Текст книги "Бездушиш (СИ)"

Автор книги: Андрей Рымин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Ло 2

Никаких барьеров, порталов и храмов. В этот раз переход из пояса в пояс осуществляется при помощи мгновенного переноса без какого-либо участия собравших свои сотни Идущих. Отряд Вепря мгновенно исчез вместе с умершим пленником. Теперь наша очередь. Сейчас всё решится. Звёзды, сжальтесь! Я не хочу в новом поясе опять делить тело с мальчишкой. Молю вас: оставьте всё так, как сейчас. Молю: звёзды, услышьте меня!

Всё, тянуть смысла нет. От меня ничего не зависит. Несколько напутственных слов – и бью копьём пленника в сердце. Поехали!

Да! Да! Да! Да! Я хозяин в своём собственном теле! Оно подчиняется мне. Китара здесь нет. И плевать, что я снова остался один – никого из соратников рядом не вижу. И плевать, что я гол, бос и полностью лишён всех своих вещей, в том числе и оружия. И даже отсутствие даров, которые я больше не чувствую, расстраивает меня не так сильно, как было бы оно в иной ситуации. Вновь я бездарь или просто вокруг меня глушь – разберёмся потом.

Я дышу… Я, как рыба, попавшая в воду после долгого и мучительного пребывания на воздухе. Она здесь! Она наконец-то вернулась! Она всюду, она вокруг… Как приятно… Какое блаженство вновь её ощущать. Я спасён! Даже больше – спасена моя миссия. Моя великая миссия. Уж теперь-то я точно пройду этот проклятый Путь и покину эту не менее проклятую планету. Я снова грандмастер!

И пусть в окружающем меня пространстве протоэнергии в сотни, если не в тысячи раз меньше, чем за пределами этого мира-ловушки, но при этом её в разы больше, чем в предыдущих поясах. С такими объёмами уже можно работать. Узлы, линии, поля… Мне отныне доступно значительно большее. Силовой каркас станет только началом. Накопительный контур, когда я создам его, откроем мне столько возможностей, что дурацкая магия местных на фоне моих инструментов покажется детскими фокусами.

Так, спокойнее. Возбуждение унесло мои мысли в далёкое будущее. Да, энергия в достаточном для простейшего конструирования объёме здесь есть, но работа над всем, что мне нужно, займёт много времени. Пока оценить его сложно, но быстро здесь точно не справиться. А я тороплюсь. Ждать своего вхождения в настоящую силу мне некогда. Начинаю тянуть прото-крохи и гоню прочь чрезмерную радость. Едва ли при такой концентрации энергии я смогу выйти даже на один процент своих прежних возможностей. Про высшие конструкты можно смело забыть. Спокойнее, Ло. До победы ещё далеко.

Раннее утро, в которое меня перебросило из ночи, позволяет разглядеть округу. Снова лес – густой, влажный, наполненный жизнью. Но это уже не экваториальные джунгли. Здесь немного прохладнее и вокруг меня другие растения – видимо тропики или даже субтропики. Местность не ровная. Я на склоне какой-то горы или, может, холма. Первые ощущения: я вернулся в окрестности города мумров. Но это не так. Всё же тут чуть теплее для данного времени суток. Осмотреться бы.

Выбрал подходящее дерево и полез наверх. Так и есть – я в горах. В невысоких и в не скалистых, полностью покрытых лесом. Обзор слабый. Нужно подняться повыше. Слез на землю и зашагал вверх по склону.

С дерева, растущего на вершине горы видно больше и дальше, но принципиальной разницы нет. Вокруг меня бесконечные, убегающие за неровную линию горизонта, поросшие лесом холмы. Определить направление, в котором имеет смысл двигаться, невозможно. Пусть тогда будет север. В какой стороне тот находится знаю. Я в другом полушарии, здесь привычные полдень и полночь поменялись местами.

Поначалу шёл медленно, постоянно прислушиваясь. Островная миролюбивая фауна немного расслабила, но кишащая жизнью Земля свежа в памяти. Что Идущих ждёт здесь? Пока всё относительно тихо. Разнообразные обитатели леса присутствуют в стандартных для аналогичных природных зон других планет объёмах. Похоже, аномалия первых поясов с их бессмертной нестареющей, а лишь непрестанно растущей фауной сюда не дотягивается.

Так и есть. Во встреченной стае мелких приматов, оккупировавшей фруктовое дерево, присутствуют старые и даже совсем уже дряхлые особи. Замечательно. Значит ждать излишней активности здешней пищевой пирамиды не стоит, и по-настоящему крупные, опасные даже для меня хищники тут встречаются редко.

Тем не менее, первым делом я выломал подходящую ровную палку и при помощи относительно острого камня заточил её толстый конец. Не копьё, но за неимением лучшего сойдёт за какое-никакое оружие. Проткнуть таким чью-нибудь шкуру ударом возможно, а вот метать остроносую палку бессмысленно. Это – средство исключительно обороны. Для охоты я буду использовать снаряд куда меньших размеров.

С этой целью несу в правой руке подобранный округлый булыжник. Сил в полученной мной, надеюсь в извечное пользование, копии тела мальчишки достаточно. С таким троеростом я запросто пробью камнем череп не самого мелкого зверя, даже не подгоняя к нужным мышцам узлы при броске. А ведь те, как и созданные мной ранее силовые поля, все при мне. Скоро их станет больше. Значительно больше.

* * *

У напрыгнувшей на меня сверху пантеры не было ни единого шанса. Палка в схватке не пригодилась – убил зверя камнем. Но не будь у меня его, результат был бы тем же. Я бы прикончил этого, не самого крупного хищника и голыми руками. Вопрос только в потерях. У меня по итогу всего пара царапин. Так бы их было больше.

Третий день иду строго на север по лесистым холмам. Без сомнений нас вновь раскидало по поясу при переносе. Надежды в ближайшее время наткнуться на кого-нибудь из своих соратников нет. Места вокруг дикие. Следы пребывания здесь других Идущих напрочь отсутствуют. Пока Ойкумена своё говорящее название никак не оправдывает. Безлюдье и глушь.

Причём, дары тоже не спешат возвращаться. И хуже всего то, что на первейший вопрос: «В чём именно заключаются испытания пояса?» у меня нет ответа. Как нет, ни семян, ни бобов в сердце только что убитого зверя. Возможно, пантера ещё просто не доросла до нужных размеров, но по косвенным признакам мной сделан вывод: передо мной лежит трупом вполне себе взрослая особь. Боюсь, поднимать свой отмер в этом поясе нам предлагается другим способом.

* * *

И, кажется, я его отыскал. Висящий в воздухе между двух близко растущих друг к другу деревьев шар – однозначно не природный объект. Хаотичный рисунок из тончайших чёрных нитей, покрывающий его красную матовую поверхность, постоянно меняется, словно перетекая из одного причудливого узора в другой. Шар как будто пульсирует. Не нора, но родство здесь определённо просматривается. Солнечных бликов от пробивающихся сквозь листву лучей на поверхности нет. Своим собственным свечением объект тоже не может похвастаться. В темноте такой шар не заметить.

Но я его уже отыскал и проходить мимо странной находки не собираюсь. Шар явно здесь прячется от людей, как то же самое делают норы на других поясах. Он – награда. Или ключ к ней. И я получу её.

Попробовал дотронуться палкой – не вышло. Та просто прошла сквозь шар. Ожидаемо. Готов предположить, что животные его даже не видят. Хорошо, прикоснёмся рукой.

Дно вселенной… Исчез. Ни отправки меня – проходить испытание в Бездну, ни даров, ни семян, ни бобов. Шар просто мгновенно пропал. Причём, совершенно беззвучно. И как это понимать?

За неимением лучших идей я остался стоять, где стоял. Подождём. Вдруг у нас здесь имеет место быть некий отложенный эффект? Минута, две, три… Прислушиваюсь к себе и к округе.

Внезапно последнее даёт результат. Ко мне кто-то бежит. Вдоль склона холма, на котором стою, кто-то ломится сквозь достаточно плотную поросль облюбовавших подлесок кустарников, не пытаясь скрыть факт своего приближения.

До гостей далеко – сотни метров. Подготовиться к встрече успею. Их там целая стая. Возможно, отряд. Треск ломаемых веток мешает определить принадлежность бегущих к двуногим, как, собственно, и обратное.

Лезть на дерево рано. Если это понадобится, укроюсь в ветвях без проблем. Но именно прятаться смысла не вижу. Очевидно, что я обнаружен пришельцами. Как – уже более сложный вопрос. На данном этапе у меня нет сомнений в одном – цель атаки – а это атака – именно я.

Обзавестись каким-нибудь новым оружием у меня возможности нет. Единственное, как я могу повлиять на повышение уровня вероятности своей победы в предстоящем бою – это выбор позиции. Мне нужен простор для манёвров. Моя сила в ловкости. Спустился чуть ниже по склону. Здесь выход породы образовал относительно ровную площадку, диаметром в дюжину метров. Устроит.

Враги приближаются. В том, что это враги – у меня нет сомнений. И враги мои – точно не звери. Принадлежность бегущих к двуногим уже очевидна. Всё же люди. И их ровно десять. Расходятся сетью. Всё молча. Не бросятся сходу в атаку, решат окружить – отступлю, поменяю позицию. Уже оценил их возможности. Скорость посредственная – при нужде убегу без проблем.

Нет, кольцо замыкать не планируют. Вот-вот будут здесь. Для меня сейчас главное: оценить оснащённость противника. Если у них есть оружие, я только порадуюсь. Отберу и воспользуюсь. Ну, давайте уже.

Что⁈ Не люди? Какое-то местное племя? Ещё одни новые звероморфы? Но, кто здесь прообраз? Козёл? Бык? Кабан? В пользу последнего говорят: приземистое плотное тело, маленькие злобные жёлтые глазки и сильно выступающие из зубастой пасти клыки. Мысль о первом и о втором вызывают: рога, широченные ноздри, огромные головы. А вот длинные когтистые верхние лапы и короткие нижние – это скорее к приматам. Какое-то уродливое безволосое подобие хортов с максимально мерзкими мордами.

Благо, мелкие – роста в них чуть больше метра. Вес навскидку – полцентнера. Из оружия: только зубы и когти. Хотел испытание? Вот оно. Я уверен, что появление здесь этой дряни напрямую связано с исчезнувшим шаром. Или он подал местным какой-то сигнал, или эти уродцы, что куда вероятнее – никакие не местные жители.

Метать камень – глупо. Убить одного из них – мало. Булыжник – моё основное оружие. Заострённая палка скорее всего проткнёт эту толстую шкуру, но максимум один раз, затупившись на первом ударе, а для дубинки она слишком легка. Отвожу своё копьё назад. Резкий выпад.

Ого! Настоящая броня. Лишь подогнанные к нужным мышцам узлы помогли мне пробить бурую кожу уродца. Один есть. Из дыры в груди чудища хлещет чёрная кровь. Они смертны – уже хорошо. Продолжаем.

Палка, выдранная из раны, теперь – просто посох, которым можно отпихивать кидающихся на меня со всех сторон тварей. Тем же самым занимаются ноги. Разящие, зачастую смертельные удары наносит исключительно правая рука зажатым в ней камнем. Черепа у рогатых достаточно крепкие, но булыжник с задачей справляется.

Нет, проворность – не самая сильная сторона козлорогих. Лезут скопом, мешая друг другу. Толкаются, падают. Я ношусь меж деревьев, без особых проблем избегая прямых столкновений с противниками. Стремительный точный удар – и опять разрываю дистанцию. Тишина уже в прошлом. Уроды утробно ревут. Пять, четыре, три…

Эти твари – не звери, и наличием разума тоже не могут похвастаться. Уже очевидно, что победа достанется мне, и она станет лёгкой, но оставшиеся в живых уродцы и не думают отступать. Инстинкт самосохранения у них напрочь отсутствует. Ещё один козлорогий падает с проломленным черепом. Низкий рост нападающих очень сильно мне облегчает задачу. Подскочил – и булыжником в лоб сверху вниз. Рука с камнем по локоть покрыта чёрной кровью уродов.

Всё, бой окончен. Последняя тварь дрыгается на земле, подыхая. У меня лишь царапина на предплечье. Единственная пантера причинила мне больше ущерба, чем десяток рогатых карликов. При желании без проблем хоть сейчас перебью ещё столько же. Был бы в том только толк.

А он должен быть. Исчезнувший шар однозначно запустил испытание. Следовательно, за его прохождение мне должна полагаться награда. Бобы – первое, что приходит на ум. Где там тот из уродцев, у которого дырка в груди?

Нашёл нужную тушку, засунул пальцы обеих рук в оставленное палкой отверстие и рывком расширил рану. Что у карликов с анатомией? Сердце есть. Вырвал его из груди уродца и при помощи ногтей разодрал на две части.

Боб. Самый обычный боб крепи. Но только один. Придётся помучиться. Благо, в округе камней более, чем достаточно. Отыскал парочку подходящих и при помощи одного расколол второй надвое. Острая кромка обломка поможет в разделке.

Час кровавой возни – и добытые десять бобов всех трёх видов становятся моей первой добычей, взятой на Ойкумене. Спустившись с холма, отмыл их от крови в текущем по ложбине ручье и вымылся сам. Нести даже такой маленький груз мне решительно не в чем. Отправил за щёку. Свободные руки важнее. В правой тот же, уже доказавший свою эффективность булыжник, в левой заново заострённая палка. Продолжаем поход.

* * *

Добыть в лесу пищу несложно. Со всем остальным уже хуже. Очередной день пути позади, а округа всё так же безлюдна. Пока Пояс Жизни своё говорящее название никак не оправдывает. Следы присутствия здесь человека отсутствуют, как не встретился мне и ещё один шар.

Зато есть другая находка. Как я и думал, на Ойкумене имеются норы. Размер, форма, мерцание контура – всё, как в Предземье и на Земле. А вот цвет – что-то новенькое. С жёлтой не спутать – она золотая. Таких раньше не было.

Вопрос: «Лезть в неё или нет?» не стоит. Бобами разжиться успел – восстановить силы есть чем – а самое нужное в Бездне оружие и так постоянно при мне. Подавляющее большинство испытаний проходятся при помощи ума, реже ловкости. У меня и того, и другого с избытком. Смело шагаю в портал.

Дно вселенной… Неужели, мной найдена обратная сторона нашего раздвоения? Нора не пускает меня. Прохожу сквозь неё. Я ущербный. Прискорбно. Про дары Бездны придётся забыть и отныне довольствоваться лишь плодами своей кропотливой работы с энергией.

Вздохнув, провожаю бесполезную для меня нору взглядом и отправляюсь дальше. Ну, где там уже местные представители разумной жизни? Она здесь обязана быть. Мне нужна информация. Надоело бесцельно блуждать по лесам.

* * *

Я заметил его раньше, чем он меня. Над звериной тропой, спускающейся к разделяющей надвое очередную лесную ложбину речушке, в ветвях толстого дерева притаился дозорный. Человек там сидит или пост в густой кроне несёт очередной звероморф разглядеть я не смог. Обойти – не проблема, но мне нужен контакт. Я искал его, и для первого общения с местными ситуация как раз подходящая. Дозорный один. Для меня он не представляет угрозы, как и я для него.

Вопроса лишь два: от кого этот страж охраняет и что? Где-то рядом посёлок? Возможно. Я давно не осматривал округу. Как раз собирался забраться на дерево, поднявшись на вершину очередного холма. А, какая опасность может угрожать поселению местных? Хищники? Вряд ли. Не так их здесь много. Скорее, народ тут боится тех мелких уродцев, которых я вызвал, найдя красный шар. Возможно, те твари, сумей они убить призвавшего их Идущего, на этом не останавливаются и устремляются дальше, на поиски новой двуногой добычи.

Логично. К тому же не факт, что рогатые карлики, способны забраться на дерево. С их ловкостью это сделать непросто. Пожалуй, рискну. Лучше сейчас пообщаться с дозорным, чем, не зная обстановки, ломиться в посёлок. Выйдя на видимый стражу участок тропы, я задрал голову и, помахав густой кроне рукой, прокричал:

– Эй, наверху! Привет!

Даже так? Не рогатые уродцы, Идущие. Здесь боятся не зубастую мелочь, а нас. Но почему? Перенёсшиеся сюда с Воды одарённые нападают на поселения местных? Зачем? Обретение одежды с оружием не стоят того. В воровство и то верится больше. Религия? Очередной Отец-День велит обитателям Ойкумены убивать Идунов? Да уж…

Но хотя бы люди. Протрубивший в рог парень определённо был человеком. Дозорный позволил себя разглядеть, уносясь прочь на ременной петле по верёвке, натянутой между его деревом и неким другим, растущем значительно ниже на склоне противоположного холма, которую я заметил только сейчас. Неплохой способ бегства. Догонять бесполезно. Пока я заберусь наверх, он уже доберётся до места и при надобности обрежет верёвку.

Вот тебе и контакт. Даже слова мне не сказал. Будь невидимые клинки Китара при мне, я бы мог срубить дерево, уронив беглеца, но зачем? Поданный дозорным сигнал уже так и так оповестил кого нужно о моём появлении. Меня будут встречать. Мне нужна эта встреча?

Нужна. Раз местные боятся общаться с Идущим один на один, так может в составе отряда они будут смелее? Пусть встречают. Окружить я себя им не дам. У меня есть бобы – если что без проблем удеру по своим же следам. Иду дальше.

Но прежде осмотрюсь. Гнездо, из которого только что удрал местный, для этого должно подойти. Выплюнутые в ладонь, чтобы освободить рот для крика, бобы возвращаются за щёку. Наверх.

Надо же… Я, оказывается, почти подошёл к краю леса. То есть, нет – покрытые зелёной шубой холмы продолжают убегать вдоль ложбины, что влево, что вправо, просто здесь, всего в нескольких километрах к востоку от места, где я встретил дозорного, узкая прежде долина начинает постепенно расширятся, оголяя свою середину.

Поля. Или нет – это чеки. Похоже на рис. А вон дальше и крыши построек. Деревня. Довольно большая – две-три сотни домов. Замечательно! Здесь меня, наконец-то, обеспечат всем необходимым. Одежда, оружие и, особенно, информация. Так или иначе, но всем этим местные со мной точно поделятся.

Спускаюсь с дерева и устремляюсь вниз, к речке. Перейдя её вброд, спешу дальше уже без тропы. В эту сторону от посёлка люди ходят нечасто. Нашел место, где удравший дозорный слез с дерева и продолжил свой путь к деревне уже по его следам. Интересно, меня будут ловить или местные просто хотят не пустить Идущего в свой посёлок?

Похоже, второе. Достигнув опушки, притаился в кустах и спокойно наблюдаю за столпившимися на тропинке, идущей между рисовых чеков, людьми. Суетятся, размахивают руками, кричат, но пока не спешат бежать к лесу. Их уже три десятка, и к вооружённой кто во что горазд кучке присоединяются всё новые и новые крестьяне с копьями, саблями и луками. Видно, оружие держали поблизости, прихватив его с собой на полевые работы.

Ждать завершения общего сбора местных я смысла не вижу. Оставив больше не нужные мне камень и палку в кустах, выхожу на открытое пространство и дружелюбно машу людям рукой.

– Доброго дня!

И чем их так сильно пугает подросток? Наверное, своей наготой, выдающей во мне недавно прибывшего на Ойкумену Идущего. Заметив меня, часть крестьян тут же вскинули луки. Но агрессия не столь очевидна, как страх. Командир стихийно собранного отряда тут же шикнул на своих бойцов, и те сразу опустили оружие. Правда, следующий приказ тотчас же отправил людей влево и вправо вдоль чеков. Рассредотачиваются.

– И тебе добра, чужестранец!

Приветствие сквозит фальшью, но зато язык не чужой.

– Я не враг вам. Зачем так встречаете? Все при оружии.

– Это мы не тебя. Ты откуда? С Воды?

– Нет, из леса.

В целом врать бесполезно – раскусят – но интересно посмотреть на реакцию. И та любопытна. На лицах крестьян облегчение.

– А я говорил? Так пацан же. Слишком мал для бездушного. Ложная тревога, – зазвучали в толпе голоса.

– Тихо! – шикнул на крестьян командир. – Что из леса понятно, – повернулся он снова ко мне. – А в лес, как попал? И одежду, где дел?

Значит бездушный… Это наводит на определённые мысли. Всё же религия. Подходить ближе не стоит. Залп из луков с короткой дистанции однозначно достанет меня. Продолжаем проверку.

– В лес само собой с Воды угодил.

Охи-ахи своей тональностью не оставляют сомнений – здесь Идущих не любят.

– Тогда всё понятно, – выдавил из себя фальшивую улыбку их старший. – Значит, с прибытием! Добро пожаловать в Солонь! Это так наш посёлок зовётся. Ну и на Ойкумену, в Истинный Мир. Пойдём, парень, – махнул он мне, – отведём тебя к представителю Ордена. Солонь – крупный посёлок, у нас свой паладин на постое. Он расскажет, что дальше.

Понятно. Речь, казалось бы, вполне дружелюбна, но по голосу слышно, что крестьянин боится отказа. Во всём этом таится какой-то подвох. Варианты? В замышленное убийство не верю. Ловушка в другом. Попытаются взять меня в плен? Ну-ну. Пусть попробуют. Что-что, а сбежать я успею всегда. Нужно выяснить, что здесь к чему.

– Спасибо! – кивнул я и зашагал к крестьянам. – Орден – это Храм? Братство?

– Ну… да, – замялся их командир. – Вот, прикройся, – протянул он мне отрез тонкой ткани, когда я подошёл к нему. – С голым задом в посёлок не нужно – там бабы и дети. И, пожалуйста, не взывай при нас к силе Низверженного.

– И не трогай шары! – поспешно влез какой-то седобородый мужик. – Если вдруг, где заметишь. Цветные такие.

Дно вселенной… И как я сразу не обратил внимание на данный феномен? Шары ладно – про угрозу, исходящую от них, мне уже известно и так. А цветные – значит существуют не только красные. Разный цвет, разный уровень сложности испытаний, разный размер наград – это ясно. О чём-то подобном я уже думал.

Но седина… Я только сейчас обратил внимание на «неправильность» этих людей. За три года, проведённых на запретной планете, я так и не привык к главной особенности любого местного общества. Что в Предземье, что на Земле средний возраст отсутствовал в принципе. Человек, либо юн, либо взрослый и выглядит тридцатилетним вне зависимости от своего реального возраста, либо перешагнул отпущенный поясом срок, и старость уже превратила его в дряхлую немощь. Никакой седины у физически ещё крепких мужчин.

Здесь не так. Пигментация кожи, морщины, залысины. На тропе между рисовых чеков столпились мужчины всех возрастов. Пояс Жизни? Ну-ну… Не забери себе по праву Вода своё второе имя, я бы именно Ойкумену назвал бы Поясом Смерти. Или Поясом Естественной Смерти, что будет вернее. Эх, нет рядом Китара. Уверен, посмотри сейчас мальчишка даром отмер кого-либо из этих людей, он бы сильно удивился.

– Хорошо, – кивнул я. – Ведите меня к вашему паладину.

– Зачем вести? – внезапно раздалось из-за спин крестьян. – Я уже здесь.

И прежде, чем я успел разглядеть произнёсшего эти слова, в мою грудь впились тысячи микро-иголок. Что⁈ Энергетический импульс! В меня прилетел прото-сгусток! Какой-то конструкт? Быть не может…

Но это не сон. И не дар. Никакой местной магии. Меня, и действительно, атаковали конструктом. О, звёзды…