Текст книги " Дикие"

Автор книги: Андрей Щупов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

В отличие от Лесника полковнику повезло значительно больше. Когда-то его сон охранял верный Волк, но чертов гость прикончил пса, и теперь с полковником неизменно оставалось только двое его людей. Они были неплохими стрелками – эти двое, однако защитить его все-таки не сумели. Когда нападающие обстреляли дом из подствольников, оба оказались серьезно ранены. Гранаты, рванувшие в разных углах комнаты, посекли их осколками и контузили самого полковника. Контузили, но не убили. Подобно Гитлеру, его спас массивный деревянный стол и вставшая на пути осколков лавка. Оглушено мотая головой, он приподнялся над полом и, сделав над собой усилие, метнулся за сложенную горкой поленницу. Именно она уберегла его от очередей, которыми ворвавшиеся в дом чужаки щедро причесали комнату. Барсука, попытавшегося сорвать со стены ружье, пули достали на полпути, настигли они и второго охранника, а вот полковника, свернувшегося эмбрионом в пыльном уголке возле печи, пули не тронули. Конечно, ничто не мешало атакующим сделать пару шагов и рассмотреть его, но незнакомцы спешили и, ограничившись беглым осмотром горницы, тотчас покинули дом. Если бы полковник верил в Бога, то наверняка бы помолился, но он верил лишь в себя и свои силы, а потому не стал дожидаться прихода очередных гостей, поспешив выбраться из спасительного угла.

Голову его обморочно кружило, в глазах вспыхивали и гасли разноцветные круги, но в целом чувствовал себя полковник вполне сносно. Более того, уже через пару минут, глотнув воды и отдышавшись, он извлек из висящей в углу штормовки любимый «Парабеллум» с запасной обоймой. Старенькой бескурковкой Барсука он побрезговал и, бегло оглядев комнатушку, пожалел, что не держал поблизости более основательного арсенала. В сарайчиках и погребках у лесных братьев хранились пулеметы с минометами, ящики с гранатами и прочая боевая упряжь, а вот под рукой было практически пусто. Не то, чтобы они расслабились, – просто никто не верил, что найдутся такие наглецы, что осмелятся сунуться в самое логово банды. Тем не менее, гости, которых никто не ждал, навестили Облучок, и не спасли хозяев ни многочисленные ловушки, ни посты с собаками, ни крупнокалиберный, установленный на вышке пулемет. Все это говорило только о том, что чужаки владели ситуацией, зная о хозяевах леса то, что знали очень немногие. Это было худо и скверно – и все-таки не означало еще конца. Как говорится, бывали денечки и хуже…

Впрочем, полковник себя обманывал. Более худших ситуаций в его жизни, пожалуй, не было. В сущности, труд всех последних лет пошел насмарку. Некто не просто разузнал о местоположении лесной базы послушников, но и сумел нанести жесточайшей силы удар, в несколько часов выбив практически весь рядовой состав. Логически рассуждая, оставаться здесь более не имело смысла. Следовало уходить – и по возможности быстрее. Наверное, именно так он бы и поступил, но оставалось еще кое-что, ради чего стоило рискнуть головой, что в диалоге с тем же Чемезовым по-прежнему оставалось серьезным козырем…

По скрипучей лестнице бывший Магистр и бывший Атаман поднялся на чердак, через окно выбрался на крышу. Амбар, собранный из массивных бревен, примыкал вплотную к жилому дому, и именно туда намеревался он проникнуть. Там были упрятаны шкатулки из банка, и покидать лагерь без них полковник не собирался. Главное было не спешить, тем более, что определенным лимитом времени он располагал. Стрельба раздавалась теперь значительно дальше. Судя по всему, неведомые бойцы добивали братву, планомерно зачищая дом за домом, смыкая силы в центре деревушки.

Распластавшись на прохладном шифере, полковник некоторое время лежал, прислушиваясь к окружающим звукам, пытаясь разобраться в быстро меняющейся обстановке. Заодно приводил в порядок собственную гудящую голову. Припомнив занятия йоги, перешел на диафрагмальное дыхание, мысленным взором пробежался по всем частям тела. В результате – в голове чуть прояснилось, мысли потекли более стройной управляемой колонной…

В это самое мгновение с шорохом качнулись ветки кустов, и на отдалении метнулась фигура в камуфляже. Полковник инстинктивно приподнял голову. Всего-то пару секунд он и наблюдал далекого бойца, но даже за этот короткий интервал времени успел рассмотреть обтянутую брезентом каску и зафиксированный у подбородка микрофон мобильной рации. Автомат у солдата тоже был особый – бесшумный, под патрон СП-6, на поясе висели новехонькие гранаты, а на ногах красовались высокие десантные ботинки – наверняка из добротной кожи, с титановыми набойками. Вот теперь все вопросы отпадали сами собой. Подобной «натовской» экипировкой могли похвастать очень немногие российские службы, – вот и к ним в гости пожаловали либо парни из какого-нибудь привилегированного СОБРа, либо служащие ГРУ. Впрочем, могли это оказаться и ребята из конторы Чемезова. Версия – в высшей степени дикая, но ум полковника давно уже с легкостью переваривал самые сумасшедшие допущения. В самом деле, многие годы он считал себя любимчиком генерала, но он ведь мог и заблуждаться! Вспомнить только, как тот же Чемезов убеждал его зваться в уголовной среде Атаманом, а у послушников – Магистром. Вечная перестраховка и дублирование были любимыми «игрушками» генерала. Именно поэтому несложно было допустить существование еще одной засекреченной веточки со своими бойцами и своим собственным командиром. Как известно, одни таскают из огня каштаны, другие обливают их маслицем и жарят на сковороде. Вот и полковник успел проделать всю грязную работу, убрав Кучера, взяв банк и организовав этот чертов лагерь с готовым «пушечным мясом». Теперь кто-нибудь другой воспользуется плодами его деятельности, одним-единственным ходом уничтожив «лагерь террористов» и прикарманив бесценные шкатулки Платова. Впрочем, шкатулок он им не отдаст. Хрена!…

Через люк в потолке, полковник спустился в темное чрево амбара, какое-то время стоял прислушиваясь. Кажется, все было тихо. Даже выстрелов было уже не слыхать, из чего явствовал неоспоримый вывод: продвигаясь вперед, чужаки успели перебить последних защитников деревеньки. Грустно, но факт, с которым приходилось считаться…

Перейдя к дальней стене амбара, полковник поднял голову и, уцепившись руками за поперечную балку, легко подтянулся. По счастью, до его тайника добраться еще не успели. Мешок со шкатулками висел на прежнем месте, втиснувшись в одну шеренгу с березовыми и дубовыми вениками. Сняв его с гвоздя, полковник мысленно похвалил себя за вчерашнюю прозорливость. Мог ведь не торопиться с сейфом, подождав день или два, но как чувствовал, что ждать более нельзя. С самого утра организовал сварочные работы, а уже к вечеру, вволю налюбовавшись гранеными самоцветами, бережно упаковал ювелирные изделия в синтипон, обернув несколькими слоями брезента и войлока. Сейчас заниматься этим было бы некогда.

Торопливо сунув сверток в матерчатую сумку, полковник перебросил ремень через плечо и снова выбрался на крышу амбара. Он был осторожен, как никогда, однако этой новой для себя опасности все-таки не учуял. С самых первых минут появления его под открытым небом за ним внимательно наблюдала пара прищуренных глаз. Обладатель их стоял на вышке, сжимая рукоятки крупнокалиберного «Корда». Разумеется, это был Сема Кулак и, разумеется, мысли его были далеки от того, чтобы оказать своему недавнему начальнику какую-либо помощь.

В сущности, сейф со шкатулками было тем единственным, что удалось утаить обладателю заячьей губы от чужаков, и теперь он точно знал, что поступил в высшей степени мудро. Жизнь лишний раз доказала свою переменчивость, в несколько часов перевернув весь привычный уклад Семы Кулака. Лагеря больше не было, как не было и вчерашних его напарников, а тот же Атаман, перед которым еще вчера все тянулись в струнку, сегодня превратился в стандартного человечка. Более того – под прицелом железного зверя он становился обычной мишенью. Одно нажатие на гашетку – и все! Кончится эра вчерашнего командира, и все его капиталы легко и просто переправятся в баул ловкача Семы. И что еще более важно: никто не станет его за это журить и преследовать. Комбинация обещала стать не просто золотой, а бриллиантовой!…

От этих мыслей сердце Семы Кулака возбужденно забилось, предвкушение скорого куша дурным хмелем наполнило голову. Это был шанс, который не следовало упускать ни в коем случае! Нет худа без добра, и именно сегодняшний разгром мог стать поворотным пунктом в его жизни. Конечно, будет не просто продать добытые из сейфа побрякушки, но даже десятой части того, что сумеет он выручить, хватит на всю оставшуюся жизнь. И не только на хлеб с маслом, но и на дом с дорогими машинами, на красивых девочек, на создание собственной торговой фирмы. Как ни крути, а мозги у Семы Кулака имелись, и собственную выгоду он умел блюсти всегда, – значит, и олигархом местного розлива наверняка сумеет стать. Почему бы и нет? Были бы, как говорится, деньги, а деньги, похоже, плыли в его руки сами…

Тяжелая очередь распорола тишину, ударив по крыше амбара. Сему подвела не жадность, – его подвело отсутствие элементарной боевой подготовки. Он умел жать на курки, умел целиться и все-таки особенностей крупнокалиберных пулеметов не знал. Первые же выстрелы подбросили тяжеленный пулемет вверх, заставив очередь скользнуть в стороне от ползущего по крыше Атамана. Расстояние не превышало пятидесяти метров, и все-таки Сема промазал. Испугавшись, что упустит куш, он навалился на пулемет всем телом, попытался прижать непокорную очередь к мечущейся внизу фигурке. Но пули, словно заколдованные, стегали по доскам справа и слева от Атамана, не причиняя ему ни малейшего вреда. Сема Кулак и не заметил, как хрипло закричал. Но не от ярости, а от отчаяния. Удача была чрезвычайно близко, но она уходила от него, заставляя Атамана совершать гигантские прыжки, вновь и вновь нырять под свистящий металл. Пулемет продолжал сотрясаться от злобных судорог, десятками выплевывая тяжелые пули, и когда приземлившаяся на посадки фигурка Атамана вертляво упала возле ржавого бака с водой, Сема Кулак не удержался от радостного всхлипа. Сбросив с вышки веревочную лестницу, он бельчонком скатился вниз, шумно дыша, бросился по направлению к лежащему. Он понимал, что на выстрелы вот-вот могли прибежать чужаки, а потому следовало спешить.

Уже через каких-нибудь полминуты он подбежал к распластанному телу. Крови и ран видно не было, однако «Корд» – это не рогатка и не детская пукалка, и потому Сема Кулак допустил вторую роковую ошибку: он даже не стал проверять жизнеспособность Атамана, сразу потянувшись за лежащей на земле сумкой. Секунда, когда он схватил тоненький ремешок, стала его последней секундой. «Мертвый Атаман» неожиданно вскинул ногу, ударив его в лицо, тут же привстал, вонзив свои железные пальцы в шею послушника. К слову сказать, подобное он проделывал уже не впервые. Главарь лесной банды умел убивать голыми руками, – более того, умел пронзать тела противников пальцами, вырывая глаза и ребра, ломая ключицы и плюща внутренние органы. Нечто подобное произошло и сейчас. В то время, как указательный палец, пробив кадык Семы, ворочался в шее, сгибаясь болезненным крючком, большим и средним пальцами Атаман сдавливал шею послушника, словно тисками. Руки Семы тщетно скользили по душащим его рукам, но все было тщетно. Он даже не мог хрипеть, – Атаман лишил его и этой возможности. Сознание рыбешкой металось в голове послушника, норовя вот-вот выскользнуть. Смерть спускалась к Семе Кулаку в своем обычном пугающем облике…

Совершив еще одно усилие, полковник выпустил обмякшее тело бандита, брезгливо вытер окровавленные пальцы о рубаху мертвеца.

– За что же ты его так?…

Обернувшись, полковник стремительно вскочил на ноги. Разумеется, это был один из чужаков. Рослый, с заметным брюшком, с невероятно толстыми руками. Он и камуфляж носил запредельного размера, хотя сейчас это не имело никакого значения. Подобно Кулаку чужак должен был умереть и, мгновенным движением выхватив из-за пояса «Парабеллум», полковник трижды нажал спуск. Увы, его поджидало разочарование, отчасти похожее на то, что испытал минутой ранее Сема Кулак. Две пули угодили в грудь великану, третья ударила в затвор свисающего с шеи автомата. Самое же удивительное заключалось в том, что боец, кажется, и не думал падать. Чуть пошатнувшись, он взмахнул изуродованным автоматом и выбил из руки полковника пистолет. Второй мах, столь же стремительный, был направлен уже в голову. Придись удар чуть ниже, и никакого продолжения схватки уже бы не было, но помогли давние рефлексы, заставившие полковника быстро присесть, а потому приклад только скользнул по макушке, оцарапав кожу. В следующую секунду в атаку бросился уже сам полковник. Ложным финтом обманув противника, он ткнул его ступней под колено, круговым ударом вышиб из рук автоматическую винтовку. Вот теперь с этим увальнем можно было делать все, что угодно. На этот раз полковник был вооружен знанием о наличии у противника бронежилета, а потому прибег к испытанному удару. Подобно фехтовальщику бросился вперед и, коленом изобразив атаку в пах, что было сил вонзил правую пятерню в могучую шею вояки. Если бы не челюсть великана, то и здесь все завершилось бы с той же быстротой, но, стремительно пригнув голову, противник защитил собственное горло. Попытка удушения тоже не принесла результата. Пока полковник мял и тискал мускулистую шею богатыря, вояка в свою очередь поймал его кисти в захват. Вот тут-то и произошло нечто удивительное. Коса нашла на камень – да такой, что полковник сразу сообразил, что живым ему не быть. Он был сильным мужчиной, но с силой этого увальня ему было не сравниться. Ломая ему руки, чужие пальцы заставили полковника скорчиться. Пяткой ноги он попытался лягнуть противника и, видимо, попал, потому что послышалось рассерженное шипение.

– Что ж, гаденыш, сам напросился!…

Свирепым рывком полковника подтянули к ржавому баку с водой, головой окунули в затхлую воду. Бывший Атаман с силой рванулся, ногой попытался повторить удар, но все оказалось тщетным. Этот богатырь превосходил его буквально по всем параметрам. А потому не стоило даже трепыхаться. Рванувшись еще несколько раз, он пустил гроздь пузырей, задергал плечами, изображая агонию. Впрочем, некое подобие агонии он и впрямь начинал испытывать. Помогла все та же йога. Распахнув глаза, полковник разглядел в нескольких сантиметрах от своих глаз чешуйчатое дно бака. Маленькие насекомые беспокойно шныряли над прошлогодней листвой, силясь понять, какая же именно опасность им угрожает. Этот бак был их родным домом, и ничего иного в своей жизни они не знали. Перестав сопротивляться, полковник сосредоточил все свое внимание на этих плавающих в мутной воде мошках. С усилием сознание его раздвоилось, одной своей половинкой уснув, другой устремившись к этим крохотным созданиям, пытаясь агонизирующими легкими испросить у них крошечку кислорода. Кажется, что-то эти малявки ему отвечали, и полковник торопился, отвечая им невпопад, убеждая и уговаривая, подбирая для них самые ласкательные эпитеты. Главное было не шевелиться и не вспоминать о воздухе. Совсем. И, подчиняясь, ему, сердце усмиряло разогнавшуюся дробь, переходя на более медлительный темп…

Уже секунд через десять могучие пальцы великана разжались, но полковник все-таки заставил себя еще немного пролежать лицом в воде. И только потом его тело, понукаемое земной гравитацией, нехотя соскользнуло с бака, влажным мешком шмякнулось на землю. Через плотно стиснутые губы полковник совершил затяжной и потому совершенно бесшумный выдох и только после этого позволил себе короткий вдох носом. И еще раз – уже более медленно, дабы ничто не выдало его возвращающегося дыхания.

– Ты что, Лось, утопил его?

– А что было делать? Видел бы ты, каким приемчиками он тут бросался! Вон, и этому обормоту голову практически оторвал. Прямо зверь какой-то! Ты лучше глянь, что у него в сумке лежит. Похоже, из-за нее они и дрались.

– Потом посмотрим, а сейчас пошли. Димон всех в дом кличет. Стасик нашелся.

– Слава Богу! Как он там?

– Малость помятый, но живой.

– Вот, чертяка!… А девки?

– И девки, само собой, при нем. Куда же он без них?…

Зашуршала поднимаемая сумка, а после зашелестела трава, скрадывая шаги уходящих. Выждав пару минут, полковник осторожно поднял голову. Бойцов поблизости уже не было, и все же кого-то он видел. Некая неясная фигура маячила на отдалении, и, часто моргая, он не сразу понял, что это Горбунья.

– Ты?…

Она медлительно кивнула. Еще не зная, чего ожидать от этой встречи, он жестом побежденного приподнял правую руку.

– Вот… Поломали. Кажется, двум пальцам хана.

– Ничего, пальцы – не главное. – Сухо проговорила она. – Со временем заживут.

– Ты бы помогла мне. – Голос полковника звучал непривычно жалостливо. – А уж я для тебя все сделаю. И для тебя, и для твоей сестры.

– Обещаешь?

– Клянусь! И денег дам, и переселю, куда хотите…

– Я помогу тебе. – Горбунья смотрела на него странным немигающим взглядом. – Помогу безо всяких денег. Но и ты мне кое-чем поможешь.

– Все, что угодно! Я ведь твой друг! – полковник приподнялся с земли. – Любое твое желание, только скажи!

– У меня есть желание, – тихо подтвердила она. – Давнее и сильное. И его действительно можешь исполнить только ты…

Глава 28

Рефлексы сработали раньше, заставив Дмитрия послать в сторону крадущегося за изгородью бандита короткую очередь. Мужчина по-заячьи вскрикнул и, упав на землю, судорожно заколотил руками. Второй из крадущихся выстрелил навскидку и бросился бежать сломя голову.

– Ща, мы его сделаем! – Кит, который к концу операции окончательно пришел в себя и даже порозовел лицом, молодцевато перемахнул через изгородь. Беглец уже отдалился метров на сорок, но мало кто сомневался, что Толя Китов, участвовавший в свое время во всероссийских марафонах, сумеет его догнать.

– Спокуха, парни, не надо никаких забегов. – Прозвучал в наушниках спокойный голос Маркелова. – Этот дурак несется прямо на меня.

– Гляди, как бы не свалил березу, на который ты сидишь.

– Не боись, не свалит. Не успеет…

Выстрела они не услышали, но он, несомненно, прозвучал. Как и у прочей братии, у Сергея был бесшумный снайперский комплекс, в просторечии именуемый «Винторезом». Бил он практически бесшумно и на такой дистанции обладал поистине убойной силой. Во всяком случае, одна из пуль угодила точно в цель. Мчащаяся по грядкам фигурка неловко подпрыгнула, ковыляющим шагом пошла куда-то влево и вскоре упала в заросли чертополоха.

– Пойду все же гляну, что за зверя мы завалили. – Закинув автомат за спину, Кит махнул Харитонову рукой и неспешно двинулся в направлении упавшего.

– Серега, бди в оба! – предупредил Харитонов в микрофон. – Мы на сходку, так что ты остаешься за главного.

– Присмотрю, не волнуйся.

– Кстати, как тебе там? Продержишься еще часок?

– Смеешься? У меня здесь целое гнездышко! Даже птички попривыкли. На голову почти не какают.

– Вот и ладушки… – Дмитрий обвел окруживший их лес мечтательным взором. – Да-а… Занесло нас, братцы! Вот бы где жить! Воздух, небо, благодать – чего еще людям надо! Без малого рай!

– Вот-вот! – сумрачно поддакнул Виталик. – А мы чуток постреляли и превратили этот рай в кладбище.

Дмитрий, поморщившись, качнул головой.

– Никакой в тебя, Виталя, романтики!

– Зато ты у нас романтик. Только что подшиб человечка и уже о благодати поешь.

– Меланхолик ты, Виталя. Меланхолик и простатит ходячий! Чего только в вояки подался? – Тимофей Лосев тяжеловато подтолкнул Виталия в спину. – Ладно, пошли, что ли, в дом…

Чуть потоптавшись, они поднялись на крыльцо, один за другим скрылись в избе.

Стас встретил их, сидя на лавке, по мере сил изображая полного сил и здоровья человека. Разумеется, он знал, что ребята ему рады, но чувствовал себя все-таки неловко. Как ни крути, именно он втравил их в эту передрягу, заставив переться к черту на кулички, столкнув с бандой лесных уголовников.

Словно почувствовав состояние Зимина, сидящая рядом с ним Марго, кошечкой склонила ему на плечо голову. Дмитрий хмыкнул, и следом за ним заулыбались все присутствующие. Даже Мариночка и даже хмурый «меланхолик» Виталий. «Сладкая парочка» действительно выглядела более чем забавно. Оба заметно исхудали, оба были украшены марлевыми повязками. У Зимина было ранено плечо, у Марго – нога, – так что вместе они смотрелись вполне гармонично.

Скрипнула дверь, в дом зашел Кит. Оглядевшись, боец буднично повесил автомат на вбитый в стену гвоздь, отряхивая камуфляж от налипшего репья, приблизился к столу.

– Ну? И кто там оказался? – поинтересовался Дмитрий. – Не Атаман часом?

– Сомнительно. – Кит покачал головой. – Атаман, по рассказам мужик здоровый, а это мужичок с ноготок, кривоногий да еще фиксатый. Из особых примет одна только татуировка.

– Что за татуировка?

– Вождь Октябрьской Революции. Как раз напротив сердца.

– Ишь ты! Неужели действительно вор?

– Да какой он вор? – Мариночка фыркнула. – Мы эту шестерку знаем. Из-за него сюда и попали.

– Вот как?

– Ну, да! Это ведь он со своим дружком хотел нас в травке повалять.

Руки Зимина чуть дрогнули.

– Жаль, не повидался с ним раньше.

– Не горюй, – успокоил его Кит. – Маркелыч его прочно оприходовал. Пулю вогнал практически вождю в голову. Так что за этого самозванца синие должны еще спасибо нам сказать.

– Ага, от них дождешься, как же! – Дмитрий прислонил снайперский комплекс к стене, исподлобья взглянул на Зимина с девушками: – Ну, что, голубки, теперь ваша очередь рассказывать. Давайте коротко, но с самого начала…

Рассказывать начала Маргарита, но очень скоро Мариночка перехватила инициативу. В отличие от взволнованной подруги, она умела более четко формулировать мысли, не отвлекаясь на мелочи. Ее история вышла менее сумбурной, хотя заметно утеряла в красочности изложения.

– …Словом, Горбунья нас и спасла. – Подытожила она свою историю. – Без нее сжевали бы нас с потрохами – и не только нас. Она и Стасика сумела выходить…

– Погоди, погоди! – перебил ее Дмитрий. – Значит, старуха сказала вам, что этот лагерь собирались использовать политики? Ты не оговорилась?

– По крайней мере, так она нам объяснила. Деревеньки эти так и так пустовали. Здесь и жило-то всего десятка полтора семей. Вот кому-то из силовиков и пришла в голову идея создать здесь лагерь боевиков. Во-первых, можно тренировать своих помощников, а во-вторых, в нужный момент лагерь должен был сыграть роль подарка Москве. Она говорила о каком-то президентском указе, к которому они готовились…

Лосев быстро перемигнулся с Харитоновым.

– Смекаешь, какую игру они здесь затевали? Василиса-то говорила о том же!

Дмитрий кивнул.

– Верно, указ о назначении губернаторов сверху. Именно его они и дожидались.

– А что? Могло бы и получиться! И этот лагерь силовики сами бы потом и разгромили. Преподнесли бы Москве, как доказательство некомпетентности местных чиновников.

– А далее – стремительная смена власти, – продолжил Маратик, – получение новой метлы и жирных постов.

– Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.

– Это уж как пить дать. – Буркнул Тимофей. – Только теперь нам этого уже не узнать.

– Почему же?

– Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил. – Признался Лосев. – Уж извиняйте.

– Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?

– Да вот, не сумел, – прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.

– Это тебя-то?

– Могу подтвердить. – Зимин коротко кивнул. – Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.

– Значит, не зря я его грохнул. – Утешился Лосев.

– Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя. – Дмитрий кивнул Маратику. – Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, – может, что интересное найдете.

– По-моему, все самое интересное мы уже нашли.

– Ты про шкатулки?

– Естественно, про них… – Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.

– Вы бы хоть одну показали! – попросила Мариночка. – Когда еще подвернется такой случай!

– Что ж, просьба законная… – Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола. – Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?

Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство. И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.

– Однако фантазия была у господина Платова! – пробормотал Зимин.

– Да уж, в этом ему не откажешь. – Харитонов скупо улыбнулся. – Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…

– А другие шкатулки? – не удержалась Маргарита. – Они что, тоже в виде змей?

– Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая – в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка. – Словоохотливо пояснил Лосев. – Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.

– Наверное, мог себе это позволить, – пробормотал Виталик. – Богатый, видать, мастер был.

– Напротив. – Тимофей покачал головой. – Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.

– Словом, нормальная российская судьба. – Харитонов задумчиво потер переносицу. – Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, – так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.

– Ну, положим, не нам, а им… – Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо. – Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?

– Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти. – Харитонов усмехнулся. – Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе – и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.

– А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!

– Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.

– А я не тяготею, я вандал и есть. – Просто отозвался Виталик. – Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал – и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.

– А мне другое интересно, – пробормотал Лосев. – Что с ними собирался делать сам Атаман?

– Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.

– Прямо какие-то масоны, честное слово!

– А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…

В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.

– Ушел гад! – выпалил Маратик с порога. – Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.

– Быть этого не может! – Тимофей изумленно привстал с лавки. – Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!

– А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?

– Так ведь не до того было… – Тимофей вновь повернулся к вошедшим. – Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.

– Значит, плохо поломал.

– А может, он в избу ближайшую зашел?

Маратик поморщился.

– Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.

– А старуха?

– Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. – Маратик поежился. – Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…

– Слушай, Димон, – Кит взглянул на Харитонова. – Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.

– Нет уж! – Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. – Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.

– Согласен, – Дмитрий серьезно кивнул. – Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. – Он решительно поднялся. – Все! Покурили – и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.

– Хорошо бы и раненых допросить, – подал голос Маратик. – Может, кто и подскажет насчет Атамана.

– Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. – Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. – Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.

– Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, – поддакнул Зимин.

– Пусть только попробует, – угрожающе проворчал Лосев. – Уж второй-то раз я не оплошаю!

– Можешь не сомневаться, что второй раз он тоже не оплошает.

– А со шкатулками что делать?

– Как что? Фотоаппарат цифровой у нас есть, так что щелкнемся рядом – и все дела. А пока пусть полежат здесь под присмотром Стаса. Надеюсь, он не станет выковыривать из них самоцветы.

Зимин на это только скупо усмехнулся.

Уже шагнув к порогу, Дмитрий взглянул на девушек.

– Пожалуй, мы и Горбунью сюда пригласим. Так сказать, на всякий пожарный. Территория-то пока вражеская…