Текст книги "Зов Чернобога"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– А я так вообще их не знаю, дура. – Радослава вздохнула. – Хоть и обещали научить, да не успели еще. Послушай-ка, Здрав, а ты имя мое написать сможешь?

– «Радость», «добро», «слава», – загибая пальцы, перечислил Здрав. – Я эти буквицы помню, изобразить смогу. Только где? И чем?

– Здесь. – Девушка показала подвеску. – А вот чем… – Она задумчиво оглядела ребят. – Пряжечки никакой нет ли? ;

– У меня сразу пояс сняли, – развел руками Здрав. – Может, у малых кого? Эй, Гостеня? Пояска нет ли?

Восьмилетний Гостеня – улыбчивый веснушчатый паренек – заворочался, протер глазенки.

– Поясок? Есть, вот он… Маменька подарила, с пряжкой. А почто вам мой поясок?

– Да поясок-то не нужен, пряжку давай. Да вернем, не бойся!

– Точно вернете?

– Давай, сказано!

Гостеня тихо заплакал.

– Да не кричи ты на него. – Радослава погладила мальчика по голове. – Не плачь, не плачь, Гостенюшка, вернем мы твою пряжку, а коли будет на то милость богов, так, может, и домой возвернемся.

– Скорей бы, – серьезно ответил Гостеня, протягивая девушке поясок. Маленький, тоненький, детский, с небольшой узорчатой пряжечкой.

Взяв ее в руки, Здрав с силой провел острым краем по мягкому металлу подвески.

– Рисует!

Высунув от усердия язык, он выцарапал четыре буквицы – сколько уместилось – Р. Д. С. Л. – «Радослава».

– Вот и славненько, – тихо порадовалась девушка. – Большое дело мы с вами сладили. Теперь бы только оставить ее где, да так, чтоб и варяги ничего не заметили, и отыскать легко было.

– Может, в песок, на мель, кинуть?

– Занесет песком-то… Ничего, придумаем что-нибудь. Чай, ведь выведут к ночи на берег.

– А не выведут? – Вскинул глаза Здрав. – Тогда как?

– Выведут. – Радослава усмехнулась. – Как придут кормить, пожалуемся на животы, болят, дескать…

К вечеру встали на ночлег, приткнулись к низкому, заросшему ивняком берегу на полпути от Киева к Любечу. Хельги выпрыгнул из ладьи одним из первых, быстро организовал охранение, хоть, казалось бы, и не его это дело было, однако ж тем не менее показывал молодой князь, что есть ему до всего дело.

– Князь с нами, – заметив видный издалека алый плащ, одобрительно судачили воины. – Значит, не оставят нас милостью своей боги.

Причалив, принесли жертву – несколько белых; петухов. Разложили костры, затянули песни.

– Ой, ложку-то забыл! – потянулся: к общему котлу Твор. Гриди грохнули смехом.

– Так теперь жди, дадим тебе ложку… А лучше свою вырежь или, вон, в Любече купи завтра.

– Аи вырежу, – упрямо усмехнулся Твор. – Вот еще, покупать буду.

Вытащив из привязанных к поясу ножен длинный хазарский кинжал – подарок Вятши, – отрок одним махом вырубил подходящую липовую ветку и проворно принялся за работу. Дело спорилось, летела вокруг пахучая стружка.

– Проворен в работе парень, – одобрительно заметил кто-то, и блаженно растянувшемуся у костра Вятше вдруг стало приятно – будто его самого похвалили. Быстро вырезав ложку – и в самом деле, неплохая получилось, – Твор отполировал ее речным песочком и, воткнув в липу кинжал, дохлебал ею остатки варева. Потом выпросил у кого-то узенький ремешок, вдел его в специально проделанное в ручке ложки отверстие, привязал к поясу – теперь уж не потеряет! Так и уснул, довольный.

Утром проснулись рано, еще и солнце не встало, лишь яростно-алым полыхала вполнеба зарница. Другая половина неба была темно-синей, почти что еще черной, ночною, и там видны были звезды. Быстро собрались, забрались в ладьи, оттолкнулись, вспенили веслами воду – поплыли. Ветра не было, так и поили на веслах – раз-два, раз-два, – спешили, хотели к обеду попасть в Любеч – крупный, но поменьше Киева, город. Особо задерживаться там князь не собирался, но до полудня разрешил людям прогуляться, развеяться, пока он сам будет вести беседы с наместником, боярином Твердиславом Олельковичем.

Дружинники, предвкушая близкий отдых, с улыбками ворочали тяжелые весла. Твор радовался вместе со всеми… и вдруг погрустнел. Посмурнел ликом, губы задрожали. Сотник Вятша положил ему руку на плечо.

– Почто, Творе, не весел?

– Кинжал, – стараясь не заплакать, тихо вымолвил отрок. – Твой… подарок…

– Потерял, что ли? – Вятша усмехнулся. – Ну, раззява…

– А в Любече, в Любече долго стоять будем? – Глаза отрока внезапно полыхнули надеждой.

– Да постоим. – Вятша внимательно посмотрел на Твора: – Случаем, не хочешь ли на челноке вниз по реке прогуляться?

Отрок кивнул.

– Челнок дам, – пообещал сотник. – Можешь даже пораньше отплыть. Чего тебе в Любече делать? Плыви хоть сейчас, заблудиться здесь трудно,

Твор так и сделал. Снял постолы, чтоб не мешали, поднатужившись, подтащил за бечевку привязанный за кормой судна челнок, перевалился через борт, прыгнул. Едва не опрокинул челнок, но ничего, совладал, обернулся с улыбкой.

– Весло-то возьми, чудо! – Вятша перебросил в челнок весло. – Ну, удачной дорожки.

Он отвязал бечеву, и челнок ходко поплыл вниз по реке, огибая идущие навстречу суда. Воинские ладьи закончились быстро, потянулись неповоротливые корабли купцов. Да, около двадцати, точнее – восемнадцать, именно столько насчитал Твор. Интересно, на каком из них сейчас находится Радослава? Может, вот на этом, со статуей девы? Или на том, со львом? Или на следующем с изображенным на носу черным, распластавшие крылья, лебедем?

Стоял солнечный полдень, из-за косогоров на излучине реки вот-вот должны были показаться мощные деревянные стены Любеча, города, расположенного на границах земель дреговичей, радимичей, северян. В спокойных водах Днепра отражалось синее майское небо, по берегам, заросшим зеленой травою и ивой, цвели одуванчики, веселые, ярко-желтые, словно бы захлебнувшиеся солнцем. Хельги задумчиво смотрел на воду, вспоминал свой первый поход в Англию. И тогда плыли так же, с предвкушением битвы, и низкие английские берега стелились зеленью и туманом, а впереди ждала слава и, возможно, смерть, и были еще живы Харальд Бочонок, Ингви Рыжий Червь… и заика Дирмунд. Кто ж остался с тех времен из числа близких друзей? Один Снорри… Нет, еще Сельма. И Никифор – бывший раб Трэль Навозник, и бывший враг Конхобар Ирландец. Сельма управляет Киевом – на нее вполне можно положиться, Ирландец – Новгородом, Снорри – Ладогой… Эх, надо было Ирландца в Ладогу, да кто ж знал, что все вот так повернется, – в Ладоге-то тогда спокойно было, не то что в Новгороде. Но как-то уж очень быстро стало наоборот – сбежали в ладожские земли непокорные новгородские волхвы, принялись мутить воду, да и Чернобог – новая ипостась друида – скорее всего, именно туда подался. Тяжко сейчас приходится Снорри – он же все-таки не политик, воин. Интересно, почему Ирландец не спешит с помощью к Снорри? Или и в Новгороде что-то назревает? Ладно, приедем – выясним… Никифор… Так и сидит в своей дальней обители, наверное, рад был, когда с оказией прислали ему книги. В Ладогу, конечно, прислали, с торговыми людьми Торольва Ногаты, ну а уж из Ладоги монахи забрали. И, как потом передали купцы, быстро забрали – значит, не совсем затворниками в обители своей жили, значит, была какая-то связь, был кто-то, державший Никифора в курсе ладожских дел. Не Ладислава, случаем? Может, и она… Эх, Ладислава… Увидеть тебя, обнять, отбросить в сторону тяжелые мысли, погладить золотые волосы, окунуться с головой в глаза васильковые! Говорили, так и живет Ладислава на выселках, в усадебке на правом берегу Волхова у подножия лесистых холмов. Не перебирается в город, хотя, казалось бы, скажи только. Нет, не хочет. А может, и видеть никого не хочет, кроме него, Хельги? Иль уже забыла про князя? Хельги вздохнул. Чего сейчас рассуждать – добраться бы скорее, увидеть.

Он вновь посмотрел на воду. Если не обращать внимания на зеленые берега, представить на миг, что вместо них высокие скалы, так и вообще – очень похоже на фьорд. Белые буруны, синяя непрозрачная толща воды, светлая – в проходимых для драккара местах, и темнее – у подводных камней. Вот как здесь… Как здесь…

Хельги еще не полностью осознал опасность, но уже кричал:

– Суши весла! Табань!

Повинуясь команде, суда резко застопорили ход и встали на якоря у берега. Князь велел спустить лодки, сам вскочил в челн. Быстро выгребли на середину реки, осторожно пошли вверх по течению. Ну, здесь вроде все как обычно, а вот это что за буруны? Один из «детских» быстро скинул одеж ку, нырнул… И вынырнул с посмурневшим лицом,

– Измена, княже! Здесь повсюду колья.

Хельги приказал воинам выгружаться на оба берега и быть готовыми к нападению. Колья… На мелком месте, утопленные комлями в дно и грозно ощетинившие заостренным верхом. Этакий кол запросто пробьет разогнавшуюся ладейку. Быстро сработали, дня три-четыре назад, может быть даже вчера. И много этих кольев, очень много – сколько нужно было согнать людей? Не один десяток и не два – сотни. А где их столько взять? Только в Любече. Эх, Твердислав, Твердислав, говорили же, что ты не особо умен, но чтоб еще и предатель… Князь стиснул зубы. Похоже, он так и не научился выбирать людей. Тоже еще – Вещий…

– К берегу приближается чей-то отряд, князь! – доложили дозорные.

– Ждать, – зло приказал Хельги. – Я сам посмотрю, кто такие…

Челнок ткнулся носом в песок, князь легко выпрыгнул на берег. Махнув рукой, сбросил алый плащ – чересчур яркий для леса. Повернулся и быстро пошел вверх, на холм, по узкой звериной тропке. В спину дышали верная сотня Вятши.

– Вот они! – указав рукой за деревья, прошептал сотник.

Хельги присмотрелся: по лесной дорожке, меж березами и орешником, переговариваясь и смеясь, ехал отряд всадников на сытых конях. Впереди, на вороном жеребце, скакал молодой человек с черной бородкой и кудрями, в кольчуге и щегольском синем, шитом серебряной нитью, плаще.

– Перебьем, княже? – Вятша насадил на тетиву стрелу. – А этого, кучерявого, полоним, а потом ужо потолкуем.

– Не стрелять, – поднял руку князь. – Что-то не похоже, чтобы они устраивали здесь засаду, слишком уж открыто едут,

– Так что же делать? – удивленно переспросил сотник.

– А ничего. – Хельги вышел из-за деревьев. – Пойдем-ка, поговорим. Воинам своим скажи – пусть пока таятся, и ежели что…

– Исполнят все в лучшем виде! – передав приказ, шепотом заверил Вятша и вслед за князем пошел вверх к дороге.

– Эй, вой! – Хельги помахал всадникам рукой. – А ну, постойте-ка, разговор есть.

– Что еще за разговор? – удивлённо поворотил коня кудрявый. – И вообще, откуда вы тут взялись?

Он спешился и, подойдя к Хельги, неожиданно улыбнулся.

– Судя по одежке, вы не из лесных татей.

– С чего бы это такая уверенность? – заинтересовался князь.

– Изволь, объясню. – Кудрявый дружелюбно улыбнулся – видно, почувствовал, что незнакомец ему ровня, а то и повыше. – Кольчуга у тебя не наша, франкской работы, оттуда же и меч, – уверенно перечислил кудрявый. – Порты – ромейской ткани, недешевой, сапоги из Мараканды или Мерва, только там такой зеленый сафьян выделывают, перстни изящные, думаю, киевские или ромейские… впрочем, и в Ладоге, говорят, есть умельцы. Самоцветы в них отшлифованы преизрядно, значит – Италия, там только так шлифуют. Застежка у тебя на поясе золотая, варяжская, со зверями и рунами… Если не ошибаюсь, сдвоенная руна «Сиг».

– Не ошибаешься, – улыбнулся Хельги и проговорил по-норвежски начальные слова висы. – «Сиг» – руна победы!

– Коль ты к ней стремишься, – на том же языке продолжал незнакомец. – Вырежи их на рукояти меча и дважды пометь именем Тора.

Князь удивился:

– Ты викинг? *

– Нет. Но у меня много друзей-варягов. В основном по торговой части.

– Значит, и твое положение не низкое. Кто ты? Воевода? Сотник? 1

– Тысяцкий. – Кудрявый горделиво подбоченился. – Первый помощник старого Твердислава Олельковича, славного любечского воеводы. Людота – так мое имя. А ты кто?

– Ты ж уже почти угадал, – улыбнулся Хельги, ему всегда нравились такие вот уверенные в себе люди, – Интересно было послушать. Особенно про руны. А вот с кольчугой ты, извини, не угадал. Киевская кольчуга, не франкская.

– Да не может быть! Чтоб я сдох! – вспыхнул глазами Людота. – Неужто в Киеве так плести научились?

– Смотри сам. – Князь пожал плечами. – Видишь, планка с буквицами на подоле. Грамотен, так прочти!

– «Миронег-коваль во граде Киеве», – наклонившись, по слогам прочел тысяцкий, выпрямился. – И все равно не верю!

– Ну и ладно, – махнул рукой Хельги. – скажи-ка лучше, не знаешь, кто всю реку колья перегородил?

– Я! – гордо приосанился Людота. – По приказу наместника, боярина Твердислава Олельковича. Пришлось уж озаботить смердов. Три дня рук не покладая работали.

– К чему ж такая спешка? – зло спросил князь.

– Говорят, ромейский царь Василий Македонец, тот самый, что императора Михаила убил, трон захватив, на нас войною идет на ста судах. Сам Олег, князь киевский, наказал, чтоб засеки да засады делали!

– Вот как! – Хельги ошарашенно хлопнул глазами. – Олег-князь, говоришь, наказал перегородить реку… А я тогда кто же? Или это какой-то другой князь?

– Странно ты как-то заговорил, – покачал головою Людота. – Непонятно. А вот кто ты… Думаю, купец иль боярин знатный с Чернигова, более тут неоткуда. А дружина твоя в лесу схоронилась, сигнала ждет, иначе б ты тут так не стоял спокойно. Ну что, угадал?

– Угадал, угадал. – Хельги незаметно ткнул кулаком в бок Вятшу – молчи, мол. Посетовал: – Я-то на ладьях плыл…

– То-то про колья спрашиваешь!

– Так нельзя ль с тобой в Любеч? Дашь коня-то?

– Дам, конечно. Как имя-то твое?

– Олег.

– И тебе, боярин Олег, и людям твоим, но не всем, конечно.

– Десятком обойдусь, – ухмыльнулся Хельги. Кивнув, Людота обернулся к своим.

– Слышали? Так что десяток – спешьтесь. Сзади пешком побредете.

Воины послушно исполнили приказание. Один из них с поклоном подвел коней Хельги и Вятше. Вятша обернулся к лесу, свистнул.

– Восемь человек сюда, быстро.

И небольшой отряд, пополнившийся малою толикой воинов князя, неспешно потрусил по лесу.

Ехали недолго, обогнули холм, забрались на другой– и вот они, серебристо-серые городские стены. Рот у тысяцкого Людоты не закрывался, он то расспрашивал про Чернигов, то, сам себя перебивая, вдруг начинал растекаться речью. Хельги с улыбкой слушал, а вот у Вятши от подобной болтовни даже голова заболела, и сотник хмуро отъехал подальше.

Естественно, в Любече «черниговский боярин Олег» захотел быть представленным наместнику Твердиславу, и его новый знакомец Людота взялся со всей прытью эту миссию исполнить. Метания его быстро принесли плоды – Хельги даже не успел осмотреть стены детинца.

– Идем, боярин! – выскочил на крыльцо запыхавшийся тысяцкий. – Ждет наместник, встречей жалует.

– Еще кто кого жалует, – усмехнулся ни на миг не отходивший от князя Вятша.

Поднявшись по нарядному узорчатому крыльцу, гости прошли через сени и оказались в светлице – неотапливаемой комнате, служившей наместнику для летнего приема.

– Черниговский боярин Олег! – зайдя первым, громко выкрикнул Людота.

Сидевший в резном креслице напротив небольшого стола наместник Твердислав – толстый пожилой мужчина с красным лицом и красивой проседью – поднял глаза и, ахнув, вскочил на ноги.

– Честь-то какая, батюшки! – всплеснув руками, низко поклонился он. – Не ждал тебя так скоро, княже! Да ты не стой, садись, садись в креслице.

– Княже? – Разговорчивый тысяцкий Людота захлопал глазами. – Как это – «княже»?

– А так, – шепнул ему наместник. – Правитель наш, киевский, новгородский, ладожский, князь Олег, что прозван народом Вещим!

– Ну, что стоишь? – Хельги посмотрел на Людоту. – Кто-то мне, кажется, обещал по пути холодную бражку?

– Вмиг спроворим, княже! – быстро перестроился тысяцкий.

Попив бражки, принялись за беседу. Как выяснилось, примерно с неделю тому назад, а может, и еще раньше, к любечскому наместнику Твердиславу в окружении богато разодетой челяди явился княжий посланец – сильный, коренастый, с густой черной бородой до самого пояса, ликом страшен, как и положено княжеским людям. Показал златую княжью печать и приказал немедля перегородить реку кольями, дескать, от возможного вторжения ромейского флота. Да чтобы сделано все было втайне – от ромейских шпионов, коих, как заверил посланец, полным-полно в Любече.

– Вот мы и постарались, княже! – Глаза наместника Твердислава лучились гордостью.

Хельги не знал, как поступить. Отругать, предать мучительной казни, выгнать с позором? Ну, если кого и казнить – так это себя, знал ведь, что недалекого ума Твердислав – боярин. Однако ж боярин-то – недалекого, а помощник его, тысяцкий?

– А я их и не видал, посланцев, – пожал плечами Людота. – Пожар тушил на посаде, загорелось у нас, бывает. Потому и сказать ничего не могу.

– Ну что ж. – Хельги решительно стукнул ладонью по столу. – С тебя, друг Людота, и спрос. Коль ты колья втыкал, вот и проделывай теперь проходы, да побыстрее.

– Спроворю, – ухмыльнулся тысяцкий. – Живо смердов кликну.

Он тут же и убежал, загрохотав сапогами по ступенькам крыльца, а Хельги подумал, что подыскал-таки надежную замену боярину Твердиславу. Пока – советника, а уж потом видно будет. Правда, судя по всему, жучила этот Людота изрядный. Но тут так – либо жучила и себе на уме, либо верный, да дурень. А верные дурни – они иногда по своей вредности целой вражеской армии стоят.

Может, не это место? Нет, совсем не это, там вроде такой раскидистой сосны не было… Или была? Твор осматривал берег. Все места причалов, истыканные носами ладей, были похожи, как родные братья. Везде ивы, кусты, липы. Вон, как и здесь… А ну-ка, вроде блеснуло что-то! Неужто кинжал? Отрок быстро направил челн к подозрительному месту, выпрыгнул… и разочарованно сплюнул. Вместо кинжала блестело у корней липы медное височное кольцо с семью плоскими лепестками, которые так любили носить женщины радимичей. Твор поддел ногою находку, перевернул и хотел уж было снова залезть в челн, как вдруг увидал выцарапанные на пластинке письмена – буквицы. Смог и прочитать – Порубор все же успел научить кой-чему… «Радость», «добро», «сыто»… Р. Д. С. Л. – «Радослава»!

Вскрикнув от радости, отрок позабыл про потерянный кинжал и, прыгнув в челнок, быстро погреб к Любечу.

Глава 8
МЕРТВЫЙ КОНЬ
Июнь-июль 868 г. Новгородская земля

…Фигуры языческих волхвов появлялись на страницах летописей лишь в исключительных случаях, когда им удавалось увлечь за собой чуть ли не целый город.

Б. А Рыбаков. «Язычество Древней Руси»

Конхобар Ирландец – предатель?! Хельги никак не мог поверить этому. Но все, все здесь, в Новгороде, говорило – даже кричало! – о заговоре, во главе которого стоял Ирландец. Многие местные бояре, увидев сильную дружину князя, пришли с повинной, многие исчезли, растворились в дремучих лесах, так поступил и Конхобар. Умный, жесткий, хитрый и, казалось, верный. Да, когда-то давно, в Бильрест-фьорде, Ирландец, помогавший тогда Черному друиду, был одним из самых коварных врагов молодого Хельги, но уже на следующий год, не дождавшись от друида обещанных власти, богатства и почестей, перешел на сторону юного ярла и постепенно стал одним из самых ценных помощников, которому можно было доверить самое трудное и щекотливое дело. Как вот и теперь в Новгороде, городе себе на уме, где мало кто, кроме старого боярина Всетислава и верных ему людей, честно служил князю. Конхобару, как искренне полагал Хельги, удавалось поддерживать здесь порядок. Но вот – как гром среди ясного неба! Едва зашли на Городище – укрепленный холм на правом берегу Волхова неподалеку от Новгорода, – как тут же известие: воевода Конхобар готовил мятеж, но, устрашившись внезапно явившегося князя, скрылся в лесах, убив стрелой старого боярина Всетислава.

Хельги не знал, что и думать. Выдернув в ярости меч из ножен, ударил по столу – кованное из железных и стальных полос лезвие глубоко ушло в доски. Вытащив его, князь хмуро оглядел собравшихся – людей убитого Всетислава, хотел было яростно вскрикнуть, прогнать, чтоб не толпились… И тут же в голоде его словно забили барабаны, и жуткий холод заволок мозг… на какое-то время.

«Не спеши обижать верных людей, князь! И не верь очевидному. Проверяй!»

Ярл неожиданно улыбнулся. Давно уже подобное не случалось с ним. Значит, тот, кто был его вторым «я», жив! Значит, не зря…

Проверять? Хм…

Аккуратно сунув меч обратно в ножны, князь с улыбкой обвел глазами собравшихся.

– Благодарю вас за службу, бояре, и житьи люди, и старцы градские. Жду к вечеру ко мне в хоромы на пир.

Все сразу заметно повеселели, запереглядывались, зашептались.

– С некоторыми из вас я хочу побеседовать, обождите пока, отдохните – слуги принесут вам квас и еду. Мой сотник вызовет вас по очереди – Князь кивнул в сторону Вятши, застывшего у дверей немым изваянием. В коническом шлеме, украшенном серебряной насечкой, с такой же серебряной, тщательно вычищенной кольчуге, с мечом на поясе и секирой на правом плече, сотник выглядел очень внушительно.

– Вот что, Вятша, – дождавшись, когда все выйдут, тихо произнес князь. – Сейчас пойди поговори с народом, узнай, кто чего ведает, и тех посылай ко мне. Справишься?

– Исполню, княже! – Молодой сотник, поклонившись, исчез за дверью.

Первым явился чернобородый боярин, несмотря на жару, в теплом, подбитом чернобуркой плаще и отороченной собольим мехом шапке. Выслушав его, Хельги милостиво кивнул и, попросив не забывать о назначенном на вечер пире, лично проводил до дверей. Боярин аж покраснел от такого почета. Так же внимательно князь выслушал и следующих, которых набралось примерно с дюжину, остальные посланные сотником люди знали о заговоре крайне мало, да и то с чужих слов.

– Ну, нет, – покачал головой Хельги. – Откровенных слухов нам не надо. Заканчивай, Вятша!

Сотник поклонился.

– Как скажешь, князь.

Он снова застыл у порога. Князь бросил на воина быстрый взгляд.

– Вижу, спросить что-то хочешь?

– Если дозволишь.

– Спрашивай.

– О той пропавшей девушке, Радославе… Она где-то на варяжских торговых ладьях, княже.

– А, помню, помню, – усмехнулся Хельги– – Ты показывал мне височное кольцо с надписью. Желаешь поискать деву?

Вятша кивнул. Князь посмотрел на него и, скептически хмыкнув, поинтересовался:

– И как же?

– Если разрешишь, походим с Твором по пристани, – волнуясь, пояснил сотник. – Поглядим, людей поспрошаем. Может, чего и проведаем.

– Что ж – пожал плечами Хельги, – ищите, неволить не буду. Из дружины кого в помощь надо ль?

– Не стоит! – махнул рукой Вятша. – Многолюдство лишнее ни к чему.

– И то верно.

Получив разрешение, сотник убежал покликать малолетнего дружка своего, Твора. Хельги покачал головой. Вряд ли отыщут они здесь свою деву. Во-первых, варяги не станут особо болтать с чужаками, а во-вторых, здесь Новгород, а не Ладога. Хитрый, затаившийся, проникнутый мятежный духом Новгород, куда и послать кого для проверки – попробуй найди. Вятша прям, как стрела, нет в нем необходимой для соглядатая хитрости и некоей доли коварства, как, скажем, у Конхобара или у того же Ярила Зевоты. Может, зря оставил Ярила в Киеве? Может, лучше было бы взять с собой, сейчас вот и пригодился бы. Впрочем, кто тогда знал про Ирландца? Да и в Киеве… Сельма одна за всем не уследит, а от воеводы Хаснульфа толку мало. Ладно, придется обходиться теми, что есть. Послать в Новгород хитрого пройдоху, лучше всего под видом купца. А купцы-то – варяги, значит, и посылать надобно… Хельги задумался. Есть ли в дружине такие ловкачи? Как не быть. Тот же Стемид – хитер, как лис, правда, подл. Впрочем, для данного дела вполне подходящая личность.

Выглянув в сени, князь кликнул слуг, и вскоре Стемид уже стоял перед ним – длинный, сутулый, с двумя засаленными косицами, падающими от висков, с редковатой рыжей бородкой и асимметричным, словно бы скособоченным, лицом.

– Звал, конунг?

– Ближе к ночи возьмешь челн, поплывешь в Новгород, Утром походишь по торжищу, скажешься купцом. Знакомые есть в городе?

– Поищем, – кивнул варяг. – Вот хоть Горм Синий Плащ из Скирингсаля… Давно в Новгороде торгует.

Хельги кивнул и, кратко проинструктировав соглядатая, выпроводил его из покоев. Потом, вдруг что-то вспомнив, подозвал обратно.

– Вот еще что, Стемид. Там варяжские купцы с утра торговать будут… ну, те, что за нами шли. Вызнай между делом, нет ли у кого на борту «живого товара»? Особенно поинтересуйся красивыми девами. Понял?

Стемид поклонился, приложив руку к груди и пряча усмешку. Девы, значит? Видно, конунгу захотелось красивых наложниц.

На пиру Хельги почти не пил, просто присутствовал, проявляя уважение к гостям – новгородским боярам, и ночью, когда позвали скоморохов да запели песни, поднялся в хоромы, велев зажечь свечи в светлице. Улегся на широкой лавке – сон не шел, все думалось. О заговоре, об Ирландце. А ведь они, заговорщики, испугались. Поразбежались все, затаились. Выходит, не зря он самолично явился с дружиной. Хотел навести порядок в ладожских землях, а вот, поди ж ты, и в Новгороде нашлись дела. Конхобар, Конхобар… Впрочем, что зря причитать? Что имеем-то? А имеем следующее: всю зиму вызревал в городе заговор, множество недобитых противников Хельги, бояр да волхвов, захотели править сами и не давать больше киевскому князю выхода-дани. Против выступал боярин Всетислав, когда-то получивший от Хельги гарантии твердого порядка и законности. К тому же Хельги с Ирландцем вернули ему любимую внучку, буквально вырвав из рук волхвов на тризне по Рюрику. Алуша, младшая жена князя, последовала бы за ним на тот свет, если бы не вмешательство Хельги, Ирландца и Хаснульфа.

Старый Всетислав после того случая всецело доверял этим троим… чем и воспользовался Ирландец, выпустивший стрелу в грудь ничего не подозревающему боярину. Не сам, конечно, выпустил – нашелся потом исполнитель, которого тут же, после признания, и казнили, утопив в Волхове. Вообще, туманная история. Как выходило из слов свидетелей, боярин Всетислав, опасаясь заговорщиков, затворился в своей усадьбе, окруженной высоким частоколом и башнями. Никуда не выходил, пребывая под охраной верных воинов и коротая дни в обществе внучки Алуши, по-новому нареченной Изяславой. Единственным человеком, беспрепятственно посещавшим боярина, был Конхобар Ирландец, усиливший дружину боярина своими людьми, один из которых и достал Всетислава стрелою. Потом бежал, но вскоре был пойман. Жаль, поторопились с казнью. Ирландца же потом видели в обществе волхвов, Малибора и Кармавы, – вместе принесли в старом капище в жертву богам белую лошадь. И вообще, по Новгороду распускались такие слухи, что надобно, мол, сделать Конхобара не наместником, а князем, захватить Ладогу и всю дань брать себе. К Ирландцу вольнолюбивые новгородцы склонялись больше, нежели к сыну Малибора Квакушу, о слабоумии которого знали многие. Но почему Конхобару поверили такие влиятельные волхвы, как тот же Малибор и «ангел смерти» Кармана? Чем же он так привлек их… если привлек? И, желая захватить власть, зачем прислали письмо? Правда, послание то больше касалось Ладоги.

Хельги вздохнул. Скудные были сведения, скудные. Хотя, казалось бы, все лежало на поверхности. Или это так только казалось?

Вечером вернулся из Новгорода Стемид. Довольный, теребил свои косицы и, поклонившись князю, с усмешкой вытащил из заплечного мешка стрелу. Длинную варяжскую стрелу с вытянутым наконечником.

– Ею убили боярина Всетислава.

– А Алуша… Изяслава? Про нее ты ничего не разузнал?

– Нет, конунг. – Стемид покачал головой. – Слыхал только, что была при боярине такая дева. А после смерти его никого в усадьбу она не допускает, я уж как ни старался проникнуть – никак. Говорят даже, и нет ее там.

– Нет? – вскинул глаза князь. – А где же она?

– Не знаю, мой конунг, – пожал плечами варяг. – И вызнать не удалось ничего.

– Да-а, – протянул Хельги. – Не густо… А про варяжских купцов узнал что?

– Узнал. – Стемид потеребил бороду. – «Живой товар» у всех есть, есть и девы, и, вероятно, красивые, только в Новгороде их продавать не будут, повезут дальше, в Ладогу.

– Что ж, – кивнул князь, – там и посмотрим. После ухода Стемида он тщательно осмотрел стрелу, оперенную черными перьями ворона. Неужто и впрямь по приказу Ирландца убили боярина Всетислава? А ведь похоже… По крайней мере, кому-то другому это было бы весьма затруднительно сделать. Но как же Алуша – Изяслава? Затворилась в усадьбе и никого не пускает? Правильно делает – и ее могут под одну гребенку с боярином. После его гибели девушка вряд ли кому-нибудь доверяет. Пожалуй, единственный человек, кому она могла бы хоть что-то поведать, – сам Хельги. Да, нужно ехать самому, и как можно скорее. Дождавшись утра, князь велел снаряжать ладью в Новгород. Визит был обычным – выразить скорбь о безвременно погибшем боярине.

Переправившись через реку, князь под приветственные крики новгородцев сошел по узким сходням. Взобравшись на подведенного коня, вместе с десятью гридями в кольчугах и с копьями он миновал городские ворота и направился к усадьбе боярина Всетислава. Узнав князя, стражники боярина отворили ворота и проводили к Алуше – «приемной дочке боярина Изяславе», так девушка звалась официально.

Изяслава, увидев князя, встала, поклонилась и, жестом выпроводив слуг, предложила широкое, обитое бобровым мехом кресло, в котором, бывало, сиживал и сам погибший боярин.

– Ирландец? – усаживаясь, спросил Хельги.

– Да, – кивнула девушка. Волосы ее были стянуты в тугую косу, поверх надета широкая головная повязка, сплошь расшитая жемчугом, щеки густо нарумянены, так что едва можно было узнать прежнюю Алушу.

– А никто и не узнал, княже, – тихо улыбнулась Изяслава. – Я говорю о слугах, волхвы-то, конечно, прознали сразу. Хотели было возмутить народ, – хорошо, господине Конхобар отговорил их. А потом сам…

Девушка всхлипнула.

– Ну-ну, Изяслава, не плачь. – Поднявшись с кресла, Хельги обнял девчонку за плечи. – Лучше поведай мне о гибели деда твоего, боярина Всетислава.

– А чего говорить? – вытерев глаза, вздохнула Изяслава. – Все уж знают. Дед подозрительный был, никого на двор не пускал, особенно в последнее время, только вот Ирландца… А тот тоже его настраивал, мол, времена неспокойные, даже стражу помог увеличить, самолично каждого воина проверял… И вот… Остальное ты, думаю, знаешь. Я-то при том не присутствовала, так что не могу сказать, как в точности все было. Дед прихворнул сильно, хотел даже бабок позвать, заговоруний. Высох весь, изжелтел. Видно, немного ему и оставалось. А в тот день сначала Ирландец приехал, зашел к деду, да почти сразу и вышел. Вскочил на коня, шепнул что-то стражу, которого сам и нанимал. Тот и побежал в хоромы, видали, как на крыльце еще стрелу вытащил, сунулся в горницу, да бежать… Потом уж навалились слуги.