Текст книги "Оружие души. Кузнец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Евгений Пожидаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Парень с длинными волосами по имени Анатолий, жестом велел своему отряду бежать в машину, как они только вышли из здания Гильдии. А сам достал смартфон, чтобы позвонить другу.

– Алло, Никита! Помнишь про свой долг?

– Толя, о чем речь? Конечно, помню, – прозвучал мелодичный дружелюбный голос из динамика. Таким бы петь со сцены.

– Сделаешь для меня кое-что и можешь про него забыть. Идет? – спросил Анатолий.

– Смотря, что нужно делать? – пропел голос Никиты из смартфона.

– Короче, едут в твое любимое Подземелье пятеро: аристократик, девка, три парня, один из них здоровяк. Они должны будут добыть рога дертенского носорога.

– Убить их?

– Не вздумай! – воскликнул Анатолий. – Мы до такого не опускаемся. Просто вмешивайтесь в охоту, испортите рога. У нас, так сказать, пари и мне нужно победить.

– Понял тебя, Толя. Сделаю хорошо, как умею, – ритмичным голосом ответил Никита, будто пытался свои слова наложить на какой-то бит.

– А мне нужно отлично!

– Тоже можно.

– Все, давай! – Анатолий вдруг увидел машину неподалеку.

За рулем сидел водитель в деловом костюме, а рядом был припаркован микроавтобус с наглухо тонированными окнами. Судя по тому, как погрузились колеса под корпус, в нем точно полно бойцов. Однако Анатолия это не остановило. Он сделал все быстро и ловко, а главное – незаметно: металлическая игла блеснула в лучах солнца и воткнулась в одно из колес. Воздух стремительно засвистел через полость в ней.

* * *

Вот уж не думал, что Дмитрий не просто отличный водитель, а еще и меняет колеса едва ли не со скоростью команд, которые обслуживают болиды на «Формуле 1».

– Готово, Роман Иванович, – Дмитрий виновато посмотрел на меня.

– Отлично, просто будьте внимательнее, – ответил я, прекрасно понимая, откуда взялась здесь эта игла.

Я и «Молот» расселись по транспорту и вот мы уже мчались к нужному Подземелью. Минут через сорок прибыли на подземную парковку и быстрым шагом направились к огромным воротам. Подземелье встретило нас приятной прохладой, и запахом влажных камней с нотками свежего мха.

– Дертенский носорог, значит, – я произнес название этого монстра, прекрасно понимания, что он собой представляет. – Знакомы с такими, читали про них?

– Да, – почти синхронно ответили ребята.

– Денис, размер твари? – спросил я, указывая на парня рукой.

– Ну, примерно, как небольшая корова.

– Алена, описание монстра, – я показал на девушку.

– Серо-зеленая шкура, огромные передние лапы, задние – маленькие. На голове рог – это его единственное оружие, кроме большого веса и передних лап.

– Молодец! – я похвалил Алену. – Иван, слабые места?

– Брюхо у задней части тела, мелкие глаза и сочленения брони на массивной шее.

– Тимур, чего ни в коем случае нельзя делать?

– Портить рога? – задумался здоровяк. – Да, точно. Не резать, не рубить. Они нам нужны целые.

– Отлично!

Теперь я уверен, что они не зря тратили время в читальном зале, изучая всех местных монстров и в частности тех, на кого чаще всего делают заказы.

Судя по картам, что выдали в Гильдии, идти до нужной точки оставалось немного. По пути нам время от времени встречались огромные тарантулы. Мы убивали их, но в гнездо не лезли, а потому надолго не задержались и вскоре вышли в нужное место. К входу на следующий этаж.

Я чувствовал, что концентрация маны там выше, но не испытывал трудностей по этому поводу, просто чувствовал и не больше. Ребята сказали, что они тоже готовы и адаптация им ни к чему. Сначала я, затем они шагнули внутрь.

Яркий свет ударил в глаза, кожа сразу ощутила приятное тепло после прохладных каменных коридоров. Здесь пахло пылью и засохшей травой. Во все стороны простиралась почти пустынная равнина. Под ногами что-то вроде глины и песчаника, кругом редко встречающиеся кочки травы. А деревья можно посчитать очень быстро, настолько здесь их мало.

– Монстров не видно, – я обнажил меч аспекта металла, чтобы лучше попадать в мелкие уязвимые зоны. – Кто хочет блеснуть знаниями?

– Я, господин! – Алена появилась по правую руку от меня. – Нам нужно искать болото, мы увидим в нем большие такие на первый взгляд кочки. Но на самом деле, это не кочки, а наша добыча: носороги только мимикрируют под них.

– Все верно, – кивнул я, – а теперь вперед.

Мы шли по холмам и равнинам, мимо деревьев и редких зарослей травы. Однако влажность в воздухе нарастала, как и количество зелени в окружающем пейзаже. Мы совершенно точно шли в сторону болота, можно даже не сомневаться.

Справа виднелась каменная стена, часто в ней мелькали пещеры. Стало быть, на этот уровень ведет очень много ходов. Странно, что до сих пор никто из Искателей не повстречался на нашем пути.

– Вижу их! Похожи на кучи грязи, заросшие травой! – радостно воскликнула Алена.

Я присмотрелся, очень постарался, прежде чем увидел вдалеке болото и кочки. Некоторые из них меняли свое положение. Это определенно были дертенские носороги. И болото они обожают побольше пиявок. Мы направились к ним, предвкушая сражение.

Тактику я придумал еще задолго до того, как мы спустились в Подземелье, но снова не проверить бойцов не мог. А потому спросил, что бы они предложили. Очень скоро ребята сошлись на том, что нужно перед самим сражением попытаться заморозить грязь на тех, кто круче всех в ней окопался.

– Вот вы заморозили, а носорогов это не остановило. Зато теперь на многих из них особенно прочная броня изо льда, укрепленного всякой травой и ветками. В общем, ситуация сразу становится неприятной.

– Вы правы, господин, – Иван сморщил лоб. – Такая тактика никуда не годится.

Остальные, судя по озадаченным лицам, были полностью с ним согласны. Мы уверенно шли в сторону монстров, но были еще достаточно далеко, чтобы не вызвать их интерес, а потому времени на раздумья хватало.

– Нет идей? Ну же, подумайте о слабостях.

– У них плохое зрение, – подметила Алена.

– Они быстро бегают, но неуклюжие и не могут быстро повернуть, – высказался Денис.

– Правильно, дальше… – я пытался направить их на верный путь, но, видимо, кому-то придется еще больше заниматься теорией. – Хорошо, подскажу: у Ивана и Тимура есть оружие с аспектом земли.

В этот же миг на лицах промелькнуло непонимание. Похоже, я недооценивал свое слишком нестандартное мышление. В общем, я достал из пространственного хранилища меч с аспектом земли, напитал его маной и создал в десяти метрах от нас нечто вроде фигуры человека из глины и песчаника. Фигуры – конечно, слишком громко сказано, скорее, это нечто лишь напоминало своим абрисом силуэт человека, но большего и не требовалось.

– А, я понял! – Иван коварно улыбнулся.

Все они поняли мою тактику к тому моменту. А главное, что с помощью стихийного оружия совсем несложно создавать вот такие вот незамысловатые «чучела». У дертенских носорогов зрение такое, что они легко попадутся на подобную обманку.

– Тимур, а напомни-ка нам, чего мы не должны делать? – я посмотрел на здоровяка.

– Рубить рога! – уверенно ответил он.

– Все, на этом подготовка закончена. Готовьтесь, скоро они нас почувствуют, – сказал я, довольный «Молотом».

Мы уже могли хорошо определить, где из болота торчали настоящие кочки, а где лишь дертенские носороги, что мимикрировали под них. Причем не у всех это получалось. Далеко не у всех.

Носороги, морды которых мы уже могли легко рассмотреть с достаточно близкого расстояния, начали дергать носами, хмуриться и недовольно пыхтеть.

Монстры активизировались, то здесь, то там, кучи грязи поднимались и лениво шли в нашу сторону, выбираясь на берег и будто надеясь, что мы испугаемся и все-таки решим уйти. Некоторые из носорогов так крепко и долго спали, что грязь на них засохла. Они нехотя вставали на ноги и тяжело трясли огромной бронированной тушей, куски серо-желтой грязи с хрустом и пылью срывались с них.

Чем злее они пыхтели, чем чаще скребли маленькими задними лапами землю, тем больше кругом вырастало земляных чучел. Уверен, пока мы не нападем, носороги не отличат нас от обманок, поэтому мы так спешили создать их побольше, расходуя ману и тратя невосполнимый ресурс прочности мечей с аспектом земли.

С громким топотом первый дертенский носорог сорвался с места и начал медленно набирать скорость. А все-таки эти монстры лишь общими чертами похожи на обычных земных носорогов.

У них только один рог, болтающиеся, а не торчащие уши. Цвет шкуры – другой, с нотками изумрудного. Но главное отличие – нереально мощные и огромные передние лапы. Задние же – мелкие, нужны только, чтобы рулить.

Носорог бежал все быстрее, пока наконец с грохотом не сшиб земляное чучело. Он был слишком близко от меня, чтобы я не напал. Пришлось пробежаться, но я успел. Резкий выпад, точный укол и вот острие сверкнуло перед тем, как погрузиться в сочленение брони на массивной шее.

Монстр Подземелья громко взревел и пустил изо рта ручьи темной крови. Его задние лапы тут же расслабились и подогнулись, а передние – даже не шелохнулись. Они стояли, точно две монументальные колонны, лишь голова монстра, наклонившись в сторону, касалась земли. Рог между глаз впечатлял размером и острием на конце.

Сражение началось. Справа, слева… Всюду носороги то и дело сшибали земляные чучела. Однако же мы с Иваном и Тимуром возводили все новые, стараясь опережать носорогов. Без запаса обманок победить было бы крайне сложно.

Когда выдавалась подходящая возможность, мы атаковали. В том числе и Алена с Денисом. И если лучница еще могла точно бить стрелами в слабые места или глаза, то Денису я запретил использовать посох. Было бы жутко глупо после первой же вспышки огня спровоцировать всю злобу стада на себя. Поэтому он орудовал мечом и уже умудрился убить одного из монстров.

Но не все шло так гладко. Мечи порой не хотели попадать туда, куда нужно, а громко бились о непробиваемую броню, и тогда носорог нападал. Приходилось кружить вокруг него, создавать новые чучела и прятаться среди них или среди старых.

Не знаю, чем Тимур так обидел удачу, но именно на него чаще всего нападали монстры. Одно радовало – Тимур это стойко принимал и защищался щитом. Отлетал на несколько метров после удара и продолжал наше непростое дело, как ни в чем не бывало. Щит после такого снова придется покупать новый.

Не то чтобы очень быстро, но все-таки мы наловчились убивать монстров. Теперь примерно понимали: когда стоит атаковать, когда лучше выждать… И когда лучше создавать новые чучела – всегда! Носороги яростно сшибали их огромными рогами и превращали в пыль, что не могло меня не радовать. Ведь план сработал, все шло точно так, как я и задумывал.

Вот только подобное не могло продолжаться вечно и пока мы были заняты боем к нам приблизился еще один отряд Искателей. И вот эта группа из нескольких человек явно не выглядела дружелюбно по отношению к нам.

– Кто у вас главный? – надо полагать, это выкрикнул их лидер. Парень с крайней мелодичным голосом.

– Это мой отряд! – ответил я, готовясь атаковать очередного монстра.

– Чего же вы впятером-то полезли⁈ Но не переживайте, мы поможем вам! – вдруг высказался он со своим далеко не столь однозначным предложением.

– Нет! – решительно крикнул я. – Благодарю, но мы справляемся!

Носорог в этот момент снес чучело рядом со мной и начал резко тормозить, чтобы развернуться. Самый момент выбить из него душу одним точным ударом меча.

– Не надо стесняться и вы ничего не будете нам должны! Долг Искателей – помогать своим братьям по охоте!

– Какой же он назойливый, – буркнул Иван, что пробегал неподалеку.

– Черт, и возможности послать его нет, – выругался я. Нужно было концентрироваться на создании чучел и на огромных горах мышц, что всюду носились.

– Отличная тактика! – выкрикнул лидер этого отряда.

Я увидел, что он и его бойцы уже мчались к нам. Жалко, что нельзя остановить бой и доходчиво объяснить, что помощь нам не нужна… В итоге группа присоединилась к нам и они стали помогать убивать носорогов.

В какой-то момент я заметил, что двое из них вместо того, чтобы убить носорога, лишь срубили половину его рога и… И все, дали монстрам уйти и переключились на следующих. Ну, ладно, всякое бывает. Не всегда же удается сохранить всю добычу. Но все равно это вызывало вопросы.

Позже носорогов стало заметно меньше, а вот тех, которые разъяренно носились без своего главного оружия, уже насчитывалось около десяти.

– Все, хватит! Вы помогли нам, можете уходить! – я крикнул их лидеру.

– Но как же мы можем вас бросить⁈ – недоуменно посмотрел он на меня, с ехидной, как мне показалось, улыбкой на лице.

– Тогда вели своим не рубить рога! Они даже их не убивают!

– Хорошо! – выкрикнул он. – Эй, вы слышали! Не рубите рога, только убивайте!

И тут пришло осознание, в которое я не хотел верить до последнего!

Им не нужны были трофеи, они не собирались нам помочь. Им лишь нужно было срубить побольше рогов, чтобы, когда мы убили безоружных носорогов, то нам они не достались. Так и знал, что тот наглый длинноволосый Искатель не знаком с понятием чести.

– Пошли вон отсюда, иначе мы атакуем! – выкрикнул я. – Я свое слово сказал!

– Нападете⁈ За что? – парень продолжал добродушно улыбаться, глядя на меня. – Мы же пришли вам помочь!

Пока он говорил, еще один носорог лишился половины своего рога.

– «Молот», их нужно прогнать!

Ребята, конечно, обо всем догадались, а потому лишних вопросов не задавали. Вместе со мной они устремились в сторону Искателей, которые якобы пришли нам помочь.

– Искатели не должны драться! – их лидер изменился не только в лице, но и голос его теперь звучал неприятно. – Мы еще можем…

– У-у-у! – невыносимо громкий звон ударил по ушам.

Все мы посмотрели в сторону его источника и увидели вожака стада. Прежде он казался нам лишь небольшим холмом. А теперь огромный носорог звонко ревел и звук был похож на тот, что издает слон, только еще громче и пронзительнее. Монстр скинул с себя метровые куски грязи, выбрался из болота, и побежал в нашу сторону. От каждого его шага земля под ногами вибрировала. А рог на его голове – метра полтора, если не больше.

– Ладно-ладно, мы уходим! – выкрикнул лидер отряда и все они побежали прочь, не собираясь сталкиваться с новой опасностью. Похоже, я был прав и их задачей было задержать нас, а не прямо сражаться.

– Кто-нибудь читал про вожака? – нервно хохотнул Тимур.

Монстр был уже близко. Нам бы взять оружие помощнее, да вот незадача – нельзя переставать создавать земляных чучел, иначе они быстро закончатся дертенские носороги кинутся на нас.

Победить на смекалке – не представляю. Что бы мы ни делали, в конечном итоге все упрется в то, что вожак слишком большой и бронированный. А что делают с непробиваемой броней? Правильно, не пытаются пробить ее вовсе, до уязвимых мест тоже не дотянуться.

Остается только одно, хорошо проверенное временем средство. Я коснулся артефактного кольца и кристаллы посыпались рядом со мной, как из рога изобилия. Наш единственный шанс на победу, ведь удрать от такого огромного носорога – не вариант. Вообще думаю, что это сильнейший монстр, с которым мы когда-либо сталкивались.

– Нужно рискнуть, ведь если мы не рискнем, то рискнем еще больше, – поспешно я перефразировал мудрую фразу из какой-то книги и начал разбивать кристаллы маны.

Магическая энергия побежала из них в меня и в ребят, что вскоре подоспели. Мы напитывались запредельным количеством маны, а затем я выдал всем, кроме Дениса, мечи аспекта огня. При этом Тимуру и Ивану велел оставить в левой руке меч аспекта земли, сам поступил так же.

И вот оно…

Пять сильных воинов, пять Искателей стоят перед лицом смерти и на пути гигантского рогатого монстра. Впереди в центре – я. По левую и правую руку – Тимур с Иваном. Каждый из нас держит по два меча и напитывает их маной до такой степени, что они звенят в такт. Это даже не музыка стали, это звон ее сути! Позади Алена и Денис, они тоже будут атаковать огнем.

…началось!

Земляные чучела мгновенно вырастают слева и справа десятками: они отвлекают носорогов от нас. Нереальных размеров огненные волны устремляются вперед, языки пламени переливаются цветами – от оранжевого до красного.

Шум такой, будто я очутился в самом пекле, будто стал искрой в бесконечном пламени. Огонь завывает громче любого ветра.

Сначала каждая из пяти волн плывет по воздуху отдельно, а затем они вырастают и объединяются в единое нечто. Назвать это облако пламени волной, все равно, что каплю – морем.

Жар стоит такой, что не просто обжигает кожу, а даже дышать становится тяжело. Можно только представить, что почувствует гигантский носорог, который встретится с этим чудовищным огненным левиафаном. Пламя настолько горячо, что белеют кончики языков, будто втягивая силу всех звезд.

Наконец из огня показывается носорог. Вот только его теперь совсем не узнать. Просто огромное черное нечто, что по инерции падает вперед. Удивительно, что лишь его гигантский рог переживает встречу с всепожирающим пламенем.

Мертвое черное тело падает вниз. Удар такой, что волна ощущается ногами и доходит до головы. Сил на это было потрачено немерено, а уж какой будет откат…

– Рано расслабляться, – тяжело говорю я. – Осталось добить «мелочь» и не повредите рога…

– Можно огнем? – спрашивает Иван, едва стоя на ногах.

– Нужно, – отвечаю я, меня тоже пошатывает. – Поскорее выплесните из себя лишнюю ману…

* * *

– Я сейчас сдохну, – Тимур лежал на спине в засохшей грязи, в которой виднелись затвердевшие сгустки расплавленного песка.

Рядом с ним сидел Иван, который едва мог пошевелить пальцами. Он смотрел на оплавленный камень, который напоминал растаявший на пицце сыр.

Мы с Денисом сидели неподалеку, тоже разглядывали мутные, но блестящие частички оплавленного песка, что усеивали здесь все, точно звезды небо. Мы тоже пытались отдышаться и прийти в себя после большого количества употребленных кристаллов маны.

Алена стояла на коленях, держась то за камень, то за голову. У нее кружилась голова так, что только она пробовала встать, как тут же падала, словно убитая.

Пахло жареным мясом… Больше ничем. Самый мерзкий запах из всех, что я испытывал. Однако предстояла самая неприятная часть работы.

– Нужно поторопиться, у нас всего три часа, чтобы собрать рога и вернуться, – сказал я с большим трудом.

– Сделаем! – уверенно воскликнул Иван, встал на ноги и упал, как подкошенный.,

* * *

Уставшие вусмерть, в пропотевшей насквозь одежде, мы наконец-то приехали к зданию Гильдии Искателей. У меня даже не было воли посмотреть на часы, я с трудом открыл дверцу и едва не вывалился из машины. Три кольца неприятно вибрировали на пальце – верный знак того, что они дико перегружены по весу.

Вместе с Молотом мы пошли в сторону здания, будто группа ночных гуляк, после бурной пьянки. Каждый шаг давался с трудом, хотелось спать, хотелось… Да ничего не хотелось, думать и то было сложно.

Наконец-то мы вошли в пункт приема. Длинноволосый уже был здесь. Он посмотрел на нас с хищной улыбкой:

– Опоздали, ребятки!

Я посмотрел на часы, уже шла седьмая минута десятого часа. Однако работник Гильдии еще не ушел, а потому я решил, что терять мне все равно нечего. Подошел к столу и вывалил все рога до последнего. Они тупо не поместились на столе, а когда я выложил рог вожака, то стол хрустнул и переломился. Каменный стол с железными укреплениями…

– Врача им, срочно! – выкрикнул работник Гильдии с глазами, точно два блюдца.

И это последнее, что я запомнил, прежде чем вырубился.

Глава 13

С трудом я открыл глаза. Белый потолок, тусклые бежевые стены и отчетливый запах больницы. В руку установлена игла от капельницы, а над головой пластиковая «груша» с прозрачной жидкостью.

Где-то вдалеке кто-то что-то катил по полу, рядом звучали знакомые голоса, среди тех, что я слышал впервые.

– Роман Иванович, вы проснулись, – Иван наклонился надо мной и говорил не так живо, как всегда, но в голосе отчетливо слышались нотки радости. Он улыбнулся и посмотрел на остальных. – Парни, оставите нас?

– Да.

– Конечно.

Прозвучал хор голосов.

В палате остались только я, Иван, Тимур и Денис. «Молот» почти в полном составе. У меня в голове вертелось много вопросов про то, чем все закончилось, сколько нам заплатили, посмотрели ли работники гильдии записи с видеокамер, что были направлы на парковку… Но я выбрал главный вопрос, самый важный.

– С Аленой все в порядке?

– Господин, – улыбнулся Тимур, – она цела и здорова, просто мы же в мужской палате. Мы в госпитале при отделении Гильдии.

– Ясно, – я довольно улыбнулся и закрыл глаза на пару секунд. Алена жива, мое решение никого не погубило.

Когда меня немного отпустило от побочных эффектов, я уселся в постели. Парни едва ли чувствовали себя лучше меня. Я решил все-таки им не признаваться, что втянул ману не из пяти кристаллов, как они, а из двадцати с чем-то…

Начнут меня еще отчитывать, мол, господин вы не смеете рисковать своей жизнью, лучше нашей и все такое. Но это мое решение, а значит, обсуждению не подлежит. Впрочем, приятно осознавать, когда слуги относятся к тебе именно так, а не по долгу службы.

Они принесли мне куриный суп, вкусный чай и много разных пирожных. Пока я ел, парни сидели на своих койках и рассказывали о том, что произошло после того, как я вырубился в пункте приема.

– Владислав, так зовут работника на пункте приема, не засчитал нам опоздание, – сказал Иван.

– Ну надо же. А в честь чего? – я закинул в рот кусок золотистой картошки и немного лапши с вкусным бульоном.

– А мы по камерам посмотрели и увидели, кто проколол колесо, – ухмыльнулся Тимур. – Это же надо додуматься было…

– Дальше? – я отламывал вкусный белый хлеб и с интересом слушал.

– Хех, – Иван невольно улыбнулся. – Владислав долго ворчал из-за сломанного стола, но еще дольше офигевал с рога вожака.

– Да, господин, так и было! – радостно говорил Денис. – А потом он засчитал нам победу и заплатил за рога, которые добыли наши конкуренты. Все же такой трофей редко когда добирается до Гильдии в таком хорошем состоянии.

– И много? – я только надеялся, что это приключение хотя бы оправдается большим заработком.

– О, очень много! – Тимур широко развел руками.

– Но за рог вожака еще больше! – радостно воскликнул Иван.

А после они рассказали, что того длинноволосого подлеца вывели на чистую воду. Это случилось уже сегодня, но сути не меняет. Тех Искателей, что мешали нам добывать рога, опросили утром и они под давлением очень злых сотрудников Гильдии (среди которых тоже были Искатели) во всем признались.

Как итог сразу двум командам Искателей запретили приближаться к местным Подземельям на целый год. А нам Гильдия выплатила деньги в качестве возмещения морального и возможного физического вреда – вот это был весьма приятный бонус и знак того, что кто-то все-таки из отделения обратил на нас внимание.

Про это событие и про то, что мы с «Молотом» добыли рог вожака, прознали некоторые Искатели. Кто-то из них, как те парни, что стояли в палате, когда я спал, стали с большим уважением относиться ко мне и к ребятам. Кого-то это разозлило, как сказал Иван. Так обычно в жизни и бывает, всегда есть те, кто радуется чужим победам и те, кого они злят.

Когда я наелся, а парням уже было нечего рассказывать, мы дружно вышли из палаты и направились к женской. Тимур, не имея задних мыслей, хотел было дернуть дверную ручку и гордо войти, но я вовремя его остановил.

– Иван, поучи манерам нашего защитника, – усмехнулся и постучал в дверь.

– Сделаем, господин, – улыбнулся он.

Из-за закрытой двери послышались шаги. Одна из Искательниц выглянула, окинула нас оценивающим взглядом, а затем позвала Алену. Девушка вышла к нам, едва не порхая. Вот что значит, уметь хорошо переносить побочки от кристаллов маны.

Я посмотрел на нее и улыбнулся.

– «Молот» снова в сборе.

* * *

Ближе к вечеру я вернулся в поместье. Ребятам разрешил остаться в госпитале при Гильдии Искателей, пока они не поймут, что здоровы или пока их не выпишут. Они дружно пообещали мне не задерживаться больше, чем положено. По их глазам видел, как они не хотели отпускать меня из госпиталя, но перечить не стали, чем лишь подтвердили свои профессионализм и уважение ко мне.

Только после ужина Валерий Павлович сообщил мне новости. Во-первых, он отлично себя показал, когда не стал задавать мне лишних вопросов – это стоит дорогого. А во-вторых, все-таки понимал, что мне нужно было передохнуть, поесть, принять душ.

От отца пришло официальное распоряжение, а не просто кто-то позвонил и кому-то что-то сказал. Есть документы и печати, конверты и папки… В общем, полная бюрократическая засада – была бы, если бы Елена не перечитала все бумаги еще до моего возвращения.

Какая она все-таки умница, прямо чувствовала, что мне было бы не по душе, когда я все это увидел.

А суть распоряжения заключалась в следующем – я теперь должен был добывать лично или силами своих людей различные ресурсы из Подземелий и отправлять их на склады рода в другие города. Хорошо зная отца, это он еще поскромничал. Впрочем, задача все равно не из простых.

Нужно организовать своевременную добычу ресурсов, причем нужных. Моих сил и «Молота» для этого точно не хватит, если только на первое время, потом точно придется формировать новые группы Искателей. Более того, частично доставка и охрана тоже на мне – а это люди и время этих людей, снова нужно больше бойцов. Благо Ворон уже решил этот вопрос хотя бы отчасти, нужно лишь подождать.

И наконец одна из главных потенциальных проблем, если груз вдруг «потеряется», то виноват в этом буду, конечно же, я. Именно поэтому нужно озаботиться организацией хорошей охраны для доставки груза.

Через неделю состоялась первая отправка. К тому моменту «Молот» уже успел дважды сходить в рейд, пусть и неглубоко, но они добыли почти все, что требовалось. Руду, которой не хватало, мне пришлось добавить из собственных запасов. Несущественная потеря, главное – не срывать срок доставки и отправить хотя бы восемьдесят пять процентов из всех позиций в заказе.

Груз ехал далеко и прибыл через несколько дней. По дороге ничего не потерялось, что не могло не радовать. А кроме того десять моих гвардейцев примерно поняли, что такое сопровождение груза до места назначения. Отсылать их на такое задание странно в какой-то мере, но что имеем. Зато теперь они смогут поделиться опытом и тонкостями с теми молодыми бойцами, которые скоро прибудут.

Слуги наконец-то привыкли к новому поместью и вполне комфортно в нем расположились. Имею в виду, что начали выполнять свою работу без лишних телодвижений и возни, будто бы и не было никакого переезда.

Елена теперь проходила обучение удаленно, так что у нее было предостаточно времени, чтобы помочь отцу и взять на себя управление прислугой. Валерий Павлович последнее время тратил много сил и времени на организацию всяких бытовых вещей и нужд.

Что до Веры Ивановны – ее еда все так же вкусна и питательна, а еще у нее прибавилось помощников. Я как-то слышал: она в шутку называла одного из них сушефом.

В один из этих дней я пошел к Юре, чтобы поговорить. Мальчику тоже пришлось несладко, он поступил в другую школу, где как это часто случается по обыкновению, стал новеньким. Он не из числа робких, постоять за себя сможет, но что-то мы с ним давно не разговаривали. А хороший господин всегда следит за делами важных слуг.

Жил мальчик не в крыле поместья для слуг, а в отдельном строении, что-то среднее между гостевым домом и общежитием. Ему, старику Степану и некоторым другим людям, работающим на меня, просто нет нужды в любой момент быть рядом со мной, как и работать непосредственно в самом поместье.

Я постучал в комнату и вошел. Юра сидел за столом, поджав ногу под себя. Он сосредоточенно смотрел в ноутбук. Одной рукой отбивал на клавиатуре кнопки, словно пианист, мышку быстро двигал и часто кликал. Не сразу он обратил на меня внимание, но когда увидел, то вытянулся и почтительно поздоровался.

– Здравствуйте, Роман Иванович! – он отстранился от ноутбука с запущенной игрой и приготовился слушать.

– Привет, Юра, – я дружелюбно улыбнулся и сел на деревянный стул напротив него.

Мы обсудили школу, оценки, развитие и тренировки с монстрами. Все лучше, чем я думал, Юра хорошо постарался, потому его успеваемость не снизилась. Что до тренировок с монстрами – все отлично, и это я знал и так, ведь мне докладывал Ворон или Иван.

Красный Воротник подрос и пытался что-то говорить, если его шипение можно считать словами, мальчик уже доверял ящеру меч и помогал им овладеть. Черная ворона тоже была полезна в бою, она скидывала тяжести на мелких монстров и клевала.

Но самые опасные монстры, которыми повелевал Юра, – это два подросших волка с железными челюстями. Вот для них Искателям приходилось ловить монстров посильнее: разрывали только так.

А еще мальчик уже начал выращивать муравьев, их я видел в подвале, который временно был переоборудован под зверинец. Не знаю, удача это или нет, но среди муравьев было достаточно много солдат и Юра уже оттачивал на них один крайне полезный навык, а именно – он учился управлять куда большим количеством монстров, чем обычно.

Наконец мы обсудили все важные темы и я посмотрел в экран ноутбука.

– Похоже, ты проиграл? – спросил я, видя финальную статистику матча.

– Это онлайн-стратегия, – ответил Юра, – паузу здесь не поставишь.

– Ты играл в те стратегии, которые купил Михаил?

– Все прошел, – мальчик улыбнулся и указал на стопку компакт-дисков в черных коробках с разноцветными обложками.

– И как тебе?

– Сначала было сложно, а потом уже слишком легко. Даже как-то неинтересно, – Юра явно был увлечен этой темой.

– А эта игра? Интересная?

– Другие игроки всегда что-то придумывают, это не бездушная программа, – объяснял он.

– Хорошо, – я улыбнулся, – а теперь подумай и скажи, для чего тебе эти игры и чему они тебя научили.

Мальчик сморщил нос, задумался, уставившись куда-то в потолок. А потом брови на его лице дернулись и блеск понимания сверкнул в детских глазах.

– Роман Иванович, вы так хотите научить меня управлять монстрами? Чтобы я использовал тактику и стратегию.

– Правильно, молодец, – я встал и потрепал его по голове. – У господина много дел, мне пора.

– Постойте… Роман Иванович, я хотел кое о чем попросить.

– Да, слушаю? – я остановился у двери.

– По этой игре, – Юра указал рукой на экран ноутбука, – скоро будет турнир в Железнограде… Я бы хотел поучаствовать.

– Учебе и тренировкам не повредит? – строго посмотрел я на него.

– Нет, обещаю! – воскликнул он.

– Хорошо. За деньгами на проезд и если нужно что-то еще – обратись к Валерию Павловичу.

– Спасибо! – давно Юра так не радовался.

* * *

– Наглый, доложи обстановку! – громко сказал я в телефон.