Текст книги "Эльфийский форпост (СИ)"

Автор книги: Андрей Волкидир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Бал закончился глубоко за полночь. Ну как закончился… Он-то продолжался до самого утра. Просто обязательная часть, требующая присутствия, закончилась именно в полночь. Как только установленный под потолком магический кристалл засиял, сигнализируя о половине ночи, мы с Элли дружно вздохнули.

– Наконец-то! – Чуть ли не в унисон произнесли мы и посмотрев друг на друга, радостно засмеялись.

– Благодарю за отличный вечер, графиня Осгвардская – Впервые за вечер отстранившись, низко поклонился я.

– И я вас благодарю – Сделав книксен, ответила девушка.

Ритуально пообещав друг другу, что еще встретимся, мы попрощались и разошлись. Девушка отправилась куда-то за графское возвышение. Видимо лень было обходить весь дворец, выходя через парадные двери.

Я же, найдя взглядом Градэля и Нирика, кивнул им на выход. Оба, тоже с небольшим облегчением, кивнули и начали прощаться со своими компаниями. Градэля, весь вечер окружали вниманием придворные дамы.

Нирика тоже пытались, но не вышло. Более матерые акулы легко отпугивали этих прилипал. Присутствующие прекрасно знали, что Нирик – мой секретарь. И у многих было немало предложений или вопросов ко мне. Потому и осаждали Нирика, прекрасно понимая, что самые интересные предложения он до меня донесет.

Почти у самых дверей, мы остановились и кивнули герольду. Как гости, мы не могли уйти не попрощавшись.

– Его величество! Астифуэль первый, король эльфов, желает сказать слово!

Заслышав мощный голос герольда, все вокруг начали замолкать. Танцующие пары заканчивали движения и кивком благодаря друг друга, ненадолго расходились. Мцзыка понемногу стихла. Через пару секунд, граф кивком извинился перед очередным собеседником и встав со своего места, спустился на одну ступеньку. Между мной и графом, придворные расступились, организовав небольшой коридор, чтобы мы хорошо видели друг друга.

– Благодарю вас, граф Осгвард, за прекрасный и теплый прием. – Немного поклонился я. Нирик и Градэль, как моя свита, склонились гораздо глубже. – Я рад, что в мою честь было организовано такое замечательное празднество.

– Благодарю за теплые слова – С легким поклоном ответил граф. – Я также рад был лицезреть вас, Ваше величество, на этом празднике. Пожалуйста, посещайте нас почаще.

– Обязательно, граф – Кивнул я. – Передайте мое восхищение вашей дочери. Умна, красива, образована. Очень приятный собеседник.

– Благодарю – Заулыбался граф – Обязательно передам.

– Что ж, тогда позволю себе откланяться. – Закончил я обмен любезностями – До свидания граф.

– До свидания, Ваше величество. – Вновь поклонился Осгвард.

Как только двери за мной закрылись, граф легонько хлопнул в ладоши. Музыканты возобновили мелодию, пары снова закружились в танце, а придворные вернулись к прерванным обсуждениям.

Мы же, выйдя из дворца, нырнули в специально подготовленную для нас карету и отправились домой. Стоило карете выехать за пределы огороженной территории графского дворца, как ее тут же взяла в коробочку личная гфвардия графа. На выходе из города, ее сменят уже наши бойцы.

Я же, чуть ли не как амеба, растекся по мягкому сидению кареты, под легкие смешки этих двух зараз. Они-то прекрасно знали, как я ненавижу подобные сборища. И это мне еще повезло. Попалась такая же, родственная душа. Не будь графини, я бы там екнулся.

– Все – Выдохнул я. – Домой и до утра меня не кантовать.

– Ха! – Хохотнул Градэль – Будет сделано, Ваше величество.

Глава 29

Как и договаривались с графом, на следующий же день я дал задание Нирику, организовать посольство к герцогу и начать переговоры по поводу холмов. Задачу поставил простую, но интересную. Максимально грамотно, а главное незаметно тянуть время. По сути, все это посольство преследовало всего одну цель. Отвлечь герцога, организовав ему давно ожидаемую им проблему. Эти самые Ругарийские холмы нам и нафиг не сдались. Смотрел я по картам, что они из себя представляют. Каменистые холмы, без каких либо полезностей. В общем, толку – ноль.

В качестве посла отправил Градэля. Он уже засветился на недавнем балу у графа, как часть моей свиты, так что ни у кого не возникнет вопросов, почему в качестве посла – однорукий воин, а не какой-нибудь убеленный сединами дипломат. Думаю, все подробности прошедшего бала, герцог знает уже во всех красках. В конце-концов, львиная доля гостей – всякие барончики и виконты, с женами, дочерьми и сыновьями. И далеко не у всех владения расположены на территории графства. Многие, как попрыгунчики, прыгают с бала на бал, то у герцога, то у графа. Так что, и то, что мы весь вечер провели с графиней, пойдет в копилку. Именно поэтому, ее отец и не стал нас отдергивать, как того ожидали все вокруг.

Короче, дал графу желаемое, поддержал интригу, а дальше пусть сам разбирается. Главное, что мы с этого немало бонусов поимеем. И один из них, прямо с утра мы и получили. Представитель торговой палаты, чуть ли не с порога заявил, что по просьбе графа у нас теперь огромная скидка на любые товары.

В первую очередь, заказал у него все по первому списку. Список этот составили маги и рабочие бригады. Ничего там сверх-ординарного не было. Доски, ткани, покрытие для крыш, металлические изделия, вроде всяких крепежей и прочего.

Во втором списке, составленным Тауриэлем и его офицерами и интендантом, был, в основном, заказ на снаряжение для бойцов и на различный инвентарь или необходимые, для его создания, материалы.

Ну и в последнем, третьем, были собраны бытовые мелочи. Этот свиток, еще вчера, составил Нирик.

Конечно, были и специфические запросы. На различную алхимию, лекарства и прочее. Но с этим вопросом, мы договорились немного подождать. Представитель палаты, увидев список, сразу же замахал руками, признавшись, что в вопросах алхимии, зелий и прочего, разбирается не так уж и хорошо. Но пообещал к вечеру прислать свое доверенное лицо. С ним и обговорим цены и объем поставок.

Все эти покупки, несмотря на скидку и нашу жесткую экономию, вылились почти в тысячу золотых. В основном, конечно, из-за снаряжения для бойцов. Изделия из металла, даже самые простые – всегда дорогое удовольствие. Но, пришлось. С Тауриэлем я был полностью согласен в этом вопросе.

Да, наши войска – полностью укомплектованы. И даже те повреждения, что были получены при прорыве из леса – уже давно починили. Походная мини-кузница – обязательная часть оснащения любого отряда. Благо, пространственные артефакты позволяют таскать с собой и не такое.

Но, во-первых, тех же лучников, нужно немного доукомплектовать. С учетом, что они уже начали тренировки, на повышение силы и выносливости, их кольчуги можно усилить дополнительными вставками брони. Банально, добавить более крепкие и толстые пластины на грудь, спину и внешнюю часть конечностей. Да, не смотря ни на какие тренировки, скорострельность и мобильность все равно упадут, но, хорошенько подумав, мы решили немного ими пожертвовать в угоду большей защищенности.

Плюс, необходимо, хотя бы по минимуму, экипировать ополченцев. Да, там будут простейшие кожаные куртки, с железными вставками, щиты и копья, но и этот минимум, с учетом количества комплектов, вылетает в копеечку.

Ну и последними, идут тяжи. Да, у них есть комплекты доспехов от гномов. Там вообще конфетка кузнечного мастерства. Эластичные кольчуги, поверх которых почти непробиваемый панцирь из тяжелого металла. Но не будешь же ты их носить и гробить на тренировках. Вот и нужны тренировочные комплекты. Даже не столько доспехи, сколько утяжелители.

Вот и получилось, что закупка снаряжения и вылетела почти под восемь сотен золота. Да и времени на выполнение подобного заказа, запросили целую неделю. Силами одного графства, с таким не справиться. Потому, будут бросать клич по соседям, перекупая и транспортируя необходимый товар или материалы для производства.

Быстрее всего привезут строительные материалы. Фактически, уже сегодня, благо на складах подобного добра – навалом. Только с камнем будет чуть дольше. Но обещались за три дня доставить и выгрузить.

Фариэль, пришедший в обед на краткое собрание руководства, отчитался, что при наличии всего необходимого, основные постройки будут закончены в течении трех дней. Единственный вопрос – стена вокруг будущего поселения.

Ее задумали делать довольно основательной. Пусть и не сильно здоровой, но качественной. Уже сейчас, все поселение было обнесено невысокими, двухметровыми деревьями, вплотную друг к другу. Толщина этого первого слоя, всего полметра. Высота – чуть больше двух. Вторую линию деревьев будут выращивать после того, как доставят камень.

По задумки это будет двойная стена из деревьев, внутри которой магией земли создадут монолитную гранитную прослойку. Кроны деревьев, наверху стены, чуть распустят в бок, а потом сведут, создав крышу. В итоге, вдоль стены, получиться своеобразный тоннель. С внешней стороны он будет затруднять теоретическому противник обзор и возможность обстрела, а с противоположной – простая страховка, чтобы даже, если кто-то взберется на стену, ему пришлось или искать спуск с нее. Или долго нудно прорубаться, через ветки, прежде чем смог бы спрыгнуть внутрь. Ну а крыша – прикрытие от навесного огня. Ни одна стрела, болт или даже снаряд баллисты, через такую не пробьет.

Камень умудрились доставить даже не на третий, а на второй день, побив все рекорды. Я даже не подозревал, что семьдесят подвод камня можно доставить и разгрузить настолько быстро. Но даже это оказалось мелочью. Главное, как водиться – хорошо замотивировать.

Ну а что, для любого работника – является лучшей мотивацией? Правильно, монета. Ни мы, ни торговцы графства, на монету не поскупились. В итоге, скорость строительства основных сооружений поселка была фантастической.

Прослойку из камня, нанятые из Синдрега мастера, выгоняли с такой сноровкой и скоростью, что я невольно заподозрил у них наличие какого-то строительного 3D принтера. Ну а как еще объяснить, что буквально за один день, все три сотни метров стены, опоясывающей поселение, были закончены на половину?

Эти дни, часть которых, неожиданно, оказалась абсолютно свободной для меня, я посвятил магическим тренировкам.

Разобравшись в принципах, мне теперь необходимо было нарабатывать практику. И тут, возник небольшой парадокс. Я почти сразу понял, почему эльфы уже давно отказались от этих практик. Все просто.

Старая как мир присказка – ничто не ново под луной, тут работала на все сто процентов. Те самые тренировки тяжелой пехоты, которыми пользовалась империя и которым обучали моих орлов, когда-то давно, были точно также переняты у нас самих. Сперва, эта техника магического развития была придумана эльфами, потом ее заполучили люди, переделав под свои нужды. И вот, наши тяжи тренируются по этой преобразованной методике.

Но вся соль в том, что изначальный вариант методики, был предназначен именно для магов. В те времена, когда она была создана, маги еще не были достаточно искусны в заклинаниях. Грубо говоря, несколько тысячелетий назад, понятия маг и воин, было почти синонимом. Как результат, и тренировались, как не одаренные, так и будущие маги, почти по одной и той же методике. Как будущие воины.

Разница была лишь в том, что для не одаренных, методика была предназначена, чтобы укрепить тело и повысить возможности бойца. Именно эту часть и переняли имперцы. А вот для магов, цель была немного иная. Укрепить магические каналы и развить тело для лучшего контроля магии.

И если не одаренные – просто запасали энергию в своих телах, то маги, использовали ее, чтобы расширить и укрепить магические каналы. Тем самым не только повышая скорость создания заклинаний, но и, опять же, укрепляя тело.

В последние тысячи лет, эльфийским магам уже не требовалось укреплять свое тело. Магическая наука развилась достаточно, чтобы магу больше не было необходимости, быть еще и бойцом, потому от нее и отказались. Ну а для обычных воинов, она потеряла свою актуальность, просто потому, что бойцов было много, магов мало. И маги не горели желанием тратить кучу времени и сил, на то, чтобы помогать сотням бойцов осваивать этот метод, ведь, можно обойтись и без него. особо в силе, бойцы не потеряют. Лучше, вон, новое заклинание за это время опробовать. Короче, банальная лень и безалаберность. Как это обычно и бывает.

Разобравшись в общих принципах, я приступил к тренировкам. Чем-то они напоминали, знакомые мне по прошлому миру, боевые искусства азиатов. Там вроде тоже есть нечто похожее, когда меняя стойки, перенаправляешь энергию, сперва из левого большого пальца правой ноги в мозжечок, а потом обратно. Ну или как там у них правильно?

Тут было нечто подобное. Концентрируясь на естественных, внешних потоках энергии, нужно было, словно «вдыхать» их в свое тело. И как только эта энергия вливалась в тело, смешиваясь с моей родной, следовал резкий «выдох». Зачастую, такой «выдох», сопровождался наносимым ударом мечом или другим специфическим движением, вроде рывка в сторону, кувырка или чего-то подобного. То есть, вся суть тренировки в четком порядке действий. Замер, «вдохнул», резко ударил, «Выдохнул», примешивая к выдоху свою энергию.

Естественно, в самом начале тренировок, между «вдохом» и «выдохом», у меня проходило не меньше часа времени. А иногда и больше. И задача, для этого первого этапа, была проста. Бесконечными повторениями, довести это время почти до нуля. Приучить свое тело дышать внешней энергией, одновременно преобразуя и смешивая ее со своей.

К тому же, каждый удар на «выдохе», должен быть разный. Проще говоря, шло одновременное обучение владению оружием. Поэтому-то, такая тренировка, в идеале проводилась в паре. В совсем идеальном варианте, в паре маг – не одаренный. Чтобы один наносил удар энергией на «выдохе», а второй, накопив в своем теле за время «вдоха» достаточно энергии, гасил удар мага, полностью растрачивая свои накопления. И так по новой.

Я пока практиковался без напарника. Да и в будущем, думаю, придется и дальше практиковаться самому. Сомневаюсь, что кто-то согласиться получать от меня оплеухи магией смерти. Потому, прогресс обучения, по-любому снизиться. Бой с тенью и с живым напарником, по результативности сильно отличаются. И не в лучшую сторону.

Но у меня был и бонус. То самое энерго-зрение, появившееся после превращения в живого лича. Это оказался уникальнейший инструмент, позволяющий значительно ускорить тренировки. Я просто сам «видел» те огрехи и ошибки, которые допускаю на «вдохах» и «выдохах». Потому, с гораздо большей эффективностью мог их обнаруживать и сводить на нет. Потому, уже на третий день, я начал надеяться, что первый этап я освою за две-три недели.

Все основные работы по обустройству временного поселения, были закончены за пять дней. Уже на шестой, я переехал из шатра в новенькие, пусть и очень скромные, но апартаменты. Это дерево – мини-дворец, закончили одним из последних. Просто потому, что на то, чтобы его вырастить понадобилось довольно много магических сил и времени. Но результат того стоил.

Это был уже не домик в дупле, как у остальных. Он больше выглядел, как классическое, небольшое поместье, просто, по какой-то причине, обросшее деревом. В общем, будет что предложить местным аристократам, когда соберемся уходить. И меньше чем за пять-шесть тысяч золотом я не продам. А заартачаться с ценой, лично все разрушу.

Но, как говориться на моей бывшей родине – человек предполагает, а бог располагает. На шестой день, вернулось отправленное к герцогу посольство. Точнее… его остатки.

– Рассказывай – Кивнул я Градэлю, в ответ на неуклюжую попытку поклонится, лежа на кровати.

Вернулся он совсем недавно, буквально три часа назад, весь израненный и в лохмотьях, в которые превратились его доспехи. Я вообще, когда его увидел, не мог понять, через что он прошел и как вообще умудрился выжить.

Но, расспросы временно пришлось отложить. Сперва, пострадавшего отдали на растерзание магам.

И вот, сейчас, после трех часов борьбы за его жизнь, маги наконец разрешили мне его навестить и узнать, что же произошло.

– Ваше величество – Слабым, но твердым голосом, начал Градэль. – У нас проблемы.

– А то я не понял – Хмыкнул я – Ты давай, ближе к делу. Не трать зря силы. Меня вообще пустили на пару минут, строго настрого запретив нагружать тебя лишний раз.

– Хорошо – Едва кивнул головой эльф – Герцог отказал нашим требованиям. – Криво ухмыльнувшись, Градель пояснил – В жесткой форме. Все кроме меня – убиты. У меня едва получилось вырваться из его поместья. Да и потом, несколько дней меня преследовали и атаковали его подручные. Они до последнего не хотели, чтобы я донес до вас важную весть, отрезая меня от границ с графством. Пришлось рискнуть и пройти через Темнолесье. Слухи не врали, без подготовки, туда лучше не соваться.

– За Темнолесье потом будем думать – Отмахнулся я. – Что с герцогом.

– Эта сво…кха-кха – Закашлялся Градель, но немного передохнув, продолжил – Эта сволочь, уже давно готовилась к нашему прибытию. Он созвал огромное количество наемников, чуть ли не со всех концов империи, только для того, чтобы похоронить все наши притязания на его земли. – Немного помолчав, он пояснил более понятно – Вместе с нами похоронить.

– Брр… – Не въехал я. – Как это похоронить? Мы не воюем с империей и герцог, хоть и фигура важная, но таких решений принимать не может. Не в его компетенции войны развязывать.

– А кто говорит о войне – Рискнул он пожать плечами, но тут же скривился от боли, зло выругавшись. – Никакой войны не будет. По официальной версии, все эти семь тысяч наемников, тут только с одной целью. Наказать расплодившихся опасных тварей. Якобы, гвардия герцога и его стражи не справляются. А Темнолесье, вот оно рядом, ползут оттуда монстры. Короче, отбрехается. Важно другое. – Посмотрев мне прямо в глаза, Градэль спросил. – Вы ведь понимаете, Ваше величество, для чего на самом деле были наняты все эти наемники?

– Твою ж меееедь! – Выругался я, тут же задумавшись. Но, сразу спохватился и легонько стиснув руку эльфа, сказал – Ты молодец, Градэль, отдыхай и за остальное не беспокойся. Разберемся.

Выйдя из шатра, я сразу же приказал позвать ко мне всех руководителей на срочный совет.

«Вот и аукнулись нам интриги графа.» – Пролетела в голове злая мысль – «Знал же, что от подобного дерьма лучше держаться подальше. Заявил бы сразу, что нам эти холмы не встряли. Так нет, скидки захотел. Вот нам сейчас и скинут, на орехи!»

Глава 30

Срочный сбор совета пришлось отложить. Возвращение раненного Градэля не осталось не замеченным. Графу наверняка доложили сразу же. Естественно, он тут же примчался, лично. Все-таки сопоставить факты и сложить два и два, было не сложно.

– Ваше величество – Ворвался в мой кабинет граф. – Выражаю свои соболезнования о погибших! Я даже предположить не мог, что герцог так поступит! Это неслыхано! Да как он…

– Полноте граф – Немного устало отмахнулся я. – Сейчас другой вопрос важнее. Вы знали о наемниках?

– Наемниках? – Удивился Граф – Стоп! Погодите, причем тут наемники?

– Так вы знали или нет? – Потребовал я.

– Да знал. – Кивнул он – Но я все равно не могу понять, причем тут наемники?

– Да при том, граф Осгвард, что эти самые наемники очень скоро придут сюда. Догадываетесь зачем?

– Что? Как? – Опешил граф. – Это невозможно! Герцог не посмеет!

– Уже посмел. – Пожал я плечами. – Вот только я не понимаю, как он смог настолько быстро среагировать и собрать их. Ну ладно бы пару сотен. Ну тысячу. Но больше пяти…

– А он и не собирал. – Пожал плечами граф, но тут же пояснил – Против вас он их не собирал. Тут другое.

Как пояснил граф. Наемники у герцога были всегда. Он постоянно пользовался услугами и привечал на своих землях любые достаточно серьезные отряды.

Я поначалу не въехал, для чего. Но граф Осгвард быстро разъяснил. И чем дальше он пояснял, тем большим идиотом я себя ощущал.

Я почему-то уверился, что нежелание герцога отдавать холмы – это просто не желание терять земли. Плохие, хорошие, не важно. Многие и за голый кусочек камня готовы вцепиться, словно бульдог в косточку. А глубже копнуть, даже не попытался.

Точнее не так. У меня просто не было достаточного количества информации. Мы не успели сюда дойти, а события уже закрутились.

Проблема не в самих холмах. А в том, что расположено ЗА ними. На севере – это Темнолесье. Тут и так понятно. От него холмы отрезаны рекой. А вот на северо-востоке и востоке от холмов, ситуация интереснее. Те самые болота. Смертельно-опасные болота, кишащие всякой живностью.

Проще говоря, герцог всполошился не из-за потери территории. А из-за возможной потери огромного источника дохода. Этот же источник и был причиной разногласий герцога и графа.

Графство Осгвард, получало неплохой доход от добычи ресурсов Темнолесья. В основном это редкие алхимические ресурсы, материалы с особыми магическими свойствами и прочее. Проще говоря, графство получало доход от охоты на опасных зверушек Темнолесья. И тем самым, создавало неслабую конкуренцию герцогству.

Ведь в герцогстве, такая добыча, тоже была неслабым источником дохода. Только если у графства были «охотники» и вылазки в Темнолесье, то у герцогства ситуация была иная.

Там твари сами лезли на территорию герцогства. Из болот. И наемники, которых привечал герцог, выполняли функцию отрядов зачистки, изничтожая разнообразную, выползающую из болот, погань. И происходило это, в основном, именно на тех самых холмах. Убитые твари потом разделываются и обрабатываются ремесленниками и алхимиками герцога. После чего результат их труда уходит на внешний рынок. Как собственно и в графстве. Потому и конфликт. Не будь кого-то одного – графства или герцогства, была бы монополия. А так… соперничество. Отсюда и конфликт интересов.

Такая ситуация длилась уже с пару веков, если не больше. А тут, вдруг, появляемся мы. Эльфы. Да еще и с законным требованием вернуть холмы. Что мог подумать герцог? Займем территорию, укрепимся. И перекроем тварям путь на его земли. Нам-то такие гости нафиг не нужны будут. А это сбой налаженной системы, приносящей стабильный доход. Причем, полностью официальный, в отличии от графского. Ведь люди герцога не сами лезут в опасные места. А защищают его территории от опасных тварей.

Надо оно герцогу? Однозначно нет. А тут еще мы, встали лагерем в гостях у его извечного противника. Послали посольство, с требованием отдать земли. Плюс граф нас поддерживает. Да еще и я с его дочкой весь бал провел, словно мы хорошие знакомые. А это тоже не слабый намек. Если смотреть глазами герцога, все вместе – откровенный наезд. Вот он и ответил соответственно. Собрал все отряды и поставил задачу. Прищучить засранцев. Нас то есть.

И как сказал граф. Ни он, ни сам император, ничего с этим поделать не смогут. Это же не регулярные войска герцога, которым можно приказать. Это простые наемники. С них конечно могут спросить за содеянное. Но… Этот контингент, возможные проблемы не пугают. Это будет потом и не правда. А сейчас, заказ и золото, вот оно, приди и возьми.

Да даже если, вдруг, каким-то чудом, император решит вмешаться, во что ни я, ни граф, не верили, то ему это надо еще успеть сделать. А тут вообще без шансов.

Если граф прав, то отряды герцога будут тут через три дня. Примерно столько потребуется времени, прежде чем они смогут собраться и прибыть под Синдрег. И граф ничего с этим не сможет поделать. Да и не станет.

Возможность остановить эту мини-армию, всего одна. Бой. Других вариантов нет. Никакие требования графа, не остановят отряды наемников. Только прямое столкновение.

А на это граф не пойдет. Во-первых, чтобы остановить семь-восемь тысяч наемников, ему придется собрать все свои войска. Всех «охотников», да еще и клич кинуть своим вассалам. И то не факт, что он сможет собрать хотя бы пять тысяч бойцов. Да и вассалы, могут откровенно послать графа. Они конечно обязаны выставлять отряды по первому требованию. Но и по законам, это требование должно быть обоснованным. Защитить беженцев-эльфов, к таким требованием, никаким боком не относится.

– Простите, Ваше величество – Поклонился граф, уже поднимаясь и выходя из кабинета. – Но, как бы я к вам хорошо не относился, но тут ничем помочь не смогу. До свидания, Ваше величество.

– Зашибись – Выдохнул я, с неприязнью смотря на закрывшуюся дверь. – Нирик!

– Да, Ваше величество – Заглянул секретарь – Зови остальных, думу думать будем.

– Слушаюсь, Ваше величество. – Кивнул секретарь, скрываясь за дверью.

Я же задумался. Ситуация мягко говоря не комильфо. Поучаствовал, блин, в интригах графа. И что обидно, виноват полностью сам. Я ведь смотрел на карты. Я ведь задавался вопросом: «Почему герцогу так нужны эти холмы?». Пытался понять, что такого ценного на этом пустыре, а по иному не назовешь, что герцог так за него всполошился. Да и просьба графа была странновата. Точнее, то довольство, которым он лучился, стоило мне согласиться поддержать его интригу. А ведь он наверняка думал, что я в курсе ситуации. Потому и не уточнял. Правда потом наверняка понял, что я не разбираюсь в местных реалиях. Но… Просвещать не стал. Оно ему надо? Мы-то может и можем принести пользу. Но это будет потом. И не факт, что будет. А поиметь с нас можно уже сейчас.

Даже столкновение с наемниками герцога, графу выгодно. Он-то понимает, что деваться нам некуда. А значит столкновение будет. И наемников герцога мы потреплем не слабо. Тоже прямая выгода.

Но мне-то от этого не легче. Я прекрасно понимал, что с нашей стороны потери будут огромные. Выстоять-то я уверен, выстоим. Но что толку? Нам сейчас любое столкновение, что серпом по яйцам.

Совет собрался через десять минут после ухода Осгварда. Первым же делом дал Ниэнгриэлю команду вернуть всех разведчиков и отменить операцию по сбору информации. Это может и подождать. Да и граф, несмотря на то, что от нас открестился. О своей части сделки не забыл. Нирик уже получил от его помошника кристалл со всеми данными. Сейчас его как раз заканчивали копировать. Думали на следующем совете и обсудить полученную информацию. Но, теперь непонятно, когда вообще приступим к этому вопросу.

– Кто хочет высказаться? – После того как я пересказал наш разговор с графом, спросил я

– Вот с…! – Выругался Тауриэль. Остальные промолчали, но видно было, что полностью поддерживают такое мнение.

– Это и так понятно – Хмыкнул я. – А теперь без эмоций. Я в этой ситуации такая же с… как и граф.

– Ваше величество! – Вскочил Тауриэль. – Да вы ведь не знали…

– Молчать! – Стукнул я по столу. – Знал, не знал, моей промашки это не отменяет. Потому закрыли тему. Работаем с тем что есть. Посокрушаться и потом успеем. Повторю вопрос. У кого, какие идеи?

– Простите, Ваше величество – Поклонился Тауриэль, падая обратно в кресло.

– Я думаю – Взял слово Ниэнгриэль – Вы правильно решили отозвать разведчиков. Но я думаю, немного расширить эту идею.

– Партизанская война? – Сразу догадался я, но видя непонимание, вздохнул и уточнил – Диверсии?

– Именно – Кивнул глава разведки. – Да, мы готовили их к другому, но какая разница. Подготовка уже проведена, изменить задачу, сменить снаряжение и вперед. Пусть добавят наемникам головной боли.

– Сколько времени смогут выиграть? – Спросил я

– Сложно сказать – Пожал плечами эльф – Но на день задержать точно смогут.

– А если дать им в подчинение больше бойцов? – Сразу же уточнил я, смотря, то на него, то на Тауриэля.

– Можно – Переглянувшись с разведчиком, кивнул Тауриэль – Но не более пяти десятков. Но тут лучше пусть Ниэнгриэль решает. Бойцов я выделю.

– В принципе – Задумался глава разведки – Если разбить мои пять десятков рейнжеров на отряды по пять человек. И прибавить к ним по двух тяжелых пехотинцев и трех лучников, то толк будет. Только пехотинцам тоже надо выдать луки.

– С этим сами разберетесь, с Тауриэлем. – Кивнул я – Два дня выиграют?

– Должны – Кивнул эльф.

– Тогда принято. Еще идеи?

– Если у нас будет дней пять на подготовку – Задумался Тауриэль, смотря на расстеленную на столе карту графства – То предлагаю устроить засеки и блокпосты. Это их, конечно, не остановит. Но на подходе потрепать сумеем. Я ведь правильно понял, граф нам помогать не будет?

– Так – Кивнул я

– А мешать? – Хитро улыбнулся военочальник.

– По идеи нет – Прокрутив в голове разговор с графом, согласился я.

– Ну значит воспользуемся его гостеприимством. И устроим наемникам веселую жизнь. Еще и ловушек можно понаставить. Фариэль поможешь?

– Конечно – Кивнул маг – Даже более того. Предлагаю послать магов с каждым отрядом диверсантов. Пусть добавят наемникам магических сюрпризов. А остальные подготовят ловушки на подходах.

– Это было бы замечательно, но хватит ли у вас сил? – Резонно засомневался Тауриэль.

– Вполне – Кивнул маг – «Одаренных» хватает. И опыта по накоплению маны и подпитке магов у них уже хватает. Всех одаренных скоро вообще можно будет обучать в магов. Источники развились уже на приличном уровне.

– Хорошая новость – Обрадовался я. Хоть и знал, что рано или поздно это произойдет, но на такую скорость не рассчитывал. Конечно, уровень развития источника у наших «одаренных» еще низок. Это я знал. И, раньше, никто бы не стал тратить силы и время на их обучение. Но из-за постоянной нагрузки, источник у них постоянно развивался и становился сильнее. И сейчас, уже даже Фариэль, сам говорит, что скоро у нас будет пополнение магов. Конечно, их еще учить и учить. В идеале, годик-другой. Но на простейшие заклинания они уже будут способны даже сейчас.

– Еще предложения?

– Только одно, Ваше величество – Видя, что остальные пока молчат, высказался Нирик – У меня есть договоренность с торговцами. Если мои данные верны. То мы можем заказать у них дополнительные материалы и значительно усилить наши стены.

– Конкретнее – Заинтересовался я.

– Насколько я знаю, граф планировал расширять Синдрег, возводить еще одну линию стен. Строить дома и прочее. И копил, понемногу ресурсы и материалы под это дело. – Пояснил секретарь – И если раньше, нам продавали только тот объем материалов, продажа которого не вредила планам по расширению города, то думаю сейчас, в свете таких событий, мы можем затребовать чуть больший объем поставок. Вряд ли торговцы откажут, если мы предложим чуть большую цену. А с дополнительной мерой камня и металлических изделий, можно значительно усилить стены нашего поселения.

– Идея, конечно, хорошая – Кивнул я, задумавшись – Но тут нужно говорить с графом лично. В общем, принимается. С графом я поговорю.

Идея была довольно здравая. Пусть граф и открестился от любой помощи. Но в этом вопросе должен пойти навстречу.