Текст книги "Оружие души. Кузнец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Евгений Пожидаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

* * *

Вечером мы услышали шум и осторожно вышли из дома. Я взобрался на кучу камней, внимательно глядя под ноги, и увидел вдалеке вспышки огня. Там поднимались облака пыли, камни разлетались в стороны. Группа Искателей явно вступила в сражение с сильными монстрами. По-хорошему им бы помочь, но бежать к ним сломя голову – обречь себя на верную гибель: монстров здесь гораздо больше, чем кажется, как и ловушек. Да и не факт, что эта группа будет дружелюбно к нам настроена – все же внутри Подземелья все легко списать на нападение монстров.

– Не будем геройствовать, – сказал я, спускаясь с камней.

Бойцы смотрели на меня без осуждения. Наоборот, они все прекрасно понимали. Молча кивнули и направились обратно в дом. Только Иван остался на улице. Он дождался, пока я спущусь, и тихо сказал.

– Это печально, но каждый Искатель знает, на что идет. Ведь так, господин? Я… Я просто хочу понять, что мы не поступаем, как подлецы.

– Иван, подлецы – это те, кто бьет в спину и охотится не на монстров, а на других Искателей. Все. Не грузи голову лишними мыслями, в Подземелье всегда кто-то гибнет. Это неизбежно, а доверять можно только своей группе.

Я положил руку ему на плечо. Он молча кивнул и пошел следом за мной в дом. Позже Тимур рассмешил нас всех своими попытками развести огонь. Он так и не смог, а остальным я запретил пробовать.

– Если хотите, мы можем развести костер завтра, – сказал я, сидя на соломе у стены. – Но только не здесь, это привлечет кого угодно.

– Очень хотим, господин. Где-то я слышал, что горячая еда быстрее переваривается, а значит, восстанавливает силы, – Тимур был максимально серьезен. Он всегда переставал шутить, когда был голоден.

В итоге я придумал, как накормить бойцов горячей едой и не стать «красным флагом» для всех здешних монстров. А надо было всего-то найти большую железяку. Мне даже не пришлось прикладывать много усилий, чтобы практически не слышными, благодаря природе молота, ударами и магией аспекта металла разогреть ее докрасна. Тепло есть, дыма нет – идеально.

* * *

Мы расчищали уже третий завал подряд. В этом нам помогли кирки, их пришлось выковать обратно из топоров, потому что иного материала у меня под рукой просто не было, благо магический фон здесь был повышенный и я восстанавливался даже быстрее, чем рассчитывал.

Особо большие каменные глыбы сдвинуть было невозможно, а вот расколоть реально. Сюда мы добрались без приключений. Монстры не попадались на нашем пути, ловушки срабатывали лишь несколько раз, причем мы сами их специально разряжали.

Пока ничего особо ценного не нашли. Какие-то стандартные артефакты и свитки, далеко не уникальные. Разобрав очередной завал, мы осторожно двинулись дальше.

Обезвредив взрывную ловушку, я повел за собой отряд на следующую улицу. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду ощущать себя тем искателем древних сокровищ в шляпе и с кнутом.

А самое интересное, мне почти ничего не стоило почувствовать и обезвредить ловушки. Обычно я их просто замечал, но иногда чувствовал с помощью дара аспекта металла. Ведь все они так или иначе имели в механизме разные виды пружин, грузы. Хотя попадались и чисто магические, вот такие можно было только обойти.

В конце улицы я увидел довольно хорошо сохранившееся здание. Взгляд сразу зацепился за него, за этот знакомый силуэт крыши с дымоходной трубой. Конечно, здесь было много домов с трубами на крыше, но все они были стандартными, что ли. Выглядели так, будто в них когда-то жили люди, а в том здании – нет.

И в подтверждение моих слов я увидел обгоревшую и сломанную деревянную табличку, что болталась на ветру. На ней был изображен молот и наковальня. Любопытство так и толкало меня вперед как можно скорее исследовать эту находку. Однако я не спешил: опасные ловушки и ненадежные груды камней никто не отменял.

И только мы взобрались на очередные руины, что перекрывали улицу, как с высоты нам открылся вид на практически прямую дорогу, выложенную тротуарной плиткой, причем без всяких ловушек или завалов. И все бы ничего, но как раз на ней валялись скелеты.

Сперва это не впечатлило моих бойцов, а потом, один за другим, они стали замечать, что костяные руки все еще сжимали оружие, причем не всегда старое и ржавое. А некоторые скелеты иногда вскакивали или дергались, будто в припадке.

– Господин, это то, о чем я думаю? – Иван довольно улыбнулся.

– Точно, там же кузница, – прошептала Алена.

– Верно. А знаете, что это значит? – я посмотрел на бойцов.

– Придется пересчитать кости, – Тимур хохотнул в кулак от незамысловатой шутки.

Мы спустились с развалин так тихо, как только могли. Но без толку, нельзя было рассчитывать напасть внезапно. Негде здесь прятаться, в зданиях по бокам улицы было полно ловушек. Первый же скелет, что вскочил в припадке, увидел нас. Он широко разинул пасть и… И ничего – полная тишина. Тогда он долбанул себя по черепу, перехватил меч и давай стучать им по ребрам. Все скелеты вскочили мгновенно.

– Помните про ловушки, – прошептал я, напитывая меч аспекта металла маной.

Я, Иван и Тимур сорвались с места вперед. Нам всего-то и нужно было, что перебить эту группу скелетов, стараясь не подпустить их к Алене и Денису. В общем, самая стандартная тактика из всех, но от того не менее эффективная.

Перед тем, как обрушить меч на первого скелета, я материализую духовный молот. Закручиваю, с силой бросаю – прямое попадание в черепушку. Что удивительно, скелета лишь отбрасывает на несколько метров, но череп выдерживает. Что же, чем ниже в Подземелье, тем сильнее монстры.

С размаху веду меч по длинной дуге. Клинок с треском проносится прямо через скелетов. Они рассыпаются и падают под ноги. Колоть их даже не пытаюсь – попасть в череп слишком сложно, а все остальное бессмысленно. Только рубящие и режущие удары.

Смотрю на Ивана и Тимура. Парни тоже быстро смекают, как нужно сражаться с монстрами. У каждого под ногами уже костяная полянка. Алена спускает стрелы с тетивы редко, зато метко. Она попадает в позвоночник, отчего позвонки вылетают и скелеты складываются, как карточные домики. Иногда стрела попадает в череп, но тогда она просто отскакивает или оставляет лишь паутину трещин.

Денис палит огнем на пределе возможностей. Черные обугленные скелеты с мерзким запахом – его рук дело. Вот только ни одного он убить так и не может. Зато мы быстро замечаем, что прожаренные кости не такие прочные.

Каких-то десять минут методичного истребления и все скелеты грудами костей валяются на дороге из потрепанной плитки. Алена и Денис быстро нас догоняют. Я, немного подумав, решаю, что кристаллы и оружие можно собрать позже, ведь мы идем к кузнице. Похоже, намечается первая серьезная добыча в проклятом городе!

И тут за спиной раздается неприятный хруст и скрежет. Будто кто-то проехал по костям на дорожном катке. Мы останавливаемся и оборачиваемся.

Скелеты магическим образом вырастали из костей от ног к голове, как конструктор. Черные кости белели, обломки и пыль собирались в целые части тел. Выглядело все это, конечно, впечатляюще, но что-то никто из нас и не думал хлопать представлению.

– Думаем, думаем, – быстро проговорил я и вернул меч из артефактного хранилища.

– У них светятся глаза, – выпалил Денис.

– Самая прочная часть – череп, – поделился я наблюдениями.

– Знаю! – взволнованно вскрикнула Алена. – Я попала одному в глазницу и он сразу сдох. Потом достала стрелу, а тот скелет до сих пор валяется.

Мне не потребовалось озвучивать очевидную мысль. Все и так все поняли, разве что Тимур сообразил чуть позже – это было понятно по его взлетевшим ко лбу бровям и хищной улыбке. Крушить черепа – единственный способ навсегда упокоить живого скелета. Сложность только в том, что они заметно прочнее остальных костей.

* * *

Такое чувство, что я играл в бильярд. Рядом мои люди, а кругом полно белых круглых черепов – считай: бильярдных шаров. К чему такая ассоциация? А все просто, выбрал самую простую и эффективную тактику. Никаких рубящих ударов и широких взмахов. Только выпады, после которых следовали коварные выстрелы в глазницы скелетов. А коварные потому, что я теперь в разы лучше контролировал меч аспекта металла – удлинял острие и корректировал его до самого момента удара, так что почти не приходилось делать это дважды.

Бойцам пришлось чуть сложнее. Разве что здоровяк Тимур не испытывал трудностей, он разрубал черепушки за какие-то два удара. Причем иногда, когда ситуация накалялась, он хватал щит в обе руки и сносил к черту скелетов, как поезд. Это позволяло нам передохнуть и собраться с силами. И вскоре мы победили последнего монстра Подземелья рядом с нами.

– Выждем немного, – сказал я, убрав меч.

– Это было необычно, – улыбнулся Иван и пнул одну из костей.

Остальные бойцы тоже были довольны победой. Я уверен, они радовались тому, что скелеты оказались гораздо слабее оборотней и энтов. Вот только это было совсем не так. Я, наученный опытом, прекрасно понимал, что скелеты едва ли уступали оборотням в силе, просто их было меньше. Но главный фактор – бойцы стали заметно сильнее, ведь спуск на этаж – это не только адаптация к более высокому магическому фону, но и закалка в бою.

– Все сдохли, – констатировал Иван.

Я кивнул в знак согласия и велел следовать за мной. Кузница была в конце улицы и ничего больше не стояло у нас на пути. Мы подошли к зданию, осмотрели его в первую очередь на наличие ловушек. И какие были, мы с Денисом обезвредили по одной.

Наконец-то я смог без спешки рассмотреть кузницу. Здание, действительно, сохранилось на удивление хорошо. И это огромная удача, ведь явись мы сюда позже или раньше, и увидели бы на этом же месте лишь груду камней.

– Господин, здесь дыра в стене, – позвал меня Иван.

Я еще раз посмотрел на дверь. Мы уже проверили ее, она была заперта. Впрочем, выломать легко, другой вопрос, что, скорее всего, нас сразу встретила бы ловушка. Поэтому я обошел здание и шагнул через дыру в стене. Остальным велел входить, только когда позову.

А посмотреть внутри было на что.

Глава 5

Я увидел старую кирпичную печь, всю в саже. Рядом стоял горн, к которому были подсоединены меха – оба рваные и уже ни на что не пригодные. Сам горн выглядел так, будто только вчера его использовали для работы.

Удивительное дело.

Внутри пахло сажей, ржавым железом, углем и гнилыми досками. Первым делом я посмотрел под ноги, изучил окружающую обстановку. И только когда убедился, что опасности нет, сделал первый шаг.

Огромная черная наковальня стояла на старом потрепанном пне. Я попытался ее поднять – без шансов. А вот вторую наковальню, не менее диковинную, с узорами и тоже из непонятного сплава, – получилось. И только я это сделал, как поместил ее в пространственное хранилище.

Я обошел горн по кругу, осмотрел некоторые подозрительные места. И только после этого открыл входную дверь, предварительно убедившись, что это не вызовет срабатывание ловушки.

– Входите, – я позвал бойцов.

По очереди они вошли, внимательно глядя по сторонам. Я велел им следовать за собой. Одним мощным взмахом скинул со старого стола из толстых досок всякий бесполезный хлам – какие-то ржавые железяки, гвозди, затворы, даже подковы.

– Вот сюда складывайте все ценное, что найдете.

И тут началось самое интересное. Я отправился к другому столу, над которым на стене висели разные инструменты. Несколько разных видов кузнечных молотов, клещи, щипцы, зубило, пробойник, молоток и много чего еще. А главное – это были не старые ржавые железяки, а неплохо сохранившиеся инструменты, я точно ощущал их невероятную прочность. Сразу сплав я опознать не смог, он не казался мне знакомым, а потому мог представлять еще большую ценность. Полезные инструменты отправились сначала в мешок, затем в хранилище одного из колец.

– Иван, Тимур, – я позвал их к большой наковальне и велел помочь.

Только втроем мы смогли поднять это черное чудовище, а значит, отправить в пространственное хранилище. Кольцо неприятно завибрировало на пальце и потрескалось, но не полностью. Да, я рисковал, помещая в хранилище настолько тяжелую штуку. Однако рисковал только ею, потому что больше в этом пространственном хранилище ничего не было. Если кольцо и развалится, то я лишусь только наковальни, так что риск был вполне осознанным.

Алена позвала меня и показала полку со старыми книгами. К сожалению, многие из них были в таком состоянии, что сыпались от первого же прикосновения. Некоторые уцелели чуть лучше, что, впрочем, не делало их сильно полезнее: язык повествования явно не земной. Может, и есть какие-нибудь лингвисты, что специализируются на языках цивилизаций Подземелья, но я не в их числе. Тем не менее, книги я тоже взял с собой, в крайнем случае, можно будет посмотреть картинки и попытаться что-то понять по ним или же отдать в хранилище рода – у нас есть специалисты в этом деле.

– Господин, здесь какие-то порошки, может, это важно? – Денис стоял возле стены, в которой была проделана ниша с полками.

– Целая коллекция, – улыбнулся я и взял глиняный горшок.

В ней, действительно, был какой-то порошок. Может, он был нужен для плавления металла, чтобы очищать его от шлака, а может, это была пыль руды… В общем, времени детально все изучать не было, горшки отправились следом за книгами.

– Погреб, что ли? – Тимур позвал меня и только с разрешения и предварительной проверки потянул за ручку.

Квадратная черная дыра появилась в полу. Света хватало лишь на освещение лестницы, что тянулась до самого верха.

– Господин, я нашел, мне и лезть.

– Подожди, Тимур, где-то здесь я видел лампу.

– Вот она, – протянула Алена, – фу, жутко воняет. Она точно не керосиновая.

– Наверное, горит ворвань, – сказал я и уточнил: – Китовый жир или его аналог.

Я зажег лампу. Маленькое пламя горело практически без дыма, а главное, что света было достаточно. Тимур взял ее и полез вниз. К тому моменту, когда он вернулся, мы перевернули кузницу вверх дном. Собрали все, что я посчитал полезным. Печь и горн оставили, а жаль.

– Нашел что-нибудь? – я протянул руку здоровяку и потянул на себя.

– Во, вино! Черт знает, сколько ему лет… Там много таких бутылок.

Я взял кривую бутылку из мятого низкокачественного стекла. Запечатана она была плотно, а внутри переливалась темно-алая жидкость, которая совсем не выглядела, как смесь прокисшего сока вперемешку с плесенью. Неужели сохранилось?

– Кхм-кхм, я немного смыслю в винах, – Иван подошел ко мне и протянул руки.

– Хорошо, изучи, – я вручил ему бутылку и посмотрел на Тимура. – Что еще ты там нашел?

– Один свиток, давно сгнившие овощи, дохлую крысу…

– Стоп. Что полезного ты там нашел?

– Кроме свитка и бутылок – ничего, – он пожал плечами.

– Я думаю, их стоит забрать, – Иван внимательно рассматривал то, что осталось от, так скажем, этикетки.

– Роман Иванович, что скажете? – спросил Тимур, приготовившись спускаться вниз.

Вино, скорее всего, пропитано маной и если оно, действительно, не испорчено, то это делает его только более ценным, особенно для ценителей подобного. Поэтому я велел Тимуру спускаться и забирать все, что есть. Что до свитка, который он нашел, то сложно было сказать, насколько он полезен. Вскоре мы закончили в кузнице и отправились назад, в дом, где устроили временный привал.

Мы только задержались у костей скелетов. Все-таки нужно было подобрать кристаллы из их черепов, а еще собрать и перебрать холодное оружие. Даже в пылу боя я видел, что некоторые мечи отличались от откровенно ржавого мусора. Вот их я с собой и взял, чтобы как следует изучить уже в кузнице при поместье. Подземелье умеет удивлять и такие вещи могут натолкнуть на интересные мысли.

Мы перебрались через завал, что перекрывал дорогу и не спеша пошли обратно. Хуже всего сейчас было бы расслабиться и не заметить ловушку или монстров. Поэтому шли медленно, внимательно смотрели по сторонам. Тимур не отпускал дурацкие шуточки.

А я думал – как же хорошо быть кузнецом, ведь нет такой специализации у Искателей. Нет, и все! Имею в виду, что бывают лучники, мечники и много кто еще, но не кузнецы, ведь это не боевая специализация, а в каком-то смысле мирное ремесло.

Найти в Глоссополисе почти целую кузницу – это уже огромная удача. А еще везение в том, что другие Искатели ничего не растащили. Их можно понять, они не куют себе оружие и мало в этом смыслят. Скорее всего, многие просто не обращали внимания на здание кузницы, как, например, на какую-нибудь конюшню или городскую баню.

– Куда-то спешите? – из темного переулка неожиданно вышел мужчина в черном плаще. В его руках, точно змеи, извивались два блестящих кинжала. – Выкладывайте все, что у вас есть. И тогда… может быть, мы вас пощадим.

Я даже не думал ему отвечать, такая тварь недостойна ответа. Вместо этого прошептал бойцам, чтобы готовились к бою. Ребята переглянулись и обнажили оружие. И как только они это сделали, будто по команде рядом с черным плащом (так и буду называть их урода – лидера) нарисовались трое. Мужчина, потрепанный жизнью, он держал щит с духовным мечом, и еще два парня. Один со шпагой аспекта огня, второй – с мечом, возможно, тоже с аспектом стихии.

– На крыше. Десять часов, два часа, – тихо сообщила Алена.

На уцелевших крышах домов, справа и слева, показались еще двое. Девушка с выбритыми висками и луком в руках. Парень, который уже вставил в свой посох кристалл маны, пока неясно какой стихии.

– Ну, подумали? – с ухмылкой спросил Черный плащ.

– Тим, на тебе лучник. Алена, Денис, бьем в мага, – чуть склонив голову, тихо прошептал я, затем посмотрел вверх и громко сказал: – Да, подумали! Такой дряни, как вы, здесь не место.

Денис уже создает первое заклинание, а стрела танцует на тетиве Алены. Секунда и все разом мы бьем по магу. Стрела, молот и огонь – у него не было шансов. Я тут же вытаскиваю из пространственного хранилища меч аспекта воздуха.

– Дебил! – надрывая глотку орет Черный плащ, глядя на обугленное тело со стрелой в глотке и переломанной грудиной, что мертвым грузом падает с крыши.

И Тимур не зевает. Здоровяк уже слева от нас и защищает от стрел башенным щитом. Велю Алене и Денису атаковать лучницу. Убить они ее вряд ли теперь смогут, зато она будет вынуждена спрятаться, а значит, не сможет запускать стрелы.

Огненная волна и несколько каменных осколков мчатся в нас. Их посылают именно те два парня. Наивные юнцы, думают – если мой меч выглядит, как самый обычный, то в нем не скрывается аспект. С клинка срывается вихрь, который мгновенно превращается в воздушную стену и напрочь блокирует камни с огнем.

Больше дальнобойными заклинаниями не обменяться, мы слишком близко. Их лучница больше не стреляет, но я часто поглядываю на крышу. Тимур и Иван рядом со мной. Щит сталкивается с духовным мечом потрепанного мужика, Тимур обрушивает на него секиру.

Иван ловко парирует атаки огненной шпаги. Он атакует, то и дело уворачиваясь от огненных всплесков. Я ловко откидываю воздушной атакой бесталанного бойца с мечом аспекта камня. Тут же на меня, как коршун, налетает черный плащ.

Быстро-быстро перебираю ногами. Двигаю бедрами, доворачиваю корпусом и активно работаю плечами. В который раз годы тренировок спасают мне жизнь. Извивающиеся клинки поочередно мелькают слева и справа. Они будто вспышки, а не холодное оружие. Парирую на пределе возможностей.

Лидер шайки хмурится, обливается потом, но продолжает выстреливать в меня коварными, непредсказуемыми уколами своего оружия. Сложнее всего, когда лезвие клинка внезапно удлиняется и меняет траекторию. Впрочем, я много сражался мечом с аспектом металла, потому подготовки хватает. Вдруг мимо проносится несколько камней – чудом уворачиваюсь.

Похоже, Алена и Денис замечают это и чувствуют себя виноватыми. Иначе я не знаю, как объяснить, что сразу за атакой камнями в парня следует ответ – три стрелы и… А давно Денис научился создавать огненные лезвия? Без лишних слов, больше камни в меня не летели.

Ловлю черного плаща на ошибке. Пинаю его подошвой ботинка в живот, от чего он морщится и отскакивает назад, едва не задевая мою голень лезвиями. Ошибка может стоить ему жизни. У меня хватает времени выстрелить из клинка воздухом, как из огромной пушки. Черный плащ тут же развевается, как парус. Лидера шайки откидывает назад и бьет о куски камней и о прочий хлам.

Ловко меняю меч на другой. Теперь это изящный безстихийный клинок. Легкий, как перышко, быстрый, как стрела. В несколько шагов оказываюсь за спиной мужика с духовным мечом и щитом. Он все еще сражается с Тимуром и не так далек от победы… Если бы не я.

Молниеносный взмах по диагонали. Я вкладываю в удар настолько колоссальные усилия, что ведомый собственной инерцией, едва не вонзаю клинок в каменную плиту под ногами. Кажется, что мужик продолжает стоять на месте, как ни в чем не бывало. Бесконечно долго, неподвижно.

Тимур медленно меняется в лице. Через идеальный разрез металлического нагрудника видны рассеченная одежда и спина. Красная полоса вырисовывается все четче и тут верхняя часть съезжает в сторону, заваливается вместе с подогнувшимися ногами.

Вместе с Тимуром мы срываемся с места, чтобы помочь Ивану. У парня уже немного обожжены брови и его прекрасная шевелюра. Тем не менее, он держится хорошо. Да вот только нет больше в этом нужды. Секира Тимура и мой меч обрывают жизнь того, кто пошел по темной дорожке.

Остается только лучница и сильно раненный лидер их отряда.

– Эй, сдавайся и тогда мы тебя не убьем! – громко кричу я.

В ответ тишина. Мои бойцы стоят рядом и готовы действовать, впереди хрипит и стонет черный плащ. И над крышей дома появляется лук в руке выжившей нападавшей, который она спустя мгновение кидает нам практически под ноги. Алена подхватывает лук и закидывает за спину.

– Я сдаюсь! Только не убивайте! – звучит дрожащий женский голос, теперь уже не с крыши, а из развалин.

* * *

– Только будь нежен, – игриво выгибается девушка с бритыми висками.

– Заткнись! – злюсь я, сдерживаясь, чтобы ее не ударить.

Грубо беру ее за руки и выгибаю их за спину. Девушка морщится, но продолжает паясничать. Какое-то время мне требуется, чтобы согнуть железную скобу на ее руках. Магия металла поддается тем хуже, чем выше усталость.

– Иван, держи ее. Будет трепать языком, разрешаю ударить.

– Сделаю, господин! – боец быстро подошел к пленной и крепко схватил за руку.

Лидер этого отряда уже минут десять, как наш пленный. Я тоже сковал его руки железякой за спиной, а после велел Тимуру быть рядом и контролировать. Однако раненый и с переломами, без своих кинжалов, лидер бандитов уже не представлял угрозы.

Что до его прекрасных клинков, снаряжения и другого холодного оружия – все отправилось в пространственный артефакт. Не оставлять же это добро здесь, а вот трупы – запросто. Эти убийцы Искателей недостойны быть сожженными или погребенными под землей.

– И куда это вы меня поведете? Я не хочу…

– Молчать! – Иван сильно дернул пленницу. Ему определенно неприятно было это делать.

– Господин, я знаю, как заставить ее замолчать.

Я посмотрел на Дениса и увидел в его руках моток прочного и клейкого медицинского пластыря. Сразу понял, что он затеял и жестом разрешил это сделать.

– Ахп-упр… – с заклеенным ртом разговаривать не так просто.

– Отведем их в лагерь, пусть Гильдия решит, что с ними делать.

Мы немного передохнули после сражения. Ребятам нужно было прийти в себя вовсе не из-за усталости или сложного боя. Они впервые убивали людей. Для бойцов, которые не участвовали в родовых стычках, это могло быть настоящим потрясением. И Молот справился со стрессом и эмоциями неплохо.

Вскоре мы двинулись обратно в сторону дома, где был организован привал. Обратный путь не занял много времени и, что важнее, нам не встретились монстры или новые ловушки. В доме мы плотно пообедали, отдохнули как следует, ведь впереди нас ждал переход обратно в лагерь.

* * *

В лагере нас встретил только Ян, он все еще не до конца оправился после сражения с оборотнями и энтами. Мужчина заметно хромал, прижимал к себе левую руку, часто принимал таблетки и смазывал раны.

Пленных мы приковали и заперли в домах, причем в разных, чтобы они не помогли друг другу сбежать. Ян сказал, что теперь эти двое – забота Гильдии и мы можем про них забыть. А еще он с горечью в голосе сообщил, что за такое награда просто не предусмотрена.

Причем, возможно, Гильдия и могла бы что-нибудь придумать, но это уже не в компетенции самого Яна. Кстати, он оказался вообще мировым мужиком, приготовил для нас много вкусной еды и пообещал, что сообщит обо всем самому Двинину – главе отделения. После того, как мы опустошили все миски, он посмотрел на меня и впервые назвал по имени.

– Роман Иванович, отойдем? Нужно переговорить.

– Так вы с самого начала знали, кто я такой? – спросил я, глядя Яну в глаза. М-да, об этом на самом деле можно было догадаться, но как-то было не до этого.

– Ну, разумеется, знал, – дружелюбно улыбнулся он. – Я, как работник Гильдии не мог не знать Искателя, который открыл новое ответвление. А еще я знаю, что аристократы предпочитают сохранять анонимность, но сейчас-то здесь нет лишних ушей.

– Верно, нет, – я перевел взгляд на бойцов «Молота». – Так о чем вы хотели переговорить, мне от своих людей скрывать нечего.

– Нет, – Ян поднял руки, показывая ладони, – исключено. Да и потом, вы сами можете им обо всем рассказать.

– Хорошо, идет, – кивнул я, – только доем десерт.

– Буду ждать у ручья, – Ян встал из-за стола.

Я велел бойцам не спускать глаз с домов, где находились пленные, а сам пошел к ручью. Ян набирал в кружку воду из родника и медленно ее пил, сидя на деревянной скамье.

– Слушаю.

– Ситуация непростая, – во время сражения Ян выглядел гораздо более уверенным, чем сейчас. – В Глоссополисе, где-то в северо-восточной части застряла группа Искателей. У них есть крайне важные сведения для Гильдии. Подробности, увы, разглашать я не в праве, сами понимаете.

– Почему вы уверены, что они до сих пор живы?

– Пять опытных Искателей не могли погибнуть, они много раз спускались в Глоссополис и уже должны были вернуться. Что-то их держит, может быть, раненые, или монстры загнали в ловушку. Такое случается.

– Допустим, живы, – согласился я без особой уверенности. – Что вы предлагаете?

– Буду с вами откровенен, Роман Иванович. Я прекрасно понимаю, что у вас с отрядом свои планы и вы ничем не обязаны Гильдии. Однако мой сменщик прибудет нескоро, сам я не могу им помочь и это не только из-за ран, мне нельзя покидать лагерь. Когда прибудет другой отряд Искателей, которому можно было бы поручить эту задачу – я не знаю. Поэтому хочу обратиться за помощью именно к вам, – он указывает на меня рукой, виновато наморщив лоб. – Я доверяю вам целиком и полностью! Если вы поможете им вернуться, то гарантирую щедрое денежное вознаграждение от Гильдии. Это в моих полномочиях и поверьте, я знаю, что такое приличные деньги для человека, который ежедневно подписывает контракты с Искателями. Так что?

– По рукам.

Крепкое рукопожатие и Ян рассыпался в благодарностях. Я попросил его рассказать позже мне и бойцам всю важную информацию, которой он владеет – в этой миссии могло пригодиться все, даже мелочи.

Бойцы «Молота» подчинялись мне, как своему господину. Они не имели права ослушаться или спорить. Однако мне даже не пришлось давить или воздействовать как-то иначе. Все они единогласно поддержали мое решение.

* * *

Позади переход из уровня с хвойным лесом в проклятый город. Пещеру мы прошли, будто вихрем, монстры, что вставали у нас на пути, быстро погибали, а на сбор руды и кристаллов времени не было. На счету каждая минута, неизвестно, сколько еще продержится группа Искателей, если они вообще еще живы.

Глоссополис к нашему возвращению частично перестроился. Ожидаемо на самом деле, но оттого не менее удивительно. Те улочки, по которым прежде было нереально пройти из-за завалов, теперь едва ли не блестели от чистоты. А знакомый нам маршрут больше напоминал груду камней и прочих развалин.

Несколько часов в пути, пара стычек со скелетами и огромными крысами. Больше двадцати обезвреженных ловушек и одна… Ну, Тимуру одновременно повезло и не повезло. Он попал в ловушку, не заметив ее – это не повезло. А то, что ему на голову посыпалась целая куча огромных шишек, нашпигованных гвоздями – это повезло. Он, натренированный гадкими воронами, успел вовремя вскинуть щит над головой и защититься, правда, потом еще какое-то время нервно икал, обещая смотреть под ноги и не проходить под старыми мостами.

Первой весточкой того, что мы идем в нужную сторону, стали живые мертвецы. Зомби, если угодно. Причем эти вонючие твари с разваливающимися серыми телами оказались проворнее и сильнее скелетов. А главная опасность – их когти и зубы.

Конечно, никакого зомби-вируса не существовало, ведь это нежить, но шанс получить от них заражение крови или занести какую-нибудь дрянь в рану был не просто высок, а гарантирован. В этом и заключалась вся сложность сражения с ними. Нужно убивать зомби, не подпуская их к себе, а ведь они чертовски быстры, кто бы там чего ни говорил. Своих жертв эти существа не отпускают.

Это было реально непросто, но мы пробирались все глубже и глубже. Зомби, что характерно, нападали только с одной стороны и это служило нам верным знаком того, что мы двигались в нужную сторону. Все уже наловчились убивать этих гнилых монстров, пока мы не свернули на одну из улиц. И не встретили там…

Рядом с разрушенным домом восседала огромная гора плоти. Гигантский тухлый монстр из тел зомби вскочил с места и посмотрел на нас… Его глаза было сложно сосчитать, как, впрочем, и руки с ногами.

А уж какой он испускал аромат – вдохни такой и через секунды закружится голова. И ладно бы только это. Живая гора плоти сорвалась с места невероятно проворно, стреляя в нас черной вонючей кислотой.