Текст книги "Эльфийский форпост (СИ)"

Автор книги: Андрей Волкидир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Совет продолжался еще несколько часов. Первыми его покинули Ниэнгриэль и Тауриэль. Что у одного, что у другого было достаточно дел. Организация диверсионных отрядов, создание засек и блокпостов. Практически сразу за ними ушел и Фариэль. На магов в ближайшие дни работы свалиться чуть ли не больше, чем на военных. Со мной остались решать немногие вопросы Нирик и Сартиэль. В основном – гражданского толка. Сартэля я недавно ввел в совет, когда заметил, что Нирик просто не успевает решать все возникающие вопросы. Его я пока плохо знал, но со своими задачами он вполне справлялся. Сильно разгрузив Нирика в вопросах строительства и производства пищи.

Оба эльфа ушли через два часа после остальных. Слишком много вопросов необходимо было обсудить. Один вопрос фермы чего стоил. Она-то за пределами поселения расположена. И ее скорее всего уничтожат в первую очередь. Отсюда и вопрос с продовольствием. Что проще, ускорить производство, влив ману с накопителя или закупить у Сидрега? Да и прочих вопросов хватало.

После того, как все ушли, я еще долго сидел в одиночестве, рассматривая карту и обдумывая ситуацию. Сильно мне не нравилось происходящее. Я понимал, что других вариантов нет. Но все равно напряженно их искал.

– Ваше величество! – Неожиданно ворвался ко мне в кабинет секретарь.

– Что опять? – Ожидая очередных неприятностей, спросил я. Но Нирик смог меня удивить.

– Посол, Ваше величество – Радостно ответил эльф.

– Чего? – Не въехал я по-началу. – Какой посол, куда посол?

– Гномов посол, Ваше величество!

Глава 31

– Таргром дар Тарус, к вашим услугам, Ваше величество – Поклонился посол.

Принимать я его решил сразу же. Прямо тут в рабочем кабинете. Понимаю, что это не по протоколу и так обычно не делается. Но мне плевать. У меня тут битва на носу. Хотя…

«Кого я обманываю?» – Хмыкнул я про себя.

Основная причина того, почему я, даже часик, не помурыжил послов перед приемом, а позвал сразу же – банальное любопытство.

– Приветствую вас посол. Но позвольте поинтересоваться… – Начал было я, но немного замялся.

– Мой предшественник погиб в сражении с гоблинами, Ваше величество. – Вздохнул посол – Да будет горн предков гореть для него жарче.

– Соболезную – Вздохнул я. – Но, вы уж меня простите, уважаемый Таргром. Но о павших мы поговорим после…

– Понимаю, Ваше величество – Кивнул дварф – Мне знакома ваша ситуация с герцогскими наемниками. В общих чертах.

«О как» – Удивился я. – «Даже интересно, откуда?»

Насколько я знаю, эта часть империи дварфами никогда особо не интересовала. Вся торговля и общение между империей и дварфами ограничивались несколькими торговыми постами, расположенными значительно западнее. А тут гном прямым текстом сказал, что они держат руку на пульсе событий.

– Не удивляйтесь, Ваше величество – Правильно понял мою заминку посол. – У нас есть свои источники информации в имперской столице.

– Понятно. – Кивнул я. Для себя же, интерпретировал это высказывание немного иначе. Дварфы, по какой-то причине, очень пристально следят за событиями в империи. Но важнее было другое – упоминание столицы. Эта ремарка могла означать только одно. Император уже тоже в курсе действий герцога. Вот только явно не спешит что-то предпринимать. – «Как я и думал».

– Ладно, это не важно – Перевел я тему. – Я хотел бы узнать, по какому вопросу вы пришли к нам?

– Ох, Ваше величество. – Тяжело вздохнул Таргром и кивнув на стул, спросил – Вы позволите?

– Упс. – Спохватился я, осознав, что до сих пор держу гостя на пороге. – Проходите, присаживайтесь.

Когда мне только сообщили о послах подгорного царства, у меня было немало предположений о том, что заставило их проделать такой путь и искать со мной встречи. Но, действительность оказалась еще интереснее. И печальнее.

Мы-то, за своими проблемами, совершенно не интересовались тем, что происходило у наших извечных союзников дальше. Ну тут и не удивительно. Не до того было.

Хотя стоило все-таки отправить небольшой посольский отряд. просто чтобы не упускать из внимания происходящее. Но, что уж теперь…

Та атака на наш лес, огонь, орки, отряд гоблинов, это было только частью всей картины. Мы были только первой ступенькой. Орковско-гоблинская коалиция. ну или как это еще назвать? Короче, пусть будут «Зеленые». Так вот, стоило «Зеленым» выбить нас из леса, как следующими на очереди стали западные земли империи и города дварфов.

По поводу имперских земель, дварф меня очень удивил. В конце-концов, если орки так сильно навалились на границы империи, почему тот же граф, даже не чешется? Ни разу об этом даже не упомянул.

– Да он еще не в курсе. – Отмахнулся посол. – Тут же захолустье. Погодите несколько дней, Ваше величество и местным правителям – Говоря это слово, гном ехидно ухмыльнулся, показывая, что он думает о графе и герцоге – Станет резко не до вас.

– Были бы у нас еще эти несколько дней – Вздохнул я. Но, сразу же махнул рукой, показывая, что это можно и потом обсудить. – Все так плохо?

– Более чем – Кивнул дварф. – Имперцы явно недооценили орков. Как и мы.

Империя, по словам гнома… Точнее, дварфа. – «Короче, гнома!» – Надо просто помнить, что они дварфы. Но для себя и для удобства, буду звать их гномами. Так привычнее. А отличие там не сильно уж и большое.

Так вот. Империя очень сильно просчиталась. Орки собирались потеснить имперцев по полной программе и отбить себе обширные территории. И если по-началу они ударили, пусть и большими, но привычного размера силами, то вот потом, на имперские легионы мгновенно обрушилась полноценная орда. Да еще и гоблины поддержали. Перевалы-то они завхватили. А леса больше нет.

В общем. Трем имперским легионам на западной границе, пришла хана. Насколько знал посол, орки уже продвинулись на три пеших перехода вглубь имперских земель. Уничтожили четыре графства и сейчас штурмуют герцогский замок. И как только он падет, все западные земли империи окажутся в руках орков. Ну… не совсем все, и не совсем западные, скорее уж, империя просто потеряет обширный кусок диких северо-западных земель. Серьезным ударом это не станет. Но и без ответа император подобное оставить не сможет. Да и орки по-любому пойдут дальше. Останавливать их, хочешь, не хочешь, а придется.

В общем, теперь стало понятно, почему имперскому двору было пофиг на нас. На наше путешествие, остановку тут и намечающуюся войнушку с герцогом Отрийским. Не до того.

После потери трех легионов империя оказалась беззащитна и бессильна против орков. И сейчас император активно собирает новые легионы и перебрасывает парочку опытных, оголяя юго-восточные границы. Но, как бы он не спешил, раньше чем через месяц, силы подтянуть не сможет. Если гном прав, то орки вполне успеют добить силы герцога и взять столицу Сердрейского герцогства.

В общем, Дикие земли северо-запада империя уже потеряла – это можно сказать уже факт. И в ближайшие пару лет, имперцы и орки будут упорно бодаться друг с другом на северо-западе.

Но, это был так… Экскурс в геополитику соседних стран, так сказать. Дварфам, да и мне, в общем-то, было плевать на проблемы империи. Но… плевать, не плевать, а нас они все равно касаются. Сперва гномов, ну а теперь вот и нас.

Гномы, совершенно неожиданно для них, оказались практически в точно такой же ситуации, в которой недавно были мы, эльфы. На севере от их кряжа многочисленные долины и пустоши, полностью заняты гоблинскими племенами. И их там немерено. Почему же, для гоблинов потерять в боях даже пару миллионов совсем не критично. Весь север за кряжем – полностью враждебная гномам территория.

На востоке от кряжа – смертельные болота. Южный сектор раньше был более благоприятен. Но, сперва, несколько веков назад, восточная часть тоже стала враждебной. Появилось Темнолесье и гномы просто свалили от греха подальше. Центральная часть граничит с империей, но учитывая, что север империи – сплошное захолустье, гномы тут особо ничего не развивали. Так, пара наблюдательных и торговых постов.

Основная часть поселений у гномов, издревле находилась в западной части кряжа, разделяющего почти весь континент. И вот тут-то, гномы и жили себе не тужили. Вот только стоило оркам уничтожить столицу союзных им эльфов. И занять имперские земли, как гномы вмиг оказались почти в полном окружении. Ни помощи ждать не откуда. Ни торговать не с кем.

Мгновенно выявились проблемы с продовольствием, материалами. Но это фиг с ним. Разобрались бы со временем. Проблема была в ином.

«Зеленые» не собирались останавливаться на достигнутом. Им было совершенно мало захваченных перевалов. Они полезли вглубь. И со вполне определенной целью. Изничтожить, наконец, веками мешавшим им народ.

И причина такой ненависти, тоже была вполне понятна. Единственные адекватные пути через кряж – на западе и на востоке гор. Но на востоке особого не пройдешь. Рядом топи и Темнолесье. Большим отрядом идти – самоубийство. Местные милые зверушки мимо такого количества бесхозного мяска точно не пройдут.

А на западной части – гномы. Которые совсем не горели желанием пропускать гоблинов через свои перевалы. Отсюда и вековая ненависть. Северные территории-то – не сахар. Жить там непросто. Если я правильно помню, их можно сравнить с тайгой из моего мира. Только, в разы более суровой. Выжить можно, но… рядом-то, вон, за горами – отличные земли, живи не хочу. Империя? А что империя? По-воюем, отвоюем. А нет, так с набега кучу ништяков домой притащим, заживем как короли. Но… гномы не дают, гады такие, ненавидим! Ну или как-то так, я себе это представляю. И думаю не очень-то и ошибаюсь.

Вот потому, гоблины и хотят прищучить гномов окончательно. Чтоб раз и навсегда решить эту проблему. А орки им помогают. Им-то тоже не очень улыбается, что под боком будет не очень дружелюбные крепыши.

Короче говоря, если обобщить все сказанное послом, гномы оказались в полном попадосе. С момента начала вторжения и до сего дня, бои под горой не затихали ни на миг. Да, за каждый метр пройденного пути, «Зеленые» платили огромную цену. Но их это не останавливало. И кое-чего таким напором они все-таки добились. Гномов выбили с верхних уровней.

Для понимания, столица гномов это огромный город-государство. Весь он разделен на несколько уровней. Верхний, где концентрировалась торговля с внешним миром и сельское хозяйство. Предчертоговый уровень. Тут в основном были жилые и увесилительные кварталы. Чертоги – собственно то, что сами гномы и считают городом. Административная и дворцовая часть. Прямо под ним – промышленный уровень. Всевозможные мастерские и ремесленные кварталы. Ну и последний, самый нижний – штольни, шахты и иная гномья радость. Тут даже объяснять не надо. Все уровни между собой разделены мощной скальной прослойкой и соединяются многочисленными переходами.

И «Зеленые» умудрились захватить первый, верхний уровень города гномов. Тем самым и организовав крепышам очередную проблему. А именно – продовольствие.

Пока, это было для гномов не критично. Своих запасов им хватит еще лет на пять.

Это же понимали и «Зеленые». А еще они прекрасно понимали, что остальные уровни, могут и не осилить с наскока. Потому и изменили тактику. Сменив штурм на планомерную осаду.

Гномы тоже понимали, что запасы, может и есть, но и они не вечные. Да и «Зеленые», хоть и ослабили нажим, но и на достигнутом не остановятся.

Иными словами, ситуация у гномов – не айс. Постоянные сражения – это потери. И если гоблинам на это плевать, то вот гномы совсем не в восторге от перспектив. Плюс запасы и отсутствие адекватной возможности пополнить продовольствие на стороне.

Короче говоря, царь дварфов и совет мастеров поразмыслили и решили немного перестраховаться. К империи соваться, смысла нет. Ей уж точно не до гномов. Но есть мы. Вот он и решил, сделать вполне очевидный ход. Помочь нам, а взамен мы поможем им. Короче, сделать точно также, как делалось тысячелетиями между нашими народами.

– И чем конкретно вы хотите помочь? – Заинтересовался я.

– Я ведь верно понимаю – Уточнил гном – Ваша цель действительно Темнолесье?

– Да – Кивнул я – А разве Нургадун вам не докладывал.

– Докладывал – Кивнул посол – Но, у мастеров все равно были сомнения. Чтож, теперь они развеяны и я могу озвучить наше предложение. Мы предлагаем вам, Ваше величество, воспользоваться нашими подгорными тропами и попасть в Темнолесье со стороны гор. Сразу в древнюю крепость Нальтиуль.

Об этой крепости я уже слышал. Давным-давно ее возвели на северо-востоке Лощины. В те времена, в ее задачу входил контроль подходов к лощине со стороны восточных перевалов. Сами перевалы были значительно дальше. Но крепость возвели именно там всего по одной причине. Спустившись с перевалов, гоблины сворачивали на запад и шли по узкому перешейку между горами и болотами. Именно в конце этого перешейка и стояла крепость, контролируя подходы к Лощине.

Сейчас, как подозревал Ниэнгриэль, эта крепость была полностью поглощена Темнолесьем. Но… это не важно. Крепости эльфов – полностью живые объекты. За века с ней точно ничего не произошло. Разве что, могла стать еще мощнее. Мы даже рассматривали ее, как возможный плацдарм для захвата Темнолесья. Но пришлось отказаться. Слишком далеко. Мы бы просто не дошли, через лес. И планировали разведать вариант с Саитилем, древним городом в центре, расположенным на берегу озера.

Теперь же, посол предлагает воспользоваться их переходами, чтобы попасть к Нальтиулю. Заманчивое предложение, ничего не скажешь. А ведь я рассматривал такой вариант перемещения. Но вынужден был отбросить. Гномы крайне не любят раскрывать свои пути. И просто так никогда на такое не пойдут. Даже ради нас.

– В чем ваша выгода? – Задал я вполне логичный вопрос.

– Мы помогаем вам пробиться к крепости, отбить ее и закрепиться. Взамен, вы обязуетесь в течении пяти лет наладить производство продуктов питания. Закупать будем по той же цене, что и раньше.

– Погодите – Остановил я посла. – Знаю я это ваше, по старой цене. О цене будем договариваться по факту. Насчет самого производства не имею ничего против. А чтобы вы не переживали, даю слово, что не стану пользоваться зависимостью от наших продуктов и торговлю мы будем вести честно. Такой ответ вас устроит?

– Вполне – Вздохнул гном.

– Тогда, вернемся к более важному вопросу – Сразу же озвучил я то, за что зацепилось внимание. – Пробиться и отбить? Ну допустим отбить – понятно. А что значит пробиться? Через что пробиваться? Вы ведь сами сказали, что откроете свои пути.

– Откроем – Кивнул гном – Вот только, это не прямой торговый тракт. Это древние проходы. – Но видя, что я не въезжаю, вздохнул и пояснил – Твари Темнолесья уже давно нашли входы под землю. Взломали проходы и вполне уютно себя в них чувствуют. Вот через них и придется пробиваться. С этим мы вам и поможем.

– Хорошо – Задумчиво кивнул я. – Меня полностью устраивает ваше предложение, уважаемый посол. Однако, есть один важный момент, который никак нельзя упускать.

– Слушаю?

– Я ведь правильно понимаю, что если вы предложили подобное, то где-то рядом, возможно на каком-нибудь древнем торговом посту расположился хирд?

– Верно – Кивнул посол – И не только хирд. Но и большая группа обычных гномов, для восстановления и организации работы поста.

– Тогда я попрошу у вас принять к себе наших гражданских и временно укрыть их.

– Ммм… Гражданских, Ваше величество? – Не понял моей просьбы гном – Но… Зачем?

– Чтобы не пострадали в грядущих сражениях с силами герцога. – Пояснил я.

– Погодите, Ваше величество – Явно запутался гном. – Вы ведь согласны с идеей захвата Нальтиуля, так?

– Так – Кивнул я

– Тогда на кой ляд, уж простите, вам бодаться с герцогом⁈ – Все еще не понимая, спросил посол – Да плюньте на него, собирайте всех и пошли. Зачем с ним сражаться и терять войска?

– Эх… – Вздохнул я. – Если бы ваше предложение появилось немного раньше, я бы так и поступил.

– Что мешает сейчас?

– В качестве официальной причины моего тут пребывания я объявил, что мы проводим военные учения на своих границах.

– Погодите… – Кажется несмотря на всю информированность гномов, этот момент они как-то упустили. – Хм… Темнолесье и впрямь исконная территория эльфов. На нее права никто не заявлял… То есть, вы не в статусе беженцев… А как король, с войсками, что проводит учения… А тут герцог с наемниками… @!"№;!…!…….! Вашу ж медь!!! – Выматерился гном, поняв суть проблемы. – Простите, Ваше величество.

– Ничего – Покачал я головой.

Его можно понять. Он-то не знал, об этой мелочи. А вот мне было уже немного обидно. Ведь действительно мелочь. А теперь из-за нее, у нас будут потери.

Приди посол чуть раньше и мы бы спокойно воспользовались его предложением. И с герцогом бодаться бы не пришлось… а теперь… Сперва придется отбивать атаку наемников.

Я ведь Король… И я тут на военных учениях с войском… И если мы сейчас уйдем, не важно почему и для чего, то со стороны это будет выглядеть так, будто я сбежал. Не мы, а именно я. В данном случае, я – лицо государства.

Проще говоря, такие действия будут восприняты исключительно как бегство. Бегство Короля, с армией, от кучки жалких наемников. Неважно, что их больше почти в четыре раза. Плевать на нашу ситуацию и все наши обстоятельства. Для окружающих, это будет позорным бегством. Все. Амба.

А потеря лица и авторитета – это закрытые двери в высшее общество. И хоть мне и плевать на все эти балы и прочую шелуху, но я вынужден учитывать, чем это аукнется. По факту – полный разрыв отношений с империей. На такое я пойти не могу. Гномы под боком, это конечно хорошо, но торговля и общение с империей нам будут нужны не меньше. Иначе, мы просто снова окажемся в изоляции, как было раньше в эльфийском лесу. А это – медленная смерть и деградация. Далеко не все мы или гномы способны создать и произвести.

Даже простейшие кристаллы – хранилища информации. Чтобы их создать, нужны специальные материалы и реагенты. Достать их можно только в империи. Сам-то кристалл, понятно у гномов можно добыть. А вот все остальное, а там список на семьдесят три позиции, только у империи.

И это только кристаллы для хранения информации. А еще нужны накопители с маной, без которой ни одна крепость и дня не продержится в условиях темнолесья. Нужна алхимия, как штучная, с редкими свойствами. Так и массового производства. В общем… список необходимого, уже давно составлен. И в этом списке девяносто процентов – закупки у импеии.

Потому, хотим или нет, нам придется схлестнуться с наемниками герцога. Даже если нас закатают в пол, что сомнительно, это придется сделать. Просто, чтобы не потерять лицо. Король с войсками просто априори не может сбежать от сброда наемников.

– Мы согласны укрыть гражданских. – Встав, гном поклонился и уже официальным тоном продолжил – А также, я, как официальный глава восточных поселений, предлагаю вам военную поддержку. Хирд в вашем распоряжении, Ваше величество!

Глава 32

Появление посла в очередной раз заставило созывать срочный совет. С новыми вводными, план по обороне нужно было срочно дорабатывать. Посол оставил со мной одного из своих спутников, оказавшегося их мастером строя. Военачальником по нашему.

По его словам, к нам в подмогу он может выделить три сотни хирда. Еще сотня останется под горой, охранять их временную стоянку. Твари-то никуда не делись. Даже пока сюда добирались и обустраивались, раз двадцать с ними столкнулись. И не всегда эти стычки обходились без потерь.

Но даже так, нам сейчас каждый боец в радость. Да и возможность укрыть гражданских сложно переоценить. Не всех, конечно, отправим в укрытие, но большую часть. Кому-то ж надо будет выполнять роль поддержки. Подтаскивать боеприпасы на стену, тушить возможные пожары и выполнять прочую мелкую работу. Те же одаренные останутся почти все, просто как батарейки для магов. Ну а там, может и пульнут когда слабеньким заклинанием, всяко польза.

Да и не стоит забывать, что они может и гражданские, но эльфами от этого быть не перестали. И из лука стрелять умеют. Две сотни лучших, еще раньше Тауриэль предложил разместить за стеной. Пусть в слепую бьют по команде, через стену.

В укрытие отправлялись в основном женщины, дети и мастера с уникальными умениями и навыками, которых терять в глупых стычках никак нельзя. Они нам и самим еще не раз пригодятся. Тот же мастер луков. Сам по себе – лучник от бога. Любого стрелка в искусстве стрельбы переплюнет. Но, это не главное его достоинство. Главное достоинство этого эльфа в том, что из под его рук выходят не просто луки, а чуть ли не произведения искусства. Случайно потерять такого мастера? Это надо быть последними идиотами. Благо, таковых среди нашего совета кажется не было.

По разработанному плану, на стены мы выставим две сотни лучников и два десятка тяжелых пехотинцев. Собственно, эти силы и будут основой защиты нашего поселения. Плюс, примерно пять сотен ополчения. Две с луками за стеной. Сотня поддержки и обеспечения. И сотня в облегченных тренировочных доспехах тяжей. Задача этой сотни помогать бойцам удерживать стены, когда враг полезет наверх. Кроме обычных бойцов будет еще два десятка из магов с подпиткой от пяти десятков одаренных. Эти же одаренные, по совместительству, входят в сотню обеспечения.

Все остальные войска, а это восемнадцать десятков тяжей, три сотни лучников и пять десятков рейнджеров, к моменту штурма должны будут спрятаться за пределами крепости и захлопнуть придуманную нами ловушку. Ну а гномы в этом помогут. Они вступят в бой, одновременно с засадным отрядом. Как уверял их мастер строя, они вполне способны спрятать свои три сотни среди камней. Благо, небольшой скальный выступ справа от нашего поселения, вполне это позволяет.

Я было засомневался. Все-таки три сотни, это не три десятка. Да еще хирда. В латах, с оружием. В общем, идея замаскировать их в горах, вызывала законные сомнения. К нам хоть и идут всего лишь наемники, но идиотами они от этого не становятся. Уверен, будет и разведка и осмотр местности. А если сами наемники, вдруг, не озаботятся, уверен, что герцог, вместе с наемниками, пошлет кого-нибудь сведущего в военных делах, а он наверняка сделает это в первую очередь. Да и после всех ловушек, которые предстоит пройти наемникам, не озаботиться разведкой, если ее, вдруг, раньше не было… ну не знаю…

Потому и вызывала эта идея закономерный скепсис. Но, сначала промолчал, просто выслушивая предложения Тауриэля и Грандгора, мастера строя. А после, снова промолчал и не стал озвучить свои сомнения. И правильно сделал. Слишком уж серьезно все это обсуждалось. Ни Тауриэль, ни Градэль, ни остальные, даже не сомневались, что гномы способны замаскироваться так, что ни одна собака не почуят. Потому и промолчал. Все-таки это гномы. А там – горы. Их территория. Так что, не удивительно.

Весь план проработали достаточно быстро. Я вначале удивлялся многим принятым решениям, искренне не понимая, зачем выводить почти половину бойцов за стены. Но, послушав и покивав с важным видом, был вынужден признать. Я в этом ни бельмеса не понимаю. По мне, так надежнее и безопаснее укрыться за стенами и встречать штурмующих кипятком и камнями. Принцип удобного, укрепленного места и небольшого отряда, против целой армии, в моем мире разрекламирован как никогда. Те же «триста спартанцев», к примеру. Или, что ближе, «Троя», которую не смогла взять огромная армии, а взяла, в итоге, хитрость.

Следующие два дня превратились в сплошную череду изматывающей беготни для всех вокруг. По донесениям разведки, враг, хоть и медленно но продвигался. Очень уж им не понравились наши подарки, в виде ловушек. Только на подходах войско наемников потеряло почти пять сотен бойцов. две сотни убитыми и три – раненными. Основной урон, конечно, был от ловушек, но и рейнджеры неплохо постарались, нанося внезапные резкие уколы и тут же отступая.

В основном старались выбивать командиров и просто лидеров отрядов. Но получалось не всегда. Простейшие амулеты защиты от стрел никто не отменял. И хоть они и были одноразовыми, но и рейнджеры далеко не всегда успевали выпустить больше, чем две-три стрелы, прежде, чем отступить. Очень уж сложно оказалось устраивать засады на наемников. Поднаторели они в отражении неожиданных атак. Холмы и различные твари из болот дали им хорошую школу. В любое время дня и ночи, на неожиданные атаки реагировали моментально. Да и сами засады вскрывали на раз, несмотря на весь опыт и умение наших рейнджеров. Но, даже так. Вывести из боя пять сотен, не понеся потери – отличный результат. Хотелось бы больше, но, что есть.

К середине четвертого дня войско наемников дошло под наши стены. Рассусоливать и устраивать осаду по всем правилам ведения войны никто не стал. Сходу пошли на штурм. Разве что, задержались на пару часов, приводя свои ряды в порядок и собирая лестницы из заготовок в обозе. И если со вторым делом справились достаточно быстро, то вот с наведением порядка у них закономерно возникли проблемы.

Наемники охотящиеся на опасных тварей хоть и хорошие бойцы, но не солдаты. Понимания строя отсутствует как данность. Мне даже интересно было наблюдать за этим бедламом с вершины своей резиденции. Тут мы расположили ставку командования. Самая высокая точка поселения, как-никак. И стена и большая часть местности за ней – как на ладони.

Как я уже говорил, наемники – не солдаты. Да, они опытные и умелые бойцы, но… Они привыкли работать совсем иначе. Небольшими, сработанными отрядами. И действовали соответственно. Огромных трудов герцогским командирам стоило организовать эту вольницу, сбив из них подобие монолитных отрядов.

Стоило противнику закончить с построением, как на несколько минут над полем будущей битвы зазвенела напряженная тишина. Наши войска, молчали и просто ждали. Никто особо не переживали не волновался, прекрасно зная, что, как и кому делать. Разве что, ополченцев немного потряхивало, но тут и понятно. Гражданские. Они хоть и прошли через несколько битв, но там все было внезапно, одно за другим. А вот так, заранее ожидая противника – впервые.

Наемники же, просто молчали. Как докладывали рейнжеры, особым желанием ввязываться в разборки герцога они изначально не горели. Но, обильная плата, заставила принять заказ. Теперь наверное жалеют. Одно дело наказать залетных нахалов – эльфов, как им говорили, когда подбивали на это дело. Другое – увидеть перед собой готовых к шутрму бойцов, укрепившихся на серьезных позициях.

Да, они знали, что тут поселение, что есть стена. Но одно дело знать, а другое видеть прямо перед собой. За эти дни, мы знатно ее укрепили и подрастили. Четыре метра сплошной стены и еще два с половиной – переплетение ветвей, прикрывающая наших бойцов от атак.

Тишина развалилась, как это обычно и бывает, как-то сама собой, резко. То один боец, переступил с ноги на ногу, звякнув снаряжением, то другой перехватил поудобнее оружие. И как снежный ком, шум нарастал, выводя окружающих из оцепенения.

Вдохновляющих речей, как это показывают в фильмах не было. Просто в какой-то момент, почти буднично, был отдан сперва один приказ, потом второй и волна бойцов медленно набирая скорость двинулась к стенам. Вперед выбежали лучники наемников, под прикрытием здоровых деревянных щитов. Около тысячи, вряд ли больше.

Стоило им войти в зону поражения, как Тауриэль отдал команду на прицельный, беглый огонь. Опять же, это только в фильмах толпа бежит на стены, без прикрытия и умирает от красивого первого залпа защитников. Тут, идиотов не было. За щитами скрывались все, не особо стремясь попадать под ответные залпы.

Щиты подтащили и установили так, чтобы укрывшиеся за ними стрелки могли спокойно вести огонь по нашим позициям и прятаться за ними. Но, они раньше явно не сталкивались с эльфами. Если наемники стреляли в основном наугад, практически ни в кого не попадая, из-за веток и особой листвы, способной задержать стрелу из-за своей плотности и магических свойств. То вот у наших лучников такой проблемы не было. Да и точность, как и скорость стрельбы, были в разы выше. Лучников врага практически ополовинили, еще на подходах к стенам. И щиты не помогли. А сейчас вообще, желающих из под них высовываться не появлялось.

В стане врага тоже осознали свою неудачу. И тут же последовал очередной приказ. Основная масса, под прикрытие все тех же щитов, двинулась к стенам поселения.

И вот уже с ними, у наших стрелков начались проблемы. Гораздо более лучшие брони, собственные щиты, которыми никто не забывал прикрываться. Плюс, большие стационарные. Результативность огня сразу же упала. Но, не прекратилась. И теперь цель была иная.

По приказу Тауриэля, беглый огонь сменился на стрельбу залпами. Да и ополченцы присоединились, добавляя залпам со стен дополнительный «вес». Остановить это никого не остановит. Да и урон, явно ниже. Так как при залповом огне, всегда страдает точность. Далеко не всегда, стрелок успевает найти цель, прицелиться и попасть. Большая часть выстрелов почти навскидку.

Но, кое в чем фильмы не приврали, смотрится и впрямь завораживающе. А что еще важнее, пугающе. Заставляя противника нервничать, совершать ошибки. А самое главное – замедлить свое продвижение. А чем медленнее противник атакует, тем больше у него потерь и тем позже он начнет взбираться на стены.

Первые бойцы наемников добрались до стен минут через десять. И сразу же начали закапывать ров и расшатывать колья перед ним. Остальные, прикрывали их щитами. Обстрел тут не велся. Не делали мы выступающих башен, чтобы вести огонь вдоль стены. Потому, сюда в основном летели только камни ополченцев и редкие заклинания магов. Лучники продолжали вести огонь по основной массе противника.

Ров, в местах намеченного прорыва засыпали за два часа. После войска герцога сразу же отступили. В первой части штурма принимало участие треть войска. Остальные, все это время, стояли в отдалении, ожидая, когда их товарищи справятся с первым препятствием.

Как только передовые отряды вернулись, началась вторая часть штурма. Вперед побежали отряды, несущие на плечах лестницы. Сверху на лестницах лежали щиты, а кое-где и просто доски. Всего было двенадцать пятиметровых лестниц. Вполне достаточно для штурма. Даже перебор, на мой взгляд. У нас и стена-то, метров двадцать, не больше.

Удивляло то, что штурмуют нас вот так, прямо в лоб. Никаких попыток обойти, атаковать с различных направлений… Тауриэль в принципе предсказывал, что так будет, но я сомневался. Теперь вижу, что военачальник был абсолютно прав. Да и понаблюдав за действиями своих стрелков, понял почему.

Обходить наш поселок для удара с других направлений – себе дороже. Слева – река. Справа и сзади скалы. И расстояние от них до стен не слишком-то и большое. Стрелки со стен вполне достанут, если попытаться пройти большим отрядом.