди очередного противника.

– О, и словарный запас богатеет.

Мы углубились в центр мертвого города, где здания приобрели совсем фантастический вид. Небоскребы здесь росли не вверх, а в стороны, переплетаясь друг с другом как ветви деревьев. Из некоторых окон торчали металлические щупальца, а стены покрывали пульсирующие наросты.

– Здесь становится все хуже, – предупредил Леон. – Мутация усиливается по мере приближения к центру.

– Отлично, – усмехнулся я. – Значит, и монстры будут интереснее. А то уже как-то скучно стало, не находишь?

Я не ошибся. Новые мутанты были крупнее и агрессивнее. Появились экземпляры с несколькими головами-предметами, некоторые научились плеваться энергетическими зарядами, а один вообще умел телепортироваться на короткие расстояния.

Но самыми опасными оказались те, кто сохранил частичную память о своей прошлой жизни. Они двигались осмысленнее, использовали тактику и даже пытались говорить, хотя вместо слов издавали только искаженные звуки.

– Послушай, – один из них с антенной вместо головы пытался что-то сказать, подходя к нам с протянутыми руками. – Помо… помоги… больно…

– Жаль, приятель, – ответил я, отсекая ему голову одним движением. – Но таблетки от головной боли у меня кончились.

Леон покосился на меня.

– Ты совсем не испытываешь к ним сочувствия?

– К чему? – пожал плечами я. – Это уже не человек. Смерть для него – освобождение.

– Все равно жестоко.

– Жестоко – это оставить его мучиться, – парировал я. – А это милосердие.

* * *

Леон Монтильяр всю свою жизнь считал себя одним из лучших мечников своего поколения. Его техника владения катаной была признана безупречной наставниками сразу нескольких кланов. Его ледяная магия могла сравниться с магией старших мастеров. Он был гордостью семьи и восходящей звездой Гильдии Охотников.

Но сейчас, сражаясь рядом с Дарионом в этом проклятом Разломе, Леон понимал, насколько он был наивен и слеп.

Дарион сражался как живое воплощение смерти. Каждое его движение было выверено и смертоносно. Он не делал ошибок, не тратил энергию впустую, не показывал ни малейших признаков усталости.

И что самое унизительное – он постоянно менял стили боя. То его меч покрывался молниями, то льдом, то становился размытым от скорости. Леон насчитал уже четыре различные техники, и все они выполнялись на уровне, который казался недостижимым для многих магов. А у этого магии не было вовсе!

«Где он этому научился? – думал Леон, парируя атаку очередного мутанта. – У кого тренировался?»

Разлом B-ранга оказался именно таким испытанием, какого он искал – смертельно опасным. Каждый монстр здесь мог убить его одним удачным ударом. Магическое давление заставляло голову раскалываться от боли, но даже к этому парень постепенно привыкал. Сам воздух был пропитан ядовитой энергией. Магическая защита и барьеры артефактов ослабляли это воздействие, но не до конца.

Хоть и со скрипом зубов, но Леон осознавал – в одиночку он бы здесь не выжил. Возможно, дошел бы до середины пути, но дальше его хватило бы только на то, чтобы красиво умереть в бою, пав от толпы этих тварей, и в итоге не принеся никакой пользы.

Но Дарион справлялся с этим испытанием как с обычной прогулкой.

Да, он был сосредоточен. Да, сражался серьезно и без расслабления. Но Леон видел – это далеко не предел его возможностей. Дарион даже не вспотел, хотя они сражались уже больше двух часов подряд.

«Насколько же он силен на самом деле?» – размышлял Леон, рубя очередного врага.

И тут его осенило. Возможно, тот унизительный случай у Разлома «Черная Гора» не был случайностью. Возможно, Дарион, действительно, настолько превосходил его, что разница в силе была просто неоспорима.

Эта мысль должна была бы сломить его. Но вместо отчаяния, Леон почувствовал… азарт.

Если такой уровень мастерства существует, значит, к нему можно стремиться. Если Дарион смог достичь таких высот, значит, есть путь, по которому можно идти.