Текст книги "Эльфийский форпост (СИ)"

Автор книги: Андрей Волкидир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Да и, как заверил Тауриэль, наемники, а главное их командиры, вполне уверены, что их количества с головой хватит, чтобы снести нас с наскока. И в принципе, у их уверенности вполне были основания. Все-таки, наше поселение, не сказать, чтоб такая уж неприступная крепость. И бойцов, тех о которых они в курсе, около тысячи. А их – восемь. Вполне себе достаточно.

Как только боцы с лестницами приблизились к стенам, в активный бой вступили маги. Как наши, так и наемников. К сожалению, наши только оборонялись и прикрывали воинов на стенах. У наемников-то магов побольше было. Так что об атаке не могло быть и речи, тут бы оборониться как-то, от всякой хрени, сыплющейся на стены.

– Может пора? – Немного нервно спросил я Тауриэля, стоящего рядом и внимательно наблюдабщего за происходящим под стенами.

– Рано, Ваше величество – Отрицательно покачал он головой. – Перенести огонь ополченцев на правый фланг!

– Слушаюсь! – Ударив в нагрудник, вскрикнул вестовой, срываясь в низ. Через минуту, большая часть выстрелов ополчения сконцентрировалась на правом фланге, немного притормаживая продвижение противника.

По задумке моего штаба, надо заставить противника втянуться в штурм почти всеми своими силами. А для этого, придется отдать часть инициативы противнику.

Как только отряды врага добрались до стен и установили лестницы, был отдан новый приказ и вторая часть войска пришла в движение.

На головы карабкающимся по лестницам, посыпались все те же камни и полился кипяток. Поле боя вновь наполнилось криками обваренных кипятком людей. Специальных амулетов штурма у нападающих попросту не было. Это при обычной осаде, штурмовым отрядам выдаются специальные защитные амулеты, оберегающие тело от попадания жидкостей и высоких температур. Наемники, конечно, тоже имели защитные амулеты, против разной гадости, но, не столь узко-специализированные. Так что, от кипятка они не спасали.

– Сменить боеприпас! – Отдал новый приказ Тауриээль.

Первый этап плана, оказался даже успешнее, чем мы предполагали. Тауриэль считал, что враг будет наседать волнами, разделив войска на восемь-десять отрядов. И нам придется тянуть время, выманивая большую часть войск под стену. А тут, сразу же две трети войска пошли на штурм.

Стоило лучникам сменить обычные стрелы на зачарованные, как сразу же стало веселее. Наемникам, естественно. Если раньше наши выстрелы с трудом находили бреши и наносили урон, то сейчас все резко изменилось. Вторая часть войска, резко ощутила на себе всю убойную силу эльфийских стрел. Щиты, доспехи, да даже редкие магические барьеры от магов или амулетов, прошивались на вылет, словно простая бумага.

Думаю, такой подлянки враг и ожидал. Не мог не ожидать. Слава эльфийских луков, известна всем и каждому. Почему же, враг и посылал бойцов по частям, чтобы не подставлять основную часть войск под подобные залпы.

Передовые отряды упорно штурмовали наши стены, взбираясь наверх и пытаясь прорубить путь, сквозь переплетение ветвей. Стрелы, удары копьями и уколы мечами, сильно им в этом мешали. Но понемногу, с огромными потерями, препятствие прорубили и бойцы герцога начали взбираться на стену, схлестнувшись с тяжами и ополченцами. Лучники же отступили на два шага, почти к краю стены и продолжили осыпать стрелами подкрепление врага.

По каким-то, одному ему понятным критериям, Тауриэль уловил нужный момент и отдал новый приказ. По-немногу менять зачарованые стрелы обратно на обычные, имитируя недостаток боеприпасов. Естетсвенно, это же заметили и командиры наемников. И вывод у них был вполне определенный. Я даже удивился, когда они поступили именно так, как и предрекал Тауриэль. Словно не они командовали, а он сам им роли расписал.

Но, секрет тут крылся в банальной логике. Враг не видел того что происходит у нас на стенах. Но, ему было прекрасно известно, что его бойцы уже пробились на стены. И бой идет уже внутри наших укреплений. Откуда ж им знать, что наши тяжи, при поддержке ополченцев вполне успешно сдерживали врага, специально пропустив их немного внутрь укреплений, чтобы создать иллюзию, что стена вот-вот падет, только напрягись.

Плюс, сперва выкашивающий залп по второй части армии, словно попытка отсрочить их прибытие под стены. Да еще и постепенная замена стрел на обычные, словно в панике мы выдали все, что могли, чтобы отсрочить подход второй части войска. Плюс, нанесенный урон, а положили мы там почти тысячу человек.

Ну и как результат, как вишенка на торте, враг посылает в бой оставшиеся войска искренне считая, что вот и все, сейчас он нас прихлопнет одним ударом. Да еще и запасные лестницы с собой дает, чтоб и с боков штурм усилить. И платочком машет, с матом наперевес, подгоняя сомневающихся. И если ничего не изменится, то почти все войско наемников скопится под нашими стенами буквально через десять минут.

Стоило последним отрядам двинуться к стенам поселения, как Тауриэль отдал новый приказ. План на сражение вступил во вторую фазу.

Глава 33

– Сигнал засадным отрядам – Отдал короткий приказ Тауриэль.

Один из сигнальщиков тут же поднял два флажка, желтый и красный. Флажки небольшие, но видно их было хорошо. Даже будь на дворе ночь, видно было бы с любой точки. Специальные чары заставляли флажки испускать мощное свечение.

Сейчас была самая ответственная часть плана. Даже можно сказать самая рискованная. Начиная от момента подготовки и до сего момента. Сто восемьдесят тяжелых пехотинцев, пятьдесят рейнджеров и полторы сотни лучников, при поддержки тридцати магов, по задумке Тауриэля, ударят в тыл наемникам.

Все это время они скрывались на территории Темнолесья. Именно это и было самым опасным в планах моего военачальника. И самым дорогим, по мане, удовольствием. Такое количество живых, да еще и плотной кучей, в Темнолесье – все равно, что огонь для мотылька. Поэтому, весь отряд разбили на части, примерно по двадцать разумных. В каждом отряде был свой маг. У каждого был накопитель с маной жизни. Задача магов была замаскировать бойцов с помощью накопителей так, чтобы их ауры воспринимались, как ауры деревьев вокруг. Благо, маскирующие заклятья с этим вполне справлялись. Но все равно, риск оставался.

Если бы бой затянулся, магам могло не хватить энергии. Накопители-то тоже не вечные. И на прикрытие сразу двадцати человек энергии тратиться вагон и маленькая тележка.

Тауриэль с Фариэлем очень долго спорили насчет этого момента. Но военачальник все-таки продавил свою идею. Якобы, это лучший вариант действий, при котором потери с нашей стороны будут минимальны. Ну, при условии, что маги справятся и, что никакая местная тварюшка чисто случайно не наткнется на замаскированных бойцов.

Но, повезло. Засадный отряд спокойно пересидел в лесу и дождался сигнала к действию. Что интересно, вражеские командиры, даже не подумали отправлять разведку в лес. Не думали они, что там кто-то сможет скрываться. Потому и не переживали за это направление. Да и лишнее внимание тварей Темнолесья привлекать тоже не хотели. Одно дело – пройти рядом с лесом, в девяти из десяти случаев твари проигнорируют. Не любят они из леса выходить. Только если шальные, залетные. Которых поперли со своей территории конкуренты.

Другое дело, отправить туда разведчиков. Заинтересуются гарантировано. А там и на наемничье мяско под боком, внимание обратят. После апперитивчика-то, в виде разведчиков – самое оно. Отряды «охотников» используют специальные составы и зелья, при походах в лес. И секрет их производства держится в строжайшей тайне. У герцогских войск подобных зелий нет и быть не может. А аналоги, мягко говоря, слабоваты.

Короче, территорию Темнолесья – проигнорировали, априори сочтя это направление безопасным. Ну а мы, этим воспользовались.

И после сигнала, из леса начали выходить отряды бойцов, сливаясь в единый строй. Эти бойцы, как уже говорилось, ударят в тыл войскам герцога. И не просто ударят. У них две цели. Первая – штаб. Вырезать его надо в любом случае и максимально быстро.

Как только засадный отряд лишит противника командования, у него будет вторая задача. Стать стеной и не дать врагу отойти от наших стен. Благо в том месте особо широких проходов нет. Центральная дорога, а вокруг каменистые осыпи предгорий. Ноги поломать можно, а вот пройти, да еще большим отрядом – вряд ли. Плюс, лучники точно не дадут. Поэтому, если враг захочет отступить. А он захочет. Ему придется сперва снести с дороги наших тяжей, чтобы открыть себе путь. Либо ломиться по тем самым осыпям, справа и слева от дороги, ломая ноги и ловя стрелы от лучников и подарки от магов.

Самый первый удар отряда в штаб противника оказался страшен. Да, их заметили достаточно быстро. Да, штаб прикрывало почти пять сотен бойцов. Но… Половину выкосили лучники еще на подходе. Да и вторую половину – они же, просто чуть позже. Добравшись до вражеских рядов, тяжи организовали стену щитов и начали давить. Шаг вперед, толчок щитом, открыться и удар, сразу же пол шага назад, закрыться, принять ответный удар, приготовиться и снова – шаг, толчок…

Я чуть ли не на яву слышал команды, задающие бойцам ритм движения и битвы. Сам не раз и не два отрабатывал нечто подобное на тренировках. Хотя и редко. Тут же – слаженная машина, где каждый знает, а главное умеет, действовать, как единое целое. Не без огрехов, конечно, куда уж без них. Тренироваться им еще и тренироваться. Но на обычных наемников, не умеющих работать в слаженном стою, а главное – противостоять такому строю – хватает.

Да и лучники тоже не стояли без дела, внося в ряды врага настоящее опустошение. Приоритетные цели – командиры, лучники врага и слаженные отряды. Плюс, они же контролировали, чтобы никто не пытался обойти по осыпям.

Штаб вырезали буквально за пятнадцать минут, потеряв всего десятерых. Семь лучников, которых все-таки достали стрелами и болтами и трех тяжей. Это я узнал уже после боя. В очередной раз Тауриэль оказался прав. Эффект удара – грандиозный, а потери минимальны.

Стоило вырезать штаб, как отряд тут же занял самое узкое и удобное для обороны место. Слева и справа от дороги были наиболее крутые склоны подъема в нашу долинку. Сама дорога здесь сужалась, превращаясь в узкое горлышко. Для обороны – место лучше не придумаешь. Да и маги подсобили. Потратив пару накопителей с маной земли, организовали небольшой земляной вал и ров на пути противника.

Единственное, что успел сделать штаб, перед своей безвременной кончиной, это отдать приказ вернуться недавно отправленным в бой отрядам. И третья часть войска, этот приказ получила. Вот только… Им сейчас было совсем не до того.

Как только был отдан приказ засадным отрядам, события завертелись в безумной круговерти. Для врага – в безумной. Для нас же – все как и планировалось.

Бойцы на стенах перестали изображать из себя избиваемых младенцев, вмиг скинув со стен противника и больше не позволяя ему на них подняться. Даже, кое-где лестницы умудрились сковырнуть. Количество кипятка, льющее на головы штурмующим почти удвоилось. И первая часть войска наемников встала под стенами, практически без пользы. Как и вторая его часть.

Третья же, которую штаб попытался вернуть, чтобы защититься от неожиданной атаки, оказалась под плотным огнем наших лучников. Естественно, обычными стрелами тут и не пахло. Били без жалости. И с гораздо большей скорострельностью, нежели раньше. Естественно, под таким шквалом прошивающих все и вся стрел, наемникам было особо не до приказов. Будь дисциплина получше, может и смогли бы организоваться и отступить, а так…

Отступить-то отступили, вот только это было больше похоже на бегство. А тут еще и встречают убегающих уже не злые окрики командиров, а все те же стрелы и стальная стена щитов. Да еще и магия боевая над головой летает.

Естественно, первая и вторая часть войска тоже успела заметить неладное. И даже как-то саморганизоваться для грамотного отступления. Прикрылись деревянными щитами, кое-где, чуть ли не внахлест. Окутались защитными куполами магов, где эти маги еще были и начали отходить от стен. Да только, кто ж им позволит?

– Сигнал гномам! – Тут же распорядился Тауриэль, заметив суету под стенами.

Вновь взметнулись флажки и в бой вступила еще одна сила, о которой наемники были ни сном ни духом. Гномы, до того скрывавшиеся среди камней, с оглушающим боевым кличем, словно чертики из табакерок, повыскакивали из-за камней и мгновенно сомкнувшись в монолитный квадрат строя, единым стальным кулаком врубились в смешавшиеся порядки врага.

Вот честно, это действо даже для меня, видевшего все, от и до – стало сродни волшебству. Не магии, а именно волшебству. Я ведь видел, как гномы прятались в скалах. Видел, как туда ушли их три сотни. А потом, они словно исчезли. Ни звука, ни шороха, ни блика стали. Даже разведка наемников, трижды промчавшаяся вокруг нашего поселения их не нашла. И вот… никого вроде нет, как БАЦ и буквально за минуту материализуется три сотни хирда. Кудесники блин. Но, это наши кудесники, так что ладно.

В итоге, на поле боя сложилась очень и очень нерадостная картина. Для наемников. Почти вся их армия стоит под стенами. И взять их с наскока не вышло. И не выйдет. Штаб уничтожен, командовать некому. И назад так просто не отступить. Во-первых, стрелки на стенах не зевают. Получить стрелой в спину или куда пониже – легче легкого. Щиты против наших бронебойных стрел особо не спасают. Отступать тоже особо некуда. На дороге стоит стальная стена щитов. Пусть и жидковата и малочисленна, но и сковырнуть ее не так-то просто. Остатки третьей части войска уже пытаются и что-то как-то не особо-то и выходит.

Тяжи укрепились знатно. За те несколько минут времени, что у них было между уничтожением штаба и возвращением вражеских войск, они успели организовать так называемый «стальной бастион». Щиты тяжей имели одну особенность. По левой и нижней кромке щитов шли специальные, немного загнутые наружу, шипы. А по противоположным – небольшие отверстия, для этих самых шипов. Первая линия бойцов сцепила щиты между собой, организовав монолитную толстую полосу стали. Да еще и вторая линия добавила, вставив свои щиты в верхние крепления. Но уже под наклоном, прикрывая бойцов от стрел и прочей гадости. Третья и четвертая линия, схватились за копья. В итоге, получился эдакий колючий, стальной бруствер, снести который не в раз и получится. А тут еще и град стрел от лучников и рейнжеров… Приятного мало. А обойти никак. Те же ноголомные осыпи и лучники не дадут.

А тут еще и гномий хирд, пусть и малочисленный, но смертоносный, во фланг ударил и словно каток, сминает все на своем пути. С их броней, силой и выносливостью, они просто шли вперед, давя все и всех на своем пути. Ну а кто пытался сопротивляться, получал топорами по кумполу и больше о сопротивлении не думал. Нечем было. Точнее, не по кумполу, а больше по ногам или по торсу. Но какая разница? Секирам гномов глубоко фиолетово что и где разрубать.

Как итог, единственный путь для отступления – левый фланг. Река. Не самый удобный, но река хоть и быстрая, но неглубокая и не очень-то и широкая. Туда наемники и качнулись, пытаясь выйти из смертоносного котла.

Вот только. К этому моменту подтянулся еще один наш засадный отряд. Полторы сотни лучников, скрывшихся на том берегу вышли на позиции и словно в тире расстреливали всех, кто пытался преодолеть водную преграду.

Естественно, полностью закрывать все отходы никто не собирался. Тауриэль – опытный военачальник и прекрасно понимал, что если переборщить, можно не слабо огрести и получить кучу лишних и ненужных потерь. Ведь нет врага более опасного, чем поставленный в безвыходное положение. Выход герцогским войскам все-таки оставили. И оставили на видном месте.

Собственно, вдоль реки, по осыпям и ломанулись окончательно потерявшие строй и боевой задор остатки наемников. Как потом подсчитали, выжило около двух тысяч. Все остальные так и остались под стенами нашего поселения и на тех самых осыпях, истыканные стрелами наших стрелков.

Бой закончился буквально за полдня. Ближе к обеду, подошли войска наемников, ближе к вечеру огребли и упорхнули восвояси. Разгром был полнейший и неоспоримый. Даже мы сами не ожидали подобного результата. Как признался Тауриэль, он хоть и рассчитывал на подобный исход, но ждал от врага значительно большего. А так… Словно неразумных детей избивать, по его же словам.

И я был склонен с ним согласиться. Разбить восьмитысячное войско, за полдня. В разы меньшими силами и почти без потерь, это сильно.

Да, раненных было много. Очень много. Но безвозвратных потерь практически не было. Тридцать лучников и два десятка тяжелых пехотинцев. Самые многочисленные потери были среди ополченцев. Как среди тех, что стреляли из-за стен – шальными стрелами и заклинаниями зацепило, так и среди тех, что помогали тяжам удерживать стены. Всего около сотни гражданских.

Но, малые – не малые. А потери – есть потери. Пусть остальные были радостны и считали это безоговорочной победой. Чуть ли не героической, за счет чего авторитет Тауриэля, как и мой, взлетели до небес. Но…

Меня это все равно не радовало. Малые, не малые, а можно было обойтись вообще без них. Полторы сотни эльфов, это последствия не боя. Это последствия моей ошибки. А еще хуже, что мне пришлось радоваться со всеми, улыбаться и принимать поздравления. В общем, вести себя так, будто все нормально и так и должно было быть. И только мои ближники понимали, что у меня на душе. И пытались поддержать.

Впрочем, хандрил я недолго. Потому как не мог себе этого позволить. В ближайшее время это не последний наш бой. И не последние потери. Отсюда нужно уходить. Как и предлагали гномы в Наультиль. И уходить как можно скорее. Герцог-то по-любому не успокоится. И после произошедшего никакие заверения, что холмы нам и даром не сдались – не помогут.

Эта бойня для герцога – пятно позора. И смыть его можно только одним способом. Уничтожить причину. То есть нас. И парадокс в том, что это еще и руки ему развязывает. Он официально может пригнать свои войска, чтобы восстановить свою честь. С такой причиной и император не сможет вмешаться.

Причина – полнейший бред, конечно, но как отмазка – вполне прокатит. И не важно, что герцог сам виноват. Это уже никого не волнует. В общем, сидеть тут и ждать новой атаки – не вариант. Надо уходить. Благо, есть куда.

И это далеко не основная проблема. Основная проблема – Темнолесье и его «жители». Слишком много крови тут пролилось. Слишком много трупов. Любят, не любят твари вылазить из леса, уже не важно. Скоро тут будет очень весело. И лучше бы убраться отсюда как можно дальше, пока не грянуло.

Но, прежде чем уходить и штурмовать подземные переходы и крепость Наультиль, надо все хорошенько обдумать, чтобы не получилось как сегодня. Потери своих людей из-за собственной глупости – не позволительная роскошь. Только сейчас я начал осознавать, как же тяжело быть руководителем, когда только от твоих решений зависит, будут ли жить доверившиеся тебе люди или лягут ни за что на первом же повороте.

Глава 34

После окончания сражения, большая часть наших лучников, под руководством рейнджеров была организована в отряды преследования. Я поначалу даже заспорил с Тауриэлем по поводу целесообразности этого действа. Все таки задача была не уничтожить наемников под корень, а просто отбить атаку и забыть о их существовании.

Но военачальник смог меня убедить, что ответ просто обязан быть максимально жестким. В идеале мы вообще должны были бы сровнять герцогство с землей. Несмотря ни на какие будущие проблемы с империей. Но на такое ни сил, ни средств, у нас просто не хватит. Поэтому, нужно сделать хотя бы минимум возможного. Этого требуют понятия чести этого мира. Если тебя ударят, то подставлять другую щеку не просто не рекомендуется, это верный путь в отбросы. Тут, если тебя ударят, оскорбят или просто косо посмотрят, в порядке вещей взять клинок и нашинковать дерзнувшего.

Я-то об этой особенности знал, просто как-то не придавал такого уж большого значения. Считал, что такое сильно приукрашивают. Но нет. Скорее умалчивают.

Штурм отбили, остатки войска выпустили, дав сбежать и рассеяться, но отнюдь не ради милосердия. Просто чтобы уменьшить свои же потери. Ну а теперь, на хвост наемникам упадут наши отряды, раздавая стрелы направо и налево. Максимально жесткий ответ.

В общем, поспорил, поспорил, да и плюнул. Поставил только задачу, уходящим отрядам. Никаких новых жертв с нашей стороны. На остальное мне плевать.

Ночь прошла относительно спокойно. Практически всех тяжело-раненных еще в первую половину ночи немного подлатали. Основное лечение оставили на потом. Все-таки, за время боя маги выложились почти до донышка. Батарейки – батарейками, но это тоже не панацея. Мана у каждого одаренного имеет одну важную и в чем-то неприятную особенность. Даже у двух магов одной направленности, к примеру земли, особенности личной энергии все же отличаются. Иными словами, они все равно разные, хоть и имеют общую направленность.

Поэтому, даже опытные и сильные маги не могут пользоваться батарейками вечно. Как и накопителями. Есть предел для количества заемной энергии. То ли один к трем, то ли один к четырем. Точно не скажу, но где-то в этом промежутке. Для каждого – тоже индивидуально.

Своя мана нужна, чтобы переработать заемную. Только тогда маг сможет «подзарядится» от «одаренного»-батарейки.

Естественно на заклинания тратятся оба вида маны. И своя и заемная. В первую очередь, конечно заемная. Все-таки она чужая и чуждая магу. Но и свою ману на заклинания маг тоже тратит. Как итог, своей становится меньше, а значит меньше можно взять и заемной.

Потому, к концу боя, маги походили на бледную копию самих себя. После такого опустошения им теперь неделю восстанавливаться и приводить себя в порядок. Магическое истощение до добра никогда не доводит. И ничем не лечится. Разве что, кроме времени.

Потому и вопрос с раненными отложили. Лишь поддержали самых тяжелых, чтобы дожили до нормальной помощи. На этом и закончили, свалившись зачастую там же, где и стояли.

Утром у меня был очередной совет. На котором, кроме уже привычных ближников, присутствовал и посол гномов. Таргром снова озвучил предложение наших союзников.

Спорили, судили и рядили долго. Слишком уж авантюрным было предложение гномов. С одной стороны, вроде как все просто и логично.

Проходим под горой, по гномьим дорогам. Выходим на северо-востоке Темнолесья. Захватываем Нальтиуль. Ну или просто очищаем его от всяких-разных тварей, что суть одно и тоже действо. Укрепляемся там, живем. Гномы тем временем укрепляются на старом торговом аванпосте и организуют чистый и безопасный путь под горой, для торговли с графством Осгвард. В случае проблем с тварями у нас или у них, помогаем друг дружке.

Вроде все просто и замечательно. Особенно, если учитывать, что и от назойливости герцога мы тоже избавимся. Он ведь не успокоится. На холмы уже плевать, тут вопрос чести. Если смотреть со стороны, мы его войска всухую разнесли. Короче, предложение заманчивое.

Но была и другая сторона медали. Уйти в Нальтиуль, это на долгие годы уйти в изоляцию. Гномий посол честно признался, что на то, чтобы пройти через их заброшенные подземелья и провести наших эльфов, их сил вполне хватит. А вот на то, чтобы организовать стабильный и безопасный путь от сюда и до Нальтиуля – уже нет. Точнее, на это понадобится время. Организовать укрепленные точки на всем пути. «Законопатить» все щели, через которые на этот путь могли бы проникнуть твари, давно облюбовавшие подземелья. На все это требуется время и силы. Минимум года три, может четыре.

С нашей стороны тоже не все так просто. Допустим мы захватим Нальтиуль. А дальше что? Вокруг дикая, необузданная территория, наполненная все теми же тварями, монстрами и прочей искаженной взрывом источника радостью. Иными словами, занять Нальтиуль – добровольно залезть в перманентную осаду.

Чем такая осада грозит нам? Во-первых потери. Это самый большой и жирный минус. То, что потери будут, признавали все. Во-вторых, отсутствие нормальной связи с империей. То есть, за стабильную торговлю можно забыть на долгие годы. Максимум – отправлять редкие, хорошо защищенные караваны. А это приведет к еще двум главным минусам. Отсутствие доступа к крупным объемам необходимых ресурсов и товаров. И сложность с наемом дополнительного персонала и специалистов. В том числе магической направленности.

К примеру, у нас нету никого, кто бы мог адекватно работать с маной огня. А это ведет к тому, что организовывать простейшее отопление и освещение – некому. Да, чисто теоретически, любой наш маг способен создать схему, благодаря которой в помещениях будет поддерживаться стабильная температура вне зависимости от условий снаружи. Вот только, тут проблема в ином. Сперва простая схема на отопление, потом такая же на конденсацию влаги и подачу воды. Плюс сами помещения – живые, а это тоже схемы и отнюдь не простейшие. В итоге, рано или поздно произойдет сбой. Какой? А фиг его знает. Одна схема или ее условия работы наложиться на другую и вуаля! Что произойдет даже предсказать невозможно. Потому и нужен опытный маг огня для таких задач. Просто потому, что он настроит отопительную схему так, что она никогда и ни при каких условиях не будет взаимодействовать ни с чем, кроме разлитой в воздухе маны огня. Воздушники, водники и прочие, на такое просто не способны.

И отопление, освещение – это меньшая из проблем. Просто, приведено в пример, как показатель проблемы. То же отопление – вполне решаемо, за счет магии жизни. В эльфийском лесу, часто использовалась специальная лоза, которая тонким покровом расползалась по полу, выполняя функции терморегуляции помещения. Для освещения – светлячки или фосфорицирующие растения и прочее. В общем, выкрутится можно, но… в мелочах. Для глобальных целей, наших спецов не хватит, нужно привлекать со стороны, что будет крайне трудно осуществить, если мы уйдем в крепость.

Еще один минус – Мы не знаем, что за это время произошло с источниками магии. Нальтиуль-то, по совместительству, тоже стоял на источнике. И тоже жизни. Точнее, не прям на нем. Но, очень и очень близко. грубо говоря – в зоне влияния. А под горой, недалеко от аванпоста располагался источник тьмы.

И вот тут, вопрос вопросов. Что с ними? Так и стоят себе, испуская ману вокруг? Или уже обзавелись так называемыми «хранителями» и «стражами»? Если первый вариант, то проблем нет. А вот если второй… Можно и кровушкой умыться, разбираясь с этой проблемой.

«Хранитель», по сути, – просто очень сильная тварь. Паразит, наглухо присосавшийся к источнику. «Хранителем» может стать что и кто угодно. Хоть белка или зайчик. Без разницы. Но, чаще всего, «Хранителями» становятся мощные звери, зачастую вожаки обосновавшейся на этом источнике стаи зверей. Члены такой стаи, становятся в итоге «Стражами». Что «Хранитель», что «Стражи», едва привязавшись к источнику начинают сильно меняться. Сила, мощь, ловкость, скорость, яд, защита от магии. Вариантов, в какую сторону измениться вожак и его стая – море и маленький океан рядом. Но одно – точно. Вся мощь источника сосредотачивается в вожаке и в его стае. Так и появляется «Хранитель» и его «Стража». И убить их крайне сложно. Это все равно, что противостоять самому источнику с его бесконечной маной.

Но, несмотря на все минусы, мы все же решили рискнуть. Ибо альтернативы ничуть не лучше.

Сидеть тут? В поселении? На правах бедных родственников, на чужой территории? Отбивать нападки герцога, клянчить скидочки у графа? Даже не рассматривается. Лучше сразу идти в Темнолесье, без подготовки и оружия.

Вернуться к первоначальному плану и нацелиться на Саитиль? Центр Темнолесья? Так и там возникнут те же проблемы и вопросы, что и в Нальтиуле. Вот только туда еще дойти надо будет, что довольно сложно само по себе. Через гномьи дороги, путь тоже не сахар, но там хоть с гарантией. А тут непонятно, дойдет ли хоть кто-то. Не зря ведь за столько времени, Темнолесье так и не прибрал никто к рукам. Дураков нет.

В общем, цель – Нальтиуль. И надеюсь, цель – конечная. Как признался Нирик, многие эльфы уже начинают выказывать недовольство. И я их, вполне понимаю. Да, в критической ситуацией, для эльфов норма выполнять любой приказ своего короля без возражений. Но… если сама критическая ситуация начинает превращаться в норму – возникают вопросы. Что ж это за король такой, что не может обеспечить своему народу стабильность и безопасность? Или, хотя бы свой дом, безопасный он или нет. Утрированно, конечно, но примерно так.

Потому, нужно наконец что-то решить и куда-то придти. Вот и придем. В Нальтуль. И даже если в нем будет полнейший ад, это уже не будет иметь значения. Своя земля, своя крепость. А проблемы… Справимся. Надеюсь.

И большая часть времени у совета ушла на то, чтобы обговорить, обдумать и решить все вопросы, связанные с очередным марш броском. Точнее, с его подготовкой. Бедолага Нирик задолбался считать и пересчитывать, чего и сколько нужно закупить, что подготовить и прочая, прочая.

Самая большая проблема – логистика. Не достаточно закупить все необходимое у графа и его подчиненных. С этим то проблем не возникнет. Граф вон, сам прибегал утром, заверяя в своей искренней дружбе и чуть ли не в преданности. И обещался, что любой наш каприз выполнит в мгновение ока. Товары? Ресурсы? Все, что угодно. Ну, его можно понять. Никак не ожидал мужик, что мы настолько сильны. Только сейчас он осознал, КАКАЯ сила сидит у него под боком и на ЧТО способны наши бойцы. Впечатлился человек, бывает.

Короче, с закупкой необходимого проблем не будет. Но, это все еще как-то надо дотащить до точки назначения. Наши фургоны, тут не канают. Как и любой другой крупный транспорт. Тащить придется на себе.

Еда на первое время. Наши-то фермы разнесли. Никто их не прикрывал и во время боя прилетало магией только так. Достаточно пары огненных заклинаний, срикошетивших от защиты и все. Нет у нас больше ферм. А восстанавливать долго. Проще закупить.

Ткани – тот ресурс, который сами мы не скоро сможем производить. Не до того будет. Алхимия, в широкой номенклатуре. Инструмент, в том числе магический. Накопители маны, запас которых, хочешь не хочешь, а пополнить нужно здесь и сейчас. Ну и прочая мелочевка, в сумме превращающаяся в два полноценных фургона с товарами.

Но самой большой проблемой были металлы и камень. Не обычные камни и металл, коих гномы тоннами смогут нам поставить, а магически активные, заряженные маной и особым способом обработанные возле источников. Такой металл или разновидность камня, как воздух нужны для любого эльфийского строительства. Иначе даже древо-туалет, уж простите, вырастить будет невозможно.