Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
След Тени

Возвращение в мастерскую прошло в задумчивости. Кайден проводил нас до выхода из Разлома и уехал на своей роскошной автокарете или как там ее, пообещав связаться завтра насчет Разлома B-ранга. А я все думал о трупе и тех ранах, которые видел.

Техники Шейда. Пусть и в жалком исполнении, но узнаваемые. Кто-то либо учился у моего старого товарища, либо нашел его записи, которые он вел, довольно скрупулезно разбирая собственные ошибки.

А может быть… нет, это невозможно. Даже если предположить, что Шейд как-то дожил до наших дней, он бы никогда не стал убивать ради денег или удовольствия. Он был человеком чести, даже несмотря на то, что выбрал довольно нестандартный путь.

Тень трусил рядом, довольный прогулкой. После поедания нескольких монстров он заметно вырос и теперь был размером, скорее, с волка, чем с обычную собаку. Его призрачные головы стали настолько отчетливыми, что прохожие иногда начали оборачиваться, хотя большинство списывало увиденное на усталость или игру света.

– Тень, ты становишься слишком заметным, – заметил я, когда одна пожилая женщина отшатнулась, увидев три головы моего спутника. – Придется тебе научиться маскироваться в городе.

Пес понимающе гавкнул, и призрачные головы тут же пропали, да и сам он, кажется, слегка уменьшился. Быстро схватывает.

В мастерской меня встретил аромат кофе и звуки ударов электромолота. Ария была за работой, сосредоточенно выколачивая что-то на наковальне.

– Ты вернулся! – Ария подняла голову от работы. – Как прошла совместная охота? Кайден оказался приятным партнером?

– Не мешался под ногами, это уже неплохо, – ответил я. – Слушай, мне нужна информация.

– О чем?

– Помнишь Векселя? Того парня, что переправил нас в Разлом «Черная Гора»?

– Помню, хотя явно не горжусь этим знакомством. А что с ним?

– Где его можно найти?

Она отложила молот и задумчиво потерла лоб, оставив на нем черную полоску от сажи.

– Вексель обычно торчит в районе старого порта. Там есть несколько баров, где собираются… скажем так, люди его социального круга. «Мутная вода», «Последний шанс», «Золотая рыбка» – вот его любимые места. Только найти его не так просто. Он параноик, постоянно меняет места встреч и никогда долго не задерживается в одном заведении. Ну и сам понимаешь, после последнего раза он вряд ли ответит на мои сообщения, так что придется искать его так.

Я кивнул, пытаясь вспомнить, как выглядит этот тип. Память на лица у меня была такой себе.

– Кстати о дорамах, – я повернулся к экрану, где шел очередной эпизод «Наследников чеболей». – Что там с этим парнем? Он уже решился признаться девушке?

– Ты серьезно спрашиваешь? – Ария уставилась на меня. – Дарион, ты превращаешься в типичного зрителя дорам! Еще немного, и начнешь покупать снеки и кричать на экран!

– Просто интересно, – защищался я. – Если Чон Гук не признается Ли Сынь, то будет обидно.

– Ты даже имена запомнил… – вздохнула Ария. – Если хочешь знать – нет, не признался. Вместо этого он решил тайно оплатить ее обучение в университете, притворившись стипендиальной программой.

– Идиот, – констатировал я. – Прямой подход был бы эффективнее.

– Это же романтично!

– Это глупо. Рано или поздно она узнает правду, и тогда будет еще хуже.

Тень тихо гавкнул, словно соглашаясь со мной.

– Видишь? – я указал на пса. – Даже Тень понимает логику лучше этого парня.

– Тень вообще слишком умный для собаки, – проворчала Ария.

В этот момент Тень подошел к столу, встал на задние лапы и аккуратно взял в зубы бутылку воды и принес ее мне.

– Видишь, у него хорошая интуиция. Молодец, блохастый.

– Интуиция, говоришь? – съехидничала Ария. – Ну-ну.

– Он же узнал, что я хочу пить. Умный пёс.

– Я начинаю подозревать, что твой «пёс» умнее некоторых людей, – пробормотала Ария.

– Определенно умнее героя дорамы.

Я уже направился к двери, но внезапно девушка остановила меня за рукав.

– Будь осторожен. Район порта – не самое безопасное место, особенно по вечерам. Там промышляют не только контрабандисты и воришки, но и более серьезные типы.

– Не волнуйся, – усмехнулся я. – Самый опасный тип в том районе – это я.

Тень проводил меня взглядом, но подниматься не стал. Видимо, решил, что одного похода на день достаточно, и растянулся на своем любимом месте у дивана.

– Ладно, отдыхай, – улыбнулся я. – Охраняй Арию от плохих клиентов.

Пёс буркнул и уткнулся носом в лапы.

* * *

Район старого порта встретил меня запахом соленой воды, рыбы и чего-то менее приятного. Узкие улочки между старыми складами были плохо освещены, а в тенях между зданиями промелькивали подозрительные силуэты. Идеальное место для всяких темных делишек.

Первый бар – «Мутная вода» – полностью оправдывал свое название. Грязные окна, потрескавшаяся вывеска, и запах, который можно было резать ножом. Внутри было темно и дымно, посетители сидели за столиками, говорили приглушенными голосами и бросали настороженные взгляды на любого входящего.

Векселя там не было, насколько я мог судить.

– Не видел сегодня тощего с фиолетовыми глазами? – спросил я у бармена, крепкого мужика с татуировками на руках.

– А ты кто такой, чтобы спрашивать? – огрызнулся он.

– Платежеспособный клиент, – я положил на стойку несколько монет.

Деньги исчезли со скоростью молнии.

– Вексель был часа два назад. Сказал, что идет в «Последний шанс». Нервничал сильно, все оглядывался. Но он сам по себе псих, так что ничего нового.

Во втором баре история повторилась. Вексель был, но ушел минут двадцать назад, направляясь в «Золотую рыбку». Судя по всему, парень, действительно, постоянно перемещался между заведениями.

«Золотая рыбка» оказалась чуть приличнее предыдущих мест. По крайней мере, здесь было светло, а посетители не выглядели так, будто готовы перерезать горло за медную монету.

Вексель сидел в дальнем углу, нервно потягивая что-то из высокого стакана. Он по-прежнему выглядел как испуганный кролик: худой, дерганый, с беспокойными, метающимися из стороны в сторону фиолетовыми глазами. Увидев меня, он подавился напитком и попытался незаметно встать.

– Сидеть, – сказал я, подходя к его столику. – Нам нужно поговорить.

– Я… я не делал ничего плохого! – тут же затараторил он. – Честное слово! После той истории с вами я зарекся связываться с чем-то незаконным! Да и проход я закрыл, потому что время вышло! Честно, я ждал вас до последней минуты! Поверь я…

– Расслабься, – я опустился на стул напротив. – Я не собираюсь тебя убивать. Пока что.

Вексель стал еще бледнее, если это вообще было возможно.

– Мне нужна информация, – продолжил я. – Кто еще в городе умеет создавать пространственные тоннели?

– Зачем вам это?

– Отвечай на вопрос.

Он судорожно сглотнул и заелозил на стуле.

– Ну… есть несколько человек. Но я с ними не работаю! Мы даже не общаемся! Каждый сам по себе!

– Имена.

– Это… это может быть опасно. Некоторые из них работают на очень серьезных людей.

Я наклонился ближе, и Вексель инстинктивно отшатнулся.

– Знаешь, что еще опасно? Заставлять меня повторять вопрос дважды.

– Хорошо, хорошо! – он замахал руками. – Есть Крысолов – тощий тип, работает в основном с контрабандистами. Живет где-то в районе старых доков. Еще Портной – несмотря на прозвище, это женщина, очень скрытная, говорят, что у нее связи с аристократией. И Архитектор – о нем почти ничего не знаю, только что он самый дорогой и опасный.

– Где их найти?

– Понятия не имею! – Вексель честно развел руками. – Мы не обмениваемся адресами! Каждый держится особняком! Если кому-то нужны наши услуги, они находят нас сами, а не наоборот!

В его голосе слышалась искренность. Парень, действительно, не знал больше ничего.

– Кто из них мог бы заниматься… утилизацией ненужных предметов? – осторожно спросил я.

Вексель нахмурился, не понимая.

– Утилизацией? А… а-а-а, вы про то, когда в Разломы что-то выбрасывают? – его лицо перекосилось от отвращения. – Это не наш профиль! Мы занимаемся транспортировкой людей, а не… не этим! Это же мерзость!

– Но кто-то же этим занимается.

– Может быть, – неохотно согласился он. – Но не я! И я не знаю, кто! Честное слово!

Я внимательно посмотрел на него. Парень дрожал, но в глазах читалась искренность и даже некоторое отвращение. Он, в самом деле, был не в курсе.

– Ладно, – я встал. – Если что-то вспомнишь или услышишь – дай знать.

Вексель кивнул с таким видом, словно получил смертный приговор с отсрочкой исполнения.

* * *

Следующие два часа я методично обходил бары и притоны старого порта, выбивая информацию. Мой подход был довольно прямолинейным: входил, задавал вопросы, и если получал уклончивые ответы – демонстрировал некоторые ответные аргументы.

В «Соленой креветке» мне пришлось сломать руку одному особенно разговорчивому типу, который решил, что может торговаться. В «Рыбацкой удаче» я перевернул несколько столов, прежде чем получил нужные сведения. А в «Портовой таверне» дошло до того, что я вышвырнул через окно двух охранников, которые попытались меня остановить.

– Проклятый психопат! – кричал кто-то мне вслед, когда я покидал очередное заведение.

– Спасибо за комплимент! – откликнулся я, не оборачиваясь. – Еще зайду как-нибудь, и повторим.

К концу вечера у меня была довольно полная картина. В городе, действительно, работали несколько специалистов по пространственным тоннелям. Большинство занимались исключительно контрабандой: переправляли товары мимо таможни или помогали незаконно проникать в Разломы. Но кто-то определенно предоставлял и более мрачные услуги.

Проблема была в том, что никто не хотел говорить имена. Даже под угрозой физической расправы большинство предпочитало молчать. Видимо, и вправду, не знали подробностей.

Я как раз собирался покинуть очередной притон под названием «Якорь надежды», когда ко мне подошел мужчина в дорогом костюме. Высокий, подтянутый, с аккуратно подстриженными темными волосами и внимательными серыми глазами. Лет тридцати пяти, выглядел как успешный торговец или чиновник. Слишком хорошо одет для этого места.

– Позвольте составить вам компанию, – сказал он вежливо, садясь рядом за стойку.

– Не позволяю, – ответил я.

– Маркус Флинт, – он протянул руку, которую я проигнорировал. – Я представляю интересы весьма влиятельного человека.

Имя ничего мне не говорило, но манеры у парня были характерные – из тех, кто привык работать в тени.

– И что этот влиятельный человек хочет?

– Риверс Монтильяр, член Совета Гильдии Охотников хотел бы встретиться с вами лично. Возможно, вы слышали это имя. Он хочет предложить взаимовыгодное сотрудничество. Мой работодатель наслышан о ваших… уникальных способностях. Он готов предоставить доступ к эксклюзивным Разломам, редкие артефакты, щедрую оплату. Взамен он просит лишь изредка оказывать небольшие услуги.

– Какого рода услуги?

– Различные. Исследование особо опасных Разломов, сопровождение важных персон, решение деликатных вопросов. Ничего, что могло бы противоречить вашим принципам.

– А откуда ты знаешь мои принципы? – заинтересовался я.

– Мы изучили ваше досье. Вы защищаете слабых, не причиняете вреда невинным, цените справедливость. Именно такие люди нам и нужны.

Звучало заманчиво, но что-то в этом типе мне не нравилось. Слишком гладко говорил, слишком уверенно держался. И почему-то я был уверен, что «небольшие услуги» окажутся не такими уж небольшими.

– Спасибо, но я уже нашел партнера, – ответил я. – И не привык менять договоренности.

– Вы имеете в виду молодого господина Ваярда? – Маркус не выглядел удивленным. – Достойный выбор. Но наше предложение значительно превосходит его возможности.

– Может быть. Но меня все устраивает, я своего слова не меняю.

– Ценное качество, – кивнул он. – Что ж, предложение остается в силе. Если передумаете – вот моя карточка.

Он протянул элегантную карточку из дорогой бумаги. На лицевой стороне было только имя и номер телефона. На обратной – адрес, написанный от руки.

– А это что?

– Место, которое может вас заинтересовать, – с этими словами он встал и направился к выходу. – Если зайдете туда около полуночи, возможно, найдете то, что ищете.

– И как вы узнали, что я что-то ищу? – окликнул я его.

– А разве не ищете? – ответил он, не оборачиваясь. – Считайте, это небольшой аванс в возможность наших будущих взаимных проектов.

Тонко. Очень тонко. Этот Риверс Монтильяр явно держал руку на пульсе событий в городе.

* * *

Промышленный район ночью выглядел как декорации к фильму ужасов, которых я уже успел насмотреться. Заброшенные здания, ржавые трубы, разбитые окна. Только тусклые фонари кое-где освещали пустынные улицы. Идеальное место для всяких темных делишек.

Адрес с визитки привел меня к старому складу на окраине района. Здание выглядело заброшенным, но я заметил слабый свет в одном из окон второго этажа.

Я обошел здание по периметру, изучая возможные входы и выходы. Привычка, оставшаяся с тех времен, когда каждая встреча могла оказаться ловушкой. Основной вход был заперт, но боковая дверь поддалась после небольшого усилия.

Внутри пахло машинным маслом и пылью. Склад явно не использовался по назначению уже много лет. Старые станки стояли под брезентом, а в углах громоздились ящики с неопознаваемым содержимым.

Звук шагов со второго этажа подтвердил, что кто-то здесь есть. Я поднялся по скрипучей лестнице, стараясь не производить лишнего шума.

На втором этаже располагалось что-то вроде импровизированного офиса. Стол, несколько стульев, карта города на стене. За столом сидел мужчина – средних лет, обычной внешности, в темной одежде. Ничего примечательного, один из тех, кого забываешь через пять минут после встречи.

Увидев меня, он поднялся.

– Вы заказчик? – спросил он.

Интересно. Значит, кого-то ждал.

– Возможно, – осторожно ответил я. – А ты предоставляешь услуги по… утилизации?

– Различные услуги, – самодовольно кивнул мужчина, явно расслабившись после моего ответа. – Устранение проблем, перемещение ненужных предметов, решение деликатных вопросов. Все быстро, чисто, без лишних вопросов. Нашими услугами уже пользуются давно и, поверьте, все были довольны тем, как мы решаем их «сложности».

– Понятно. А что скажешь по поводу недавней посылки в Разлом «Ледяные Пустоши»?

Выражение его лица изменилось. Настороженность сменилась откровенной враждебностью. От вежливости не осталось и следа.

– Зря копаешь в эту сторону, – процедил он. – Мы своих клиентов все равно не сдаем. Некоторые вещи лучше оставлять в покое.

– А некоторые дела нужно доводить до конца, – парировал я, одновременно оценивая расстояние до него и его возможные пути отступления.

Рука мужчины метнулась под куртку и появилась с длинным кинжалом в классическом стиле убийц моего времени. Клинок был тонким, изогнутым, с зазубринами у острия – точно такой же, какими пользовался Шейд. Но это была лишь форма. Техника выдавала самоучку.

– Последнее предупреждение, – сказал он, принимая боевую стойку. – Уходи, пока жив. Поверь, я не всегда столь милосерден.

– Где ты научился технике Теневого Клинка? – спросил я, положив ладонь на рукоять своего меча.

Вместо ответа мужчина атаковал. Движение было быстрым, но предсказуемым. Классический удар снизу вверх, направленный под ребра. Один из базовых приемов школы Шейда, но выполненный крайне неуклюже.

Я легко отбил атаку, одновременно изучая его стиль. Да, основы были правильными. Стойка, способ хвата оружия, углы атак – все походило на техники моего старого товарища. Но исполнение… словно кто-то учился по описанию из книги, не видя живых примеров.

– Куда спешишь? – спросил я, уклоняясь от следующего удара. – Давай сначала поговорим, у меня есть пара вопросов.

Убийца ответил серией быстрых выпадов, пытаясь прорвать мою защиту. Техника «Танец Кобры» – одна из любимых комбинаций Шейда. Но если мой товарищ выполнял ее как смертельный танец, то этот тип больше походил на пьяного крестьянина с кухонным ножом.

– Ужасно, – прокомментировал я, отбивая очередную атаку. – Шейд бы в гробу перевернулся, увидев такое исполнение.

– Кто такой этот чертов Шейд⁈ – прорычал убийца, переходя к стилю «Ядовитая змея».

Или тому, что он считал ядовитой змеей. На самом деле это выглядело, скорее, как «встревоженный червяк».

– Человек, техники которого ты позоришь, – ответил я, легко блокируя его выпады. – Он был мастером. Настоящим мастером. А ты… жалкий дилетант. Это так печально.

– Мне хватает этих навыков! – зло выкрикнул убийца. – Этого более чем достаточно, чтобы убивать заносчивых аристократов! И вообще – кого захочу, того и прикончу!

Эти слова ударили по мне сильнее любого клинка. Шейд никогда не убивал просто так. У него был строгий кодекс – только те, кто причинял вред невинным, только те, до кого нельзя было добраться законным путем. Он был ангелом смерти для злодеев, а не наемным убийцей для заработка.

А этот недомерок использовал техники моего друга для удовлетворения собственных потребностей.

– Достаточно, – холодно сказал я.

Мой меч описал молниеносную дугу, и кинжал убийцы разлетелся на три части. Сталь была хорошей, но не настолько, чтобы выдержать удар с применением внутренней энергии.

Убийца ошарашенно уставился на рукоять в своей руке.

– Как… как ты это сделал?

– Очень просто, – я приставил острие меча к его горлу. – Теперь отвечай. Где ты изучал эти техники? И что ты с их помощью натворил?

Вместо ответа он рванул в сторону, одновременно выхватывая из-за пазухи какой-то артефакт. Небольшая сфера засветилась, и в воздухе появилась знакомая воронка – пространственный тоннель.

Я бросился за ним, но было поздно. Убийца нырнул в тоннель, который захлопнулся буквально у меня перед носом. Только слабые искры энергии напомнили о том, что здесь была воронка.

Я выругался так красочно, что несколько крыс в углу склада испуганно пискнули и разбежались по норам.

Значит, этот тип не только владел искаженными техниками Шейда, но и умел создавать пространственные тоннели. Выходит, он один из тех специалистов, о которых говорил Вексель.

Но кое-что я все же понял. Когда создается пространственный тоннель, остается энергетический след. А значит, при должных умениях воронку можно открыть снова. И кажется, я знаю одного добровольца, который не откажется мне помочь в этом деле.

Глава 14
Охота на прошлое

Найти Векселя во второй раз оказалось проще – достаточно было просто подождать у «Мутной воды» полчаса. Парень появился с видом загнанного зверька, нервно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого подозрительного, как ему наверняка казалось, звука. Увидев меня, он попытался развернуться и убежать, но я перехватил его за плечо.

– Нам нужно поговорить, – сказал я максимально дружелюбно.

– Я ничего не знаю! – тут же завопил Вексель. – Честное слово! После нашего разговора я даже из дома не выходил!

– Расслабься, – я усмехнулся. – Мне всего лишь нужно, чтобы ты отправил меня кое-куда.

Дорога к складу прошла, в основном, молча. Вексель семенил рядом, время от времени бросая на меня испуганные взгляды и что-то бормоча себе под нос. Кажется, он пытался вспомнить молитвы.

– Слушай, а ты веришь в загробную жизнь? – спросил он внезапно.

– А что, собрался проверить? – ответил я.

– Нет! То есть да! То есть… – он запутался в собственных словах. – Просто интересно.

– Поверь, после смерти тебе будет не до любопытства.

У входа в склад Вексель окончательно приуныл.

– Значит, здесь исчез тот тип? – спросил он, оглядывая здание.

– Именно здесь, – подтвердил я. – Можешь проследить, куда он направился?

Вексель прошелся по периметру того места, где закрылся тоннель, принюхиваясь, как гончая. Его фиолетовые глаза слегка светились в темноте – видимо, побочный эффект магии пространственных перемещений, которой он владеет.

– Могу, – сказал он наконец. – След свежий, не старше трех часов. Но… – он запнулся.

– Но?

– Но туда лучше не соваться, – голос его дрожал. – Этот тоннель ведет к Теневым Клинкам.

– И как ты это понял?

– Маги, подобные мне, могут чувствовать точки входа и выхода, – уклончиво стал отвечать он. – И в общем… не спрашивай. Знаю и все!

– Что ты знаешь о них? – я слегка приподнял бровь.

– Это… это группа убийц, – Вексель нервно облизал губы. – Очень опасных убийц. Говорят, что они занимаются особыми заказами.

Интересно. Очень интересно.

– И что еще про них говорят?

– Что они безжалостны, как демоны, – прошептал Вексель. – Убивают не только ради денег, но и ради удовольствия. Пытают жертв, коллекционируют трофеи, устраивают ритуальные казни. Даже другие преступники их боятся.

– Понятно, – спокойно кивнул я. – Открывай тоннель.

– Что⁈ – Вексель подскочил как ужаленный. – Вы что, не слышали, что я только что сказал⁈

– Слышал. Открывай.

– Но там может быть целый отряд таких убийц! Дюжина, а то и больше! Каждый из них сильнее обычного наемника! Там маги не меньше B-ранга! И они безжалостны к своим противникам…

– И?

– И мы умрем! – Вексель замахал руками. – Очень болезненно умрем! Меня разрежут на кусочки и скормят крысам!

– Да кому ты сдался, – пожал плечами я. – Можешь даже не держать тоннель. Просто впусти меня туда.

– Но почему вы так уверены, что справитесь?

– Потому что я не дам им возможности меня атаковать, – невозмутимо ответил я.

Вексель еще несколько минут пытался меня переубедить, рассказывая все новые ужасные подробности о Теневых Клинках, что все больше убеждало меня, что надо растоптать тех, кто порочит честь моего товарища. Черти даже название себе присвоили. Подумать только, использовать техники того, кто защищал людей от демонов, против самих людей.

– Ладно, ладно! – капитулировал наконец Вексель. – Но если что случится, помните – я предупреждал!

Он достал из кармана небольшой артефакт – кристалл неправильной формы, излучающий слабое свечение.

– Это одноразовый ключ, – объяснил он. – После использования рассыплется в пыль. Раскрыть чужой тоннель не так-то просто.

Кристалл засиял ярче, и в воздухе появилась знакомая воронка пространственного тоннеля.

– Удачи, – пискнул Вексель. – Хотя если половина слухов правда, то удача вам не поможет.

– Спасибо за твой оптимизм, – усмехнулся я и шагнул в тоннель.

* * *

Прошло всего пару часов с момента, как один из Теневых Клинков вернулся на базу. Времени было достаточно, чтобы сборище убийц расслабилось и вернулось к привычным занятиям. Их убежище располагалось в отдаленном уголке Империи, в заброшенном комплексе зданий, который когда-то был фабрикой. Попасть туда можно было только с помощью специальных артефактов, либо тоннелей, если маг умел их открывать, а главное, знал куда. Для всего же остального мира этой точки на карте попросту не существовало – уж об этом они позаботились.

Убийцы были абсолютно уверены в безопасности своего логова. За годы существования ни один враг не сумел их обнаружить. Даже Гильдия Охотников предпочитала не связываться с ними, довольствуясь тем, что Теневые Клинки не трогали мирных жителей. Точнее, не трогали слишком часто.

Но они просчитались. Крупно просчитались.

* * *

Переход занял несколько секунд. Когда я оказался по ту сторону тоннеля, первое, что почувствовал – запах. Смесь крови, пота, страха и еще чего-то отвратительного, что я опознал только через мгновение.

Запах боли, который никак не ожидал увидеть где-то в этом мире.

В мире демонов я научился различать ауры эмоций. Демоны питались страданием, и вокруг их логовищ всегда витало это специфическое зловоние. Здесь оно было не менее ярко выраженным.

Я оказался в просторном помещении, которое когда-то было, видимо, цехом. Высокие потолки, бетонные стены, ржавые трубы под потолком. Но теперь это место превратилось в нечто совсем другое.

По стенам висели различные виды оружия: кинжалы, мечи, цепи, экзотические клинки со всех концов мира. На полу валялись окровавленные тряпки и подозрительные пятна. В углу стояли клетки, пустые в данный момент, но со следами недавнего использования.

И люди. Человек десять, занятых своими делами. Кто-то точил оружие, кто-то изучал карты, кто-то просто валялся на матрасах. Обычные с виду люди, но аура вокруг них была настолько темной, что даже я почувствовал дискомфорт. Скорее от того, что людского в ней не осталось практически ни капли. А даже я, видавший всякое, не мог представить, каким ублюдком надо быть, чтобы утратить все человеческое.

Ближайшим ко мне оказался парень лет двадцати пяти, который поигрывал странным оружием – кольцом с выдвижными лезвиями. Он подбрасывал его в воздух и ловко перехватывал, ни разу не порезавшись об острые кромки. Движения были отточенными, словно он владел этим оружием с детства.

Увидев меня, он удивленно приподнял брови.

– Ого, – протянул он с усмешкой. – А это что такое? Кто-то из наших привел гостя?

Остальные обитатели помещения подняли головы, с интересом и весьма неприятными ухмылками разглядывая меня.

– Не помню, чтобы кто-то предупреждал о визите, – заметил один из них.

– Может, заблудился? – предположил другой.

Парень с кольцом встал и направился ко мне, продолжая жонглировать своим оружием. Он сутулился так, будто был доходягой, хотя на деле я прекрасно считывал его твердые и уверенные движения.

– Знаешь, приятель, – сказал он самодовольно, – за всю мою практику добыча еще никогда не приходила добровольно в руки. Это что-то новенькое.

Он остановился в паре шагов от меня, и его улыбка стала еще шире.

– Как раз кстати. Последний пленник, на котором я тестировал новые приемы, вчера скончался. Довольно быстро – видимо, сердце не выдержало. Так жаль, когда игрушки быстро ломаются, – тяжело вздохнул он. – А тут такой здоровяк подворачивается. На тебе есть, где разгуляться.

Остальные убийцы засмеялись. Видимо, это было их обычное развлечение.

– Давай сыграем в игру, – продолжал парень, теперь уже откровенно издеваясь. – Я тебе буду отрезать конечности по кусочку, а ты не будешь кричать. Если выиграешь – я тебя даже кормить буду. Хорошая сделка, правда?

Я молча слушал эту тираду, оценивая окружающую обстановку. Аура боли, пропитавшая это место, становилась все более отчетливой. Эти люди, действительно, мучили здесь множество жертв. Сотни невинных душ приняли смерть в этих стенах.

И что хуже всего – им это нравилось. Иначе вся тьма этого места не тянулась бы к ним, словно они были ее источником.

– Что, язык проглотил? – парень взмахнул кольцом перед моим лицом. – Или уже обосрался от страха? Бывает, не переживай. Страх – это нормально перед смертью.

Я посмотрел ему в глаза. В них не было ни совести, ни сожаления. Только предвкушение чужой боли. Эти существа давно перестали быть людьми. Они превратились в демонов в человеческих обличиях.

А я убиваю демонов.

Мой кулак встретился с его лицом раньше, чем он успел что-то предпринять. Удар пришелся точно в челюсть, и я услышал характерный хруст ломающейся кости. Парень отлетел на несколько метров и врезался в стену, роняя свое кольцо.

– Шуу тафое? – прошамкал он сквозь сломанную челюсть, пытаясь подняться. – Шуу ты тафой?

– Ваш палач, – спокойно ответил я, доставая меч.

Остальные убийцы мгновенно среагировали. Кто-то бросился к оружию, кто-то попытался окружить меня, кто-то начал творить заклинания. Но было поздно.

Первым делом я решил проверить, насколько хорошо они владеют техниками Шейда. Ближайший ко мне тип с парными кинжалами попытался провести комбинацию «Танец Кобры» – одну из базовых техник моего старого товарища.

Получилось у него примерно как у курицы, пытающейся летать.

Движения были угловатыми, ритм сбитым, а сами удары – предсказуемыми до неприличия. Я легко ушел от его выпадов и одним движением отсек ему голову. Кровь брызнула на стену, оставив в чем-то даже красивый узор.

– Ужасная техника, – прокомментировал я. – Шейд бы плакал, видя такое исполнение.

Следующий убийца попытался атаковать со спины, используя стиль «Ядовитая змея». Еще одна техника, превращенная в жалкую пародию. Я даже не повернулся – просто выставил меч назад, и глупец сам напоролся на лезвие.

– Кто такой Шейд? – прорычал кто-то из уцелевших.

Вместо ответа я отвел меч в сторону, переходя в стойку Лунного Серпа.

Теперь на меня двинулись сразу четверо, пытаясь взять числом. Умная тактика, если бы противник был обычным человеком. Но против меня это была просто массовая самоподача.

Первому я проткнул сердце, одновременно рубанув второго по шее. Третий попытался ударить мне в спину, но получил локтем в нос – кость с хрустом вдавилась внутрь. Четвертый замешкался, и этого хватило для смертельного удара.

– Вы безнадежны, – заметил я, стряхивая кровь с лезвия. – Хуже новичков.

Парень с разбитой челюстью попытался подползти к своему кольцу, но я с силой наступил ему на руку. Кости захрустели под подошвой.

– Ш-шпашите! – взмолился он. – Я фше радсажу!

– Расскажешь? – переспросил я. – А что можешь рассказать такое, что меня заинтересует?

– Прш наш! Прш другшх! Прш деньги!

– На деньги можешь не рассчитывать, – усмехнулся я. – А вот про других, действительно, интересно.

Но договорить ему не дали. Из соседнего помещения выскочили еще пятеро убийц, привлеченных шумом боя. И эти выглядели серьезнее предыдущих.

Один, похожий на лидера – мужчина средних лет с бритой головой и шрамами на лице – размахивал изогнутым мечом в восточном стиле. Двое его подчиненных были вооружены цепями с крюками, еще двое – длинными прямыми клинками.

– Кто посмел напасть на наше убежище? – прорычал лысый.

– Санитар, – ответил я. – Пришел произвести дезинфекцию.

Услышал в каком-то сериале, фраза мне понравилась, звучала ёмко.

Они атаковали слаженно, как команда. Цепи попытались опутать мои руки и ноги, а мечи наносили удары в жизненно важные точки, если бы я, конечно, продолжил стоять на месте. Техника у них была заметно лучше, чем у первой группы.

Но все равно недостаточно хорошая.

Я перешел к стилю Огненной Геенны, и мой клинок полыхнул пламенем. Первая цепь разбилась от соприкосновения с раскаленным металлом. Второй боец попытался ударить меня крюком в спину, но получил огненным лезвием по ребрам.

Лысый лидер оказался наиболее опытным. Его техника, действительно, напоминала стиль Шейда, хотя и в сильно упрощенном варианте. Он даже сумел несколько раз заставить меня шагнуть назад. Ну как шагнуть, чуть сместиться.

– Ты знаешь наши техники! – выкрикнул он в процессе боя. – Кто тебе про них рассказал?

– Их создатель, – ответил я, легко парируя его очередной выпад.

Глаза лысого расширились от удивления, и этого мгновения хватило. Мой меч вошел ему под ребра и вышел между лопаток. Огонь мгновенно обуглил внутренности этого человека, даруя ему ужасную боль.

– Невозможно, – прохрипел он, падая. – Этим записям… сотни лет.