Текст книги "Зов Чернобога"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13
ПЕСНЬ СКОРБИ
Август 868 г . Шугозерье

При разборе преданий об Олеге мы видим, что в народной памяти представлялся он не столько храбрым воителем, сколько вещим князем, мудрым или хитрым, что, по тогдашним понятиям, значило одно и то же…

С. М. Соловьев. «История России с древнейших времен»

Сгустившаяся вокруг тьма не была полной, нет, она имела какой-то зеленоватый оттенок. Сквозь холодную черноту пролетали, проблескивали горячие желтые искорки – звезды, торопливо змеились сверкающие фиолетовые линии, бордовые треугольники, ядовито-красные шары. Тьма постепенно бледнела, становилась полупрозрачной, зыбкой, словно затаившийся в оврагах туман в погожий майский денек. Сквозь зыбкое марево проступали размытые черно-белые контуры: вроде как облака, небо, деревья. И какое-то болотное чудище с зелеными волосами! Нет, не чудище, русалка – водяная дева. Голая, златовласая, с большим рыбьим хвостом. Смотрит весело, улыбаясь, вот-вот и утащит в подводное царство.

– Сгинь, сгинь! – замахал руками Твор, мучительно вспоминая, какими именно заклинаниями следует отгонять русалок. Что-то не очень-то они вспоминались: то ли голова слишком сильно болела, то ли русалка оказалась уж больно красивой. Скорее, второе, поскольку, едва Твор открыл глаза, водяная дева вдруг сконфуженно фыркнула и со словами «Ну наконец-то очнулся» живо натянула на себя рубаху.

– Вот так чудо, – удивленно прошептал Твор. – Русалка – и в рубашке.

– Да никакая я не русалка, – поправив рубаху, засмеялась дева. – Меня Ладой зовут, Ладиславой. А ты кто?

– Творимир. Твор… А ты правда не русалка?

– Да не русалка! Вон, пощупай ногу. Видишь, хвоста нет?

– Вижу… – Отрок почувствовал вдруг, что ему стало трудно говорить и как будто бы снова вернулась-навалилась тьма.

– Лежи, слаб ты еще. – Дева осторожно погладила парня по волосам. – Хорошо тебя по башке припечатало! Если б течением тебя на излучину не выбросило – утоп бы.

– Значит, и вправду русалки спасли, – закрывая глаза, прошептал Твор.

Окончательно очнулся он лишь к вечеру, когда, запалив на берегу костер, спасительница Ладислава деловито жарила над огнем рыбу.

– Что, выспался? – Она искоса глянула на спасенного. Волосы ее, цвета расплавленного золота, словно растеклись по плечам в лучах заходящего солнца, в глазах стояла нежная просинь, словно выглянувшее из-за облаков апрельское небо или растущие на лугах колокольчики… нет, не колокольчики… и не незабудки… Васильки!

– Глаза у тебя – словно васильки, – улыбнулся отрок деве.

Та неожиданно вздрогнула. Именно так про нее и говорил когда-то ее любимый.

– На, кушай. – Она протянула Твору кусочек рыбы.

Отрок поблагодарил кивком, приподнялся – двигался еще с трудом, вяло.

– Ничего, – с улыбкой взглянула на него Ладислава. – Дня три – и снова бегать-скакать будешь! Где это ты так приложился о каменюку? Верно, в омут нырял?

– Нырял, – вздохнул Твор. – Ночью…

– Вот видишь, а, не надо было!

– Да только не по своей воле… – Отрок неожиданно встрепенулся. – Послушай, девица, а мне ведь надобно к князю, да побыстрее.

– К какому князю? – удивленно спросила девушка. – Ты опять бредишь, что ли?

– Нет, и в самом деле надо. – Твор попытался подняться на ноги, да куда там! Так и повалился обратно в траву.

Ладислава бросила на него подозрительный взгляд.

– Так ты что, не местный?

– Нет, – качнул головой отрок. – Я пришел с князем, с дружиной. Из самого Киева! – не удержавшись, похвастался он.

– С князем? Из Киева?! – Хлопнув в ладоши, Ладислава медленно опустилась в траву. – Неужели правда? О, боги… – И тут же повернулась к Твору: – Твой князь высок, златовлас, с синими, как море, глазами?

– Все так, – через силу улыбнулся отрок. – Имя его знают везде – Олег, по прозвищу Вещий. Друзья варяги зовут его по-другому…

– Хельги, – тихо произнесла дева. – Хельги – ярл, Олег Вещий… Так он здесь. И давно?

– Давно, – важно кивнул Твор. – Все ищем собаку Келагаста. Ой, да что ж я тут с тобою сижу? – Он снова попытался подняться. – Я же… Я же должен…

– Не вставай! – Ладислава подошла ближе и положила руку на лоб отрока. – Сказано тебе – три дня. И не меньше!

– Но я… – Твор с ужасом ощутил, что из глаз его потекли слезы. – Я должен… должен предупредить князя.

– Предупредить? О чем?

– Тебе не могу сказать, – внезапно замкнулся отрок. – Слишком уж важно.

– Ну, важно, так и сиди. – С деланным безразличием девушка пожала плечами. – И князь твой ничего не узнает.

Отойдя к костру, она поворошила угли, подбросила пахучей травы – от комаров да мошек. Не увидела, как пронеслись по песку две темные тени. Обернулась – в грудь ей уперлось острие ножа.

– Кто такая? – жестко осведомился молодой светлоглазый парень в выбеленной полотняной рубахе, с едва заметными коричневатыми следами. Ладислава горько улыбнулась – слишком уж хорошо знала она такие следы – следы от кольчуги. Значит, не простой это парень – тать, местные кольчуг не носят, не по достатку.

– Отвечай!

А, вот и второй – неслышно зашел сзади. Они связали девушке руки.

– С чего это я буду вам отвечать? – Пожав плечами, девушка неожиданно рванулась к лесу, парни припустили было за ней оба, потом один остановился, сдернул с плеча лук.

– Не стреляй, – подползая, пытался выкрикнут Твор. – Не стреляй… Не надо,..

Между тем воин, наложив стрелу на тетиву, выцеливал бегущую деву. Вот-вот раздастся свист и острое железное жало вопьется в спину девушки, прямо промеж лопаток. Вот-вот…

Твор наконец дополз, ухватил воина за ноги. Тот неуловимым движением вытащил из-за пояса нож, нагнулся…

– Клянусь Велесом! Творе! А мы тебя тут повсюду ищем. Думали, уж и впрямь утонул… – Отбросив лук, он закричал напарнику: – Эй, Корислав, Кориславе-е-е…

– Не убивайте ее, она хорошая девушка, – попросил отрок. – И развяжите ей руки. Если б не она…

Парни недоверчиво переглянулись.

– Может, и впрямь развязать, Кориславе?

– Ага, развяжи… Только потом сам будешь за ней по лесу гоняться. Еле ведь поймал.

– Ага, коли б не споткнулась, так до сих пор бы ловил, – хмыкнула Ладислава. – Так вы, значит, «детские»?

– Откуда вызнала? – разом ощерились парни. – А ну, говори, не то…

– А тут и знать не надо. – Девушка нахально расхохоталась. – На рубахах ваших следы рыжие, такие бывают, когда кольчужка поржавливать начинает, и тут уж, как ты ее ни чисти, все одно – от ржи не упасешься. Значит, воинские вы люди, дружинники. По возрасту до гридей вам еще служить и служить, значит – «детские», из младшей дружины. Чего тут знать-то?

– Ишь, умна гораздо, – покачал головой Корислав.

– Да развяжите же вы меня, – возмутилась дева. – Не убегу, не бойтесь. Да и рыбой вас покормлю, ходите рыбки?

Облизнувшись, Корислав перевел взгляд на лежащего Твора.

– Говоришь, не худа дева?

– Не худа, не худа, – подтвердил отрок. – Развязывайте.

– Ну, вот. Так-то лучше? – Размяв затекшие запястья, девушка занялась рыбой, и вскоре над костерком поплыл такой вкусный завах, что у юных воинов потекли слюнки.

– Кушайте! – Ладислава с поклоном протянула им по жареной рыбине.

Парни тоже поклонились, приняли на руки – горячо.

– Вы тут не очень-то рассиживайтесь, – буркнул им Твор. – У меня к князю неотложное дело.

– Сейчас. – Корислав вынул застрявшую меж зубами кость. – Вот доедим и к нашим тебя потащим.

– Долго тащить придется, – усмехнулась Ладислава. – А дело, судя по всему, спешное. Ты, Творе, обскажи им все, а сам тут оставайся, Без тебя-то они живо добегут, а с тобой… – Девушка махнула рукой. – Тут и говорить не о чем. Пойми, не донесут они тебя, парень! Куда тебе сейчас по лесам шататься?! Я-то тебя не брошу, не думай…

Твор разобиделся:

– Молчи, дева!

– А ведь она дело говорит, – задумчиво сказал Корислав. – Князю мы о тебе доложим… А что там за дело-то?

Вздохнув, отрок оглянулся по сторонам и подозвал «детских» ближе. Обхватил за шеи, зашептал. Ладислава поглядела на них и прыснула – тоже еще, заговорщики!

– Стемид?! Не может быть! т~ приглушенно воскликнул Корислав. – Он сыздавна в дружине. Мало ли, что челнок. А кто тебя стукнул – ты ведь не видел.

– Не видел, – со вздохом отозвался Твор. – Но все ж передайте князю. Больше-то, окромя Стемида некому» Вместе ведь мы стояли.

– Передадим все в точности, не сомневайся, – заверил второй отрок, Радонег, – Пошли, Кориславе, князь ждать ее будет. Вы тут ждите, а мы уже вскорости возвернемся. Мыслю – уже и Келагаста этого без нас покарали*

– Нет уж, – хмыкнула Ладислава. – Здесь мы не останемся. Дня три посидим, покуда оклемается Твор, а потом пойдем потихоньку в Хундолу, к монастырю.

– –Куда-куда?

– В монастырь, к отцу Никифору, – строго повторила девушка. – Вы уж передайте князю, он знает.

– Передадим.

Докушав рыбу, молодые воины ушли, исчезли в лесу, ровно сгинули – ни травинка не шевельнулась, ни листик.

– Молодцы, – одобрительно посмотрела им вслед Ладислава. – Неслышно ходят.

– Стемид?! – Выслушав посланцев, Хельги недоверчиво покачал головой. – Не знаю, не знаю… Как, вы говорите» зовут девушку?

– Точно не ведаем, княже.

– Кажется, Ладислава.

Князь вздрогнул.

– Как, как ее имя?

– Ладислава. Красивая молодая дева, высокая, стройная, с золотистыми волосами и глазами, как…

– …как васильки, – шепотом дополнил Хельги. Сердце его рванулось к любимой. А что, не так уж и долго идти до слияния рек! Правда, он, Хельги, не простой воин и даже не вольный ярл – киевский и новгородский князь, властелин всей Руси – Гардара! А потому и спрос с него не как с простого ярла. И многое из того, что может позволить себе ярл или простой воин, он, Вещий Олег, позволить себе не может ни при каких обстоятельствах. Вот и сейчас… Не за себя он отвечает – за дружину, за государство. Потому и нельзя расслабляться. Сначала дело, а потом уже любовь. Только так – и никак иначе. Это – во-первых. Теперь – во-вторых. Как поступить со Стемидом? Схватить да подвергнуть допросу? И толку? Вряд ли Стемид так уж сведущ в здешних делах, скорее, его просто купили для выполнения разовых поручений, ну, и для слежки, естественно. Ирландец бы сейчас, конечно, не стал его трогать, поиграл бы. Разоблаченный шпион, который еще не знает, что он разоблачен, для многих игр сладится. Да, именно так поступил бы Ирландец, а заодно, не говоря худого слова, умертвил бы тех двух «детских», для чистоты «игры», чтоб не сболтнули чего случайно, ведь бывает всякое. Хельги почему-то – ха! почему-то? догадывался ведь, знал почему – не мог так поступать с людьми. И как ни странно, это приносило свои плоды – многие служили ему не за страх, а за совесть. Как тот же Ирландец, Снорри, Ярил, Найден, Вятша… Найден и Вятша. Ум хорошо, а три?

Хельги велел позвать в свой шатер обоих.

– Убить эту ядовитую гадину! – все еще находясь под впечатлением от сожженного гадючника Келагаста, рубанул с плеча Вятша. – А «детских» я бы наградил, уж больно хорошую весть принесли.

– О Стемиде? – поддел его Найден.

– Нет. О Творе, конечно же!

– Так мы-то, друзья мои, говорим сейчас о Стемиде, – Хельги ввел беседу в нужное русло. – С Твором мы увидимся в монастыре. Так что делать с предателем, Найден?

Тиун помялся:

– Думаю, его надо использовать.

– Ну, ясно… А как?

– Вообще, хорошо б с ним потолковать, – вздохнул Вятша. – Выяснить, кто и зачем его к нам приставил.

– Ну, это вообще не вопрос. – Князь рассмеялся. – Приставлен Келагастом. Для, слежки, А теперь – думать. То есть я буду думать вслух, а вы меня поправлять, ежели что не так. Начнем… – Хельги потер руки. – Итак, Келагаст через Стемида всенепременно должен узнать, чем закончилась его затея со змеями. Сколько народу покусано, кто погиб сразу, кто скончался в муках. Вятша, Стемид ведь в сотне Оврара, так?.

– Так…

– А раз так, то тебя он никак видеть не мог. Значит, и ты у нас скончаешься в мучениях от укуса ядовитых гадин. И многие другие. Найдена только оставлю – дорогу указывать, сам, извините, не помню.

– Как это я скончаюсь? – не понял Вятша, но почти сразу же улыбнулся – дошло наконец.

Хельги выглянул из шатра.

– Светает уже… Значит, так. Вятша, берешь свою сотню – и валите к Куневичам. Дорога там проста, вдоль реки. В само селенье не заходите, ждите в лесах.

– А чего ждать, княже?

– Гонца, кого ж еще? Твоя сотня у меня самая сильная.

– Да. – Вятша горделиво выпятил грудь. – Опытные, умелые вои.

– Тем страшнее для нас будет потерять их, – с усмешкой кивнул князь. – Уходите тайно и как можно быстрее. И не беспокойтесь, мы уж попируем сегодня на вашей тризне.

Поклонившись, сотник ушел. Князь перевел задумчивый взгляд на тиуна.

– Кто там может у нас сейчас идти вдоль Капши-реки в сторону Куневичей? Богатые купцы?

– Вряд ли. – Найден пожал плечами. – Скорее, мелкие перекупщики. Ну, мед там скупают по мелочи, меха, копченую рыбку.

– Вот об этом и поговоришь при Стемиде. Скажешь, мол, видал на днях таких перекупщиков и знакомцев ладожских меж них встретил.

Выпроводив тиуна, Хельги довольно улыбнулся и завалился немного вздремнуть, пока было время.

К вечеру на вершине очищенной от леса сопки возвышалось кострище из хвороста и смолистых сосновых бревен. Из них же был сложен и дом-корабль мертвых – крада. Погибшие в ночном бою со змеями воины возлежали в этой самой краде. Вещий князь в алом развевающемся плаще и кольчуге, стоя у подножия кострища, молча смотрел, как подходят, становятся в круг молодые обнаженные по пояс воины с горящими факелами в руках. Побратимы – Горислав с Тяхком, другие… Не было только видно Корислава и Радонега, князь счел за лучшее отправить их с Вятшей, чтоб меньше болтали.

Чадя факелами, воины становились вокруг крады, чтобы почтить память погибших товарищей, торжественно проводить их в другой, более достойный этих великих воинов, мир. Горели факелы, дрожало на ночном ветру рваное желтоватое пламя. Хельги оглядел собравшихся и провозгласил тризну:

– В царство Велеса и Мокоши провожаем мы сейчас славных воинов, погибших вчера в змеиной битве. Слава их будет сиять в веках, Перун – повелитель молний, примет их с честью. Всех. От опытнейшего сотника Вятши – да-а, не повезло в том бою его сотне – до совсем молодых гридей – Горислава и Радонега. Все знали Вятшу, и немногие – этих достойных юношей. Тем не менее, мы почтим их сегодня достойно.

С этими словами Хельги взял у ближайшего воина факел и, посмотрев в небо, ткнул его в облитую смолою краду. То же самое, словно по сигналу, одновременно проделали стоящие вокруг кострища воины. Вспыхнуло, занялось кровавой ночною зарею пламя. Охваченная огнем крада запылала, источая запах смолы и гари. Молодые воины подхватили копья, сойдясь в ритуальной битве. Остальные, собравшись в тесный круг, подбадривали их криками. Началось веселье – только так, и никак иначе, надлежало провожать воинов в иной мир – под звон мечей и радостные крики товарищей. Разгоняя тьму, все выше и выше поднималось над лесом яркое оранжевое пламя. Треща, рвались в небо жаркие ярко-красные искры, и громкие крики оглашали окрестности сожженного Наволока.

Отойдя от пылающей крады, Хельги краем глаза заметил, как, оглянувшись, устремился в кусты малинника предатель Стемид. Ага, значит, не зря его подозревали! Князь не стал отдавать приказ задержать его, зачем? Пусть делает свое подлое дело.

А Стемид, обойдя малинник, бросился вниз, к реке. Найдя тропу, поднялся вдоль по течению к дереву, которое приметил еще раньше, днем. Знал, где искать, – огромная кривая сосна с выжженной на шершавой коре руной. Предателя уже ждали – на этот раз сам Ажлак, не понадобилось и пароля-фибулы.

– Погибло много воинов, – шепотом доложил варяг. – Самых достойных. Дружина князя ослабла. Сильно ослабла, волхв! Принес ли ты наконец серебро?

– Вот. – Ажлак с улыбкой протянул предателю кожаный мешочек. – Тут не серебро, золото. Взгляни. Если мало, добавлю.

– Золото?!

Стемид с азартом развязал ремешки – на миг показалось вдруг, что мешочек шевелится. Бред! Может ли шевелиться золото? Когда же… Когда же выйдет из-за туч луна? Ага, наконец-то! О, сколько здесь всего! Действительно золото – ромейские солиды. А средь них… О, боги!

Черная свернувшаяся кольцами змея, высунув голову из мешка, ужалила предателя в горло и, распахнув крылья, улетела в ночь,

Стемид не успел даже вскрикнуть – горло распухло, он начал задыхаться, задыхаться…

– Ну, вот и все, – усмехнулся Ажлак, столкнув труп в реку. – Варяг выполнил свою работу, дальше – дело других.

Волхв прислушался – на тризне пели боевые песни.

– Что ж, пойте, – осклабился жрец. – Надеюсь, скоро мы споем скорбную песнь и на могиле Вещего князя.

Глава 14
ПУТЬ И ИДУЩИЕ ПО НЕМУ
Август 868 г . Шугозерье

Рекоша новгородцы: «Сего мы насилья не можем смотрити».

Новгородская первая летопись младшего извода

Поваленный частокол, сгоревшая до углей церковь, пепелища на месте скриптория, трапезной, келий – такой вот печальный вид представился глазам Вещего князя и его спутников вместо некогда цветущей обители. Не по-летнему промозглый ветер гнал по низкому небу тучи, раскачивал ветви сосен, поднимал на лесном озере серые холодные волны.

Покачав головой, Хельги осмотрелся и сразу приметил невысокие холмики с деревянными крестами – могилы. Значит, кто-то все же остался жив… Кто же?

– Князь, здесь рядом селение. – Один из воинов показал рукой в сторону леса, где за ветвями елей чернел частокол, местами поваленный, местами обожженный.

– Было селенье, – невесело усмехнулся князь. – Однако пойдем, взглянем.

Ветер разносил пепел, раздувал еще не погасшие угли – все, что осталось от селища. Угли, частокол да обезглавленные трупы жителей – впрочем, не так уж и много их было, жителей-то, всего полтора десятка. Убили всех, не пощадили никого – ни детей, ни стариков, ни женщин.

«Интересно, если это дела Келагаста, то зачем ему понадобились головы? – сам себя спросил Хельги. – Или староста уже стакнулся с Чернобогом? Ведь волхв направлялся именно в эти места».

Князь склонил голову – если так, то справиться с мятежным старостой гораздо труднее. Это – с одной стороны. С другой же – гораздо легче теперь отыскать Чернобога. Он где-то здесь, рядом, быть может, даже в соседней деревне, недаром Келагаст прихватил с собой головы убитых – для жертвы, для чего же еще-то? Если, конечно, сожженные обитель и деревня – дело рук наволоцких людишек. Впрочем, кому еще здесь безобразить? Только Келагасту, больше некому. Князь обернулся к Найдену.

– Поблизости есть селища?

Тиун задумался, посмотрел вдаль, теребя русую бороду, кивнул:

– Есть. К югу – усадьба Дивьяна, не знаю, захватил ли ее уже Келагаст, на восход – пашозерские огнища, погост, на закат – Куневичи, а на севере… на севере, похоже, и нет ничего. По крайней мере – вблизи.

– Куневичи, это, кажется, по Капше-реке? – Хельги улыбнулся, но синие, как воды фьорда, глаза его оставались холодными, а рука словно сама собою сжимала рукоять меча.

– Да, именно так, княже, – подтвердил тиун и, понизив голос, напомнил: – Туда ты отослал сотню Вятши.

Хельги задумался. Куда пойдет Келагаст после всего сотворенного? Будет ли кружить в лесах, выжидая удобного момента для нападения на оскудевшую людьми дружину? Или, выставив сторожу, пойдет в Куневичи, набираться сил для засады? А может быть, обнаглеет настолько, что ринется к Паш-озеру – жечь, убивать, грабить?

– Я б на его месте отошел в Куневичи, – усмехнулся Найден. – У него же добро, обозы. Бросив Наволок, староста вряд ли оставил все это в лесах.

– Да, – согласился Хельги. – Только и с обозами он не стал бы возиться, наверняка заранее отправил добро, детей и женщин рекою. А сам идет налегке, кружит… – Князь потянул носом воздух. – Что же не нападает? Самый, по-моему, подходящий момент, ведь, по его мыслям, большая часть моей дружины погибла в змеиной засаде. Он ведь думает именно так, не зря же мы устроили столь пышную тризну! К тому же предатель Стемид исчез, видно, ушел с подробным докладом, тварь. Тем лучше! Пусть нападут… и получат в спину удар сотни Вятши! – Хельги обвел взглядом окружающую местность: лес, болота, холмы. – Ну, что ж ты медлишь, староста? Такого удобного момента больше не будет!

– Если он сам себе его не устроит, – тихо произнес Найден.

Нахмурив брови, князь вопросительно взглянул на него.

– Полагаю, он попытается заманить нас в ловушку, – пояснил свою мысль тиун. – Не думаю, чтоб все его воины кружили по окрестным лесам. Большая часть их наверняка где-нибудь затаилась, копя силы… Да и осень скоро – пора собирать урожай. Нет, не может такого быть, чтобы все Келагастовы мужики шлялись по лесам. Ну, малый отрядец – может. Остальные сидят где-то, выжидают. Знать бы только – где?

– А зачем знать? – Хельги внезапно засмеялся. – Если все так, как ты думаешь, – а я и сам к тому склоняюсь, – Келагаст обязательно оставит нам знак. След, который бы привел нас в ловушку. Вот по нему-то мы и пойдем!

– След? – поднял глаза тиун.

– Ну да. – Князь дал знак прочесать лес: – Вот от того холма до озера. Ищите.

– Что искать, княже? – робко переспросил один из десятников.

Князь усмехнулся:

– Увидите сами.

«Детские» разбрелись по лесам, внимательно осматривая местность. Ветер так и не разнес облака, наоборот, принес новые. Начал накрапывать дождик, мелкий, осенний. Хельги поежился, уселся в седло, поплотнее кутаясь в плащ. Отвернувшись от пепелища, он смотрел на север, куда вела неширокая тропа, исчезающая в густом ельнике. Почему-то казалось – именно там и отыщется нечто…

И князь не ошибся. Из ельника на тропу, размахивая руками, выбежали двое молодых воинов – «детских», возбужденно переговариваясь, помчались к князю, гремя кольчугами. Доложили наперебой, едва отдышавшись:

– Там… Там…

– На кольях…

– Мертвые головы, князь!

Хельги тронул поводья. Чего-то подобного он и ожидая. Ну как же… Мертвые головы. Не зря же их отрезали у убитых.

В ельнике, на полянке, хорошо видной с тропы, посреди мокрой травы торчали два небольших колышка, на каждый были насажены отрубленные человечьи головы: на левом – голова девушки с длинными волосами, на правом – отрока. Сверкая белками, глаза покойников, казалось, с укоризной смотрели на князя.

– Свежие! – Хельги поморщился. – Вороны еще не успели выклевать очи. Да и кровь едва запеклась. Отроки! – Князь обернулся к дружине.

– Слушаем, княже! – хором крикнули воины.

– Те, кто пойдут впереди, пусть поглядывают внимательно… И если заметят кого, сделают вид, что не заметили. Ясно?

– Ясно, княже! Веди же нас и знай – мы все готовы умереть за тебя!

– За меня? – улыбнулся князь. – Нет, отроки. За меня умирать не надо. Лучше послужите-ка родине.

– Послужим, княже!

Хельги махнул рукой. Повинуясь командам десятников, гриди двинулись в лес. Не прошли и нескольких перестрелов, как обнаружили на суку отрубленную руку, затем – еще одну, потом – голову. «Детские» молились богам и шепотом клялись не щадить жестоких врагов. Князь переглянулся с Найденом – все же они выбрали верное направление. Интересно, куда приведут их эти мертвые головы – к погибели, бесчестью иль славе?

– Найдутся ли у тебя береста и писало, Найден? – Князь вдруг резко осадил коня, оглянулся.

Тиун ответил:

– Как не найтись?

Вытащил из переметной сумы письменные принадлежности, протянул князю. Тот спешился и, быстро набросав послание, протянул «отроку» – белоглазому весянину Тяхку.

– Возвращайся к пожарищу. Положишь там на видное место.

Кивнув, «детский» умчался. Видно, знал короткий путь, – вытянув вперед руки, словно бы нырнул в ельник, только вместо брызг сошлись за спиной еловые лапы.

Хельги, проводив парня взглядом, пожаловался Найдену:

– Совсем памяти не стало. Едва не забыл, что к обители пожалуют наши…

Покачал головой. «Наши»… Отрок Твор – Творимир и Ладия… Ладислава, златовласая дева с васильковым взглядом. Улыбнулся мечтательно, совсем по-детски… Ладислава… Может быть, следовало ее подождать там, у сгоревшей обители? Будь князь менее опытен, так бы и сделал. Однако поступил по-другому. Вовсе не любовь должна стоять на первом месте у хорошего правителя, а интересы дела. Кто знает, как скоро прибудут к обители Твор с Ладиславой? Сколько их там ждать – день, два, неделю? За это время многое может прознать коварный староста Келагаст. И про засадную сотню Вятши, и про кое-что еще… Нет уж, пусть, уверовав в собственное везенье, радостно потирает руки да подгоняет время – скорей бы попался в ловушку глупый киевский князь, скорей бы! Что ж, пусть подгоняет, пусть тешится мыслями, а мы тем временем…

Поднимаясь вверх от Паши-реки к озерам, Ладислава с грустью смотрела не сторонам. С того времени, как подлые войны Черного друида вырезали весь род Дивьяна, так и не успело возродиться Шуг-озеро. Не пахана, не сеяна вокруг землица, не машут хвостами коровы на пастбище, не вялится на заборе рыба, лишь узкий челн мается у подгнивших мостков, никому не нужный. Да и кому, вообще, все тут нужно-то? Один Дивьян и уцелел из всего рода. А Дивьян что? Вольный человек, бродячий охотник, а по-другому сказать – изгой. Ни роду своего у парня, ни племени. Вот и сейчас ходит где-то, не тянет его на усадьбу – покосился частокол, свесились с петель ворота, и налетающий ветер рвет с крыши куски пожухлой соломы. Давно бы уже наложил на усадьбу лапу наволоцкий староста Келагаст, да не до того пока ему. Пока бы с народцем справиться, всех взять под свою руку, а уж потом… А шугозерская усадьба – да куда она денется? Подождет. Охотник Дивьян – он что, конкурент, что ли? Так и стоит пока усадьба – одинокая, никому не нужная.

Подойдя к озеру, Ладислава вспомнила вдруг, как когда-то с разбега ныряла с мостков, купалась вместе с названым братцем Дивьяном. Мал еще тогда был Дивьян – лет, может, двенадцать, может, чуть больше, да и сама она едва разменяла тогда семнадцатую весну, молода была, это вот сейчас – женщина, двадцать два скоро. Иные в эти годы уже давно при детях, при муже, с хозяйством, Только вот у Ладиславы со всем этим не ладилось, да и не нужен ей был никто, кроме синеглазого красавца – ярла, который теперь уж давно не ярл, а князь, Олег Вещий. Кому Олег, а ей по-прежнему Хельги. Хоть и знала, что женат, что дочери у него, а все же, все же… Только и жила надеждой на встречу. Знала – обязательно приедет к ней любимый, пусть даже раз в год. Раз в год. Так, разобраться если, – а чаще ли бывал Вещий князь в объятиях законной супруги? С ноября по март – в полюдье, летом – с походом к ромеям, не военным, так мирным – сбыть, продать собранную дань. Что и остается-то? Апрель, сентябрь? Так-то… Не очень-то весела жизнь законной княгини! Ладислава думала иногда, что ни за что бы не согласилась, ежели б Хельги позвал ее в Киев, женою. Ведь, как всякий знатный человек, князь может иметь множество жен, сколько захочет. И не из глупой ревности бы не согласилась, понимала, не дура, – знатный человек, тем более князь, не с одной женщиной жить должен, нет, не в этом все дело было. Просто привыкла Ладислава жить вольною птицей, сама себе хозяйкой, и вряд ли было бы ей хорошо в золоченой клетке. Хотя иногда, долгими осенними ночами, когда не спалось, а думалось, нет-нет да и кололо под сердцем – где ж ты, любый? Сама себя успокаивала дева, дескать, и была б она в Киеве законной женою, так ждала бы так же своего князя. А он, возвратившись с полюдья, делил бы ложе с двумя… это не считая, конечно, наложниц. Что ж, Хельги – не простой человек, князь. Да и навещает каждое лето, и свобода здесь, воля… а все ж, наверное, не мешало бы и поближе к милому перебраться. Позовет ли? Может, его и так все устраивает? Ладислава вздохнула, не обращая внимания на серый, мелко накрапывавший дождик, села на мостках, разулась, свесив босые ноги в воду. О том, что они с князем любили друг друга, какое-то время не знал никто» а вот совсем недавно… Помнила, как прибежал тогда в ее усадьбу, что на берегу могучего Волхова» запыхавшийся Дивьян – он один и звал место. Прибежал предупредить – стало про то известно и заволоцкому старосте Келагасту. Посоветовал Дивьян сестрице названой либо уходить в Ладогу, к родичам, либо идти с ним – охотничать, а лучше всего отсидеться 6 обители у Никифора. Ладислава тогда отмахнулась – подумаешь, Келагаст, видали и пострашней зверя! Дивьян не стал настаивать, сказал – и у самой ум есть. Ушел. А через седмицу заметила дева в лесу близ усадебки незнакомых людей. Дожидаться плохого не стала – оставила в тайнике письмецо любимому, да и подалась знакомой дорогою в Шугозерье. Отчего усадьба сгорела – ведают одни боги. Может, сожгли со злости чужие, а может, искра с очага попала на брошенное на лавки сухое сено. Если и искра – так кто знает, случайно или подмогла сама хозяйка? А пусть не шляются по дому незнакомые чужие люди! Нечего им там высматривать. А как поутихнет все, усадебку вмиг можно будет сладить – чай, деревьев-то в лесу немерено. Только вот… нужна ли она, усадебка дальняя?

– Может быть, в избе переждем дождик? – поглядев на небо, спросил Твор.

Ладислава поднялась на ноги, кивнула. И в самом деле – вечерело уже, чего ради ночью по лесам да болотам таскаться? Хоть и не так далеко, да путь не особо знаемый. Лучше уж отдохнуть, а утром выйти пораньше.

Запустением пахнуло селище, видно было – редко появлялся здесь Дивьян. Паутина в углах, круглая печка в углу рассохлась, пошла трещинами светлая глина. В покрывшихся пылью бочонках, что рядком стояли у лавки, – пусто… Хотя нет. Завялена уже рыба на зиму.

– Рыбки можно и свежей поймать, – улыбнулся Твор. – Я на берегу сети видал, сохнут. Потягаем?

– Давай, – кивнула девушка. И в самом деле, есть давно уже хотелось ужасно.

Вышли на улицу – все та же серость… нет, кажется, на западе виднелась просинь. Вот бы завтра солнышко…

Взяв брошенное под кустом весло, спустились к озеру. Ладислава уселась в лодку, Твор оттолкнулся…

Откуда-то послышался крик. Показалось? Нет, вот снова.

– Кажется, с болота кричат, – прислушиваясь, прошептала девушка. – Ну да, так и есть. Сходим посмотрим? Только осторожней, там топь знатная.

Выбравшись из лодки, они пробежали по мосткам. Обогнув холм, перепрыгнули через узкий ручей и свернули к болоту. Трясина была коварной, с виду – будто лужайка, а рядом с нею – кочки да болотная жижа. Мостки видать – кажется, будто совсем рядом. Кто не знает, так и чесал бы напрямик, болотиной. Вот и сейчас издалека видно было, как барахтался в трясине какой-то рыжебородый косматый мужик. Провалился уже по шею, сгребал под себя ряску, хватался за камыши. Твор с Ладиславой остановились у края болота, глянули. Вроде один. Да не лихой человек ли?

– Кинем слегу, пока тащить будем – расспросим. – Твор быстро срубил ножом тонкую деревину, сунул в болотину. – Держись, дядько!