Текст книги "Оружие души. Кузнец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Евгений Пожидаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Мы на крыше грузовика! – его голос звучал громко, но еще громче – шум, мерзкий визг гоблинов и сирена тревоги. – Отбиваемся, как можем! Но… но их слишком много!

– Скоро будем, мы уже в городе, – ответил я и сбросил звонок.

Иван, Тимур, Алена и Денис слышали разговор и сейчас напряженно смотрели по сторонам. Скоро мы въедем в город и к этому нужно быть готовым.

Одно слово – прорыв. Именно он случился в городе, который располагался в двухстах километрах от Железнограда. Как только от Наглого поступило сообщение, что они, как он сказал, в полной заднице, так сразу я собрал «Молот» и мы помчались им на выручку.

Нужно было помочь гвардейцам защитить груз не только от монстров из Подземелья, но и от мародеров. Прекрасно я знал, что случается в городе, когда в него проникают монстры. Монстрам нужны человеческие жизни, но им не нужны деньги из кассы или бытовая техника… В грузовике – добыча из Подземелья, особенно ценный ресурс. Уже не говорю про то, что, вообще-то, Наглый с гвардейцами не обучены для сражения против монстров.

Мы заехали в город, почти все улицы уже были перекрыты военными, полицией или пробками, но кое-как удалось проехать еще немного. Затем мы впятером вышли из машины и помчались в ту сторону, где застрял грузовик с грузом и как раз в той стороне еще должны были бродить монстры, так как Искатели бросились к местам, где было больше людей, которых надо было защитить.

На улицах стояли брошенные машины, но люди нам не попадались по пути. Если только несколько мужчин промелькнули неподалеку с оружием в руках и скрылись в одном из магазинов.

– Мародеры? – спросил Иван.

– Все может быть, – ответил я.

Гоблины не заставили себя долго ждать. Первого из них мы встретили уже на следующей улице. Почти двухметровый худой и зеленый, он носил какое-то подобие нагрудника и держал в лапах старый ржавый меч. Алена оборвала его жизнь стрелой быстрее, чем мы с парнями решили, кто именно его прикончит.

А дальше только хуже. Мы бежали среди машин и по тротуару. Гоблины вываливались отовсюду. Буквально! Некоторые вылезали из раскуроченных машин, другие падали из окон второго и третьего этажей. Мы легко с ними разделывались и приближались к грузовику.

Нам по пути встречались военные и другие Искатели. Впрочем, не так уж их было и много, как того требовала ситуация. Я не был в курсе всех событий, а потому понятия не имел, почему в этом маленьком городке не следили за Подземельем. Прорыв – это ошибка, которая обычно стоит большого количества жизней, а затем неизбежной «зачистки» в рядах местных Искателей, военных и всяких деловых людей, что привыкли руководить из кабинетов.

Гоблинов становилось только больше. Теперь они уже бегали по улице целыми группами. Мы методично убивали их и пробивали себе путь к грузовику. Я знал, что он на перекрестке в конце проспекта с четырехполосным движением.

– Господин! Господин! – Наглый размахивал рукой с грузовика.

– Ждите! – выкрикнул я, вонзая клинок в узкую грудь зеленой твари.

Как оказалось, добраться до грузовика было не так уж и сложно. Вместе с «Молотом» мы уложили где-то пятьдесят гоблинов. Среди них не было особенно сильных монстров, все они были вовсе не ровней тем тварям, с которыми мы сталкивались в последнее время на этажах Подземелья.

Я подсадил Алену, Иван протянул ей руку. После Тимур, Денис и наконец – я. Все мы забрались на грузовик, чтобы обороняться от гоблинов. Если появятся мародеры, то сперва им придется пробиться через зеленых монстров, уже потом через меня и моих бойцов.

Отбиваться было легко… Легко, пока не хлынули вторая, третья, четвертая и черт знает сколько еще волн. Причем с каждой последующей гоблины становились только опаснее. У них крепла броня, оружие становилось смертоноснее, а сами твари были сильнее и умнее.

Гоблины-лучники – вот эти твари могли доставить реальных проблем, однако мы с ними справлялись. Гвардейцы стреляли из арбалетов, Алена – из лука. Я метал молот, запускал лезвия и использовал меч аспекта воздуха, как и Иван с Тимуром. Денис тоже нам помогал, только он не использовал посох, ведь в городе запросто можно было устроить пожар.

– Кто убьет больше гоблинов, получит награду! – воскликнул я, чтобы хоть как-то подбодрить своих людей, – Гвардейцы, вы тоже участвуете!

– Да куда ж нам, господин, до Искателей?

Наглый улыбнулся, срубая голову очередному гоблину. Зеленый сиганул с соседней машины и повис на краю грузового контейнера, неумело размахивая топором.

– А вы соревнуйтесь между собой! – ответил я, молот в этот момент прошиб гоблина насквозь и вырубил еще одного.

– Я в деле! – в глазах Наглого промелькнул охотничий азарт.

Знал бы еще он, насколько на самом деле слабы даже сильнейшие из гоблинов… Они могли нас взять разве что числом. А между тем их становилось все больше. Интересно, где вообще городские Искатели и чем они заняты? Или это грузовику с гвардейцами так не повезло оказаться на этой улице?

Очень скоро вокруг грузовика выросли зеленые кучи из дохлых монстров. Другие гоблины разбегались и прыгали прямо по ним вверх. Теперь они уже целыми группами сразу пытались забраться на стальной контейнер. Уж не знаю – мы чаще топтали пальцы, что хватались за край или рубили головы, что показывались на уровне наших колен.

Так или иначе вскоре гоблинам уже не нужно было проявлять чудеса ловкости. Они свободно карабкались по трупам сородичей и обрушивали на нас мечи с топорами.

Сражение длилось часами. Казалось, я уже ни о чем не думал, а только сжимал в руках молот и меч. Гоблины дохли, как мухи. Но и гвардейцы не были Искателями, а потому раненые появились быстрее, чем мы того ждали. Их пришлось определить в центр крыши и защищать. Кто-то просто не мог сражаться, кто-то истекал кровью, а некоторые все еще неуклюже оборонялись мечами и арбалетами.

Наконец, в конце улицы мы увидели не просто группу Искателей, а целую толпу. Их было человек сорок. При поддержке военных, они стеной мчались вперед, истребляя на своем пути гоблинов. В какой-то момент они дошли и до нас. На этом сражение за грузовик и жизни закончилось.

– Шестьдесят три, – прошептал Тимур, лежа на спине и тяжело дыша.

– Семьдесят один, – буркнул Иван, он смотрел на гору дохлых зеленых монстров, будто не веря в происходящее.

– Пятьдесят семь, – на выдохе сказала Алена.

– Пятьдесят девять, – Денис только пожал плечами.

– Во даете! – удивился Наглый. – А у нас рекорд – сорок восемь.

– Твой? – спросил я, обливаясь потом, но наконец-то расслабившись.

– Да, господин, – кивнул Наглый.

И хоть до моего результата им всем далеко, они все равно молодцы. Груз мы отстояли, мертвых и смертельно раненных нет, так еще и помогли очистить город от гоблинов.

Репутация не бывает лишней, а на нас всех был герб моего рода.

* * *

Груз был доставлен с существенной задержкой. Но вопросов у отца это не вызвало, он был в курсе новостей и только поэтому посчитал, что я все-таки никого не подвел и не нарушил условия распоряжения.

Сказать по правде, благодарности от отца я не ждал вовсе и не потому, что он такой плохой. Нет.

Я, действительно, уже был не ребенком, а просто выполнял свою работу. А разве будет кто-то благодарить человека за то, что он выполняет свою работу?

Эти мысли помогли мне прийти в себя во время отдыха, после возвращения в поместье. Более того, я никогда не рассчитывал на чью-то благодарность после побед над монстрами в Подземелье, так с чего бы вообще защиту груза ставить в заслугу? Одно радовало – наконец-то я начал выбивать из себя последние крохи инфантилизма, что отчасти компенсировалось памятью прошлой жизни.

Следующий день порадовал хорошей новостью. Одна из лучших строительных бригад в городе наконец-то закончила с функциональной частью кузницы. А это значило, что здание все еще выглядело неприглядно и вообще было не достроено, но зато уже в кузнице можно было поработать.

Горн – сердце кузницы – ждал меня, он еще не познал силу обжигающих углей и неудержимого жара. Меха – они тоже еще ни разу не «дышали», как полагается. Только инструменты, что я привез с собой, скучали по работе и ждали меня. Я позвал Михаила и велел ему сменить деловой костюм на одежду подмастерья и заняться делом.

– В новой кузнице уже можно работать, господин? – радостно и удивленно он посмотрел в окно на неприметное недостроенное здание. – Стройка же еще не завершена.

– Михаил, помнишь, я тебе рассказывал про слугу, который слишком много думал, – спросил я с улыбкой.

– Роман Иванович, я все понял, – он начал расстегивать пуговицу пиджака и поспешил в свою комнату, в крыле для слуг.

После плотного завтрака я увидел черный дым из трубы, что возвышалась над кузницей. Ну не это ли лучшее начало дня? Я поблагодарил Веру Ивановну за вкусную еду. Затем переоделся и пошел в кузницу, как же мне не терпелось насладиться невыносимым жаром, запахом угля и накаленной до белого каления стали.

– Господин изволит ковать? – Елена шла навстречу и поприветствовала меня улыбкой.

– Доброе утро, как в старые добрые времена, – ответил я и надел черные жаростойкие рукавицы.

Елена уже давно не была робкой и неуверенной в себе. Теперь это элегантная, уверенная и деловая девушка, которая управляла прислугой, помогала мне решать важные вопросы и хорошела с каждым днем. И я не только про внешность, Лена училась и набиралась знаний. Все чаще она применяла их на практике и это приносило пользу не только мне, но и в перспективе всему роду Черновых.

– Готово, Роман Иванович! Этот горн просто чудовище, а меха… дуют, как ураган! – на красном лице Миши сияла улыбка, парень обливался потом, но был рад снова поработать.

– Если заготовка готова, можешь передохнуть, – ответил я. – Только не уходи далеко, ты мне можешь понадобиться.

С того самого дня, как Чернобород показал мне свое духовное перо и то, как с помощью гравировки можно зачаровать холодное оружие, почти каждый день я тратил время на изучение символов и теории. Когда-то читал книги часами напролет, когда-то мог позволить себе выделить на это дело жалкие несколько минут. Но я занимался и понимал, от чего и к чему в конечном итоге нужно прийти.

Еще в старой кузнице провинциального поместья я несколько раз пробовал нанести гравировку на обычный безстихийный меч. Все попытки оказывались неудачны. Что-то начало получаться только после того, как я раздобыл инструменты из Глоссополиса – проклятого города.

Я уже давно выяснил, что наковальня и остальные инструменты не прокляты. Но только после изучения теории понял, для чего был нужен тот странный инструмент, похожий на зубило. Именно с помощью него и обычного молота я и сделал свою первую рабочую гравировку. Однако, рабочая – не значит, что качественная. Все же такой метод работы мне был незнаком и приходилось его изучать с нуля.

Долгие месяцы я тренировался и работал над гравировкой. Оттачивал навык, чтобы символы были не просто похожи, а один в один, как в учебнике, и наконец-то у меня начало получаться. Более того, я даже вполне качественно зачаровал около десяти безстихийных мечей.

Как раз в ту неделю, когда я собирался впервые попробовать сделать гравировку с помощью духовного молота, и поступило распоряжение от отца. Времени на это уже не оставалось, нужно было озаботиться переездом. И вот только сегодня я вернулся к неудержимому жару горна и звонкой песне холодной черной наковальни.

Сделать гравировку с помощью специальных инструментов – несложно. Достаточно научиться правильно держать молот и специальный металлический клин с острым наконечником из неизвестного мне сплава. Научиться писать таким образом на клинке ненамного сложнее, чем ручкой, в четыре года.

Но все не заканчивается на самой гравировке. Чтобы зачаровать оружие, эти причудливые символы еще нужно было напитать маной в нужном порядке. Не переполнить их магической энергией, но и не поскупиться на нее – все в меру.

А что же касается духовного молота, то все – гравировку и зачарование – можно сделать за один удар. По крайней мере, это утверждал Чернобород и, что странно, учебники в этом ему не противоречили. До сих пор помню, как мы с ним разнесли его кузницу…

Позже заготовка обрела форму. Я закрепил эфес и вогнал в него хвостовик клинка. Меч был практически готов. Оставалось только его заточить, обмотать его рукоять кожей и зачаровать. Первые два этапа терпят, а вот третий – пора.

Я материализовал молот, держа в уме базовые основы. Символы витали в мыслях, как звезды на небе. Я видел их все одновременно, но недостаточно четко. Мог присмотреться и тогда каждая отдельная замысловатая фигура приобретала четкую форму. Мог я сконцентрироваться и на целой группе символов – своеобразное созвездие.

Чтобы нанести правильную гравировку, мне нужно было представить ее достаточно четко. Затем напитать молот маной и как бы вложить в него суть этих символов, не забывая держать их в уме не размытыми. Непростое дело, особенно, когда пробуешь в первый раз.

Я сделал все, как положено. На подготовку и сам процесс ушло прилично времени. И только после я ударил духовным молотом по клинку. Звон стали разбежался приятной мелодией по кузнице. Золотые искры полетели в разные стороны, будто брызги от водопада во время яркого заката.

Взглянув на клинок, я увидел, что он накалился практически до оранжевого цвета. Но еще ярче светилась гравировка на нем – ярко-белые символы. Каждый из них был почти идеален, как в учебнике. Я сразу понял, что все получилось. Осталось лишь понять, насколько хорошо.

А потому я позвал Мишу и велел ему это выяснить любым способом. Вместе с ним мы еще долго рассматривали вмятые в прочную сталь клинка символы. Они были тонкие, словно нить, а края без резких углов плавно перетекали в гладкий дол клинка.

* * *

После завтрака Елена сообщила мне, что поступил новый заказ. Нужно было добыть и отправить ресурсы на склад рода одного из дальних городов. Поэтому вместе с «Молотом» уже через тридцать минут мы вошли в отделении Гильдии, чтобы сперва посмотреть, какие есть задания. Совместить приятное с полезным никогда лишним не будет.

– День добрый, Искатели! – нас радостно поприветствовал Владислав, тот самый работник приемного пункта. Так уж получалось, что я довольно часто приходил в Гильдию, когда была его смена.

Мы поздоровались и приступили к просмотру задач. Из-за того, что список выводился на экран монитора, работник отделения мог менять его для каждой из групп Искателей.

И я сразу заметил, что теперь он вывел для нас гораздо больше интересных заданий с хорошим вознаграждением. Понятно теперь, почему он подмигнул, когда указал на один из мониторов. Репутация для Искателя значит очень многое и, кажется, я наконец-то начал ее нарабатывать в Железнограде.

Пока мы рассматривали и выбирали задания, ко мне подошел незнакомый мужчина. Он представился – назвал свое имя и должность. Максимально вежливо попросил меня пройти за ним, потому что:

– … Роман, с вами хочет поговорить заместитель главы отделения Искателей по Железнограду и округу. Графиня Ирина Николаевна Сокурова.

– Хорошо, идемте, – я оглянулся на ребят. – Выбирайте задание и ждите здесь.

Глава 14

– Мы пришли, Роман Иванович, – работник указал на дверь и ушел.

Я постучал и, только услышав громкое «Войдите», потянул ручку и открыл дверь. Мы, конечно, Искатели и все такое, но этикет никто не отменял.

Кабинет выглядел как самый обычный кабинет какого-нибудь бюрократа. Если бы не одно но: на стенах висели трофеи, причем не абы какие, а головы монстров с нижних этажей, куда ходят в рейд только лучшие. Огромный зубастый ящер со стальной чешуей и кристальными зубами, каменный голем, и нечто похожее на хищного единорога.

– Добрый день, Ирина Николаевна. Вы хотели меня видеть? – спросил я, слегка улыбнувшись.

– Здравствуйте, Роман Иванович. Конечно, проходите.

За большим деревянным столом гордо восседала светловолосая женщина в гражданском. По ее выправке и лицу с острыми чертами было понятно, что Ирина Николаевна, не из числа робких. Совершенно точно – сильный Искатель с пробивным характером. Все-таки она занимала высокую должность.

Однако Ирина Николаевна вовсе не выглядела на свой возраст. Я просто не мог поверить, что настолько молодая женщина могла дослужиться до целого заместителя главы отделения. Бывают таланты и сильные Искатели, но не до такой же степени.

Я закрыл за собой тяжелую дверь и уселся на минималистичный стул, что стоял перед столом. Ирина Николаевна не спешила говорить. Она смотрела на меня оценивающим взглядом, будто пытаясь понять, из чего я сделан – твердого металла или податливого пластилина?

– Роман Иванович, – заместитель главы снова так ко мне обратилась, чем намекнула на то, что посмотрела досье и теперь кое-что знала, – позволите один личный вопрос перед беседой?

– Не посчитайте меня за наглеца, Ирина Николаевна, но тогда я тоже хотел бы кое-что спросить.

– Что же, – она вполне дружелюбно улыбнулась, – тогда вы первый.

– Хорошо. Все эти монстры, – я указал рукой на головы-трофеи, которые висели по стенам, – это…

– Никогда молодые Искатели в это не верят, – Ирина Николаевна усмехнулась. – Но да, Роман Иванович, я убила их собственными руками, вот этими.

Я посмотрел на утонченные женские кисти и обратил внимание только на одно кольцо на безымянном пальце, хотя гладкие и блестящие светло-серые ноготки так и бросались в глаза.

– Впечатляет, – ответил я совершенно искренне, даже не представляя, как скоро сам смогу сразиться с подобными тварями. – Теперь ваша очередь задавать вопрос.

– Не желает ли ваша сестра, Танцующая с мечами, посетить наш славный городок и поохотиться на монстров? – женщина собрала руки в замок и двинулась чуть вперед.

– Она не планировала, но я могу позвонить и узнать, – ответил я. – Но неужели вы позвали меня ради этого?

– Нет, разумеется, нет, – в голосе Ирины Николаевны прозвучали нотки обиды. – Я хотела поговорить о другом.

– Если так, то я с удовольствием выслушаю.

– Я слышала про случай с дертенским носорогом-вожаком, это было рискованно. Знаю про то, как вы с «Молотом» отправились в соседний город, где перебили много гоблинов. Вы защищали свой груз, – заместитель главы отделения сделала выразительную паузу. – Но больше всего меня не то чтобы впечатлили, но порадовали оба ваших жеста доброй воли.

После этих слов Ирина Николаевна достала из-под стола меч с клинком в виде лопаты, хех, а еще парные жетоны. Искатели сами решали носить им такие или нет, каждый мог заказать для себя жетоны с личным идентификационным номером. Надо полагать, эти принадлежали тем Искателям, которые пали от лап королевы муравейника.

– Я просто делал свою работу и не изменял собственным идеалам, – ответил я, действительно, не до конца понимая, чем таким особенным выделился. – Так к чему вы ведете, Ирина Николаевна?

– Хорошая, честно заслуженная репутация – вот что теперь у вас есть, – она чуть повернула голову и приподняла брови. – Поэтому теперь вы, Роман Иванович, можете принимать участие в аукционах.

– Аукцион? – я попробовал это слово на вкус, представляя, какие там могут продаваться ценности из Подземелий.

– Именно! Собственно, я приглашаю вас на один из них.

– Спасибо, Ирина Николаевна. Обещаю, я обязательно буду.

– Постойте, самое важное: вы даже можете представить свои лоты, в том числе анонимно, но за это комиссия будет выше. Сами понимаете, и, конечно же, ничего запрещенного в империи. И речь не только о ресурсах из Подземелья, на аукционах часто появляется уникальное оружие или другие изделия.

– Я определенно там буду. Спасибо!

Я посмотрел женщине в глаза. Клянусь, прочитал в них о том, как прекрасно она осведомлена о моем кузнечном «хобби». Впрочем, не сказать, что я прям шифровался.

После основной беседы мы поговорили о разных мелочах и Ирина Николаевна вскоре намекнула, что у нее много дел и у меня, вообще-то, тоже.

Я вышел из кабинета и сразу вспомнил, что кое-что забыл внутри. Постучал и с разрешения вернулся.

– Ирина Николаевна, а могу я забрать меч-лопату? – я уже представлял лицо Тимура, когда он увидит этот шедевр и попробует придумать, где его применить.

– Да на здоровье, – Ирина Николаевна улыбнулась и протянула мне меч, а потом немного замялась, но все же сказала: – Я была бы вам благодарна за автограф сестры. Моя племянница ее обожает, – слишком уж поспешно добавила она, отведя взгляд.

– Обязательно, – ответил я и удалился.

И все же первое впечатление бывает обманчивым. Заместитель главы гильдии не только оказалась прекрасной женщиной, но еще и вовсе не была обделена чувством юмора. Думал, она будет гораздо суровее и жестче.

После я отправился к ребятам, они уже выбрали подходящее задание. Только под вечер мы вернулись из Подземелья. Причем с неплохой добычей. Уже без них я заглянул к оценщику Гильдии, чтобы узнать, как он оценит некоторые мои мечи.

Внимательно его выслушав, я решил не просто посетить аукцион, а еще и продать парочку своих творений, родившихся в неудержимом пламени под звонкие песни металла. Заработок лишним не бывает, а кроме того это позволит мне больше времени уделять кузнечному ремеслу.

* * *

Ресторан «Элегант» располагался в центре Железнограда. Он сразу же приковывал к себе внимание изысканным фасадом, что облицован благородным камнем. Высокие панорамные окна, с черным светоотражающим покрытием, пропускали внутрь дневной свет, но не любопытные взгляды. Перед входом раскинулся небольшой ухоженный сад, где цветы играли яркими красками, а фонтан с тихим плеском создавал атмосферу, знакомую каждому аристократу с раннего детства.

Парковка ресторана – тоже есть на что посмотреть. Ряды тщательно выровненных автомобилей свидетельствовали о том, что здесь работают внимательные парковщики, которые ловко управляются даже с самыми роскошными спортивными машинами.

Вечером парковка освещалась мягким светом, подчеркивающим блестящую дорожку в ресторан для гостей, стремящихся насладиться изысканными блюдами и непревзойденным обслуживанием. А еще сегодня здесь пройдет аукцион.

И проходить он будет по заранее спланированному сценарию: нам представят всего несколько категорий, но в каждой из них от десяти до двадцати лотов. В каждой категории помимо, например, целого грузовика руды одной породы из Подземелья, будут и уникальные лоты, которые можно купить и получить сразу же – на месте. Как раз те мечи, которые я заранее сдал организаторам аукциона, можно будет забрать сразу. Сам же я буду высматривать и пытаться купить не только ресурсы, а также и уникальные вещи.

Услугами парковщика я пользоваться не стал, ведь приехал не за рулем низко посаженного спорткара в «неудобном» ковше, а с личным водителем Дмитрием – на роскошном заднем сиденье, со всеми удобствами. Статус обязывал, скажем так.

Дмитрий припарковался неподалеку от входа, а рядом встал микроавтобус сопровождения. В нем сидели восемь гвардейцев под руководством Наглого. Думал взять с собой Ворона, но решил оставить его на страже поместья, все-таки мы ехали не на территорию какого-либо вражеского рода, а на аукцион, где охрана такая, что монстры из Подземелья не факт, что прорвутся.

Я велел моим людям ждать и по возможности не скучать. Вот только свой досуг им придется обеспечивать самим, ведь это не парковка центра у Подземелья, здесь нет комнат отдыха на парковке.

Оценив взглядом, как они дружно высыпались с двух сторон микроавтобуса с луками и арбалетами наперевес, я довольно улыбнулся и пошел к ресторану. Идеальная укладка на голове, но не смазливая, а скорее, в меру растрепанная. Стандартный костюм-тройка, но не излишне официальный. Черные лакированные туфли, начищенные так, что в них можно видеть свое отражение. Вишенка на торте – наручные часы, минималистские, но ценители материального мира оценят качественный аксессуар.

Единственное, чего не хватает – это прекрасная особа в платье, что шла бы со мной под руку. Однако регламент аукциона того не требовал и это не могло не радовать. После переезда дел навалилось столько, что на времяпрепровождение хотя бы с одной девушкой его просто не было.

По пути в «Элегант» на парковке мне встретилась группа из нескольких парней и девушек. Парни в выглаженных деловых костюмах, белые накрахмаленные воротнички едва не хрустели. Девушки были одеты в коктейльные платья, каблуки их туфель высоки, что только подчеркивало ладные фигуры. Некоторые из красоток, такое ощущение, что специально надели на себя вызывающие наряды.

Все в этой группе были аристократами, однако выделить из них Искателей оказалось крайне просто, даже притом, что ни у кого не было специального снаряжения. Если с парнями все просто – кто выше и у кого крупнее мышцы, тот и Искатель, то с девушками сложнее – только самые красивые и фигуристые из них были Искателями. Главный же признак – нечто вроде магического фона, который могли почувствовать те, кто закалил этот навык в Подземельях.

Задерживаться на парковке не было никакой необходимости. Я поднялся по трем широким ступеням на каменное крыльцо ресторана. Оба высоких швейцара с закрученными усами и козьей бородкой сразу же элегантно открыли передо мной тяжелые двустворчатые двери и поклонились.

Войдя внутрь, я почувствовал наиприятнейший аромат еды. На потолке висели современные, я бы сказал, неохрустальные люстры. Аристократы в основном сидели за столиками, с друзьями или подругами, со своими пассиями или старшими родственниками. Некоторые восседали на высоких стульях рядом с барной стойкой – любители посмеяться и потравить байки.

Официант шел мимо меня, задержавшись лишь ненадолго. Но одной руке, обвитой белым полотенцем, он нес запотевшие бокалы с разноцветными жидкостями. Я взял один из них и опустошил, все-таки вечер будет долгим и далеко не факт, что интересным. Официант поклонился и пошел дальше.

А я тем временем заприметил свободный столик. Он привлек меня не тем, что был никем не занят, а своим близким расположением к сцене, с которой и будут вести аукцион. А он, собственно, и есть моя цель, в конце концов, не объедаться же я сюда пришел. Можно было бы познакомиться с какой-нибудь красоткой, но это тоже – такая себе затея, ведь все здесь собравшиеся, кроме официанток и слуг, аристократки. А оно мне надо?

Я сел за столик, посмотрел меню и сделал свой заказ. Пока аукцион не начался, самое время перекусить, а заодно обдумать тактику перебивания ставок и в целом обдумать – сколько я готов потратить, а сколько пока себе не могу позволить.

Пока я размышлял, симпатичная девушка принесла первое блюдо.

На белоснежной фарфоровой тарелке, которая подчеркивала изысканность подачи, лежало идеально поджаренное филе мраморной говядины. Мясо, словно произведение искусства, имело аппетитную золотисто-коричневую корочку, которая хрустела при малейшем прикосновении ножа. Под ней скрывалась сочная, нежно-розовая сердцевина, свидетельствующая о мастерском приготовлении, когда мясо сохраняло свою сочность и мягкость.

Филе аккуратно нарезали на ломтики, которые слегка перекрывали друг друга, образуя изящную композицию. Каждый кусочек блестел от тончайшего слоя трюфельного соуса, который стекал по мясу, оставляя блестящие дорожки. Соус при этом имел глубокий, насыщенный аромат трюфеля, дополненный нотками сливочного масла, чеснока и свежей зелени. Его бархатистая, слегка густая текстура не перебивала нежность мяса.

При первом укусе я ощутил, как хрустящая корочка мяса сменялась нежнейшей текстурой, которая буквально таяла на языке. Вкус говядины глубокий, насыщенный, с легкой сладостью и дымчатыми нотами от идеального обжаривания. Трюфельный соус обволакивал вкусовые рецепторы, добавляя элегантную земляную ноту, которая гармонировала с мясом. Каждый компонент блюда идеально сбалансирован и тем создавал неповторимую симфонию вкусов и текстур.

Я едва не закрыл глаза от наслаждения, но увидел одну привлекательную особу. Ничего необычного, красивых девушек здесь больше, чем на показе мод, однако ее лицо мне показалось знакомым. Она тоже обратила на меня внимание и легким, едва заметным, движением бровей дала понять, что узнала меня.

Улыбнувшись, невысокая стройная красотка с водопадом каштановых волос за плечами направилась точно к моему столику. Я неторопливо вытер рот салфеткой, встал из-за стола. Не заставил ее ждать дольше десяти секунд, молча выдвинул стул и жестом предложил присесть, одновременно с тем оценивая элегантное черное платье, а точнее – фигуру под ним.

– Вот уж не ожидала вас здесь встретить, – сказала красотка, держась за столом, как истинная аристократка.

– Как и я вас, – улыбнулся я и жестом позвал официантку, чтобы та принесла прекрасной даме меню.

– Спасибо. Помните, нашу первую встречу? – нежные пальцы, словно ветер, проскользнули по каштановым локонам.

– Кажется, я тогда спросил: сложно ли было убить того монстра? – не очень уверенно посмотрел я на нее.

– Верно, – она кокетливо улыбнулась, – а позже я задала вам этот же вопрос. И вот мы встретились снова, но теперь мы совсем не похожи на Искателей.

– Верно, вы обворожительны, – я закинул нежнейший кусок мяса в рот, – особенно, когда не испачканы в крови монстров.

– Роман Иванович, я была сильно удивлена, когда узнала, что вам всего шестнадцать лет.

– Так я вас удивил? – я игриво усмехнулся. – Удивите меня и вы: мы встречаемся в третий раз, а я до сих пор не знаю, как вас зовут.

– Баронесса, Кристина Александровна Валова, – девушка назвала свое полное имя и поклонилось, как того требовалось по несколько устаревшему этикету.

– Лучший момент, чтобы перейти на «ты», не находите?

– Если того хочет княжич, то я не смею быть против, – она забавно улыбнулась, внимательно посмотрев на меня.

– Что же, Кристина, как тебе в Железнограде?

– Я давно хотела сюда попасть и у меня наконец-то получилось, – загадочная улыбка провоцировала меня.

– Дай угадаю, ты тоже подписывала со мной контракт?

– Пять раз, Рома. Целых пять… Думаю, мы могли бы когда-нибудь сходить в один рейд? Составишь мне компанию, – Кристина изображала из себя хрупкую девушку. На самом деле она ею и была, если только не находилась в Подземелье.

– С удовольствием поохочусь вместе с тобой.

– Тогда договорились, – Кристина стрельнула в меня глазками. Так и не терпелось увидеть ее снова в форме Искателя, а еще больше – в бою.

– Меню, – официантка протянула папку моей спутнице.

– Нет, спасибо, – она еще раз мне улыбнулась и встала из-за стола, – меня ждут друзья.

Да уж, когда встречаешь настолько обворожительных Искательниц, то сложно быть верным первоначальному плану. Ведь я даже не планировал заговорить хоть с кем-то из молодых аристократок. Одна официантка – вот она мне понравилась. Мы переглядывались настолько заметно, что даже Кристина обратила на это внимание, впрочем, никак не отреагировала.