Текст книги "Гаси Америку!"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Христо Поштаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Худо, худо, худо,– отозвался советник и крепко задумался. – Следует ли твой вызов понимать так, что тебе от меня нужен дельный совет?
– Да! Ты, между прочим, большой вельможа в этом государстве и конкретно в этом городе.
– Был, был, был, но подал в отставку, а ты меня по возвращении из тюряги так и не переназначил. Жалованья не пожаловал, приказ не издал, письменно не уведомил…
Старик пустил слезу в подушку.
– Горо, кончай паясничать! Ещё не хватало слышать от тебя о юридических заморочках. Знаешь, что всё будет в лучшем виде. Можем тебе секретаршу подобрать, девку породистую, с голубыми, нет, лучше с зелёными глазками. Можем две секретарши, карету длинную на восьми осях с разноцветными шариками. Попроси только! Короче, если есть у тебя соображения по этим вопросам с Америкой, говори. А коли нет, валяй досыпать, пень дремучий! И так нервы на пределе…
Лицо старика ещё больше сморщилось и стало похожим уже не на печёное яблоко, а на помесь сморчка с дряхлой картофелиной.
– Ты её ещё любишь? – спросил он внезапно. – Любишь Малону?
– Ну-у-у… – запнулся Барди. – Вероятно… да.
– Миленькое дельце. Не будь этой привязанности, я бы дал тебе совет.
– И что бы ты сказал, не будь этой привязанности?
– Плыть в Америку. Гвардию предательницы разогнать, а саму смутьянку в кутузку… Если тюрем нет – построить. Поэтажный план Шоушенка я помню в деталях. Эх, бабы, бабы. А ты говоришь мне о каких-то секретаршах. Самый надёжный друг мужчины – это он сам, в крайнем случае собака, лучше немецкая овчарка. А ты о секретаршах…
– А как же Хельга! Я, между прочим, к тебе прислушивался, когда оставлял её наместницей.
– Правильно. Только не надо равнять брак и блуд, жену и любовницу, мой невинный ангелок. Думаешь, я против заиметь любовницу или две? Честно говоря, это было бы неплохо. В идеальной ситуации да. Но что в конечном счёте нужно любовнице? Любовь? Нет, брат мой, не любовь.
– Больно ты хорошо в этом деле разбираешься…
– А ты думал! Разбираюсь. Не всегда я выглядел, как удивлённая обезьяна,– разоткровенничался Горо. – В молодости, помню, отбоя от баб не было! Как мухи на мёд летели. А я – стройный, красивый, молодой!
– Мухи не только на мёд слетаются,– уныло съехидничал Барди.
– Постыдись! Уважай мои седины, отрок!
– Ладно, извини, каюсь, грешен. Давай-ка вернёмся к основной теме. Есть другая идея, кроме карателей и темниц?
– Есть. Но не отвечаю за её эффективность. Вышли за океан уполномоченного. Пусть официально донесёт до неё твою волю, что, мол, если ты, Малона, не угомонишься немедленно, не осознаешь, что спасение твоё токмо в смирении и покаянии, посадим на кол тебя, и дело с концом. Малона тогда, может, и образумится, но может статься совсем наоборот. Прикажи ей уладить отношения с Мотопедом, пускай прощения у него просит, дары всякие преподносит, не жалко. Прикажи отказаться от воинства. Назначь своих людей в её личную гвардию, да чтобы стойких, в смысле непадких на хитрости да нежности. А провалится дело – сам поплывёшь. Сам Мотопеда задобришь. Короче, проще сразу плыть всем флотом, чего время да деньги зря разбазаривать? Плыви, Барди, плыви! Не хочешь? Зря! Тогда посылай уполномоченного. И пусть везёт с собой лошадей. Так быстрее до Плацпомойпацана доберётся.
Король вздохнул с облегчением, совет Горо поручить дело посланцу устраивал его в полной мере.
– Спасибо тебе! – от души поклонился он. – Твои советы всегда были полезнее твоих заклинаний.
– Если подумать, и от них была немалая польза, даже если случалась заминка-другая. Без моих чар ты никогда бы не увидел иных миров и не справился бы с нашествием чёрных рыцарей. Думаю, ты и так это знаешь. Могу я удалиться и выспаться по-человечески?
– Занимайся чем угодно, ты свой месячный оклад отработал,– признал Барди и подумал, что неплохо было бы нахвататься свежих идей и у Дзога.
Впрочем, дракон сам призвал короля к себе, завопив громогласно (да так, что треснула пара дворцовых окон) с площади:
– Барди, выходи! С меня причитается!! Сегодня вылупились мои очередные детки!!! Пойдём в хлев,– сказал он нормальным, то есть неоглушительным, тоном, когда король вышел на крыльцо. – Я виски приволок. Из собственных неприкосновенных запасов. Берёг для подходящего случая специально для тебя.
– Виски?
– Ну да. Запрятал пару ящиков под тушами в фургоне. У меня тоже есть свои маленькие секреты.
– А зачем ты вообще алкоголь брал? Вы же, драконы, не употребляете!
– Не употребляем. Я за свою жизнь ни одного хмельного дракона не видел. Не нравится нам, вот и всё. А зачем… да для тебя, например! Или помянуть Горо, скажем. Полагаю, ему немного осталось. Вот ящичек пригодится.
– Ну-ну! Шуточки у тебя…
– Да ладно… ты же знаешь, я не всерьёз. Мы его и заранее помянем с его же участием, правда?
Болтая, они вошли в хлев.
– Виски у зеркала,– кивнул в полумраке Дзог. – Я сейчас окошко открою, чтобы не сидеть в потёмках…
Окошко дракон специально заказал, предвидя гостей человеческой породы. Сам любил темноту по природному естеству своему – не зря драконы живут в пещерах.
– Прости, про стаканы я забыл,– проворчал ящер. – Есть тазик, а хочешь, пей из горлышка.
– Не привыкать! – кивнул Барди, откупорив бутылку. – Ну, за событие! Ух ты… Совсем недурно…– констатировал он после солидного глотка, успев не закашляться.
– Выдержанное,– важно ответил Дзог и проглотил сразу полбарана. Огромный желудок дракона заурчал, как стиральная машина. – А знаешь, мне тут идея клёвая в голову стукнула! – поделился дракон, не переставая жевать. – Ты же не передумал быть драконятам крёстным отцом? Так вот, у тебя затруднения с названиями кораблей были, так я малышам имена сам придумал – за тебя. Доволен?
– Ты настоящий друг,– ответил король прочувствованно и снова приложился к бутылке.
– Нет, ты, если что-то сам надумал, не беспокойся. Дадим другие имена, или одни будут основными, другие вторыми или запасными! Хочешь сам – пожалуйста! Я все приму. Нужно только, чтобы два были для мальчиков, а два – для девочек. Ага?
– Ага… подумаю… – рассеянно ответил Барди.
– А как там ведёт себя наш дряхлый комик, этот обмылок киноэпохи? – спросил Дзог. – Мы с ним недавно погавкались, так он и носу кривого не кажет. Чем больше стареет, тем вреднее и упрямее становится.
– Он мне очень дельный совет дал,– поделился Барди, немного протрезвев, и выложил дракону вести о неурядицах с Малоной. – Горо ещё и в нашем Накосе усомнился,– продолжил король с недовольным видом. – Уверен, что у парня рано или поздно к власти тяга объявится. В тюрьму его засадить предложил на всякий случай. Но я не могу на такое решиться. Накось нам здорово подсобил в Америке. Если бы не он, мы могли не вернуться…
– Да-а-а… Буза с Малоной – это плохо. Нелегко тебе придётся. Правильно решил уполномоченного посылать. Тебя она охмурит, дело нехитрое. Что касается Накося – я за ним присмотрю. Если хоть шажок неверный сделает, лично с ним разделаюсь. Нас, драконов, гипнозом не возьмёшь и мыслеформами не обманешь. Если надо, в расход пошлём, я ради тебя лично его проглочу. Не против? Барди, да я за тебя что хошь сделаю! На любую жертву пойду! Даже рискуя подавиться.
– Пусть живёт и здравствует. Если в Америку поплывём – а я этого не исключаю,– он пригодится. Станет зазнаваться – вмиг остепеним. Так что…– Хмель снова ударил в голову, король глуповато усмехнулся и погрозил неизвестно кому пальцем.
– Твоё дело,– ответил безразлично дракон и сжал клыки на другой половине туши.
Они ещё поболтали немного, чудище съело барана, а Барди опустошил бутылку до середины. С места поднялся, качаясь.
– Да пошёл я! – сказал он в шутку. – Державные дела, извини.
– Да катись! – в тон проворчал Дзог и цапнул новую тушку. – Раз тебе дела важнее дружбы.
Король прихватил бутылку, покинул хлев и направился во дворец. Свежий воздух немного прояснил ему голову. После краткого раздумья Барди направился в покои, занятые временно Свенсоном, который только-только собирался отбыть в Ландирию. Ветеран спецподразделений ФБР встретил его на пороге и жестом пригласил войти.
– Ты, я вижу, выпить принёс. Штука хорошая! – ухмыльнулся Свенсон. – Какое дело мы сейчас разопьём?
– Мелкие заботы. Всего их три: одна так себе, две поважнее,– поведал Барди, усаживаясь за стол. Свенсон принёс стаканы, забрал бутылку и разлил поровну. – Дзог меня пригласил в крёстные отцы своим дракончикам. Два самца и две самочки. Не могу придумать им имена. Идея есть? Ты мне однажды уже помог окрестить наши корабли, может, что-нибудь придумаешь, а?
– Проще простого. Обратимся к мифологии. Пацанам хвостатым подарим имена Аполлон и Парис, а девчатам чешуйчатым – Артемида и Диана. Делов-то! Считай, решили.
– По-моему, имена богов, богинь и любимчиков небожителей следует давать собакам или людям невероятной красоты и высочайшего статуса. А драконы, они ж такие неказистые…
– А это как посмотреть. Нет ничего краше летящего дракона, уж поверь. Кроме того, тут никто не знаком с голливудскими преданиями, и имена не будут связывать с красавцами и Красавицами,– убеждённо парировал Свенсон, ставя пустой стакан на стол. – Плохо, льда нету. Что за виски без кусочков льда! Надо твоим мудрецам поручить холодильник изобрести, с морозильной камерой.
– Да ладно…
– Не для виски даже, а вообще холодильник нужен, не спорь со мной. Это не предмет роскоши, а средство… сохранения пищи. Дзог первым это понял, а ты говоришь «соба-аки»!
Король подумал, представил себе компрессор, электродвигатель – тот же генератор по сути – и вправду, за чем дело-то стало?
– Что там за другие заботы? – спросил Свенсон, наполнив по второму стакану.
Барди рассказал о докладе капитана Пина Гвина, описавшего проделки Малоны, и почти без перехода вывалил сомнения Горо в лояльности Нанося. Потом глотнул и довесил повествование цитированием советов мага.
– Да это уже не заботы, а напасть самая настоящая. – Свенсон помрачнел. – Действительно, с Малоной лучше издалека. Ей тебя сломать ничего не стоит. Плюнуть и растереть…
– Да вы сговорились, что ли! – вскочил Барди, но ветеран спецназа его осадил:
– Хватит, спокойно, правда не всегда сладкая. Что до Накося… Тревожно мне за него. От спеси до дури совсем близко… С ним надо бы поаккуратнее. Как бы чего не натворотил, нам же расхлёбывать.
Бутылка покатилась по полу. Оба друга вытрясли последние капли с донышка и расстались.
Немного покачиваясь, король вернулся к себе в кабинет. В коридоре наткнулся на очередь ожидающих деловой аудиенции людей. Едва сдержав досаду, он протиснулся мимо них и обречённо вызвал первого.
Делать нечего – снова надо выслушивать и решать чужие проблемы. На то он и король…
28
Крестины драконят состоялись неделю спустя. Барди Бравый велел доставить новорождённых на карете в стольный град Сюдасказал, а самки сами прилетели на дворцовую площадь. За неимением подходящего помещения, церемонию провели в хлеву Дзога, который растрогался неимоверно и поделился ещё парой бутылок виски из своих секретных заначек. Хельга, Мейла, Свенсон, Лина и Инге приняли участие в торжестве, присоединились к празднику и Горо с Накосем. Королева всё никак не могла расстаться с кузиной, потому семья бывшего антитеррориста по-прежнему находилась в столице, в который раз отложив возвращение в Ландирию.
Хлев оказался немного тесноват для собравшихся в нём людей и драконов. Четверо виновников торжества выглядели очень смущёнными суетой вокруг себя, но, понимая врождённым чутьём, что происходит, держались терпеливо и пристойно. Правда, они ещё не выучились говорить по-ландрийски, но лиха беда начало. Барди произнёс речь и дал имена драконятам, после чего начался пир: драконы до отвала наелись мяса, а люди принялись за пряники, запивая их подарком счастливого папаши Дзога.
– Какой милый праздник! – заметила Хельга. – Давно мы не собирались вместе, дорогие друзья… Мейла, тебе ещё рано виски! Дорогой, имена драконят звучат очень красиво и необычно. Это ты их придумал?
– Нет, это имена богов из другого мира,– признался Барди. – Идея принадлежит Року. Так же как и названия кораблей нашего флота.
– Молодец, Рок! – повернулась королева. – Талантище!
– И я так думаю,– поддержала Лина. – Мой муж всё умеет! Не только сражаться.
– Слушай, Барди,– подал голос Дзог между двумя бараньими тушами, проглоченными с отменным аппетитом. – Как ты думаешь, эти две мои американские жёнушки смогут ещё по одному яйцу снести? Они, конечно, уже немолоды, да и уродливы, но ты только подумай! В интересах Объединённого королевства иметь побольше драконов. Это и боевая сила, и…
– Пожиратели овец…– вполголоса проворчал Горо.
– Хоть сегодня заткнись, а? Так почему бы вместо десяти нам не стать дюжиной? Я понимаю, расходы на содержание драконов немалые, но мы же развитое государство, великая страна! Твой годовой бюджет ненамного отощает. Всё дело в моих жёнах и в их плодовитости.
– Дзог, знаешь что? С тобой у меня никогда проблем не возникало, ты мне всегда помогал,– решился король. – Так пусть же будет в королевстве дюжина драконов… если вы, разумеется, об этом позаботитесь сами. Да будет так! Старайтесь и умножайтесь!
И тут Накось, который держался особняком, вдруг вынул из-за пазухи золотую пирамидку алкнафтов и пристально уставился на этот предмет, который умещался у него на ладони. Барди глазам не поверил – откуда у него пирамидка?! Королевским указом все трофеи недавней заокеанской кампании были заперты в подвалах казны! Как парень до них добрался? И что он сейчас наколдовывает?
Бывший рыцарь похолодел, предчувствуя, что произойдёт нечто нехорошее. Но отреагировать не успел. Разглагольствующий рядом о холодильной промышленности Свенсон внезапно осёкся, физиономия его стала отрешённой, глаза – пустыми… Великан схватился за кобуру, расстегнул ее большим пальцем – в следующее мгновение он уже целился из пистолета в короля.
– Будь ты проклят! – чужим голосом взревел он. – Сейчас я тебя прикончу!
Однако выстрела не последовало. Пирамидка вдруг оказалась выбитой из рук Накося взмахом Дзогова хвоста.
Дракон метнулся молнией наперерез, защищая короля твёрдой чешуёй и деликатно вытесняя Свенсона, сбив ему прицел, но всё же оберегая спецназовца от увечий. Зато с Накосем расправился без выкрутасов и церемоний. Молодой маг мигом оказался в решётке драконьих зубов! Не останови его король, присоединился бы Накось к баранине в желудке чудовища.
Свенсон стоял истуканом, всё ещё держа вздрагивающий пистолет. Накось визжал в полузакрытой пасти дракона.
– Я вас предупреждал! – рычал Горо. – Я знал, что этот паршивец попробует, знал! Выпивка ему смелости прибавила! Но не ума…
– Быстро сними заклятие, или начну МЕДЛЕННО сжимать зубы. Костей не соберёшь, слизняк! – довольно внятно прохрипел Дзог, пока Накось в его пасти совершал отчаянные судорожные движения. – Ты меня понял, дрянь ты мелкая? Ну?
– Сейчас, сейчас! – возопил бывший ученик Горо. – Только обещай отпустить меня!
– Чем скорее выполнишь моё желание,– сказал Дзог,– тем больше у тебя останется шансов на выживание.
Выражение лица Свенсона постепенно сгладилось, глаза приобрели осмысленное выражение. Он посмотрел на оружие в руке, как на гадюку, быстро щёлкнул предохранителем и стал неловко пихать пистолет в кобуру.
– Что я вытворял? – произнёс он, едва дыша от стыда и гнева.
– Покусился на цареубийство,– мрачно ответил король. – Но ты был не в себе.
– Что мне делать с этой шкуркой от сала? – уточнил дракон. – Глотать? А то становится щекотно…
– Глотай недоноска! – встрял Горо. – На здоровье! Да покарает его Мордолох!
– Пощадите! – зарыдал Накось между зубами Дзога. – Умоляю! Только не это!!! Я больше не буду! Это виски на меня подействовало! Я ещё могу быть полезен! Это никогда больше не повторится!
– Я даже не знаю… – протянул король.
– Прости его, дорогой! – вступилась жалостливая Хельга. – Он понял свою ошибку и раскаивается! По молодости согрешил. Посмотри на него, какой он беспомощный…
– Ага, понял ошибку,– язвительно сощурился советник. – В другой раз не промахнётся, своими руками согрешит без лишней болтовни! А если бы Рок всё-таки застрелил твоего мужа? Ты и тогда бы ратовала за помилование? Зачем его прощать? Дзог его даже не почувствует, когда проглотит.
Накось переливался всеми цветами радуги и рыдал.
– Не надо! Он пригодится государству! – Королева схватила Горо за костлявое плечо. – Пусть будет под твоим надзором. Вы сами рассказывали мне про ужасных алкнафтов, и пока только этот молодой человек в силах совладать с ними. Успокойтесь!
Барди порассуждал и решил, что соображения супруги более основательны, нежели требования старого мага. На Хельгу можно положиться, она доказала, что вправе называться королевой, управляя страной во время его отсутствия.
– Дзог, отпусти… выплюнь,– устало распорядился он. – Не порти аппетит.
– Плюй его ко мне под ноги! – попросил всё ещё багровый Свенсон. – Совсем без наказания нельзя!
Дракон так и сделал, Накось покатился по полу, а Свенсон встретил предателя как следует. Юноша заскулил, хватаясь за рёбра…
– Пшёл вон, стервец! Чтоб я тебя близко не видел! Барди, прими мои извинения, я просто не смог противопоставить этому… свою волю!
Накось выполз на четвереньках из хлева, на пороге он кое-как поднялся на ноги. Весь обслюнявленный, бледнее простокваши, губы дрожат, и кровь из носа.
– Искренне сожалею, что так получилось,– повернулся король к Дзогу. – Испортили все крестины…
– Переживу! – осторожно махнул хвостом дракон. – И пережую,– хмыкнул, горделиво блеснув глазищами, явно возвращая себе хорошее настроение. – Главное, я вовремя схватил его! Так выпьем же за здоровье молодого поколения! Барди, плесни мне на язык полбутылки для дезинфекции, гадко что-то в пасти сделалось, тьфу…
Несколько дней Накось сидел в своей комнатке, не смея носа высунуть. На четвёртый или пятый он осмелел и робко попросил у начальника стражи высочайшей аудиенции. Барди без особого желания согласился принять предателя. В голове у него всё ещё звучали праведные требования неистового Горо.
– Говори, что надумал, да поживее!
Юноша упал на колени:
– Ваше величество, я ужасно подавлен и сожалею о своём проступке. Сможете ли вы меня простить когда-нибудь? Я был… неправ, глубоко неправ. Но теперь, клянусь, готов служить отечеству честно и беззаветно до конца жизни…
– Слушай, Накось, тебе королём захотелось стать, правильно? И ты полагаешь, что быть им – плёвое дело? А знаешь, сколько у меня забот? Это ж целый хомут на шее. Предположим, ты бы успел меня убить. Дальше что? Несмотря на твои способности, ты парень странный и порой совсем недальновидный… Перевороты так не делают. Узурпаторам нужны верные люди, заговорщики. А ты – террорист-одиночка. Глупо. Глупее не бывает. Служить будешь… А на кой мне верная служба предателя и глупца?
– Я многое передумал, ваше величество. Я действительно воображал, что стал уже превеликим, но понял, что величие не во власти, но в знаниях. Я совершил самую большую ошибку своей жизни… я вижу, что был неимоверно глуп, вы правильно сказали… Но я постараюсь…
– В следующий раз произвести настоящий дворцовый переворот, а?
– Нет, что вы… Недовольных вашим правлением если и сыщешь, то большинство из них просто лентяи, которым не нравятся ваши нововведения, благодаря которым эти же лентяи всё ещё не околели от голода… Простите меня, ваше величество! Я буду верен вам до последнего вздоха! Никто лучше вас не справится с королевством, менее всего я… Я осознал, чем и насколько могу быть доволен… Простите меня, ваше величество! Спасибо вам, что пощадили!
– Спасибо Хельге, имей в виду. Окончательное прощение надо заслужить. Ладно. Так и быть. Попробую тебе поверить. Рискну – причём рискну скорее твоей, нежели своей головой. За каждым твоим шагом будут пристально следить. Как ты уже понял, драконы неподвластны твоим внушениям. Имей это в виду, пока жив, и помни, что они живут гораздо дольше тебя. Сейчас валяй к Рилону и выясни предназначение остальных приборов. Затем быстро ко мне с отчётом. Брысь!
Накось выбежал из кабинета, столкнувшись на пороге с Горо. Юноша тут же вжался в стенку, освобождая дорогу, став разом похожим на раздавленную колесом телеги крысу. Затем побежал дальше, сопровождаемый тремя стражниками.
– В следующий раз будешь верить мне! – сказал старый маг, входя в королевские апартаменты. – Я предупреждениями зря не разбрасываюсь! Тебе давеча повезло, что скотина Дзог рядом оказался.
– Вы с ним всё ещё в ссоре?
– Да. Ему надо уважать стариков, особенно меня! – заявил Горо.
– Никак в толк не возьму, чего вы не поделили?
– Это всё он! Ехидничает, насмехается! Шутки шутит дурацкие… Я человек старый, а он молод и громаден, мне его парой пинков никак не образумить. Гад он, и всё тут!
– Горо, я тебя уже в который раз умоляю – завязывайте вы раз и навсегда с вашей грызнёй! Вы же взрослые, зрелые… существа! Разумные! У тебя к тому же прекрасная возможность: Дзог теперь добрее, у него новые детёныши… детишки завелись…
– Плевать ему на потомство, только прикидывается. Драконы – бездушные и хладнокровные создания. Их волнует лишь золото да жратва, чувства им чужды…
– Не могу полностью с тобой согласиться. Он меня спас всё-таки.
– Спас из личной корысти. Пока ты жив, он полностью всем обеспечен. Казённый иждивенец. Как ему тебя не спасать…
– Думаю, ты сейчас палку перегибаешь, хватит. Распрямится – по лбу стукнет. Ладно, зачем пожаловал?
– Да просто так, проведать. Я друзьями дорожу. Ты меня забываешь, вниманием обделяешь, а я тебя – нет. Пожаловал поинтересоваться, не нужен ли ещё какой совет, всё же я – твой главный советник. И обязанности свои выполняю честно и ревностно, исключительно по причине дружеского расположения, вот.
Король немного устыдился. Он и вправду частенько забывал про старика.
– Обещаю исправиться, Горо,– честно вздохнул он.
– Поживём – увидим,– изрёк уклончиво маг. – Жизнь – это не только рельсы да вагоны. Подумай…
С этими словами он удалился, исполненный чувства собственного достоинства.
На следующий день Накось с лицом цвета простокваши опять явился на доклад в королевский кабинет.
– Отчёт готов, ваше величество,– пролепетал он, потупившись. – Я выяснил предназначение трёх остальных артефактов, несмотря на упорное сопротивление Рилона. Алкнафт долго ломался, особенно в отношении одной штучки, но я был непреклонен. Два предмета не играют существенной роли, по крайней мере для нас. Первый служит для медитации или вхождения в религиозный транс; второй ускоряет рост комнатных растений или продлевает срок их цветения. Третий важнее. Насколько я понял, с его помощью можно осуществлять мгновенную связь с Верховным килогом алкнафтов. Вроде сотовых телефонов иной Америки, но обладает гораздо большим дальнодействием, я бы сказал – межзвёздным. Беседа только ментальная, а не устная или зрительная. Вот и вся разница между этим прибором и мобильниками.
– А ты в сознание Рилона успел пробраться? Мне нужно узнать его намерения на будущее. Если он исподтишка вынашивает враждебные планы, его придётся устранить во избежание измены с его стороны. Он как-то обещал раскрыть мне тайны жизни, если взамен я научу его работать на компьютере. Это серьёзное предложение? Игра стоит свеч?
– Алкнафт готов с вами встретиться, ваше величество. Нет, полностью в его сознание мне проникнуть не удалось. Пока он говорит, доступ извне к нему заблокирован. Я попытался его прощупать во время беседы и, кажется, разгадал нечто неприятное. Судя по его мыслям, один из оставшихся под присмотром Малоны алкнафтов сумел добраться до переговорного устройства и сообщил Верховному килогу о полном провале миссии. Вероятнее всего, следует ожидать нового нашествия из мира алкнафтов. И ещё, я почти точно установил, что в нашем мире эти существа могут общаться друг с другом телепатически. Я пытаюсь составить заклинание, которое бы лишило их этой возможности, но это трудно. Пока все мои попытки заканчиваются неудачей. У этих гадов очень сильная сопротивляемость, но я не прекращаю опыты и верю в успех. Я утрою свои усилия, чтобы этим хоть как-то искупить свою вину перед вами… Вы оставили меня в живых после непростительно глупого поступка с моей стороны, и я… Извините, я к тому, что, если лишить алкнафтов последнего способа коммуникации, они станут совсем беспомощными. Будут действовать разрозненно и без согласования, а каждого в отдельности наши солдаты голыми руками возьмут…
– Хорошо, Накось. Сейчас иди к Рилону и приведи его сюда.
Королевский приказ был выполнен без проволочек.
– Надеюсь, меня ждёт ответ на мою просьбу, ваше величество,– проквакал алкнафт, едва появившись. – Когда приступим к обещанному вами обучению компьютерным наукам?
– Сразу после того, как ты раскроешь мне тайну жизни,– резонно ответил король и, повернувшись к Накосю, тихо сказал: – Следи за ним, пока идёт обмен. Потом можешь считать себя свободным.
Рилон уселся рядом с королём, взял его за руку и уставился ему прямо в глаза. Барди ощутил, как погружается в некую бездну. Вокруг вращались мириады мельчайших искр. Постепенно король заметил, что они слипаются и более крупные выстраиваются в закрученные спиралью нити, которые привлекают к себе новые и новые элементы. Из котла хаоса возникал порядок. Удивительно! Утолщённые спирали вдруг стали раздваиваться. Репликация! «Невероятно,– подумал Барди. – Я наблюдаю синтез ДНК! Сознание алкнафта служит мне электронным микроскопом, и я взираю на тайны микромира!»
…У бывшего актёра ещё кружилась голова, когда он снова ощутил себя в своём кабинете.
– Что скажешь? – поинтересовался алкнафт. – Не каждому дано узреть мир бесконечно малых величин. Ты понял теперь, как создаётся жизнь?
– Я знал всё это в теории, что-то приходилось читать, но я не представлял себе вот так… Только одно неясно: что принуждает молекулы выстраиваться в упорядоченные структуры и что движет синтезом? Ты вмешивался или просто показывал?
– Просто показывал, – ответил Рилон. – Я не в состоянии заставить частицы синтезировать спираль жизни, даже Верховный килог не может, кроме как…
– Кроме чего?
– Нужно вымолить позволение Высшей силы, чтобы заняться созданием жизни…
– Что за Высшая сила?
– Нам не дано её познать. Она везде и направляет все процессы во Вселенной. Организирует их, создаёт порядок и хаос, уничтожает и то и другое, когда сочтёт это нужным. Верховный килог расы алкнафтов находится в прямой связи с ней. С её помощью возможно производство наших кристаллов или репликация какого-либо нового мира…
– Но она не смогла помочь ему восстановить ваши гены. И вы остались бесполыми.
– Да, увы,– вздохнул Рилон. – У меня нет объяснения. Наверное, Высшая сила не сочла это важным, а может, именно таким образом она доминирует над нами…
