Текст книги "Оружие души. Кузнец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Евгений Пожидаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Лагерь Искателей представлял собой, действительно, удивительное место. Во-первых, он был построен на зеленой поляне возле ручья, неподалеку от холмов и живописного леса с огромными соснами. Во-вторых, эти деревянные домики – это нечто. Они напоминали скандинавские деревенские дома или домики с территории какого-нибудь детского лагеря для простолюдинов.

Рядом с домиками располагались места для костров, стояли лавки и стулья. В общем, Искатель мог приготовить еду на костре и скоротать досуг за общением с остальными. На улице мы увидели не так уж и много Искателей: некоторые готовили на костре, другие о чем-то беседовали.

Судя по всему, домиков здесь явно больше, чем того требует спрос. Один из них особенно выделялся, как раз в него я отправил Ивана. Остальным тоже велел погулять по лагерю, собрать полезную информацию из общения с другими Искателями.

Чуть позже мы снова встретились, чтобы обменяться тем, что удалось узнать. Один из домов, что я заприметил первым, отличался от остальных и, как стало понятно, не зря – в нем работал представитель Гильдии, он тоже был Искателем, иначе бы просто не смог здесь находиться. Вот этот человек как раз и отвечал за безопасность этой территории и решал все денежные вопросы, связанные, в том числе с арендой домов для отдыха отрядов.

Гильдия всегда отличалась предприимчивостью. Мало того, что они сдавали деревянные дома, так еще и те, как выяснилось позже, были построенные из местных деревьев, так что затраты на их возведение были сведены к минимуму.

– Кто еще что узнал? – спросил я, глядя на ребят.

– Мне рассказали, что вон там, – Денис указал в сторону, противоположную той, откуда мы пришли, – есть проход на следующий уровень, но он закрыт артефактным барьером. Его установила Гильдия.

– Это ведь хорошо? – задумался Иван.

– Конечно, – ответил я, – монстры оттуда не полезут, только это еще не гарантирует, что здесь безопасно. Но мы хотя бы сможем подготовиться к спуску.

– Ну, да, – буркнул Денис, – мы помним про волков.

– А еще ворон, – усмехнулся Тимур, потирая ушибленное плечо, по нему все-таки прилетело довольно большой шишкой. И откуда только ее взяли?

После недолгих обсуждений мы решаем остановиться здесь на два дня. Мне и бойцам нужно время, чтобы адаптироваться к следующему уровню. Поэтому я заглянул к представителю Гильдии и снял нам целых два домика. Можно было бы и один, но в каждом всего четыре спальных места. Впрочем, не жалуюсь, весь домик целиком будет в моем распоряжении, что было воспринято бойцами вполне нормально.

В этот же день я чуть ближе познакомился с лагерем. Спустился к ручью, там было оборудованное место для купания и бил родник. Вода из него стекала по деревянному желобу и ее можно было набрать для себя. Удачно, что источник питьевой воды здесь бесконечный.

А еще рядом с домами располагался огород, совсем не большой. Думаю, больше экспериментальный, чем в качестве реального источника питания. Всем ведь известно, что в Подземелье высокий магический фон, поэтому растения неизбежно мутировали и впитывали в себя немного маны. Какие-то плоды от этого становились еще более полезными, другие, наоборот – жутко вредными.

Кстати, а если так подумать, то та вода из родника, она ведь поможет нам адаптироваться к следующему уровню. Вода содержит в себе заряд маны, который, впрочем, нельзя использовать, как из манакристалла и тем не менее она лучше восполняет силы, чем что-то еще.

Животных на этом лесном уровне не держали по понятным причинам. Во-первых, они, скорее всего, просто погибли бы от высокой концентрации маны. А, во-вторых, если бы кто-то и выжил, то в скором времени еще непонятно, как под общим магическим фоном изменился. Тут нужны существа, подчиненные человеком, но таких, как Юра, на самом деле не так много и создавать своего рода охранных собак вышло бы слишком накладно.

Вечером мы вместе с «Молотом» пошли к артефактному барьеру, чтобы посмотреть, как это организовано. На моих наручных часах уже было десять часов и двадцать минут, но в чудесном лесу вечер не наступил, стало лишь немного темнее: с неба не светило так ярко.

Мы расположились у барьера, выпили воды и начали медитировать. Все же рядом с переходом на другой этаж фон значительно выше и поэтому находиться рядом с ним неприятно чисто физически. Но без этого никак, только привыкание позволит нам пройти дальше.

* * *

Через два дня я уже чувствовал себя здесь вполне хорошо. Имею в виду реакцию организма на повышенный магический фон. Я не только не замечал его концентрации на лесном уровне, но и адаптировался к следующему. Впрочем, только переход на него покажет, так это или нет – не во всех местах магический фон однороден, чтобы всецело полагаться только на первичную адаптацию.

К сожалению, про ребят этого сказать было нельзя. Каждый уже привык к тому месту, где мы остановились, но они еще точно не были готовы к следующему уровню. И это вполне нормально, я-то выигрывал за счет своей родословной и потому что мои предки и не на таких уровнях бывали. Собственно, поэтому аристократы до сих пор на вершине власти, несмотря на то, что Искателей с каждым годом становится все больше.

На следующий день, судя по часам – ночью, меня разбудил какой-то шум вперемешку с человеческой речью. Я, быстро одевшись, вышел на улицу. И тут несложно было заметить источник шума. Уставшие, окровавленные и вспотевшие, явно потрепанные непростым боем, Искатели что-то громко доказывали представителю Гильдии, который был заметно взволнован.

– Какого черта вы их сюда приманили⁈ Идиоты!

– Мы надеялись найти здесь защиту! – кричал лидер «помятого» отряда. – Вы же нам поможете?

– Вы должны нам помочь! – возмущалась женщина из той же команды.

– Надо всех разбудить, – представитель Гильдии нахмурился. – Ну, чего встали⁈ Будите всех и скажите, что артефактный щит сломан, монстры скоро будут здесь.

У меня в этот момент было много вопросов, чертовски много, но сперва я пошел в дом, где уже поднялись со своих постелей бойцы «Молота». Сборы не заняли много времени и вот они на улице, стоят позади меня.

Остальные Искатели уже суетились. Некоторые, как только прознали о беде, сразу дали отсюда деру. Представитель Гильдии пытался их задержать, но те не стали его слушать, чем знатно усложнили задачу для тех, кто остался. Или не усложнили?

«Ненадежный союзник – хуже врага» – помнится, кто-то говорил так из моей прошлой жизни.

Я собрал «Молот» и мы направились к представителю Гильдии и тем бойцам, которые и привлекли сюда монстров. А они, похоже, смелые ребята, раз решили остаться, впрочем, некоторые были слишком ранены, чтобы передвигаться по этажам.

– Сколько нас? Нужно пересчитать всех! – громко и четко говорил представитель Гильдии. За те минуты, что меня здесь не было, он уже собрался и вел себя довольно организовано. – И да, кто не знает, меня зовут Ян, – между делом добавил мужчина.

Вероятно, он считал себя за старшего, и я не был против, особенно, если он самый сильный и опытный Искатель из всех, что здесь собрались. По внешнему виду представителя Гильдии это было сложно понять. Крепкий мужчина, лет тридцати пяти, в неплохом снаряжении, и больше ничего такого.

– Вернитесь, уроды! – прокричал один из Искателей тем, что решили удрать. Он тоже побежал за ними, но бросил эту идею и присоединился к нам, тихо матерясь себе под нос.

– Нам же лучше, – сказал я, когда он вернулся, – остались только те, кто не сбежит.

В итоге нас в лагере осталось не так много, как хотелось бы: я, «Молот», представитель гильдии, два парня с девушкой и тот самый отряд из трех мужчин и женщины, которые привлекли сюда монстров. Ян был вне себя от злости, но быстро взял себя в руки. Он сбегал в свой домик и вынес ящик, в два пинка сбил с него крышку.

– Здесь манакристаллы из запасов Гильдии, если кто-то уверен, что знает, как ими пользоваться – пожалуйста, это бесплатно. Но мы должны отстоять лагерь и лучше сделать это без жертв.

– Вы же их привлекли, – сказал я, глядя на отряд группу из четырех человек. – Так, может, расскажете, что это за монстры? Нам нужно знать врага, чтобы подготовиться.

– Оборотни, двуногие волки, – едва слышно ответил один из этого отряда.

– И это все? – я немного надавил голосом.

– Да, расскажите больше, – меня поддержал Иван.

– У них растут костяные клинки из локтей. Те, у которых синеватая шерсть – с аспектом воды. Они создают оружие изо льда, щиты, стрелы… – Искатель развел руками. – Мы таких впервые видели.

– Ясно, – кивнул Ян, и обратился уже ко всем: – У обычных волков нет явной уязвимости! Но некоторые с аспектом воды: они используют лед против вас, поэтому используйте аспект огня! Это должно помочь, но будем смотреть по ситуации, – он задумался, поигрывая желваками. – Так как ситуация чрезвычайная, то я обещаю каждому из вас награду от Гильдии, если мы отстоим лагерь.

На этом его речи закончились. Искатели разбились по командам: мы с «Молотом», потрепанная четверка, тройка молодых, и Ян, который так ни к кому и не прибился и, похоже, специально стоял особняком. Особой слаженности между тремя группа и представителем Гильдии просто не могло появиться за настолько короткий срок. У нас не то, что не было времени на тренировку, мы даже толком не успевали познакомиться, чтобы знать способности друг друга.

Мы выстроились перед домами и приготовились к непростому сражению. Я видел, что мои бойцы готовы к сражению, однако для них это все еще было большое испытание, отчего они заметно нервничали.

– Расслабьтесь вы, это те же самые волки, просто ходят на двух ногах.

Ребята попытались улыбнуться, а засмеялся один только Тимур. Вот странное дело, он как раз нервничал меньше всех. Если, действительно, юмор им помогает, то надо будет научить их его правильно использовать. Разумеется, во время боя ничего такого, а вот до и после – не повредит.

– Иван, держи, – я протянул парню меч с аспектом огня, у меня были еще два, но больше никому из «Молота» они не подходили по специализации.

– Спасибо, господин.

– Не стоит. А ты, Денис, целься в тех, что со льдом.

– Конечно, – кивнул маг.

Ян тем временем, как мне кажется, слегка демонстративно материализовал в руке духовное двухметровое копье. Тот отряд (три мужчины и женщина), который привел монстров – у них тоже было духовное оружие. Меч у женщины и двуручный меч у мужчины. Если так посмотреть, то с таким подспорьем уже все выглядит не так и плохо.

Молодые – два парня и девушка – не имели духовного оружия. Я вынул из пространственного хранилища два последних огненных меча и поделился одним из них. Парень, что принял его, рассыпался в благодарностях и обещал вернуть целым, что было весьма сомнительно. Жалко ли было меч? Да, но жизни людей важнее железяк, даже самых уникальных и редких.

Первые оборотни показались очень скоро, они бежали на четвереньках и развивали очень неплохую скорость. По всему их мускулистому телу и даже морде росла жесткая щетина, черная, как уголь. Длинные, мощные задние ноги тварей гнулись назад, как у четвероногих, а из массивных рук у некоторых, действительно, торчали костяные клинки. Изредка, то здесь, то там мелькали особенно крупные особи, шерсть которых отдавала синевой. Я даже заметил иней на некоторых из них.

– Представьте, что меня нет, – говорил я своим бойцам, – есть только вы, оборотни, и всё. Не ориентируйтесь на остальных Искателей, но старайтесь держаться между двух групп.

Один из оборотней слишком поверил в себя. Ян швырнул в него духовное копье и просто снес его ударом и убил. Вернее, все мы думали, что убил, но одного копья было мало, хоть оно и пролетело навылет, должно быть не задело сердце. А вот стрела, выпущенная Аленой, добила живучую тварь.

С этого момента и началось сражение. Алена и Денис, все остальные, кто владел любыми дальнобойными атаками, начали засыпать оборотней стрелами, заклинаниями… Я и Ян кидали в монстров духовное оружие. Единственное, что у меня это отнимало больше энергии, и я старался делать это не так часто.

Но этот «тир» не мог длиться вечно. Вскоре оборотни начали приближаться к нам на опасное расстояние. И вот тогда сражение реально началось. Сталь зазвенела о костяные клинки. То здесь, то там слышались завывания проносящегося пламени. Откуда-то веяло холодом и потом там хрустел лед. Волки выли и рычали, люди кричали и крыли все матом.

Я старался максимально быстро погрузиться в боевой транс. Если все получится, то эти двуногие волки не будут представлять для меня большой угрозы. Так скажем, сложностей всего несколько – их огромное число и оборотни с аспектом льда.

Наконец чувствую, что лишних мыслей в голове больше нет. Ощущаю каждый удар сердца, контролирую абсолютно все мышцы в теле, что налились силой от циркулирующей в теле маны. Напитываю огненный меч маной, тот самый из сплава Терракса и Серого Фергата. Отличная возможность протестировать оружие в полной мере.

Толкаюсь вперед и набираю разгон. Прыгаю, замахиваюсь мечом – бью наискось по широкой дуге. Несколько зубастых голов слетают с лохматых плеч, еще двух монстров разрывает пополам.

Ни секунды не стою на месте. Кружусь в бешеном танце, меч вспыхивает то здесь, то там, он прочерчивает на черных волосатых тушах полосы, из которых брызжет кровь. Мне хватает силы и мощный клинок не останавливается даже перед костями.

Оборотни налетают на меня и оперативно превращаются в фарш. Разумеется, кислородное голодание мышц, как и ограниченный запас маны, никто не отменял. Какое-то время спустя я уже не могу одним взмахом рассечь сразу несколько тварей, но это не значит, что сдаюсь и отступаю.

Низкий хитрый удар – оборотень падает, добиваю его прыжком на голову. Следующим перерубаю мышцы. В основном на ногах, но бывает, попадаю и по рукам. Уверенные в себе твари превращаются после этого в калек. Их задирают в лохмотья сородичи, упиваясь кровью.

Практически инстинктивно выстреливаю уколом в глотку. Оборотень хотел схватить меня, но вместо этого упал замертво. Обхожу его, уворачиваясь от когтей и костяных клинков, что кружат вокруг меня, как назойливые пчелы.

Парирую – рублю, парирую – колю, и так продолжается, пока не сдыхают все твари с клинками в руках. Дальше проще, небольшая передышка, ведь теперь кругом только громкие щелчки челюстей, рыки и опасные гости.

Интуитивно перерезаю мелькнувшую аорту плешивого оборотня. Следующему перерубаю основание черепа. Пара широких взмахов, парирование – перекат. Вскакиваю и прошиваю быстрым уколом горло и мозжечок.

На самые эффективные удары нет времени, приходится все чаще ранить, чем убивать. Вспарываю монстру брюхо и отталкиваю пинком от себя.

Наконец, удача, если так можно сказать. Прямо передо мной веет холодом. Ощущаю мороз кожей, изо рта вырывается облако пара. Один миг и оборотень с синевато-черной шкурой выращивает в лапищах нечто вроде щита и кастета с тремя мощными ледяными клыками.

Обрушиваю на него огненный меч, подпитывая его маной. Щит трескается, по нему бежит вода и капает. Тут же тварь выстреливает в меня ледяными клыками. Лишь благодаря годам тренировок уворачиваюсь от них в последний момент, подогнув ноги в коленях.

Сразу же толкаю себя вверх и хватаю могучую черную лапу. Одно ловкое движение, надавить куда нужно – хруст. Оборотень громко вопит. С большим трудом перекидываю его через плечо и вот уже огненное острие, пробивая щит, прошивает его грудь. Точно в сердце. Лед рассеивается снежинками и холодным туманом.

Понимаю, что справлюсь. Вне всяких сомнений, твердо и четко. А потому вынимаю из пространственного артефакта несколько манакристаллов. Продолжаю кромсать на куски оборотней и тут же разбиваю их, впитывая ману. Да, будут побочки, сильный откат, но ведь это лучше, чем оказаться без сил посреди черного полчища зубастых тварей?

Проходит где-то с десяток минут и победа еще далеко, но уже не все смогут ее встретить. От той тройки молодых Искателей остался лишь один парень с огненным мечом. Он сражается из последних сил… Я видел, как разрывали его друзей на куски, но помочь никак не мог. Через оборотней не пробиться. Позже убили еще одного Искателя из потрепанного отряда, а потом еще… Ян сражался получше меня, он орудовал копьем, как обезумевший. Оно то и дело пронзало черные туши, мелькая острием в разных сторонах. Бойцы из «Молота» держались отлично, среди них даже не было раненых. А Денис смог раскрыть свой потенциал: он убил больше всего монстров с аспектом воды.

Я весь в крови, благо не в своей, меня лохмотьями облепила черная шерсть. Раны, царапины и укусы по всему телу. Броня кое-как защищает, а одежду после такого лишь в мусорку. Надеюсь, эти твари не переносят бешенство или что-то еще. Кстати, их стало уже заметно меньше. Да что там, практически не осталось! В это сложно поверить.

Но не все так гладко. Тот парень с огненным мечом уже давно растерзан. От группы потрепанных Искателей остались лишь двое – мужчина и женщина, оба выглядели ужасно. Впрочем, как и все мы.

Но оставалось совсем немного. Меньше двадцати оборотней и мы победим. Ян продолжал орудовать копьем, уверенно пронзая тварей, он тоже истекал кровью. Щит Тимура выглядел так, будто прошел сотню сражений. Мои бойцы изрядно устали и я разрешил им применить кристаллы маны. Мне пришлось взять ответственность на себя и сделать это.

Но как же слаженно они сражались! Тимур защищался щитом от когтей и клинков. Тут же со стороны выскакивает Иван и начинает колоть лохматых монстров. Алена и Денис в этот момент отстреливали тех, кого Тимур не успевал рубить секирой. И это только одна из их комбинаций, причем далеко не самая удачная, ведь они уже почти обессилены.

Я же тем временем вкладываю в удар всю силу. Руки и ноги ноют от боли. Мозги и сердце пульсируют, не то от высокого давления, не то он невыносимого жара. Огненное лезвие проносится передо мной. Оно рассекает черные туши, кровь брызжет в стороны. Больше мне не с кем сражаться, нужно срочно помочь остальным, осталось добить всего ничего.

– Сзади! СЗА-А-А-Д-И! – не своим голосом взревел Ян, указывая рукой в сторону.

Сношу с пути очередного зубастого монстра и вижу, что из леса в нашу сторону ползут и неуклюже хромают… Живые коряги? Энты!

Глава 4

Нам пришлось добить остатки волков еще быстрее, потому что энты были уже рядом, хоть и не мчались быстро. Ян тем временем нахмурился и вдруг подошел к одному из тел мертвых Искателей и вытащил огненный меч, который я передал одному из них. Молчаливым взглядом он попросил у меня разрешения забрать оружие, на что я просто кивнул. Тем более, как говорил сам работник Гильдии, уязвимость энтов – это огонь и рубящие удары!

Вот и не верь после этого в удачу. Сначала оборотни с аспектом воды, которых проще всего победить огненной стихией, а теперь живые деревяшки.

Еще до того, как они приблизились к деревне, мы успели сгруппироваться и обсудить тактику. У меня все еще были с собой топоры и я сразу сообщил об этом Яну, все-таки он был самым опытным из нас.

– Да! Срочно выдай тем, кому не досталось огненного оружия. Так у нас будет чуть больше шансов.

Так я и поступил. А вскоре деревянные монстры были на расстоянии попадания огненных атак и началась, действительно, жара. Те, кто умел пользоваться оружием с аспектом огня, делали это, в большинстве своем, умело, но были и те, кто криво и плохо, но тем не менее, многие энты начали загораться. Их сородичи тут же разбегались (если про эти хромые прыжки так можно сказать) в разные стороны, только бы дальше от огня. А это позволяло нам выиграть еще времени.

Я запускал самые мощные огненные шары с клинка, какие только мог, и отправлял их в противников. Огненные волны просто не долетели бы, а серпы не могли задеть сразу несколько монстров. Эффективнее всех, что ожидаемо, живые коряги поджигал Денис. Он знал, что мы возлагали на него большие надежды, а потому, немного помявшись в начале, он все же спросил у меня разрешения:

– Господин, я готов рискнуть, – в его руке сверкнул кристалл из ящика Яна. Тут и без слов понятно, что он собирался сделать.

– Разрешаю, – скрепя сердце, кивнул я.

Откаты и последствия от приема кристалла могут быть ужасными, но это все еще лучше, чем быть разорванным на куски в лапах деревянных трехметровых коряг.

Стоило Денису разбить два кристалла, как он начал использовать свой посох еще эффективнее. Как раз его огненные волны долетали до энтов и поджигали сразу несколько из них. Маг менял кристаллы аспекта огня один за другим, и в этот момент я мог только радоваться тому, что у нас их хватало.

В воздухе пахло костром: жженым деревом, поджаренной смолой и молодыми зелеными иглами, что попали в огонь. Многие из энтов уже подохли, другие больше напоминали сожженные в печи коряги, чем опасных монстров. Тем не менее, некоторые из них все-таки добрались до нас и нам пришлось вступить в ближний бой.

Лес рубят – щепки летят. И это правда: огненные клинки, топоры и фирменная секира Тимура. Все это оказалось крайне эффективно против больших и неповоротливых энтов. Однако медлить было нельзя, это могло стоить жизни.

Ян, в порыве своей огненной атаки, не заметил, что рядом с ним был все еще живой энт, хоть и похожий на обгоревшее дерево. Монстр замахнулся огромной лапищей-веткой и ударил по работнику Гильдии, когда он отвлекся на другого противника. Мужчину снесло, будто поездом… Но кажется, он выжил, впрочем, на меня тоже насели и следить за ним мне было некогда.

Чем дольше продолжалось сражение, тем чаще мы невольно ошибались. Силы, как физические, так и моральные, были на исходе. А еще энты подходили к концу, а значит, у нас были шансы победить.

И мы сделали это. Смогли.

Чувство победы – непередаваемое, однако никто не то что радоваться, даже пошевелиться лишний раз не мог. Те, кто еще находили в себе силы двигаться, стали оказывать помощь остальным. Я достал аптечку и сперва помог самому себе. Обработал раны, наложил артефактные пластыри и, в целом, рассчитывал поправиться через пару дней.

Затем я помог «Молоту». К слову, мои бойцы еще были в хорошем состоянии, чего нельзя сказать о Яне и о мужчине с женщиной из потрепанного отряда.

Несколько часов спустя, когда уже всем было легче, Ян решил, что погибших Искателей нужно сжечь. Рядом с лагерем как раз теперь была целая гора дров. Никто, даже самые раненые, с ним спорить не стали. Все мы прекрасно понимали, что мертвых Искателей никто не потащит на поверхность, даже Гильдия за это не возьмется, но не оставлять же их монстрам на съедение. К сожалению, так рискнуть могли, только если бы погибли аристократы, но те таковыми не являлись.

Мы сложили всех Искателей, что не справились, на кучу веток и стволов. Это было сложно скорее, морально, чем физически. Ян поджег огромный костер и велел расходиться. Этот запах был невыносим, как и вид горящих… Впрочем, нам все еще было не до того. Все, в том числе и я, начали мучиться от отката, который обязательно наступал после использования кристаллов маны для «разгона» собственного тела.

* * *

Первые три дня были самыми сложными. Мы только и делали, что валялись в постели, дремали и в перерывах лечили друг друга, нещадно расходуя дорогие аптечки. Прийти в себя после мощного отката было непросто, но пришлось постараться. Ян сказал нам, что, если мы не хотим потерять все то добро, что осталось в оборотнях и энтах, то нужно поспешить.

– Они уже должны начать гнить, но вони нет, – заметил я, когда мы приблизились к месту сражения.

– В Подземелье свои законы, – ответил Ян уставшим голосом, все же все это было слишком много для одного сотрудника Гильдии, но мужчина не жаловался.

Целый день мы потратили на добычу кристаллов из монстров. Сложнее, конечно, их было вырубить из энтов, даже тех, кто сгорели практически дотла.

Вечером мы собрались за костром. Те самые женщина и мужчина чувствовали себя хуже всех. Они потеряли двух друзей, во что долго не могли поверить. Ян встал перед нами и произнес длинную пафосную речь, в которой было все – гордость за победу, добрые слова про тех, кто не пережил сражение, и много чего еще… А в конце он сказал, что по возвращении каждый из нас получит награду от Гильдии и он лично об этом позаботится.

В этот же день я вошел в домик своих бойцов, чтобы все обсудить. Они не были против продолжить рейд, однако все мы понимали, что нужно еще какое-то время на полноценное восстановление. И только неделю спустя мы отправились дальше.

– Вот, здесь и был артефактный барьер, – я осмотрел проход в каменной стене. – Значит, дальше следующий уровень. Вы готовы?

Бойцы по очереди сделали шаг в темную пещеру. Никто из них не скорчился от боли, никто не пошатнулся. Они дружно вернулись на зеленую траву и доложили, что адаптация наконец-то полностью завершена.

– Отлично, тогда идем дальше, – сказал я и первым пошел в сторону пещеры. – И помните, что нас не убивает – делает сильнее. Вы уже заметили изменения, после сражения?

Бойцы, как один, одновременно ответили, что – да. Каждый кратко рассказал про ощущения, так мы и поняли, что сражения с монстрами приносили не только боевой опыт, но еще и позволяли усилиться в магическом плане. Рискну предположить, что крохи высвободившейся маны из убитых монстров, тем более с другого этажа, все-таки усиливали Искателей. Но видимо, это было как раз из темы тех секретов, которые известны всем, но нигде не упоминаются.

А дальше уже привычные вещи – сражения с монстрами, сбор кристаллов маны, добыча руды или других полезных ресурсов. Я отслеживал время по наручным часам, а потому знал, что только десять часов спустя мы добрались до перехода в другое место. Перед входом пришлось помедитировать, подстраиваясь под слегка другой фон маны, но уже не так долго, как прежде.

Первым в проход шагнул я. Думал, что это снова будет темная пещера, но нет. Это был сумеречный разрушенный город. Сложно сказать, кто и когда его построил, но если описывать, то проще всего для этого сказать лишь три слова – собирательный образ средневековья. А оно и, правда, так.

Вдалеке виднелся разрушенный храм из каменных блоков. Рядом с нами стояли давно развалившиеся одноэтажные и двухэтажные дома. Почти все руины состояли из каменных блоков, очень редко на глаза попадались деревянные постройки. А если и попадались, то почти все были сожжены или сгнили настолько, что дерево и доски сложно было узнать.

– Идем в тот дом, устроим там привал, – я указал на строение, которое выглядело не настолько развалившимся, как остальные дома.

Пробраться по развалинам на старой узкой улице оказалось не так просто, как мы думали. Впрочем, не настолько, чтобы это оказалось серьезной проблемой. Достаточно было ступать только по камням или обработанным блокам, внимательно смотреть под ноги и остерегаться ненадежных ветхих досок.

– Дверь почти уцелела, – радостно сообщила Алена.

Она потянулась к ручке и тут я недовольно выругался: неужели они не знают?

– Алена, стой!

Пришлось сильно постараться, чтобы обогнуть ребят, не споткнуться и не опоздать. Я прыгнул и сбил девушку с ног, тут же над нами пролетело несколько стрел. После этого повисла гробовая тишина. Ребята сменились в лицах и тут же начали внимательно смотреть под ноги и по сторонам.

Я медленно встал, стараясь ничего не задеть. Протянул руку Алене и осторожно дернул ее на себя. Я, конечно, спас ее от стрел, но свалил на твердые камни и доски, в которых могли быть гвозди, поэтому хотел убедиться, что она не поранилась.

– Роман Иванович, я буду обязана вам жизнью, – с трепетом прошептала она.

– Нет, я просто вернул долг. Помнишь, как ловко ты подстрелила вожака волков с железными челюстями?

Осмотрев ее на предмет ран, я сделал шаг в сторону. Остальным грубо велел не шевелиться. Сперва я подошел к стрелам, что ударились о каменную кладку неподалеку и поднял одну из них для изучения. Ожидаемо, на металлическом острие были видны капли густого яда.

– Если не хотите так глупо погибнуть, то смотрите в оба, – я швырнул стрелу в кучу мусора.

Теперь уже на пределе осторожности мы исследовали дом. Больше в нем не было ловушек, зато были горы мусора, старые доски, ржавые железяки и гнилая солома. Для безопасности я велел заколотить все окна. Бойцы быстро с этим справились, да вот только доски и ржавые гвозди не внушали доверия.

После перекуса, мы могли двигаться дальше, но я не разрешил. Сперва решил прочитать бойцам небольшую лекцию про это место. Почему-то я думал, что нет в нашем крае Искателей, которые бы не знали про Глоссополис. В Гильдии ведь полно периодики про это место, разные лекции, и все такое…

Вплоть до открытия мною нового ответвления, именно Глоссополис был одним из самых знаковых и известных уровней. И не просто так, за красивые развалины и средневековый антураж. Хотя и это сыграло свою роль, но главное – другое.

Двадцать лет назад отсюда выносили артефакты и свитки мешками. Многое вынесли безвозвратно, однако, это ведь Подземелье, а оно умеет залечивать свои раны. Поэтому свитки и артефакты находили здесь до сих пор. Более того, некоторые Искатели были уверены, что изучены еще далеко не все завалы. Казалось бы, что за двадцать лет здесь должны были изучить каждую песчинку, но нет.

Время от времени Подземелье перестраивало город. Разрушенные в пыль дома становились практически целыми. А те, в которых Искатели привыкли устраивать привалы, наоборот, разваливались. Менялось буквально все. Поэтому никаких карт и указателей. И поэтому же крайне сложно, если вообще возможно, было изучить все завалы до самого низа. Уже не говоря про подземные проходы, погреба и подвалы.

И будто бы постоянной перестройки Глоссополиса было мало. Вместе с каждым изменением улиц и домов исчезали старые ловушки и появлялись новые. Опытные Искатели уверяли, что с каждым циклом ловушек только больше, они все изощреннее и менее предсказуемые. Именно поэтому я так удивился, когда Алена смело схватила ручку и потянула дверь на себя. Зато сейчас бойцы «Молота» слушали рассказ и понимали – насколько все здесь серьезно.

Ловушки и перестройки – это ведь не все. Здесь есть еще и монстры. Огромные, безобразные крысы, одичавшие собаки и нежить, которая представляет наибольшую угрозу. Скелеты, нечто вроде зомби и прочих подобных живых мертвецов. Всего этого в городе навалом. А самое неприятное – это ловушки, которые выпускают на свободу сильных монстров или как-то их привлекают.

Я хорошо оценивал свои способности и навыки ребят, а потому даже не думал углубляться в центр города. Изучить окрестности и собрать достаточно свитков с артефактами, избежать ловушек и монстров – вот и весь план на ближайшие несколько дней. А еще, по возможности, было бы неплохо усилить защиту дома, который мы облюбовали в качестве временного лагеря.