Текст книги "Эльфийский форпост (СИ)"

Автор книги: Андрей Волкидир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Это потом, войдя в клинч, их строй рассыпется. Все-таки каждый чемпион – это одиночка. Орки вообще все одиночки. Вечные соперники друг другу и всему миру. Так что, в клинче – строя нет, каждый сам за себя. Но, до клинча они – именно строй. Дойти-то до нас, как-то надо. Вот, за века набегов и войн, и научились. В общем, дойдут. И на стены залезут. А там нам и хана придет. Орк в рукопашной – страшная сила.

– Ну? – Весело подначил я. – Чего молчим? У кого какие идеи? Давайте, давайте, всё что есть, даже самое безумное.

Конечно, веселья я не испытывал. Разве что немного, в противовес подступающей безнадеге. Но, их молчание надо уже как-то прервать. Пусть и не особо умным способом, но хоть так.

– Предлагаю отступать – Выдал наконец один из эльфов. Но не уверен, кто именно предложил. По моему, тот самый Тауриэль.

«Че⁈» – Интересно, я это вслух спросил или нет?

Глава 16

– Я говорю, Ваше величество, что нам нужно уходить из крепости. Мы не сдержим такой натиск – Пояснил Тауриэль.

– И куда ты предлагаешь уходить? – Со скепсисом поинтересовался я, нарочито оглядываясь вокруг.

А посмотреть было на что. Куда ни кинь взгляд, везде был хаос из недисциплинированных гоблинов. С запада подходили отряды орков и летели огнешары их шаманов. На севере было сплошное полыхающее поле. Все, что осталось от леса.

– Или ты реально думаешь, что мы сможем пробиться через всю эту ораву тварей – Махнул я на гоблинов и сможем оторваться от наступающих орков?

– Не думаю, Ваше величествво – Спокойно ответил эльф – Но вы не туда смотрите. – Махнув рукой в сторону леса он пояснил свою мысль дальше – Присмотритесь, вон у того сожженного дерева, что до сих пор не пало под натиском огня. Чуть ниже и правее, видите? – Он подал какой-то знак и на секунду из пепла и вороха горящих углей высунулся чей-то силуэт.

– Это что за самоубийца? – Опешил я, даже не представляя, как этот «некто» выживает в таких условиях.

– Один из наших разведчиков, вернувшихся из степей. Сюда, к нам, они попасть не могут. Мимо гоблинов не пробраться. Но я уже пообщался с ними с помощью специальных знаков. По их словам, хоть и с трудом, но по сгоревшему лесу можно пройти.

– Интересно – Задумался я, оценивая перспективы. С этой стороны идея Тауриэля уже не лишена смысла. Ну а что? Если по догорающему пепелищу можно пройти, то это действительно единственный путь, для того чтобы улизнуть из обреченной крепости. Гоблины туда точно не сунуться. Орки хоть и подошли, но до самой крепости идти не стали, остановившись в получасе пути. Да и зачем им. С ролью осады и гоблины прекрасно справляются. Вот они и встали лагерем на небольшом холме. И до ночи, скорее всего, штурма не будет. Орки всегда стараются идти в бой в ночное время. Так что, возможность проскочить, у нас пока есть. Шаманы, хоть и кидаются заклинаниями, но на что-то большее, чем огнешар, пока не способны. Далековато. Да и огнешары, это так – баловство.

– Ты сам-то веришь в это? – С интересом спросил я эльфа.

– Честно? – Хмыкнул эльф – Нет, Ваше величество, не верю. Но вы сами попросили озвучивать все идеи, даже самые безумные. И я понимаю, что мое предложение – это самоубийство. В любой другой ситуации, я бы промолчал. Но сейчас для нас никакой разницы нет. Крепость мы точно не удержим. Так что разницы никакой. Останемся, погибнем. Уйдем, шаманы сожгут, там им раздолье. Потому, какая разница?

– Мда уж – Покачал я головой, оглянувшись вокруг. – Фариэль, Градэль, Нириэльтис, Нургадун. Есть чем дополнить эту идею?

– Ваше величество – Обратился ко мне гном. – Мой народ, всю свою жизнь, ходит под жаром недр и с огнем мы сродство имеем, не меньше, чем с землицей, что суть рожденная пламенем недр. – Секунду помолчав, он продолжил, махнув в сторону леса – Через такое пламя, любой гном пройдет, не опалив бороды. Что там того жара-то? Но вот ваши подданные, пройти не смогут. – Видя, что Тауриэль вскинулся, чтобы возразить, он поспешно прервал его и объяснил – Я не говорю про обученных воев и магичей, не говорю про разведчиков, что сейчас сокрываются прямо там. Я говорю про простых ельфаров, что сейчас тут. Мои подчиненные, простые ваши работяги, полягут в пламени без всяких шансов. Их бы как-то оборонить.

– Я понял вас, уважаемый Нургадун – Кивнул я гному и спросил – Идеи?

Гном лишь покачал головой, сказав, что будь тут всего сотня гражданских, можно было бы что-то придумать. Но для двух тысяч неподготовленных эльфов, решения проблемы у него нет.

– Фариэль? – Заметив задумчивый взгляд эльфа, бросаемый в сторону пожарища, обратился я к магу.

– Мы могли бы решить эту проблему, но это потребует очень много накопителей воды, магических сил наших магов и концентрации. Мы можем пробить дорогу в огне. Но тогда, у нас не останется возможности отразить удар вражеских шаманов. Энергия огня, разлитая там, противна нашей природе. Для нас ее слишком сложно будет контролировать, потому это потребует напряжения всех сил и на защиту от магических атак нас уже не хватит.

– Ясно – Задумчиво кивнул я. Куда ни кинь, везде клин. То, что крепость надо бросить – ежу понятно. Но уходить нам только в огонь. Маги могут его подавить, но тогда нас в легкую поджарят шаманы. А если для прохода не задействовать магов, оставив их в прикрытии, то мы просто сгорим, попытавшись пройти.

– Еще идеи? – Бросил я клич своим ближникам.

– А те фургоны, что принадлежат имперскому посольству – Медленно, словно спрашивая у самого себя, начал было Нирик, но замолчал. Впрочем, довольно быстро продолжил мысль – Там их десять штук. Скажите мастер Нургадун и вы магистр Фариэль, их можно как-то использовать? От огня защитить и спрятать там часть гражданских?

– Можно – Почти синхронно кивнули эльф и гном.

– А смысл? – Спросил Тауриэль – Даже десятка фургонов не хватит, чтобы разместить всех гражданских. Да и кто их потащит? Наши кошки точно не смогут пройти сквозь пламя. А без них, даже если самим их тащить, это слишком медленно.

– Ну… – Замялся секретарь, видимо не особо желая озвучивать свою мысль до конца.

– Давай Нирик, говори что придумал. – Кивнул я секретарю. Уверен, что он придумал какое-то безумство. В очередной раз. Но за это его и ценю. Иногда, среди его безумных идей попадаются и действительно гениальные. За это его и ценю. Ну и за работоспособность в том числе.

– У нас есть накопители маны смерти. – Пожал плечами Нирик – Точнее не у нас, но думаю имперский посол не откажет поделиться.

– И что? – Не въехал я, но ответ получил от того, от кого меньше всего ожидал его услышать.

– В%;п№! ты, Нириэльтис! – Выдохнул побледневший Фариэль. И снова вздохнув пояснил окружающим. – Он предлагает убить и поднять кошек.

– «№АЫ! Вы вообще №"ВА;»???! – Заорал вдруг Тауриэль. – Поднять кошек⁈ Да вас за такое убить мало! Да…

– Молчать! – Рявкнул я. – Отставить истерику! Фариэль, четко, ясно, с толком с расстановкой.

– Да что там пояснять? – Махнул рукой маг – Убиваем кошек, вливаем в них ману смерти из накопителя. Они поднимаются в виде неживой твари. Берем под контроль и используем, как тягловую силу.

– И в чем тогда проблема? – Все еще не понимал я.

– Это конец для эльфийского мага. Мана смерти, энергия смерти, для любого эльфа, кто рискнет к ней прикоснуться – однозначная смерть. Смерть без перерождения. Окончательная.

– Мад уж – Впечатлился я. А ведь это самое страшное для любого эльфа. Погибнуть не телом, а душой. Теперь понятно, почему Тауриэль, да и Градэль тоже, так плевались. В здравом уме никто на такое не пойдет. – И что? Никто и никогда не пытался использовать ману смерти? Откуда тогда дровишки – И вздохнув, перефразировал – Откуда тогда известно, что эльфийский маг вообще сможет поднять нежить?

– Бывали случаи – Скривившись объяснил Фариэль. – Об этом стараются не упоминать, но и у эльфов изредка рождались маги, способные без проблем оперировать энергией смерти. Точнее, не рождались. А являлись переродками.

– Кем? – Не понял я

– Переродками, Ваше величество – Пояснил Фариэль – Это когда душа эльфа, после его смерти, не смогла уйти на круг перерождения и вселилась в тело новорожденного. Причем, не просто новорожденного, а рожденного без души. Того, кто должен был умереть сразу после рождения, потому что не получил от родителей достаточной энергии души, чтобы родилась новая. Обычно, это третий ребенок за короткий промежуток времени. Потому же у эльфов и не принято проводить… ритуал зачатия, раньше, чем через пятьдесят – сто лет, после рождения предыдущих детей. Это опасно.

И вот тут, у меня невольно зашевелились волосы на затылке. Переродок. Ребенок без души. В который вселилась чужая душа. Потому, что родители, под давлением совета, были вынуждены зачать очередного наследника. Третьего, за короткий промежуток. Меня. Мое тело, в которое и вселилась моя душа. И тогда и смерть королевы становится понятна. Если я переродок, то мне доступна магия смерти. Точнее не так, она в момент рождения, в момент, когда моя душа вселилась в тело новорожденного, вошла в тело, вместе со мной. И тогда понятно, почему погибла королева. Пуповина. Мать и ребенок связаны. И ей передалась моя энергия смерти, которая и погубила королеву.

– Твою жеш,ва№2!Ё!! А4"№!!!…!!…!!

– Ваше величество⁈ – В шоке воскликнул Тауриэль, еще не привыкший, что иногда я уммею ругаться не хуже гнома. Нургадун лишь одобрительно хмыкнул, но промолчал, как и, привычные к моим закидонам, Нирик с Градэлем.

– Фариэль – Отмахнувшись от генерала, посмотрел я в глаза магу. – А если у тебя будет под рукой такой переродок, но не обученный, ничего не умеющий, есть варианты?

– Да откуда ему взяться? – Отмахнулся эльф – За последние несколько веков никто не нарушал правил. Никто не пытался зачать больше дет… – Внезапно он замолчал, в шоке уставившись на меня. – В… Ваше величество⁈

– Да, да – Кивнул я – Ты правильно понял

– Но ведь… Как же это? – Едва справляясь с ошеломлением пролепетал маг, остальные же, начали понемногу осознавать, ЧТО они только что услышали. – Вы же… Древо же…

– Да, да – Нахмурился я. – Хватит тупить. По всему выходит, что я и есть переродок. И да, при этом я ваш король. И да, древо это подтвердило. Трижды! Так что хорош фигней страдать, отвечай на впорос, четко и по делу.

– Ну… Э… Если вы…

– Заткнись! – Рявкнул я – Успокойся и соберись, что ты мямлишь⁈ Я уже давал приказ. Четко, ясно. по делу. Или приказ короля уже ничего не значит⁈

– Слушаюсь, Ваше величество! – Встряхнулся эльф, хотя помогло это не сильно – Если вам действительно доступна энергия смерти… То да… В смысле… Проблем не должно быть… Но… Ведь… Ай ладно! – Махнул он рукой – В общем, да, это возможно. Вот только надо проверить, доступна ли вам вообще магия. Хотя… О чем это я. Если древо подтвердило, что вы король, значит королевского рода, то проверки можно избежать. И так понятно, что вы маг. А значит… – На секунду задумавшись. – Если использовать вас… Простите, Ваше величество, но… Если использовать вас, как проводник для маны смерти и заклинания, то я смог бы это сделать.

– Значит сделаешь, если будет надо – Кивнул я – С этим разобрались. Теперь вопрос по фургонам. Насколько хорошо вы можете защитить их от огня, а самое главное от дыма. И не только их, через дыми пламя идти всем. Совсем без защиты не вариант.

– Если большую часть гражданских укрыть в фургонах – Задумчиво прикинул Фариэль – То прикрыть остальных от огня и дыма, и защититься от ударов шаманов – не проблема. Про дым можно даже не думать. простейшая вязь стационарного очистителя воздуха на фургон и всего делов. А остальные смогут сделать это простейшими армейскими амулетами, у вас ведь они есть? – Повернулся маг к Тауриэлю.

– Естественно – Кивнул он – И на всех хватит с головой. Армейский хран амулетов мы смогли сохранить.

– Отлично. – И повернувшись ко мне отчитался – Ваше величество. За дым и защиту от огня можете не беспокоится. Воины сами себя смогут прикрыть. А тех гражданских что не скроются в фургонах, мы сможем защитить с помощью амулетов. Единственный вопрос только по самим фургонам. Мастер Нургадун?

– Цепь рунитическую нанести я смогу – Кивнул гном – Но начинать надо уже сейчас. И мне нужна подмога магиков. Самому силы не хватит чар столько напитать. Да и накопители не помешают. Вода, если есть, но и земля сойдет.

– Будет – Заверил его Фариэль, после моего кивка насчет накопителей.

– Значит делайте. – Приказал я. – Собираемся тут, через три часа, вам этого времени хватит?

– Вполне – За всех ответил Тауриэль.

Все отправились воплощать намеченную задумку. Да, многое нужно было бы обговорить, распланировать. Но это все мелочи. Все прекрасно осознавали, что отступление из крепости – единственный вариант, для выживания. Да и вопрос, куда отступать тоже не стоял. К сгоревшей столице, к источнику жизни. второго взрыва не было. Значит, он еще держится. Так что, нам прямая дорога туда. А вот что делать дальше, разберемся уже на месте.

Если Фариэль и Нургадун не ошиблись, то львиную долю гражданских мы сможем укрыть в фургонах. Да, как бы дико это не звучало, но полторы тысячи туда спрятать получится. В десяток фургонов. Любого другого такая математика выбьет из колеи, а воображение нарисует фургон размером с многоэтажку. Но нет, все проще. Магия. Эффект пространственного кармана и облегчение веса, вот и весь секрет. Ничего сложного и необычного. Орки тоже, вон, подобным пользуются. Те самые кибидки шаманов, по совместительству – обоз армии. Да и поясные кошели гоблинов из той же серии.

Запряжем нежитью и вперед. – «Мдя» – Невесло хмыкнул я. Эльфы, в фургонах, запряженных мертвыми котами, убегают от орков, через горящие остатки леса. Да уж, никогда не знаешь, как жизнь заставит раскорячиться.

И я, кстати тоже, тому отличный пример. Я ведь раньше и не слышал о таком понятии, как переродок. Тема явно не очень популярная. Да и в книгах упоминания не встречал. А библиотеку я перерыл почти всю. Не было там упоминаний. Но получается, что «переселенцы» в новорожденное тело, эльфам вполне знакомы.

И вот тут, я начинаю чуть лучше понимать подоплеку произошедших событий. Во первых, переродки, наверняка, – редкость. Не только потому, что эльфы редко рожают трех и более детей и контролируют этот вопрос, но и потому, что само «вселение», это само по себе редкость. Не факт что рядом воввремя окажется неприкаянная душа. Во вторых никому из эльфов такое событие не понравится. Просто потому, что «неприкаянная душа» – это что-то неправильное, с точки зрения любого эльфа.

Но даже не это главное. Я начинаю понимать, почему совет и древние рода, так рьяно мне противостояли. Ну а как еще-то? Уж кто-кто, а они точно были в курсе, почему погибла королева. Энергию смерти не скроешь. Это даже я знаю. И сделать выводы сможет любой. И отсюда становится понятно, почему меня так часто таскали к древу на проверку. Почему сомневались, что я действительно король. Ну и понятно, почему возникла вся ситуация с «законным» наследником.

Такой король, как я, никому был не нужен. Вот только, если я прав, они не учли одну маленькую особенность. О которой и не догадывались. Я не из этого мира. Моя душа – порождение другого. И тут случилось то, чего никто не мог ожидать. Я сохранил свою память. Ведь даже зная, что я переродок, никто не мог такого предположить. В этом мире, умирая, душа эльфа теряет все воспоминания и уходит на перерождение. А если и нет, то возносится. Или как это там у них называется? В общем не важно. Важен сам факт. Такого, чтобы душа не вознеслась и сохранила воспоминания, быть не может.

Потому и не ожидали, что я начну активно вставлять им палки в колеса. Но, все равно, это все лирика. Суть в том, что если поставить себя на место совета и древних родов, получается очень неприглядная картина.

Новый король – переродок, в тело которого вселилась душа кого-то из королей древности. То что душа короля – стопудово, ибо древо меня не отвергло. Хотя, тут лично я склонен и сомневаться в адекватной оценке. Древо – воля народа, а не детектор с датчиками, но роли это тоже не играет.

И что получается? В теле наследника, кто-то из старых королей. Кто? Неизвестно. Но в любом случае любить его никто из древних родов не будет. Еще бы. Старый противник в борьбе за власть воскрес. Вот и старались отгородится от меня, дистанционироваться. Да и совет, тоже не в восторге. Попрание традиций и всего уклада жизни. А тут еще и я, со всеми своими закидонами и реформами.

Плюс, тот тоннель, по которому меня вывели из дворца, о котором знал только прошлый король и начальник гвардии. Просто так его строить не будут. Это была защита не от потенциального врага. А лазейка от своих же.

Ну и до кучи, странные и очень уж одновременные смерти, всех представителей королевского рода. Хотя, учитывая всплывшего «законного наследника», может не такие уж они и странные. Да и то, что меня не удавили еще в колыбели, тоже объяснимо. А зачем? Вдруг получится королька подмять своим авторитетом. Тогда, и лишней крови, и геморроя, от смены власти, избежать получиться. Не получилось? Ладно, достанем «законного».

Теперь еще и понятно стало, почему потом события происходили настолько быстро. Слишком быстро и слажено, чтобы быть простой импровизацией. Они вообще могли все начать еще в первые дни, когда осознали, что я их обскакал с первым указом. Но не успели. Сам того не ведая, я очень вовремя сместил всех их прихлебателей с важных постов и отослал членов совета в ясли. В общем, внес хаос во все планы. Потому и получил отсрочку. Ну а дальше, они по шустрому переработали планы и нанесли удар.

Хотя… Какая теперь-то уже разница, почему и что происходило. Где там тот совет теперь? Что осталось от древних родов? Ничего. Так что, все эти мысли, просто небольшие ответы на загадки, не дававшие мне покоя раньше. Не более.

Сейчас важнее, чтобы составленному в черновую плане, не всплыло вдруг непредвиденных косяков. И что-то я думаю, что они все-таки всплывут. Хмурый Градэль явно на это намекает. Ох чую закончилась моя минутка на подумать. Сейчас меня чем-то обрадуют.

Глава 17

– Ваше величество – Обратился Градэль, хмуро поглядывая куда-то вглубь крепости – Вы же понимаете, что мы не сможем оторваться от погони и кому-то придется остаться и задержать орков?

– Понимаю – Вздохнул я, прекрасно осознавая, что во всем плане, это самый скользкий момент. Это если отбросить в сторону такие моменты, как путь сквозь догорающий лес, наличие у противника шаманов, способных устроить огненный ад, и прочие мелочи вроде составленного на коленке плана отступления. – Что ты предлагаешь?

Спрашивал я не просто так. Ведь не зря Градэль, во время обсуждения, почти постоянно молчал, задумчиво поглядывая в сторону орков. Я уже тогда понимал, о чем именно он думал. Да и остальные тоже догадались, потому не стали поднимать эту тему на обсуждение, оставив ее на нас двоих. Ведь единственный шанс уйти – это если кто-то прикроет наше отступление из крепости.

– Вы прекрасно все понимаете, Ваше величество – Печально вздохнул эльф. Ведь он знал, что именно ему придется отобрать бойцов. Именно ему предстоит выбрать, кто останется тут, на верную смерть, чтобы у остальных был шанс выбраться из ловушки, в которую превратилась крепость.

Тауриэль будет нужен нам, как командир, для прохода через горящий лес. Фариэль… Тут даже вопрос не стоит. Без его магических способностей мы и пол пути не пройдем. Остальные… Нет, как не посмотри, а из всех моих командиров, только Градэль и может остаться и выполнить такую задачу. И как бы мне ни было больно, но и я это прекрасно понимал.

И я видел, что даже, если я прикажу уходить вместе с нами, оставив бойцов на другого командира, Градэль мой приказ не выполнит. Да, он лишиться магической силы, нарушив клятву, он умрет, в муках, через пару дней. Но такой приказ он не выполнит. Я это знал. Потому, скрипя сердце, просто обнял его. Как друга и верного товарища, который уходит из твоей жизни. Навсегда. И ты понимаешь, что больше его никогда не увидишь.

Впрочем, эта минутка слабости длилась недолго. Он – начальник гвардии. Я – его король. И как бы нам ни хотелось, а мы не имеем права показывать другим слабость. Даже такую. Понятную всем и каждому. И это впервые, за прошедшие семь с половиной лет моей жизни в этом теле, когда я реально пожалел о том, что являюсь королем. Даже, не потому, что вынужден оставлять на верную смерть несколько сотен своих подданных. И не потому, что среди них, эльф, уже давно ставший мне другом. Нет. Я сожалел об этом, потому, что не могу нормально с ним попрощаться. Не могу проявить эмоции и показать простую человеческую слабость.

К обеду, большая часть задуманного была сделана. Конечно, оставалось множество нерешенных проблем и вопросов. Все делалось наспех. Фургоны посла в срочном порядке были освобождены от пожитков, борта нарастили, просто добавив сбитые из досок щиты. Почти все эльфы, из простых гражданских, кто обладал хоть каплей магической силы, выжали себя почти досуха, отдавая крупицы энергии магам, навешивающим дополнительные чары на фургоны.

Посол, его семья и свита, тоже будут в одном из фургонов. Тайрус третий, прекрасно понимая, чем ему грозит встреча с орками, без малейших колебаний выделил все свои ресурсы, не оставив себе почти ничего, кроме стандартного набора защитных амулетов. Накопители, эликсиры, амулеты и даже парочка защитных артефактов, были варварским способом полностью истощены, только для того, чтобы добавить к чарам лишнюю кроху энергии. Да и остальные, без сожалений отдавали все, что у них было и содержало хоть крупицу магии.

Да, можно было бы и не идти на такие жертвы. Вот он, источник под боком. Но, даже всей маны источника не хватило бы на то, чтобы, в достаточной мере, зачаровать даже один фургон. Источник был способен выдавать всего один вид энергии – ману земли. А для зачаровки требовались и другие ее виды. Ведь кроме обновления наложенных на фургоны чар, требовалось добавить и другие. На все десять фургонов.

Подновлялись чары пространственного кармана, который позволял расширить пространство внутри почти втрое. Обновлялись защитные заклинания, укреплявшие тряпичные стенки фургонов почти до крепости стальной пластины. Облегчался вес фургона. На упряжи каждого фургона, накладывалось заклинание «тарана», задача которого была расчищать путь от поваленных стволов и прочих радостей сожженного леса. И это не говоря уже о заклинаниях воздуха и воды, которые были призваны защитить от дыма и жара.

А ведь не только фургоны нужно было прикрыть, но и о бойцах позаботится, снабнив каждого хоты бы слабым амулетом защиты от огня. Да и почти пять сотен гражданских, которые не смогут укрыться внутри фургонов, требовалось обеспечить защитой амулетов. На все это нужно было гигантское количество энергии. И забирать ее у магов, было бы безумием. А источник не мог за раз выдать такие объемы, чтобы после конвертации энергии, хватило на всё. Потому и пускалось на батарейки все, что было под рукой.

Запасы накопителей таили быстрее, чем лед под жаркими лучами. Еще утром, в моей и в посольской казне, хранилось, в общей сумме, почти три сотни различных накопителей. Когда подготовка была завершена, их осталось едва с десяток. Причем, все кроме одного с маной жизни. Остальные были потрачены все. Особенно мана воды, на заклинания против жара и огня. И с маной земли на укрепление фургонов и создание одноразовых амулетов щита для гражданских.

По примерным подсчетам, в фургонах смогли укрыться 1312 гражданских. Оставшиеся 456 эльфов и один гном, пойдут своим ходом. После выхода из форта, их отряд постараются прикрыть кругом из фургонов, организовав в центре более-менее защищенную зону.

Войска же, рассредоточаться, создав охранный периметр. Впереди пойдут три сотни мечников, в чью задачу будет входить и разведка пути. По бокам и сзади пойдут лучники. примерно по пять сотен лучников с каждого направления. Их, в свою очередь, прикроют мои тяжи. Примерно по семь десятков бойцов с каждой стороны, на случай, если нас все-таки догонят орки или гоблины.

В самом же форте останется полутысяча лучников и все оставшиеся гвардейцы. Их задача будет прикрыть наш отход в самом начале. Сперва огнем со стен, а когда мы втянемся в лес и немного оторвемся. Они попытаются прорваться через ряды противника и нагнать нас. Хотя в этот вариант развития событий, мало кто верил. Но, хоть небольшой, но шанс, что прорвутся был. Им ведь в любом случае придется покинуть форт и ударить в спины преследователей, чтобы задержать их. Простым огнем с форта всех не остановишь. А таким ударом, они заставят противника замешкаться и потратить на них время. Время, которое нам так нужно, чтобы оторваться и уйти вглубь горящего леса.

– Все готово, Ваше величество – Поднялся на стену один из посыльных, приписанный к Фариэлю.

– Веди – Кивнул я, отправившись вслед за ним.

На отдельном пяточке земли, скрытом от посторонних взглядов стеной усадьбы и хозяйственными постройками, уже все было готово. Даже представить не могу, каких сил и боли потребовалось эльфами, чтобы все подготовить. На расчерченной узорами и знаками земле, небольшой горкой, лежали три десятка мертвых кошек. Даже мне стало не по себе, когда я их увидел, хоть и был готов к чему-то подобному. А что говорить о окружающих? О тех же конюхах, что жались в сторонке, возле сваленной на земле упряжи? Да, они все понимали. Но понимать и принимать – это разные вещи.

Стараясь не смотреть оп сторонам, я подошел к магу и взял в руки протянутый мешочек с накопителем. Вздохнув, как перед прыжком в пропасть, я запустил внутрь руку. Пальцы мгновенно обдало могильным холодом, который с каждой секундой все быстрее и быстрее растекался по телу.

Ощущения были, словно я, сам себя, практически приношу в жертву. Да. Я выживу. В этом я был уверен. Тем более и Фариэль, тщательно проинструктировал меня и объяснил, как и что будет происходить. Ну… По его предположениям.

Но тогда, я еще не знал ЧЕМ мне грозит предстоящий ритуал в дальнейшем. Не знал, но уже почувствовал, словно холодные мертвенные пальцы, навсегда сжались на сердце. Отныне, мне никогда больше не будет доступна энергия жизни. Та энергия, что пропитывает тело и душу любого эльфа с момента его рождения и до самой смерти.

– Спокойно, Ваше величество – Поддержал меня Фариэль, не дав упасть – Постарайтесь расслабиться и позволить энергии спокойно проходить через ваше тело.

Несмотря на простоту просьбы, сделать это, мне было крайне сложно. Все мое естество противилось поступающей в тело силе. Я ее на подсознательном, инстинктивном уровне отвергал. Огромных трудов стоило немного расслабиться и заставить себя не сопротивляться. Стоило мне это сделать, как сила, заключенная в накопитель, под действием ритуала, хлынула в меня сплошным потоком, пронизывая каждую клеточку тела.

Кажется я закричал, хотя с точностью и уверенностью, не смог бы этого утверждать. Будь я немного старше, всего на пять лет, возможно, было бы проще. Но мое тело было еще слишком юным, неокрепшим. Не зря ведь, эльфы никогда не проводят ритуала пробуждения, раньше чем ребенку исполняется двенадцать. Именно в этом возрасте формируется ядро их магической силы. Именно поэтому дети живут в яслях до десяти-одиннадцати лет, пропитываясь спокойной нейтральной энергией, специально разлитой вокруг. Это помогает их ядру сформироваться.

Я тоже жил под воздействием такой энергии. Специальные амулеты ограждали меня от магических воздействий. А, сменяемый в специальном браслете, набор накопителей создавал вокруг нейтральное поле. Но сейчас, я был вынужден снять с себя все эти приспособления и с головой окунулся в хаос и круговорот энергии. Да, на моей стороне была королевская кровь. Потомки моего рода всегда отличались сильными магическими способностями.

Но сейчас, это роли не играло. Мое ядро силы, едва начавшееся формироваться попала под удар злой разрушительной магии. И у меня не было от него защиты. Я чувствовал, словно меня что-то иссушает. В тот момент я уже не думал, о том, что это мана смерти. Я давно забыл про ритуал. Да я даже не помнил ни кто я, ни где.

Все, что мне оставалось доступно, это маленький, трепещущий словно на ветру язычок зеленого пламени, вокруг которого плясал ураган черного шторма, давящий это пламя и с каждой секундой, вытягивающий из него силы.

И я знал, что если этот язычок затухнет, то в след за ним погибну и я. Потому, даже не зная, что и как надо делать, я всеми силами, всей душой потянулся к этому пламени и попытался прикрыть его от «ветра» вокруг своими руками. Словно ладонью – пламя свечи.

Да, у меня не было ни рук, ни даже тела. Но меня это мало волновало. Я своей волей, словно строил неприступную крепость, вокруг трепещущего пламени. Но стоило мне воздвигнуть один бастион защиты, как все предыдущие мгновенно разрывались штормом вокруг

– Не… соп…вл…тесь – Словно откуда-то извне, донесся непонятно чей голос, но я не стал на него обращать никакого внимания.

Я не знал, сколько времени потратил, борясь с черным вихрем и не пуская его к огоньку. Может час, может день, а может и вечность. Но в какой-то момент, когда силы уже начали меня покидать, шторм вокруг начал утихать, все меньше и меньше обрушивая свои удары на скрытый под щитами воли огонек.

На грани сознания. Или того, что мне это сознание заменяло, я вложил остатки сил в защитную оболочку и утонул во мраке. Последнее, что я успел заметить, это как в последнем усилии черный шторм пробил мою защиту и попытался накинуться на огонек. Но и его силы не хватило. Весь остаток энергии, кроме маленького завихрения черноты, вхолостую разбился, снеся мои щиты.

Это же завихрение, возможно, как-то поняв, что уничтожив зеленый огонек, уничтожит и себя, не стало этого делать. Вместо того, чтобы сцепиться с огоньком в последней битвы, вихрь черноты начал плавать вокруг него, словно вплетая свою энергию в пляску зелени.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но пробуждение мне совсем не понравилось. Мало того, что голова была чугунная, а тело, такое ощущение, что пропустили через мясорубку, так еще и звуки, раздающиеся вокруг, совсем не радовали.

Крики, рев, звон метала. По всему видимо, вокруг кипела схватка. Но как бы я не старался, я не мог понять. Откуда схватка? Почему? Я что? Телевизор забыл выключить, прежде чем отрубиться? И где я, вообще нахожусь?

«Ох… Где этот чертов пульт?» – С трудом попытавшись пошарить рукой вокруг, я так и не смог обнаружить требуемого. По всем прикидкам, я был явно не у себя дома.