Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11
Игры власти

В самом сердце небоскреба Гильдии Охотников, на восьмидесятом этаже, располагался кабинет, о существовании которого знали лишь избранные. Здесь не было официальных табличек, секретарей или расписаний встреч. Только темное красное дерево, кожаные кресла и панорамные окна, через которые весь Доминус простирался как на ладони.

Риверс Монтильяр стоял у окна, наблюдая за муравьиной суетой внизу. Его темно-синие глаза, цвета штормового моря, отражали огни города. В них читалось то же спокойствие, что и двадцать лет назад, когда он впервые вошел в Разлом «Забытые Глубины».

Тогда он был всего лишь старшим сыном клана Монтильяр, подающим надежды молодым Охотником B-ранга. Экспедиция в Разлом А-ранга должна была стать определяющей в его жизни. Двенадцать лучших Охотников, включая его самого. Элитная группа.

Но то, что они нашли в глубинах Разлома, не должно было там находиться.

Древние руины. Алтарь из черного камня, покрытый письменами на языке, которого не существовало в современном мире. И кристалл размером с человеческую голову, пульсирующий тьмой, которая казалась живой.

Девять человек погибли в ту ночь. Их тела нашли иссохшими, словно из них высосали саму жизненную силу. Только Риверс и двое других выжили, но то, что они пережили, навсегда изменило их.

Выжившие покинули мир Охотников, оставив Разломы в прошлом. Они поклялись никогда не говорить о том, что произошло в «Забытых Глубинах».

Но Риверс выбрал другой путь, обманул даже своих близких друзей, которые думали, что этот рейд в Разлом закончился уничтожением кристалла и алтаря. Сила, которую он получил той ночью, не должна оставаться в тени. И он нашел ей достойное применение.

– Господин советник, – раздался голос за спиной.

Риверс не обернулся. В отражении окна он видел силуэт женщины в темном костюме. Селина Карр, его правая рука и координатор всех деликатных операций.

– Доклад, – коротко произнес он.

– Проект «Реликт» готов к запуску. У нас три S-ранговых Охотника под контролем. Двое подписали эксклюзивные контракты с вашими фиктивными компаниями, третий связан другими обязательствами.

Риверс кивнул. Годы планирования наконец приносили плоды. Создание теневой сети Охотников, покупка лояльности, тщательное размещение нужных людей на ключевых позициях – все работало как часы.

– Что с новой целью? Дарионом Торном?

– Интересный случай, – в голосе Селины прозвучали нотки профессионального любопытства. – Наши аналитики не могут определить источник его силы. Официально он C-ранг без магического потенциала, но демонстрирует способности уровня A-ранговых. Предел силы неизвестен. Такого не должно быть возможно в принципе.

– Именно поэтому он нам нужен, – Риверс, наконец, повернулся к подчиненной. – Уникальные способности требуют уникального подхода. Что предлагаешь?

– Прямое принуждение исключено, – четко и по делу стала отвечать девушка. – Он слишком силен. Но у каждого есть рычаги давления. Эта девушка, кузнец Нейрис, с которой он живет…

– Нет, – резко перебил Риверс. – Никаких угроз близким. Не с человеком такого типа. Это сделает его врагом, а не союзником. Нужен другой подход.

Селина кивнула, делая пометки в планшете.

– Тогда попробуем заинтересовать его. Предложить то, чего он не сможет получить иначе. Доступ к закрытой информации, редкие материалы, особые Разломы…

– Работай над этим, – Риверс вернулся к окну. – А теперь второй вопрос. Пора показать Совету Гильдии, что некоторые их решения… недальновидны.

Понимание отразилось в глазах женщины.

– Операция «Прорыв»?

– Именно. Выбери три Разлома C-ранга в разных частях города. Убери охрану, нарушь защитные барьеры. Пусть несколько монстров вырвутся наружу.

– Жертвы среди мирного населения неизбежны, – предупредила Селина.

– Изменения требуют жертв, – холодно ответил Риверс. – Но позаботься, чтобы потери были минимальными. Нам нужна паника, не резня. Достаточно, чтобы народ усомнился в компетентности нынешнего руководства.

– Будет исполнено. Когда начинать?

– Завтра ночью. Нужно показать, что нынешняя система не идеальна.

Селина кивнула и направилась к выходу.

– И еще, – окликнул ее Риверс. – Активируй Теневую группу. Пора задействовать наших специалистов по особо деликатным вопросам.

Когда дверь закрылась, Риверс снова уставился на город внизу.

* * *

Я вышел из мастерской с твердым намерением приобрести последние компоненты для артефакта. Ария дала мне адрес специализированного рынка в торговом квартале, а также подробные инструкции, как туда добраться. Все было записано в маленьком устройстве.

Достав смартфон, я попытался открыть карту. Экран мигнул, показал что-то неразборчивое и погас. Я нажал на него сильнее. Палец прошил корпус насквозь, оставив аккуратную дыру посередине.

– Серьезно? Снова⁈ – пробормотал я, глядя на очередную жертву моей силы.

Раздражение накатило волной. Я сжал кулак, и телефон превратился в груду пластиковых осколков и металлической стружки.

– Проклятые современные штуки! – выругался я, стряхивая останки с ладони. – В мое время артефакты служили веками, а эти рассыпаются от одного взгляда!

Прохожие на улице оборачивались, глядя на взрослого мужчину, который ругался с кучкой электронного мусора. Один парень даже остановился, видимо, собираясь предложить помощь.

– Все в порядке, приятель, – буркнул я ему. – Просто местная техника слишком хрупкая.

Парень пожал плечами и поспешно ретировался.

Без карты пришлось полагаться на интуицию и память. Торговый квартал – значит, там, где больше всего вывесок и народа. Логично.

Минут через двадцать я понял, что попал не туда, куда собирался. Вместо скромного рынка со специализированными товарами, как объясняла Ария, вокруг меня возвышались роскошные витрины дорогих магазинов. Мраморные фасады, позолоченные вывески, охранники в дорогих костюмах – явно место для тех, кто не считает деньги.

– Ну и пусть, – решил я. – Деньги у меня есть, а товары наверняка качественные.

Первый же магазин поразил размахом. «Арсенал Элиты» – гласила вывеска из полированного золота. Внутри было просторно, как в соборе с высокими потолками и мраморными колоннами. Витрины тянулись рядами, демонстрируя оружие, доспехи и магические артефакты всех мыслимых видов.

Мечи, топоры, луки, посохи – все сверкало в мягком свете ламп. Доспехи стояли на манекенах, словно армия застывших воинов. В отдельных витринах лежали кольца, амулеты, зелья в причудливых флаконах.

– Добро пожаловать в «Арсенал Элиты»! – приветствовал меня консультант – мужчина средних лет в безупречном костюме. – Чем могу быть полезен?

– Осматриваюсь пока, – ответил я, направляясь к витринам с оружием.

Мечи выглядели впечатляюще, но один взгляд показал их истинную ценность. Красивые, блестящие и на этом все. Большинство было создано для показухи, а не для настоящего боя. Слишком много украшений, неправильный баланс, сталь явно не лучшего качества и это просто на беглый взгляд – брать такое в руки не хотелось. Оружие для богатых дилетантов, которые покупают статус, а не функциональность.

– Не то чтобы впечатляюще, – пробормотал я, рассматривая особенно вычурный клинок с позолоченной гардой.

В этот момент рядом со мной остановился молодой человек явно аристократического происхождения. Дорогая одежда, безупречная осанка, уверенные движения. На вид около двадцати пяти, светлые волосы, внимательные серые глаза. В отличие от многих представителей знати, которых я видел, этот не источал высокомерия или надменности.

– Вот этот, – сказал он сотруднику магазина, указывая на витрину с особенно дорогими клинками. – Покажите тот, что справа.

Консультант просиял и торжественно извлек меч из витрины. Даже на расстоянии было видно, что цена этой штуковины исчисляется небольшим состоянием.

– Ах, превосходный выбор! – расточал комплименты продавец. – Это последний шедевр наших мастеров! Клинок выкован из метеоритной стали с добавлением порошка Астралита. Рукоять инкрустирована редкими самоцветами. Видите эти руны? Они увеличивают остроту лезвия и его прочность!

Я невольно заинтересовался. Метеоритная сталь – материал, действительно, редкий и качественный. Если мастера знали свое дело, такой клинок мог бы стать достойным оружием. Да, Ария многое рассказывала о современных компонентах, необходимых для создания снаряжения, и я внимательно слушал ее.

Консультант с театральными жестами демонстрировал меч, поворачивая его так, чтобы свет играл на отполированном лезвии.

– Этот клинок способен разрубить любую защиту, будь то хитиновая броня монстра-инсектоида, либо черепаший панцирь босса B-ранга! – продолжал он восхваления. – Его лезвие остается острым даже после сотен сражений! Поистине оружие для настоящего воина!

Молодой аристократ внимательно рассматривал меч, явно серьезно относясь к покупке. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять правду.

Клинок, действительно, красивый. И, действительно, дорогой. Но совершенно бесполезный для настоящего боя.

Баланс был смещен к рукояти из-за тяжелых украшений. Метеоритная сталь была разбавлена обычным железом – видно по характерному блеску. Руны нанесены поверхностно, для красоты, а не для реальной магической функции. А главное – я видел микротрещины в металле там, где лезвие переходило в хвостовик. Кузнец, делавший этот клинок, недостаточно опытен и больше налегал на красоту вида, чем функциональность оружия.

Пару боев такое оружие проживет, может даже, выйдет убить несколько монстров, но потом нужен ремонт. Мои техники он и вовсе не выдержит.

– Таким мусором даже бумагу не разрубить, – не удержался я все же от комментария.

Консультант резко обернулся, на его лице отразилось возмущение.

– Простите, но вы ошибаетесь! – возразил он с нескрываемым раздражением. – Это шедевр оружейного искусства! Наши мастера…

– Ваши мастера не отличают качественную сталь от блестящего мусора, – перебил я его. – Этот клинок развалится при первом серьезном ударе.

Молодой аристократ с интересом перевел взгляд с меча на меня.

– И откуда такая уверенность? – спросил он без малейшей агрессии, скорее, из любопытства.

– Опыт, – коротко ответил я. – Когда твоя жизнь зависит от оружия, быстро учишься отличать годное от хлама.

Консультант побагровел от негодования.

– Это возмутительно! Как вы смеете так отзываться о работе наших специалистов! Этот меч стоит десятки тысяч кредитов! И поверьте каждый вложенный кредит того стоит!

– А разве я что-то говорил о стоимости этого меча? Цена не определяет качество, – усмехнулся я. – Иногда она только отражает наглость продавца.

– Раз вы так уверены в своих словах, – консультант выпрямился во весь рост, – может быть, докажете их? Этот клинок выдержит любые испытания! Я гарантирую это!

Я задумался. Предложение интересное и явно рассчитано на молодого аристократа, который, было видно, в состоянии купить этот меч и многое другое в этом магазине.

– Ладно, – сказал я наконец. – Раз вы так уверены в своем товаре, предлагаю пари. Если я смогу сломать этот клинок голыми руками, то смогу выбрать любой предмет из вашего магазина и забрать его без оплаты.

Глаза консультанта загорелись жадностью. Он явно полагал, что я какой-то безумец, что, собственно, мне и требовалось, чтобы его обломать.

– Что ж, а если не сможете, то выкупите меч за полную стоимость и будете говорить любому встречному Охотнику, где приобрели столь качественный товар! – с усмешкой выпалил он.

– Похвала от довольного покупателя – дорогое удовольствие, – задумчиво произнес я, а потом хитро улыбнулся. – Тогда я выберу три любых предмета из вашего магазина.

– Три⁈ Это грабеж!

– Или вы не так уверены в качестве своего товара? – подначил я его.

Консультант заколебался, бросая взгляды на меч. Тысячи кредитов за клинок против трех предметов… Жадность тем не менее победила осторожность.

– Хорошо! – решился он. – Но учтите, никакой магии, вы должны сломать его руками!

– Я буду свидетелем этого, – вдруг высказался аристократ, что стоял пока молча и наблюдал за нашей перепалкой.

– Договорились, – кивнул я.

Молодой аристократ отступил в сторону, явно намереваясь понаблюдать за развитием событий. В его глазах читался живой интерес.

Консультант торжественно протянул мне меч. Я взял его, почувствовав привычный вес в руке. Клинок, действительно, был красивым: отполированная сталь сверкала, руны переливались в свете ламп, драгоценные камни в рукояти играли всеми цветами радуги.

– Последний шанс передумать, – предупредил консультант с самодовольной улыбкой. – Метеоритная сталь прочнее обычной в несколько раз.

– Обязательно учту это в следующий раз, – усмехнулся я.

Я взял меч за лезвие обеими руками, расставив пальцы в нужных точках. Точки максимального напряжения металла, где микротрещины были наиболее заметны. Приложил давление, постепенно увеличивая силу.

Клинок сопротивлялся несколько секунд, затем раздался звонкий треск. Лезвие переломилось в двух местах одновременно, рассыпаясь на три части.

Мертвая тишина повисла в зале. Консультант уставился на обломки меча с таким выражением лица, словно увидел собственный финансовый крах. Молодой аристократ присвистнул от восхищения.

– Впечатляюще, – сказал он, захлопав в ладоши. – Я никогда не видел, чтобы кто-то ломал оружие голыми руками.

– Дело в знании слабых мест, – пожал плечами я, отряхивая руки от металлической пыли. – А теперь, – повернулся я к онемевшему консультанту, – мне нужны три предмета.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы продавец пришел в себя. Он механически кивал, когда я перечислял нужные мне компоненты. Но лицо его было бледным.

Кристалл фокусировки энергии размером с орех – для стабилизации магических потоков в артефакте. Моток нитей теневого шелка. И флакон эликсира ускорения.

Все три предмета стоили в совокупности не меньше разбитого меча, но пари есть пари.

– Заказ готов, – угрюмо сообщил консультант, упаковывая мою добычу в элегантный мешочек.

Я повернулся к молодому аристократу, который все это время наблюдал за происходящим.

– Выбирай оружие тщательнее, – сказал я ему. – От клинка зависит твоя жизнь. Это не просто инструмент, а ближайший товарищ в бою. Доверять некачественному оружию – все равно что подставлять спину врагу.

Парень кивнул, явно запоминая каждое слово.

– А где же найти, действительно, качественное оружие? – спросил он.

– Ищи мастеров, которые делают клинки для себя, а не для продажи, – ответил я, направляясь к выходу. – И помни, хороший меч никогда не будет дешевым, но дорогой меч не всегда хороший.

Я уже подходил к двери, когда услышал торопливые шаги за спиной.

– Подождите! – окликнул меня молодой аристократ, нагоняя. – Могу я узнать ваше имя? То, что вы сейчас продемонстрировали… Такое под силу далеко не каждому.

– Дарион, – коротко представился я, не останавливаясь.

– Кайден Ваярд, – сказал он, поравнявшись со мной. – А ваш ранг? Судя по силе, вы как минимум B-ранг, а то и выше.

Я усмехнулся, но ничего не ответил. Парень явно не собирался отставать.

– Прошу прощения за настойчивость, – продолжил он, – но я ищу опытного партнера для совместных походов в Разломы. Могу предложить очень щедрую компенсацию.

– Не интересно, – отрезал я.

– А что вас заинтересует? – не унимался Кайден. – Редкие материалы? Доступ к закрытым Разломам? Информация?

Я остановился и посмотрел на него. Парень был настойчивым, что было неплохо. Но мне не нужны были ученики или партнеры.

– Меня интересует покой, – сказал я наконец. – А от тебя покоя не дождешься, ты много болтаешь.

Кайден выглядел разочарованным, но не сдавался.

– Если передумаете, – он протянул мне карточку, – это мой контакт. Предложение остается в силе.

Я машинально взял карточку, не глядя на нее. Все же парень казался приличным, в отличие от большинства аристократов, которых я встречал.

* * *

В задней комнате магазина «Арсенал Элиты» царила атмосфера погребальной церемонии. Администратор Марк сидел за столом, уставившись на обломки дорогого меча.

– Как я объясню это господину Вейну? – бормотал он себе под нос. – Двадцать тысяч кредитов убытка плюс еще пятнадцать за вещи… Чертов ублюдок, и зачем я только согласился? Господин Алистер меня убьет! Медленно и болезненно.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел человек, чье появление заставило Марка подпрыгнуть на месте. Алистер Вейн, собственной персоной, младший брат главы клана, владелец сети магазинов для Охотников по всему Доминусу.

Невысокий, полноватый, с начинающей лысеть головой, но взгляд острый и безжалостный. Человек, который превратил торговлю артефактами в очень прибыльное дело за очень короткий срок, стоило это направление получить от рук главы их клана.

– Марк, – холодно произнес Алистер, окидывая взглядом разгром. – Объясняй. И сразу предупреждаю: если начнешь врать, найдешь себе новую работу на окраине города. В лучшем случае.

Консультант судорожно сглотнул и начал рассказывать. О самоуверенном покупателе, который осмелился критиковать товар. О пари, которое казалось верным выигрышем. О том, как этот человек голыми руками сломал меч из метеоритной стали.

– Стоп, – перебил его Алистер. – Опиши этого человека. Подробно.

Марк послушно описал внешность Дариона, его манеры, голос. С каждым словом лицо Алистера становилось все мрачнее.

– Дарион, говоришь? – переспросил он, когда рассказ закончился.

– Да, господин. Он так представился тому Охотнику, что хотел купить меч.

Алистер медленно обошел комнату, размышляя. Тот самый человек, который унизил его на арене Зары. Который одним ударом победил Кархана, его лучшего бойца. И теперь он появился в его магазине, продолжая портить репутацию клана Вейн.

– Этот человек становится проблемой, – произнес он наконец. – Серьезной проблемой.

– Господин, прошу вас, я и подумать не мог, что он сможет сломать клинок! – взмолился администратор. – Он же был сделан мастером…

Владелец же думал совсем о другом. Прямая конфронтация исключалась – после истории с Карханом он понимал, что Дарион слишком силен для грубых методов. Но существовали более тонкие способы испортить человеку жизнь.

– Собери всех управляющих моими магазинами, – приказал он. – У меня есть объявление.

Пока Марк делал звонки, Алистер составлял план. Его торговая сеть охватывала весь Доминус. Сотни магазинов, тысячи сотрудников. Если использовать это влияние правильно…

Через час состоялся общий созвон – управляющие крупнейшими магазинами клана Вейн. Все знали Алистера как жесткого, но справедливого босса. И все понимали, что его вызов означает что-то серьезное.

– У нас появился особый клиент, – начал Алистер, активируя проектор. На стене появилось фото Дариона, сделанное камерами безопасности. – Запомните это лицо хорошенько.

Управляющие внимательно изучали изображение.

– Этот человек объявлен персоной нон грата во всех наших заведениях, – продолжил Алистер. – Но мы будем действовать тонко. Никаких прямых отказов в обслуживании. Вместо этого…

Он достал планшет и начал диктовать инструкции.

– Первое: все цены для него увеличиваются в три раза. Объясняете это особым налогом, эксклюзивностью товара, чем угодно. Второе: если он что-то продает, цены занижаются до минимума. Говорите о низком качестве, избытке предложения. Третье: любые его заказы выполняются в последнюю очередь, с максимальными задержками.

Один из управляющих поднял руку.

– А если он пожалуется в Гильдию на дискриминацию?

– Формально мы ничего не нарушаем, – усмехнулся Алистер. – Частные компании имеют право устанавливать свои цены. Никого не принуждаем покупать у нас.

– Понятно. А как долго это будет продолжаться?

– До тех пор, пока он не поймет, что связываться с кланом Вейн – плохая идея, – в голосе Алистера прозвучали стальные нотки. – Этот человек думает, что может безнаказанно унижать нашу семью. Пора показать ему, что у каждого действия есть последствия.

Управляющие закивали, запоминая инструкции. Никто не задавал лишних вопросов – все понимали, что речь идет о чести клана. Да и перечить начальству дураков не нашлось.

– На этом все, – завершил совещание Алистер. – И помните: никакой самодеятельности. Действуем строго по плану. Аккуратно и эффективно.

Когда все отключились, Алистер остался один. Он снова посмотрел на фото Дариона, сжимая кулаки. Этот человек уже дважды унизил его. В третий раз такого не повторится.

* * *

Вернувшись в мастерскую с добытыми компонентами, я обнаружил Арию в прекрасном настроении. Она что-то напевала, перебирая инструменты, а Тень мирно дремал у дивана.

– Удачная охота? – спросила она, заметив мешочек в моей руке.

– Можно сказать и так, – ответил я, выкладывая добычу на стол. – После небольшого разговора с одним весьма болтливым консультантом со мной щедро поделились товарами.

Ария внимательно осмотрела компоненты и присвистнула.

– Кристалл фокусировки класса премиум, теневой шелк высшего качества, эликсир временного ускорения… Это же целое состояние! Я ожидала низкого, ну в лучшем случае среднего сегмента, но никак не высшего! Как тебе удалось их получить?

– Сломал рекламный меч голыми руками, – пожал плечами я. – Оказалось, что он не такой прочный, как утверждал продавец.

– Ты сломал оружие руками? – Ария уставилась на меня. – Серьезно?

– А что тут такого? В мире демонов мне приходилось ломать гораздо более прочные вещи и не только кости моих противников. Этот клинок был просто красивой подделкой.

– Иногда я забываю, с кем имею дело, – покачала головой девушка. – Ладно, теперь у нас есть все необходимое. Можно приступать к изготовлению артефакта. Но перед этим… У меня есть новость!

Глаза Арии загорелись.

– Я нашла способ ходить в Разломы B-ранга! И ты не поверишь, какое совпадение! Человек, который может тебе помочь, сам пришел ко мне буквально полчаса назад. Это просто судьба!

Она направилась к задней двери мастерской.

– Он ждет в соседней комнате. Очень приятный молодой человек, кстати. И что важно – Охотник B-ранга. Еще он сделал мне довольно крупный заказ, так что я буду обеспечена работой надолго!

Дверь открылась, и в мастерскую вошел знакомый силуэт. Светлые волосы, элегантная одежда, внимательные серые глаза.

– Знакомьтесь, – торжественно произнесла Ария. – Это Кайден Ваярд, Охотник B-ранга. Кайден, это Дарион, о котором я тебе рассказывала.

Молодой аристократ улыбнулся, и в его улыбке читалось удовлетворение человека, который добился своего.

– Кто бы мог подумать, что мы так скоро встретимся снова.

Я посмотрел на протянутую руку, потом на Арию, которая стояла с недоумением.

– А? Так вы знакомы?