Текст книги "Оружие души. Кузнец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Евгений Пожидаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Сколь бы ни был чарующим поцелуй и как бы сильно не манила шикарная гибкая фигура, я все равно заподозрил неладное. Лишь на секунду я заметил, что карие радужки глаз будто бы покрылись серой пеленой.

Глава 17

И тут пришло понимание! Я едва не вздрогнул, но смог себя проконтролировать. Тут же незаметно напряг все магические каналы и почувствовал, благодаря магии металла, что за спиной оголенной красотки опасный кинжал.

Мутный глаз! Вспыхнуло в уме еще одно озарение. Я, продолжая страстный поцелуй, так быстро, как мог перебирал в голове все возможные варианты. Очень быстро вспомнил те самые символы для гравировки, которые соседствовали в свитке, неподалеку от «Мутного глаза».

Уверенности не было, как и гарантии. Но я не мог больше ждать. Призрак, вселившийся в Кристину, мог в любую секунду дернуться и попытаться вонзить в меня кинжал. Все было бы гораздо проще, если бы я решил убить девушку.

Нет, она не виновата. Добра и красива… Да и можно с этим справиться иначе, чем так радикально.

Духовный молот в очередной раз побил все рекорды по скорости материализации в руке. Более того, я сделал это почти незаметно! В следующую секунду на нем вспыхнули нужные символы, будто бы я собирался выбить их на клинке. Но, нет, бить придется по Кристине, только бы не перестараться.

Я резко замахнулся – духовное оружие встретилось с головой Кристины. Причем настолько нежно, что не будет даже синяка. Главное ведь не удар, а символы. И это сработало! Клинок со звоном упал на пол.

Девушка тут же начала дергаться, отстранилась от меня и зависла. Из нее вырвался призрак, я видел его злобную рожу. Она была перекошена от страха, который он испытывал при виде духовного оружия со специальными символами.

Реакции мне хватило, а потому молот помчался за призрачным силуэтом. Догнал его и… Что мертво, то умереть не может, но призрак растворился в воздухе. Из него на каменный пол выпал прозрачный манакристалл.

– Что⁈ – Кристина дико удивилась, когда поняла, что обнажена по пояс. – Что ты себе позволяешь⁈

Она испуганно чуть приоткрыла рот, вскинула брови и ловко накинула на себя одежду. Слезы выступили на ее глазах и Кристина кинулась на меня. Но не как опытный Искатель с духовным оружием в руках, а как хрупкая и ранимая беззащитная девушка.

Она что-то недовольно шептала под нос и плакала. Размахивала руками, пыталась ударить меня запястьем и дать пощечину. Я без труда выдержал шквал слабых ударов. Наконец выждал подходящий момент и схватил Кристину, прижал к себе и прошептал на ухо.

– Кристина, спокойно, – я говорил спокойно и тихо, удерживая ее. – В тебя вселился призрак, я тебя не обижу.

– Призрак⁈ Правда⁈ А почему я тогда… – она осеклась и уже почти не пыталась вырваться.

– Призрак очаровал меня твоей красотой… Я не сразу понял, в чем дело, но посмотри назад. Там кинжал и прозрачный кристалл, который выпал из твари после того, как я ее прикончил.

– Отпусти! – практически взвизгнула она.

– Отпущу, конечно. Только успокойся.

Я ослабил хватку, дождался, пока Кристина придет в себя, и только после отпустил и разрешил обернуться. Она увидела свой собственный кинжал и манакристалл, совсем не такой, что мы добывали из теней.

– Призрак, правда? – она обернулась ко мне уже без злобы на лице, лишь брови вопросительно слегка поднялись выше.

– Правда, – я дружелюбно улыбнулся.

– И… что-то было?

– Мы только поцеловались, – ответил я, чувствуя себя крайне паршиво.

– Ты, правда, на это повелся? – она развела руками. – Рома, я же просила тебя не приставать ко мне… А тут сама оголилась и…

– Глупышка, – я совсем не собирался на нее злиться, – как я должен был узнать, что в тебя вселился призрак? Ты не кричала бредни, как тот Искатель, и выглядела вполне себе адекватно.

– Но я же не собиралась. Нет!

– Нет?

– Ну, то есть, ты, конечно, красивый парень… – Кристина смущенно улыбнулась, посмотрев вниз, – но не на первом же рейде! Мы даже толком не знакомы.

– Ладно, проехали, – я отмахнулся рукой. – Давай будем считать, что это был сон. А сейчас нам нужно спать.

– Спасибо, что прогнал призрака, – прошептала Кристина, лежа спиной ко мне. – А как ты это сделал?

После я указал ей на духовный молот, который теперь лежал у наших голов и с помощью специальных символов надежно защищал наши головы от призраков.

Мы проснулись почти одновременно. В этот раз я был выспавшимся. Лишь одно смущало меня – вкус ее губ все еще ощущался так, будто поцелуй был секунду назад.

Кристина потянулась, встала и улыбнулась новому дню. Больше про ночной инцидент она не заговаривала. Лишь спросила, как я узнал про специальные символы, и я ответил. А потом она приготовила вкусный завтрак, мы поели вместе и двинулись дальше изучать Город Теней. До наступления трех часов дня мы уже должны были двинуться обратно к выходу.

Кристина спрашивала у меня про чудесные символы, которые защищали от призраков. Я не стал вдаваться во все подробности кузнечного ремесла, только твердо заявил, что не смогу выполнить гравировку на любом другом оружии.

Сообразительная Искательница достала зубило и фломастер. Оба варианта были отвергнуты мною, ведь чтобы нанести настоящую гравировку, нужно проникнуть в саму суть металла, а не просто выцарапать или нарисовать на нем символы. Зубило в принципе подходило, вот только горна у меня все еще не было. Поэтому защита от призраков осталась только у меня, и я поклялся защищать Кристину от них. В ответ она усмехнулась и внезапно сказала:

– Ты украл у меня поцелуй и будешь должен.

– Должен… Вернуть два? – я саркастично улыбнулся.

– Размечтался, – ухмыльнулась Кристина.

Так мы и продолжали дурачиться, пока не нарвались на теней. При дневном свете они были слабее, а у нас все еще оставались мечи с аспектом огня. Не те – сломанные, а запасные. И потому надолго твари нас не задержали. Зато принесли полезные кристаллы.

Мы зашли в несколько домов и ремесленных зданий. Лишь в одном из них нашли что-то потенциально полезное – книгу. В остальных только развалины и всякий бесполезный хлам.

На следующей улице я увидел нечто примечательное. Широкий проход, увенчанный каменной аркой, который вел под землю. Прямо под дома и улицы. И я принял бы его за склеп, но это точно было что-то другое. Мы подошли ближе и заглянули в темноту.

Я перевел взгляд на Кристину и спросил:

– Ты подумала о том же, о чем и я? – улыбку в этот момент сложно было сдержать.

* * *

Мы прошли уже добрых метров сто под городом, освещая свой путь во тьме фонариками. Что примечательно, тени до сих пор не попадались у нас на пути. Но это подземелье в Подземелье от того не казалось более гостеприимным.

Если в самом Городе Теней все пропитано сыростью, смертью и безнадегой, то в этом месте все еще хуже. Казалось, даже огромные каменные блоки в стенах скоро не выдержат и рассыплются в пыль. Но мы упрямо шли дальше. Вернее, я шел, а Кристина шла следом.

– Вообще-то, – буркнула она, – в тот момент я думала, как хорошо было бы принять горячую ванну с пеной и уточками. Я люблю уточек, коллекционирую их… У меня есть уточка-морячок, уточка-пожарный.

– Ты Искатель! – я резко прервал несомненно интересное перечисление уточек. – В тебе живет дух авантюризма, в конце концов, я не заставлял тебя сюда идти.

– Ладно, – Кристина надула губы и догнала меня. Больше она не ворчала, но все равно нервно реагировала на каждый шорох.

Мы шли дальше и уже откровенно начали скучать. Я направлял луч фонарика во все стороны – ничего. Абсолютно, ни сундуков, ни дверей, ни тайных проходов, ни хотя бы мимиков или чертовых теней. Призраки и те не появлялись.

– А у тебя есть уточка-пират или строитель? – решил я все же вернуться к этой теме. Впрочем, перед глазами у меня стоял полуобнаженный вид девушки в ванной, и ее тело было скрыто от меня пеной, а уточки тут точно были ни при чем.

– Только пират, – Кристина мило рассмеялась.

Звонкий и чистый девичий смех помог скрасить скуку на какое-то время. А потом мы вдруг заметили, что лучи фонаря перестали разгонять тьму.

Ну, то есть, мы светили в разные места и там становилось светло, но некоторые тени будто поглощали весь свет. Через несколько секунд мы поняли, во что они вырисовывались.

Тут же обнажили огненные мечи и приготовились к атаке. Огромная теневая крыса кинулась на нас. Она была такого размера, что едва помещалась в подземном тоннеле. Но хуже того, тварь каким-то образом умудрялась выпускать из своей черной тушки когтистые лапищи.

Я ловко срубил одну из них по привычке. С обычными тенями это срабатывало. Что до гигантской черной крысы… Ну, конечность, действительно, полетела вниз и растворилась, вот только на ее месте тут же вспыхнула тьмой новая.

– Бежим! – крикнул я и схватил Кристину за руку.

Мы, конечно, бежали, и кое-кто с милым личиком даже боялся, но мы точно не собирались сбегать с поля боя. Лишь отступить, чтобы перегруппироваться и все обдумать. А главное – выманить огромную теневую крысятину на поверхность. Лучи слабого синего светила вполне могли ее ослабить.

Что до наших с Кристиной огненных атак – они наносили ей урон, но не такой, чтобы серьёзно ранить. Максимум немного замедляли и на время лишали лап, которые росли из боков и спины, да так и норовили вспороть нас когтями.

Наконец-то мы выбежали на поверхность из мертвецки душного и холодного подземелья. Не то чтобы на поверхности было намного больше жизни и пахло чем-то приятным, но здесь хотя бы был простор для действий и дневной свет должен был ослабить тень.

Мы отошли от входа на приличное расстояние. Вместе с Кристиной приготовились атаковать крысу мощными огненными волнами, даже разбили ради этого два не самых мощных манакристалла.

А вот и показались десятки когтистых теневых лап, затем дергающийся нос и массивная голова с огромной мохнатой тушей. По моему сигналу в монстра-тень устремились огненные волны. Крыса уже вылезла на поверхность, а потому у нее не было шансов спрятаться в подземелье.

– Это ее убьет? – Кристина пристально вглядывалась в огненные завихрения.

– Похоже, что нет, – ответил я, когда увидел, как она выбежала из пламени.

Единственное, что принесла эта огненная атака – крыса осталась без дополнительных лап. Полностью, они сгорели под самый корень. Но уже начали отрастать новые. Окажись мы вблизи этого монстра и шанса выбраться живыми из Подземелья не будет вовсе.

– Огонь, нам нужно больше огня… – я задумался.

– Помнишь! – Кристина схватила меня за руку и повела куда-то через узкую улочку. – Мы видели деревянное здание и деревья во дворе.

– Хороший план! – хищно улыбнулся я. – Заманим туда крысу.

– А если не сработает? – Кристина все еще не была до конца уверена, отчего пожимала плечами и нервно хмурилась.

– Заманим ее в дом и подожжем.

А после я объяснил, что придется немного рискнуть. Мы с Кристиной начали разламывать запитанные маной кристаллы и потреблять из них энергию. Совсем не жалко, что придется попрощаться с еще одними мечами аспекта огня, главное – убить тварь, потому что она нас отсюда точно не выпустит.

Мы уже видели нужное деревянное здание и серые лысые кроны деревьев за ним. Кстати, это деревянное строение, как и остальные дома в городе, тоже меняло свой внешний туманный облик. Доски перестраивались, окна двигались с одного места на другое.

Крыса была уже совсем рядом. Кое-как мы перемахнули через забор. До здания оставалось совсем немного. Я начал обратный отсчет, указывая рукой на окно, которое двигалось по стене строения слева направо с очевидной цикличностью.

– Три… два… один!

Одновременно с Кристиной мы прыгнули и оказались внутри. Здесь пахло старым гнилым деревом, а еще пылью. Крыса была совсем рядом. Она остановилась у дома и начала запускать в него когтистые лапы. Окна двигались в сторону и срубали их.

– Что дальше? – Кристина ушла к противоположной от крысы стене, крепко держа меч в руке.

– Не спали дом раньше времени, – я чуть толкнул ее руки, чтобы меч не коснулся деревянной балки.

А сам подбежал к одной-единственной полке. На ней стояли книги и, возможно, чертовски ценные. Я быстро закинул их в пространственное хранилище и был доволен. Осталось придумать, как заманить эту тварь внутрь и сжечь… Нет, придумывать уже не нужно.

Крыса начала грызть и рвать когтями переменчивый деревянный фасад. Удивительно, ей это наносило огромный урон, но она не сдавалась, и строение в итоге почти перестало менять изменчивую внешность. Все, что нам оставалось – выбраться наружу.

Кристина стояла у окна и считала секунды. Она прыгнула и приземлилась, погасив лишнюю инерцию кувырком. Я выждал несколько больше, чтобы голова крысы и ее многочисленные конечности уже окончательно погрузились внутрь здания.

Сиганул в последний момент и поплатился за это. Теневые когти ободрали спину – лишь небольшая царапина, зато броня превратилась в нечто бесполезное. Я ловко отстегнул ее, вытянул бесполезные в этой локации метательные лезвия магией, и рванул за Кристиной.

Только мы остановились, как морда крысы уже торчала из стены. Она старательно грызла туманные доски и царапала их когтями. Самое время, чтобы поджечь.

– Огонь! – громко сказал я и вытянул клинок перед собой.

С него сорвалась мощная струя пламени. Чем дальше она убегала от острия, тем шире становилась и закручивалась, словно торнадо. Кристина сделала то же самое.

Деревянное здание вспыхнуло, как спичка. Крыса внутри, если бы она была живой, то начала бы сходить от боли. Но и без того ей доставалось. Многочисленные лапы были опалены, как ресницы от костра. А вскоре огонь разгорелся еще ярче, не без нашей помощи, и от огромной теневой твари ничего не осталось. Умирала она долго и ярко, хех.

Позже в куче пепла мы нашли крупный кристалл маны. Черный и горячий, он был гораздо больше тех, что сыпались из обычных теней. Мы вернулись в город, на одну из улиц. Кристина уверенно направилась в сторону Подземелья.

– Стоять, – я нежно схватил ее за руку и показал на часы. – Нам пора возвращаться, помнишь про договоренность?

– Черт! – выругалась Кристина.

– Ай-ай! – шутливо пригрозил ей пальцем. – Не пристало благородной девушке так выражаться.

– Все ты шутишь, – она улыбнулась. – Но мы же убили босса этажа, там точно ценная добыча, – ее глаза блестели охотничьим азартом, любому Искателю знакомо это состояние.

– Убили раз, убьем и второй. У тебя будет повод сюда вернуться, – ответил я и пошел к выходу из Теневого Города.

– Эй, ну мы же убили ее, нужно забрать награду!

– Нет, – хмыкнул я, – вряд ли там будет лучшая награда, чем твой поцелуй.

– Ах ты, – она в шутку нахмурилась и, забавно угрожая, побежала за мной.

Мы бы могли вернуться в подземелье и забрать награду – именно так думала Кристина. С той информацией, которой она обладала, девушка мыслила вполне адекватно.

Вот только она не знала один существенный нюанс, а я знал, ведь мои особенные магические таланты при появлении гигантской теневой крысы подсказали, что где-то далеко в глубине скрывается еще одна тварь.

И соткана она не из теней, а выкована из прочного сплава… При всем желании и даже при помощи «Молота», мы бы ее точно не одолели. И как же хорошо, что она предпочла оставить свою металлическую тушку внутри «норы», а не побежала за нами.

* * *

В пункте приема мы разделили добычу поровну. Что-то продали, что-то оставили себе – каждый был волен распоряжаться своей половиной добычи сам. Что касается меня, то я оставил только то, что потенциально могло пригодиться мне в кузнечном ремесле. А еще тот свиток с символами против призраков – это, возможно, вообще самая ценная добыча.

Оставалось только придумать, как бы его правильно использовать. Вариантов как минимум два: продать Гильдии за большие деньги в качестве полезной информации об уязвимости призраков или начать ковать специальные мечи с гравировкой от призраков. Однако пусть это пока будет заботой завтрашнего дня.

Я и Кристина остановились на тротуаре неподалеку от входа в пункт приема. Самое время попрощаться, чтобы поехать по своим делам. Она смотрела на меня и секунды две не решалась, а затем ее больше глаза сверкнули хитростью и она спросила:

– Помнишь, я сказала, что ты украл мой поцелуй и теперь должен?

– Прекрасно помню, – я сделал шаг в ее сторону.

– Должен еще один, – ее щеки налились румянцем, а чувственные губы «загорелись».

– Так я был почти прав, – коварная улыбка появилась на моем лице.

– К черту слова!

Кристина прижала меня к себе и я поцеловал ее. Наши губы встретились, мир вокруг исчез – остались только я и она. Ее мягкость, тепло и сладкий аромат захватили меня с головой. Я забыл обо всем на свете, время словно замерло.

Прощание после поцелуя было особенно невеселым. Кристина сказала, что не знает, когда сможет вернуться. Но обязательно постарается сделать это поскорее, ведь ей все еще хотелось вернуться в Город Теней и забрать награду из того подземелья с крысами.

* * *

Почти все свободное время до закрытого аукциона я провел в кузнице. Михаил помогал мне, а я ковал и ковал. Обычно я считал мечи в штуках, теперь же можно было в килограммах, хех. Целый арсенал для нескольких Искателей – мечи с аспектом и без, из обычной стали и редкого сплава…

Я разбил их на лоты, чтобы извлечь максимальную прибыль и привлечь побольше покупателей, затем упаковал и не без помощи Ильи Петровича отправил со своими бойцами организаторам аукциона.

Уже на следующий день вечером я велел Наглому и остальным гвардейцам поехать со мной на закрытый аукцион. И я уже окончательно привык, что сопровождение положено по статусу. Но главное – гвардейцы под лидерством Наглого могли стать неплохой боевой силой, если вдруг что-то пойдет не по плану.

На аукционе я познакомился с несколькими людьми. Ничего особенного, с одной компанией просто «побеседовали о погоде». Двое других парней пытались перебить мои ставки и у них это получалось с переменным успехом. В итоге я купил только то, что действительно хотел – слитки и руду из Подземелья. Стоило это прилично, но материал мне пригодится.

К концу аукциона одни лоты наконец-то сменились на другие. Мои мечи – комплекты и единичные экземпляры – разлетались, как горячие пирожки. Я едва сдерживал довольную улыбку, ликовал внутри и примерно прикидывал, сколько заработаю. Что удивительно, продали почти все мечи.

В конце аукциона ко мне подошел один солидный мужчина лет пятидесяти – Олег Сергеевич Бондаренко. Я уже был с ним заочно знаком и он являлся одним из людей, связанных с этим аукционом. Он почтительно кивнул и протянул мне два весьма пухлых конверта.

Затем мы крепко пожали руки и Олег Сергеевич меня поблагодарил. Понятное дело, ведь комиссию никто не отменял, а потому и организаторы тоже неплохо заработали на моих лотах.

Еще Олег Сергеевич вручил мне золотой прозрачный кристалл, похожий на тот зеленый, только в нем была выгравирована не цифра, а знак бесконечности.

– Роман Иванович, теперь вы почетный член нашего закрытого клуба. Можете участвовать в любом аукционе. И я не смею вас просить, но все-таки, приходите, пожалуйста, по возможности не с пустыми руками. Прекрасные мечи найдут своих хозяев: вам хорошо – нам хорошо. Win win – как говорит один мой хороший друг.

– С вами приятно иметь дело, – я скромно улыбнулся и на том мы распрощались.

Знакомства мне никогда не помешают и лучше создавать их сейчас, пока есть на то возможность.

* * *

На следующий день я сидел у фонтана. Вернее, у места, где строили фонтан. Валерий Павлович не так давно обсудил со мной этот момент и утвердил облик будущего водного «сердца сада».

Бойцы, которых мне обещал Ворон, наконец-то прибыли. Сегодня ночью. Их уже разместили в казармах, утром с них сняли мерки, потом Наглый съездил в военторг и купил все необходимое на первое время. Бойцы еще даже не знали, насколько тяжелые тренировки их ждут.

А я сидел и думал о том, как бы лучше потратить деньги, вырученные с аукциона. Ведь возможностей полно – улучшить кузницу и купить новые материалы. Можно еще рабочую командировку для Черноборода оплатить, чтобы он помог мне научиться ковать броню еще лучше. Здесь я здраво оценивал свои возможности и понимал, что мне есть еще чему поучиться.

– Роман Иванович, у нас гости, – прозвучал голос Елены, – Илья Петрович уже ждет вас у поместья.

– Хорошо, – я встал со скамейки. – Он что-то говорил?

– Ничего, только просил вас позвать. У него очень хорошее настроение.

Глава 18

– Роман, приветствую! – Илья стоял возле крыльца и с удовольствием курил трубку.

Я подошел к нему и мы обменялись крепким рукопожатием. После я спросил, что больше предпочитает гость – перекусить или прогуляться по саду? Илья ответил, что больно у него в трубке хороший табак, а курить в моем поместье он не посмеет. Так мы и решили, что прогуляемся.

– Рассказывай, Роман, как прошел закрытый аукцион? – Илья больше не натягивал улыбку, а вел себя естественно. Ему, правда, было интересно.

– Замечательно! – кратко ответил я, рассматривая почти идеальный газон, не так давно на его месте росла полынь.

– Ты с кем-то познакомился?

– Нет, ничего особенного. Зато вот что у меня теперь есть, – я достал из пространственного кольца золотой кристалл с выгравированным внутри знаком бесконечности.

Стоит признать, работа была очень тонкой и без магических манипуляций тут точно не обошлось.

– Ого! С первого же аукциона, значит, все правда, – Илья будто бы нахмурился своим же мыслям.

– Что правда? – хмыкнул я, похоже, у Ильи уже давно есть камень получше, чем мой золотой и, скорее всего, он тесно общается с организаторами.

– Про кузнечное ремесло, про мечи. Я и подумать не мог, что ты настолько хороший кузнец. Просто аристократ-кузнец, это же как аристократ-пастух. Ой, извини, глупое сравнение, – он виновато кивнул.

– Тебе не за что извиняться, – я хлопнул парня по спине. – Так о чем ты хотел поговорить?

– К делу? Так скоро? – он повел бровью и воскликнул: – Черт, это мне в тебе и нравится! Я предлагаю тебе сделать оружие на заказ, для некоторых аристократов из моего окружения. Только представь, как после этого вырастет твоя репутация, как кузнеца. А ведь первый кузнец в городе много зарабатывает.

– Звучит заманчиво, – сразу ответил я, размышлять тут было не о чем, если только о том, что у них может быть слишком нереальный запрос.

– Тебе нужно с ними встретиться, чтобы познакомиться и все обсудить, – Илья задумался на несколько секунд. – Да, точно. На этой неделе у нас как раз вечеринка. Идешь?

– С удовольствием, – ответил я, представляя, какая это для меня возможность.

– Супер! – Илья докурил трубку и убрал ее с глаз долой. Наконец-то, а то этот запах уже стал раздражать. – Позже я напишу время и адрес.

– Закрытый аукцион, вечеринка… Я должен для тебя что-то сделать? – дружба у нас пока формальная и договоренности я помнил.

– Мне несложно, не бери в голову, – он уверенно отмахнулся. – Только если когда-нибудь подвернется возможность. Кстати, мой младший брат очень хотел бы сфотографироваться с Танцующей с мечами. Если получится…

– Легко, я дам знать, если Анна меня посетит.

Мы прогулялись дальше, говорить особенно было не о чем, а потому я спросил про Кристину, назвал ее фамилию и немного о ней рассказал. К моему удивлению, Илья про нее знал. Такое чувство, что он вообще всех аристократов знает.

– Дай-ка подумать… Ей, кажется, двадцать четыре, – после долгих раздумий не очень уверенно произнес Илья и толкнул меня плечом. – А, скажи, ходил уже с ней в Рейд?

– Да, в Город Теней.

– Во даете! Не самый простой этаж. Она наверняка дрожала от страха и прижималась к тебе… Понимаю, девушка она красивая.

– Илья, я ходил с ней в рейд вовсе не для этого, – ответил я, добавив холода в голос. – Тем более девушка – Искатель.

– Да, конечно, – он виновато улыбнулся. – Язык мой – враг мой…

По итогу Илья ничего интересного про Кристину и ее родных так и не рассказал, только что-то из разряда общедоступной информации. Но оно и понятно, род Кристины, как и она, не живет в Железнограде, а в другом далеком городе. Я узнал ее возраст – уже достаточно.

* * *

Несколько дней спустя Илья написал мне, он сообщил адрес и время. Вечером этого же дня я сменил черный огнестойкий фартук кузнеца, на чуть менее строгий костюм, чем тот, в котором ездил на официальный аукцион в ресторане «Элегант».

Еще на мероприятие я надел одно кольцо – пространственный артефакт. В нем не было бы необходимости, если бы я не ехал на встречу с потенциальными заказчиками. Все-таки, если они всерьез захотят, чтобы я им что-то выковал, то лучше бы мне сразу продемонстрировать свои лучшие клинки.

Вместе со мной отправились гвардейцы под руководством Ворона. Понятно, что он капитан всей гвардии, но это еще не значит, что ему положено все время сидеть и сторожить поместье. Поэтому я его и взял, а кроме того, он, не в обиду Наглому, выглядел гораздо более представительно. Я примерно понимал, на какое мероприятие ехал, а потому мне нужно было произвести хорошее впечатление, Илья тоже на это намекал.

Через полчаса мы подъехали к роскошному загородному особняку. Он величественно стоял на холме, словно король среди своих подданных. Его фасад выложен из светлого камня, который играл отблесками в лучах закатного солнца.

Окна, обрамленные изысканными резными карнизами, отражали небо с облаками. Крыша с изящными изгибами плавно переходила в высокие башенки. Вокруг особняка простирались ухоженные сады с цветущими розами и зелеными кустами, так и хотелось пройтись по живым аллеям.

Входная двустворчатая дверь внушительно возвышалась над высокими окнами первого этажа. Она казалась порталом в беззаботный мир роскоши, укрытый за толстыми белыми стенами.

На парковке уже стояли лучшие машины города – спортивные и нереально мощные, представительские, бронированные и элегантные – будто автопарк богатейшего коллекционера.

Рядом с дорогими машинами то и дело встречались те, что совсем не вписывались в «коллекцию»: микроавтобусы, пикапы и огромные джипы – все это транспорт сопровождения. Понятное дело, молодые аристократы без гвардии никуда – по статусу не положено, да и благородные родители очень ценят своих наследников.

Дмитрий припарковался. Слева и справа от машины встали черные микроавтобусы с гвардейцами. Бойцы вышли из транспорта с мечами, луками и несколькими арбалетами наперевес – только потом я.

– Все чисто, господин, – отрапортовал Ворон, на его поясе в ножнах висели два меча, а сам он сжимал в руках блочный арбалет с оптическим прицелом: дорогая игрушка, особенно болты из специального сплава редких руд Подземелья.

– Вы со мной, – я указал на двух самых крупных мужчин с мечами. Они будут меня сопровождать в особняке, как личная охрана. Уверен, заявись я без них, и молодые аристократы не приняли бы меня в свой круг. – Ворон, а ты охраняй парковку, – улыбнулся я.

– Есть, господин! – не лишенный чувства юмора, Ворон кивнул и пафосно перехватил арбалет.

Возле толстых стальных двустворчатых дверей стояли двое. Мужчины были на голову выше двух моих самых рослых гвардейцев. Они носили элегантные черные костюмы-тройки, причем жилетки явно были слишком толстыми, а потому не признать в них бронежилеты было сложно.

– Княжич Роман Чернов, приглашен виконтом Ильей Петровичем Бочкаревым, – четко проговорил я, поворачивая голову от одного верзилы к другому.

Они молча переглянулись, поправили специальный наушник на левом ухе и через пять секунд одновременно кивнули мне. А я что? Мне этого времени хватило с лихвой, чтобы рассмотреть оружие, которое они уверенно держали в руках.

Современные арбалеты, выполненные в стиле древних мастеров, впечатляли сочетанием традиций и технологий. Черный корпус, словно выкованный из редкого темного сплава – его плавные линии и изящные формы напоминали о том, что оружие способно не только лишать жизни, но и радовать глаз.

Редкие золотые элементы, изысканно вплетенные в конструкцию, переливались в свете фонарей у крыльца. Углепластиковые детали, обрамляющие механизм, легкие и прочные – вишенка на торте. А болты – загляденье: наконечники сделаны так, будто могли пробить бетонную стену: настолько они остры и прочны одновременно.

Один такой арбалет с запасом болтов стоит, как не самая простая новая машина. Стану богаче и каждый из моих гвардейцев будет иметь такое оружие в арсенале. Более того, с таким даже люди, лишенные магического дара и духовного оружия, могут ходить в рейды и успешно убивать монстров.

В просторном зале огромного особняка царила атмосфера веселья и беззаботности. Высокие идеально белые потолки, украшенные лепниной, отражали свет хрустальных люстр.

В центре помещения раскинулась площадка для танцев, где разгоряченные девушки и довольные парни кружились в ритме музыки. За барной стойкой ловкий бармен готовил коктейли, подавая их официантам, что, мелькали повсюду.

Уютные диваны, обитые натуральной кожей, и окруженные облаками дыма от кальянов, стояли у стен и в углах. Парни и некоторые девушки пускали дым, заказывали еду и увлеченно о чем-то беседовали.

Но больше всего мое внимание привлек «аквариум» из непробиваемого стекла, внутри которого стояла просторная железная клетка. В ней прямо сейчас сражались за свою жизнь монстры из Подземелья. Огромный крот с панцирем против огненной саламандры. Болельщиков у сомнительного зрелища собралось предостаточно, как и тех, кто делал ставки.

Я прекрасно понимал, что, скорее всего, я здесь самый молодой. Но меня это нисколько не волновало. Во-первых, я выглядел заметно старше своих лет, а, во-вторых, здесь и без меня хватало забав с развлечениями на грани. Взять хотя бы вон тех двух пьяных парней, мимо которых я прошел, они все порывались поставить на голову официантке красное яблоко и пальнуть по нему из арбалета. Благо, их трезвый товарищ держал все под контролем.

Я жестом остановил официанта, уж очень мне приглянулись канапе, которые он нес на подносе. Маленькие шедевры кулинарии! Хрустящий брускет – отличная основа для неожиданного сочетания. Паста из авокадо прекрасно контрастировала с красной икрой. Никогда бы не подумал, что мне это понравится, но, черт возьми, как же это вкусно.

На моем пути вдруг появился давний знакомый. Тот самый светловолосый смазливый парень, с которым у нас не очень заладилось общение, особенно после аукциона.

Однако при всех его «заслугах», он, скорее, вызывал положительные ассоциации, ведь купил выкованные мною мечи и заплатил за это огромные деньги. К слову, один из таких клинков сейчас красовался в его ножнах. Не узнать свое творение по эфесу и навершию – преступление.

– О, какие люди! – без явной агрессии, а скорее с желанием подколоть, улыбнулся он.