Текст книги "Гаси Америку!"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Шаман выглядел что надо: костлявый, нос крючком, взгляд хищный, на шее ожерелья из сушёных гадостей, лапки какие-то, косточки, скорлупа яиц, закутан в хламиду неопределённо-тёмного цвета. Король попытался задавать колдуну вопросы, но не получал вразумительных ответов. Барди пожалел, что не прихватил с собой Горо, да и Горголан, оставшийся следить за спортзалами на кораблях, нашёл бы с местными общий язык. В общем, им было бы о чём помахать языками… Тьфу ты!
Спустя незначительное время обе стороны пришли к соглашению, что армия союзников двинется в Подкаблук утром следующего дня. С этим делегация Объединённого королевства, вполне удовлетворённая, вернулась к реке и тронулась в обратный путь, а вождь махал им вслед на прощанье. В обеих руках он крепко сжимал консервные банки с халявной курятиной…
– Силён ты чужой урожай раздавать! – насмешливо фыркнул Свенсон, когда селение горцев осталось позади.
– Мне больше нечего было им предложить,– пожав плечами, ответил Барди. – Косметики у меня с собой нет, украшений тоже, а так вроде всё по-честному: мы – с союзниками, подкаблуковцы – с палколюбами.
– Ну ты и дипломат! – Свенсон буквально давился от смеха. – С серьгой-то что делать будешь?
– Завидно, что ли? – огрызнулся бывший рыцарь. – Буду носить на груди вместо ордена. Ни у кого такого нет!
С наступлением сумерек маленькая экспедиция благополучно вернулась в Подкаблук, где, к счастью, всё обошлось без происшествий. Дзог показывал местным жителям фрагменты своего юмористического шоу, гремевшего в Голливуде, кто-то даже хлопнул пару раз в нужных местах, отбиваясь от москитов. Накось и Горо экспериментировали с пирамидками – окрасили корову вождя на манер зебры, заставили кошку лаять и за пять минут вырастили на площади ёлку, обвешанную игрушками, на радость детям и котятам.
Усталый Барди в ту ночь не сумел отразить атаку Малоны и позволил ей взять приступом свое ложе и себя самого. Час или два спустя он признался, засыпая, что супружеская измена, хоть и грех, всё же сладостна и легко превращается в приятную привычку…
20
На следующий день после обеда в Подкаблук нагрянуло предводимое Мотопедом войско из пяти тысяч голодных и оборванных палколюбов. Шаманы припёрлись тоже. Все были настроены на драку, грабёж и бесплатные консервы…
«Быстро! – восхитился Барди. – Наверное, никого долго уговаривать не пришлось».
Треть амбаров была немедленно опорожнена, так сказать, в качестве задатка. Король провёл пару часов в тревоге. Кто знает этих выкрашенных ребят? Сожрут всё, нахулиганят там и тут и уйдут к себе в горы!
Но Мотопед, который внимательно следил за выражением лица Барди, вроде бы понял, как важно сейчас не переусердствовать, и вскоре велел подчинённым разбить лагерь под стенами города, поближе к кукурузному полю.
– За что ты привёл на нас эту саранчу? – Едва сдерживаясь от праведных рыданий, Базаркиряк набросился на короля с кулаками.
– Они помогут тебе,– серьёзно ответил Барди,– и мне тоже избавиться от алкнафтов.
– Они помогут лишь своему брюху! – выкрикнул вождь и стукнул себя по животу. – Их надо убить тотчас, как только уснут. Только так! Иного они не понимают!
– Нет,– грозно рявкнул бывший рыцарь,– вели подать ужин и зови в гости господина Мотопеда, будем налаживать добрососедские отношения.
– Не произноси это грязное имя!
Тем не менее вечером состоялся ужин с участием глав трёх самостоятельных государств – Объединённого королевства, Подкаблука и страны палколюбов. Сначала Базаркиряк и Мотопед смотрели друг на друга настороженно, но Барди усердно подливал им в чашки местный алкогольный напиток и сочинял на ходу байки про глупых алкнафтов и мудрых непобедимых вождей. Над врагом всегда приятно посмеяться. Вот и они засмеялись, сначала с неохотой, а потом веселее и веселее. Затем позвали Свенсона, Горо и детей, устроили конкурс на самый лучший анекдот, да Так увлеклись, что не заметили наступившего утра…
Армия уже проснулась. Бойцы доели остатки вчерашних харчей, получили пайки, быстренько разбираясь повзводно и поротно. Кашевары свернули полевые кухни, надраили котлы и стали в строй. Мулы безропотно впряглись в двуколки и лафеты. К десяти утра Барди позвал Малону, и они вместе занялись побудкой Мотопеда, который храпел как трактор. Продрав глаза, он долго не хотел понимать, что происходит, где он и какого ему так орут в ухо, даже попытался склонить короля к поножовщине, но всё обошлось. Их величество лишь один раз в педагогических целях съездил горцу кулаком в челюсть, и тот стал как шёлковый.
– Пора,– объявил Барди, дружески приобнимая побитого палколюба за плечи. – Малона, попытайся объяснить товарищу, что с нами в команде дракон, что это друг. Да и не стоит на него охотиться, а то он тоже начнёт охотиться в порядке самозащиты.
Впрочем, быстро выяснилось, что господин Мотопед знает о существовании драконов, не маленький, сказки читал, да и местных видел неоднократно. Здешние хвостатые дракончики были недружелюбны. Как пояснил вождь, днём они отсиживаются в глубоких пещерах, а ночью выходят наружу с единственной целью – сожрать всё, что ползает, бегает, прыгает и летает в тёмное время суток.
– Он не совсем тебя понял, как это ты дружишь с таким прожорливым чудовищем,– передала Малона,– но верит тебе и не возражает, даже рад, что армия имеет столь грозного союзника.
– Отлично. Дзогу этот комплимент понравится.
Король, переводчица и вождь палколюбов (в шапочке из перьев на голове) вышли за городские ворота. Под стенами в густом зелёном кустарнике лежал такой же зелёный Дзог и бесстыже храпел. То есть общая побудка на него не распространялась…
– Вот он, наш герой. – Бывший рыцарь кивнул в сторону храпящего и, смело топая по хвосту, взобрался другу-великану на спину. – Это мой старый друг и боевой товарищ Дзог! Прошу любить и жаловать. Он сейчас немножко спит, но стоит только вот так тихонечко подобраться к его уху… и чётко, внятно закричать: «Дзог! Па-а-адъём, крокодил сушёный! Всех овец растащили на фиг!»…
Дракон громко вздохнул и открыл один глаз:
– Не смешно, один раз сработало, во второй не выйдет… Сплю я!
– Отставить спать! Вся армия давно на ногах, дружище!
– Это их проблемы.
– Дзог!
– Я сплю.
– Дзог!!
– Я имею право!
– Дзо-о-ог!!!
– Хорошо, усвоил. Это вы имеете право, ваше величество, ходить по мне в любое время, кричать на меня в любое время, давать сверхурочную работу без права отказаться, не кормить, не допускать к женскому полу…
– Стоп, стоп, стоп,– прервал его Барди, спрыгивая на землю. – Вот о женщинах вполне можно поговорить. Знаешь ли ты, что, по сообщению вон того расписного товарища, в Америке тоже водятся драконы? А раз водятся драконы, следовательно, есть и драконихи. А если есть драконихи, значит, среди них найдутся и незамужние!
– Или разведённые,– задумчиво добавил Дзог,– с кучей детей и неоплаченными счетами за газ. Знаем мы таких…
– Не хочешь – не надо! – отвернулся король, грозно добавив: – Всё равно вставай давай, тебя одного все ждут!
ВЕЛИКОЕ ИНДЕЙСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Ручей вылизывал камни, брызги сверкали на солнце, бизоний скелет неподалёку молчал. Продолжительный Спазм стоял на четвереньках, изучая движение воды. Он стоял так вторые сутки, не замечая полёта времени. В начале третьего дня к нему неторопливо подошёл старик.
– О чём рассказал тебе ручей, воплощение упрямой молодости?
Юноша с трудом поднялся на ноги и, глядя куда-то вдаль, ответил:
– Неуязвимый человек рядом.
– Я знаю об этом.
Индейцы помолчали двадцать девять минут.
– Как ты думаешь, Большая Водка, он даст мне автограф?
Старик впервые повернул лицо к Спазму.
– Не уверен, что у него есть эта вещь.
– Я тоже полон сомнений, ручей не объяснил, что это такое.
– Ручей торопится, он изменчив и непостоянен, не лучше ли спросить у бизоньего скелета?
– Ты прав, Большая Водка. Скелет более разговорчив.
Они помолчали ещё двадцать девять минут.
Вдруг их чуткие уши уловили приближение новых звуков – стука копыт, грохота колёс, топота ног и шарканья драконьих лап. Индейцы обменялись безмолвными взглядами. Они знали.
– Что мы должны сделать, Большая Водка?
– Запомнить этот день и возблагодарить его, Продолжительный Спазм.
– А как насчёт автографа?
– Не стоит подходить с этой просьбой. Вдруг он его уже съел, выкурил или отдал?
– Хорошо. Тогда не будем беспокоить бизоний скелет расспросами.
– Не будем.
И они помолчали ещё двадцать девять минут.
Колонна объединённого войска зазмеилась по дороге в город пришельцев со сложным названием Плацпомойпацан. Им предстоял переход по дну ущелья, проломившему горную гряду. Отличное место для засады, как завистливо отметили горцы, у них был большой опыт по части грабежей. Впереди на конях ехали Барди, Свенсон, Накось и Даго. Вторая группа верховых, включая Малону, Горо, детей, Бино и Загана, двигалась с обозом. За ними переставлял свои мощные лапы Дзог. Он размышлял о двух вещах – голодовке протеста и поиске драконих. Первое его пугало и вдохновляло, второе легко отвлекало от мыслей о первом. Палколюбы шли следом, такие же голодные и задумчивые, посматривая на толстый зад Дзога с явным аппетитом…
Небо сверкало чистотой, словно его выстирали. Однако над горами впереди образовались проливные тучи, их было хорошо видно. Дорога спускалась вниз и словно подталкивала путников к ущелью. После полудня на обочине возникла рощица, и король дал сигнал устроить привал. Он сам и его свита расположились под тенью деревьев, где Малона повторила свое блестящее представление в роли заботливой хозяйки. Опять на траву легла скатерть, выстроились горшочки и миски, кувшины и прочая утварь. Обед начался, и Барди вовремя вспомнил про вождя союзников.
– Надо пригласить и Мотопеда,– сказал он. – Накось, иди позови.
– Вот ещё, еды и так мало… – проворчал Горо и чуть не поперхнулся. – Барди! – вскричал он. – Смотри! Наблюдатель вернулся!
Чёрная птица каркнула с высокой ветки, подтверждая свой таинственный статус.
– Сейчас я её…– Свенсон потянулся за пистолетом.
– Не трать боеприпасы на эту дохлядь,– остановил его Барди. – Погляди, как она сидит.
– Как сидит? Как мишень!
– Именно. Они хотят, чтобы ты выстрелил.
– Если это шпион, как говорил маг, я с удовольствием выстрелю!
– Наблюдателя прогоняют специальным заклинанием,– бормотал Горо, судорожно листая свою книгу.
Ворон каркнул снова, будто задираясь. Чёрный провокатор демонстративно поворачивался к ним то одним, то другим боком.
– Нет, я всё-таки его шлёпну. – Свенсон поднял оружие, но в этот момент появились Накось и Мотопед.
Вождь бросился к королю со своим фирменным «языковым» приветствием, и всем уже стало не до вороны.
– Раздели с нами трапезу,– предложил палколюбу Барди, отскакивая в сторону.
Мотопед понял без перевода и набросился на лепёшки.
Накось заметил птицу, застыл на миг и полез в карман за прибором алкнафтов.
– Ты что? – спросил Горо. – Что ты задумал, неопытный мальчишка?! Даже я, маг со стажем, и то не сразу нашёл возможн…
– Только попробую…– невнятно ответил юноша, его лицо напряглось, а губы зашептали непонятные слова. Все посмотрели на ученика, не зная, чего от него ждать…
Из яркой вспышки над деревьями появился ястреб, который стремительно спикировал на ворона. Наблюдатель сорвался с ветки. Началось преследование, ястреб успел вытеснить Наблюдателя из рощи на открытое пространство и уже совсем было настиг его, но тут ворон исчез так же внезапно, как и появился. Ястреб тоже растворился в небе – из ниоткуда вышел и в никуда пропал.
Люди стояли задрав головы, все молчали… Неожиданно пернатый хищник материализовался в совершенно другой стороне – в когтях его тряпкой висел чёрный ворон. Ястреб сел на ветку и стал рвать Наблюдателя.
– Молодец, Накось! – похвалил Горо. – Так его! Ты сумел продолжить гонку в другом измерении, как тебе удалось?
– Я… я сосредоточился на пирамидке, произнёс заклинание-оберег от злых сил и представил себя ястребом… появился ястреб и сам всё сделал…
– Отлично! – воскликнул Барди.
– Накось, объясни мне, простому вояке, это была магия или прибор? – спросил Свенсон.
– Наверное, и то и другое,– предположил король.
– Без прибора я бы точно не справился,– смущённо признался Накось.
Мотопед первым вернулся к еде, потрясая своим головным убором. Его эти мистические упражнения не волновали нисколько, главное, чтобы обед никуда не улетел…
– Есть идея,– подняла руку, как школьница, Малона. – Если ты такой способный, Накось, то можешь помочь мне с готовкой? Продукты есть, но времени на хорошее жаркое надо много…
– Стоит поэкспериментировать! – подхватил Свенсон. – Если получится свиная отбивная или шашлык, не забудьте меня пригласить.
Мотопед шумно облизал последнюю миску и хлопнул себя по животу. Он постарался за всех и вполне преуспел.
– Этот чёрт слопал весь обед! – возмутился Виктюк. – Ну и обжора!
– Ага-га-га! – радостно согласился палколюб, видимо считая, что его похвалили.
– Поосторожней со словами,– упрекнул сына Барди. – Кто его знает, вдруг в следующий раз возьмёт да и обидится.
– Чушь! – возразил Виктюк. – Ничего он по-нашему не понимает. Да и кто ему даст второй раз сожрать общий обед?! Я – не дам!
– Слушай, сынок, вождь горцев, может, прикидывается, он хитёр как старый лис! Так что больше не оскорбляй его. Это приказ.
– Да ладно, ладно,– надулся Виктюк, а Рельс похлопал друга по плечу в знак солидарности.
Некоторое время все молчали. Но долго молчать на голодный желудок невозможно, особенно когда виновник всего здесь, рядом, и сыто скалится…
– Что ни говорите, но вождь этот – самый настоящий наглец! – не выдержав, встрял Дрын и шлёпнул по земле хвостом. – Я ведь летать дол-жен, вести разведку, высматривать опасности, а знаете, сколько сил уходит на полёт? И он оставил меня голодным! Прямо зло берёт! Я бы другого такого грубияна сам съел, чтобы впредь в чужие миски не лазил!
– Отец запретил тебе порхать без сильной нужды,– напомнил Свенсон. – Хватит с нас заварушки со смерчем в заливе. Знаешь, как он за тебя переживал!
– Его слушать, так надо всю жизнь проторчать в хлеву,– отмахнулся драконёнок.
– Вот будут у тебя свои дети, поймёшь папу,– заметил Свенсон.
– Эх, если бы я мог летать! – мечтательно вздохнул Рельс.
– Вот только самолёты начнём делать – полетишь! – подмигнул сыну Свенсон.
– Чёрт, чёрт, чёрт,– широко улыбнулся Мотопед и опять высунул язык. Он явно хотел приобщить всех присутствующих к своему хорошему настроению. – Ага-га-га!
– Вот видишь, что ты наделал? – Барди строго посмотрел на Виктюка. – Он запомнил это слово, и придет день, когда он узнает, что это не комплимент…
Виктюк опустил голову и молча стал помогать Малоне с посудой.
– Идём, что ли? – постарался закрыть тему Свенсон. – На голодный желудок злее будем!
– Завтра утром обойдётесь лепёшками,– заявила красавица,– но к обеду обещаю отбивные!
Она что-то сказала Мотопеду, тот встал и отправился к соплеменникам. Горо проводил варвара укоряющим взглядом, но бормотать проклятия вслед не стал: горцы были нужны для решающей битвы с врагом…
Несмотря на набухшие тучи, дождя в тот день не было.
Старый волшебник уломал Малону поработать переводчицей, ибо давно жаждал обменяться опытом с шаманами палколюбов. Один из них, под именем Комуналк, согласился побеседовать за банку консервированных персиков. Накось подвинулся поближе и навострил уши, ему всё было интересно…
Комуналк не стал погружать чужестранцев в дебри своего мастерства, он изъяснился просто. Шаманы наделены умением чувствовать и распознавать добрые и злые мыслеформы. Любой сильный психический сигнал извне они видят чисто физически: послание обретает форму и цвет. Неправильную, размытую, чёрных или коричневых оттенков, если поступает отрицательный, опасный сигнал. И ярко-жёлтую правильную форму (сфера, куб, шар), если сигнал добрый и безобидный. Шаманы могут объединяться и вместе сопротивляются злым мыслеформам, защищая племя.
Горо впал в полное разочарование. Персики пропали даром. Слишком уж явно напоминало это ту пёструю лапшу, которую он сам навешивал богачам из Голливуда. Накось, однако, крепко задумался над сказанным. Малона просто ушла в палатку.
Над лагерем нависла тишина, не спали только часовые и задумавшийся студент. Разглядывая звёзды на прояснившемся небе, он постепенно стал догадываться, что каждое явление представляет собой комбинацию множества факторов… Одним словом, юноша делал первые, не совсем осознаваемые шаги на пути к славе великого мага…
21
Барди узнал от Мотопеда, что столица Мохаки Плацпомойпацан окружена высокой крепостной стеной, по окраине города течёт река, с которой связаны глубокие и широкие рвы под стенами. Единственный путь к воротам ведёт через узкий мост, а сами ворота тяжёлые, крепкие, толстые и усиленно охраняются. Ещё до прихода алкнафтов, во время правления короля Мотисимы, отряды палколюбов неоднократно пытались штурмовать ворота, но без толку. Барди всё взвесил и решил: в крайнем случае достаточно накормить Дзога кукурузой. Ради благого дела можно! А там уж он сам всё что можно разнесёт…
Были сформированы две диверсионные группы по двенадцать человек в каждой. Свенсон натаскивал бойцов в часы привалов и перед ночёвкой. По его словам, ребята были крепкие, крутые, настоящий материал для выковки коммандос. По силе и ловкости не уступали членам его голливудского отряда, с которыми он полтора десятка лет назад прибыл в Ландирию. Свенсон верил, что в ближайшем будущем на них можно будет положиться, но пока это были новички, нуждающиеся в серьёзной проверке на поле боя.
Горо провёл две бесплодные, как ему казалось, встречи с Комуналком в присутствии Накося и Малоны. Вникнуть в суть шаманской магии ему не удалось, он психанул и прекратил обмен опытом, особенно ввиду того что сам ничем похвастаться не мог. Старик и не подозревал, что его ученик находится на пороге прозрения и усвоения шаманской техники погружения сознания в «иное состояние».
Накось дерзнул и на другом поприще. Под опекой Малоны он сумел материализовать своё первое угощение. Правда, первый блин вышел даже не комом, а совсем ерундой – есть похлёбку было невозможно. Она получилась кислой и пересоленной, а плавающие в ней кусочки мяса на вкус не отличались от варёного сапога. Малона утешила его, признавшись, что сама стала готовить сносно только лет через пять ежедневной практики.
Войска союзников ступили в узкий пролом в толще гор. Дорога петляла, карабкаясь наверх вдоль стен ущелья, на дне которого пенилась бурная река. Над ней почти постоянно висел клочковатый туман. Пошёл дождь, и горная прохлада сменилась настоящим холодом. Высота над уровнем моря, вероятно, уже превышала три тысячи метров, потому что люди хватали ртом воздух. Дождь сменился снежной крупой. Обутые в сандалии солдаты стали замерзать. Король сожалел о своей непредусмотрительности. Единственное, что он мог сделать, так это приказать нарезать из одеял портянки.
Через каких-то пять-шесть часов люди оказались полностью измотаны. Река на дне пропасти совсем окуталась туманом, только шум её доносился из глубины. Приближалась ночь, а места для бивака всё ещё не находилось. Ночевать на узкой тропе было бы чистым самоубийством. Ладно горцы-палколюбы, те привыкшие, но немало людей Объединённого королевства просто могут не проснуться утром…
Сердце Барди сжималось от страха за провал всей кампании. Очередная петля дороги позволила королю увидеть обоз, он без бинокля различил Малону и детей и совершенно расстроился. Виктюк и Рельс сидели в сёдлах нахохлившиеся, словно воробьи в январе, молодая женщина куталась в скатерть и наверняка дрожала как осенний лист, Горо потонул в мантии, только нос торчал. Дрын прижался к спине своей лошади, пытаясь согреться. Взрослый дракон тащился сзади, и король впервые подумал, что громадному сородичу ужей да ящериц, наверное, совсем нездоровится при таком климате… а если Дзог впадет в спячку?
– Во вляпались! – Свенсон клацнул зубами.
– Ищи подходящее место для привала. И топливо! Нам надо согреть людей,– велел ему Барди.
– Посмотрите туда! – неожиданно вскричал Даго, судорожно поднимая замёрзшую руку. – Конец ущелья! Или подъём кончился.
– Слава протеину! – воскликнул Барди.
Километром ниже за поворотом, по ходу изгиба скалы, виднелась густая зелень леса и раскинувшаяся за ним от подножия хребта необъятная голубая долина, уютно огороженная горными вершинами. В низине смутно различалась река, уходившая к городу. Цель похода зазывно сверкала миниатюрными крупинками белых построек вдали…
Почуяв зелёную траву и тёплый воздух, Буцефал заржал и устремился вперёд. Армия воспрянула духом. Даже самые усталые ускорили шаг, стремясь как можно быстрее вырваться из холодного ада гор на мирные равнины. Это было спасение.
Объединённые войска союзников облюбовали прекрасный луг за лесом, однако Барди велел разбить лагерь под сенью деревьев, опасаясь, что огни костров будут видны издалека. Он всё ещё надеялся на фактор внезапности.
– Рано или поздно армию всё равно увидят,– пожимая плечами, констатировал генерал Даго. – Долина чашевидная, и нас слишком много.
– Поэтому спать ляжем пораньше, а подъём будет в три утра, без труб и криков,– решил король. – Пока не выглянет солнце, надо подготовить пушки, направить их на городские ворота, а ударим мы с первыми лучами. Предупреди офицеров.
На этот раз обошлось без бесед у костра: все слишком вымотались. На шаманов возложили роль будильников. Кроме того, благодаря их присутствию застать войско врасплох было невозможно. Лагерь быстро утих, затоптав костры, и уснул, как один огромный усталый путник. Минут двадцать у дракона урчал живот. Потом и этот звук стих…
В три утра солдат растолкали, и несколько групп предприняли бесшумный марш-бросок к стенам столицы, тихо ожидая сигнала к штурму. Едва выползло солнце, король просигналил артиллеристам. Грянул первый пушечный залп! Ядра пробили бреши в крепких воротах, откололи куски стен около них. В промежутке между первым и вторым залпом послышались вопли и крики, в столице начиналась паника. Новая лавина снарядов обрушилась на ворота, а третий залп сдул появившееся полчище знакомых зомби в полном вооружении, невероятно быстро отреагировавших на канонаду. Четвёртый залп не состоялся – магия алкнафтов испортила порох.
– Накось!!! – взревел король. – Восстановить боеприпасы!
Юноша склонился над пирамидкой.
– Готово,– сказал он ослабевшим голосом.
Пушки дружно выстрелили, засвистели ядра.
– Мушкеты, огонь! – крикнул Барди, и сигнальщики передали его команду отрядам у стены. Они успешно сняли ещё две группы зомби. Казалось, что вот-вот – и на штурм пойдут уже все!
Артиллерия приготовилась к пятому залпу, но… снова тишина.
– Накось!!!
На этот раз молодой маг не просто вспотел, а пережил приступ слабости. Назначенные ему в охрану солдаты подхватили его, не давая выронить пирамидку.
– Я… я не справлюсь…– прохрипел юноша, тряпичной куклой повиснув на руках своих телохранителей. – Чувствую… очень сильное противодействие… Мозги через уши вытекают… и в носу свербит…
– Попробуй, Накось! Заклинаю тебя! Ты спасёшь много жизней и свою тоже!
Студент сглотнул, закрепился на ногах и вонзил взгляд в золотой прибор. Через миг по его телу пробежала волна судорог. Воины рядом держали его крепко и заботливо, по-настоящему понимая, насколько важен сейчас этот нескладный хилый паренёк, над которым они частенько посмеивались. Грянул пятый залп – и юноша потерял сознание, скрюченными пальцами вцепившись в преобразователь…
– Огонь!
Приказ короля остался невыполненным. Барди оглянулся. Солдаты-телохранители пытались привести Накося в чувство, но тщетно.
– Тогда в атаку! – крикнул главнокомандующий и вонзил шпоры в коня, напрочь позабыв о Дзоге, который, ругаясь, как Мандельштейн, галопом последовал за своим безрассудным другом, развивая совершенно нетипичную для дракона скорость по суше. И успел обогнать короля на полпути к воротам.
– Куда полез, дурак коронованный?! Ты о Хельге подумал? Вдовой хочешь её оставить во цвете лет?.. Да уймись же! А бедняжка Малона что будет без тебя делать? Или тебе и на неё наплевать? Дорвался до ратной славы! Ты оглох?!
Охваченный боевой яростью, Барди лишь грозно прорычал в ответ, красиво размахивая мечом.
– Подвинься, твоё величество! – едва не плюнул в него дракон, хвостом отпихивая Буцефала в сторону. – Сначала танки!!!
Если выражаться точнее, то один танк. Но весьма многофункциональный! Можно даже сказать, что вездеход-вертолёт-огнемёт-бронетранспортёр и ракетный крейсер. Первый же лобовой удар был страшен… От ворот не осталось и щепок!
Король и его чешуйчатый друг, вопя, как буйные первоклассники, ворвались в город и… в изумлении стали на главной площади. Пустота! То есть никого, ни одной живой души. Куда исчезли люди, горожане, армия зомби, ведь не могли же они ВСЕ пасть под пушечными ядрами ландрийской артиллерии?!
А сзади уже гудели войска союзников, раздавались боевые кличи, трепыхались знамёна. Барди с Дзогом недоуменно переглянулись и попятились назад. Алкнафты не могли не знать о боевой мощи чужестранцев, о палколюбах и драконе. И у них тоже было своё уникальное оружие. А значит, и возможность подготовить неприятный сюрприз захватчикам… Весь город мог стать одной большой ловушкой!
Выскочивший на коне Барди дал генералам новое указание – рассредоточиться вокруг стен, взяв их в плотное кольцо. Находиться внутри города– значит заведомо подвергать себя гипнозу. А кто знает, сколько пирамидок могут выставить их враги против двух, находящихся у Накося и Горо? Риск слишком велик…
Впрочем, все уже имели некоторое представление об алкнафтах. Ландрийцы дисциплинированно отступили, а вот палколюбы с воем ринулись в город. Они не привыкли бояться чужеземной магии. К захвату вражеского стана подключили шаманов. По большому счёту весь отряд для захвата храма состоял только из них. Ведь это была другая, необычная война… Храм долго искать не пришлось. Он, разумеется, располагался в центре городской площади. Нашим героям оставалось вынужденное бездействие…
Мотопед и его горцы только радовались тишине и безмолвию. Жители столицы исчезли. Не встречая сопротивления, палколюбы рассредоточились по улицам и занялись бесчестным разграблением пустующих жилищ. Барди предвидел это – ничего не поделаешь, право захватчиков. Хотя, честно говоря, не к месту и не ко времени пришёлся этот грабёж…
– Их надо остановить,– высказал свои опасения Свенсон. – У меня дурное предчувствие.
– У меня тоже,– кивнул король. – Где Накось?
– Он за стенами города, Горо пытается привести его в чувство.
– Я без парнишки как без рук,– признался Барди. – Честно говоря, не знаю, что делать. Если мы его потеряем… Ну да ладно, ввязались – будем идти до конца. Даго, палколюбы отказались выполнять мой приказ?
– Все, кроме шаманов, ваше величество. Они люди умные, понимают суть дела, поэтому стоят у храма, взявшись за руки.
– Чуют, где опасность, молодцы,– похвалил Барди. Он спешился, дал знак дракону сидеть на месте, а сам пошёл посмотреть, что происходит.
На миг показалось, что он находится внутри микроволновки, которая вот-вот должна включиться. Он не видел пока ни одного алкнафта, но был уверен, что где-нибудь под землёй, в толстых городских стенах или на чердаках скрываются десятки или даже сотни этих тварей. Странно, подумал он, здесь так тихо… Даже грабителей не слышно.
Шаманы впали в транс. Они стояли полумесяцем, рука в руке, глаза их закатились от напряжения, видны были только белки. Вдруг шаманы разорвали свою цепь, их взорам вернулась ясность. Не издав ни единого звука, толпа колдунов ворвалась в храм Борхатуна! Король осторожно ступил следом…
Как и следовало ожидать, в подземелье при пирамидке состоял свой служитель. Его взяли живым, подняли наверх и бросили к ногам главнокомандующего. Алкнафт выглядел беспомощным, он был даже не в состоянии подняться. Видимо, энергетика колдунов подавила его способности. Барди приказал всем возвращаться в лагерь. Предстояло допросить пленника и разработать план дальнейших действий.
Перед армией Объединённого королевства красовался пустой город, в который нельзя было войти. Солдаты и их командиры находились в смятении. Все понимали, что сейчас было бы глупо расслабляться, и в то же время не знали, что делать, с кем и, самое главное, КАК воевать. Поползли слухи, что рано или поздно алкнафты подвергнут каждого гипнозу, что не стоило вообще приходить в столицу, что горцы так до сих пор и не вернулись… Обстановка складывалась нехорошая.
К радости короля, Накось вскоре пришёл к его палатке своими ногами.
– После обморока во время битвы я очнулся… иным, ваше величество! На меня снизошло озарение, и теперь я знаю, как создавать мыслеформы, не хуже шаманов.
– О, это весьма кстати! – похвалил его Барди. – А то мы тут застряли – ни наступать, ни отступать… Что ещё?
– Я понял, что представлял собой Наблюдатель. Это не живая птица, а воплощённая и видоизменённая мыслеформа, способная копить информацию и передвигаться в пространственных измерениях. Ястреб, которого я создал, является упрощённой версией Наблюдателя… Я уже умею соединять своё сознание с шаманами, я помогал им при захвате пленника, хотя находился на расстоянии.
– Ты уверен в своих новых способностях?
– Полностью.
Барди с удивлением, но и с удовольствием похлопал молодого человека по плечу. И успел заметить, что во взгляде Горо, направленном на ученика, мелькнула неприязнь. Этого ещё не хватало! Старый завистник!
Рок Свенсон притащил пленника. Уродец пришёл в себя и даже попытался укусить спецназовца, но тот отвесил алкнафту лёгкий подзатыльник:
– Не бузить!
Алкнафт то ли понял, то ли убедился, что ничего не может поделать, он просто замер, как жаба в клюве аиста.
– Обыщи его,– попросил Барди. – Видишь, сколько карманов.
Пальцы Свенсона пробежались по бесформенному одеянию коротышки, потом он приподнял штавину алкнафтских шаровар и обнаружил под кривым коленцем блестящий продолговатый предмет, привязанный к уродливой ножке шнурком.
– Дай-ка посмотреть,– протянул руку король.
Предмет представлял собой длинную тонкую призму с золотыми гранями, с обеих концов торчали маленькие параболические чашечки. Талисман был смят в середине.
– Возможно, при помощи этого они испаряются,– предположил король. – Похоже на преобразователь, верно? Он явно поврежден, и урод не сумел удрать вовремя, как остальные… Горо, подай мне свою пирамидку, будь добр, она тебе всё равно не нужна.
– Почему это не нужна? – обиженно надулся маг. – Я через неё бананы делаю!
