Текст книги "Гаси Америку!"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
18
Бывший рыцарь открыл глаза, и первое, на что упал его взгляд, была нежная женская грудь, волнующе приподнимающаяся в такт дыханию. Только сейчас он осознал всю глубину своего падения. Вляпался, одним словом, по самое не балуйся…
Виктюк, который спал через две комнаты, совсем уже не малец, вдобавок смышлёный парень. Наверняка он понял, что происходит между его отцом и дочерью вождя, и это выходит за рамки отношений между хозяйкой и постояльцем… Барди знал, девушка очаровала и его пацана тоже. Король представил, как открывается дверь, как входит сюда жена, королева Хельга Прекрасная, а он в объятиях прекрасной чужеземки, словом, ни в сказке сказать ни пером описать. А тем, кто такие сказки рассказывает, давно пора это же перо в задницу и засунуть…
Он закрыл глаза и в мыслях на чистой доске написал всё то, что исчезло из его отношений с Хельгой, но присутствовало в отношениях с Малоной… При обобщении получилось одно-единственное слово – СТРАСТЬ. Так и есть, признал он и ясно представил: его ландрийская суженая сидит сейчас в своей комнатке, тихо сматывает шерстяную нитку в клубок; рядом играет дочка с котёнком, а за стенами шумит великий Сюдасказал…
А столица тем временем и правда шумела, и, надо сказать, не слабо, ибо новые порядки сразили некоторых мужчин наповал. Королева ввела в действие декрет о браке, несоблюдение которого каралось большими штрафами в пользу родильных домов и детских приютов. Установленный порядок пока распространялся только на горожан с хорошим достатком, но позднее планировалось его внедрение по всей стране с тем же имущественным цензом. Изобретение королевы заключалось в том, что женатым мужчинам запрещалось после работы находиться вне дома, за исключением случаев, когда супруги вместе находятся в другом месте. Командировки продолжительностью свыше недели разрешались только с письменного разрешения Командировочной комиссии, в составе которой должно было быть не менее двух третей замужних женщин. Был создан Комитет по надзору за мужьями, который принимал отчёты женщин о поведении своих сильных половинок. К радости Хельги, новая политика сразу же дала плоды. В первый месяц действия декрета о браке бюджет родильных домов и сиротских приютов удвоился, во второй – утроился. Приняв поздравления, наместница приготовилась, не дожидаясь бунта, нанести мужчинам второй превентивный удар…
Король посмотрел на часы – десять утра. Если все ещё не проснулись, то дети наверняка скоро поднимутся. Рок имел привычку вставать в семь и сейчас или уже вышел к биваку, или ждал друга в столовой. Барди осторожно и, не поднимая шума, встал, оделся, затем попытался выскользнуть из спальни на цыпочках. Красавица внезапно открыла глаза и потянулась точно кошка.
– Подожди, милый,– сказала она. – Хочу поговорить с тобой, но сначала оденусь.
Она набросила на себя короткую эфирную тунику – как показалось Барди, не слишком-то подходящую для серьёзных разговоров – и ловко сотворила на своей голове причёску. Затем уселась на ложе и принялась завязывать ремешки сандалий. Королевские глаза так и прилипли к её коленкам, бедрам… совершенство, а не ноги! Точёные, как… минуточку! Она говорила, не сделав ни одной грамматической ошибки. Феноменальные способности!
Иной человек за пару суток не то что чужой язык не выучит, а просто слово на другом языке и то не запомнит. Исключение составляет случай, когда его величество с Горо и Дзогом в одну секунду переключились на английский в Голливуде. Это вообще отдельный разговор, ибо была задействована магия (про гургила Барди ничего не знал). Хотя… неужели с Малоной произошло то же самое?
Малона выпрямилась, подошла, бросилась ему на шею, и оба замерли в долгом поцелуе. Затем она отстранилась, не размыкая рук, и посмотрела на него пристально.
– Барди, не хочу с тобой расставаться,– пропела она. – Не покидай меня.
«Вот оно, моё страдание»,– застонал про себя Барди и самым гнусавым голосом сказал:
– Ты знаешь, я женат.
– Наши короли имеют столько жён, сколько пожелают,– возразила она.
– У нас не так, только одну. Вот что… после завтрака мы выступаем на Плацпомойпацан. – Бывший рыцарь заставил-таки себя сменить тему. – Дальше нельзя откладывать, враг перехватит инициативу. Если мы возьмём вашу столицу и побьём алкнафтов, мы с тобой ещё встретимся и обсудим… наши… отношения.
– Тогда я еду с тобой,– твёрдо заявила красавица. – Я буду вашим переводчиком.
Барди поперхнулся. Нет, резон в её словах есть… или просто ему хотелось это услышать?
– Но среди трёх тысяч мужчин ты будешь единственной дамой! – воскликнул он. – Ты же их с ума сведёшь и меня вместе с ними! Вся дисциплина рухнет к чертям собачьим.
– Я нужна армии. На пути к Плацпомойпацану будут поселения, я знаю языки этих племён. Я постригусь, раскрашу лицо и руки, а ты дашь мне форму. Нет лишней формы – я найду, как скрыть свою красоту, поверь мне. Твои воины не захотят на меня смотреть.
Она знала, что говорила, она это сто раз обдумала, взвесила и вот сейчас выстрелила в него железными аргументами. Король сглотнул. Она действительно нужна. Кто, если не Малона, сможет по-доброму, без крови договориться с другими племенами? Только она. Всё логично. Значит, надо брать…
– Предлагаю обсудить твоё предложение за столом, давай посоветуемся с остальными,– промямлил он, уже зная, что проиграл.
– Повелитель не спрашивает своих подданных, он им приказывает,– возразила дочь вождя.
– Согласен,– подумав, кивнул Барди. – Вот я и хочу выслушать их мнение, а потом объявить свою волю!
Когда четверть часа спустя он вошёл в столовую, все уже ждали его и было видно, что они в курсе. Барди постарался скрыть смущение, но и сам сознавал, что это ему не удалось.
Первым заговорил Свенсон, привыкший решать вопросы прямо и без обиняков:
– Как я понял, Малона выразила желание присоединиться к нашему походу.
Король опустил глазки. И был приятно удивлён, услышав из уст своего соратника:
– Она нужна нам, Барди. Если рассуждать трезво, её помощь в переводе и знание местных обычаев – это то, без чего мы просто не доберёмся до алкнафтов. Я – «за»!
Тут неожиданно вмешался Виктюк:
– Да, отец! Она будет тебе очень полезна.
– Если ты её возьмёшь с нами,– поддакнул старый волшебник,– мои очи будут находить в ней покой и утеху, меня согреют картины горячей юности, изгибы стана…
Договорить ему не дала сама Малона:
– Я рада слышать всё это, друзья! Я буду очень стараться…
– Она умеет стряпать,– добавил Рельс. – Я тоже согласен.
– В походе все солдаты и все едят из общего котла,– нахмурился Барди. – Так что это не аргумент, хотя в остальном…
Король глянул на Дрына и Накося, они деликатно промолчали. Но вид у них, конечно, был недвусмысленный: бери, мол, красавицу, чего упираться… Барди понял: других вариантов у него нет – надо брать Малону с собой.
– Мы вообще-то не на прогулку идём,– вздохнул король, с грустью глядя в глаза возлюбленной. – Предстоит жестокая война, и мне бы не хотелось рисковать жизнью дочери вождя.
– Мы будем беречь её как зеницу ока! – вскочили с мест Виктюк и Рельс. – Волосок с её головы не упадет… отец… ваше величество!
– И прошу не забывать,– щёлкнул пальцами Свенсон,– кто наш враг! Алкнафты наверняка захотят продолжить опыты. Какие у нас гарантии, что, бросив девушку здесь, мы оставим её в безопасности?
– Да! – аж взревел Горо, стукнув сухим кулачком по столу.
– А я,– подал голос дракончик,– буду бдеть за Малоной с воздуха!
– Н-н-на-асколько в моих силах… я своими магическими умениями… тоже…– дерзнул сообщить и свое мнение новоиспечённый королевский маг Накось. – П-па-стараюсь не подвести! – И, вторя своему наставнику, ударил по столешнице.
«Они все влюблены,– признался себе Барди. – Боже мой…»
– Ладно, будь по-вашему! – сдался главнокомандующий, ощущая, как быстро ложится на плечи новое бремя. Он сел на своё место. – И вообще, давайте завтракать.
Малона сияла всем, чем только можно, – глазами, улыбкой, порозовевшими щёчками, голыми щиколотками. Она победила.
– А кто об отце будет заботиться? – поинтересовался вдруг маг.
Барди чуть не подавился: а правда ведь – кто?
– Слуг вполне достаточно, верных и опытных,– просто сказала девушка. – Ешьте, а я пойду собираться.
Барди проводил её взглядом, а затем увидел, с какими довольными лицами смотрят ей вслед все остальные.
– И чего сидим? – разозлился он. – А ну живее работайте челюстями и быстро в лагерь! Ждать никого не будем!
Он принялся кромсать жаренную на вертеле индейку. И в любом мире, вспомнил он, среди самых отчаянных конкистадоров всегда появляется местная красотка… Впрочем, затем они и существуют, чтобы отвлекать мужчин, правда?
Свенсон, колдун и дети постарались поскорее покинуть своего «грозного» повелителя. Все всё отлично понимали, не так ли…
И только король остался наедине с индейкой, как перед ним предстала Малона – в совершенно неузнаваемом виде. Расшитые мужские одежды, вероятно отцовские, скрыли всю её прелестную фигуру. Грубые сандалии из красной сыромятной кожи изменили походку, но, вопреки всему этому, она была хороша. По крайней мере, Барди точно знал, чтоскрывается под старой одеждой…
– Нравлюсь?
– Очень,– одобряюще кивнул Барди. – А где твой багаж?
– Уже в мешках, навьючен на коня.
– На коня?
– Твой сын обучил меня езде. И я сложила в одну из двухколёсных повозок немного своих вещей… если ты не против.
Малона продолжала подносить сюрпризы. Каждый из них сам по себе приятен, а в целом… в целом чёрт знает что выходит! В смысле непредвиденности последствий.
– Жди меня на улице,– только и буркнул король. – Возьму свой багаж, и выступаем.
Меньше чем через час армия Барди покинула Тучоку, провожаемая лишёнными всякого выражения взглядами её жителей. Кто знает – радовались они отбытию чужаков или боялись остаться без вооружённой охраны? Вслед не плевались, но уговоров остаться тоже не было. Хотя для «захватчиков» ландрийцы вели себя безупречно…
Длинная армейская колонна, включая вьючных животных, повозки, лафеты и нескольких верховых, растянулась по мощённому каменными плитами тракту, ведущему в столицу. Барди Бравый, Рок Свенсон и Даго ехали во главе колонны, Накось за ними; Виктюк, Рельс и Малона находились под охраной арьегарда, опекаемые Бино и Заганом. Дзог тащился в хвосте войска, волоча собственный хвост в пыли. Его крылатый сын осуществлял воздушную разведку, паря на километр впереди всех…
Через несколько часов ускоренного марша вокруг вспучились холмы, которые постепенно становились всё выше и круче. За ними появились далёкие синие очертания гор. Дорога устремилась наверх, склоны с обеих сторон ощетинились колючими зарослями типичных для здешней флоры кактусов, из которых местное население готовило свои спиртные напитки, но это обстоятельство было известно лишь единицам. Воины с опаской обходили странные по их меркам растения. Воздух становился всё суше и суше. После полудня король объявил привал и поскакал в конец колонны.
– Как настроение? – спросил Барди, остановившись рядом с Горо, Малоной и детьми. – Устали?
– Конь подо мной сущее чудовище! – запричитал маг. – Всё время вертится как шелудивый страус, шатается! У меня мозоли от него везде, где не надо!
– Неудобства есть,– просто сказала Малона,– но я привыкну.
– А нам ничего! – произнёс гордо Виктюк, кивнув на Рельса. – Езда нас не утомила, если б ещё дед помалкивал…
Барди посмотрел на хвастунов и подумал, что для него и для Свенсона они навсегда останутся детьми.
– Поешьте,– посоветовал он.
– Минуточку…– махнула рукой Малона, спрыгнула с коня и сунула руки под брезент ближайшей двуколки. Оттуда она вытащила большой глиняный сосуд и мешок с кукурузными лепёшками. Затем облюбовала широкий плоский камень на обочине дороги. – Рельс и Виктюк,– распорядилась она,– принесите свою посуду.
Где женщина, там уют, а где его нет, женщина его устроит независимо от условий и обстановки.
Малона даже накрыла камень скатертью и красиво расположила на ней все миски, горшки и котелки, а после пригласила:
– Прошу к столу!
Овощной тёплый суп, сдобренный кусочками вяленого мяса, был отменным.
Когда все пообедали, девушка прилежно почистила посуду, свернула скатерть и всё убрала в двуколку.
– Спасибо, Малона,– сказал Барди чуть дрогнувшим голосом.
– Не за что. – Она посмотрела на него с прищуром. Его сердце растаяло…
Король вновь нырнул в доспехи неприступности и поскакал в голову колонны. Накось как тень следовал за ним.
Под вечер войско выбрало площадку для бивака, расставило посты и принялось укладываться на ночлег. В этот раз повара разложили костры и вытащили котлы, бойцы разбили лагерь и выкопали отхожие места. Малона снова позаботилась о короле и его свите: к трапезе, устроенной прямо на жёсткой траве возле палаток, добавила два кувшина с некрепким алкогольным напитком.
– Молодец ты у нас! – похвалил девушку Горо с набитым ртом. – Хорошо, что ты с нами!
– Присоединяюсь! – ухмыльнулся Свенсон и схватил один из кувшинов. – Если и завтра будет такое же угощение, я вознесусь на седьмое небо.
– Состряпаю, продукты пока есть. Лепёшки подсохнут, но у вас зубы крепкие.
– Чудесно! – воскликнул Рельс– Поход мне нравится больше и больше!
Барди нахмурился – а хороша ли такая забота? Не расслабятся ли они все?
После ужина весь лагерь, кроме караула, уснул, разговоры стихли. Немного погодя Малона проскользнула в палатку короля.
– Сейчас совсем не время,– прошептал Барди. – Полотнище тонкое, всё слышно…
– Знаю,– сказала Малона. – Я только обниму тебя, и всё. Люблю тебя…
Он ответил на поцелуй, но потом осторожно и твёрдо отодвинул её от себя. Хотелось близости, но не здесь. Малона понимающе кивнула, поцеловала его ещё раз и вышла.
Утром чуть свет армию разбудил зов трубачей, и скоро лагерь превратился в потревоженное осиное гнездо. Немного спустя войско выстроилось в колонну и зашагало по тракту. К обеду небо помрачнело, закапал дождь, потом припустил ливень. Армия Объединённого королевства облачилась в резиновые плащи, изготовленные по технологии Небольшого университета, и молча продолжила свой марш в неизвестность…
Ливень продолжался чуть больше часа. Колонна поднялась на вершину огромного холма, и перед взором солдат предстала котловина, усеянная множеством белых строений. Барди приказал остановиться и достал бинокль. И увидел перед собой Тучоку номер два. Стены, ворота, а за ними ещё типовой «храм» – точно такая же крепость, один в один. И там наверняка обитал свой Борхатун – грубый идол алкнафтов…
– Одного не пойму,– повернулся король к Свенсону. – Если они настолько могущественны, то на кой фиг эти игры в солдатиков и укрепления?
– Брось, Барт, просто уроды пришли на всё готовенькое. Они присвоили себе тела, города и Борхатуна, думаю, тоже,– высказался Свенсон.
– Странно… Тип в подземелье все уши мне заездил своими высокими технологиями. И магия им не нужна, и то и сё… Если ему верить, здесь нас должны были встречать лазерные прицелы или скромная атомная бомбочка с искусственным интеллектом!
– Возможно, им стало скучно, они решили поразвлечься. Высший разум,– вздохнул Свенсон. – Нам, простым дебилам, не понять.
– Плохо, что мы не собрали об алкнафтах достаточного количества информации. Надо было мне расспросить Кекатуна как следует…
– Знаешь, Барт, за этими стенами мы точно найдём примерно такого же Кекатуна или Мокатуна, и он с радостью нам исповедуется. Но не пора ли заняться штурмом, как ты считаешь?
– Я и не собираюсь поворачивать обратно! – обиделся король. – Просто хочется знать, что они прячут за пазухой. Как ты смотришь на то, чтобы подарить бойцам два часа отдыха перед битвой?
– Вот ещё! Возьмём город, там и отдохнём!
Да, внутри их ждали зомби. Много злых зомби с ярко-красными лицами и пустыми глазами, не знающих страха. Их было вдвое больше тех, с побережья, но армия Объединённого королевства не оплошала и в этот раз.
Солдаты Барди Бравого отнеслись к роботоподобным туземцам не со страхом, а с пониманием. Сегодня бой разворачивался по-новому. Честно говоря, происходившее трудно было назвать боем, скорее это напоминало армейские манёвры. Дзог разнёс своей башкой деревянные ворота, выкатился на площадь и проорал недвусмысленную фразу о том, что бы он сделал с мамой Борхатуна, в самой извращённой форме, окажись она драконихой. Затем, для надёжности повторив свои неприличные угрозы, бросился наутёк, прочь из города!
Как и было спланировано, за ним увязались полчища загипнотизированных туземцев. Убегая, Дзог старательно выкрикивал заученные проклятия, в которых прошёлся и по внешности алкнафтов, по всей их алкнафтской науке, а когда добрался до алкнафтских девушек, то даже зомби стали больше краснеть от стыда, чем от краски. Значит, пробрало!
Стратегическая задача заключалась в том, чтобы отогнать несчастных подальше от храма, где скрывалась управляющая ими пирамидка. В чистом поле их окружили плотным кольцом повозок, и тогда в кульминационный момент появился Горо со своей пирамидкой плюс верный Накось. Туземцам ничего не оставалось, как покориться магам и отрезветь. Поняв, что трюк удался, старый и молодой колдуны на радостях бросились друг к другу в объятия. Барди выскочил на Буцефале из укрытия и отдал приказание Малоне объяснить толпе несчастных, что им следует отсидеться здесь, пока чужаки-пришельцы не освободят их город.
Свенсон и король, оказавшись в храме, сориентировались в один миг. Истукан с выпученными глазами там был такой же, в полу обнаружили аналогичный люк, внутри его – лестницу. Планировка коридора совпадала на сто процентов – те же отрезки пути, светящиеся глобусы. Друзья точно знали, что будет за возникшей перед ними дверью, поэтому первой в каморку алкнафта влетела противопехотная граната!
Свенсон, сжимая в руке пистолет, вошёл следом через минуту. Алкнафта отбросило к стене, он, скорей всего, был мёртв, а вот магический преобразователь стоял на месте, энергия взрыва на него явно не подействовала.
– Педантичные ребята,– заметил силач,– любят всё делать по стандарту.
– Угу,– сказал король, подходя к пирамидке и забирая добычу. – А мы их будем по стандарту мочить. Всё так удобно складывается, просто праздник какой-то…
Вот таким макаром правитель Объединённого королевства, он же Барди Бравый, муж Хельги Прекрасной и любовник Малоны из Тучоку, освободил очередной порабощённый пришельцами город и его жителей. Хотя никто его об этом и не просил…
19
Вождь племени, которое вывели из гипноза, называл себя Базаркиряк. Он с радостью принял бывшего рыцаря и его ближайших соратников, накормил, напоил и разрешил переночевать в своём доме. Слава богу, красавицы дочери у него не оказалось, а то это был бы уже явный перебор…
– Уважаемый хозяин, мир твоему дому и сплошное благополучие,– сказал Барди, умолкая ненадолго, пока Малона переводила. – Я не желаю причинять тебе вреда, но мне нужны некоторые сведения о тех злодеях, которые издевались над твоим племенем и заставляли поклоняться чужим богам. Ответишь сам на парочку вопросов?
Сказанное повлияло на Базаркиряка благоприятно. Заговорив, он чуть не захлебнулся от переполнявших его сведений. Барди внимательно слушал, лишь изредка переспрашивая непонятное. Накось так даже успевал конспектировать…
И выяснилось, что триста лун назад, что составляло чуть больше двадцати лет, в городок Подкаблук, за который нёс ответственность перед столицей Базаркиряк, прибыло несколько алкнафтов. И прежде чем люди разобрались, что к чему, все вдруг уснули странным сном, а проснувшись, уже ЗНАЛИ, что новоприбывшие – это хозяева, приказы которых надо беспрекословно выполнять. А не то ай-ай-ай…
Под руководством алкнафтов жители разобрали свой небольшой храм и на его месте построили огромное здание, куда поставили истукана бога Борхатуна, стали молиться ему, позабыв истинных богов. Пучеглазый идол оказался милостивым: урожай кукурузы стал богаче, чем раньше, дожди с небес падали по первой необходимости, засуха и голод канули в прошлое. Однако город недолго радовался божественной доброте. Идол умел быть и злым. Он сурово карал каждого, кто отказывался исполнять волю алкнафта из подвала. И восславятся чужестранцы, покончившие с этим безобразием!
– Как именно карал? – поинтересовался король.
Староста снова затараторил, Малона переводила. Великий Борхатун насылал свой гнев на непокорного, и тот помирал без всякой причины. Построив храм, жители окружили поселение стеной для защиты от проклятых палколюбов, от набегов которых они уже давно страдали.
Барди спросил, кто такие палколюбы?
Так называли себя несколько родственных племен, обитающих в горах поблизости. Их деревни нищие, а сами палколюбы кормятся разбоем. Даже всемогущему алкнафту они доставляли массу неприятностей. По какой-то неведомой причине разбойники не уснули и не поддались внушению великого бога. Пришлось возводить стену и собирать из местных войско для отражения нападений. Кто угодил в солдаты, сделался настоящим зомби: никогда не печалился, не помнил родных, для всех и каждого был одинаковым. И восславятся чужестранцы, вернувшие войско Подкаблука в первоначальное состояние!
– Вы можете сказать, где точно живут палколюбы? – полюбопытствовал предводитель завоевателей. – Я бы хотел послать туда своих парламентёров. Нам есть о чём с ними побеседовать, хотя бы насчёт этого странного иммунитета…
Базаркиряк кивнул и оценивающе посмотрел на короля.
– Есть один мужчина, следопыт, охотник, знает все горные тропинки.
– Познакомь меня с этим человеком.
– Да будет твоя воля, новый господин! Я велю позвать его немедленно,– обещал Базаркиряк. – Да восславятся чужестранцы, готовые избавить Подкаблук и от этой угрозы!
Барди прищурил глаза, заподозрив, что староста так же верно служил прежним хозяевам, теперь уже и он… «господин». Король вежливо поклонился, и местный заводила резво убежал кого-то искать.
– Почти всё, что ты «выведал» у этого болтуна, мне давно было известно! – смеясь, воскликнула Малона, выходя из комнаты вслед за возлюбленным.
– Так чего же ты молчала?!
– Так ты меня не спрашивал, милый! – елейным голоском ответила она. – Тебе же от меня только одно надо…– И жадно чмокнула Барди в шею. Поцелуй получился страстным, злым и манящим, но неутоляющим. Месть в форме поцелуя!
Барди с трудом унял её и воровато огляделся по сторонам. Малона рассердилась, фыркнула кошкой и убежала в столовую. Когда он примчался за ней, она уже сидела за столом и беспечно болтала с детьми, не обращая на короля никакого внимания. Горо секретничал с Накосем, вертя у него перед носом вторую золотую пирамидку магического прибора, а Свенсон куда-то вышел. Влюблённый Барди топтался на месте, не зная, куда себя деть. Из неудобного положения его выручило появление Базаркиряка, который привёл жилистого и весьма бодрого на вид старика. Король поманил Малону, ей пора было вновь переводить…
От проводника Барди узнал, что ближайшее селение горцев находится в шести часах ходьбы отсюда, но просто так, без знания местности, туда не добраться. Удачных переговоров он не гарантировал, только укажет путь.
– Скажи ему, чтобы поел досыта, если Базаркиряк не возражает,– обратился к подруге король тоном, не терпящим возражений.
Не успела Малона перевести, как староста закивал: конечно, согласен, раз такова воля «нового господина». Но сделал он это без особого удовольствия. Барди холодно усмехнулся и вышел из дома, намереваясь разыскать Свенсона. Часовой сказал, что тот направился в храм, и король действительно застал там друга простукивающим рукояткой пистолета истукан пучеглазого божества.
– Ты чего? – удивился король. – Заскучал?
– Смотри и слушай. Божок-то пустой! – Свенсон ударил сильнее, и статуя отозвалась гулким колоколом. – Солдат, кирку!
Принесли инструмент.
Свенсон размахнулся, и в туловище идола образовалась дыра. Великан просунул в неё руку с зажигалкой, чиркнул.
– На трубу смахивает,– буркнул силач. – Старый прикол.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Барди, который пока не уловил мыслей друга.
– Стенка тонкая, я бы её и пистолетом… Пустота, ваше величество, служит резонатором. Труба играет роль рупора, как у нас на кораблях. Команды поступают сверху в трюм, а здесь другой конец звуковода, скорей всего, выходит прямо в подземную келью алкнафта. Проверим?
– Верю. И что с того?
– А то, что люди приходили к идолу молиться. Выкладывали ему самое сокровенное, а этот гений снизу на ус мотал. Уловил?
– Ерунда. Они могут напрямую в мозги забраться без всякой механики. Какой смысл при этом ещё и наушничать?
– Подслушивать проще. Концентрироваться не надо, пирамидка отдыхает,– авторитетно заявил Свенсон. – А ты что узнал там, в городе?
Барди вкратце изложил свою идею прогуляться до селения совершающих набеги горцев.
– Ты пойдёшь? – спросил он Свенсона.
– Куда я тебя одного отпущу?! – улыбнулся гигант спецназовец и плюнул Борхатуну в дырку.
Минут через сорок небольшой отряд отправился в путь. В хвосте колонны скрипела двуколка, запряженная парой мулов и гружённая доверху мясными консервами. Узкая тропинка змеилась среди острых скал, в твердь которых местами вцепились корни кактусов и карликовых деревьев. С каждым шагом путь становился круче и неудобнее. Проводник шёл впереди, сопровождаемый двумя солдатами, за ними карабкались Барди, Свенсон и Малона. Шестеро солдат толкали повозку, помогая мулу. Тропа расщеплялась, пересекалась с другими, и король самолично понял, как это действует на нервы. Теперь он признал, что у горцев могли быть весомые причины для проявления дурного настроения…
Несколько часов каторжных усилий, и наконец перед отрядом раскинулась воронкообразная долина, склоны которой сплошь были изрезаны террасами,– мир палколюбов. Каменистая почва, приносящая скудный урожай, мутная река в низине… На одном из гранитных уступов, словно гнёзда ласточек, были разбросаны каменные кладки лачуг, соединённых между собой мостиками, сплетёнными из лианоподобных верёвок.
Дорога спускалась к реке, а потом снова надо было карабкаться вверх. Превосходное место для обороны – непрошеных гостей видно сразу, а во время подъёма к жилищам всех чужаков легко перебить. Это село, пока в нём есть люди, захватить невозможно. Разве что пушками разнести, прикинул Барди и велел отряду остановиться у реки.
– Малона, скажи проводнику, что даю ему двух воинов сопровождения и посылаю к местному вождю сообщить, что мы пришли с миром. Пусть подтвердит, что мы враги алкнафтов и везем палколюбам дары мира.
Всё ещё сердитая красавица объяснила проводнику его задачу, и тот поспешил исполнять. Барди поднял бинокль и заметил, что горцы спешно вооружаются. Одежда их состояла из коротких красных юбок и такого же цвета распахнутых на груди жилетов, на плечи некоторые набрасывали плащи из грубой коричневой ткани. Оружие, как у зомби-солдат,– палицы да короткие копья. Над кручами разносилось эхо их резких выкриков. Шум немного стих, когда посланец достиг первой группы воинов на окраине селения и заговорил с предводителем горского племени. Местного вождя выдавало что-то вроде короны из перьев на голове и телосложение портового грузчика.
Очень скоро навстречу непрошеным гостям двинулась процессия, Барди отметил равное количественное соотношение горцев и его людей. Это давало шансы на конструктивные переговоры. И все же он приказал морпехам быть начеку, не выказывая враждебности.
Делегация приблизилась, палколюбы корчили рожи, но выглядели миролюбиво. Король воспрянул духом. Наверное, самое важное сейчас заключалось в том, что проводник будет переводить Малоне, а та в свою очередь ему, Барди. Главное, чтоб испорченный телефон не получился…
Вождь палколюбов поднял руки, показывая, что не держит оружия, а затем снял с уха серьгу и протянул украшение королю. Барди взглянул на вождя и вздрогнул – перед ним стоял крупный мужчина с крашенными под блондина кудрями, отросшими до плеч, подведёнными бровками и подрисованными губами. Выйдя из лёгкого онемения, предводитель завоевателей принял подарок, показывая жестом, что и сам бы рад подарить серьгу взамен, да вот нету… Вождь высунул язык и потряс им вверх-вниз.
– Быстро делай то же самое,– предостерегла шёпотом Малона,– они так здороваются с уважаемыми людьми.
Король смущённо оглянулся на соратников, высунул язык и… помахал им перед лицом быстро идущего на сближение палколюба. До обоюдного поцелуя дело, к счастью, не дошло.
Вождь широко улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.
– Мотопед! – представился он.
– Барди Ландрийский,– ответил краснеющий король. – Я пришёл из далёких земель, чтобы принести тебе дары.
– Какие? – перевела Малона.
Барди протянул назад руку, и один из солдат по предварительной договорённости подал ему открытую банку куриных консервов.
– Попробуй!
Вождь несмело взял банку, понюхал, затем осторожно вынул двумя пальцами кусок мяса. Чавканье, улыбка, лицо прояснилось. Явно понравилось…
– Говорит, очень вкусно,– перевела Малона. – Спрашивает, сколько таких сосудов ты готов отдать?
– Весь воз, что стоит за нами. – Барди поймал взгляд палколюба и показал рукой, куда надо смотреть.
– Вождь доволен и приглашает Барди Ландрийского в гости на беседу о далёких землях.
– Отлично. Но ты и Свенсон идёте со мной.
Лачуга вождя была скромной, это тебе не коттедж господина сезонного королевского советника и тем более не замок. На полу валялась пара плетёных ковриков, между ними стояла глиняная посуда с росписью, в углу – оружие, а в остальном ничего примечательного.
Вождь уселся на циновку и пригласил гостей сделать то же самое. Последовало распитие лёгкой браги, сопровождаемое кривлянием и высовыванием языков, но недолгое, больше для протокола. Затем Мотопед продемонстрировал своему дорогому гостю краски и пудру для лица, украшения для носа и ушей, несколько ниток бус, но дарить ничего не стал (слава богу!) и перешёл к рассказу об алкнафтах.
Итак, удалось узнать, что алкнафты «очень злые». Именно они стали причиной регулярного недоедания у всего горного народа, ибо уже слишком трудно стало «брать взаймы» часть урожая на соседских полях. Свенсон при этом хмыкнул. Оказалось, уроды-инопланетяне не могли подчинить себе палколюбов из-за сопротивления шаманов. В каждом селении горцев имелся шаман, который успешно противостоял магии алкнафтов. Барди подозревал нечто подобное, и его смутная догадка получила подтверждение. Король не стал терять времени даром, а взял быка за рога…
Он велел Малоне переводить по возможности более точно и прямо в лоб спросил, сколько воинов не пожалеют палколюбы на дело священной войны против ненавистных алкнафтов. Вождь склонил голову набок, не отвечая, и Барди пришлось толкнуть хвалебную речь, в которой фигурировали горцы как естественные союзники его замыслам, пообещав при этом уладить вопрос о выплате дани из амбаров жителей равнины. После такого обещания вождь сказал, что из двух десятков селений он может набрать около пяти тысяч бойцов. Король с усилием подавил радость и поинтересовался, может ли он познакомиться с местным шаманом? Мотопед выразил согласие, хлопнул в ладоши и что-то сказал заглянувшей в лачугу женщине.
